Текст книги "Проект 22/17. Покорить пустоту. Книга 2."

Автор книги: Владимир Тищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

  Двадцать тысяч земных лет назад, пояс Койпера возле орбиты Плутона, исследовательский корабль расы Ин-Ки.

  Это был очень долгий перелет. Долгий даже по меркам расы, чьи представители вот уже тысячу лет не умирали от старости раньше 350-400 земных лет. Центральный Шо-Ин корабля неустанно следил за состоянием всех бортовых систем и систем жизнеобеспечения экипажа, которые находились в энергетическом стазисе. Специальные установки помещали их тела на самой границе этого мира и мира чистой энергии, который Ин-Ки называли Лаано. Пребывать в таком состоянии они могли практически вечно, при этом центральный Шо-Ин имел возможность в любой момент связаться с каждым членом экипажа через его персональный Шо-Ин.

  Хозяева корабля, который уже начал торможение, имели антропоморфное строение тела и средний рост на уровне двух с половиной метров. Еще одним заметным отличием от человеческой расы был третий зрительный орган, расположенный по центру лба. Впрочем степень его развития у разных представителей этой расы была разной, но независимо от этого видеть предметы физического мира он не мог. Ин-Ки использовали его для других целей, а именно для познания и манипулирования тонкими нитями чистой энергии, которые проникали в физический мир из мира Лаано. Благодаря этой способности они уже тогда стали одной из доминирующих рас в известной им части галактики.

  – Следящий, – такой титул носил глава этой экспедиции и именно к нему сейчас обращался центральный Шо-Ин корабля – мы достигли границ звездной системы, являющейся целью нашего полета. Я инициировал процедуру торможения. Данные о планетарных объектах, находящихся в системе, еще на этапе сбора, но источник возмущения энергии, который вас интересует уже определен. Он находится на поверхности третьей по счету планеты от местной звезды. Для выхода на ее орбиту нам понадобится три с половиной стандартных цикла. Каковы будут ваши указания?

  – Продолжай торможение. – Ответил Следящий при помощи своего персонального Шо-Ин. – Перешли мне собранные по планете данные и начинай будить Познающих. Я выйду из стазиса сам и подготовлю для них информацию.

  На этом общение центрального Шо-Ин и Следящего окончилось. Переслав, как и было приказано, собранные данные о третьей от звезды планете, разум корабля начал процедуру вывода из стазиса двадцати Познающих. Представителям этой касты было доступно прекрасное «зрение», позволяющее им видеть мельчайшие токи энергии Лаано, которые пронзали практически всю материальную вселенную. Пользуясь этой особенностью они могли изучать саму суть предметов. Конечно не всех и далеко не сразу, но у расы ИН-Ки не было никого, кто мог лучше разобраться с тем, что удалось обнаружить Шо-Ину корабля.

  – Начать процедуры выхода из стазиса для капсул начиная с номера 207 по 227. – Разум корабля лишь поставил задачу контрольным системам капсул, которые сами выполнят все необходимые действия для комфортного и безопасного вывода Познающих из стазиса.

  Практически каждый узел корабля имел дублирующие системы в виде квазиживых кристаллических существ. Они были найдены расой Ин-Ки в одной из исследованных систем более пятисот лет назад и с тех пор использовались повсеместно. Считалось, что самосознанием эти существа не обладали, но несомненно были разумны. Эта особенность, в дополнении к пусть и слабой но достаточной возможности воспринимать токи энергии Лаано, сделали их незаменимыми в качестве управляющих элементов для не очень сложной техники. Целым кораблем самостоятельно они управлять уже не могли, но вот с различной техникой поменьше справлялись очень неплохо. Ин-Ки дали им название Энки, что на их языке означает слуги. Энки капсул успешно справились со своей задачей и скоро все двадцать Познающих удобно расположились в малом медитационном зале корабля.

