Текст книги "Невеста желает знать, или замуж поневоле (СИ)"
Автор книги: Владимир Янов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Я лишь благодарно кивнула. Стыдно, да. Поисковое заклинание. Почему это не пришло мне в голову.
В ресторане, как назло, народ и не думал расходиться. Несчастные десять минут, показались мне часами. За спиной раздались сдавленные смешки. Кажется, мы так торопились покинуть ресторан, что не заметили, как перешли на неспешный бег на каблуках.
Мои щеки предательски вспыхнули. Прижав сумку к груди, кинулась к двери. Пришла в себя я только за углом от нестерпимого желания снять ненавистные туфли на каблуке. Отдышавшись, я в нетерпении уставилась на кузину. Озираясь по сторонам, она взмахнула магической палочкой.
Призвав заклинание, Женевьева удовлетворенно хмыкнула. Лёгкое свечение, исходившее от запонки, разрослось, превратившись в шарик сотканный из голубого света.
– Смотри-ка, получилось! – сообщила она.
Поначалу всё шло хорошо. Поисковое заклинание привело нас в парк. Шарик сотканный из голубого света какое-то время носился по тенистой аллеи, а затем просто растворился в воздухе. Ну вот, собственно и всё.
И где обещанное чудо? Только я не привыкла сдаваться. Нужно повторить заклинание.
Вроде бы элементарная магия, но почему-то всегда такие заклинания срабатывают через раз. Попросила запонку. Женевьева громко выругалась. Она потеряла запонку. Вот сколько я раз говорила кузине, что нужно взять иголку и зашить дыру в кармане. Не сговариваясь, мы кинулись в кусты.
Однако моего энтузиазма хватило ненадолго – всего на полчаса. Махнув рукой, опустилась на скамью, вытянула ноги в забрызганных грязью туфлях. Да и сама я представляла жалкое зрелище – оборки платья истрепались, чулок прохудился. Женевьева выглядела не лучше, прическа – вариация на тему «я у мамы дурочка, вышла погулять».
Погода дивная. Солнышко грело, обласканная ветерком, шуршала листва. Одинокий голубь, задрав голову кверху важно прогуливался по луже. Я облокотилась на спинку скамьи, расслабилась, совершенно ничего не замечая вокруг.
Подарочек с сюрпризом появился из кустов словно черт из табакерки, и с отчаянием безумца подкатил ко мне с предложением поделится честно нажитым. Вытянув из кармана нож, из-за спины верзилы появился сгорбленный мужичок. Он сплюнул густую слюну под ноги, выпрямил спину и попросил отдать сумочку с кошельком.
Продолжая мило улыбаться, я закинула ногу за ногу, сцепила ухоженные пальцы рук в замок и уложила их на подол платья. Молодые люди чей исключительный интеллект отпечатался на небритых лицах, застыли от непонимания вещей.
– Как же мне вас не хватало, – сжала кулаки.
В детстве я росла полной оторвой, настоящей девочкой-сорванцом. Я дружила с мальчиками, лазила на деревья, дралась, но при этом мне ничего не мешало носить розовые платья и играть в куклы. Мне ничего не стоило заставить грабителей танцевать – поджарить пятки файерболом. Но старый добрый способ, набить морду, мне нравился больше.
И здесь на дорожке появился герой, спасший мою задницу. Клинок в трости: скрытое оружие джентльменов. Сталь сверкнула в лучах солнца, грабители кинулись врассыпную.
– Разве я просила о помощи? – завелась я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
Наши взгляды пересеклись, наши взгляды встретились. Взгляд незнакомца, дерзкий и уверенный, вызвал сладкое томление в груди. Я пригляделась к спасителю, на этот раз внимательнее. Каштановые волосы, прямые и гладкие, средней длины. Высокий лоб четырехугольной формы, брови прямые, высокие и разреженные. Ресницы длинные и пушистые, такие бывают не у каждой девушки. Глаза цвета виски, радужка маленькая. Форма губ, деформированный полукруг.
