Текст книги "Воскресенье - пришел лесник и (Риадан - 2)"

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Когда-то в незапамятные времена крылатый Творец был принесен сюда на крыльях звездного ветра. Он увидел голый гранит, и решил украсить мертвый мир жизнью... И запел он, и в песне его рождались моря и долы, воздух над нами и огонь в глубине... И потекли по лицу мира реки, и прозрачная кисея облаков украсила лик молодого мира. И сотворил он жизнь, а затем стал творить Разум. И первыми были орки и эльфы, что ныне сгинули неведомо куда, но ранее жили в мире и дружбе, творя чудеса искусств. Они родились от легкого диссонанса в песне, как красивая волна рождается от порыва ветерка над рекой, и жили, меняя мир и готовя его к приходу новых созданий... Прошли мгновенья вечности, и в песне появились новые существа, Хранители Магии. Были они прекрасны и в покое, и в движении, и не было стихии, им неподвластной. Они мчались в воде, обгоняя Скользящих, а когда парили высоко в небе – романтика пробуждалась в душах тех, кто видел их полет... И в огненной лаве они жили так же, как и в воде, она не жгла их, а только даровала тепло жизни... И снега даровали им только прохладу, а не вечный покой... Драконами назвали их потом, и были они столь прекрасны, что и сторону света, где восходит наше светило, мы назвали Драконом. А затем были и другие творенья, и последними из всех создал Творец нас, людей. Были мы такими же любопытными и непоседливыми, как и сейчас, и приглянулись драконам. И решили драконы стать хранителями нашими и опекунами... И века люди помогали драконам своими неожиданными решениями в самых даже обыденных вопросах, а драконы – своей мудростью и древним совершенством, позволяющим чувствовать единение с миром... Но затем где-то в краю Змея случилась беда, все значение которой нам неведомо, но она перессорила орков с эльфами, а люди пошли войной друг на друга. И в битвах бессмысленных полегло множество храбрых героев, и напрасны были подвиги их... И тогда отвернулись драконы от нас, и только немногие по-прежнему остались верны древней клятве. Было это в Смутное Время, и несчастливы те, кто сражался тогда...

И бились Владыки, и люди их... И алые Драконы Неба помогали воинам Тьмы, а Зеленые Драконы Жизни – силам Света. Тогда же черные Драконы Вод и синие Драконы Смирения отказались помогать в битвах и ушли, заявив, что лишь в Последнюю Битву придут они вновь, потому что там не судьба людей, а судьба всего мира решаться будет... До тех же пор уснули они где-то в таинственных пещерах легендарного Города Драконов, и пока не пробьет Колокол Судьбы – не время им просыпаться...

Тогда же ушли из мира белые драконы, приносящие радость и удачу. Они слишком любили жизнь, чтобы засыпать на века – они считали сон подобием смерти – и поэтому открыли путь в Мир Внешний, уйдя на легендарную Дорогу и навсегда поселившись там. И с тех пор зовутся они – Драконы Дороги...

Серебряные Драконы – покровители магии и алхимии – тоже не пожелали участвовать в людских войнах, и ушли в свой край. Говорят – они по сей день обитают на Ёми, наблюдая оттуда за нами, и вернутся не ранее, чем мы перестанем воевать в нашем мире...

Даже крохотные пестрые фейери-драконы – и те сбежали на другой материк, в те края, что не по душе людям...

Другие, что и ранее сторонились людей – теперь попросту обминают их, стараясь не пересекать свои пути с людскими...

Вот так и остались с людьми только два колена драконовых, до конца верные древней своей клятве... И не раз и не два спасали они жизнь своим друзьям-людям. И в битвах, и в мирное время...

Так прошел не один век. И внезапно явился в наш мир Мальден-Чародей. Был он подобен грозовой туче в облаках, и голос его был вроде отдаленного рыка грома... И говорил он страшные слова, и принес в мир разочарование. Храбрый понимал, что труслив, честный – что лжив даже самому себе... Любящий находил в себе зерна ненависти, романтик – сорняки цинизма... Люди теряли смысл жизни, а с ними – и драконы... И в один ненастный день все драконы внезапно сорвались с мест и улетели неведомо куда. Сперва мы думали, что только наши алые сотоварищи нас покинули, подозревали даже – что переметнулись они в стан противника... Однако вскоре стало ясно, что и зеленые покинули своих подопечных друзей и умчались вслед за красными. Говорили даже, что их призвал к себе вернувшийся в мир Творец, чтоб остановить вековую войну. Так Всадники Света и Всадники Тьмы лишились своих драконов и перестали быть Всадниками...

