Текст книги "Дикий остров"

Автор книги: Владимир Цыбульский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

3

Вечером разборок не устраивали.

Краткое обсуждение событий дня имело скрытый пищеварительный характер. Обед вынужденно соединился с ужином. Оба состояли из запеченного на углях питоньего мяса. Мясо добыли из припасенных Тёмой обрезков удавьих тел.

– А вот интересно, – заметил Тартарен, прислушиваясь к легкому шевелению жаркого из удава в животе, – с чего-то они так собственной крови боятся? Она что у них, ядовитая?

– Никогда об этом не слышал, – признался Юнг.

– Хочешь сказать, что не знал, что их можно разогнать, отхлестав собственными хвостами?

– Точно.

– Как же ты догадался?

– Случайно. Увидел, как одна, на которую Тёма брызнул кровью, скукожилась. Ну и…

– Повезло вам, – тихо отрыгнул и чертыхнулся Гена.

– Повезло бы еще больше, если бы ты не рванул раньше времени через болото.

– Да ладно вам, – миролюбиво вступила Катя. Вечер она провела на фруктовой диете и потому была как-то неестественно оживлена и с голодным блеском в глазах. – А как Крис эту кобру свистом… Капитан, ты в цирке случайно с этим номером не выступал?

Крис усмехнулся, головой покачал.

– Нет, правда, Крис, как тебе это удалось? – присоединился к хвалебной песне Юнг.

– Что именно?

– Ну как же… Я видел по «Дискавери», как работают профессиональные заклинатели змей.

– И что?

– Ты точно попал… с этим свистом. С этим взглядом. Один в один.

– Попал, – повторила Светка. – А вот Гена наш очень вовремя со своим сучком влез. Враз змею в чувство привел. И если бы не Тёма, не было бы у нас сейчас нашего капитана.

– Я хотел помочь, – показал зубы Гена.

– И помог, – рассмеялась Света.

Юнг потом вспомнил, что в этот последний их вечер она с самого начала была какая-то странная. И резка и грустна одновременно. К тому, что она его не замечает, он уже стал потихоньку привыкать. А тут то и дело ловил на себе ее короткие и беспокойные взгляды. Как будто она хотела и не могла решиться на что-то.

А когда Крис заметил, что завтра, судя по всему, последний переход и днем уже они будут у цели, встала и тихо выскользнула за апельсиновый свет костра.

Столовая гора высилась прямо над ними. Идеально круглый диск луны висел над макушкой горы. Тени от стеблей травы были особенно длинны.

Им и в самом деле остался последний переход. И три уровня игры, как решил человек с прозрачными глазами, просиживающий ночи у экрана в аквариумном зале.

Сегодня они прошли шестой уровень. Человек у экрана заметил, что это ему начинает надоедать. На самом деле он просто злился и решил правила слегка поменять. Но они об этом не догадывались.

– Ты что? – мгновенно проснулся, почувствовав склоненное над ним лицо, Юнг.

– Тс-с-с. – Светка к губам пальчик прижала, за руку взяла, потянула настойчиво за собой.

– Куда мы? – дрогнув, спросил Юнг.

Света уводила его от костра по высохшей траве.

Тёма, дежуривший в эту ночь, повернул голову в их сторону, понял, кто идет, сделал вид, что не заметил.

Из света от костра вышли, слились ненадолго с ночью, остановились в траве, политой лунным молоком.

Света села в траву, потянула его за руку, ладошкой рядом с собой с хрустом прихлопнула: садись.

Колени обняла, прижалась щекой, глядя на луну.

– Вот никогда понять не могла, чего она все смеется-то?

Юнг посмотрел на полное, белое лицо в небе. Нос острый, бессмысленная улыбка.

– Дурацкий смех, – сказала недовольно Светка.

Юнг покосился на нее.

Глаза ресницами прикрыла, качнулась из стороны в сторону.

– Ты хоть понимаешь, что ничего у нас с тобой не выйдет?

– Почему?

– «Почему»… Разные мы. Ты такой… чистенький. Разве тебе такая, как я, нужна?

– Нужна, – откликнулся Юнг.

– Как же. Я про папиков сказала, ты напрягся…

– Но ведь не было папиков, – напомнил он.