Почему мы не встретились раньше? Какой чудесный экземпляр, прямо как по заказу: уверенный взгляд притягивает и подчиняет, большие и сильные руки вызывают неприличные мысли. Рубашка небрежно расстегнута, рукава аккуратно закатаны – выглядит соблазнительно.
Отдалась бы без раздумий! Сердце бешено забилось при мысли о том, как же должно быть приятно оказаться в его объятиях. Крепко прижаться лицом к рубашке, вдохнуть аромат дорогих духов, чувствовать его дыхание в волосах. Мне хотелось увидеть, как в полумраке блестят его глаза. Охватило непреодолимое желание провести рукой по груди, ниже, по животу, еще ниже. Мечтала сгореть на костре страсти, порока, безумных желаний.
Это какое-то сумасшествие, потерялась в реальности. Стою, как дура, в глазах туман. А ведь я думала, что мне нравятся голубоглазые мужчины с длинными волосами. Кажется, я ошиблась.
– Вы в порядке? – не дожидаясь ответа, незнакомец подхватил меня за талию.
Ещё немного и я бухнулась бы в обморок. На меня это совсем не похоже. Обычно я включаю режим «надменной аристократки» – веду себя с малознакомыми мужчинами подчеркнуто сдержанно и холодно, отстраненно. Избегая взглядов и прикосновений.
Но в этот раз почему-то проявила слабость, выказала себя не таким совершенством, каким меня все видят со стороны. Мы знакомы всего пять минут, а мой мозг уже растёкся лужицей. Веду себя как влюблённая школьница, бегающая за преподавателем. Накручиваю волосы на палец – смотрю вниз на грязные туфли – краснею от одного его взгляда.
– Можете меня уже отпустить, – сказала нарочито медленно, словно колеблясь.
Озвученная просьба привела незнакомца в чувство. Пора бы, кстати, и оторвать взгляд. Мне нравится ловить восхищенные взгляды в декольте, но мужчина не должен делать это навязчиво.
– Платье, – тихое замечание залило мои щеки пунцовой краской.
Каким бы сложным я не делала узел на шнуровке платья, он рано или поздно все равно развязывался.
– Сейчас же отвернитесь! – прошипела я на ходу.
– Клянусь, я не смотрел! – фыркнул незнакомец.
Не знаю, чем бы вся эта история закончилась, только появилась кузина.
Глава 9. О пользе булочек с творогом
Лондон. 14 дней назад
Иногда я просто ненавижу кузину, так и хочется ее прибить. Женевьева периодически проявляла чудеса бестактности, граничащие с дурным тоном.
– Кхм, кхм, – раздался голос за моей спиной.
Из уст кузины вырвался короткий смешок, на тему «я тут тружусь как пчелка, а ты прохлаждаешься», больше похожий на рычание. На мгновение я опешила, а потом разозлилась:
– Ты очень не вовремя!
Я тут личную жизнь пытаюсь устроить. Спохватившись, я замолчала, накручивая непокорный локон на пальчик.
– Мы с вами знакомы?
Женевьева наморщила лоб мучительно пытаясь вспомнить, где же она видела незнакомца с тростью. Не дав ему и слова вставить, она схватила меня за руку, оттаскивая от красавчика.
– Мы заняты, очень-очень заняты.
С этими словами меня потащили в кусты. Я упиралась как могла, цепляясь за все, до чего могла дотянуться, чувствуя себя при этом полной идиоткой.
– Дамы… – мой спаситель замер на полуслове и откланялся.
Да что же это за напасть такая! Вот что за невезение, стоит встретить идеального мужчину, как он тут же превращается в бесплодное видение и исчезает в тумане.
– Ни на минуту тебя оставить нельзя! – строго поджав губы, кузина посмотрела на меня взором строгой учительницы. – Ты решила выйти замуж за каждого красивого мужчину в этом городе?
Пришлось поведать кузине о чудесном спасении и всем остальном. Она мне не поверила. Сказала, что я это все выдумала. И вообще завязывала варить по ночам приворотные зелья, стоит склониться над котлом, глубоко вдохнуть, и не такие потом глюки будут мерещиться. Может она и права. Но джентльмен с тростью мне точно не привиделся – не бывает у чародеек одинаковых глюков.
