Текст книги "Воскресенье - пришел лесник и (Риадан - 2)"

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– К Вам – разумеется. Кого же кроме читателей "Вечернего Диптауна" может заинтересовать вылазка ночных рокеров... Нас с Вами интересует другое: меня – чтобы Вы отцепились от моей многострадальной головы, Вас -информация о Белом Шуте.

– Белом Шуте? Ну что же, считайте, что мы с Вами договорились, если, конечно, Вы не будете выкидывать таких штучек, как пару столетий назад.

– Я ничего не выкидывал. А во второй раз я вообще промахнулся в это несчастное здание.

– Кстати, рецепт "промахивания" не запишешь?

– Охотно, он там на стенке отмечен. Как полетишь на Арту – сам почитаешь... К счастью, они хоть не додумались превратить сей домик неизвестного архитектора в Храм Двойной Молнии. Так что надписи вполне сохранились. Но – ближе к делу. Тут Коваленко пытался меня расспросить, но я толком так и не понял, что же именно из информации о Шуте Вас интересует.

– Его нынешнее местонахождение – во-первых. И его досье – во-вторых.

– Скромно и со вкусом... Милое такое маленькое желание, достойное Всепланетного информатория. Или Хранилища Мыслей, отпираемого колечком Гомбо... Итак: родился, не крестился – у него другая вера. Жил – тут. Ушел – туда, – Артагорт многозначительно ткнул пальцем в потолок. – Отличается умом и сообразительностью, хотя и не птаха. А если серьезней, то Вас скорее всего заинтересуют лишь два момента: во-первых, он действительно сражался один против целого войска, и не проиграл. А во-вторых, его сейчас нет на Риадане.

– И где же его следует искать в таком случае?

– В любой точке Вселенной, отличающейся от Риадана.

– Мн-да... Исчерпывающая информация. А хоть намек на более точное его нахождение имеется?

– Более чем. Вот его-то и побоялся Вам пересказывать Коваленко... Он уверен, что Вы бы решили, что он спятил... Потому-то он меня с собою и... пригласил... поделиться воспоминаниями, скажем так.

– Ну, раз так – делитесь, я не настолько консерватор, чтобы все отметать с ходу!..

– Тогда не снимайте свой шлем, пожалуйста. Так я смогу не просто пересказать словами, но и показать Вам эти воспоминания...

– Валяйте, я готов, – вздохнул Яромир.

– Начинаю.

Вспыхнуло видение...

...Какой-то призрак, говорящий с Ингвальдом на пороге его дома... Юный Соронсон – толще, чем в жизни, но все же вполне узнаваем...

– ...Я здесь, ибо послан Серебряным Кругом. И я пришел за тобой. Беда пришла в Риадан, и рыцарю скоро потребуется оруженосец.

– Сколько времени прошло...

– Полтора года прошло в Риадане. Сейчас там начало лета, и если сил Круга не хватит, то новую весну встречать будет некому.

– Но почему ты решил, что я поверю твоим словам и последую за тобой?

Скрытое вечной тенью лицо чуть усмехнулось, и в тишине замершего на миг города оглушительным громом прозвучал шепот Странника:

– Из Круга не выходят...

Те же слова, что годы назад сказал на прощание Энглион. Так значит... А голос тем временем продолжал:

– Готов ли ты по первому зову спешить на борьбу со злом, в каком бы обличье оно ни выступало?

– Да, – ответил отшельник.

Никто не видел, когда и куда они ушли. А если бы кто-то заглянул в комнату отшельника, он увидел бы, что со стены исчезли лук, колчан со стрелами и короткий меч в простых ножнах.

Кирпичными двориками прошли они, и ветер развевал плащ посланца, и тогда лишь становилось заметно, что под плащом, как и под шлемом, ничего нет. Сухие щелчки шагов по асфальту сменились гулким звоном Звездной Дороги...

...Звездный путь кончился так же внезапно, как и начался. И снова под ногами дорога. На этот раз – простая грунтовка, каких много сейчас в деревнях...

– Мой путь завершается тут, – призрак повернулся к своему спутнику, – Тебе же идти туда, дальше... – и он закружился небольшим смерчиком, рассыпаясь фиолетовой пылью, которую тут же подхватил и разнес по тропе и пожухлой траве ветерок.

