Текст книги "Попадают по-разному (СИ)"

Автор книги: Владимир Чистяков

Соавторы: Чистяков Юрьевич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

– Сколько вас?

– Шестеро.

– Не вижу.

Человек делает едва заметный жест рукой. Двоих увидел сразу. Как это я их не приметил? Вроде, всё время тут стояли.

– Змеи... – с почтительным страхом выдыхает слуга.

Становится более-менее понятно. Змеи. Тайная стража и телохранители Еггтов. Кроме того, шпионы и убийцы. Никто не знает, сколько их. Никто не знает, кто они. Только Дина и Кэретта. И даже не факт, что всех знает Линк. Значит, неплохо Дина заботится о безопасности дочери и непутёвого соратника. Я их и не видел, пока они не появились. Динка по крайней мере, знала о их наличии.

Динка напряжена сильно. Кажется неожиданно повзрослевшей. Кажется, не напугана. Не первое ведь покушение.

– Что у него было?

– Кинжал. Отравленный. Метательные ножи. Самострел в рукаве...

Дина присвистнула.

– А я-то думала...

– Ещё удавка была и стоячий воротник. Я его увидел, когда он взводил второй самострел.

– Ничего себе! Я, когда штуку эту в рукаве таскаю, могу так её взвести, что никто не заметит!

– Заметят...

– Кто?

– Я хотя бы.

– Убил ты его зачем?

– Не убивал. Нож метнул, так чтобы рука отнялась. Хотел вязать. Он принял яд.

– Опять чёрная кровь?

– Да.

– Тревогу объявили? В замок послали кого? – встреваю в разговор я.

– Да. Скоро начнётся прочёсывание. В замок передадут огневой связью. Но опыт подсказывает – он был один.

Динка сидит на корточках возле трупа. Мертвецы уже давно не производят ни малейшего впечатления. У меня хмель начисто из башки выветрился. Неужто у Безглазого такая хорошая, и главное, верная шпионская сеть? Самого нет уже несколько месяцев, а стороннички рьяные всё пытаются с его врагами счёты свести. Или же кто-то другой за покушениями стоит?

– Убрать его надо.

– Ко мне несите.

Змей и слуга подхватывают тело. Остальные идут следом. В караулке большой стол. Старший змей сноровисто раздевает тело, тщательно прощупывая швы одежды и подкладку.

– Всё ношенное. Пару портных можно определить, но не думаю, что они свою работу вспомнят.

– Там поглядим! – Динка вытряхивает кошелек убийцы. Немного серебра и меди. Для повседневных расходов горожанину более чем.

Демонстрирует ключ.

– От комнаты в постоялом дворе. – сразу определяет Старший. Подзывает одного из своих. Дина отдаёт ключ.

– Ко второй страже найдём двор и возьмём владельца за жабры.

Обнажённый труп тоже на Динку никакого впечатления не производит. Наклоняется, стремясь высмотреть только ей ведомое. Кажется, чему-то из медицинских ухваток матери она всё-таки научилась.

– Татуировок нет. Этот шрам от чего?

– От стрелы. Старый, лет пять уже как.

– Уверен? Не от огня?

Змей уточняет.

– Огня или прижигания при посвящении?

– Прижигания.

– Нет, это точно стрела.

– Как он там оказался? Следил за мной?

– Караулил.

– Уверен, что именно меня, а не Рэдда, допустим?

– Уверен. Вы по этой улице часто ходите. Частенько – одна.

– Он знал, что я там буду!

Змей издаёт звук, призванный обозначать смешок.

– Полгорода знало, где вы собираетесь гулять.

Хм. Очевидно, я относился к другой половине, ибо не ожидал, что встречу её сегодня. Она снова наклоняется к телу.

– Мне кажется, я его сегодня видела. – поворачивает лицо убитого, – Не уверена. Света дайте!

Приносят ещё ламп. Дина серьёзна, но всё равно, головой мотает.

– Не могу вспомнить. Дай-ка ещё его тряпки посмотреть!

На улице шум да гам. Ну ясно всё: отряд Динки явился. Интересно, кто их вызвал? Смотрю по сторонам. Подходит управляющий. Киваю в сторону двери.

– Я туда послал одного из наших. Её людям следует быть при госпоже.