– Я запонку нашла, – радостно сказала Женевьева, разжав грязный кулачек.
Запонка все это время лежала в кармане платья пальто, она просто свалилась за подкладку. Какое-то время мы в полном молчании смотрели на злосчастную запонку, пока взгляд кузины не упал на мои туфли. Она зажала нос и сделала шаг назад. Затем заливисто расхохоталась. Я наступила в зловонную кучу, притом сделала это дважды.
День удался. Осталось выяснить, что мне делать со всем этим счастьем.
Совиная роща. Поместье Милтонов. 14 дней назад
Дом встретил тишиной, родители отбыли в гости за час до нашего прихода. Служанка посетовала на наши наряды, принесла кувшин с водой и пообещала заштопать подол. Ворвавшийся в комнату холодный ветер заставил меня поежится, вот только не хватало еще простудится.
Солнце клонилось к горизонту, небо переливалось от ярко-желтого цвета до кроваво-красного. Я потянулась за спичками, чтобы разжечь уголь. На стенах заиграли оранжевые отблески пламени камина. Согретая мягким и ласковым теплом моя душа оттаяла… немножко.
– Пожалуй я заберусь в кресло и почитаю любимую книжку, – объявила я во всеуслышание. – Там, где вырезаны страницы, а внутри бутылка? – вкрадчивым, с нотками предвкушения голосом поинтересовалась кузина.
– Да… Сюжет не оторваться! – еле слышно выдавила я.
Жизнь – сплошной стресс! Такими темпами я скоро превращусь в хроническую алкоголичку. Еще и с прокуренным, осипшим голосом. Кто ж меня вот такую замуж возьмет?
Ладно, немного преувеличила. Меня заставит упасть только эль сваренный гномами – полная кружка. В этот раз я не стала рисковать и опьяняющий солнечный напиток меня только сморил в сон. Несмотря на все переживания и страхи, я как-то неожиданно провалилась в дремоту. И случилось волшебство, совсем как в далёком детстве, мне снился яркий сон.
Как мило, что мой спаситель решил появиться в моем сне, я не раздумывая поддалась его обаянию. Отдалась в плен безудержных объятий, окунулась с головой в омут поцелуев. Обвив ногами его стан, я немела от чувственных восторгов, обнажая кожу безмятежно.
Страсть пьянила, как сладкое вино. Нужно было выплеснуть эмоции, их было так много. Исступление, необузданная мужская страсть сводила с ума, хотелось ощутить её на себе, в себе. Не помню, когда распустились завязки на платье, открывая самое сокровенное. Вот пальцы коснулись кожи, замерли, смяли искусное кружево.
Я терялась в ласках, выгибалась и уже ничего не понимала. Обжигающие поцелуи порхали по моему телу, словно не зная, где им остановится. Нравилось чувствовать его дыхание на себе, нравилась боль от того, как сильные пальцы впивались в кожу.
Наши тела сплетались все смелее, непристойно и желанно. В голове помутилось от удовольствия, а между ног горячо пульсировало желание. Удовольствие билось внутри, оно дышало огнем, посылая волны мягкого удовольствия в каждую частичку тела. В желанье вся горела, боялась закричать. Миг сладкий был так близок.
Тишину сумерек, озаренных отблесками огня в камине, нарушило громкое уханье совы. Мои глаза вспыхнули зеленым огнем. Монотонный стрекот кузнечиков затих, слышно было лишь шелест листьев. Обернувшись я увидела сову, сидящую на подоконнике и смотревшую на меня.
– Вот за что ты так со мной? – я укоризненно посмотрела на сову, она стоически выдержала мой взгляд.
Сторожевой пес лаем ответил крикливой сове, после чего хищная ночная птица стремительно исчезла в ночном небе. У меня засосало под ложечкой, стоило подумать о чашечке чая и кусочке яблочного пирога. Ведь днём я едва прикоснулась к обеду, а ужин проспала. Желудок заурчал в предвкушении, напоминая о том, что пора бы перекусить.
