Текст книги "Топорок и его друзья"

Автор книги: Владимир Кобликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Письмо

Жить на Земле удобнее, чем на Марсе. Это Топорок испытал сразу же, как только спустился с чердака. Екатерина Степановна тут же напоила своего дорогого внука холодным квасом и накормила яичницей, копченым окороком. И еще она угостила Федю и его друзей первыми свежими огурчиками, которых на Марсе не достанешь ни за какие деньги.

После завтрака Топорок, Лариса и Лопушок отправились на Сожу купаться. Все, конечно, было прекрасным на родной земле: и полевая тропинка, и бабочки, и щелкающие кузнечики, и застывший в небе ястреб, и залитые солнцем лесные полянки, запах земляники, и ласковая прохлада воды, и игра стрекоз, и глухие тревожные всплески на бродах, где охотились голавли и жерехи, – все, все.

Но больше всего, пожалуй, Топорку земля нравилась потому, что по ней с ним рядом шагала Лариса. И не было у нее в глазах злых смешинок. Сейчас с ним рядом шла совсем другая Лариса.

Лопушок, как всегда, стал ловить рыбу под корягами. Топорок и Лариса сидели в тени и разговаривали. Очень было приятно сидеть в тени и разговаривать с Ларисой, разговаривать о чем угодно, но особенно Топорку стало приятно, когда Лариса неожиданно сказала:

– Ты больше не пропадай.

– Ладно, – согласился Топорок. – А ты тоже думала, что я утонул?

– Нет. Мне почему-то казалось, что ты уехал домой. В город.

Лариса хотела еще сказать Топорку, как она испугалась, когда узнала, что он исчез, но ей помешал Лопушок.

– Ребя! – кричал Ваня. – Глядите, какую чушку поймал!

Ваня держал над головой большую рыбину.

Когда Топорок вернулся с речки, Екатерина Степановна встретила его лукавой улыбкой и потребовала вдруг:

– Пляши, Феденька. Пляши!

Топорок не сразу понял, что кроется за этой странной просьбой.

– Я не умею плясать.

– Придется научиться. – Екатерина Степановна достала из кармана фартука конверт и, спрятав его за спину, стала напевать на мотив «Барыни»: – Ну-ка, Федя, попляши... Ну-ка, Федя, от души. Ну-ка, Федя, попляши...

– Не умею я, – взмолился Топорок, – честное слово, не умею.

– Как умеешь, попляши, как умеешь, попляши, – требовала Екатерина Степановна, напевая все тот же плясовой мотив.

Топорок вздохнул и стал подпрыгивать по-козлиному.

– Вот так. Еще, еще.

– Ну, дайте письмо.

– Ладно, отдам, – смилостивилась Екатерина Степановна. – Но в следующий раз будешь плясать по-настоящему.

– Как дед Казак? – спросил Федя.

– Как дед Казак, – согласилась Храмова и, засмеявшись, вручила Топорку синий конверт.

Письмо пришло от Леньки Рыжего. Ленька писал: «Топорок, здравствуй! Как видишь, я тебя не забыл. Видел твоего отца и взял у него твой адрес. Мы все мстили за тебя. Раскокали еще раз Лютику окошко, но она даже не пожаловалась. Потом Щавелек был с отцом на даче и привез двух ужей. Мы с Плотвичкой сунули незаметно этих самых пресмыкающихся спекулянтке (на этот раз Рыжий написал это слово без ошибок) в сумку. У Лютика, оказывается, слабенькие нервы. После ужей она запросила перемирия, но мы ее пугнули привидениями. Завернулись в простыни, позвонили ей в дверь, а сами стали на колени. Лютик открыла, увидала нас и как заорет! Даже я испугался. Нас после этого крепко вздули родители. Батя меня так отполосовал, что я три дня в футбол играть не мог. После Лютику много еще всякого было. Мышей ей в форточку бросали, письма от Фантомаса присылали. Она теперь с собакой ходит. Собака – шик! Взяла у знакомых. Лютик три раза совала твоему отцу деньги. Он не брал. Тогда Лютик сама на себя подала в суд. Потеха! На суде она каялась и говорила, что слупила с твоего бати лишних тридцать рублей, и просила, чтобы твоего отца обязали взять деньги обратно. Еще, говорят, никогда не было таких судов. Шелковой стала. Будет Лютик помнить твой гол всю жизнь. Теперь нас с нею помирили. Приходили мирить милиционер, из гороно, управдом и совет пенсионеров. Сначала нас хотели ругать и стыдить, но мы говорили, что голы забиваем в окна не от хорошей жизни. На стадион нас не пускают, в лес ходить далеко. Никто нами не занимается. А нам нужна спортивная площадка. В других дворах все есть, а у нас – ничего. Дали слово Лютику. Она как накинулась на управдома Горохыча и на домовый совет пенсионеров. За нас стала заступаться. Я, говорит, стала жертвой бездушного отношения к детям. Они меня многому научили, говорит, и перевоспитали. И стала требовать, чтобы нам отдали пустырь, где раньше склад был, и чтобы там оборудовали спортивный городок. Во! Лютик-то! Пообещали сделать нам спортгородок с футбольным полем. Уже приезжал бульдозер. Всех жильцов на субботник собирали. Спортгородок будет во! Больше всех на субботнике старалась Лютик.

