Текст книги "Ritchie blackmore. ловец радуги"

Автор книги: Владимир Дрибущак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Ритчи любит посещать проходящие в Америке «Ярмарки Ренессанса» (Renaissance Fairs): «Тогда я одеваюсь как менестрель или цыган. Это – хорошее убежище от таких вещей, как компьютеры, маркетинг, программное обеспечение и от всего остального, что напрягает в современной жизни». Неудивительно, что сценический образ музыкантов его группы стал таким же, как и на современных «средневековых» праздниках. Ритчи и Кэндис лично ходили по магазинам, выискивая себе соответствующую одежду. Иен Андерсон, правда, пошутил, что Блэкмор подобрал на мусорке те вещи, которые он выбросил, предварительно купив у него права на имидж менестреля.

Наконец-то, сценический образ и музыка Блэкмора стали соответствовать оформлению его дома. В этом замке на Лонг-Айленде он уже давно создал свой средневековый мир. В нем есть комната с гобеленами, камином, рыцарскими доспехами… Вечером дома у Ритчи всегда полумрак: «Мне нравится свет. Нормальный дневной свет. Но я не люблю освещения в барах и тому подобное. Мне кажется, что уж коль солнце зашло, то не следует все освещать. Ну, разве что при помощи свечей. Хочешь яркого света – жди восхода солнца. Вполне достаточно того солнечного света, что мы получаем в течение дня. Но в Америке иногда освещение такое яркое, что попадая в магазин, ты как будто выходишь на сцену…»

О планах BLACKMORE’S NIGHT Ритчи рассказал 10 июля 1997 года в интервью «Каталонскому радио» (Барселона, Испания). В частности, он заявил, что европейские гастроли начнутся в сентябре и концерты, судя по всему, будут проходить в замках. И сейчас он занимается подбором подходящих крепостей.

На вопрос журналиста, слушал ли он альбом Purpendicular, выпущенный не так давно DEEP PURPLE, Блэкмор сказал: «Будучи в составе этой группы столько лет, я не вижу необходимости покупать и слушать их диски».

Но гастроли по замкам пришлось перенести – у Ритчи воспалился сустав пальца (последствия перелома, полученного в г. Финикс еще в 1988 году). «У меня с тех пор в пальцах плохо циркулирует кровь. Но если я немного выпью перед тем, как выйти на сцену, алкоголь расширяет сосуды. Не правда ли, хорошее оправдание для пьяницы?» – с улыбкой говорил Блэкмор. Хотя веселого было мало: Ритчи две недели не мог брать гитару в руки, чувствуя сильную боль.

Тем временем, в сентябре 1997 года «Edel Records» выпустила сингл с песнями «No Second Chance / Minstrel Hall», а в ноябре – «Wish You Were Here / Greensleeves».

В составе BLACKMORE’S NIGHT, кроме Ритчи (акустическая и электрогитара, мандолина) и Кэндис (вокал, тамбурин), были Джесси Хэйнис (Jassie Haynes, гитара, вокал), Джон О’Рейли (ударные), Мик Червино (Mick Cervino, бас-гитара), Джозеф Джеймс (Joseph James, клавишные, вокал, древняя флейта).

Аргентинец итальянского происхождения Червино проявил находчивость, послав в фэн-клуб Блэкмора видеокассету с запиской: «Аргументы, почему я должен играть с Ритчи Блэкмором». Увидев, как Мик исполняет на бас-гитаре «Inventio» И. С. Баха, Блэкмор тут же начал повторный просмотр этой видеокассеты.

Дебютный концерт группы состоялся 2 ноября 1997 года в токийском «Nakano Sun Plaza Hall» перед пятитысячной аудиторией. Кэндис впервые предстояло петь перед таким большим скоплением народа. «Она была в ужасе, – вспоминает Ритчи, – да и все мы были в ужасе, но она прошла через это молодцом, не прибегая к помощи рюмашки, как обычно поступаю я».

Нагоя, Кобэ, Хиросима, Осака, еще одно выступление в Токио (на этот раз в «International Forum»), Йокогама, Сендай – все 8 концертов показали, что японские поклонники могут фанатеть не только от тяжелого рока.