– Не было. А что было, ты знаешь?

– Мне все равно. Что бы ни было.

Ладонь положил на короткие светлые волосы, погладил, она зажмурилась, запрокинула голову.

Он придвинулся ближе, она его придержала. Юнг в темноте провел по лицу, почувствовал – влажное, теплое из глаз намочило ей щеки.

– Все-таки сволочи они, – сказала сухо, трезво.

– Кто?

– Люди. А ты не знал?

– Да… разные они.

– Ну мне-то все больше сволочи попадались. Я их притягиваю как-то. Думала, все от места зависит. Из Москвы сбегу, все по-другому пойдет.

– И…

– Как же. Объявление в газете прочла об отличной работе в Испании – официанткой в кафе, – поехала. Там паспорт отобрали, в комнату заперли, трое мужиков к вечеру ко мне завалились…

– Как же ты от них сбежала? – содрогнулся Юнг.

– Ты откуда знаешь, что сбежала?

– А разве нет?

– Сбежала. Но не сразу. А только на следующий день. К вечеру.

Вспомнила прокаленную за день каменистую узкую улочку, двоих ленивых полицейских в «сеате», типа, уверенного, что некуда ей теперь деться в синем такси-«мерсе».

Юнг почувствовал, как сжалась она вся. Хотел спросить, как же ее на Канары-то занесло. Но не стал. А она об этом сама собиралась ему рассказать и еще кое о чем предупредить, но не успела.

Юнг над ней наклонился, приподнял за плечи, губы ртом поймал, потянул в себя осторожно. Она ответила губами и всем телом – прижалась к нему, опрокинула на спину, руки его развела. Перекатились. Юнг ладонь бережно под затылок ей положил, лицом зарылся в прорезь блузки.

Руки скользили, освобождая пуговки, трава покалывала, земля отдавала набранное за день тепло, но они и так были в жару и ничего под собой не чувствовали.

Свету нашли на следующее утро в лесу.

Совсем недалеко она ушла. Видно оттуда было и стоянку их, и Тёму, дежурившего у костра. Она вся вытянулась, точно бежала от кого-то из леса, руку сжала в кулак, выбросила вперед – не то грозя кому-то, не то предупреждая. На шее три длинные раны со свернувшейся кровью. Несколько капель пролились на траву и там загустели.

Юнг ее нашел. Он и ребят поднял на поиски, не слушая подколок типа «обезьяна-2» и «горилла возвращается».

Когда они вслед за ним вошли в лес, он уже был там, сидел на земле, покачивая Светку на коленях, голову ее прижимая к груди, спрашивая подошедших по очереди с каким-то тупым удивлением: «Она холодная. Что, тело всегда так быстро остывает?»

И никого не хотел подпускать. Даже близко.

Крис наклонился посмотреть, он его отогнал. Тартарена и Тёму Крис сам отвел в сторону.

– Пусть побудет с ней, – сказал Крис.

Осмотрели место. Судя по следам, Света бежала из леса. Кто-то за ней гнался. Нагнал. Она отбивалась, вырвалась, ее настигли.

Три раны на шее, нанесенные чем-то острым, Крис успел разглядеть. Могли они быть причиной смерти?

Чуть подальше в лесу увидели рубашку Гены Жарикова. Она была словно разрезана в нескольких местах и в крови. Тела Гены Жарикова они не нашли. Что тут, черт возьми, произошло?

Вспомнили про дежурного. Тёма видел, кто куда ходил ночью.

Светка с Юнгом вышли ночью погулять вдвоем. Но в прямо противоположную от этого места сторону. Потом вернулись. Когда ушли Светка и Гена и как – вместе или порознь – Тёма сказать не мог.

– Надо все-таки осмотреть тело, – сказал Крис, глядя на Катю.

– Я? Почему я?

– Ну у тебя же папа хирург, – вспомнил Тартарен. – И шьешь по живому здорово.

– Он просто другого никого не подпустит, – глухо сказал Тёма.

– Сможешь? – спросил Крис.

– Н-не знаю, – поежилась Катя. – Ведь это же Света! Она вчера рядом с нами сидела. У костра.

– Нет, если боишься, лучше не надо… – заспешил Крис.

– Я попробую, – неуверенно согласилась Катя.