Я провела щёткой по волосам и спустилась в холл. На подходе к кухне меня встретил запах свежей выпечки. К столу я неслась со всех ног и все же опоздала. Я недоуменно захлопала ресницами. От недавнего штруделя на тарелке не осталось ни крошки.
Если бы я умела, я бы испепелила Женевьеву взглядом, но, на ее счастье, кухарка оставила в духовке творожные булочки. А все потому, что кто-то просыпается посреди ночи, испытывая навязчивое желание поесть. Какое-то время кузина громко прихлёбывала чай, широко расставив локти и держа чашку обеими руками.
– У меня для тебя две новости, – Женевьева загадочно улыбнулась.
– Начни с хорошей, – я мрачно посмотрела на нее.
– Я тебе чай заварила, но он уже остыл. – Женевьева и не подумала выполнить мое желание, чтобы избавить меня от лишних страданий.
Ну теперь вот опять ставить чайник – выгребать золу – открывать заслонку и топить печь.
– Хорошая новость, я знаю как найти твоего мужа.
Видимо она долго думала. Я посмотрела на кузину и нетерпеливо произнесла:
– Ну не тяни, рассказывай, – она обожает говорить загадками.
Женевьева в ответ стащила из вазочки печение и преспокойно продолжила чаепитие. В ожидании ответа я вся извертелась. И даже забыла зачем пришла.
– Ну, слушай! Не будь ты такой растяпой, уже давно бы заметила гравировку с инициалами на запонке. Исходя из этого, я сделала вывод, что она сделана на заказ. Это привело меня к мысли, изучить запонку – вооружившись лупой. Я изучила гравировку на внутренней стороне и нашла в справочнике адрес ювелирного магазина, в котором сделали именную запонку для твоего суженого.
Женевьева выпалила все это на одном дыхании, а я поперхнулась, выронив творожную булочку. У меня, что называется, челюсть отвалилась. Все это время ответ был у меня под носом.
– И в кого ты такая умная!
Я не смогла сдержать восторг и хлопнула в ладоши от изумления.
– Я не умная, я опытная. Была бы умной, не была бы такой опытной.
Женевьева задрала нос от важности, как будто она совсем маленькая девочка. В этот момент на кухне появилась кухарка, посмотрела на нас, как на ненормальных и махнув рукой стала затевать тесто на булочки. Съев одну булочку с творогом, невозможно остановится. И магическое зелье здесь ни при чем, просто булочки очень вкусные.
Совиная роща. Поместье Милтонов. 13 дней назад
Впервые не могла дождаться утра. Ну и конечно, проспала. Справедливости ради, нужно сказать, когда я спустилась в гостиную Женевьева все еще нежилась в постели. А ведь кто-то говорил мне, что встает с первыми лучами рассвета. Послала служанку, велев ей одернуть ночные шторы.
– Да её пушкой не разбудишь, – доложила служанка, исполнив наказ.
Можно было с уверенностью сказать, что кузина пропустит первое и второе блюдо, а также послеобеденный чай. Впрочем, оказалось, я ошиблась. Она спустилась раньше, чем был подан чай – и все перешли к разговорам.
– Как все прошло? – ненавязчиво поинтересовались родители.
Чуть печенькой не поперхнулась. Женевьева строго, почти грозно на меня посмотрела, и нежно пнула ногой. Никакой реакции не последовало. Тогда она пнула еще сильнее, и моё лицо расплылось в улыбке.
– Все прошло чудесно! – уточнила я.
Вот уж никогда бы не подумала, что придется врать родителям, но обстоятельства вынуждали это сделать. Мне поверили безоговорочно и сразу. Осталось придумать какой-нибудь очень весомый довод, чтобы объяснить нашу внезапную поезду в город. Почему-то весь ночной заговор совершенно вылетел из головы, совершенно растерялась.
В этот момент Женевьева откашлялась и раздался тихий смех:
– Леди Клэр… Вы позволите украсть вашу дочь на сегодня.