Топорок! Через десять дней у нас будет матч на первенство двора. Приезжай. Займи у кого-нибудь на дорогу и приезжай.

А тут мы тебе дадим командировочные. Деньги у нас есть. Мы собрали сороковку, чтобы отдать твоему отцу. Он их не взял. Тогда мы решили истратить их на общее дело. Напиши скорее. Никогда еще не писал таких длиннющих писем. Да я их раньше и вообще-то никому не писал. И мне никто не писал. Отвечай. Интересно получить письмо.

Салют тебе. Ленька по кличке Рыжий».

Топорок дважды перечитал Ленькино письмо.

– От кого письмо-то? – полюбопытствовала Екатерина Степановна.

– От товарища. В нашем доме живет.

– Видать, веселое, раз ты все смеялся?

– Веселое.

– Про что ж он пишет? Страсть люблю письма слушать, – созналась Храмова. – Есть мастаки сочинять.

– Чтобы письма хорошие сочинять – талант нужен, – согласился Топорок. – В литературе такой жанр называется эпистолярным, – щегольнул знаниями Федя.

– Ишь ты! Слово чудное, – Храмова влюбленно поглядела на Топорка. – Все ты у нас, Федюшка, знаешь. А нас, темных, ничему не учили. Как, говоришь, это называется?

– Эпистолярный жанр.

– Надо ж – Екатерина Степановна не выдержала и еще раз попросила: – Внучек, почитал бы, про что тебе пишет городской товарищ.

– Пожалуйста, – согласился охотно Топорок и стал вслух читать Ленькино послание.

Екатерина Степановна покорно сидела на лавке, положив старые некрасивые руки на колени и глядела на Федю, будто на волшебника. Могло показаться, что Екатерина Степановна не понимает смысла написанного, вернее, просто-напросто упивается мелодией голоса читающего и совсем не следит за содержанием письма. Но так только казалось. Храмова почти наизусть запомнила текст письма. И когда Топорок кончил читать его, она поблагодарила:

– Спасибо, родимый. Побаловал старую. Спасибо... Складно написано. А читаешь-то так речиво: каждая буковка до ума доходит. Умник, Федюшка.

И давай расспрашивать и про Леньку, и про Лютика, и про управдома, и про разбитые окна, и про деньги, которые Лютик «подсовывала» отцу. Словом, пришлось Топорку рассказывать всю печальную историю, связанную с голом.

И только когда Екатерина Степановна узнала все подробности, она отпустила Топорка.

– Ишь, какие умники! Бабу скаредную как проучили!.. Умники, умники, – уже сама с собою рассуждала, перейдя в чулан, старая женщина. – Ну и бонзайка (так ругала всех нехороших людей Екатерина Степановна), ну и хитрованка! Это надо ж! За одно стекольце оконное да за черепки глиняные сороковку новыми слупила! Ну, бонзаиха!

Опять страничка из прошлого

Ларисы целый день не было дома, Топорок несколько раз заходил к Селивановым. Всякий раз его встречал холодным равнодушием старенький, тронутый ржавчиной замок. Федя с неприязнью глядел на железного сторожа. Замок конечно же знал, что его хозяева уехали в районный центр, но сторож не должен разглашать семейных тайн. И замок молчал, притворяясь, что дремлет.

Вани Лопушка тоже весь день не было дома. Он ушел с братом смотреть участок, который Зеленовым отвели для сенокоса. Этот участок находился на берегу Сожи километрах в шести от Ореховки.