– А мы копать будем, – сказал ребятам Крис.

– Что копать?

– Могилу.

Катя опустилась перед Юнгом, тронула его за руку, которой он тело Светки прижимал к себе, снизу пытаясь поймать взгляд Димы.

Не поймала. Димка к себе тело прижал, головой затряс мелко, замычал.

– Ну тихо, тихо, – погладила по плечу. – Давай ее положим.

Гладила, подталкивала в спину, наклоняла, как будто Юнг и сам хотел положить Светку на землю, но не решался.

Потихоньку дотянулись до земли. Юнг стал на колени.

Катя осторожно потянулась к ранам на шее. Юнг крепко схватил ее за руку.

– Хорошо, хорошо, я трогать не буду. Я только посмотрю.

Три раны, длинные и неглубокие. Как будто кто за горло схватил, не удержал, Светка вырвалась, он напоследок ногтями кожу зацепил, длинно разорвал.

Крупных сосудов не задел, трахея цела, лихорадочно припоминала неизвестно откуда всплывшую анатомию Катя. Отчего же она умерла? Может быть, на теле есть раны? Потрогала пуговку на блузке, посмотрела вопросительно на Юнга, тот руку взял мягко, но крепко, сказал тихо и уверенно:

– Это кошка.

– Какая кошка? – не поняла Катя.

– Моя черная кошка. Кошмар из прошлого. Она всю ночь тут бродила, – зашептал лихорадочно, сбивчиво. – Рычала. Ты не слышала?

– Нет, – испугалась слегка Катя.

– И я. Раньше слышал. Я даже видел ее один раз – там, перед водопадом на поваленном стволе. А она так рычит: «Хры-ы-ыа-а-а… А! А! А!», – сдавленно, внутри себя, коротко и без слез зарыдал Юнг.

Тёма с Тартареном бросили разрывать землю ножом и палкой, разом повернулись к Юнгу.

Крис взглядом спросил Катю: «Помочь?»

Катя отмахнулась, обошла Диму, взяла за плечи, прижала к ногам.

Но он не стал тыкаться ей лицом в колени. Он рыдания свои сухие заглушил до дрожи, потом они сами ушли.

– Не веришь мне? – оглянулся он на Катю. – Вот смотри.

Потянулся к выброшенной вперед Светиной руке, попытался разжать пальцы, стиснутые в кулак.

Неизвестно, что там Юнг ожидал увидеть. Может, клок черной шерсти или еще что кошачье.

Мертвые пальцы разгибаться не хотели. Юнг попробовал еще. Пальцы не поддавались и точно стискивались сильнее.

Юнг наклонился над рукой, Кате показалось, шепнул что-то или попросил – и вдруг мертвая ладонь сама раскрылась. Юнг отшатнулся.

Катя придвинулась и увидела… На раскрытой ладони лежал маленький и белый нетающий снежок из какого-то порошка. А на сгибе обнаженной тонкой руки Катя разглядела маленькое отверстие, какое остается после иглы от шприца, когда ее выдергивают из вены.

Тело положили в неглубокую могилу, Тартарен собрался накрыть лицо сорванными банановыми листьями, чтобы землю на глаза не сыпать. Юнг сделал знак, чтобы подождал, протянул руку, попросил у Криса сохраненную телекамеру. Тёма дал аккумулятор.

Юнг их соединил, направил крохотный глазок на могилу, подождал, чтоб все можно было разглядеть. Потом поднял камеру над собой, спросил в нее:

– Ну что, видел? Ведь ты этого хотел. С самого начала добивался. Дождался наконец? Так вот знай, где бы ты там ни сидел сейчас, где бы ни прятался, я тебя все равно найду. Понял?

Юнг передал камеру Тартарену. Леша заглянул в окошечко, показал мощный свой кулак, пообещал:

– Жди меня. Я скоро буду.

Тёма просто в камеру посмотрел с минуту, и этого подглядывающему должно было хватить. То же сделал Крис, мрачно сдвинув брови, и Катя, закусив от гнева губу. Камера вернулась к Юнгу. Он сунул ее окошком в землю и только после этого отключил.

К подножию Столовой горы подходили в подавленном состоянии. Юнг никак не мог понять, что это за бред о наркотиках.