Мама взяла мою ладонь обеими руками, сжала на мгновение и отпустила. Я в ответ натянуто улыбнулась, припомнив, сегодня вечером мы приглашены на ужин. Семейство Хамфри желало оценить свое новое приобретение – моей будущей свекрови не терпелось взглянуть на настоящую ведьму. Как то у нас все не было времени познакомится поближе, и не спрашивайте почему.
– Конечно, дорогая! Только верните мне дочь к закату, – на всякий случай предупредила мама.
Надеюсь, я решу все свои проблемы раньше, чем закат опустится на город. Вот только тяжёлых разговоров мне для полного счастья и не хватает! И потом, мне не терпелось порадовать Алису леди Хамфри своим ангельским характером. Хочу увидеть лицо этой ведьмы, когда она узнает, что я проявила своеволие и вышла замуж. Она все равно узнает, лучше признаться самой.
Формально я нарушила столько законов, что меня могут лишить лицензии на магическую деятельность, если кто-нибудь узнает о случившемся. С другой стороны, кузина сделала денежное пожертвование на ремонт ратуши, очень нескромное. Распорядитель сразу забыл о моем замужестве, дав слово, что все сказанное останется в стенах ратуши. Проводил нас до самого выхода, склонился в полупоклоне и сказал, что будет рад увидеть нас снова. Этот будет молчать, даже под пытками.
Куда большее беспокойство вызывал лорд Аддингтон, которому я дала слово, что выйду замуж за виконта во что бы то ни стало. Ведь на нас с кузиной возложена такая ответственность, мы должны проследить, чтобы все прошло гладко и глаз не спускать со старого магического фолианта. За это нам обещали работу в Департаменте Защиты Магической реальности, конечно, только в должности ассистентки и стенографистки. Действительно, никто же не будет в здравом уме, допускать к секретам и тайным заданиям двух самых настоящих ведьм.
Можно не сомневаться в том, что лорд Аддингтон будет в ярости, когда узнает о моем безрассудном поведении. Я подведу не только себя, но и дорогую кузину. В лучшем случае, нас просто выставят за дверь, в худшем, мы лишимся права на любую магическую деятельность. Здесь Женевьева со мной согласилась, никто в департаменте ни при каких обстоятельствах не должен узнать о моем нежданном замужестве.
Одна часть меня, которая бунтарка, намеревалась послать всех к черту, найти мужа и жить с ним долго и счастливо. Другая часть меня, которая меркантильна, уговаривала не идти на поводу у чувств. В конце концов вся моя свадьба с виконтом не более чем фикция, мне нужно изображать из себя счастливую невесту до поры до времени.
Потом разыграть шекспировскую драму, застукав благоверного с любовницей красиво упасть в обморок и закатить громкий скандал. Если все пройдет так, как и задумано, то уже через месяц я стану не просто богатой, а очень богатой аристократкой.
Эта мысль не давала мне покоя, я рассказала кузине о сделке с женихом, как только мы оказались в саду. Оставалось надеяться на понимание и помощь кузины, стоявшей минуту с открытым ртом.
– Я тебя правильно поняла. Ты хочешь сказать, что все это время твой жених встречается с другой? – округлила глаза Женевьева.
– Сама не верю, – кивнула я.
– Какой-то дурдом просто! – пролепетала она.
Здесь я с ней полностью согласна. И все потому-то что кое-кто страдал от бессонницы и бродил ночами по родовому замку. Кажется, самое время, объяснить, что здесь вообще происходит. Версия всего случившегося от Женевьевы, записано со слов кузины, витиеватые ругательства пропущены.
Глава 10. Попала, или жена напрокат
Открутим время назад, вернемся на шесть месяцев ранее. В тот самый день, когда ваша милость пытался считать овец, но ровно на десятой овце сбился. Никто не подсказал виконту, что если считать сразу по две овцы, дело быстрее пойдет. Ваша милость Джозеф Хамфри накинул на плечи теплый плед, побрел к двери.
Доподлинно неизвестно, на чем же виконт подскользнулся, когда спускался в подвал по винтовой лестнице. Пересчитывая ребрами ступеньки, он скатился, врезавшись головой в каменную стену. Ночной колпак слетел, тайник в стене открылся. Взору предстал фолиант, покрытый таким чудовищным слоем пыли, что взяв его в руки виконт тут же громко чихнул.
