Текст книги "Невеста желает знать, или замуж поневоле (СИ)"
Автор книги: Владимир Янов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Глава 2. Мужчина не моей мечты
Совиная роща. Поместье Милтонов. 20 дней назад
Кто-то скажет, что я не обязана была давать свое согласие, к чему такая спешка. У меня попросту не было выбора. Иногда обстоятельства вынуждают невесту вступить в брак по расчету, закрыв глаза на данную неприятность. Несмотря на все свои недостатки, избранник вызывал во мне положительных эмоций на одну больше, чем отрицательных. Это как минимум повод задуматься. Возможно, он тот самый, кого всю жизнь ищешь.
Второй, и при этом более весомой причиной, почему я дала свое согласие, было признание от родителей. Меня оно потрясло, но всё же в глубине души я уже давно догадывалась, что они что-то от меня скрывали. Иногда папа совершает глупости, например, месяц назад он вложил все наши сбережения в очередной безумный проект сулящий акционерам рекордные дивиденды.
Возбуждение было таково, что добрая часть Лондона буквально осаждало инвестиционное сообщество, продававшее ценные бумаги. Народ не только нес туда все свои сбережения, но и закладывал в банки свои дома и имения, чтобы купить больше акций. Какое-то время акционерам даже выплачивались дивиденды, что приводило к росту котировок, бумаги начинали торговаться с премией. Пока в один прекрасный день в газеты не просочилась информация о мошенничестве инициаторов проекта. Деньги исчезли вместе с предприимчивыми торговцами мечтами.
Мы были разорены. Дом, земля, все было заложено. И все это ради призрачного шанса на успех.
Абсолютная тишина воцарилась на несколько минут в огромной комнате со стеллажами. Книги смотрели на меня с немым укором, щеки вмиг залил румянец. Стук пробки о графин, я вздрогнула и обернулась. Удивительно было увидеть маму совершенно спокойной и со стаканом виски в руке в такой час.
Из моей груди вырвался сдавленный всхлип. Паника дурманила разум, сердце билось так, словно хотело вырваться из груди. Я богиня рождённая для высшей цели, теперь по утрам буду просить милостыню на паперти с нищими? Или распутной блудницей стану, игрушкой в руках возжелавшего меня богача. Ну я, если честно, не до конца понимала, как мой брак сможет спасти наше положение?
Нет я читала любовные романы, в которых властный герой заявляет, что хочет жениться и за руку тащит невесту к алтарю. А она, между прочим, впервые его видит! И вообще замуж не собиралась. Уже во второй главе выяснится, что супруг чертовски соблазнителен, и незапланированное замужество «Золушки» вовсю грозит обернуться настоящей любовью. Если верить романам, то все счастливы. Включая мачеху, стремительно поправившую свое финансовое положение.
Итак, я согласилась выйти замуж за Оливера. С этого момента я была самой счастливой на свете. На самом деле, нет. Я, кажется, была в ужасе от собственной смелости, но продолжала идти вперед.
И все же к замешательству прибавилось легкое облегчение, ведь вчерашней дебютантке больше не придется рано просыпаться, примерять до полудня наряды, проводить время в парке с натянутой улыбкой, торопиться на закате в оперу, а затем – стаптывать каблучки на балу до самого утра.
Ладно, допустим, я немножко преувеличила. Образ утонченной светской львицы совершенно не вязался с криво обгрызенным ногтем и прической «два хвостика», такая далекая от изящества «девочка-девочка» со взглядом слабоумной феечки. И вообще в последний раз меня приглашали на танец на свадьбе кузины – я даже немного скучала по романтичным оборотам в два такта с тремя шагами в каждом. Выходить на променад и жечь сердца мужчин своим внешним видом разрешалось только с позволения родителей.