Девушка замолчала, потому что в горле пересохло от долгого рассказа. Состояние отрешенности и раздвоенности исчезло, и теперь она четко осознавала, что не голос Учителя звучал, а ее собственный, когда она повторяла легенду, добавляя к ней и современные факты...

– А ты... – прозвучал в тишине голос серого дракона, – Ты с другом отправилась разыскать пропавших драконов, я прав?

– Я отправилась разыскать Учителя. Он был среди них. У нас... У нас сейчас страшно: брат пошел на брата, забыты и те крохи, что хранились веками. Проклятье Мальдена сломило не только дух наших драконов – оно сломило и воинов... Забыто все... Но я уверена, что вернись Учитель – и он смог бы образумить людей.

– Учитель... – казалось, дракон мысленно улыбнулся. – Странно, что человек отправился вместе с драконами...

– Он не был человеком, – Ашана, кажется, искренне удивилась словам серого дракона, – Он был драконом. Старейшим из Красных Драконов. Сыном Сморида Великолепного, героя Объединения... К его мнению прислушивались все – от короля и до батрака. Он был добр и мудр, как и его отец...

Глава 5

– Браво, браво, леди! – донеслось от пандуса. Возле закрывающейся створки стояли Сатоурис и Рейст. Разумеется – комплиментами сыпал зеленый менестрель. – Вы рассказали чудесную историю! И все же позволю себе добавить в Вашу ложку меда мою бочечку дегтя! Мне кажется, что Ваши познания все же не столь полны, как мне показалось вначале. Иначе Вы определенно рассказали бы о Смутном Времени и Великом Объединении. Но могу Вас выручить и лично пересказать некоторые факты той тысячелетней давности. Дело в том, что мне приходилось видеть некоторые события той эпохи воочию: я тогда еще не был смертным... Началось все с того, что племена Фиолетовых и Желтых драконов запаниковали перед лицом несуществующей угрозы и стали валить эту вину один на другого... С этого и началось... А потом втянули в конфликт гоблинов, оранжевых и синих драконов, даже зеленого... В общем, такая катавасия завертелась, что ни в сказке сказать, ни в балладе воспеть!

– Вы еще больший циник, чем наш Посол Светлых, – вздохнула Ашана. -На самом деле в те времена пробудился Князь Зла, и ринулся он в атаку на мир, желая испепелить его. И сгинули б все, когда б не герой Сморид. Он покинул наши края и, ведомый наитием свыше, отправился вместе со своей всадницей к Монашескому Острову. И там явилось знамение, и прибывший вовремя Сморид Великолепный помог размуровать древние подвалы монастыря, и оттуда вышел Древний Сельвин, и основал Город Драконов. А Всадница стала Верховной Жрицей, и научила она воскрешать мертвых, и одним из первых был воскрешен чернокнижник Грыыша, без магии коего не был бы достроен Город. А когда строительство было завершено, то убоялся Враг Мира этой мощи, и отступил он, и вновь затаился, то ли на века, то ли на вечность..

– Красива легенда... – вмешался опять менестрель. – Но только не ясно пока, отчего же передрались Светлые и Темные между собою. Можно говорить тысячу и один раз, что мысли им помутил Враг Всея Мира, но правда-то попроще будет! Просто есть двое Древнейших, обоих давным-давно никто не видал... Так Темные первого из них назвали Злом, а второго Добром, а Светлые Злом посчитали второго, а Первого в Творцы записали. Так что кто Враг Мира для одних – тот Спаситель и Творец для вторых, и наоборот! Все просто, и корни я бы искал еще в спорах Желтых и Фиолетовых, ведь Зеленые и Красные лишь поддержали их, каждый на своей стороне... А был ли Враг на самом деле – я бы не стал заключать пари. Простых врагов всегда, во все времена бывает полно, а Враг – это уже призвание... Я таких на Риадане ни разу так и не повстречал. Хотя общался с обоими Древнейшими. Один на меня произвел впечатление вспыльчивого, другой – помешанного, но я не стану уточнять, кто есть кто, а то опять пойдут споры, раздоры, религиозные конфликты! А мне еще охота тут спокойно пожить, пока наш серый друг полностью не исцелится.