Ингвальд осмотрелся. Знакомое, до боли знакомое место! Та самая деревенька, у которой он со Старшим, с Энглионом, принял бой с орками. Тут же они и расстались. Кто ж знал тогда, что навсегда... Так нелепо -разувериться в захлестнувшей мир цивилизации, отчаяться, поняв, как подставил тебя старый король Западного Риадана – и броситься на собственный меч...

Пройдя полузабытой тропинкой, юноша подошел к опустевшему и еще более заброшенному дому войта и нерешительно остановился у входной двери. А если там никого? Если призрак просто зло подшутил?..

Собравшись с духом, Ингвальд глубоко вздохнул и решительно толкнул старую подгнившую дверь...

Сидя за столом, молодой человек в черном отбивал от него коротким палашом щепу за щепой. Судя по разлохмаченности дубовой доски, занимался он этим с самого утра. На вбитом в кирпичную стену крюке висел черный рыцарский плащ, рядом примостился полутораручный клинок. Обычная картина "Скучающий рыцарь на отдыхе", если б не черная полумаска на лице юноши. Что-то полузнакомое есть в его облике, словно видели мы его уже где-то. Но память ускользает, да и маска не дает разглядеть лица.

Зачем он остановился здесь – он и сам бы не смог ответить. Просто интуиция, ни разу не подводившая его, шепнула приказ: "Сиди тут. Жди." И все! И вот он ждет уже полдня, и сколько еще ждать – непонятно.

И не понятно: то ли голос интуиции был, то ли крыша вновь едет от проклятия Мальдена. Тоже не бог весть что. Весь последний месяц Магистры Круга только о нем и говорят, и ведь не зря говорят...

От высокоинтеллектуального истязания стола его отвлек скрип двери. На пороге стоял юноша, высокий, но полный, его темные вьющиеся волосы в беспорядке спадали на плечи, всклокоченные недавним ветром, на поясе висел короткий меч.

– Что вам угодно, сударь? – спросил человек в маске, приподнимаясь из-за стола – и замер на полпути, встретив взгляд ясных, странно знакомых глаз...

– Я вернулся, Старший, – тихо сказал юноша, поверивший было в невозможное, но тут же отпрянувший с криком: – ТЫ НЕ ЭНГЛИОН!!!

– Нет. Я был его другом, Джино...

– И ты тоже из Круга?

– Нет, я просто помогаю им.

– А под маской ты, разумеется, скрываешь старые боевые шрамы!.. – все еще не верящий Ингвальд искал зацепку, чтобы повернуться и уйти.

– ...Маска не всегда скрывает шрамы... Иногда она скрывает смех... -эти слова ничего не прояснили, но сбили весь сарказм с Джино, и он шагнул к Черному Рыцарю.

На рассвете двое всадников покинули вымерший поселок, направляясь к полю последней битвы. А в пустом покосившемся домишке остался висеть плащ на стене, да торчал из расколотой напополам дубовой доски стола короткий палаш...

– Отмотаем время немного вперед... – послышался посреди видения голос Артагорта, и изображение, внезапно потемнев, сменилось другим, – А то часть истории шла совершенно так, как и положено ей, и Вы ее можете просто запросить в архивах Информатория. Я же показываю только существенные различия...

...Джино порядком укачало от монотонной езды и продолжительного рассказа, когда рыцарь сменил тему беседы:

– А теперь объясни толком, как тебе удалось так вырасти за полтора года, – сказал он, – Ты же мне по пояс был, я точно помню. Или секрет?

И снова Джино понял, что видел когда-то раньше этого человека, и дело даже не в том, что он помнит Джино, но и сам Джино смутно узнает эту фигуру в черном. Но что-то тогда было иным. Осанка? Цвет? Кто знает... Спрашивать почему-то не хотелось.

День клонился к закату, первый день их путешествия...

– И снова я проскочу вверх по времени: невесту Джино нашел так же, как и нашел, тут тоже ничего интересного... Зато потом!..

...Говорил Джино:

– Так ведь и сейчас выхода нет. Пригрели, накормили, а дальше что? Иди, милая, дальше по дорогам бродить? И кто мы будем после этого?