День без друзей показался Топорку долгим. Даже работа не спасала его от скуки. Он ходил на ключ за водою, подвязывал с Екатериной Степановной помидоры, дважды бегал в магазин, окучивал картошку, а день и не думал кончаться.

Чуть стало смеркаться, Топорок заторопился на другой край Заречья к Лопушку.

– Они затемно придут, – сказала Феде сестренка Лопушка Клава, – Пока участок пометят, пока шалаш построят, а может, вечерком, по холодку, и покосят.

Возвращаясь от Зеленовых, он повстречал деда Казака.

– Здравствуйте, дедушка.

– Ты это кто? – Старик приложил ко лбу ладонь. Не узнавать сразу человека – старая его привычка.

– Федя Топорков. Топорок.

– A-а! Здравствуй, здравствуй, Топорочек. Далече торопишься?

– Никуда я, дедушка, не тороплюсь.

– А куда ходил-то?

– К Ване Зеленову. А его нет дома.

– По делам он тебе нужен?

– Просто так.

– Гусенята наши тебе не попадались?

– Нет.

– Обкликались со старухой. Куда их, шельмецов, нелегкая занесла?

– Наверное, где-нибудь на Петляйке.

– Во-во! И я ей, старухе-то, говорю – на Петляйке.

– Хотите, я сбегаю поищу?

– Сбегаешь? Поищешь? Ах, умник! Уважительный ты паренек. Весь в отца-родителя. Ну, пробежись, пробежись. Ноги у тебя молодые, резвые. Глядел я тут, как за мячиком летаешь. Натуральный гонялыщик, каких по телевизору показывают. Мы со старухой болеем. Я за «Спартак», она – за «Динаму». Ребятню нашу деревенскую все обучаешь мячик гонять?

– Тренирую.

– Толк из них будет по футбольной части?

– Ничего, хорошо играют.

– Ну-ну, пускай гоняют. Мы раньше, правда, все в лапту, в чижики играли. Значит, поищешь гусяток на Петляйке?

– Конечно, поищу.

– Вот спасибо тебе.

Топорок пригнал гусят деда Казака уже затемно.

Когда Федя пришел домой, Екатерина Степановна встретила его словами:

– Лариска тебя спрашивала.

– Спрашивала? Когда?

– Сейчас только. – Екатерина Степановна внимательно поглядела на Федю и добавила: – Наказывала тебе приходить.

Селивановы ужинали, когда Федя зашел к ним.

– Садись с нами, – пригласил Топорка Петр Петрович.

– Спасибо.

– Спасибо потом скажешь. Садись. Воблу любишь?

– Люблю, – сознался Топорок.

– Лариса, выдай ему рыбину, – попросил Петр Петрович и шутливо пожаловался гостю: – Прячет. Жадная...

– Как тебе, папочка, не стыдно. Просил, чтобы выдавала тебе по штучке, а теперь говоришь жадная. – Лариса притворно надулась.

– И пошутить нельзя. Видишь, брат, как мне тяжело живется? – И уже серьезно: – Как твои дела? Говорят, расстроился, что без работы остался?

Топорок промолчал.

– Что поделать, дорогой, – как-то извинительно сказал Селиванов, – Постепенно всюду ручной труд у нас будет заменен. Этому радоваться надо, а ты огорчаешься. Не надо.

– Я сегодня письмо из города получил.

– От родителей? – спросила Лариса.

– Нет. Ребята зовут на ответственный матч.

– Какие ребята? – поинтересовался Селиванов.

– Вся наша сборная дворовая команда. Я ведь капитан команды.

– Оо! Это интересно. Почитал бы письмо-то.

Топорок прочел Ленькино послание.

Селиванов, как и Екатерина Степановна, расспрашивал Федю про Лютика, про Леньку Рыжего. Петр Петрович слушал, улыбаясь, а потом неожиданно задумался. При этом он стал тереть ладонью подбородок, словно решал вопрос, стоит ли ему бриться или не стоит. Все еще находясь в состоянии отрешенной сосредоточенности, Селиванов позвал:

– Пошли на крылечко...

Когда вышли на крыльцо, Лариса хотела зажечь свет.

– Не надо, дочка, не зажигай, – попросил Петр Петрович.

Ореховка тихо засыпала, не обращая внимания на гармонь и песни. Звуки их потухали, потому что парни и девушки уносили песню по лугу вдоль берега Петляйки к «Дудушкину кургану».