Приехав в Испанию, группа столкнулась с проблемой. Кэндис умудрилась получить пищевое отравление, и выступление в гренадском «Jardines De Neptuno» пришлось отменить. Вместо этого в ресторане отеля было проведено так называемое «secret show» – акустическое выступление Ритчи для небольшого количества самых верных фэнов.

Отыграв с 5 по 8 декабря три концерта в Испании, а с 13 по 18 – пять шоу в Германии, группа отправилась на рождественские каникулы. Интересно, что на декабрьских концертах исполнялась новая композиция – «Under A Violet Moon».

Концерты «ренессансного рока» сильно отличались от привычных для Блэкмора рок-шоу: «Во время выступления с BLACKMORE’S NIGHT я сильно нервничаю, потому что играю очень тихо, чтобы слышать каждую ноту. Я привык к тому, что за мной стоит стена усилителей, а сейчас ощущаю себя полностью голым. Это требует абсолютной самодисциплины. У акустической гитары другой «фидбэк», и некоторые звуки совсем другие. Впечатление такое, что я учусь играть на совершенно новом инструменте».

В начале года Ритчи с Кэндис вплотную приступили к работе над новым альбомом. «Все происходит достаточно просто: я сижу дома и играю на гитаре. Кэндис подхватывает мелодию и начинает петь. Сразу видно, что подходит для дальнейшей работы, а что – нет. Это очень эффективный метод. А вот когда я был в DEEP PURPLE, нужно было прийти на репетицию, играть какое-то время, надеясь, что из этого может что-либо получиться».

К марту 1998 года было записано 10 новых композиций, а вскоре был готов и весь альбом. Но его продюсер, Джо Волпис (Joe Volpece), украл мастер-ленту и стал требовать выкуп. Причиной этого поступка Джо назвал то, что якобы его имя не хотели упоминать на обложке. Пришлось обращаться в полицию. В связи с этими дрязгами выпуск альбома был перенесен на следующий год. Ситуацией воспользовались «пираты»: они издали диск Blackmore’s Kingdom, где анонимные музыканты играли средневековую музыку (в том числе и композиции из Shadow Of The Moon).Менеджмент группы молниеносно отреагировал на это и предупредил фэнов о фальшивке, дав объявление на официальном сайте BLACKMORE’S NIGHT.

Были и официальные релизы. Фирма «HTD» переиздала Shadow Of The Moon, добавив бонус-песню «Possum’s Last Dance» (ранее она была включена в американскую версию дебютного альбома). В Европе выпустили видеокассету «Shadow Of The Moon».

A 5 апреля 1998 года, в полдевятого вечера, произошло трагическое событие, потрясшее всех поклонников RAINBOW. На шоссе М4, возле города Бристоль, машина «SAAB 9000», за рулем которой сидел Кози Пауэлл, на скорости 100 миль в час врезалась в разделительное ограждение. Он скончался в машине скорой помощи по пути в больницу от смертельной травмы головы. В результате вскрытия выяснилось, что доза алкоголя в крови превышала допустимую. Позже стало известно, что в момент аварии Кози разговаривал по телефону со своей девушкой. И не помогли Пауэллу навыки гонщика-профессионала…

«Известие о его смерти просто шокировало меня. Я всегда высоко ценил нашу дружбу, его музыка – бессмертна», – сказал Ритчи, выразив свое соболезнование родным и близким Пауэлла.

Высказались и другие коллеги музыканта.

Гловер: «Его широкая улыбка и простота в общении, которые просто очаровывали, сделали Кози своим парнем для всех, кто работал с ним в RAINBOW. На нашу долю выпало немало шуток и приключений. Он не любил половинчатости».

Дио: «Мир рока потерял легенду, а я – друга. Его блестящий талант барабанщика был очевиден для всех. Тем, кто знал Кози лично, запомнится его непобедимый дух и жажда жизни».