Никто ведь не доказал, что комочек нетающего снега во влажной ладони чудовищная доза героина. А след укола на руке Светы – непременно от шприца, а не от укуса хотя бы пчелы.

Никто не доказал. И он этому не верил. Он как-то уцепился за все эти странные подробности. Юнгу было не все равно, от чего она умерла.

Он пытался это втолковать, пока собирались и шли к горе, то подбегая к Крису, то досаждая Тартарену, то пересказывая свои доводы Тёме, лицо которого, как обычно, ровным счетом ничего не выражало, и нельзя было понять, согласен он с тобой или нет. Катя с такой поспешностью кивала, что было ясно – жалко ей его до слез.

А ему не жалости надо было! Ведь он же видел черную пантеру. Он ее точно видел. И слышал. Он даже не настаивал на том, что это была та самая, из его кошмаров (когда заговорил об этом с Тартареном, тот так на него посмотрел, что Юнг сразу понял – лучше про кошмары не надо).

Но там-то в лесу она точно была. И настоящая.

– Понимаешь, – говорил он Тартарену, – она набросилась на Свету, зацепила ее лапой. Света вырвалась, побежала, кошка за ней, И вот тут что-то произошло – она упала, пантера прыгнула…

Угу, думал Тартарен. А в руке она все это время мяла горстку порошка «Тайд».

– А потом эта тварь набросилась на Жарикова, – быстро-быстро, чтоб не сбиться, говорил Юнг, догнав Криса. – Его она вообще растерзала и утащила в лес. Представляешь, какая это громадина?

Крис не возражал. Хотя он никак не мог понять, а что вообще делали эти двое в лесу в такую рань? Ведь зачем-то они встали и пошли в лес. Есть очень простое тому объяснение. Но Юнгу о нем сейчас лучше не напоминать.

Юнг думал об этом. То есть вот-вот должен был спросить себя об очевидном – как она оказалась с Жариковым утром в лесу? Как это вообще могло быть после того, что было у него и Светы этой ночью? Но чувствовал – вопрос этот сведет его с ума. А ему еще кое-что надо тут успеть. Добраться кое до кого. И он терял очевидные подробности и хватался совсем за другое.

– Скотина я все-таки! – терзался он перед Катей. – Животное. Взял и уснул. Она ведь хотела мне рассказать что-то, предупредить. Может, она предчувствовала. А я… Ну в общем… А потом она меня отвела на стоянку, уговорила поспать немного. Если бы я не согласился, просидел с ней до рассвета, ничего бы этого не было.

А Катя думала, что она даже не попыталась сблизиться со Светой. Почувствовала в ней что-то другое, чем она сама, закрытое, и согласилась, что каждая из них сама по себе обойдется. А теперь ее нет и славный Дима Юнг сходит с ума. Значит, он-то сумел разглядеть, из-за чего тут можно с ума сойти. Хотя и он не спросил элементарных вещей, которые кто-то и должен знать о человеке.

Например, сколько Свете было лет? Как ее фамилия? Есть ли у нее родственники? Кому они должны сообщить о ее смерти?

Этого никто не знал. Так и написали на выщепленном из тела пальмы мохнатом куске:

«Света…

1985? – 200…»

На вид ей было около двадцати. Больше о ней только Юнг мог рассказать, но это для надписей на могиле не предназначалось.

Глава шестнадцатая

1

На самом деле Столовая гора оказалось вовсе не горой, а аккуратной сопкой с отвесными склонами из черного гладкого базальта. Возвышалась она метров на сто, не больше.

Стояли у подножия, а подойти не могли. Потому что между ними и площадкой, с которой можно было бы прямо сейчас начать восхождение на круглую вертолетную макушку, была в теле острова трещина метров так двадцать пять шириной. А о глубине ее можно было только догадываться. Попытки бросать в черноту камни ни к чему не приводили – камень, падая, какое-то время бился о стенки трещины – все тише, тише, а вот звук удара о дно до них так ни разу и не долетел.

– Вот блин, – сложив руки на груди, засопел в усы Тартарен. – Да это просто замок какой-то средневековый, неприступный.

– Замок? – удивился Юнг. – Ах да… Крепостная стена и ров.

– Точно подмечено, – похвалила Катя.