По местным законам, он прав. По мне – так лучше не поднимать шума. Но управляющий слишком ценит времена старого господина. Вваливаются всем скопом. Хм. Вместе с ними явился и хозяйский сын из того дома, где мы были. Кажется, мулаточка добилась своего. На мертвеца парень без выражения глянул. Вспомнил! Отец же говорил, он воевал уже, правда не в главной армии.

Динка и Змей роются в тряпках убитого. Теперь уже все подозрительные швы вспарывают. Правда, пока добычи только пара монет золотых.

На улице шумно. Посланцы Змея вывели из казарм городские войска – этакий аналог местной полиции, ОМОНа и пожарных команд в одном лице. Все прекрасно знающие все ходы-выходы в огромном городе.

Скоро должны и из Замка гости объявиться. Дина в городе ночевать не любит. Хотя, дворец имеется, причём не Еггов, а лично её.

Ну точно. Не вваливается, влетает. Первый, кого видит – живая и здоровая Динка. Уже успела накинуть поверх одеяния форменную мою накидку от дождя. Управляющий, наверное, принёс. Всё бы ничего, но покрой накидок здесь короткий, и, хоть и сшито на меня, ножки Дины всё равно доступны для обозрения.

Дина сразу же порядок принялась наводить. На девок глянула – те вытянулись. Смотрится, если учесть, что некоторые пошатываются.

– Все в приёмный зал! Сидеть тихо. Ждать, пока не вызовем.

Несчастный влюблённый замешкался – не знает, куда. За мулаточкой, или на улицу. Дина-Старшая глазами делает жест в сторону двери, куда побежала его зазноба.

– Ты его узнала?

– Не знаю.

Теперь уже Дина проворно осматривает труп. У неё на кобуре, оказывается, кармашек, а там – самый натуральный скальпель. Несколько раз тыкает инструментом. Велит перевернуть тело. Делает какой-то разрез. Ворчит сквозь зубы.

– Хирургу, что его шил, я бы руки отрубила... Значит, штопал его когда-то либо совсем старик, либо тот, кто с нашей школой не знаком.

– Он ещё стрелой ранен был.

– Я видела. Наконечник был не нашего типа, плюс штопка эта дебильная... Гость, скорее всего, из-за линии. Кому ты там понадобилась?

Динка принимает весьма горделивую позу.

– Да, я такая! Где хочешь меня знают.

– Брось дурить, – устало бросает мать, – За линией не так много умеющих думать хотя бы на пять лет вперёд. Эта кампания – первая, где ты проявила себя. За линией ещё не знают о твоих похождениях. Кто бы это не был, он здесь давно... Твои может, получше тебя его рассмотрели?

Младшая пожимает плечами.

– Могли, наверное.

– Так! Это – убрать. Вызывать туда её подружек по одной. Пусть смотрят! Если что – сразу сюда. А мы тут поболтаем.

– Я его видела! – опять эта мулаточка. Вспомнил, как её зовут. Нет, не от рождения. Там ей дали какое-то сложное, длинное и совершенно непроизносимое имя. В переводе значит что-то вроде "прекрасный водный цветок, цветущий ранней весной на тихом горном озере в полнолуние..." – только часть имени, что запомнил. Мулаточка на родном языке отца только имя своё и знает. Она же ещё в раннем детстве и додумалась сократить длиннющее имя до Лилия. Так её все и зовут.

Вопросительный взгляд Дины.

– Ну, мы и вчера были, где и сегодня. Он со служанкой разговаривал. Я думала, они парочка, хотя она такая дурочка.

– Как звать?

– Мы её Розочкой зовём. Только это не имя по-моему.

Дина поворачивается к одному из своих. Говорит чуть усмехаясь.

– Давай за этой Розочкой. Приведёшь сюда. Смотри, только не пугай сильно. Она пока только свидетель. К остальным слугам я чуть позже сама зайду. Поговорить...

"Мои соболезнования! Перепугает она там всех капитально".

– Ты их в доме, или на улице видела?

– На улице.

– Только в тот день, или раньше?

Пожимает плечами.

– Да не помню я. Она того... Весёленькая. Я и с другими её видела. А может, с этим же самым. Не запомнила.

– Вспоминай хорошенько.