Как знать, не случись этой трагедии, может быть мы опять увидели бы Блэкмора, Пауэлла и Дио на одной сцене. Ведь незадолго до гибели барабанщика, рассматривалась возможность возродить RAINBOW в классическом составе. «Мы обговаривали эту идею, – говорит Ритчи, – обменивались посланиями с Ронни, а также беседовали с Кози, но продолжения так и не последовало. За стаканчиком это выглядело неплохой идеей, но Ронни – человек занятой, да и я тоже. Ну, а после того, что случилось с Кози, все потеряло смысл».

А вскоре Ритчи стал отрицать любую возможность воссоздания RAINBOW, мотивируя это тем, что с тяжелым роком он «завязал»…

25 мая 1998 года, впервые за 14 лет, Блэкмор дал интервью английскому журналисту. Счастливчиком стал ведущий программы «Access All Areas» радиостанции «Talk Radio».

Ритчи перестал пренебрегать прессой, что было совсем нехарактерно для «пэпловских» времен. Казалось, что его даже перестали «доставать» «острые» вопросы. Он терпеливо, в энный раз объяснял журналистам по какой причине не играет рок и почему из его композиций исчезли продолжительные гитарные запилы: «Во-первых, длинное соло может разрушить песню, во-вторых, я не хочу звучать, как современный гитарист. Большинство из них бьют по песне своим соло, как будто из танка. На мой взгляд, мелодия – это, так сказать, продолжение вокала, и она должна быть на переднем плане. Может быть, это покажется невероятным, но я всегда завидовал музыкантам, которые могут выступать в небольших барах или ресторанах перед аудиторией в 200 человек… Я же был приговорен играть для многотысячной толпы. Камерное исполнение в мои планы не входило до тех пор, пока один из моих преданных поклонников не заметил, что в больших залах, на стадионах я не выгляжу счастливым. Он помог мне понять самого себя. Сейчас я выступаю для гораздо меньшей аудитории, и самой важной вещью для меня является концентрация. DEEP PURPLE были самой громкой группой в мире, а сейчас я выступаю в самой тихой».

Намечавшиеся на сентябрь 1998 года концерты в Санкт-Петербурге и Москве были отменены из-за августовских событий, приведших Россию к дефолту. После сухого сообщения на сайте («Ввиду сложившейся в России политической ситуации, даты наших концертов в Греции изменились») последовало обращение к российским фэнам: «Дорогие российские поклонники! Нас глубоко беспокоит та сложная ситуация, в которой вы оказались. Мы надеемся, что политические и финансовые проблемы в скором времени разрешатся. Ввиду нестабильности нынешней политической ситуации мы, к сожалению, не сможем сейчас приехать с BLACKMORE’S NIGHT в Россию. Надеемся, что сможем выступить перед вами в ближайшем будущем. Вы будете в наших мыслях, а музыка да пребудет в ваших сердцах!»

Не состоялся и концерт в афинском открытом «Lycabettus Theatre». Но если в России упал рубль, то в Греции с неба падали сплошные потоки воды. На другой день дождь прекратился, и группа таки открыла гастрольный 1998 год. Отыграв еще одно шоу в Греции (Салоники), BLACKMORE’S NIGHT переехали в Германию, где с 30 сентября по 8 октября дали семь концертов. Далее следовали выступления в Швейцарии и Австрии (по I концерту), а также три – в Чехии. Состав группы изменился: за клавишными стоял Адам Форджиони (Adam Forgione), на ударных играл Алекс Александер (Alex Alexander), среди музыкантов появилась также скрипачка Рэйчел Биркин (Rachel Birkin).

Предваряющей группой в Германии были любимые Блэкмором DES GEYERS SCHWARZER HAUFEN. А их музыкант Алберт Даннеман (Albert Dannemann – флейта, дудки, вокал) даже принимал участие в концертах BLACKMORE’S NIGHT.

фото Диди Цилля

21 апреля 1999 года в Японии вышел второй альбом группы, Under A Violet Moon(первый тираж комплектовался специальной книжечкой). В этом названии заложена игра слов (дело в том, что у матери Блэкмора, Виолетты, девичья фамилия – Мун). 25-27 мая диск появился в Европе (кроме Великобритании, где он поступил в продажу 21 июня). 17 июля альбом вышел в США и Канаде. К записи этого диска Ритчи привлек бас-гитариста и певца Джона Форда (John Ford, ex-VELVET OPERA, STRAWBS, он поет на «Wind In The Willows» и подпевает в еще двух композициях) и клавишника Йенса Юханссона (Jens Johansson, член группы STRATOVARIUS, в прошлом музыкант Ингви Мальмстина (Yngwie Malmsteen)).