– А если ров, – продолжил аналогию польщенный Тартарен, – должен быть и мост подъемный.

Крис подошел к краю трещины, наклонился, силясь увидеть, нет ли здесь какого-нибудь естественного моста. Разглядел. Сделал знак, чтобы шли за ним, сам двинулся по краю трещины. Шагов через сто в глубь острова речка сливалась в эту самую трещину, как вода через край забытого хозяйкой под открытым краном ведра. Куда потом девалась речка, сказать было трудно. Может, под Столовой горой было озеро. А может, она прямо из трещины впадала в океан.

Никто из ребят не задумывался об этом, потому что они с удивлением рассматривали ствол огромного дерева, рухнувшего, судя по всему, недавно, возможно в тот самый ураган, с которым и сами они прибыли на остров.

Дерево было гигантское. Комель метров восемь в диаметре выворотило в лесу. Ствол у основания был не менее пяти метров. Без единого сучка, гладкий, похожий на рухнувшую трубу теплоцентрали, висел он над трещиной, а густая хвойная крона упиралась в стену Столовой горы так, что, перейдя трещину и взобравшись по веткам, можно было значительно сократить путь к вершине.

– Вот это да! – выговорил оторопело Тартарен.

– Вот это мост! – поправил его Крис.

– И как мы по нему перебираться будем? – поинтересовалась Катя.

– «Как», «как»…. Как по мосту. Это даже для тебя будет просто, – заверил Тартарен.

– Без перил? Над пропастью? – ужаснулась Катя.

– Да он же широк, как дорога. К чему тут перила? Совсем не страшно. Там просто падать некуда. Главное – вниз не смотреть. Показываю.

Тартарен забросил руки на ствол, попробовал подтянуться, но пальцы его только напрасно заскользили по гладкой чешуйчатой коре, он глупо сполз и плюхнулся на землю.

Катя не удержалась и прыснула. Но тут же сообразила: «Ой!»

– И ничего не «ой», – делая вид, что нисколько не сконфузился, возразил Тартарен. – Тёма, Юнг, ну-ка помогите.

Подсадили Тартарена. Он медленно, очень медленно, точно ствол не был достаточно широк, выпрямился, расставив руки, побежал, семеня, все быстрее, вдруг заскользил, пытаясь удержаться на середине, ноги ствол не держали… И он опять с него свалился.

Хорошо еще, тренировался над землей. А если бы был над трещиной? Сообразил, в затылке зачесал.

– Мост есть. Но ходить по нему не рекомендуется.

– Почему? – точно очнувшись, спросил Юнг.

– Скользко. Может, песочком посыпать? – предложил Тартарен.

– Подожди, – остановил его Юнг.

Прошел вдоль поваленного ствола к краю трещины. Погладил чешуйчатый, гладкий бок. Легко запрыгнул, оседлал, стал посередине. Рук не расставляя, пошел через трещину, сгорбившись, совсем не думая, сколько, если поскользнется, будет падать, а думая о чем-то своем, дошел, как на прогулке по лесу, до веток с той стороны, ухватился, подлез, спрыгнул у подножия горы.

Когда он был как раз посередине над черным провалом, мощный ствол слегка дрогнул под ним, тихо треснул и как будто осел. Но Юнг этого не заметил.

– Вот это да! – раскрыл рот Тартарен.

– Класс! – крикнул Крис.

Юнг посмотрел на них с той стороны, не понимая, чему, собственно, они радуются.

– Все, разойдись, я следующий, – приготовился лезть слегка уязвленный Тартарен.

– Подожди, – остановил его Тёма.

– Чего ждать-то?

– Ты на Юнга не смотри, – вмешался Крис. – В таком состоянии человек и по дощечке над пропастью пройдет.

– Он же никакой опасности не чувствует, – сообразила Катя.

– Вот именно, – подтвердил Крис. – А мы такой способности пока лишены.

– К счастью, – заметила Катя, точно кто-нибудь тут мог думать иначе. – И… кстати.

Подошла к Крису, обняла его, к уху губы приблизила, прошептала что-то.

Отстранилась, улыбнулась.

– А зачем ты мне это сейчас говоришь? – нахмурил брови Крис.