– Я только красивых помню. Уродов не запоминаю. Но этот. – снова пробегает взглядом. – Нет, один раз его видела, это точно. Он госпожу зарезать хотел?

– Застрелить.

– Ужас какой!

Она что, альтернативной скоростью мышления обладает? Вроде же, воевала уже, повидала кое-что. Ан не, режим дурочки тоже включается. Лишь бы ни за что отвечать не пришлось. Хотя, тут многое зависит от реальной степени подозрительности Дины. Я-то не только на свидетеля гожусь, если у неё и в самом деле паранойя. Что при покушениях в прошлом на неё саму, да последнем на дочь меньше часа назад, вовсе не удивительно.

– Ладно... Других после возвращения ты помнишь?

Лилия призадумывается.

– Нет, этот первый... Хотя. Один ещё был с десятку назад. Но того не рассмотрела. Со спины видела. Не узнаю.

Следующей как раз блондинка наша платиновая оказывается. Эрия зовут. Труп увидала – сразу в сумочке принялась рыться. М-дя, предметик выглядит артефактом вполне из нашего мира. Маленькая, чёрной кожи на витом шнуре через плечо. И чего она там забыла, если на поясе кошель и кинжал имеются. Видимо, в моде не понимаю ничего. Ходит в юбке, чья длина устроит самого распоследнего ханжу в рясе. Да и взгляд словно не от мира сего. Взгляд абсолютно законченного ботаника. Какой-нибудь недорезанный святоша мог бы сказать взгляд блаженной. То есть, на человеческом языке – сумасшедшей. Что юбка такой длины – не удивлён. Не зажили как следует раны и остались шрамы. Да и взгляд. Не воин она, несмотря на кинжал и наверняка, неплохое умение другим оружием владеть.

Эрия наконец находит небольшой футлярчик. Вытаскивает из него раскладные очки и водружает на переносицу. Презабавный у неё теперь видок. Наклоняется прямо к лицу убитого. Зачем-то ощупывает.

– Чёрная кровь?

– Да.

– Хм. Странно. – поправляет очки. – Он ведь не похож на жителя тех мест, где эту дрянь делают.

Дина щурит левый глаз. Хм. Интересное кино! Мнение платиновой она, как минимум, выслушивает, замечал уже. Похоже, подросший вундеркинд. Причём, из тех, чьи способности в раннем возрасте заметили и не дали им пропасть.

– К тому же... – осматривает ладони, – Он никогда не занимался тяжёлой работой. Руки писца...

– Или жреца.

– Ну, да. Просто не люблю их вспоминать. Как вспомню Приграничье...

Дина хохочет.

– Да нет там уже ничего подобного! Или забыла, что он, – кивок в мою сторону, – Там наворотил?

– А я не видела! – сказано с совсем детской интонацией, хотя, она самая взрослая из этого цветника.

– Я сам не помню, что там делал. Причём, не помню, даже где именно.

Дина хохочет. Эрия улыбается. Явно из вежливости. Ибо не у всех чёрное чувство юмора. Особенно, если оно тебя как-то касается. Смеётся и маленькое чудовище. Похоже, она из разряда адреналиновых наркоманок, так же, как и мать.

– Ты что, забыл, как наместником второго ранга был? – осведомляется Динка.

– Да.

Теперь смешно уже всем, включая платиновую.

– Ты же её от смерти спас!

– О как! – не удержался. Хотя, с другой стороны, я явно делами своими её расположение заслужил.

– Извините, я сама почти ничего не помню. Только, как мне страшно было.

– Угу. Не спорю. Я с трудом смогла сделать, чтобы ты с ума не сошла.

– Я маму забыла, я вас так звала.

– Было дело. Мать в то время взялась порядок в стране вообще, и в дальних провинциях в частности, наводить. Святоши тогда в Приграничье обнаглели конкретно. Суды свои церковные вводить уже стали. Голову народу задурили, да и запугали многих. Ей наплевать было, как и мне, что кто-то имеет право на суд по диким обычаям. Закон в стране один! Статьи за колдовство там нет. Наказаний за рождение внебрачных детей – тоже. Её матушку считали чем-то вроде колдуньи. Побаивались. Ну, а её... Ну, видишь сам, какая она. Там светленьких нет. Вот попы и решили, что с такой внешностью она, несомненно, ребёнок демона. Причём установили это в результате устроенного по всем их мудацким правилам, суда. В ходе которого её матушка полностью спятила. Ибо Эрию приговорили сжечь.