Второй альбом получился более эклектичным, к чему и стремился Блэкмор. По его задумке, на этом диске должна быть представлена музыка разных народов наряду с собственными стилизациями в таком же духе. Так, «Castles And Dreams» написана под впечатлением произведений Шопена, основой для «Morning Star» и «Catherine Howard’s Fate» послужили английские народные песни. Последняя, правда, подозрительно напоминает мелодию из польского фольклора. Когда об этом спросили Блэкмора, он ответил: «Случайное ли это совпадение или нет – кто знает? Может быть, подсознательно я что-то и позаимствовал. Кроме того, любую мелодию уже где-то раньше слышали».

Для «Gone With The Wind» Ритчи взял «Полюшко-поле» советского композитора Л. К. Книппера (тот, по сути, переделал белогвардейскую песню). А вот авторство «Past Time With Good Company» споров не вызывает – ее написал «любвеобильный» Генрих VIII, король Англии. В «March The Heroes Home» можно услышать DES GEYERS SCHWARZER HAUFEN. Как всегда хороши инструменталки: «Durch Den Wald Zum Bach Haus», «Possum Goes To Prague» и «Beyond The Sunset» (некоторые считают, что последняя напоминает песню «Time То Say Goodbye» Сары Брайтмен).

На альбоме впервые проявила композиторские способности Кэндис Найт («Now And Then»): «Однажды я перебирала клавиши на пианино, и эта мелодия сама выскочила из-под пальцев. А через пару дней я услышала, как Ритчи играет ее на гитаре. Оказалось, он внимательно меня слушал, ему понравилась эта мелодия и он запомнил ее. А если говорить о тексте, то к его написанию меня подтолкнула история с подругой, которая решила развестись с мужем. И я тогда подумала, что мне очень повезло, ведь мои отношения с Ритчи такие удачные и стабильные. У нас очень много общего и в эмоциональном плане, и в духовном. Но я понимаю, что не у всех так обстоят дела. Моя подруга столько натерпелась от мужа! К ней и к другим женщинам, находящимся в подобной ситуации, направлены слова этой песни».

Завершает альбом «Self Portrait» – кавер композиции из первого альбома RAINBOW. Но Кэндис не претендует на лавры Дио: «Я росла с этой музыкой, RAINBOW была моей любимой группой. У Ронни Дио голосище еще тот! Я никогда не смогу так спеть. На этот счет у меня нет никаких заблуждений».

В мае 1999 года в Германии вышел промо-сингл с песнями «Under A Violet Moon», «Past Time With Good Company» и «Catherine Howard’s Fate». Гастроли, как и годом ранее, тоже начались достаточно поздно. В конце июня BLACKMORE’S NIGHT выступили с двумя концертами в Болгарии: 27 июня – в античном театре древней болгарской столицы Пловдив, и 28 – в софийском Дворце культуры.

В составе аккомпанирующих музыкантов произошли очередные изменения и он выглядел так: Джим Харли (Jim Harley) – скрипка; Марси Геллер (Marci Geller) – клавишные, вокал; Адам Форджиони – клавишные; Алекс Александер – ударные. После Болгарии группа Блэкмора совершила рейд по европейским замкам: три концерта в Италии, шесть – в Германии и один – в Люксембурге. С 21 по 29 октября BLACKMORE’S NIGHT выступили с шестью концертами в США (Кливленд, Колумбус, Чикаго, Питтсбург, Буффало и Плэйнвью), а 31-го дали традиционное частное шоу в ресторане «Normandie Inn» на Лонг-Айленде.

В 1999 году группа сыграла всего 19 концертов. Не густо. Многие надеялись, что в 2000 году BLACKMORE’S NIGHT уделят гастролям больше внимания (уже в январе, с 26-го по 31-е, Ритчи сотоварищи дали четыре концерта в Италии), но не тут-то было. Следующее появление группы перед зрителями состоялось только 21 мая, когда музыканты появились перед британской публикой в «Grand Opera House» г. Йорк. (Правда, за неделю до начала тура, группа выступила в специальной телепрограмме «World Beat» студии CNN).