  – Приветствуем тебя, Следящий. – Обратилась к вошедшему капитану корабля одна из Познающих. Судя по ее одежде и манере держать себя она явно занимала главенствующее положение в этой группе. – Видимо мы достигли цели нашего полета? – В полуутвердительной манере задала она свой вопрос.

  – И я приветствую тебя, Касси-Ин Познающая Лаано. – Следящий даже немного наклонил голову в знак своего уважения к собеседнице. – Ты как всегда права. Наш корабль начал торможение на границе звездной системы, куда мы направлялись.

  – Судя по тому, что первыми вы разбудили именно нас, уже имеется какая-то информация о цели нашего путешествия?

  – И снова ваш взгляд пронзает истинную суть вещей, Касси-Ин. Даже на таком расстоянии и при помощи тех не совершенных средств наблюдения, которые доступны разуму корабля, он смог собрать на удивление много данных о том возмущении Лаано, которое мешает нам проложить сюда короткий путь.

  – Тогда пересылайте же нам эти данные, мой дорогой друг. Вы же видите в какое возбуждение привела эта новость моих братьев и сестер.

  Сразу же после этого Следящий переслал все собранные корабельным разумом данные прямо на персональный Шо-Ин главной Познающей, а уже та сама переслала их всей группе. На некоторое время все находившиеся в зале, за исключением Следящего, полностью погрузились в изучение информации. При этом они откинулись на спинки удобных кресел и закрыли глаза, а их персональные Шо-Ины оказались настолько загружены работой, что даже стали видны невооруженным взглядом. Смотрелось это довольно красиво, как некий светящийся ореол вокруг головы Познающего. К сожалению, а может и к счастью, самому Следящему никогда не удастся настолько развить свой Шо-Ин. Для этого нужно иметь больше задатков для управления энергиями Лаано, чем когда-либо было у него. Но вот глава Познающих, видимо закончив раньше остальных, открыла глаза.

  – Дааа, это просто поразительно. Какая мощь, какие сильные потоки!! Могу с уверенностью сказать, что никогда ничего подобного не видела. Даже на Ционе, родине моего ордена, потоки намного слабее. – Произнося это она даже начала производить специальные движения, позволяющие успокоиться и обуздать чувства. Обязательный комплекс упражнений, который должен знать любой Ин-Ки, в независимости от уровня владения энергией Лаано.

  – Надеюсь это означает, что мы не зря проделали столь долгий путь?

  – Можете в этом даже не сомневаться. Скажу больше, если эта планета пригодна для жизни и нам удастся обуздать на ней источник энергии Лаано настолько, что отсюда и сюда станут возможны быстрые перемещения, то вы до конца своей очень длинной жизни ни в чем не будете нуждаться.

  – Прекрасные новости, Касси-Ин, просто великолепные. Есть ли у вас какие-то конкретные рекомендации по поводу нашего маршрута? Стоит ли выходить на орбиту планеты или это может быть опасно?

  – Данных пока мало, но мне кажется лучше будет спрятаться за ее спутником. Судя по предоставленным данным он находится не так далеко, но способен защитить нас в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

  – Превосходно, я и сам планировал разместить корабль именно там. Рад, что наши мнения совпали в этом важном вопросе. Я прослежу, чтобы к моменту прибытия все ваше оборудование было подготовлено, а спускаемые челноки проверены и готовы к вылету.

  – Благодару вас, друг мой. А теперь, пожалуйста, оставьте нас с братьями, нам необходимо помедитировать.

  – Как пожелаете. – Выходя Смотрящий поклонился намного ниже чем, когда входил. Если сказанное Касси-Ин правда, то возможно это путешествие окажется вовсе не опалой, как он думал ранее, а наоборот большой возможностью продвинуться в иерархии его клана Смотрящих.