Луговую тропу, по которой ходили на курган, прозвали «страдальной». Самые старые жители Ореховки когда-то, очень давно, тоже ходили по этой тропке и очень хорошо знали, почему она названа «страдальной». Но почему, кто и когда курган этот назвал «Дудушкиным», даже старики не знали, скорее всего, он так был назван в далекие-далекие времена, когда играли здесь на свирелях и дудках...

Каждый раз, когда выходил Петр Петрович летними вечерами на крыльцо, он непременно вспоминал июньскую ночь сорок второго года. В ту ночь за его отцом, старостой Селивановым, пришли четверо солдат и переводчик. Переводчик сказал, что старосту, срочно вызывает к себе господин майор. Ничего необычного в том, на первый взгляд, не было. Случалось, что Селиванова немцы вызывали и на рассвете. Но в этот раз Петр Никитович почувствовал вдруг, что это не просто очередной вызов к майору-самодуру.

– Сейчас иду, господин переводчик, – сказал Селиванов и заискивающе добавил: – Позвольте только махорочки взять.

– Быстрее только бери.

– Один момент, – заверил Петр Никитович.

Но не за махоркой пошел Селиванов: кисет с махоркой всегда был при нем. Он поспешно вошел в горницу, где спал сын.

Петр Никитович потряс Петю за плечо:

– Сынок, проснись!

– Чего?

– Тшшш! Немцы пришли за мною. Не пугайся. Слушай внимательно.

Петя схватил отца за руку.

– Не ходи, папка, не ходи, – зашептал он.

– Нельзя не ходить... Жди меня. Если долго не вернусь, беги к деду Казаку и скажи, что меня взяли. Пусть он сообщит об этом «Хозяину». Понял? Дед спит у себя на погребице... Все понял, сынок?

– Все.

– И еще скажи деду Казаку, чтобы он отвел тебя и мать к «Хозяину» в гости.

– Эй, староста, пошевеливайся! – нетерпеливо позвал переводчик.

– Пошел я. – Петр Никитович крепко обнял сына. – Это так. На всякий случай.

Пете хотелось кричать: не ходи! не ходи! Но он не крикнул. Он стиснул зубы, чтобы не разреветься...

Отцовские шаги были какими-то редкими и гулкими, словно шел он не по полу, а по доскам, которые прикрывали глубокую яму.

Петя уже давно сидел на крыльце. Ночь была теплая, но его знобило. Надо бы уже бежать к деду Казаку, но Петя все еще надеялся, и ждал, ждал...

Вдруг запел на деревне чудом уцелевший от солдат фюрера петух. От этого крика Петя вздрогнул, очнулся и побежал к деду Казаку. Бежал он огородами, чтобы не наткнуться на патруль.

Дверь погребицы была не заперта. Дед Казак не спал.

– Кто? – спросил он из темноты.

– Дедушка! – Петя зарыдал.

– Не реви, сынок! Слышь? Не реви! Что стряслось? Беда?

– Скажи «Хозяину», что мово папку немцы взяли.

– Взяли?!. Так... Ироды!.. Еще что велел сказать отец? Не реви. Будь мужиком.

– Велел, чтобы ты отвел нас с мамкой к «Хозяину» в гости.

– Понятно.

Петя вел деда своей дорогой – позади усадеб. Но войти им в дом Селивановых не пришлось. Там уже орудовали гестаповцы.

Петя бросился было к своему дому, но дед Казак схватил его за руку и глухо сказал:

– Туда теперь нельзя, сынок. Запозднились мы.

Старик вел мальчика по тропинке в кустах по берегу Петляйки. Эта тропинка шла к «Дудушкину кургану», а от кургана – через Черные овраги в дремучий старый лес. Петя шел машинально, в каком-то полусне, и все время тихо всхлипывал.

Быстро таяла в рассвете летняя ночь. Тревожно и осторожно пели напуганные войною птицы. Молчали деревья.

Совсем рассвело, когда старик и мальчик добрались до «Хозяина». Петю отвели в землянку, почти насильно напоили чаем.

– Ложись спать, паренек, – предложил ему бородатый партизан. – Не спал ведь?

– Не хочу спать.

– А ты не спи. Просто полежи.

Мальчик покорно лег и тут же заснул. Сон его был каким-то душным, мятежным... Он проснулся, когда уже миновал полдень, проснулся от собственного крика. А ему ничего не снилось...