Вместо Александера и Форджиони в группе появились барабанщик Майк Соррентино (Mike Sorrentino) и клавишник Кэрмайн Гильо (Carmine Giglio). Все пять концертов на родине Блэкмора прошли с большим успехом. Критика отмечала уверенность, с которой Кэндис вела себя на сцене и то, что она явно прибавила в вокальном мастерстве.

В июле BLACKMORE’S NIGHT начали очередные мини-гастроли по Германии. Особняком среди концертов этого тура стоит выступление в берлинской «Passionkirche» (26 июля). Когда часть зрителей начала требовать сыграть песни DEEP PURPLE и RAINBOW, Блэкмор попросил Кэндис объявить перед исполнением «No Second Chance», что «эта композиция посвящается тем, кто хочет, чтоб он опять выступал в этих группах». Обозленный Ритчи не дал возможности берлинским слушателям «оттянуться» на концерте: он скомкал его, демонстративно играя укороченные соло, а потом вообще сократил выступление. По сравнению с мюнхенским шоу, состоявшимся двумя днями раньше, в Берлине было сыграно на 13 (!) песен меньше!

Немецкий тур из восьми концертов закончился 4 августа, после чего в группе появился новый скрипач – Крис Дивайн (Chris Devine), заменивший Джима Харли.

2000 год тоже не стал богатым на концерты: те же 19 выступлений (как и в 1999-м), но зато был щедр на смены состава. На концертах в США (Лонг-Айленд и Нью-Йорк) с BLACKMORE'S NIGHT играл новый бас-гитарист, сразу получивший романтическое сценическое имя – Роберт из Нормандии (Robert of Normandy). Он был первым продюсером и автором песен BACK STREET BOYS, бас-гитаристом и певцом группы MINK DE VILLE/WILLY DE VILLE, предварял с ними концерты Боба Дилана, Карлоса Сантаны, Вэна Моррисона (Van Morrison). Роберт также написал музыку к фильму «Grown-Ups».

Осенью музыканты работали над очередным альбомом, и в апреле 2001 года было официально объявлено о его названии – Fires At Midnight.

27 и 30 апреля, 3 и 7 мая в английском замке Lumley группа дала 4 промоконцерта, на которых приглашенным гостям и журналистам представили композиции из нового альбома.

Диск появился сначала в Японии (20 июня 2001 года), а через 20 дней – в Европе и США. На японском и американском релизах была помещена бонус-песня «Sake Of Song». В Британии и Канаде альбом лег на прилавки в августе. Европейское лимитированное издание было упаковано в красную велюровую коробочку с плакатом и тремя цветными фото. Вместо традиционных рисунков на обложку буклета была помещена фотография Ритчи и Кэндис.

Третий альбом группы получился более электрическим и тяжелым. «Когда после выпуска первого диска мы начали гастролировать, оказалось, что люди ждут от нас такого «тяжелого» материала. Поэтому мы решили на Fires At Midnightпоместить больше композиций, сыгранных «в электрике», включающих хард-роковое соло. Раньше мне казалось, что такие вещи BLACKMORE’S NIGHT не подходят. Но чем дольше мы играем, тем с большей свободой подходим к аранжировкам», – говорит Ритчи.

Как это часто бывает, толчком для создания многих песен послужили личные переживания Блэкмора и Найт. Растущее напротив их дома «мертвое, покореженное, черное дерево», по словам Кэндис, натолкнуло ее на мысль, что оно могло использоваться в качестве виселицы: «Когда я писала текст, то пыталась представить, что могло бы рассказать одно из таких деревьев».