Поглядев на удивленные физиономии сотоварищей, он невинно спросил:

– А вы что, не заметили этого? У таких вот Серых Драконов сильная регенерация. Видите? – он подошел к квадратному отверстию, одному из четырех, – Уже почти заросло! К завтрему совсем зарастет, совсем тепло будет! Если ничего не случится – то за недельку и крылышки вылечатся...

...Стоило насторожиться: этот Сатоурис знал слишком много. Или, по крайней мере, говорил слишком много стоящего неподалеку от истины. Взглянуть бы на него... Но – увы, зрение еще не восстановилось. Еще несколько дней... А через месяц я стану как новенький, если найду несколько нужных металлов... Увы – пока что их поблизости не замечено... Так что надо все равно расспрашивать и расспрашивать этих людей, и анализировать ситуацию...

– Да, я постепенно зарастаю... Но мне не излечиться без лекарств, полагающихся серым драконам...

– Ага, как говорится, есть туча крошечных лекарей, но нету лекарств, так? – это опять голос менестреля. Определенно он о чем-то догадывается... Расспросить его наедине? Пожалуй... Как только представится такая возможность...

– А что за лекарства? – голос девушки. Ответить? В конце-концов, я ничего не теряю...

– Цинка так с ведро, пол-пуда стали, ванадия и вольфрама по килограммчику. Грамм пять кадмия... Меди чуток...

– Странные лекарства нужны серым драконам... – удивилась Ашана. – У меня есть медная цепочка... А сталь... Могу предложить свой меч, он подойдет?

Добрая девушка... И сталь у нее интересная в клинке, теперь можно кадмий не искать... К завтрему зрение реанимирую!..

...Никогда не думал, что усну... Это противоестественно для меня, но иначе, как сном, это видение не назвать... Оно сложилось в слова и записалось в память, но, пожалуй, я не рискну его пересказать Всадникам: оно еще более еретическое, чем "воспоминания" Сатоуриса...

* * *

"Большие события часто начинаются с пустяков... Уронили колечко в первый попавшийся вулкан – и началась новая Эпоха. Сбежал мальчишка на дорогу, освещенную желтым окошком – и вот уже весь Кристалл становится тесен...

Великая Война тоже началась с пустяка. С не там написанного "Тут был Вася". Точнее – не Вася, а Брантос.

Синие Драконы не зря почитаются людьми как Драконы Смирения и Покоя. Намотавшись за долгую жизнь по всем закоулкам Пространства, к старости они желают лишь покоя и мира. Умудренные жизнью, они созерцают мир, в котором не осталось, кажется, непосещенных уголков, и размышляют... Они готовы поделиться воспоминаниями и своими мыслями о тонкостях строения Мироздания, призвать слишком горячие головы к размышлениям и рассудительности...

Благородны Драконы Смирения. Но – забывает часто народ, что таковыми становятся они лишь к старости, пресытившись увиденным и испытанным. Молодые же – часто горячи, нахальны и ядовито язвительны. И нередко творят не то, что подсказывает рассудок, а то, что на ум взбредет. В текущий момент...

Брантос был молодым драконом, едва вышедшим из подросткового возраста и поэтому переполненным озорством и легкомысленностью.

Ну сами посудите: кому еще могло взбрести в голову долететь до северного полюса и там струей пламени выжечь в вековечных льдах крупными, чтобы видно было из космоса, буквами "Этот Полюс в 1027 году посетил и отметил Брантос Карэ".

Возникнув прямо над полюсом, Брантос принялся поливать льды огнем.

Дело спорилось, и огромные канавы, заполняемые талой водой, уже сложились в "Полюс" и дату, когда посредине слова "посетил" блеснул под водою металл. Серый, словно сталь или серебро, подернутое дымкой веков.

Оставив тело парить над недописанным словом, Брантос вылетел астральным телом из своей физической оболочки и спикировал на обнаруженное сокровище. Сквозь толщу воды просматривались два огромных металлических кольца, вложенные одно в другое и...