Рыцарь ответил не сразу; нанизав на тонкую рапиру, словно на вертел, яблочки-дички, он опустил клинок к самому пламени и смотрел теперь на белесый дымок, поднимающийся над костром.

– Знаешь, братишка, – заметил он, глядя на Джино поверх дыма, – ты сейчас говоришь, как один мой давний знакомый. Как-нибудь расскажу подробнее, если выберемся из этой передряги. А пока учти – ты теперь за нее в ответе; если какая беда случится, сначала ее выручай, а потом уже об остальном думай. Я-то и сам справлюсь. Понял, оруженосец?

– Понял, рыцарь, – ответил заметно повеселевший Джино.

И тут у костра появилась переодетая Рийни.

– О, да ты у нас просто красавица! – Джино не удержался от комплимента.

Девушка присела у огня, и ее оранжево-малиновый камзол сиял, словно второй огонек. Она с благодарностью взяла протянутое яблоко, но тут ее взгляд упал на рапиру. Губки ее сморщились, и она выпалила:

– Разве так обращаются с оружием?! Фи, не издевайся над рапирой!

– С некоторых пор я больше доверяю мечу, – Черный Рыцарь потянулся за следующими яблочками, явно намереваясь насадить их на клинок. И тут Рийни выдернула рапиру из рук рыцаря, по ходу сказав:

– Если тебе это не нужно – подари мне!

– Да пожалуйста! – усмехнулся рыцарь, уверенный, что возьмет она это оружие, как скалку. Но смех его тут же оборвался, когда Рийни, сделав пару красивых выпадов, быстрым движением вбросила клинок в ножны, телепающиеся у нее на поясе. Черт его знает, чему их там теперь на ферме учат...

– А теперь пролистаем три дня... – вновь разорвал видение голос Артагорта...

– Ну и зачем Вы нам это показываете, Арт? – спросил откровенно недоумевающий Загорский.

– Терпение... Имейте терпение... Сейчас все поймете...

...У входа в замок рыцарь на минуту приостановился, глядя на запустение и обломки диковинного оружия, разбросанного вокруг. Было тоскливо и давяще, даже вход в Кэр Мальден напоминал корявый пролом в стене... Рядом остановился Ингвальд и, близоруко щурясь, уставился в сумрак прохода.

– Темно. Там темно, – сказал он словно самому себе, – Стоп, у меня есть очки.

С этими словами он снял с плеч рюкзачок и запустил туда руку. Покопавшись, Джино извлек на свет божий две пары очков странной формы.

Взглянув на очки, Черный Рыцарь медленно расстегнул пуговицу своей шлем-маски. Видимо, сообразил, что маска будет только мешать очкам. Ингвальд с любопытством следил за тонкими пальцами, снимающими маску, и вдруг удивленно вскрикнул, увидев лицо:

– Шут? – а в памяти всплыл "визит" во дворец и фигура в ослепительно белом. Но – с тем же лицом, с теми же усталыми глазами, словно видящими что-то из грядущего, еще не доступное людям.

– Выгорел шут! – резко и раздраженно вырвались криком слова, а Ингвальд подумал, что давно можно было бы догадаться: у кого же еще из воинов может быть эта неправильно сросшаяся правая рука, эта ехидная улыбочка и странный, похожий на волынку, голос.

Однако Шут по прежнему не умел долго злиться. Вот и теперь он уже не кричал, а с удивлением рассматривал взятые у Джино очки, левое стекло которых было обыкновенным, а вместо правого красовался длинный рифленый цилиндр серого цвета, украшенный несколькими кнопками и завершающийся небольшим объективом с полузакрытой диафрагмой. Затем спросил:

– Очки ночного видения?

– Электронный радар...

– Незнакомая конструкция...

– Можно подумать, ты разбираешься в технике! – прорезался сарказм Джино.

– Я воевал в мирах Дня!.. – лаконично и с вызовом ответил Шут. Пояснять что-либо он явно не собирался, а Ингвальд спрашивать постеснялся: неприятно сознавать, что простой шут из средневековья в чем-то разбирается поболее тебя, но показывать это – неприятно вдвойне.