Я ругнулся. Они все опять почему-то смеются. Дина вся такая довольная-предовольная.

– Это как проспавшемуся рассказываешь, что он вчера вытворял, только гораздо веселее. Эти же паразиты даже взаимоотношения со светской, как они выражаются, властью, наладили. Им, вроде как, кровь проливать нельзя. Их суд только заключение даёт, а приговор в исполнение светская власть приводит. Прошлого наместника мать повесила. В том числе, и за утверждение подобных приговоров. Но с этих идиотов сталось за санкцией к тебе обратиться! Ты – по коням! Благо, недалеко было, они к тебе за подписью какого-то совсем уж мелкого храмового служку прислали.

Уж и толпа собралась, и дрова приготовили. Бабьё местное, да и не только они, вполне искренне, недоумевали, чего это твоя матушка так убивается? У них у многих хорошо, если один из трёх детей выживал. Кстати, такая смертность отчасти попов заслуга. Если вспомнить, что они проповедуют... Мол, молодая, хотя и колдунья, может ещё себе мужика найти, да нормальных детей от него родить. Что, мол, об этой переживать, раз от рождения порченая?

Ты, Рэдд, когда мне рассказал, что увидел, она возле мёртвой матери сидит, зовёт её... Сердце у женщины не выдержало. Её ведь давно травили. Уж что-что, а травлю эти патлатые устраивать умеют.

Ну, ты им зрелище и устроил, велев схватить судей. Тут же их судил, и повесил. Кстати, даже законов никаких не нарушил. За покушение на убийство, тем более, ребёнка, вполне казнить могут. Ну, ты и казнил. Толпе наплевать было. Они на зрелище собрались. Без разницы – ребёнка жечь, или кого-то вешать. Зрелище ты обеспечил. А я на следующий день с инспекцией приехала. Ты, поросёнок, мне девочку и сбагрил. Сказал "Я солдат, а не нянька!"

Похоже, угодила бы и в другом мире слишком умная девочка на костёр, если не ещё что похуже. И меч бы не помог. Не любили там таких нестандартных да умных. Интересно, скольких толпа растерзала? Навскидку, только Ипатию вспомнить могу, не поладившую с одним тупым и вроде бы, святым, патриархом.

Ещё в процессах над ведьмами играла роль материальная составляющая. Имущество обвинённых конфисковали. В случае, если "расследование" начиналось после доноса, доносчику тоже кое-что перепадало.

Тут главные разборки с богомольцами местными ещё впереди. Не от них ли этот гость незваный? В том мире, откуда пришёл, мракобесы всех мастей всё активнее лезут в совершенно их не касающиеся сферы. Рясу нацепил – всё можно! Пробуждалось большевистское: "Не всю контру добили!"

Ничего, девочка, мы уж постараемся, что бы ты тут осталась известной своими открытиями, а не обстоятельствами гибели.

– На её мать в этот суд церковный донёс кто-то, она хоть и ведьмой слыла, не бедствовала. Кто-то из родни глаз и положил. Ну, а мне-то? Я сама ведьма. Причём, дочь ведьмы и внучка тоже. Как тут о ребёнке другой ведьмы не позаботиться?

* * *

Совет в узком кругу. Трое Еггтов, я, Эрескерт. Совет внеочередной. Тематика – очевидна. Очередное покушение на Динку. Как говорится, кому выгодно, и кто виноват. Виновники – трупы как в прошлый раз. Дина, понятное дело, мрачна как туча. Кэрэтта тоже благодушием не светится. Линк тоже куда угрюмее обычного. Негр же от природы с невозмутимым лицом родился.

– Совсем старая стала! Глупеть начинаю. – вот так признание от великого полководца.

– В чём дело? – осведомляется Кэрэтта.

– Сейчас только сообразила: Кэрдин рыженькую знаешь? Ну так вот: я же из неё тот болт тащила. Видать, сама слишком на взводе была. Болт из самого мощного арбалета. Нашей, кстати, выделки. Вторым таким же убили под Динкой коня. Да и коня рыженькой тоже. Мне что-то кажется, что это не совпадение было. Причём, она мне говорила, что в тот бой пошла без шлема. Просто из дурного задора. Доспехи у неё не хуже, чем у моей. Стрелок или стрелки их наверняка перепутали. Кэрдин банально представительнее смотрелась. Но выцеливали командира отряда.