Рассмотреть подробности он не успел: что-то с силой ударило его по носу, и он мгновенно оказался вновь в физическом теле!

– С каких это пор драконы суются в те места, откуда их так беспардонно гоняют? – спросил сам себя Брантос. И сам же себе и ответил:

– ВСЕГДА!!!

Он нырнул в воду и стремительным зигзагом пронесся в глубину. Вообще-то любые драконы чувствуют себя в глубине ничуть не менее уютно, чем дома. Когда тебя окружает все уплотняющаяся реальность – ты ярче видишь все необычное вокруг. Черные, пораженные эффектами глубины, вообще переселились туда навсегда, лишь изредка появляясь в надводной мировой реальности. Но Синие не разделяют их восторгов от глубины, прыгая в Пространстве куда угодно и вольготно чувствуя себя и в небе, и под водой.

Металлоконструкция надвигалась, словно колесо с девятью спицами. Кто обронил ее тут в незапамятные времена? Сколько столетий валяется она, утопая все глубже в снегу? Уж не легендарное ли кладбище Духов Льда?

Растопленная пламенем минут пять назад, вода начала промерзать вновь. Не хватало еще замерзнуть тут, как праук в янтаре!

Брантос рванулся вперед и вниз, переносясь к самому ободу "колеса".

На мгновение в глазах потемнело, и вдруг он понял, что вместо воды вокруг воздух! Жутко болела голова.

Машинально распластав крылья, синий дракон заложил вираж и огляделся. Только что вокруг был колючий холод – а теперь вдруг жара и влага океанских просторов. Субтропики.

Врожденное чувство пространства подсказало: сорок третья параллель, северное полушарие. Глаза добавили к этому панораму моря и небольшой каменистый островок далеко внизу.

Закружилась вдруг гудящая голова. Инстинктивно Брантос напрягся и телепортировал к истокам Матери Всех Рек, где располагался его дом...

* * *

Лес замер, как перед грозой, и вдруг что-то незримое пронеслось, расщепляя деревья и истирая в пыль травы и кусты. Метнулся в сторону зеленый дракон, что-то нервно выкрикнув парящему над джунглями силуэту. В ответ с неба донеслось размеренно-спокойное:

– Вчера ж еще предупреждал: сегодня испытываю заклинание. Новое. Необъезженное! Кто не спрятался...

Зеленый описал две петли вокруг фиолетового гиганта и что-то тихонечко пробормотал себе под нос. Разбитые деревья почти мгновенно срослись, и новая трава прорезала землю.

– Испытатель... – фыркнул зеленый, – Бога на тебя нет, экскрементатор!

– Бог спит, и будить его негоже... – философски заметил фиолетовый. И вдруг рухнул вниз, сметая все на своем пути и утробно рыча.

– Психованный, – вздохнул зеленый и полетел подальше от греха.

Сельвин, Дерк и Гаран в уютной пещере, оборудованной под лабораторию и временное жилище, рассматривали скелетик, найденный еще позавчера. Судя по запаху и радиоуглеродному анализу – костям было не менее тысячи лет. Тем не менее они неплохо сохранились. Вероятно – это был какой-то ныне полностью вымерший грызун, ростом со среднего человека, и умеренно разумный. По крайней мере, левой передней лапой он тянулся к отлично сохранившемуся арбалету из незнакомых материалов, значит – умел им пользоваться.

– Или – хотел научиться, – заметил Дерк. – Доучился...

– Воскресим – спросим, – предложил Сельвин.

– Сперва спросим с того идиота, что сверху буянит! – рыкнул Гаран и кинул на трясущийся потолок недовольный взгляд.

– А если это декан? – невинно спросил Сельвин.

– С декана спросим!

– Тебе бы все спрашивать! Вот провалим лабораторку – будем знать!

– Если скелет рассыплется – точно провалим! – и Гаран метнулся к выходу из пещеры, хватая в лапы то, что казалось потяжелей.

– Эй, положь микроскоп на место! – завопили хором Дерк и Сельвин. Гаран не удостоил их ответом.

– Будет гнев декана, – вздохнул затем Дерк.