Пиратские мотивы «Village On The Sand» появились, когда музыканты жили в отеле «Jamaica Inn» (Бодмин Мур, Англия). «Again Someday» – своеобразная дань памяти тем, с кем навсегда распрощались Ритчи и Кэндис. «Последние месяцы были для нас – меня и Ритчи – необычайно трудными. Ритчи потерял отца, а я – дедушку. Умер кот, который был для Ритчи лучшим другом на свете; умер пес, с которым я не расставалась с 16-летнего возраста. Так что было достаточно болезненных расставаний с людьми, которых мы любили, и домашними любимцами, которые значили для нас так много. Мы написали «Again Someday», чтоб высказать убеждение – когда-нибудь мы снова встретим всех их, может быть в другом мире или в других воплощениях».

Заглавная песня «Fire At Midnight» включает в себя мелодию короля Кастилии Альфонса X Мудрого (в одном из интервью, правда, Ритчи говорит, что этот мотив король Альфонс подхватил у менестрелей с Востока, а сам только написал слова). Ритчи услышал эту мелодию у DES GEYERS SCHWARZER HAUFEN.

Очередной реверанс в сторону Тильмана Сусато – «Crowning Of The King». Из более позднего периода – XVIII века – взята тема для «Waiting Just For You», провансальская народная песня использована в «Midwinter’s Night» (Кэндис в ней даже поет куплет на провансальском языке). Была идея спеть на японском в песне «Benzai-Ten» (для релиза в стране Восходящего солнца), но вежливые японцы на этот раз были прямолинейно категоричны: «И не думайте!»

Для многих неожиданным было включение в альбом песни Боба Дилана «The Times They Are A-Changin’». Ритчи сделал для нее аранжировку в стиле знаменитого хита Сонни и Шер, «I Got You Babe»: «Когда я хочу сыграть какую-нибудь старую песню, я просто беру и делаю это. И не нужно идти на собрание некого чертового комитета и убеждать остальных членов группы, что это стоит делать, несмотря на то, что авторских гонораров ты за это не получишь».

Этот альбом был издан в Европе фирмой «SPV». Она специализировалась на более тяжелой музыке, но после личной встречи Блэкмора с руководителем фирмы, который заверил его, что ему очень импонирует стиль BLACKMORE’S NIGHT, Ритчи дал добро на подписание контракта.

Первоначально тур «Fires At Midnight» планировалось начать в июне концертами в Турции, Греции и Польше, но все они были отменены. Первым выступлением тура стало шоу 24 июля в немецком Хайдельберге. В группе произошла очередная смена состава: появились бас-гитарист Боб Куриано (Bob Curiano) и Вита Гаспарро (Vita Gasparro, вокал, гитара).

Ничего не могло испортить Блэкмору настроение в тот вечер – ни то, что техники не настроили должным образом гитару, ни то, что ее ремень оборвался, и она с грохотом упала на сцену, ни проблемы с усилителем. Ритчи улыбался, шутил, отвечал на комментарии Кэндис. Было сыграно 25 композиций, концерт закончился в полночь, а Ритчи 4 раза выходил на бис. BLACKMORE’S NIGHT закончили немецкий тур из девяти концертов 6 августа в Лейпцигском парке им. Клары Цеткин.

9 сентября группа стала победителем опроса программы «Sunday Beat» радиостанции «RSK Sanyou Broadcasting», опередив BACK STREET BOYS и Робби Уильямса с QUEEN.

С 22 по 30 сентября музыканты дали пять концертов в Англии и один – в Уэльсе. В этом туре за барабанами сидел Малькольм Дик (Malcolm Dick), получивший сценическое имя Сэр Малькольм из Ламли (Sir Malcolm of Lumley). Ранее он выступал в составе EVER READY BRASS BAND, TOY DOLLS, Martin Stephenson And THE DAINTEES. В октябре группа выступила с двумя шоу в Нидерландах и одним – в Дании, завершив европейские гастроли 13 октября в немецком замке Рабенштайн, куда были приглашены избранные поклонники и знакомые.

Концерты в Швеции, Финляндии, России, Польше, Шотландии были отменены. А последним аккордом в гастрольном графике 2001 года стала традиционная приватная тусовка в «Normandie Inn» (18 декабря), на которой опять появился Майк Соррентино. Правда, он играл всего на двух барабанах и перкуссии (там просто негде было разместить полную ударную установку).