– Она свой флаг поднимала? – интересуюсь я.

– Разумеется. Но одно маленькое "но" – я только накануне вечером решила, куда её поставлю. Она, между прочим, с тобой сперва, Рэдд, быть хотела. Ты тут же заявил, что своей властью арестуешь её и отправишь связанную в обоз. Основание для ареста придумаешь после боя.

– Я её пригрозил при всех за косы оттаскать, если вздумает у меня появиться, – добавил Линк.

– Вот и получается, что ничего хорошего не получается. Так кто это мог быть?

– Безглазовские недобитки. – выдаёт самое очевидное Линк.

– В тот раз – допускаю. Но не в следующие. Да и им куда логичнее было бы пытаться убить меня.

– Они и пытались. Не забывай.

– Это твоя, и только твоя версия.

Я помалкиваю. Саму рану видел. Об обстоятельствах слышал только в общих чертах. Рэндэрд в дневнике написал только "Тяжелое ранение В. (Верховного) в стычке с разъездом. Состояние здоровья внушает опасения". О ранениях других известных лиц, включая собственное, писал в столь же сухих выражениях. С эмоциями у него было явно около нуля. Вот у меня – наоборот.

– Не забывай, это не первый случай.

– Угу. Подстроить взрыв того орудия у них не было ни средств, ни возможностей. Лили её у меня. Стреляли тоже моим порохом.

– А если пушку сразу проектировали так, чтобы она взорвалась?

– Кэр. Это уже называется "хвататься за соломинку". Вернёмся к тому, с чего начали. Достоверных покушений на меня не было уже довольно давно. На неё же – сама знаешь. Причём, покушений очень хорошо организованных. Сорвавшихся исключительно из-за того, что мы тоже на охране не экономим. Но если было столько попыток – обязательно будут ещё.

– Двор. – отрубает Кэретта, – У них и мотив, и возможность есть. Я не слишком много смогла разузнать, как их охраняют. Но уверенна – наёмные убийцы у них есть.

– Ха! Они и у нас есть. Только у них с мотивами хуже всего. Убив Дину они не получают ничего. Убив меня – тем более. Возглавить поход за линию могу только я. Им куда логичнее было бы на тебя охоту устроить. Это ведь именно ты закончила начатое матерью, и теперь Ставка контролирует сбор практически всех прямые и косвенных налогов. Расходы, причём, тоже по всем статьям мы контролируем полностью. Не дать денег можем, в том числе и им. Что ты там с кем-то неплохо ладишь – не показатель. Если начинает пахнуть реально большими деньгам – убьют, предадут и продадут любого. Тебя что при дворе, что у Безглазого примерно одинаково любили. Помнишь переговоры два года назад? Там одним из главных условий удаление тебя из Ставки. Хоть под благовидным предлогом – отправкой послом к Императорскому двору, а ещё лучше – к мирренам. Хоть путём прямого устранения. Не забыла?

– Я не настолько стара. На провалы в памяти не жалуюсь.

– Что, если это не Безглазый, и не двор, а некто третий? – все поворачиваются к Эрескерту, он невозмутимо продолжает, – Любой из наместников, или даже генералов. Недостаточно сильный для прямого противостояния с нами, но достаточно амбициозный, чтобы устранить нас по одиночке. Бьют по Дине, потому что до неё легче всего дотянуться. Любой из вас, может и все трое, могут свернуть шею в грядущей войне. Из ваших детей самая деятельная – Дина. Остальные не смогут удержать власть. Вы это знаете не хуже.

– И почему я про Лиса Бесхвостого подумала, учитывая, что друг дружку не выносите?

Негр только плечами пожимает.

– Что я, что Лис, что, даже Рэдд – под подозрением при таком раскладе.

– Что ещё с десяток имён. Включая кой-кого за линией. Там потомков беглецов хватает. У них к нам накипело. Недооценивать их не стоит.

– Особенно, если учесть, сколько из них гласно или негласно работают на тебя.