– И будет он страшен... – добавил Сельвин, но договорить не успел: что-то могучее сдавило мозги и навалилось многотонной тяжестью. Сперва показалось, что рухнул свод пещеры. Затем – что кому-то стало интересно содержимое их завтраков. А затем – пришло ОНО. Чувство ненависти и желания уничтожить, направленное на бедных драконов. То же чувство, что сбило с высоты их собрата над джунглями. Жуткая головная боль и ощущение, что тебя, именно тебя сейчас кто-то очень могучий желает убить, раздавить как праука!..

Ощущение пропало так же неожиданно, как и появилось. И тут сверху в потолок пещеры ударило что-то большое и тяжелое.

– Лабораторка провалена, с чем вас всех и поздравляю! – рыкнул Сельвин, с отчаянием глядя на рассыпающиеся в пыль кости. – Чтоб я пожелтел!

– Ага! – злорадно добавил Гаран, – вот как к ректору вызовут да там за грехи за все... – он похабно ухмыльнулся, – Так будешь чувствовать себя, как желтый в девятилетку!

– Ах ты!.. – и Сельвин кинулся за убегающим сотоварищем.

Последним из пещеры выбрался Дерк. Глянув на Сельвина, вываливающего в грязи Гарана, он миролюбиво произнес:

– Порезвились? А теперь слушай мой совет. Почему мы лишились скелета? Да потому, что он был хрупкий! Сель, ты самый тут вумный из нас, так вот тебе задача: придумай, как укреплять такие вот ископаемые! Если принесем такой метод – зачет нам поставят точно!

– Не поставят! – и Сельвин кончиком хвоста указал куда-то за спину Дерка.

Порывисто оглянувшись, дракон увидел охающего и потирающего отшибленные бока декана, пытающегося выбраться из-под завала деревьев и ОЧЕНЬ быстрорастущих лиан. Вдалеке слышалось тоненькое похихикивание Зеленого...

– Поможем? – с надеждой спросил Сельвин.

– За заче... – Гаран не договорил, вновь макнувшись в грязь.

– За зачет, – подтвердил Дерк.

– Так, студенты! – рявкнул освобожденный декан. – Что вы угробили скелет – я уже услышал! Что я вам в этом помог – сделаю вид, что на первый раз поверил! Что кто-то тут собрался косить под Серого дракона – на первый раз не замечу. Не улыбайся, грязь все равно стоит смыть! Так вот – сменяю вам задание!

– Наказать зеленого змия? – с радостным нетерпением спросил Гаран.

– Зеленку я сам! Может быть... А вам – сами перевыбрали тему: ищите методы упрочнения. Но это потом. Пока же – узнайте, кто на нас наезжал! Время не ограничиваю, но если к сессии не успеете – гарантирую незачет!

– А если найдем?

– Если? Вот тогда и поговорим!..

– М-да... Послал нас шеф на задание, – глубокомысленно изрек Дерк, как только декан скрылся из поля слышимости.

– Уж послал так послал, – ехидно ухмыльнулся Сельвин.

И только Гаран летел молча, прошаривая все мыслимые диапазоны вещания и роняя в глубину джунглей отваливающиеся куски подсыхающей серой грязи... Впрочем – джунгли под ними завершились значительно раньше, чем грязь на брюхе...

– Итак, – нарушил молчание Гаран. – Что я понял. Напали на всех наших. Одновременно!

– На весь институт?! – Дерк даже сбился с курса и качнулся от удивления, – Так это что, универовские подшутили?! – и он собрался развернуться и полететь в противоположном направлении.

– Остынь! – рявкнул Гаран, – На них тоже напали, они тоже верещат во весь голос! И на остальных! На всех – это на всех фиолетовых! Так что летим куда летели, пускай гоблины нам подскажут, что и к чему, они умные!

– Ну вот, три дня переться, а мы сорвались тут, понимаешь ли, даже не пообедали...

– Зато даму хорошо в грязи изваляли! – довольно фыркнул Сельвин.

Гаран хотел было возмутиться и затеять драку в полете, но затем смекнул-таки, что Сельвин имеет в виду их "случайное" задевание той смешливой зеленой драконессы, что мило упаковала их декана в лианы... Она так неосторожно пролетела между ними, когда они, совершенно не заметив ее стройную фигурку, кинули друг в друга по парочке заклинаний... И попали... Не в сотоварищей... А внизу – гря-а-азь! Серая!.. Видимо – от благодарности декан и посоветовал им поискать помощи у гоблинов в их старой столице...