Все попытки открыть книгу – зачарованную магией, ни к чему не привели. Очень быстро догадавшись, что на старинный фолиант наложено заклинание, виконт решил во чтобы ни стало открыть книгу. Ваша милость сделал громкое заявление, обещая щедрое вознаграждение тому, кто разгадает секрет старинного фолианта. Никто так и не смог разгадать секрет и книгу отправили на дальнюю полку в библиотеке.
На этом история бы и закончилась, если бы слухи о заколдованной книге не разошлись далеко за пределы Англии и не дошли до Дублина. Одна мысль, что старинный фолиант станет жемчужиной коллекции книг по магии, привела одну ведьму в восторг.
Алиса Палмер прибыла в Лондон на первом поезде, добралась в кэбе до болот и не нашла в замке хозяина. Ваша милость отбыл по делам в Лондон, оставив старого глухого дворецкого за главного. Нужно было оставить за главную камеристку, она бы сразу поняла, что доверять странной гостье в черном платье точно нельзя.
Очень быстро сбежав от дворецкого, ведьма отправилась в квест по замку. Она очень быстро заблудилась в мрачных коридорах, нашла винтовую лестницу, спустилась в подземелье. Скучающе поглазела на скелета висящего на цепях, продолжила интересную прогулку и наконец нашла библиотеку. Старинный фолиант ждал ведьму на самой верхней полке, она схватила его с нетерпением и мысленно выругалась в адрес чародея, заколдовавшего книгу.
Алиса уже было вернула старинный фолиант на полку, когда из книги выпал конверт. Она заглянула в содержимое конверта, прочла записку и крепко задумалась. Разрушить заклинание, наложенное чародеем на книгу, можно было только одним способом. Ведьма должна выйти замуж, и только за наследника ведущего свой род от самого Готфрида Хамфри третьего – рыцаря ордена Святого Гроба Господня. Ну надо, так надо. Решила ведьма и вскружила виконту голову.
Нетрудно догадаться, что как только «влюбленные» обменялись кольцами, магическое заклинание исчезло и книга открылась. Казалось бы, можно было щелкнуть пальцами и пафосно исчезнуть в клубах фиолетового дыма. Но даже ведьмам не чужда меркантильность, хочется пожить в роскоши и неге, в собственном замке со слугами. Да и вещи уже перевезены, не тащить же назад тяжелые корзины с нарядами и туфлями.
Да и суженый, несмотря на возраст, в постели мог дать фору многим молодым и шустрым. Магические зелья способны творить чудеса. Одним словом, потекла размеренная семейная жизнь. И ничего не предвещало…
Рано или поздно Алиса должна была наткнуться на запись чародея, которую он оставил на полях страницы и сделать соответствующие выводы. Не будь ведьма такой тщеславной, она бы тут же забыла о заклятии, перевернув страницу. Сами подумайте, какое еще заклятие, столько лет прошло. Вот только у магии нет срока давности и заклятие не пало после того, как наложивший его чародей оправился к апостолам. Алиса с чего-то решила, что само провидение привело ее к книге и она просто обязана разрушить заклятие. Инструкция, весьма подробная, прилагалась.
С этого момента все и началось…
Что нужно, чтобы разрушить заклятие? Нужно собрать ведьм на шабаш, само собой разумеется. И не просто собрать, а в строго определенное время. Могущественные темные заклинания очень часто привязаны к каким-нибудь особым астрономическим явлениям. Вроде затмения или парада планет. Еще нужны предметы, которые использовали, чтобы наложить заклятия. В нашем случае это магические чаши, символизировавшие землю, огонь, воду и воздух. И самое главное, ничего не получится, если ведьма не выйдет замуж на последнего из наследников рода по мужской линии.