Мой обычный будний день, он очень банальный, начинается с тяжелого подъема с кровати. Завтрак в полдень, задумчивое созерцание в окно, книги пахнувшие пылью, чопорный ужин, разговоры на тему погоды, природы, животных, отбой. Иногда в мою размеренную жизнь врывались неожиданные и непрошенные мужчины – сплошное разочарование. Мама с периодичностью раз в два месяца находит мне женихов, где только она берет всех этих младших сыновей герцогов, старших сыновей маркизов, и рыцарей не состоящих в орденах. Им до идеала, как до Луны пешком. Меня каждый раз при виде очередного жениха в дрожь бросало.
Вот Оливер Хамфри совсем другое дело, идеальный суженый. Ну или почти…
Знакомство с Оливером изменило все: от неизменного распорядка дня до нетерпеливого ожидания вечера. Моя скучная жизнь озарилась яркими красками и чувственными переживаниями. Я хорошо помнила каждую прогулку с Оливером, особенно наше самое романтичное свидание.
Ночь уже опустилась, но вернуться в дом я ещё была не готова. Держась за руки, улыбаясь лужам, мы гуляли по темным улочкам. Сердце бешено забилось при мысли о том, как же, должно быть, приятно оказаться в его объятьях. Я бесчисленное количество раз это себе представляла, с восторгом ожидая этого мгновения.
Словно прочитав мои самые тайные желания, Оливер рискнул открыть свои эмоции, обнял меня и притянул к себе. Его руки обвились вокруг моей талии, его губы склонилась к моим растрепанным волосам, и все ненужные слова потонули в чувственных поцелуях. Букет цветов выпал из рук, рассыпался, ветер подхватил лепестки. Я едва дышала, боясь нарушить очарование. Обжигающие поцелуи в шею обещали приятное продолжение, которое непременно обязано было наступить. Оливер грубо сгреб меня в охапку, запустил руку под юбку и… получил по пальцам. Меня не покидало ощущение, что весь мир замер, следил украдкой за нами.
Раскатистый смех оглушил меня, мои щеки вспыхнули ярким румянцем. Оливер нежно взял меня за подбородок, посмотрел на меня ласковым взглядом. Я почувствовала, что тону в его глазах, не в силах отвернуться. Поцелуй был подобен урагану, не оставлявшему камня на камне. Жадный поцелуй смял мои губы, он был голодным, страстным, глубоким.
Стоило подумать о женихе, как чувственные воспоминания накрыли с головой. Его прикосновения сводили с ума, и не было ничего прекраснее, чем оказаться в его объятиях. Я кокетливо накручивала локон на палец, умиленно хлопала глазками, пялясь на свадебное платье на портновском манекене. От возбуждения сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Какая-то очень важная мысль крутилась на заднем плане, не давала покоя. У меня не проходило ощущение, что я упустила что-то кардинальное, нужно было только, ухватить ускользающую мысль за хвост.
Может быть события и застали меня врасплох, но делать заключения и выводить следствия я не разучилась. Какое-то время я переводила взгляд со служанки – носившейся на полных парах по комнате, на маменьку – азартно руководившую процессом распаковки многочисленных коробок.
Не имея больше сил держать мучивший вопрос в себе, я задала его родителям:
– Миссис Милтон не кажется, что мы слишком торопим события?
Обычно в разговоре с мамой я опускаю обращение «миссис», но только не в присутствии прислуги. Все таки я настоящая дворянка, пусть и нетитулованная, я даже могу обращаться к королеве «мэм», тогда как публика попроще, называла ее исключительно «ваше величество».
Почувствовав себя лишней, служанка сделала книксен и торопливо исчезла из комнаты.
– Ну что еще не так? – гневно сверкнув глазами, мамочка уперла кулаки в бока.
Ну… как сказать.
– Мама, – я перешла на шепот, – как я могу выйти замуж, когда мы еще не помолвлены.
В одно мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только треском пламени в камине.
– Помолвка, – мамочка подалась вперед, как будто готова была сорваться с места.
А я внезапно развеселилась. Я представила себе лицо владелицы салона, когда родители вернут свадебное платье, оправдываясь – так торопились выдать дочь замуж, что совершенно забыли про помолвку.
– Анита, – от вопля мамочки стекла в окнах буквально звенели.