Шут тем временем нацепил очки и старательно поправлял ремешки крепления. Джино восторжествовал было, представляя, как бедолага будет мучиться, пытаясь включить незнакомую технику, но тот безошибочно нажал на кнопку излучателя, а затем, подождав пять секунд, запустил сканн-радар. Изображение тут же раздвоилось, а затем сошлось вновь, приобретя невероятную четкость и контрастность: это поверх виденного и ранее левым глазом наложилось контурное изображение, составленное компьютером очков. Выделился каждый листик на чахлых кустиках, каждый кирпичик на старых стенах, а на клинках, валяющихся по двору, стали заметны даже микротрещинки, которые со временем неизбежно разрушат благородную сталь.

Легкий поворот головы – и взгляд пронзает сумрак входа в Замок Мальдена. То, что раньше казалось сплошной тьмой, теперь превращается в четко различимое изображение. Кто-то, склонившийся над чем-то...

Мальчишка...

В проходе сидел мальчик. Он склонился над лежащей на полу одеждой, напоминающей упавшего человека, и замер, словно окаменел. Не откликнулся он и на слова Джино. Рыцарь осторожно приподнял голову мальчугана – и чуть не отшатнулся: глаза его были пусты, ни единой мысли не светилось в этих зеленоватых озерах с расширенными зрачками. И стоило лишь убрать руку, как мальчишка вновь опустил голову, качнув копной медных волос.

Пожалуй, стоило оглядеться. И тут взор рыцаря-Шута упал на тяжелый боевой арбалет, лежащий у вытянутого вперед рукава. Такое оружие люди Риадана еще не делали сами, хотя и покупали его нередко у заезжих купцов Лесного Народа. Пожалуй, в битве с колдуном такая игрушка будет знатным подспорьем. А вон сбоку еще и пара болтов валяется.

Рыцарь склонился и осторожно поднял с земли стрелки и арбалет. Последний при этом зацепился за легкую ажурную корону, и та тихо и мелодично звякнула о пыльные камни.

Мальчишка словно очнулся. Он вскинул голову и злобно оскалился, зарычав, словно религиозный фанатик, на глазах у которого надругались над святыней. Не говоря ни слова, он подпрыгнул и мертвой хваткой вцепился в глотку Черного Шута. И никакие силы не могли оторвать его. Бедняга отступил к стене, но добился лишь того, что здорово треснулся мотающейся из стороны в сторону головой о каменную кладку. Аж изображение на мгновение раздвоилось!

Ингвальд ринулся на помощь сотоварищу. Обхватив голову нападавшего с двух сторон, он постарался направить сквозь свои пальцы поток миролюбия и спокойствия, как учили его дома. Звериный оскал медленно сменился расслабленностью, но безумие в глазах не угасло, оно лишь укрылось за стеной безразличия и усталости. Медноволосый адъютант и Советник Короля вновь безучастно склонился над останками своего бездыханного Владыки.

И когда Ингвальд отпустил руки, рыцарь вопросительно взглянул в глаза своему оруженосцу. Но тот лишь отрицательно покачал головой:

– Безнадежен!..

Но Шут, вечный скиталец, кажется, понял, что здесь случилось прежде, чем безумие охватило эльфа. И теперь, крепко сжимая арбалет, он сказал:

– Я верну эти вещи твоего владыки. Клянусь! Вот только стрелы... Постараюсь их оставить там... В Мальдене...

Путешествие по коридорам не сохранилось в памяти одной слитной картиной – так, цепочка несвязных обрывков. Осторожно пройти мимо опасного участка, где из пола может вылететь частокол лезвий; проползти под безобидным лучиком света – а если зацепишь, то тяжелый каменный блок обрушится сверху; мимо тупика, в котором, скорчившись, лежит обгоревший труп в серебряной кольчуге; на перекрестке еще раз свериться с планом.

И хотя благодаря очкам все это путешествие все больше и больше напоминало компьютерную игру, этакий "Дум" или "Еретик", но расслабляться явно не стоило: в игре вспыхнет "Game Over", здесь же платой за проигрыш будет смерть...

– Сам поход и разговор с Мальденом были почти такими же, как и в этой реальности, так что не стоит их повторять. Расспросите Ингвальда Соронсона и Энглиона де Батарди, поделятся воспоминаниями. А вот далее есть интересный момент...