– Они не столько на меня работают, сколько на будущее Империи. Большинство святош не понимают, что своими проповедями наносят больше вреда, чем пользы. Они достаточно дискредитируют исповедуемые идеи. Многие племена уже подспудно считают нас меньшим злом. Более того, способным избавить их от всех этих проповедников. И главное, от тех, кто за ними стоит.

Кэретта усмехается.

– Они потому и грызутся между собой. Со времён Первой войны Верховных не могут собрать Собора. Почему-то в процессе отбора кандидатов сыплются всё новые обвинения в ереси.

– Правильно! Потому что воду мутим мы. Они не могут отличить реальных книг от подделанных нами. Гибнут от Змей самые договороспособные проповедники. Сбежать удаётся самым фанатичным. В ближнесрочной перспективе они вполне могут принести вред. В долгосрочной – пользу. Пусть фанатик покажет себя во всей красе. Следующего слушать не будут, притащат связанным к нам. Пусть эти фанатики пытаются раздуть Святую войну. Мы придём раньше как защита от них. Пока – пусть безумствуют.

– Один из них, возможно, решил начать охоту на твою дочь. Убить порождение демона – что может быть почётнее для спасения какой-то душонки! У меня, знаешь ли, тоже дети есть, и я не желаю, чтобы кто-то хотел их убить. Причём, начитавшись бреда, возможно тобой или кем-то из твоих офицеров, сочинённого!

Дина смотрит угрюмо. Кэретта тоже права – идеологические диверсии могут быть смертельно опасным занятием.

– Те, кто за линией опасны, но я уверена. Предатель, может затаённый святоша, где-то в ставке. Где-то среди нас.

Тут у меня идейка возникла.

– Девчонки Дины. Не все из них неболтливые. Они же постоянно вокруг неё крутятся.

– Я уверена в них. Воспитание значит очень многое.

– Они-то, может, и да. Но кое-то завели себе первых котиков. Вот и могли напеть что-нибудь лишнее на ушко.

– Понятно, куда ты гнёшь. Поглядим... Теоретически, добиться расположения четырнадцати– пятнадцатилетней не слишком сложно, особенно, если грозной мамочки или папочки в поле зрения не наблюдается. Это, кстати, и есть главная слабость твоей версии, Рэдд. Благосклонности от них добиваются, как правило, – так выразительно на меня глянула, что аж негр ухмыльнулся, – ровесники. В таком возрасте, – тут уже взгляд Кэретте адресован. Кроме как о девках, мало о чём думать способны. Не особенно верю, что есть способные спокойно информацию собирать и куда-то ещё её передавать. Главное – у всех... котики примерно их возраста. Так что, не стала бы рассматривать эту версию как основную. Равно как и со счетов сбрасывать.

– Кто бы против нас не действовал, он весьма и весьма богат. При провалах расценки на трудную цель возрастают многократно. В определённой среде если и не все всех знают, то слухи бродить должны. Умеющих убивать весьма охраняемых персон не так уж и много.

– Те, с кем мы поддерживаем отношения, не сообщали, что кто-то интересовался нами.

– Вроде бы, за линией есть какая-то организация святош, отлично умеющих или проповедовать. Или убивать. По обстоятельствам. Они, если не забыла, сумели доказать подложность нескольких твоих произведений.

– Ха! Скольким не смогли, ибо даже не пытались, по причине незнания. С тем, что они смогли доказать что-то там важное для них, я не спорю. Но они доказали только то, что их не писали те святые отцы, кому это бред был приписан. Они даже не задумываются, что это написали мы. Да и я уже успела против ордена этого несколько памфлетов выпустить, где намекаю, что создателю этого дела не ангел, но враг рода человеческого нашёптывал! Есть вообще шикарные памфлеты, где доказывают, что орден этот тайно на нас работает, подготавливая крушение истинной веры. На них уже могущественные вожди, включая нынешнего Меча, косо посматривать стали.

– Тогда у них скоро может появится новый Меч, – задумчиво произносит Кэретта. – И я не знаю, что для нас хуже.

– Мне что один, что другой. Если слишком уж с попами дружит – мне так даже лучше, бить такого проще будет. Причём, как раз, именно сейчас. Ну, может, обождав годик-два, пока эти на пресс надавят как следует. Вот когда местные взвоют... – Дина мечтательно прикрывает глаза, – тогда и бить надо. Вождей с дружинами расколотим, попов перевешаем. Все прочие нам даже рады будут. Налоги меньше, торговля – безопаснее.