Служанка рванулась вперед, поднимая пыль, она влетела в комнату. Скользнув мимо, служанка чуть не снесла меня с ног. Я невольно отступила, наступила на одинокую туфлю, и одновременно с этим рухнула на стул со спинкой. Заботливо подставленный отцом, невозмутимо курившим трубку.
– Он же может появиться здесь в любую минуту, – отчаянный голос мамочки заставил Аниту проявить небывалое рвение.
Мы кого-то ждем? Не успела я и глазом моргнуть, как все коробки исчезли из комнаты, вслед за служанкой.
– Ты сошла с ума, посмотри на платье, – раздался возмущенный голос мамочки.
Меня решительно схватили за руку. Несколько мгновений я колебалась, но все таки нехотя поддалась уговорам – надеть праздничное платье. Отчаянно хотелось упасть на кровать, поездка совершенно лишила меня сил, но не решилась перечить обезумевшей мамочке. Прежде всего, хорошо бы понять: к чему вся эта беготня и зачем мне так наряжаться.
Я торопливо поднялась по лестнице, слушая краем уха наставления. И с чего мамочка взяла, что я влезу в платье со шлейфом, задвинутое в самый дальний угол шкафа. Последний раз я надевала платье на выпускной, когда была стройной и юной. Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас главное прическа. Одевалась я торопливо, выскочила из комнаты на босу ногу. К моей радости, подол платья волочился по полу, никто не заметил отсутствия туфлей на каблуке.
– К ужину готова, – заявила я с детской непосредственностью, явив себя во всей красе.
В гостиной накрыли стол, поставили подсвечники и принесли ведерко со льдом. Надо же, судя по обилию тарелок, мы ждем на ужин самого Эдуарда VII, императора Индии, короля доминионов и колоний.
– Вернись в комнату, Виктория тебя позовут, – мама на мгновение отвлеклась от сервировки стола.
Все должно быть безупречно до самых мелочей.
– Да что здесь происходит? – пробился через шум в гостиной мой возмущенный голос.
Моё любопытство было удовлетворено сполна. Сердце сначала ухнуло куда-то в пятки, испуганно затихло, а потом забилось бешеным стуком. Хотя, если принять во внимание все происходящее, могла бы и сама догадаться. Не буду больше томить, перейдем к главной интриге дня. Оливер очень волнуется, он собирается сделать мне предложение, и, похоже, очень скоро. Как и подобает благовоспитанному юноше, жених наденет мне на пальчик кольцо в присутствие родителей, встав на одно колено. Сегодня вечером.
Эмоции переполняли грудь, сердце учащено билось, столько мыслей в голове. Этой зимой мне будет двадцать пять, и до сегодняшнего дня никто ни разу не делал мне предложения руки и сердца.
– Даже не знаю, что и сказать! – это было так неожиданно, что я не могла подобрать нужных слов.
Как-то чересчур идеально, не находите? Мысль промелькнула стремительно и потерялась в череде догадок.
Угораздило же меня споткнуться на той ступеньке, ведущей в храм божий, а моего жениха сбить меня с ног. Этот ненормальный носился как угорелый вокруг церкви, размахивая подвязкой в руке. Той самой, которую моя кузина по традиции оставила перед скамьей, поставленной поперек входа в церковь. Конечно, послала лесом сбившего меня кретина, надеясь, что посланный там и заблудится. Кто бы мог подумать, что кретин окажется настойчивым – и вот уже я стою посреди гостиной в легком замешательстве с глупой улыбкой на губах, готовая принять предложение руки и сердца мужчины.
Надеюсь жених не передумает. Мне стоило больших трудов кое-как влезть в дурацкое узкое платье – и теперь мне приходилось семенить, затаив дыхание. Вот бы сейчас вдохнуть полной грудью, если бы только это было возможно.
В последние несколько лет мода свернула куда-то не туда. На смену пышным платьям с многослойными юбками, которые, в общей сложности, весили несколько килограмм, пришли легкие узкие платья. Обмороки были такими частыми, что никого не удивляли. Да я скорее свалюсь в обморок от стресса. Мне стоит почаще выгуливать это платье, чтобы не спотыкаться при каждом шаге наступая на длинный шлейф, что волочился за мной по полу.