Чародей был с юмором, ну или ему просто не хотелось придумывать особое заклинание. В котором не нужно проходить свадебный квест – сценарий «Замуж любой ценой». Хотя есть подозрение, что чародей все это предвидел, возможно увидел будущее в магическом котле. Это действительно многое бы объясняло. Взять ту же записку, выпавшую из книги. Как бы то ни было, нужна была ведьма, чтобы околдовать чарами любви последнего из наследников. Амелия дочь Алисы идеально подходила на роль невесты, она была красива и не замужем.
Будучи на сносях, Алиса удачно вышла замуж за некого Оливера Палмера – торговца каучуком. Ходили слухи они романтично познакомились под беззаботную музыку Штрауса на месте слиянии Риу-Негру с Амазонкой. В городке под названием Манаус, некогда жалкая деревушка, с началом «каучукового бума» превратившаяся в цветущий город великолепных особняков и дворцов.
Немалое состояние дало ему возможность отойти от дел и одним туманным утром Оливер Палмер вернулся в Англию, где и представил Старому свету цветущую смуглянку с изумрудными глазами – на сносях и с португальским говором.
Недолго прожив в любви и согласии, Оливер Палмер имел неосторожность свалится из седла во время ежегодного сезона охоты на лис. Да так удачно, что влетел головой аккурат в лисью нору, сломал шею и отправился на небеса. Оставив после себя красавицу дочь, знатную фамилию и немалое состояние, вздумай вдова просить милостыню на паперти.
Будучи заядлым игроком, Оливер Палмер оставил после себя так же и немалые долги. Безутешной вдове пришлось продать поместье, чтобы расплатится с кредиторами. Оставшихся денег хватило только на билет на поезд, отходивший с вокзала в Дублин, где вдова нашла работу и скромное жалование.
Идею выйти замуж за юного наследника, еще и богатого, дочь ведьмы приняла с большим воодушевлением. Амелия и сама была ведьмой, что совсем не помешало ей получить хорошее образование и блестяще окончить академию магии. Умная, красивая и образованная ведьма с первого взгляда покорила ректора Бирмингемского университета, подписавшего бумаги о зачислении новой студентки не задумываясь.
Возможно, немалую роль в этом сыграло письмо с прошением зачислить в университет новую студентку, и это в самый разгар первого семестра. Императору Индии и королю Соединённого Королевства Великобритании не принято отказывать, если монарх просит сделать снисхождение для одной из своих подданных.
Не прошло и нескольких дней, как самый завидный жених Бирмингемского университета встал на одно колено, сделав предложение руки и сердца своей новой пассии. Истинная любовь, всепоглощающая страсть, приворотное зелье, много приворотного зелья. Не суть, главное, все у ведьм получилось.
Ничто не предвещало сюрпризов, когда произошло сразу несколько событий.
Во-первых, в замок проникли воры, которые не унесли никаких драгоценностей, что выглядело малость странно. Ведьма Алиса оказалась предусмотрительной, наложив на старинный фолиант заклинание отвлечения внимания, спрятав его на полке библиотеки среди других книг. Они оставили после себя в библиотеке жуткий разгром, украв несколько старых фолиантов, среди которых было несколько редких изданий по магическим наукам.
Именно это обстоятельство привело на порог замка самого лорда Аддингтона, пообещавшему хозяину замка разобраться во всем случившемся и вернуть бесценные книги. Свое слово лорд Аддингтон сдержал, самые лучшие чародеи департамента очень быстро выяснили, что искали грабители.
Алису леди Хамфри вызвали в департамент по делу об ограблении, предъявив ведьме обвинения в использовании приворотного зелья с целью выйти замуж и собрании незарегистрированного шабаша.
– Гражданка фиалочка, потрудись объяснить с какой целью беспределите? – навис над ведьмой обвинитель.
Раскололась наша травница быстро, все выложила как на духу, ничего не утаила. Ввиду особых обстоятельств обвинение ведьме предъявлено не было, департамент предложил заключить сделку. Вы нам книгу, мы вам все грехи спишем. Еще и чародеев в помощь дадим.
– Никаких чародеев, только ведьмы, – возмутилась Алиса.
К просьбе и пожеланиям прислушались.