Первый концерт 2002 года было решено провести в Москве, 14 апреля. Ритчи вообще не любит день своего рождения, а тут еще и выступление в Лужниках перед многотысячной толпой… В тот день Блэкмора раздражала и публика, откуда слышались призывы «сыграть DEEP PURPLE» (какой-то умник крикнул в сторону Кэндис: «Дайте ей метлу! Ритчи, играй „Smoke On The Water“!» – прим. ред.), и музыканты группы. В результате весь концерт гитарист простоял в углу сцены, неохотно принял букет цветов и чисто формально отыграл «бисовку».

Концерт 16 апреля в Санкт-Петербурге получился более удачным: было сыграно на шесть композиций больше, Ритчи раздавал автографы. За ударной установкой в этом туре снова сидел Сэр Малькольм из Ламли. «Я хочу играть с английскими перкуссионистами – американцы слегка не попадают в ритм», – объяснил свой выбор Ритчи.

Хельсинки, Стокгольм, Гётеборг, Мальмё, Берлин – во всех городах были аншлаги (впрочем, учитывая небольшие размеры залов, это не удивляет). Приехав в Польшу, музыканты поселились в г. Катовице. Руководство польского фэн-клуба, зная о мечте Блэкмора побывать в Кракове, предложили ему на следующий день съездить на экскурсию в этот город, но он отказался, сославшись на нехватку времени. Правда, Ритчи тут же поинтересовался, нет ли поблизости футбольного поля. Услышав утвердительный ответ, Блэкмор заявил: «В таком случае, встретимся завтра в 13.00, поиграем в футбол».

Пришлось ребятам с самого утра договариваться с администрацией стадиона AWF и преподавателями физкультуры местных учебных заведений, которые должны были там проводить занятия. Команда Ритчи выиграла по пенальти, и довольный капитан направился в отель – предстояло переезжать в соседний город Забже, где и должен был проходить концерт. Выступление получилось очень удачным, на бис были сыграны «Black Night», «Difficult То Cure», «Self Portrait», «Since You Been Gone». В самом конце Кэндис спела «Over The Rainbow».

Концерт, проходивший 3 мая в нидерландском Гронингене, записывался для живого альбома, а на следующий день, выступив в бельгийском Ингельмюнстере в рамках фестиваля, группа закончила мини-тур из 10 концертов. (Из знаменитостей на «Labadoux Festival» были только FOCUS).

В июле BLACKMORE’S NIGHT отыграли три концерта в Италии и девять – в Германии. Выступление в Золингене (25 июля) снималось для DVD-релиза. На концертах среди инструменталистов явно выделялся Крис Дивайн. Его виртуозные скрипичные импровизации были изюминкой этих шоу: «Я мог бы «играть наверняка», пользуясь ходовками, срабатывавшими в прошлом – иногда это действительно лучшее, что можно сделать в определенной песне – но приятно осознавать, что лидер группы поощряет экспериментаторство. Вот это мне больше всего и нравится в BLACKMORE’S NIGHT – всегда на следующем концерте будет что-нибудь новенькое. А когда Ритчи и я обмениваемся соло – то для меня это просто вершина всего турне!»

Что ж, выше вершины подыматься некуда. Эти гастроли группы стали последними для Криса. Он был вынужден уйти по семейным обстоятельствам, хотя ему и предлагалось продление контракта.

В августе в Германии и Канаде вышел сингл с песнями «Home Again» (укороченный вариант для радио и телевидения), «Аll Because Of You», ремиксом «Waiting Just For You» и альбомной версией «Home Again». Часть средств, вырученных от продажи этого сингла, была передана немецкому отделению «Красного Креста» для помощи пострадавшим от наводнения в Германии и Чехии.

В октябре немецкий журнал «Eclipsed», публикуя интервью Ритчи, сообщил сенсационную новость о том, что в 2003 году может состояться тур RAINBOW. Однако, на поверку оказалось, что слова Блэкмора были неправильно переведены. Менеджмент музыканта сделал официальное заявление, подтвердив намерения Ритчи и в дальнейшем играть музыку Ренессанса.