  Как и рассчитал корабельный Шо-Ин, они оказались возле третьей планеты от местной звезды ровно через три с половиной цикла. Даже такому, не столь посвященному в тайны Лаано, каким считал себя Смотрящий, стало понятно, что они нашли действительно что-то невероятное. А понял он это очень даже просто. Еще цикл назад у него, как впрочем и у остального экипажа, которые так же не были особо искусны в вопросах управления энергией Лаано, вдруг засветились персональные Шо-Ин. О Познающих и говорить не приходится, у них светиться начал весь силуэт. Это происшествие наделало немало шума. Смотрящему даже пришлось просить Касси-Ин научить экипаж контролировать внешние проявления их персональных Шо-Ин. К его большому облегчению, это оказалось не сложно и скоро все успокоились.

  – Приветствую, Познающая. – Теперь Следящий выполнял полный церемониальный поклон, когда здоровался с Касси-Ин. – Мы прибыли на место. Все оборудование и челноки готовы. Но я просил бы вас еще немного подождать. Мы выпустили зонды и через пол цикла должны получить подробную информацию о планете и месте размещения предполагаемого источника. Это должно снизить возможный риск.

  – Я понимаю вас, друг мой. И хоть в моих братьях и сестрах горит огонь познания, я попрошу их усмирить его еще на пол цикла.

  – Благодарю вас. – С этими словами Следящий вышел из малого медитационного зала, в котором Касси-Ин сегодня была одна.

  Как и обещал через пол такта Следящий лично отчитывался перед группой Познающих, которые к этому моменту уже собрались в главном ангаре и занимались перепроверкой своего снаряжения и оборудования. Рядом с ними, но так чтобы не мешать, расположились две команды Защитников. Это были представители специального подразделения, формально подчиненные Следящему, но был у них на корабле и свой командир. В их обязанности входил контроль за безопасностью корабля и членов его экипажа. Под безопасностью тут понималась защита от внутренних и внешних врагов. Следящий не очень любил эту касту, но признавал, что в своем деле им равных не было. Кроме самых современных доспехов и вооружения, они все без исключения обладали серьезным уровнем владения энергией Лаано. Так что даже один Воин мог очень и очень многое, а их на корабле было целых сорок, а если считать с командиром, то сорок один.

  – Я уже скинул вам поробный отчет об изучении планеты, но позволю себе дополнительно озвучить ключевые на мой взгляд моменты. – После очередного поклона, начал Следящий. – Планета пригодна для жизни и это уже само по себе редкость, но кроме того, она еще и населена разумной жизнью!

  – Вы уверены в этом, друг мой? – Перебила его Касси-Ин.

  – Абсолютно. – Кивнул ей Следящий. – На записях, собранных зондами, отчетлива видны несколько довольно крупных поселений туземцев. Они даже похожи на нас, но мельче и с двумя глазами.

  – А каков их уровень развития? – Задал вопрос один из Познающих.

  – Судя по собранным данным он крайне низок. Холодное оружие из мягкий сплавов, примитивные строения, а на некоторых континентах судя по всему даже колесо не изобретено. Кстати о континентах, их на планете шесть, один из которых почти полностью покрыт льдом, а примерно 75% поверхности планеты покрыто водой.

  – Это все конечно познавательно, но нас больше интересует местоположение источника энергетических возмущений. – Грубо перебил Следящего заместитель Касси-Ин. – Его вам удалось обнаружить?

  – Да, Познающий. – Сквозь зубы процедил капитан корабля. – Узловых точек с наибольшей концентрацией энергии Лаано несколько. И на месте каждой зонды обнаружили пирамидальные строения из камня. Они разбросаны по континентам, на некоторых их даже по нескольку штук. Но самый мощный находится на острове, возле вот этого континента. – Следящий указал место расположения острова на голографической проэкции планеты. Остров располагался среди россыпи островов поменьше, практически между двумя континентами, которые находились один над другим.

  – А почему нет подробного изображения самого острова? – Все так же недовольно спросил заместитель Касси-Ин.

  – Датчикам зондов не удалось получить подробной информации об острове из-за слишком большого уровня помех, которые скорее всего вызваны огромной концентрацией на нем энергии Лаано. – С каменным выражением на лице ответил ему Следящий.