– Шкуру неубитого зверя не дели, сестра.

– Не делю. Только шансы без шкуры остаться куда больше, нежели уцелеть. Помнишь, с полгода назад показывала ряд новых, но якобы, древних "Посланий" их крупнейших святых, включая одного, не помню уж, какое он там место в их загробном мире стережёт. – Линк что-то пытается с явным напряжением, вспомнить, Дина добавляет, – ну, того, что Кэрдин ещё пред первой войной приказала вздёрнуть вверх ногами, а потом лучники его добили, причём, подобрали самых плохих стрелков.

– Вспомнил!

– Брехуна этого всё равно повесили лет на двадцать позже, чем следовало бы, но мы отвлеклись.

– Помню я эти послания.

Дина раскатисто хохочет.

– Ну, так помнишь, в том самом больше всего противоречий с каноническими, причём, почти со всеми, что крупнейшие ветви исповедуют.

– Если бы не ты принесла, решила бы, что подлинное. Да и то, сначала подумала – находка в секретном архиве.

Дина аж от смеха сгибается. Тычет в сестру пальцем.

– Если уж ты! Ты, читать умевшая, когда я ещё ходить не умела, не смогла мой стиль определить, то чего уж от них ожидать?

– Ордена! – Дина поворачивается ко мне. В глазах – привычная сталь. Словно услышала о появлении вражеского отряда.

– Не слишком ли ты преувеличиваешь их опасность?

– Как давно они существуют?

– Основаны лет за тридцать до того, как Кэрдин их из столицы вышвырнула. Да и из страны тоже, в общем-то.

– Часто сталкиваетесь с их противодействием?

Все четверо хохочут.

– Так всё время с той поры. Жаль, далеко они, только эмиссаров, да убийц ловим, общины тайных приверженцев вскрываем иногда. Мы для них цель, но не главная. Им важнее число приверженцев увеличивать. На наших землях погибнуть – какое-то вечное блаженство на небесах заслужишь. Верят почему-то. Вернуться живым – чести ещё больше, но что-то не думаю, – злобный смешок, – что в последнее время таких много было.

– Вы – их главная цель. Вы, точнее, то, во что хотите превратить страну – смертельный враг их планам переустройства мира. Вы олицетворяете всё враждебное им в мире. Без вас Империя вновь начнёт расползаться. Стране везёт – Дина продолжила там, где остановилась Кэрдин. Ты – продолжила её путь. Если не будет продолжателя – может рухнуть всё. Тебя, Эрескерт только Еггты и сдерживают, чтобы не начать счёты с тем же Аренкертом сводить. И ты не один такой. Эти попы стремятся уничтожить именно вас. Они крайне злопамятны. Не годами считают самые опасные из них – поколениями. Их цель – гибель нашего мира. Полная и окончательная. Они бьют по вам. По Империи – только во вторую очередь. Без вас – страна рухнет через несколько десятков лет.

– А со мной на берегу другого океана сколько лет ещё дашь?

– Сменится одно поколение – века. Нам тогда не сокрушит ничто и никто!

– Уверен?

– Да.

– Мне бы твою уверенность...

– Вспомни, как тебя пытались дискредитировать! Что бы было, окажись ты виновной?

Дина со спокойным равнодушием пожимает плечами.

– Она бы меня казнила. Причём, даже не факт, что стала бы дожидаться родов.

– Двойной удар! – вырывается у меня, – Еггты обезглавливают сами себя! Слепая – не Верховный. А ты, Линк, случайно сворачиваешь шею в какой-нибудь кавалерийской сшибке на границе.

Линк серьёзен и задумчив. Таким его ещё не видел.

– Не говорил, по-свойски разбирался. Мне тогда несколько раз портили сбрую. Первый раз – упал удачно. Повезло, что здоровый. Двух всадников смог завалить. На коне одного и дрался дальше. Потом сбрую осматривали. Само там лопнуть не могло. Взял за правило сам всё проверять. До сих пор так делаю.

– Сейчас снова так делают. Бьют по наследникам.