– Так. На всякий случай. Не хочется, знаешь, как Светке, лежать под табличкой без фамилии.

Хотела отойти, Крис крепко сжал ей ладонь, сказал негромко:

– И не думай даже. Поняла?

Катя оглянулась на деликатно отвернувшихся Тартарена с Тёмой, попросила;

– Пусти, пожалуйста, – и через паузу короткую: – Пустите, капитан.

Крису не хотелось ее отпускать. Кажется, кое-что Катя ему кроме своей фамилии и даты рождения сказала. Он бы не прочь был поговорить с ней о любви.

– Тёма пойдет, – как будто только об этом и думал, сказал вслух Крис.

Тёма сумку свою раскрыл, достал альпинистский шнур, обвязал себя, конец отдал Тартарену.

– Не понял, – повернулся к Крису Тартарен. – Почему Тёма?

– Потому, Тартаренчик, – погладила его по руке Катя, – что тебя страховать двое должны. А ты один – троих можешь.

– Это точно, – обвязал себя веревкой, расставил ноги, приготовился держать, если Тёма сорвется, Тартарен.

Тёма кроссовки снял, положил в сумку, сумку деловито на плечо закинул.

– Ты что, с ума сошел? Там и без сумки знаешь как тяжело?

Тёма похлопал Тартарена по плечу, улыбнулся, сумку поставил на ствол, опираясь на нее, подтянулся, утвердился на босых ногах, заскользил по стволу босыми ступнями.

Двигался уверенно, не отрывая ног от ствола без остановки, до самой середины. Там застыл над пропастью, прислушиваясь. Постоял, чуть покачиваясь. Решил, что треск этот тихий и проседание под ним огромного ствола ему показались. Как такая махина может трещать и гнуться под его весом? Никак не могла. Значит, показалось.

Заскользил дальше к сидевшему под ветками Юнгу, спрыгнул на твердую почву, сбросил сумку, крикнул:

– Тартарен, давай!

Леша скинул обувь, пошевелил пальцами ног, с помощью Криса взгромоздился на бревно, выпрямился с трудом, пробежал два шага, зашатался, присел, опустился на четвереньки.

– Древний способ передвижения по бревнам, – объяснил нахально Кате.

Так и полз через темный провал. Вниз не заглядывался, глаза не жмурил. Дополз до Юнга с Тёмой, спрыгнул, крикнул Кате с Крисом:

– Рекомендую. Совершенно безопасно.

Тёма веревку от Тартарена отвязал, приспособил к концу камень, раскрутил, перебросил на ту сторону. Крис с Катей немного поспорили. Кажется, Катя одна переходить через трещину без дна по бревну никак не соглашалась. Поэтому Тёме пришлось перебросить страховку и для Криса.

Переходили они вместе. Катя передвигалась на четвереньках. Крис шел за ней в рост, время от времени нагибаясь и ободряя нежными похлопываниями. Очень похоже было на тренировку инструктора-собаковода со своей питомицей. Если бы тут Светка была или Жариков, было бы кому посмеяться. Но их не было.

Остальным было не до смеха, когда под Крисом и Катей ствол затрещал и осел вниз почти на метр.

Катя, вцепившись в дерево, закричала, что больше не сделает ни шагу. Что пусть Крис выбирается сам, а она останется.

Крис перешагнул через нее, опустился на колени, что-то тихо и властно втолковывал.

Потом он пятился гусиным шагом, заставляя Катю смотреть себе в глаза и ни о чем, кроме них двоих, не думать.

Так и довел ее на невидимой веревочке. Уговорил сесть на ветку. Отстегнул страховку, спрыгнул на землю. Руки протянул, чтобы помочь спуститься.

Тут ствол, весом с десяток тонн, с грохотом треснул над самой серединой пропасти и развалился на две половины. Первую комель удержал, и она осталась висеть. Вторая, с ветками, накренилась вниз, крону вздернула, как корму «Титаника», повисела чуть и стала сползать в трещину без дна.

Катя сначала взлетела вверх на своей ветке. Потом, постепенно ускоряясь, полетела вместе с деревом вниз.

– Прыгай, прыгай! – кричал, скача над пропастью, Тартарен.

– Руку! – вопил Крис. – Руку давай!