  – Спасибо, друг мой. – Тронув его за плече, сказала Касси-Ин. – Теперь пришло время Познающих показать на что мы способны. – Она ненадолго вошла в транс, общаясь со своим Шо-Ин, а когда открыла глаза, то созвала своих подчиненных и начала раздавать им указания. – Вы, брат мой, – обратилась она к своему заместителю – возьмете половину нашей группы и направитесь вот сюда. – При этом она выбрала на карте зону со вторым по величине энергетическим узлом, которая находилась на севере одного из материков в пустынном районе. – А я с остальными займусь источником. – И дождавшись утвердительного кивка продолжила. – Главное помните трактаты ордена и не принимайте поспешных решений. Мы не должны упустить такой замечательный шанс, который нам здесь представился.

  – Не беспокойтесь, сестра – ответил ее заместитель – я не подведу вас.

  Не сказав друг другу больше ни слова, они направились к своим челнокам, а вслед за ними направились и отряды сопровождения, по десять Воинов в каждом. Только сейчас Следящий понял, насколько важны Познающие для их миссии и если с ними что-то случится, то их будет ожидать еще один очень длительный перелет обратно к той точке, с которой появится возможность безопасно совершить быстрый переход.

  Вообще вся эта миссия стала результатом обнаружения звездной системы, в которую оказалось невозможно совершить быстрый переход через Лаано. Ин-Ки уже очень давно изобрели устройство, позволяющее быстро перемещать материальные предметы на очень дальние расстояния. Работало это устройство посредством создания воронки, которая переносила корабль за грань физической вселенной к границе измерения Лаано. В этой пограничной зоне физические законы практически не действовали и это позволяло путешествовать очень далеко и очень быстро. Вот только навигация представляла из себя огромную проблему и если бы не Шо-Ин корабля, то обычный Ин-Ки не смог бы с ней справиться. Что же касается этой системы, то из-за непонятного возмущения Лаано исследовательский корабль, проверявший эту часть галактики выкинуло обратно в физический мир не успел он пройти и десятой доли необходимого расстояния.

  Позднее он совершил попытку запуска двух автоматических кораблей, в задачу которых входило прыгнуть в звездную систему, собрать информацию и вернуться с ней к материнскому кораблю. Но обе попытки завершились неудачно. Корабли опять вышли из прыжка в той же точке, где в него и вошли. Исследователи записали все полученные данные и вернулись с ними в звездную систему своего базирования, откуда направили отчет в центральные миры. Орден Познающих сразу заинтересовался этим феноменом. Однако поскольку система в которую кораблю не удалось прыгнуть находилась довольно далеко от ближайшей, куда переход был возможен, то строительство корабля, способного долететь туда и вернуться обратно в обычном пространстве, заняла двадцать полных циклов.

  Корабль получился размером с дредноут, но по автономности намного превышал корабли подобного класса. На нем установили множество исследовательского оборудования, самые современные капсулы стазиса, в которых команде придется провести все время полета, а так же самый совершенный на то время прыжковый двигатель. Орден Познающих надеялся на то, что его членам, отправляющимся в полет, удастся разобраться в причине искривления пространства Лаано в этой системе и осуществить хотя бы обратный переход.

  И вот сейчас, Следящий, находясь в главном ангаре корабля, наблюдал за тем, как расходятся створки внешнего шлюза, толщиной равные его росту, для того, чтобы выпустить наружу два челнока с Познающими и Воинами. Специальное поле не давало воздуху, наполнявшему ангар, вырваться в окружающий корабль вакуум и утянуть за собой всех, кто находился в это время внутри. Следящий еще успел заметить как включились маневровые двигатели челноков, выводя их на безопасное для включения маршевых двигателей расстояние, а затем закрывающиеся створки скрыли их от его взгляда.

  Чуть позже, поверхность планеты, чуть севернее трех великих пирамид.