И где моего суженого черти носят? Опаздывать на собственную помолвку. Клянусь святой магией, ещё немного и я передумаю выходить замуж! И где он шляется весь день?
Серый замок. 20 дней назад
Оливер закашлялся. По всему выходило приметы не врут. Интересно, чтобы сказала невеста узнав, что именно в этот самый момент жених самым беззастенчивым образом разглядывал глубокую ложбинку декольте. Несомненно шикарный бюст, томившийся в плену корсета, характеризовал маркизу как девушку с выдающимися достоинствами.
Мышцы занемели от однообразной позы, нестерпимо хотелось встать и размяться, но теснота не давала этого сделать. Шкаф узкий, особо не развернёшься. Послышался звук открываемой двери, затем где-то рядом раздались шаги. Потом что-то упало гулко ударившись об пол, и кто-то неразборчиво, но совсем незлобно, выругался. В ту же минуту щёлкнул замок, раздался торопливый перестук каблучков и снова воцарилась тишина.
Уже почти месяц Элеонора пробиралась тайком в комнату к возлюбленному, собирая по пути паутину и неизменно спотыкаясь на последней ступеньке. Давно забытый тайный ход – вероятно использовавшийся еще рыцарями ордена Святого Гроба Господня, был обнаружен совершенно случайно. Нажимаешь на позолоченный канделябр и часть стены отъезжает в сторону, открывая тайный проход с винтовой лестницей. Ступени вели под сень кустов и дерева, бурно разросшихся прямо у стены.
Можно сказать с уверенностью, что меньше всего воздыхателю и фаворитке хотелось афишировать свои отношения. Но тут неожиданно возникла трудность со стороны камеристки, ревностно следивший за наследником ведшим праздный, легкомысленный образ жизни. И это перед свадьбой с нетитулованной мелкопоместной дворянкой и выпускницей академии магии. Что значит спрятаться в шкафу в сравнение с изменой. Детская шалость, не более.
Обстановка располагала предаться интиму, чем маркиза незамедлительно воспользовалась. Она еще никогда не занималась любовью, будучи запертой в платяном шкафу, древнем, как сам родовой замок. Какое-то время из шкафа доносился громкий смех, тихий шелест одежды, и волнительные звуки поцелуев. Наверное, загляни камеристка в шкаф, она бы стала свидетельницей весьма пикантной сцены. Но отчего-то в комнату она так и не вернулась.
***
Изысканные часы для камина отбили четыре часа после полудня. Оливер возлежал на подушке и любовался каждым изгибом тела, открывавшемся его взору. Без всякого стеснения Элионора прихорашивалась перед ростовым зеркалом, аккуратно подтягивая чулок к креплениям на поясе. Четыре ремешка с регулируемой длиной решали извечную проблему – чувствовать себя более уверенно.
Элионора знала, какое смятение в умах она производит. За спиной раздались шаги, и в следующий миг она оказалась в крепких объятиях. Губы Оливера скользнули по ее щеке к уху, кончик языка защекотал мочку. Руки отпустили плечи, погладили грудь, обвились вокруг талии. Пальцы ласкали шелк платья, отчего по всему телу Нормы разлилось жидкое пламя. Она ответила сладострастным вздохом.
В ответ Оливер нежно толкнул Элионору на смятую постель, и она со смехом откинулась на спину, а через секунду он уже навалился на нее всем своим весом. Заглянул в глаза и притянул к себе, а потом губы их слились в страстном поцелуе.
– Тебе и правда уже пора, – заявила Элионора, когда чуть позже, крепко обнявшись, они лежали рядом.
– Я предпочел бы остаться в постели, – хрипловатым шепотом ответил Оливер.
– Я тоже, но кое-кто из нас должен сегодня объявить о своей помолвке, – сухо напомнила Элионора.
Слабоумный организм какое-то время сопротивлялся уговорам белокурой богини, но смерившись с неизбежным бодро натянул штаны. Зазевался, натягивая левую штанину на правую, а правую на левую, и совершил неизбежное падение. Затем торопливо поднялся, и под ироничное фырканье, схватил с пола рубашку в душе проклиная темноту.