– А вижжала-то она, как трезвеющая брукса! – довольно ухмыльнулся Гаран.

– "Как ты при таком же купании..." – тихонько подумал Сельвин, но благоразумно смолчал...

– Слышь, народ! А может – это желтые выпендривались?! – вдруг спросил Дерк. – Тогда мы немного не туда летим!

– Туда... – возразил Сельвин, – Или тебе охота выслушивать этих желтых ослов, страдающих недержанием молитв? Запишут нас в свое Желтое Братство, и пикнуть не успеем! Пусть уж гоблины с ними разбираются! А наше дело...

– Наше дело – допрашивать всех, кто в эфир не вылез! – резонно заметил Гаран.

– А вдруг...

– Декан сказал – к гоблинам, значит – к гоблинам! – прервал дискуссии фиолетовый забияка.

– Первым делом по дороге стоит допросить Голубых! А они, блин, болтуны, но все, что болтают – не в тему!

– Да уж, потрепаться любят... Не драконы, а справочное бюро... Охотно перечисляющее списки, чего они НЕ знают и НЕ видели!..

* * *

Клан Фиолетовых был не единственным, испытавшим на себе неизвестное нападение. Как ни странно, но почувствовали его и давние противники Фиолетовых – Желтые...

Храм их стоял далеко на востоке, у истоков реки Леран. Величественный и могучий, он словно рос из холмов, являясь их продолжением. Способный вместить толпы – сейчас он был почти пуст...

Лишь раз в девять лет собираются здесь драконы. Собираются, чтобы принять участие в Великом Таинстве Продолжения Рода. При этом молодые драконы поют гимны Всевышнему и Светлые молитвы, а семеро Избранных выполняют сам ритуал. Три старейших и наиправеднейших дракона и три наиболее верных Единому драконессы занимаются слиянием телес, седьмой же, в этот день воздерживающийся от плотских радостей, читает Молитву Чистоты И Непорочности, превращающую плотский грех в угодное Единому действо. И -старейшие драконы порождают новых, Самых Молодых. И не все удостаиваются чести к старости стать Продолжателями Рода, ибо лишь самые праведные достойны нести праведность далее в детях своих, сорное же семя не должно давать плодов своих!

Сейчас шел только третий год после прежнего Праздника, и поэтому в Храме было лишь двое драконов и драконесса. Внезапно, посреди молитв праведных, ощутили они страшный гнев и ярость, что низошли на них, и чуть не предались греху, невзирая на обет Воздержания. И было это страшно. А затем чья-то ненависть навалилась, желая смести с лица мира, и было это неуютно.

– Это все происки Врага Мира! – воскликнула драконесса.

– Враг вернулся. Он уже здесь, – холодно изрек старейший.

– Мы – оповестим всех.

– Встречаемся здесь же ровно через сутки. Я – к Черным. Крунская – к зеленым. Ты – охраняешь Храм от посягательств Носителя Греха.

Черные – редко поднимаются из глубины, и отзовутся ли на зов? Стоит лишь в одном месте пытаться позвать их – в небольшом море на юге... Под сильными крыльями воздух рвется и свистит, внизу проносятся заливы и реки. Мелькнул каменистый островок. Снова залив... Лес...

Этот лес Желтые не любили: здесь устроили свою резиденцию Фиолетовые, что вместо поисков Духовного Совершенствования во имя Единого занимались богопротивной наукой и признавали богом Врага Мира, что давным-давно трусливо спрятался от бога в теснинах Вечных Холодов.

Старейшина давно убедил сам себя, что все причины ненависти к Фиолетовым – в греховном пути их. И даже верил себе, кажется... На самом же деле он просто боялся очередной пакости, которую могут устроить Фиолетовые не благородной и богоугодной магией, а с помощью своих хитрых приспособлений из металла и кремния.

На удивление – в лесу было тихо, и никто не мешал долететь ему к морю...

На клич Желтого Собрата поднялись из глубин морских Черные Драконы Глубины.

– Зачем пожаловал? – лениво спросил старейшина Черных.