Дина молчит. Кажется, у неё в голове складывается из кусочков своя собственная мозаика.

Весь цветник Динки живёт в замке. Причём, у многих за пределами этих стен никого и ничего нет. Судьба чуть не убитой мракобесами Эрии далеко не единична.

Оказывается, кроме окружения Динки тут живут ещё девочки, начиная от совсем маленьких. Смольный сильно до семнадцатого года просто!

Дина иногда заходит в их часть замка. Я при ней в качестве непонятно кого. Самое внятное – носильщика, ибо нога временами воительницу подводит, а ступени тут крутоваты. Не жалуется. Сама строила. Дети её не боятся совершенно. Даже странно.

– Откуда они здесь?

– Отовсюду. Слыхал, наверное, старухи иногда бездомных кошечек да собачек подбирают да подкармливают? Мол, бедные-несчастные, как же им плохо на улице. Что иная скотина в дверь уже не пролазит, до того обожравшаяся – в упор не видят.

Ну, вот и я вроде того. Подбираю. Подкидывают. Как ты тогда. Люди и без войн – звери ещё те. Но если разобраться, тут большинство жертвы банального человеческого равнодушия. Или скотства. Голодной зимой зачем кормить лишний рот? Тем более, девчонка слабая и никто на неё не позарится, когда подрастёт. Ну, и выгнали из дома. Эта вон та, что под деревом с книжкой сидит. Была бы мертва, не возьми я с собой в тот день псов на прогулку. Не торопилась, они рядом с конём спокойно шли. Мимо бы проехала. Пёс учуял. Она уже и закоченела почти. А я-то думала, чем в тот день заняться.

Вот и пришлось на совесть попрактиковаться в отогреве почти насмерть замёрзшего.

Мне тут доброхоты пальцы ей на ногах отрезать предлагали – мол, всё равно напрочь отморожены. Я так не думала, так что всё при ней осталось.

– Узнала, кто её родители?

– Конечно. Не так уж и бедно они жили, вот пить – здорово пили. Её лупили не сильнее остальных. Детей у них отобрали. Сиротских домов сейчас много. Там им лучше будет, чем у таких родителей.

"Скрывает за злобностью доброту. Зачем? Откачав замерзающую девочку, вполне могла бы дальше не возится, приткнув её служанкой на кухню. И заслужила бы благодарность до небес. Девочка была бы сыта и денежку имела, ибо Дина платит всем, просто за еду у неё никто не работает.

Но нет, дочку алкашей одела как дворянку и стала учить тому, чему и собственную дочь. Судя по всему, небезуспешно. С её-то чернейшим юморком станется дворянство пожаловать и за члена Великого Дома девочку выдать".

– Тут у многих истории такие, а то и похлеще. Я вот так думаю, уменьшить количество несправедливости в мире – не так уж и плохо.

Интересно, чему девочек здесь учат? Судя по окружению Динки, явно не домоводству. Хорошими жёнами они вряд ли будут. Но и без мужей те, кто захотят, не останутся. Благодаря трескотни вундеркиндера, знаю о нескольких свадьбах перед летней кампанией. В том числе, и с представителями знатных родов. Они воспринимали девчонок как служанок Дины. Тут не двадцать первый век, брака герцога с проституткой не оценят.

Но гормоны при определённом возрасте, да ещё по весне у всех играют, герцог ты или скотник, без разницы. Вот и образовалось парочка из сироты-подкидыша и единственного сына рода, чья родословная аж на погибший архипелаг тянется. Против подобной фаворитки особо не возражали. Но он захотел на ней женится. Родня – против.

Девица, не пойму, настолько хитрая, или настолько наивная, пришла к подруге поплакаться. Динка тут же потащила её к матери.

Юморок у воительницы специфический. Тут же наградила девчонку пышным и ничем не обеспеченным титулом и направилась к родне жениха. Есть сумасшедшие, способные подобной "свахе" отказать?

Погуляли на свадьбе хорошо. Рэндэрд там был. Вроде, никого не убил. Среди гостей ещё несколько парочек образовалось.

Очередная попытка вырастить новую породу людей? Скорее всего, так и есть. Та же Эрия, считай, уже советник при самой Дине. И ведь не было бы её, ни будь у одного генерала специфического чувства справедливости. Ну, и шила в одном месте.