О чем думал мозг, часом ранее, когда губы задули все свечи в канделябрах, так и осталось загадкой. Окна, забранные красивыми кованными решетками, были плотно задернуты шторами. Мягкий свет угольков в камине почти не рассеивал царящий в комнате полумрак, огромная кровать тонула в тени, разглядеть в темноте можно было только смутный силуэт белокурой богини.
К тому времени, как между штор появилась щель, в которую хлынули яркие лучи света, белокурой богини – и след простыл. Маркиза всегда покидала комнату совершенно неожиданно, буквально растворяясь в воздухе, в котором кружилась золотистая пыль. Какое-то время тончайшая пыль искрилась в лучах солнца, пока мириады искорок не унес ворвавшийся через открытое окно пронзительный ветер.
Совиная роща. Поместье Милтонов. 20 дней назад
Здесь должно было быть много слов о том, как дождь внезапно закончился, послеполуденное солнце всё-таки втиснулась через окно и жар остывающей духовки ворвался в гостиную. Как навес из ткани и густая листва заботливо укрыли меня от послеполуденной жары. Как я задремала в кресле качалке, выронила из рук книгу, так и не узнав в итоге – за кого же вышла замуж героиня романа.
Осень выдалась тёплая, и цветы в саду щеголяли почти летней свежестью. Щебетали птицы и носились над травой мохнатые шмели, перелетая с цветка на цветок. Здесь царила благостная тишина. Сюда почти не доносился суетливый топот прислуги и негромкое ворчание родителей. Ничего удивительного, что под вечер я задремала, и в этой полудреме мне снился совсем не мой жених. Мысль о незнакомце преследовала меня даже после того, как я открыла глаза разбуженная служанкой.
Да, безусловно, это очень важная информация, но предлагаю сразу перейти к сути, ведь я устроила знатный переполох. Меня искали по всему дому, жених изрядно нервничал, мамочка закипала прямо на глазах и только отец невозмутимо курил трубку. Пока кому-то не пришло в голову искать меня в саду, и в последних лучах заката, я вернулась в дом смиренно опустив взгляд в пол.
Никакой душераздирающей драмы, вопреки ожиданиям не последовало. И все вокруг старательно делали вид, что ничего не произошло особенного, разве что служанка прыснула в кулак. Стоило мне появится, и в доме все пришло в движение, как будто кто-то повернул ключ и шестеренки закрутились с удвоенной силой.
Хозяйка дома попросила всех к столу, уговаривать никого не пришлось. Какое-то время меня терзала вина за собственное несовершенство, идеальная прическа растрепалась, локоны выбивались со всех сторон. Впрочем, после второго бокала вина, мама перестала пялиться на куриное гнездо на моей голове и обратила свой взор на жениха.
Оливер под пристальным взглядом поперхнулся, спрятал неловкость за салфеткой. Осознав, что от него ожидают признание в чувствах и произнесение этого вслух, он торопливо поднялся со стула. Стоило немалых усилий сдерживать улыбку и наивно хлопать глазками, пока жених произносил проникновенную речь. Кажется он часами репетировал текст, стоя перед зеркалом. Каждый эпитет, каждая интонация были преисполнены эмоционального содержания.
– Согласна! – кольнула запоздалая мысль, стоило жениху опустится на одно колено.
Потом всё, как в тумане. Очнулась уже с колечком, оно крутилось и болталось на пальце. Мысли спутались, запорхали бабочки в животе, я завороженно смотрела на символ отношений и никак не могла поверить, что выхожу замуж.
Глава 3. Легко ли быть ведьмой
Совиная роща. 21 год назад
Совиная роща – идиллическое место на берегу озера, окруженное со всех сторон лесами и полями. И совсем недалеко от города – с остановками всего час езды.
Главная достопримечательность – развалины самого настоящего замка. Еще до моего рождения замок разрушили, а из камней, оставшихся на руинах, построили дома вокруг озера.