Что его отца и мать казнили немцы, от Пети долго скрывали. Пока не освободили Ореховку, он жил в партизанском отряде. Потом сироту решили отправить в детский дом, но соседи Селивановых Храмовы не отдали мальчика. «Воспитаем его, как родного сына», – заявила Екатерина Степановна.

Петя жил у соседей. В их доме он ел, учил уроки, во всем помогал своим приемным родителям, но никогда не оставался спать у них. Ночи он проводил в родном доме. И всякий раз перед тем, как войти в него, подолгу сидел на крыльце. И всегда в такие, минуты к нему приходило обманное чувство, что вот– вот услышит он неторопливые отцовские шаги, вот-вот скрипнет калитка, впуская хозяина в палисадник...

Лариса осторожно погладила отца по плечу.

– Пап, ты забыл про нас?

– Простите. Задумался.

– Я знаю, о чем. – Лариса обняла отца и прижалась щекою к его щеке. – Колючий какой.

– Колючий? А ведь брился с утра... Зажги, пожалуйста, свет... Спасибо.

Свет растворил темноту на крыльце. На лампочку набросились ночные бабочки, мотыльки, мошки. Петр Петрович улыбнулся Ларисе и Топорку, но глаза его по-прежнему оставались грустными.

– Так ты в город собираешься? – неожиданно спросил он Топорка.

Топорок вздохнул и покачал головою.

– А как же твоя команда будет без капитана?

– Как-нибудь обойдутся. Родители мне не разрешат поехать.

– Это все из-за Лютика?

– Да.

– И гол же ты забил!.. А товарищам, видно, очень хочется, чтобы ты играл в этом ответственном матче?

Топорок кивнул.

– А твой приятель Ленька живет в вашем же доме?

– В нашем.

– Значит, вы – соседи?

– В разных подъездах только живем. Ленька в сто двадцать первой квартире, а мы – в семьдесят седьмой.

– Понятно. – Петр Петрович о чем-то подумал и улыбнулся.

– Ты чего, пап? – спросила Лариса.

– Да так, доченька, просто одна идея интересная родилась.

– Какая?

– Потом как-нибудь скажу. А сейчас я вот о чем хотел вас попросить. Помогите Ване Лопушку заготовить сено. Трудно им. А Ванюшка – ваш друг, надо ему помочь.

– Я согласен, – сказал Федя. – Только косить-то не умею.

– Мы сушить будем, – сказала Лариса. – Сушить, копнить. Скосить – это полдела.

– Значит, договорились? Отлично. Сейчас сходим к старикам Храмовым и отпросим тебя, Федя. Главное – уговорить Екатерину Степановну. Днем я заикнулся о покосе. Она меня и слушать не стала. «Не отпущу, – говорит, – внука от себя ни на часок». Так что придется нам с нею повоевать. Решающее слово будет за тобою, капитан Топорок.

Гроза

– Сынок, вставай. – Семен Васильевич тихонько потряс Топорка за плечо. – Федя, вставай.

– Аа! – встрепенулся Федя, привстал и широко открыл глаза. Топорок ничего не понимал. Сон его был таким крепким, сладким, какой бывает только в тринадцать лет, да еще на рассвете, да еще когда спишь в горнице, в открытые окна которой залетает прохладный деревенский ветер.

Сидя в кровати, Топорок таращился на Семена Васильевича, пытаясь сообразить, чего от него хотят. Только что он ехал с родителями в поезде, а теперь перед ним стоит Храмов.

– Пора вставать, сынок, – ласково напомнил Семен Васильевич. – Вот-вот Петр Петрович с Лариской зайдут. Они уже давно встали.

Топорок зевнул.

– Я сейчас, – пообещал он и стал машинально одеваться.

Едва он успел умыться и позавтракать, как к дому подъехал «газик». Храмовы вышли проводить Федю. Екатерина Степановна прощалась с ним так, как будто провожала его в дальнюю дорогу, а Семен Васильевич по-мужски пожал руку и сказал:

– Счастливо вам, косари...

Въехали в лес. Топорок следил за лесной дорогой, а сам незаметно поглядывал на Ларису. Она была в белой кофте, на голове у нее голубая косынка, которая еще ярче подчеркивала цвет волос.

До покоса Зеленовых они доехали очень быстро. Возле высокой сухой ели Петр Петрович заглушил мотор и сказал:

– Приехали.