– Вы знаете наверное уже, что вернулся в мир Враг Мира, и что первым своим деянием пожелал он истребить нас, драконов! И поэтому я призываю...

Договорить он не успел. Перебивая его, Черный заявил:

– Отучаемся говорить за всех, лады? Истребить всех, говоришь? Видать – не потрафили вы, желтые, раз вас собираются шлепнуть! Или согрешили, а?!

– И вас убьет он, неужели вы не поняли этого?

– Не-а! Нам было дано ясное знамение, что нас любят, и что мы не просто останемся целыми и здоровыми, нам пришедшая сила обещала успехи и процветание!

– Во имя Священной Войны...

– Слушай, отцепись, а? Достал ведь! Открытым текстом говорю: мы не лезем в ваши желтые заморочки! И отказываемся поддерживать ЛЮБУЮ войну, хоть праведную, хоть какую! У нас какое правило: в глубине все равны и свободны! Ну так и не зарься на нашу свободу!..

И Черные тенями скрылись в глубине моря, оставив Желтого наедине с его праведным негодованием...

Крунская спустилась посреди прекрасного ухоженного леса и огляделась по сторонам. Как мило. Как уютно. Была бы лет этак на сто-двести моложе -переселилась бы сюда, наслаждаться совершенством природы. Валяться на травке, слушать щебет пичуг... Неужели старею?!

От дерева отделилась тень. Чуть темнее лиан, чуть проворнее молнии. Спиралью ниспала с дерева, покружила вокруг драконессы. Замерла перед ее носом. Изумрудными глазами взглянула на Крунскую.

– Добро пожаловать в наши леса, – Зеленые всегда неимоверно вежливы и улыбчивы. – В гости, отдохнуть на природе? Развеяться?..

– Вот смотрю я на тебя и удивляюсь: вы все такие беспечные стали, или ты один?..

– Во-первых, одна... Во-вторых – а в чем же беспечность? Или есть повод для беспокойства?!

– А то его нет! Или ты не чувствовал, как Враг Мира напал на всех драконов и грозил уничтожить их быстро и бесповоротно!

– Враг Мира?! – зеленая драконесса разволновалась. – Я ничего не чувствовала... Но – вам, Желтым, виднее... Побегу, сообщу мужу!.. Кстати -мы можем чем-то помочь?

– Можете. Собирай добровольцев, и через неделю ровно ожидаю всех пожелавших вступить в Битву на землях Кривого Острова.

– Битва состоится там?

– Не-ет! – рявкнула Крунская, – Сбор состоится там! Сбор участников Битвы!..

Бурление улеглось, и вновь только мерный бег волн морщил море. Делать было нечего: на Черных надежды не будет... Желтый распахнул крылья, готовясь взлететь, когда у самого берега появилась из воды голова.

Был этот дракончик уродлив даже по меркам Черных. Хиленький, щупленький, с неимоверно разросшимися надбровными дугами, нависающими над глазами козырьком. Сами же глаза глядели из-под козырька плутовато и затравленно.

– Они ушли, потому что им обещана власть, когда остальных победят, -без предисловия выпалил дракончик. – Я их обличал! Я им всегда доказывал, что пути их порочны! А они не прислушивались ко мне! Они гнали меня и говорили, что не терпят меня в глубине! Ну что же: пусть они погрязают в распутстве и своих бездарных играх, пусть ждут обещанного послепобедного блага, пусть не терпят моих обличений – я-то знаю, что надо делать!

– И... что же? – спросил немного ошалевший старейшина Желтых.

– Ясный пень: помогать вам, Желтым, в борьбе! Приказывайте – исполню!

На всякий случай старейшина просканировал мысли дракоши. Странно – но он говорил правду! Он действительно готов служить! И действительно не раз и не два говорил он с другими драконами глубины, с каждым в отдельности, и пытался доказать им их ничтожество и никчемность, неправильность их пути... А в ответ – его пинали и гнали, на него рычали, а раз даже сломали плавник (вон он, след на правом плавнике от того перелома...). И прозвище прилепили оскорбительное, издеваясь над надбровными дугами-переростками: Козырек! Щипали и шпыняли! И – никто не любил!..