Дома здесь украшены корзинками со свисающими цветами – потрясающее зрелище. Улочки вымощены гладкими булыжниками. Дорогу обрамляет коротко постриженный декоративный кустарник. Словом, живописная пастораль.
Зажатая с обеих сторон высоким кустарником дорога исчезала за поворотом. Растеряв булыжники, резко вильнув, она превращалась в широкую колею. Прижимаясь к редким зарослям, пыльная колея карабкалась вверх по склону холма, среди замысловатых нагромождений камня.
Оставив хаос за спиной, пройдя под воротами, вы оказывались во дворе вымощенном каменными плитами и окруженным по периметру высоким кованым забором. От былого величия заброшенного имения почти ничего не осталось. Ворота покосились – плиты поросли травой – забор зиял прорехами.
И посреди всего этого великолепия над обыденностью и будничностью в облака возносился огромный дом с узкими окнами со ставнями, ломаной кровлей, черепицей на крыше и балконом с колоннами. Создавалось ощущение, что был дом и к нему постепенно пристраивались новые помещения, которые в итоге и образовали столь сложный объем.
Родители согласились сразу. Заключив удачную сделку, риэлтор захлопнул папку, которая запылиться даже не успела. Откланявшись, джентльмен в цилиндре рысью бросился в кэб, сразу же растворившийся в дорожной пыли. Закусив пальчик, маленькое зеленоглазое чудо с рыжими кудряшкам, нахмуренным взглядом проводила исчезнувший экипаж.
Статный джентльмен, с насмешливым тёмным взглядом, в чёрном фраке и цилиндре, с тростью, совершенно не внушал доверия. Очень странный господин. Всё так, но кто же будет слушать девочку в розовом платье?
– Виктория, – отпустив плечо супруга, шурша кринолином, женщина сделала замечание дочери. – Леди не пристало грызть ногти.
Женщина подхватила девочку под руку, потащив дочь к парадной двери. Старый дом на холме встретил новых жильцов тишиной и ожиданием. Шаги гулко отдавались в сводах. Дом казался громадным, необъятным, слишком угрюмым, слишком пустым.
Вопреки ожиданиям, девочка жадно всматривалась в клубящуюся пыль. Отпустив руку матери, прижимая куклу к груди, она сделала решительный шаг к лестнице. Не прошло и часа, как жадная до познаний кудряшка исследовала все потаенные уголки дома. Испачкав платье в пыли, довольная собой, девочка вернулась к родителям.
– А ты ж моя ведьмочка, – придя в себя, выдавила женщина, и стала старательно избавлять прическу дочери от паутины.
Совиная роща. Поместье Милтонов 19 дней назад
Да никакая я не ведьма! Я такая, как все, но… немножко другая.
Ой, я же так и не представилась, как положено.
Виктория Милтон, будем знакомы. Зеленые, как буйство леса, глаза завораживают своей глубиной. Рыжие локоны спадают на плечи языками пламени. Вздернутый подбородок. Румянец нежный персик, губы лепестки роз, стан тростинка. Возможно, я преувеличила в последнем случае – немного. Всё потому, что кто-то делает зарядку, состоящую из двух ленивых притопов и трёх прихлопов.
Обладательница безупречной точеной фигуры и тонкого чувства прекрасного. Одинаково острые скулы, пухлые чувственные губы, высокие густые брови. Все свое родное – ни капли магии. И у меня никогда не было идеи поменять нос или сузить скулы. Я выгляжу просто безупречно. Даже на кухне. Всегда готовлю шарлотку с яблоками, которая буквально тает во рту, в выглаженном кружевном фартучке и платье приталенного силуэта. Я никакая-то там фурия с бигуди!
Ну ладно… Зачарованное зеркало все преувеличивает и непрерывно насилует правду.
Ведь на самом деле я вечно строю воздушные замки, наивно пытаюсь обмануть саму себя. Волосы секутся, между зубами щербинка, одна грудь больше другой, шрам на запястье. Я совсем не идеальна. Хорошая домохозяйка. Здесь соглашусь. Секрет идеальной шарлотки в выглаженном кружевном фартучке. Чтобы чувство полноты жизни не покидало.