...Назад выбираться было гораздо легче. В скрытых нишах обнаруживались выключатели, а некоторые ловушки просто беспрепятственно выпускали уходящих. Рыцарь-Шут и его друг приближались к выходу из замка.

И там, уже почти у выхода, Шут снова достал из кармана свою маску и медленно нацепил ее, застегивая пуговицу и вновь превращаясь в Черного Рыцаря.

– Что, прошлое возвращается? – не утерпел Джино.

– Нет, будущее не наступило... Так о чем ты с ним говорил, Джино? Я слышал несколько фраз, но ничего не понял. Ты уже знал его?

– И да, и нет.

– То есть?..

– Мальден пришел из моего мира. Но лично я его не знал, и ничего о нем не слышал.

– Однако отчитал его как мальчишку...

Видение угасло... И в наступившей тишине резко прозвучал голос Артагорта:

– А самое забавное – что ничего этого, похоже, не происходило... Джино не страдал от обжорства и растолстеет до такой степени еще годика через два, не раньше... Энглион не кинулся на меч, потому что так и не узнал, что стараниями старого короля Елама его подставили... Да и Шут, вместо того, чтобы выгореть на неизвестной войне, предпочел вломиться по Дороге в мой мир – на Арту, перепугать там башню мага Курумо, скормить залетному дракону Тронгу одну из Тварей Пустоты... А его песик уволок из окрестностей Белой Башни какое-то Кольцо... досауроновской эпохи, кажется... А потом Шут смотался на Планету-Рай, и там таки сменил цвет, но не на черный, а на зеленый... Так что все случилось не так, как в показанных Вам картинах... Вот такие вот пироги. Возможно – это просто шутки моей памяти, хотя я и не могу быть уверенным в этом: уж слишком реальными кажутся мне эти воспоминания...

– Планета-Рай?.. До боли в заднице знакомое название...

– Да-да. И туда через пару минут тебя пошлет твой шеф, но только по другому вопросу.

– Ты и мысли Дракона читать научился? – Загорский не успел как следует удивиться, потому что с терминала связи прогремело:

– Так вот как мои подчиненные величают меня за глаза! А я-то думал, что моя зверушка мне привирает...

– Мышка шепчущая? – не удержался Яромир.

– Да нет, мышками у нас ты пробавляешься... А того не ведаешь, что я за твоей спиной уже три минуты на тебя с монитора пялюсь! Этот столичный журналист – и тот меня разглядел в кофейнике, а такой могучий агент и шеф целого отдела... А если бы это не я звонил, а, скажем, агенты Крыма или Центавры? Каким кладезем информации ты бы стал!

– Агенты Центавры сюда не дозвонятся, – с показным равнодушием ответил Яромир. – У них модемы на 2400...

– На 1200, – машинально поправил Дракон.

– Тем более, Петр Петрович...

– Да чего уж там: Дракон так дракон! С вами по другому нельзя: без меня вон какой бордель развели! А Вы-то, Гельберг, не ожидал я от Вас!..

– А это наша новая секретарша! – уверенно заявил Фриц.

– И... давно? – хором спросили Дракон, Коваленко и Загорский.

– Пять минут назад подписан приказ. Код – АЕ-467326, все по уставу, согласно параграфу...

– Отставить! – рявкнул Дракон. – Я эти параграфы лучше тебя знаю, я их сам когда-то и писал! Вот что гласит параграф тринадцатый?

– Шеф СБ – не ко...

– Помнишь, молодец! А вот ты – это самое "ко...", с рогами. Я с кем, по твоему, сейчас на связи? Так что согласно параграфу 475 пункт 5-прим не вмешивайся в переговоры и вообще покинь помещение... Вместе с секретаршей и Коваленко. В противном случае счет за связь по Золотому Каналу будет оплачивать не Контора, а лично Фридрих Оттович! Гавэй? А вот Артагорт может остаться, у меня и для него новости есть.

– На-гавэй! – Фриц козырнул и покинул помещение медленным парадным строевым шагом.