– Значится – так! – изрек старейшина, закончив сканировать, – Ты отправишься на северо-северо-запад, проникнешь в Ледяной Замок Печали и узнаешь планы тамошнего Владыки. А главное – обличи его и направь на Путь Истинный, чтобы понял он заблуждения свои и признал Истинного Бога! Раскаялся чтоб! Я – верю в тебя!

И с этими словами Желтый взмыл в небо и помчался на север. Под ним промелькнула троица Фиолетовых, так увлеченная своею беседой, что даже не приметила своего вечного соперника, не почувствовавшая, как он покопался в их головах и выловил там одну мысль...

Черный Козырек посмотрел вслед улетающему и тихо шепнул:

– Еще как переубежу! Но не в имя тебя, ящерица молитвенная, а во имя Великой Истины! А затем и тебе докажу, что не прав ты в своих убеждениях!

Он не любил никого. И не верил он тоже совершенно никому... Ни своим, ни чужанам... А поэтому решил сперва отправиться строго на запад. Конечно -драконам глубины проще плавать, нежели летать: плавники – это не крылья. Но тогда оставался бы риск нарваться на своих собратьев... А при новых планах и перспективах это было бы очень некстати...

Левитируя из последних сил, Козырек черным червяком пролетел над джунглями Фиолетовых и с наслаждением плюхнулся в воды истоков Ладона. Теперь можно было расслабиться и отдохнуть, пока течение будет нести тебя через Пустошь, Ламир и Дион к самому Эгернийскому морю... Прохлада успокаивала...

* * *

Ворвавшись в Храм, старейшина нервно выкрикнул:

– Значится так: Черные предали Дело! Все, кроме одного! Нам надо спешить, скоро может начаться Война!

Он так явственно выделил слово "Война", что только глухой бы усомнился, что речь идет о Великой Войне из пророчеств...

– Зеленые на нашей стороне, – равнодушно доложила драконесса.

– Неплохо! Но не это сейчас важно! По дороге я встретил трех Фиолетовых. Ясное дело – их интеллект не смог устоять против натиска моего, и я прочитал в их мозгах, что они отправляются в Город Гоблинов на западе. И сейчас я принимаю решение: мы летим туда же, чтобы разведать, зачем им понадобились гоблины!

– "Натиск интеллекта!.. – мысленно хмыкнула Крунская, – Урвал случайную мысль – и бахвалишься, словно мальчишка... Титан мысли!.." – к счастью, у нее хватило такта не высказать это вслух. А прочесть ее мысли Старейшему не удавалось никогда...

Подобно трем ослепительно-желтым стрелам вылетели драконы их Храма. Они мчались на запад. Мчались, не забывая время от времени телепатически орать на общей для всех драконов волне: "Слава Единому Богу! Слава Единому!"

Брантос вынырнул прямо над Матерью Всех Рек и теперь лениво парил, вспоминая недавние происшествия. Жаль, конечно, что не удалось добраться до железячки, но с другой стороны – никуда она из-подо льда не денется, так что будет еще время покопаться там... А вообще-то забавная фиговинка, стоило бы ее присоединить к своей коллекции безделушек..."

На этом сон и оборвался...

Глава 6

Ашана рассказывала Серому Дракону о других Драконах, вспоминая поведанное Учителем. Затем вздохнула:

– Я все пытаюсь распределить Драконов по цветам... Смотри, что получается... Белый – драконы удачи, радости и любви. Они же – Драконы Дороги. Голубой – горные драконы. Обитают у родников и горных чистых рек... Зеленый – драконы жизни. Древесные драконы, так сказать, творцы новой жизни в природе. Фиолетовый – Драконы Тьмы. Драконы Ночи. Маги от рождения. Синий – драконы смирения, они несли духовное самосовершенствование. Черный -драконы вод. Красный – драконы неба. Именно из их рода явился и стал их старейшиной Сморид Великолепный. Желтый – драконы Света. Оранжевый -драконы Времени, для которых просто нет такого понятия, как "прошлое" и "будущее", а есть только размазанное по всем временам "сейчас"... Серебряный – покровители магии и алхимии, перенесшиеся на Ёми. Золотой – не знает никто, но и самих Золотых никто в глаза не видал, о них лишь легенды бытуют, странные и противоречивые... Фейери-драконы – пестрые до аляповатости -вообще несерьезные создания...