Девочки, учитесь готовить! Неважно за кого вы выйдите замуж, по-любому оно будет хотеть жрать.
Возможно, я бы и дальше мерила наряды, но от созерцания собственного совершенства в зеркале меня отвлек грохот чемодана, который служанка старалась поднять наверх по ступенькам. Затащив приданное Женевьевы на второй этаж, служанка с невозмутимым видом села на чемодан. В ответ раздалось незлобное ворчание кузины, напомнившей служанке, что чемодан нужно отнести в гостевую комнату.
– Это все твои вещи? – с мягкой улыбкой поддела я кузину, зная о ее любви захламлять нарядами и туфлями все свободное пространство в шкафах.
Несколько мгновений она переваривала мой вопрос, а потом пояснила:
– Это только те вещи, которые я взяла в дилижанс.
Из комнаты для гостей раздался глухой стон служанки, осознавшей, что во дворе ее ждут еще коробки и корзины. Женевьева готовилась к переезду основательно.
***
Эшли Каррингтон отбыл вместе с гарнизоном сразу после свадьбы, продолжалась колониальная экспансия Британии в Азии. Оставил супругу скучать в компании свекрови и ее подружек; каждый вечер в гостиной на игры собирались выпускницы Королевского колледжа. Зажженная свеча, жмурки с палкой, не говоря уже о шарадах. Выпускницы устраивали настоящие театральные представления с костюмами. Терпения у кузины хватило на пару дней, после чего она приняла решение о переезде.
Выбор был невелик, вернуться к родителям или снять комнату. Женевьеве совсем не хотелось вновь целый день выслушивать от мамы нравоучения, словно она все еще воспитанница. Она их наслушалась от нее в академии, запомнила на всю жизнь.
Учитывая тот факт, что Женевьева на кухне могла самостоятельно приготовить только магическое зелье, второй вариант отпадал сам собой. Женевьева не любила домашние дела. Притом все сразу: готовку, уборку, стирку. Но особенно – мытьё посуды. Как вспомнишь, сколько мы с ней перемыли тарелок в академии, я до сих пор содрогаюсь от воспоминаний. Креативностью преподаватели не отличались, за малейшую провинность воспитанниц принуждали к работам на кухне.
Здесь она вспомнила о том, что у нее есть любимая кузина, которая всегда рада ее видеть. И потом, никто не готовит так божественно, как кухарка в нашем доме. И выбор был сделан…
***
– Оливер сделал мне предложение, – не в силах больше сдерживать эмоции, я инстинктивно вытянула руку перед собой.
Женевьева, к моему удивлению, отреагировала неожиданно.
– Я решительно тебя не понимаю, – Женевьева вернула мне не менее выразительный взгляд.
От такого заявления я немного растерялась.
– Оливер Хамфри. Высокий, грациозный и элегантный. Смуглая кожа, черные, пронзительные глаза, волосы, как смоль, густые, – взмолилась я.
Я кратко, как умела, описала жениха.
– Я и не думала, что у вас так все серьезно, – несколько удивилась Женевьева.
Она не стала задавать вопросы, боясь показаться невежливой.
– Поздравляю с помолвкой, Виктория.
Мы обменялись поцелуями в щеки, многократно обнялись, рыдали от счастья. Эмоции захлёстывали разум, хотелось и плакать, и смеяться одновременно.
– У меня тоже для тебя новость, – заинтриговала Женевьева спустя пару минут.
И сказано это было таким тоном, что не оставалось никаких сомнений в ее важности. Правда, рассказать её она не успела.
– Могу я увидеть леди Викторию Милтон? – произнес твердый мужской голос.
Уверена, мгновенье назад, никого в холле не было. Во фраке, с тростью, незнакомец в одной руке держал письмо, другой предмет щегольства, стоивший больших денег. Фрачный костюм требовал обязательного ношения цилиндра.