Выходить Топорку из машины не хотелось, но пришлось. Его сразу обдало прохладной сыростью росы... Пели радостно птицы. В нескольких шагах от дороги, под крутым берегом, дымилась туманом Сожа, а на том берегу многоярусной стеною стоял лес. Туман растекался до подножья первого яруса, поэтому создавалось впечатление, что лес рос из тумана.

Топорку еще никогда не приходилось видеть такой красоты, и он никак не мог оторвать взгляда от просыпающейся реки и ее берегов. Его ошеломили свежая тишина, мягкость и чистота красок, первозданная таинственность тумана. А больше всего он был покорен далями. Дали были грустными и куда-то зовущими. Федя не мог понять, что с ним происходит: он не знал еще, что дали обладают волшебством и рождают романтиков и путешественников.

Трудно сказать, сколько простоял бы Топорков, зачарованный далями, но в это время на дорогу вышло семейство Зеленовых. Они так были рады приезду гостей, точно встреча с ними произошла на необитаемом острове, где Зеленовы прожили в одиночестве несколько лет. Больше всех радовался Ваня. Он сделался каким-то необычным, странным. Лопушок выглядел старше, казался выше. В глазах его появилась виноватая покорность, растерянность. Лопушок думал, что друзья к нему приехали на минутку и, еще не успев насладиться встречей с ними, он уже с тоской думал о расставании. Лопушок стеснялся своего вида: он был в старых, латаных-перелатаных штанах, в выцветшей рубахе, опоясанной сыромятным ремнем, на котором висела кошелка с бруском, на ногах – резиновые сапоги с отрезанными голенищами. Лучшей одежды для косаря не придумать, но ведь это не станешь объяснять Феде.

– Милости прошу к нашему шалашу, – приветливо пригласила Матрена Митрофановна и указала рукой, куда идти.

– Что ж, – согласился Петр Петрович, – пяток минут посидеть можно. – И направился первым к шалашу.

«Сейчас уедут», – подумал Лопушок и ему даже захотелось, чтобы они поскорее уехали, но Ване стало стыдно за эти мысли, когда Петр Петрович сказал его матери:

– Вот, Матрена Митрофановна, помощников вам привез. Федя с Ларисой будут жить и работать с вами до конца покоса... Знаю, бегаешь взад-вперед: с покоса – домой, из дома – на покос. Хватит. Хозяйствуй дома, а ребята тут и без тебя справятся. Еды они захватили достаточно, так что ни о чем не беспокойся. Митя останется за старшего.

Матрена Митрофановна до того растрогалась, что даже всплакнула.

– Спасибо тебе, Петр Петрович, спасибо вам, ребятки, – благодарила Зеленова, вытирая слезы фартуком.

– А это уже зря, Митрофановна. Зачем же слезы-то?

– С радости.

Лопушка будто подменили. Он стал жуликовато-веселым, приветливым. Он забыл про свою одежду. Обнял Федю и затеял с ним возню.

– Ты что? – сердито спросила мать.

– Мы любя, – беспечно ответил Ваня..

– Собирайся, Матрена Митрофановна, – поторопил Селиванов. – Ехать надо. А вы, друзья, выгружайтесь – и за работу. Отдыхать будете потом. Хоть и называют у нас покосы «курортом», да купаются здесь не в море, а в поту. Но загар будет лучше южного.

Косили Митя и Лопушок. Топорок, Лариса и сестра Лопушка Клава вытаскивали траву из кустов и сушили ее на большой поляне возле дороги.

Отдохнуть пришлось только во время обеда, который приготовила Клава. Искупавшись, ребята уселись вокруг клеенки, которая заменяла стол, и стали обедать. Глядя на Лопушка, можно было подумать, что он вовсе не работал, а отдыхал все утро. Ваня много говорил, смеялся. Лариса, Митя и Клава тоже были свежими, бодрыми. Федя устал, но вида не подавал. После купанья стало легче, но все равно хотелось растянуться на траве и долго лежать, не шевелясь и не разговаривая. Одолевали слепни, оводы, лесные мухи-жигалки. Больше всех им почему-то нравился именно Топорок. Лопушка они почти совсем не трогали, а Феде не давали даже секундной передышки.

– Сядь поближе к костру, – посоветовал Митя. – Дыма они боятся. Когда прокоптишься, отстанут. А сейчас ты для них – самая сладость.

– Меня совсем не трогают, – похвастался Лопушок.