  – Эхх, следовало быть осторожнее вчера с напитком из верблюжьего молока. – Подумал Азиб, один из воинов кочевого племени Гаико, называвшегося так по имени их нынешнего вождя. – Кто же там так орет снаружи, как будто с его пяток содрали кожу и пустили шагать по раскаленному песку?!!!

  А снаружи было и впрямь неспокойно. Стоял гомон, слышна была беготня людей и отдельные выкрики, но сильнее всего вопил какой-то явно еще молодой пастух. Азиб не мог разобрать четко, что именно тот кричал, но он явно вкладывал в этот крик всю мощь своих еще не очень сильных легких. Поворочавшись еще на жесткой циновке, он не выдержал и решил таки встать и проверить кто же там мешает ему спать, а если повода особого нет, то и снять свое раздражение парой ударов древком своего копья или щелчков плетью. Но с первого раза встать ему не удалось, видимо все же недооценил он вчера крепость напитка. Так что пришлось сперва перевернуться на живот, затем встать на карачки и лишь потом, пользуясь копьем как костылем, встать вертикально и вывалиться наружу через полог своего тростникового жилища.

  – Боги, боги, боги!!! – Наконец удалось разобрать Азибу то слово, которое верещал молодой пастух, вокруг которого собралась приличная толпа.

  – Чего это он разорался, сожри его крокодил?! – Спросил он у столь же хмуро выглядевшего Зука. Зука так же был воином их племени. Чернокожий от кончика волос до пят он был человеком на удивление спокойным и рассудительным, за что вождь, неоправданно по мнению Азиба, приблизил его к себе. – Неужели прозевал верблюда и ему уже начали срезать кожу с пяток? Хех, я взгляну на это с удовольствием. Поганец разбудил меня своим криком, а голова и так раскалывается.

  – Нет, тут что-то другое. – Ответил Зука. – А тебе следовало бы умерить свою тягу к забродившему верблюжему молоку. Гаико не уважает воинов, которые слишком пристрастились к нему.

  – Чтоб ты сдох, выродок гиены. – Себе под нос пробубнил Азиб, а вслух сказал. – Конечно, я не хочу гневить Гаико. Но может пойдем и узнаем, чего же он все-таки вопит?

  – Думаю следует так и поступить.

  И они отправились через толпу к центру, расталкивая не успевших убраться локтями. Правда потом им пришлось остановиться поскольку в центре стояли такие же воины как и они сами, ну а в самой середине, рядом со стоящем на коленях молодым пастухом, находился сам Гаико и его шаман Маду. Азибу и Зука повезло, они видимо подошли в тот самый момент когда пастуха словом шамана и парой подзатыльников от Гаико удалось таки успокоить и вытянуть что-то помимо бессвязного бреда.

  – Ну же, говори верблюжий ты сын, что случилось?! На вас безруких выродков кто-то напал?!! Ну же, отвечай мне, твоему вождю!! – Гаико видимо все уже надоело и он приподняв пастуха за затрещавшую одежду, пару раз встряхнул и бросил обратно на землю.

  – Я … там … мы … БОГИ!!!! – Взгляд пастуха было начал проясняться, но после слова «Боги» он опять начал нести какую-то чушь про летающих верблюдов, спустившихся с небес на огненных крокодилах, богах в сверкающих тьмой доспехах, которые вернулись в свои дома из камня и теперь настанет великое счастье.

  – Так, ладно, хватит!! – Гаико отвесил еще одну оплеуху незадачливому пастуху, так и не переставшему бормотать всякую чушь. – Этого заберите, всыпте десять палок и пусть отлежится в тенечке, вдруг придет в себя. Но что бы там не стряслось, это нужно проверить. Где Зука?

  – Я тут, мой вождь. – Зука выступил вперед из-за преграждавших ему путь воинов. – Каково будет ваше слово?