– З-знаменосец! – рыкнул ему в спину шеф СБ. – Так вот, Яромир Савельевич, Вам я действительно поручаю полететь в звездную систему, помянутую Артагортом. Вот только не на Планету-Рай, а на Эдем – соседнюю с ней. Именно там дон Фернандес думает устроить свою колонию. Разузнайте, не располагается ли там какая скрытая база или бастион прежних войн, нет ли секретных лабораторий... В общем, стандартная проверка по коду "Багдад". А то там слишком уж тихо, до подозрительного тихо... Так не бывает... А по выполнению задания можете и на Планету-Рай залететь, укрепление связей с правительством Западного Риадана путем возвращения пропавшего героя – это не противоречит нашим планам и даже увеличивает наш шанс на успех...

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – начал Артагорт, – но у меня есть все основания считать, что на Эдеме не будет обнаружено ничего странного или опасного, с тех пор как оттуда откачали весь "Лонгстед-42", Призрак-5 в самом деле стал Эдемом...

– Вы даже не представляете, что порой находится в райских уголках, -грустно вздохнул Дракон и вмиг постарел лет на десять. – О планете Дэсхорд слыхали? Тоже ведь была рай раем! Впрочем – у Вас поразительные источники информации, Вам бы на нас работать, Арт! Не желаете? А мы бы спонсировали Вашу издательскую и литературную деятельность...

– Спасибо, – Артагорт опять ОЧЕНЬ добро улыбнулся, – Я продаю свое творчество, но я не продаюсь сам... По крайней мере – пока еще мне никто не предложил ту цену, за которую я бы решил хотя бы подумать о такой вот возможности... Разумеется – я не о деньгах... Они для меня вообще не стоят, как и для Вас, впрочем...

– Даже за райский уголок?

– У меня есть приличный особнячок на Улице Рока, есть флот, есть издательство и есть мои мысли. Угадайте, что из этого мне ценнее всего?

– Все вы, литераторы, помешанные! Ясное дело: мысли!

– Вы до удивительного догадливы, Петр Петрович. Так что, думаю, наша беседа на этом и завершается? Передайте привет Зибелле...

– С вашей осведомленностью! – на этот раз Дракон рыкнул и оборвал связь.

– Летим... – обернулся к Загорскому Арт. – Надеюсь, по дороге Вы меня подбросите? Это по пути, мне на Центавру-Главную...

– Не думал, что ты еще и мазохист! – вздохнул Яромир...

Глава 26

Выйдя на улицу, Загорский обратился к своему спутнику:

– Подожди меня у стартовой площадки, мне еще в башню заскочить надо.

– Я с тобой.

– Я бы на твоем месте воздержался от этого...

– Ну почему же? Ее обитатели вполне милые существа, хотя трое из них пахнут не лучшим образом... И впридачу, я вряд ли увижу там что-то новенькое.

– Ты и там уже побывал, что ли? – съязвил Загорский.

– И даже побеседовал с Бертрамом. Милейшее и образованное существо.

– Это который из Хонка, что ли?

– Не путай манную кашу с капустой! Я про того, что из Лебе. Кстати, а кто такой Бурмыз-мадып?

– Ох, первый ком всегда блином!.. – Загорский так и не стал пояснять подробности своего "вызова". – Значит – бывал-таки! И откуда в тебе столько проворства?

– Работа обязывает... А вообще-то от папы... Или от дедушки, тот еще пошустрее был... в молодости... Так как, пойдем вместе?

– Хрен с тобой! Но если прочитаю это в Интернете – угадай, чьи уши будут украшать мою настольную лампу! Заодно удостоверишься, что ты иногда все же ошибаешься!..

Загорский самодовольно разглядывал вытянувшуюся физиономию журналиста.

– Ну как, "ничего новенького"?!

Артагорт не отрываясь глядел на зеленое шестилапое существо в окружении кучи скелетов. Скелеты поглаживали малыша (малыш – покрупнее любого из них!), сюсюкали и агукали, стараясь развлечь.

– Вот, вылупился в полете, на обратном пути из Горта. Прямо в моем десантном ботике! Зато может похвастаться, что родился ближе к солнцу.

– Сколько живу – такого дракона не видал! – изумился Арт.

– А это не дракон, а рептилия зеленая! Местные – они ж фиолетовые! И с четырьмя лапами, я на фото видал!

Они подошли к скелетам и мумиям, и Загорский негромко скомандовал:

– Смирно!