Лучше бы Ваня не говорил таких слов. Словно подслушав Лопушка, неожиданно прилетела откуда-то оса. Она запуталась в Лопушковых косматых волосах. Он никак не думал, что это оса, поэтому стал ее «вытряхивать» из волос. Оса чекнула Лопушка в голову. Ваня от неожиданности вскрикнул, вскочил на ноги и завертелся волчком.

– Будешь теперь знать, похвальбушка, – назидательно сказал Митя.

Лопушок сел на свое место и начал ворчать, потирая укушенное место.

– Больно? – спросил Топорок.

– Как тигра тяпнула.

К концу обеда лицо у Лопушка опухло, глаза заплыли. Без смеха на Ваню глядеть было невозможно.

– Ладно смеяться-то! – беззлобно возмущался Лопушок. – Укушенных, что ли, никогда не видали?

– Хочешь, дам зеркало? – спросила Лариса.

– Давай.

Митя стал отсоветовать брату глядеться:

– Красавчик! Не глядись – ослепнешь. – Митя зашелся смехом.

– Хы-хы-хы. – Ваня скорчил злую рожицу, отошел в сторонку и лег под кустиком в тени.

– Зачем ты его дразнишь? – упрекнула Клава. – Ведь больно ему.

– Пусть не хвастается. Очень ты у нас жалостливая. Завари-ка лучше чайку.

После чая решили отдохнуть полчасика. Топорок хотел спрятаться от слепней и мух в шалаше, но Клава сказала ему:

– Ложись, где ветерок продувает, а в шалаше заедят.

Усталость и сытость сразу сморили Топорка.

Его разбудила Лариса. Вставать не хотелось. Дышалось трудно. Голова от сна на жаре была тяжелая, словно ее залили теплым свинцом.

– Сбегай, окупнись, – посоветовала Лариса. – Только побыстрей. Копнить надо. Туча идет.

...Работали молча, быстро. А туча подходила все ближе, ближе. Вот она проглотила солнце, вокруг потемнело, и наступила зловещая тишина.

Они завершали последнюю копенку, когда вдруг из-под тучи вырвался бешеный ветер. Сверкнула молния, опалив небо и землю ослепительным серебром. И тут же раздался грохот. Ребята еле успели добежать до шалаша.

– Сейчас ливанет, – сказал Митя.

Это был настоящий ливень. Таких Топорку никогда не приходилось видеть. Дождь был неистовым. Бушующая вода понеслась через дорогу в речку. И она, казалось, все смоет: и стога, и кусты, и шалаш. Но шалаш, как ни странно, стоял и даже не протекал.

Усталые косари быстро заснули под шум дождя. Одна Лариса не спала. Она боялась грозы. Прижавшись к Клаве, Лариса лежала с широко открытыми глазами и с ужасом ждала нового всполоха молнии.

...Четыре года было Ларисе, когда ее мать, Наталью Селиванову, убило молнией.

Они шли из Висляева в Ореховку. В лесу их застала гроза. Наталья, растерявшись, решила укрыться от грозы и дождя под старой елью, росшей возле самой дороги. Ель была высокой и могучей. На минутку бы позже подбежать Наталье Мироновне к этой вековой ели, но Селиванова очень, очень торопилась. Она прислонилась к шершавому смолистому стволу в тот самый момент, когда вспыхнуло и будто бы разломилось с сухим треском небо над самым деревом.

Наталья даже не успела вскрикнуть, а только вздрогнула и еще крепче прижала к груди дочь. Упала на землю она как-то осторожно, упала на спину, не выпуская из рук Ларису.

Девочка стала тормошить мать, но она лежала теперь ко всему безразличная, застывшая. Лариса закричала...

Поздно вечером колхозный счетовод Бусоев ехал верхом по дороге, возле которой росла могучая одинокая ель. Завидев ель, конь под Бусоевым вдруг заволновался, заржал тревожно и заплясал на месте.

– Ты чего, Гранит? – удивился Бусоев. – Ну, иди, иди. Нечего дурака валять.

Но конь упрямо и тревожно топтался на месте. Счетовод, думая, что конь просто испугался дерева, пригрозил:

– Плетки захотел?

Но и это не подействовало на умного и чуткого коня. Он остановился, стал рыть землю копытом. Бусоев тоже затревожился, огляделся вокруг, прислушался. И тут ему показалось, что где-то совсем рядом кто-то стонет, всхлипывая.