  – Возьми еще пятерых, седлайте самых быстрых верблюдов и проверьте что там стряслось с нашим стадом. Они сегодня должны были отогнать его почти к самым каменным «горам». Я сам думаю, что этому крокодиловому мясу напекло башку и что-то почудилось. В том месте и не такие сопляки голову теряли, но проверить нужно обязательно. Я рассчитываю на тебя, Зука. Не подведи.

  – Сделаю или умру, мой вождь. – Ответил Зука, склонив голову в ритуальном поклоне, а затем указав на пятерых воинов, одним из которых, к собственному удивлению оказался и Азиб, велел им седлать своих верблюдов.

  Спустя всего пару сотню ударов сердца в сторону каменных «гор» скакали вооруженные и готовые ко всему воины племени Гаико. До того оазиса, куда сегодня погнали скот было недалеко и много времени их путь не занял. Как только они перевалили через последний бархан, преграждавший им путь, они увидели своих верблюдов, которые довольно мирно стояли с краю оазиса. Вокруг них скакали двое оставшихся пастухов, время от времени стегая то одного, то другого верблюда тростниковыми палками. Уже более спокойно, но все еще не убирая копий, воины направились к одному из пастухов, престарелому Нахти.

  – Прохладного песка тебе, Нахти. – Поприветствовал его Зука. Хоть Нахти и занимался сейчас выгоном верблюдов на пастбища, но еще пару лет назад он был знатным воином и перешел в пастухи только после потери половины правой ноги. Так что в племени его уважали и к его мнению старались прислушиваться. – В стойбище вернулся молодой пастух и кричал что-то про богов, огненных крокодилов и прочий бред. Не падал ли он с верблюда или может перегрелся на солнце? Гаико отправил нас проверить. Но как я вижу со стадом все в порядке.

  – И тебе длинной тени Зука. – Ответил Нахти и вид его был очень задумчивым, если не сказать хмурым. – Тут все не так просто. Тот сын песка и мочи верблюда погнался за испугавшимся верблюдом, которого понесло в сторону священных «гор». – При этом Нахти указал рукой на вовзвышавшиеся над верхушками пальм «горы». – Сам я не видел того, что видел он, но зато я слышал. Это был грохот, похожий на тот, который иногда издают небеса, когда с них в благословенные дни льется вода. Вот только на этот раз небо было чистым и воды с него не лилось. А потом мне стало не до разных там звуков, поскольку эти тупые отродья – кивок в сторону стада – испугались и стали разбегаться. Пришлось попотеть, чтобы их собрать вместе и успокоить. Видишь они и сейчас еще косятся в ту сторону?

  – Так этот звук исходил со стороны «гор»? – Переспросил Зука.

  – Трудно сказать, он кажется был везде. Но я бы поставил свое копье против твой гнилой палки, что больше ему тут было взяться просто неоткуда.

  – Тогда нам нужно проверить, что именно там произошло. Вдруг это были враги.

  – Если у нас появились враги, способные громыхать как небо, то горе нам несчастным. – Сказал Нахти, но Зуха и остальные воины его уже не слышали, поскольку во весь опор гнали своих верблюдов к каменным «горам».

  Несмотря на хмурое лицо Нахти и его мрачные пророчества воины не потеряли прилив боевого азарта, а неизвестность еще сильнее будоражила их кровь. Ну в самом деле, что там может быть такого, в тех «горах»? Может какое-то новое племя туда забрело и нашумело при этом, а этим тупоголовым пастухам и почудился небесный грохот. А если это все же племя, то они все разузнают, вернутся в стойбище, соберут остальных и нападут. Ох как же Азиб это любил. Нет ничего лучше чем перебить всех взрослых мужчин, а потом вдоволь пограбить побежденных. Увести в свое стойбище женщин и верблюдов, а детей заставить прислуживать. Да, пусть боги будут милостивы сегодня, пусть это окажется богатое племя, а уж как победить его воинов они придумают.