28 октября на полки немецких, швейцарских и австрийских магазинов лег двойной концертный альбом Past Time With Good Company, записанный 3 мая в Гронингене. Через несколько дней альбом стал продаваться и в остальных европейских странах. Наряду с обычным, был выпущен и коллекционный вариант. Лимитированное издание с обложкой из твердого ламинированного картона и в кожаном переплете показывало, что «SPV» действительно неформально относится к оформлению альбомов группы. Бонус-песнями на этом варианте альбома стали «Fires At Midnight» из акустического выступления для прессы в Золингене и «Home Again» на греческом языке. В японскую версию двойника, выпущенного 28 ноября, добавлена акустическая «Memmingen». В США Past Time With Good Companyвышел 25 февраля 2003 года.

Поразительное дело – продюсером альбома стал сам Ритчи (и это при его «комплексе студии»!). Этот концертник наглядно демонстрирует, что группа находится в отличной форме.

Тем временем музыканты уже работали над очередным студийным альбомом, который был записан к весне 2003 года.

Состав BLACKMORE’S NIGHT к началу тура «Ghost Of A Rose» (по названию только что записанного альбома) был тот же, что и на черно-белой фотографии в буклете к Past Time With Good Company, разве что клавишника Кэрмайна Гильо в группе менестрелей заменил Бард Дэвид Ларчмонтский (Bard David of Larchmont). Молодой виртуоз, выпускник нью-йоркского Purchase University, Дэвид, кроме участия в группе, выступает с ансамблями камерной музыки и оркестрами. На место Криса Дивайна пришел мультиинструменталист Лорд Марнен из Вулфхерста (Lord Mamen of Wolfhurst). Две бэк-вокалистки: Леди Мэделайн (Lady Madeline) и Леди Нэнси (Lady Nancy), сестры Мэделайн и Нэнси Познер, пели вместе с трехлетнего возраста. Они сами сочиняют музыку, а до прихода в BLACKMORE’S NIGHT выступали в различных ансамблях (недавно они выпустили альбом Movin' On).

Блэкмору несколько раз снился некий средневековый город с узкими улочками, примыкающими к большой площади, в котором он никогда не был. Ритчи был уверен, что это просто плод его фантазии, но однажды один из польских поклонников прислал ему открытки с видом Кракова. Как оказалось, именно этот город видел во сне Ритчи… Красивая легенда? Во всяком случае, эту историю в 2002 году рассказывал сам Блэкмор. Ритчи не раз говорил о своем желании побывать в старой столице Польши, но у него все никак не получалось. Первый концерт с DEEP PURPLE, в 1991 году, Блэкмор сыграл в Познани, в 1993 году это был Забже. Там же год назад он выступал с BLACKMORE’S NIGHT. С Краковом что-то не складывалось.

Вот и начало первого тура 2003 года опять планировали провести в другом городе – Познани. Но позже планы изменились, и концерт было решено организовать в поистине уникальном месте – часовне благословенной Кинги, расположенной в соляной шахте городка Величка (в 10 километрах от Кракова). Древние соляные копи с чудными рукотворными пещерами в 1978 году были внесены в перечень достопримечательностей ЮНЕСКО и являются излюбленным местом для туристов. Но мне кажется, что такой экзотической публики как та, что бродила возле здания с названием «Шахта Даниловича» вечером 23 мая 2003 года, персонал соляных копален никогда не видел. В ожидании начала концерта там тусовалось несколько десятков поклонников BLACKMORE’S NIGHT в средневековых одеяниях.

По громкоговорителю объявили, что под землю первыми будут спускать людей в средневековой одежде. Хотя в билетах было обозначено, что спуск под землю начнется в 20:00, на самом деле задержка составила около часа.

300 счастливчиков, отхвативших билеты на это представление (а продавались они исключительно через Интернет), не догадывались, что концерт находится под угрозой срыва. Часть аппаратуры группы попросту не помещалась в лифты, и ее пришлось спускать под землю в более вместительном лифте, расположенном дальше, в до сих пор работающей шахте. Потом техники группы намучились, перетаскивая аппаратуру через узкие тоннели до места концерта мимо удивленных шахтеров. С микшерным пультом было еще сложнее. Его умудрились водрузить в вертикальном положении на лифт сверху, и, с замиранием сердца, медленно спустили вниз.