– Есть у меня две ведьмы на примете, на всю голову отмороженные, – предложил обвинитель.
На том и распрощались. Если кто не догадался, лорд Аддингтон имел в виду нас с кузиной, когда говорил о ведьмах. Мы постоянно принимаем решения, после принятия которых тараканы аплодируют стоя.
Во-вторых, в это самое время в графстве Уэст-Мидлендс происходили не менее интересные события. В жизни Оливера Хамфри появилась некая Элионора Понд выпускница Академии Магических познаний. Все меркло перед этим ураганом страсти и безумия. Жених сразу забыл про невесту, возмущенную до глубины души изменой жениха с бывшей подругой. Амелия лишила подругу звания королева бала, Элионора украла у подруги жениха.
Вся на истерике, Амелия приехала к маменьке, заявив с порога:
– Караул! Жениха увели средь бела дня, прямо из под носу.
Алиса посмотрела на Амелию и тяжело вздохнула.
– Доча мама все исправит, иди скушай булочку.
Вечером того же дня на стол виконта легко письмо из университета, в котором ректор уведомил родителя об отчислении его отпрыска за систематическими прогулы занятий, хмельные вечеринки и плохие оценки. Особое внимание в письме было уделено некой Элеоноре Понд, с которой юный виконт проводил все время, совершенно забросив учебу.
Не прошло и недели, как невесту привезли на смотрины хозяину замка и угодий. Элеонора уже видела себя замужем за Оливером, когда получила отказ в благословении о стороны родителей жениха. Ваша милость поставил сына перед фактом. Либо белокурая куколка, либо наследство. Недолго думая Оливер выбрал наследство, признался в любви к Амелии и попросил родителей благословить их союз.
Обстоятельства складывались как нельзя лучше, когда разлучница пустила слух среди прислуги, что невеста на самом деле падчерица и самая настоящая ведьма. Одним словом, свадьба сорвалась. Отступить Алиса уже не могла – мешало врождённое упрямство. Она решила идти до конца, во что бы ни стало женить наследника на ведьме. И вот уже десятки магических писем спешат к счастливицам, приглашая незамужних девушек стать невестой виконта.
Как я уже рассказывала, мое имя тоже оказалась в числе счастливец. Я считала дни до бала, мечтала блистать в новом платье, которое я еще не выгуливала. Когда мама наша мне очередного жениха, старого, несимпатичного и жутко богатого. Ни за какие сокровища в мире я бы не согласилась стать его женой. Он выглядел древнее ректора магической академии, в которой я провела четыре незабываемых года. Мама в отместку за мой каприз порвала конверт с приглашением, заявив, что благопристойной леди не пристало самой выбирать себе суженого.
– Ты до ужаса испорченная девчонка, – выразила мама свое мнение.
Я с ним полностью согласна. Я дрянная девчонка. Ведь я самая настоящая ведьма. Впрочем, мы отвлеклись. Вернемся к теме разговора.
Ведьма Алиса предавалась унынию, когда она поняла, что среди приглашенных на бал кандидаток нет ни одной ведьмы. Казалось, решение проблемы зашло в тупик. Когда на помощь пришло само провидение, пославшее меня виконту, заглянувшему в наш дом по дороге в замок. Клубные джентльмены обсуждали за дверьми кабинета финансовые проблемы, когда в дверях кабинета появилась дрянная девчонка.
– Как долго ты собирался скрывать от меня, что у тебя такая красавица дочь? – сказал виконт, стоило мне исчезнуть за дверьми кабинета.
Возможно виной всему бутылка коллекционного вина, но ваша милость каким-то образом убедил моих родителей, что я просто обязана познакомится с его сыном. Виконт дал слово, что погасит все наши долги, если я выйду замуж за его непутевого отпрыска.
За несколько дней до свадьбы Женевьевы меня поставили в известность, что я должна произвести впечатление на одного молодого человека. Наследника сокровищ несметных. Меня это не впечатлило. И потом я обещала кузине, что ни при каких обстоятельствах, ни пропущу девичник. Я ведь дала обещание и обязана сдержать слово – попробовать эль сваренный гномами.