  Оазис воины преодолели верхом, а на его окраине Зуха приказал всем спешиться. Остаток пути до начала ровной поверхности у «гор» решено было преодолеть пешком. Если там действительно обосновалось какое-то племя, то они могли успеть выставить наблюдателей. А как всем воинам было хорошо известно, остаться до поры незамеченным уже половина успеха при нападении. Поэтому воины безропотно последовали за Зуха, даже несмотря на то, что пылающий глаз богов находился на самом пике свой силы.

  До вершины последнего бархана воины добрались порядком устав и прежде чем подползти к его вершине решили сделать по паре глотков воды. Утолив жажду, они легли на раскаленный песок и поползли вверх. Горячий песок обжигал все неприкрытые тканью части тела, но воины упорно ползли к своей цели и оказались вознаграждены. Взобравшись на вершину бархана им открылся прекрасный обзор на долину и ближайшую к ним «гору». Как оказалось, они вышли к самой большой «горе» из трех. И как раз возле нее они и увидели этих, Азиб даже не смог подобрать слово, которым можно было их назвать и решил именовать их про себя просто чужаками. Правда чуть позже ему в голову пришло более подходящее слово, но от одной только мысли о том, что это действительно вернулись те БОГИ, которые поставили тут эти «горы», он чуть не намочил свои штаны из верблюжьей кожи.

  – Что будем делать? – Буквально шепотом спросил он у Зуха.

  – Надо увидеть как можно больше и обо всем рассказать вождю. – Так же тихо ответил он.

  – Ты ведь не думаешь, что это могут быть они? – Азиб даже шепотом боялся произнести то слово, которое утром выкрикивал сошедший с ума пастух.

  – Я не знаю, но то что это не племя кочевников, можешь быть уверен. – Затем он немного приподнялся над песком, быстро осмотрел округу и сразу же опустился обратно. – Вот что мы сделаем. Ты и ты – он ткнул в двоих воинов, лежавших на песке слева от Азиба – остаетесь тут и если с нами что-то случится бегите со всех ног к верблюдам, а оттуда сразу скачите в стойбище. Теперь ты, – Зуха показал на самого тучного из всех воинов – сейчас отползаешь к началу бархана и возвращаешься в стойбище. Расскажешь Гаико все, что мы тут увидели. Но если будешь вести себя как тот пастух, я лично изобью тебя палкой до полусмерти. Понял? – И дождавшись быстрого кивка, махнул рукой отпуская воина. – На а теперь самое интересное. – На этот раз Зуха смотрел на Азиба. – Нам предстоит подобраться как можно ближе к этим …

  – Чужакам. – Подсказал ему Азиб.

  – Пусть будут чужаки, почему и нет. Так вот, подберемся к ним поближе и будем наблюдать. Вон видишь там есть ложбина, она немного не доходит до их стоянки. Вот по ней мы и подберемся поближе. – И окинув Азиба оценивающим взглядом добавил. – Но если боишься, то можешь остаться тут.

  – Да пусть меня сожрут демоны пустыни, если я боюсь. – Выдав эту гневную тираду Азиб внутренне похолодел. Не стоило поминать демонов пустыни, когда у тебя перед глазами находятся такие странные существа. Как бы они не оказались похуже демонов.

  – Ну раз так, то вперед.

  И они поползли вперед. Хотя вперед это не совсем верно. Сперва они отползли немного назад и под прикрытием бархана добрались до его конца. Отсюда до начала ложбины было недалеко, но все равно пока они ползли по открытой местности Азиб каждый удар сердца ожидал, что вот-вот чужаки заметят их и … А вот что именно должно было произойти потом он не знал, но мог поклясться в том, что ничего хорошего от них ждать точно не приходится. Но вот, наконец, они добрались до ложбины и как ползли на животах, так и съехали в нее. Азиб не знал, каково пришлось Зуха, но сам он пузо ободрал. Теперь придется мазать его вонючей мазью, которую делает шаман. Ну при условии, что они выберутся отсюда живыми.