Бусоев был не из робкого десятка. Чего только ни пришлось испытать ему на войне, где он был десантником, но сейчас Николай Петрович растерялся. Но это только в первую минуту, от неожиданности. А потом он мысленно обругал себя за трусость. «Стареть, браток, стал. Возьми-ка себя в руки... Слезай с лошади и ступай погляди, что там такое происходит», – приказал сам себе Бусоев. Он спешился и решительно зашагал к ели... Чиркнул спичкой. Робкий свет отнял у темноты небольшое пространство, где лежали Наталья Селиванова и Лариса.

Бусоев сначала ничего не понял. Ему показалось, что кто-то просто спит под елью. Он зажег сразу несколько спичек и увидел обезумевшие от страха детские глаза. Он с трудом узнал в девочке дочку председателя колхоза. Она глядела на Бусоева и еще больше жалась к женщине, которая лежала совсем неподвижно. Узнал он и Наталью.

А когда заметил, что ствол ели расщеплен сверху вниз, то догадался о происшедшем.

– Лариса, иди ко мне, – позвал Бусоев девочку, но она будто и не слышала, как ее звали. – Идем, я покатаю тебя на лошадке.

Лариса не понимала его слов.

...Несколько месяцев после того дня Лариса не произнесла ни единого слова, а когда заговорила, то стала сильно заикаться. Со временем это почти бесследно прошло.

Долгое полузабытье, в которое впала девочка после гибели матери, навсегда стерло в ее сознании тот трагический день, но с тех пор Лариса стала панически бояться грозы. Каждый раз гроза рождала у нее тревогу и как бы пыталась воскресить в ее памяти лесную дорогу, дождь, мокрые теплые руки матери и тот момент, когда вспыхнуло и будто бы разломилось с сухим треском небо над старой елью...

Гроза ушла к Ореховке. Туча сразу ослабла. И уже не было ливня, а просто шел спорый летний дождь. В шалаш залетела легкая, чистая прохлада, какая бывает только после сильной летней грозы.

Лариса успокоилась, но ей почему-то стало очень одиноко среди спящих друзей. Она понимала, что они не знают о ее страхе, который приходит к ней всякий раз в грозу, но все равно раздраженно подумала: «Спят, как сурки». Она повернула голову и встретилась взглядом с Федей. Он лежал неподвижно и смотрел на нее.

– Не спишь? – удивленно спросила Лариса. Спросила очень тихо, почти неслышно. Слова прозвучали, как ласковый и удивленный шелест ветки.

– Не сплю. Мне показалось, что тебе страшно. Ты боишься грозы?

– Да, – просто ответила она. – Я всегда боюсь грозы.

Растаяли в душе недавние чувства обиды и одиночества. А взамен грусти к ней пришло радостное спокойствие. Ей не страшна была теперь никакая гроза: рядом с нею был верный друг.

Лариса стала слушать дождь...

Заворочался Лопушок. Открыл глаза, непонимающе поглядел по сторонам, лег на спину, почмокал губами и опять заснул, разметавшись. Локоть Лопушок преспокойно положил брату на лицо.

Митя заерзал, пытаясь освободиться от непонятной тяжести. Но Лопушок и не собирался убирать локтя. Митя проснулся и сбросил руку брата.

– Развалился, барин, – заворчал Митя. – Поспать никогда не даст спокойно. Хоть веревками его связывай. Подвинься, Лопух конопатый.

Лопушок безмятежно посапывал. Митя сунул ему локтем в бок.

– Чего ты? – спохватился Лопушок.

– Чего, чего! Подвинься и локтищем своим по лицу не гуляй.

– А ты не дерись!

– Я не дерусь, а привожу тебя в чувство: слов-то не понимаешь.

– Хватит вам ворочаться, домовые, – заругалась на братьев Клава. Митя и Лопушок, подчиняясь ей, затихли.

Митя зевнул, потянулся и поглядел на часы.

– Время-то уж сколько! Надо ж! Все льет и льет.

– А что ж теперь делать? – спросил Топорок.

– Ничего, – спокойно ответил Митя, – Отсыпаться будем. В дождик самый сон.

– Вдруг он надолго?      ?

– Не должен. Лето ведь, не осень.

– И откуда он только взялся?

Митя усмехнулся.

– А это уж обязательно так бывает. Стоит только начаться покосу, как дождичек тут как тут...