Тёма сосредоточенно хватался за ветви с крупной хвоей, но удержать их, естественно, не мог.

Катя пронеслась мимо них с широко распахнутыми от ужаса глазами.

Крис пытался сдернуть ее, но промахнулся. Всех их накрыло кроной, потащило к пропасти, стали от веток отбиваться, прижались к горе, и в этот самый момент гигантская тропическая елка вдруг зависла на краю трещины, покачиваясь.

Крис поднырнул под здоровенный кривой сук, высматривая Катю, не удержавшись, вскрикнул радостно – Катя поняла, что лететь ей вниз вовсе не обязательно, быстро-быстро выбиралась из пропасти по сучкам. Крис протягивал ей руку, Тартарен держал его сзади, чтобы не свалился.

И совсем немного-то им осталось, чтобы руки соединились. Пальцы к пальцам протянулись и даже коснулись. Крис нырнул вниз, Катя подпрыгнула, ладони раскрылись, чтоб сжать друг друга…

Ствол с шумом обвалился. Катина ладонь и лицо исчезли в темноте. Крис остался висеть над трещиной, чудом удерживаемый Тартареном за джинсы.

Крис издал вопль отчаяния. Тёма бросился его успокаивать:

– Да брось ты, Крис, сейчас я спущусь…

Договорить Тёма не успел. Страховка, привязанная к Кате, сдернула его со скалы. Он улетел за стволом и Катей в темноту.

Вот и все – только ветки кругом наломанные, запах смолы и хвои, как после грозы. Или дома на Рождество.

Тартарен вытащил Криса, насильно посадил на камни. Крис провел с силой ладонями по лицу, сморщился, дернул себя за эспаньолку.

– Да ладно тебе, – загудел Тартарен. – Чего ты? Сейчас веревки свяжем, спустишься и вытащишь их… Оттуда.

– Не свяжем, – мрачно заметил Юнг. – Веревки с Тёмой улетели. И сумка его тоже.

Крис подполз к краю. Крикнул в темноту, но даже эха в ответ не услышал.

Тартарен всматривался в черное нечто и никого там не видел. Но удар по голове почувствовал и успел прихватить вылетевшее снизу. Ослепленный, ощупал руками:

– Сумка. Тёмина…

– Руку, Тартарен, – донеслось из расщелины.

Это был голос Тёмы.

Следом был выброшен альпинистский шнур с узлом на конце.

– Тяните, – надсаживаясь, крикнул Тёма из последних сил.

Крис вцепился в веревку, дернул.

– Осторожнее! – болезненно вскрикнул Тёма.

В четыре руки с Тартареном медленно и бережно тянули веревку, очень надеясь. Юнг стоял наготове. Тёма подбадривал снизу. Из пропасти появилось лицо Кати – запрокинутое, бледное, с закрытыми глазами.

Крис нырнул, подхватил под мышки, на себя потянул, перенес к скале поближе, руки на грудь положил – как для прямого массажа сердца.

– А вот это ни к чему, – не открывая глаз, сказала Катя. – Сделайте искусственное дыхание спасенной, капитан.

Крис нагнулся и поцеловал ее в губы.

Тёма вылез сам вслед за Катей. Отдышался, объяснил сдержанно, что ему просто повезло – удалось в последний момент зацепиться за стенку трещины, а Катя вовремя ужаснулась, отпустила ветку и он смог ее удержать.

– А здорово ты за меня испугался, – придя окончательно в себя, испытующе посмотрела Катя на Криса.

– И за тебя, и за Тёму. Как и за любого члена команды, – сдержанно объяснил Крис.

– Врет он, – заметил Юнг. – За тебя испугался не как за любого.

– Признания потом, – остановил их Тартарен. – Вы лучше вон туда посмотрите, – показал он на висевшую по-прежнему над пропастью половину ствола.

Сверху мощным штыком белел острый расщеп. Тут дерево и переломилось. Ниже желтел ровный круг распила. Кто-то ловко подпилил снизу бревно так, что им было незаметно. Но расчетливо и точно. Если бы они все вместе стали перебираться по нему – так вместе и улетели бы.

– Кому-то очень не хочется, чтобы мы взобрались на эту гору, – ткнул Тёма кулаком в каменный бок за своей спиной.