  Рассказывать о том, как они долго ползли по проклятой ложбине, сколько кустов жесткой колючки им пришлось огибать или аккуратно проламываться через нее смысла не имеет. И вот когда Азиб был уже на грани того, чтобы вскочить на ноги и со звериным рыком, вскинув копье, броситься на проклятых чужаков, Зуха махнул ему рукой. Этот знак означал, что они уже на месте. Затем он показал рукой на край ложбины и они тихо-тихо подползли к нему, а затем так же аккуратно выглянули наружу. Хорошо получилось еще и то, что тут вдосталь росло той самой колючки, которую совсем недавно Азиб проклинал на все лады. Теперь же он был готов возблагодарить всех богов за то, что они позволили прорасти именно тут этому великолепному растению.

  Приглядевшись, воины смогли наконец рассмотреть чужаков во всех подробностях. Еще находясь на вершине бархана, Азибу показалось что-то неправильным в их фигурах, но только сейчас он смог понять, что же ему не понравилось. Чужаки оказались настоящими гигантами. Сам Азиб считал себя довольно высоким. Голова его находилась на уровне начала горба среднего верблюда, но эти великаны были как минимум на голову выше конца верблюжьего горба, а может и выше. Особенное впечатление на него произвели те чужаки, которые были закованы в черные как самая темная ночь доспехи. Доспехи эти оказались настолько плотными, что не оставляли открытыми ни одного кусочка кожи.

  – Зуха, как думаешь, наши копья смогут пробить эти доспехи? – Наклонившись к самому уху воина, прошептал Азиб.

  – Не уверен. Я никогда ничего подобного не видел.

  Поделившись друг с другом этими грустными мыслями они продолжили свое наблюдение. Всего тут находилось два вида чужаков. Одни, как Азиб уже заметил, носили черные доспехи, скорее всего воины, а вот вторые очень сильно от них отличались. Доспехов они не носили вообще, а их одежда походила на полог шатра, который обмотали вокруг тела и завязали странным способом под мышками и на поясе. Цвет этой одежды так же разительно отличался от цвета доспехов у «воинов» и был белее самого белого песка, который когда-либо доходилось видеть Азибу. Эти чужаки сгрудились возле подножия одной из гор и о чем-то яростно переговаривались, размахивая руками и выполняя совсем уж непонятные пасы в сторону горы.

  Но самым удивительным оказались вовсе не сами чужаки, а непонятный, но очень красивый «дом». Чем еще могла оказаться эта вещь, Азиб придумать не смог. Да, Азиб знал, что некоторые племена, которые не вынуждены кочевать от одного оазиса к другому, строят постоянные дома, иногда даже из камня и дерева. Вот только этот дом был пожалуй в одиночку больше всех домов самого большого стойбища оседлых племен, которые ему доводилось видеть. Азиб не знал из чего сделан этот дом, но он буквально блестел, отражая свет исходящий от пламенного ока богов.

  Он еще долго мог бы любоваться этим зрелищем, но тут Зуха пихнул его рукой в плече и указал на одного из «воинов» чужаков. Он подошел к одетым в светлые одежды и у них завязался разговор. Сперва Азиб не понял, почему этот «воин» привлек внимание Зуха, но потом все у него внутри вдруг похолодело. Сказав еще пару слов чужаку в белом, воин вдруг указал рукой прямо в их направлении. Азиб буквально прикипел взглядом к фигуре этого «воина». Фигура в светлой одежде, с которой он разговаривал, кивнула «воину» и тогда он повернул свою голову и уставился кажется прямо в глаза Азибу. А через секунду пришел страх, даже не страх, а СТРАХ. Такого всепоглощающего чувства Азиб не испытывал никогда. Опомнился он только скатываясь по склону того бархана, на котором они все лежали вначале. Единственное, что немного порадовало его, это видеть как такой бесстрашный и хладнокровный Зуха, выпучив глаза бежит рядом с ним и даже норовит забежать вперед.