В ответ я тихо пискнула, затем расплылась в улыбке. Мне ужасно польстило, подобное обращение принято к девушкам и женщинам, которые являются обладательницами титула не ниже герцогини.
– Чем я могу быть полезна? – хотела громко и четко, но в результате сорвалась на хрип.
Мужчина сделал несколько шагов по ступенькам вверх, невозмутимо протянул мне конверт.
– Вам назначено на завтра собеседование, ровно в полдень, попрошу не опаздывать, – с легкой иронией уточнил незнакомец.
– Что-с? – выдавила я, стараясь не таращится на странного гостя.
Взяв цилиндр правой рукой, незнакомец поднес нижнюю кромку тульи почти к бровям и опустил головной убор на голову. Не успела я и глазом моргнуть, как странный гость растворился в воздухе, в буквальном смысле слова.
– Куда он пропал? – на моем лице проступило озадаченное выражение.
Сказать, что я была шокирована – ничего не сказать.
– Откуда мне знать, – буднично ответила Женевьева, отобрав у меня конверт.
Я непроизвольно икнула и, наконец, успокоилась.
– Ну это точно не письмо из Хогвартса, – произнесла Женевьева, невозмутимо достав из сапог нож.
Отложив в сторону вскрытый конверт, кузина достала письмо. Как я поняла из нескольких скупых строк, не позднее полудня, мне надлежало явиться на собеседование в Департамент Защиты Магической реальности. Все стало на свои места, едва кузина достала из сумочки свой конверт с приглашением. Это только больше подстрекнуло моё любопытство.
– Неужели нам собираются предложить работу? – поколебавшись, сама же ответила на свой вопрос.
Женевьева уставилась на меня с искренним изумлением.
– Как только они узнают, что мы ведьмы, нас тут же выставят за дверь, – честно ответила кузина.
Вступать в спор с Женевьевой не хотелось. Не все готовы смириться с тем фактом, что нас нигде не приняли на работу исключительно из-за предвзятого отношения.
***
Ничего из этого не случилось бы, если бы наша бабушка не влюбилась в одаренного с темной магией. Не прошло и года, как у нее родились очаровательные двойняшки – наши родители. Девочку с огненными кудряшками назвали Клариссой, а голубоглазую малышку с золотыми волосами Камилой. Кларисса оказалась самым обычным ребенком, чего нельзя было сказать о ее сестре Камиле, с самого детства преподносившей сюрприз за сюрпризом. Иногда всем казалось, что она уже родилась с магической палочкой в руке, так легко давались ей сложные магические науки.
Время шло, девочки выросли, превратившись в самых настоящих красавиц с розами в волосах и наконец каждая из них встретила мужчину, с которым можно будет создать семью. Несколько лет спустя у Камилы родилась Женевьева, а у Клариссы родилась Виктория. Безусловно, мы познакомились, моментально став самыми лучшими подругами.
Когда мне случилось шестнадцать лет, заботливые мама и папа поинтересовались у меня: «Ну, Виктория, уже строишь планы – в направлении своей мечты?». Жизнь шла по накатанному сценарию, ясли, детский сад, школа, выпускной. И как то незаметно наступил тот самый момент, когда нужно определиться: «Где моё место и, что я за птица».
Ответ был очевиден: Академия магии. Академия не абы какая, а самая титулованная. Отправилась на собеседование. Там опытные педагоги на глаз определяют, кому в Гриффиндор, а кому в Слизерин.
Злобные маленькие глаза, терявшиеся в жирных складках, желчно отчитали меня за то, что вид я имела совершенно бесстыжий – морда крашена, юбка расстегнута. Не прошло и получаса, как бездушная приемная комиссия вынесла единодушный вердикт: завышенная самооценка, интеллект и кругозор ниже среднего, наглухо заштампованное сознание, необучаемая в принципе.
Рекомендации – к обучению магическим премудростям условно пригодна. Воздух вокруг звенел от моего негодования, долго и нудно зудела о несправедливости вынесенного решения. Часа через три меня отпустило, потом и вовсе благополучно забылось. В итоге было принято конструктивное решение, попытать счастья в других академиях… и попытала.