– Малыша испугаешь, – отмахнулся Бертрам.

– Кто бы говорил! – фыркнул Загорский. – От вашей ночной поездки весь город на ушах! Рассказывайте лучше сами, что тут произошло.

– Шеф, а может – в кабинет? Не гоже малышу подробности-то слышать. Он, кажись, все понимает...

– Тогда – в кабинет!

Согнав трех режущихся в карты скелетов из-за своего стола, Яромир жестом предложил Артагорту присаживаться.

– А тебе, терминатор ты мой недоразобранный, садиться не предлагаю, -рыкнул Загорский. – Стоя расскажешь, что вы тут начудили.

– Стоя так стоя, мне-то чего... – забубнил костяной маг. – Ну, эта, значица, вчерась вечером пришел тут один, любопытный видать, пролезть хотел. Костюмчик на нем моднявый такой был... Наши решили и себе такие понаделать. Только подбежали, чтобы мерки снять, а он, зараза, пол испачкал и наутек кинулся! Ну, мы тут же трех мумий отрядили на уборку, они как раз тряпичные, удобные для этого...

– Это про этих троих ты говорил? – Яромир обернулся к журналисту.

– О них, о коричневеньких... – Арт поморщился... – Интересно, а их можно как-нибудь постирать?

– Разве что нанароботами, – фыркнул Бертрам, – Но они говорят, что им и так нравится, они теперь вроде как улучшенная модель... Говорят -лишнее засохнет – само отпадет... Так вот, мумии на уборку пошли, а мы обнаружили, что ночной визитер, убегая, забыл свою цепь и кредитную карточку. Ясный пень – мы решили вернуть вещи владельцу, мы ж не разбойники какие, все же!

– И как, вернули, честные вы мои?

– Ага, как же! Этот байкер вскочил на свою таратайку да в город рванул, хотя мы и кричали ему "Стой! Подожди!"... Ну, мы на ближайшую стоянку, взяли там такие же тачки – и вперед! Брали взаймы, в смысле, да вот незадача – столбы часто попадались.

– Столбы – это ладно... – Яромир, кажется, развеселился, представив себе эту картину и реакцию случайных ночных пешеходов. – Но вот поясни-ка ты мне, что ж это тебя, сотник ты мой костяной, в витрину-то потянуло?

– А бес попутал! Я в отражении себя на этой громыхалке увидал – и решил, что это он, визитер! Ну, знамо дело, и поехал навстречу...

– Ладно, допустим... Но можешь ли ты пояснить мне, какого тахорга вы косы да цепы-молотилки с собой похватали-то, а?

– Ну дык он же того, с цепью был. Наряд такой, значицца. А где же мы столько цепей за минуту наклепали бы? Ну, мы и взяли косы и прочее, что уже готово было для прихорашивания лужаек. Чтобы было что-то моднявое в руках, чтоб от толпы не отличаться сильно, значицца. Мы ведь ничего не напутали?

– В принципе, конечно, нет... Но только в следующий раз веселитесь где-нибудь за городом, хай лучше ваш внешний вид у эльфов зависть вызывает...

– Так мы же, того, не веселились, мы имущество возвращали... -Бертрам казался вконец обескураженным. – Возвращали-возвращали, весь город объездили, да так и не вернули. Может, твой журналист объявление в газету даст: так мол и так, найдена цепь и кредитная карточка, потерявшего просим зайти за ними на первый этаж Башни... Пойдет такой вариант?

– И войдет, и выйдет! Я те дам объявление! В могилу вогнать меня решил?!

– А что, шеф, поверьте – там неплохо, по себе знаю! Тихо и уютно, а главное – за пяток лет так элегантно худеешь...

– Нет, спасибо, мне туда пока неохота, меня в командировку отправляют...

– Кстати – еще один плюс могилы – начальство не достает... Я не Вас, Яромир Савельич, имел в виду, это я так, фигурально...

– Романтик ты наш! Некроромантик! Новый Скицин, блин! Тебе поручается новое задание: пока я в отъезде, будешь с подопечными воспитывать сие зеленое чудо, что так вам приглянулось. Побудешь нянькой, это не смертельно, извиняюсь за каламбур...

Артагорт громко рассмеялся...

– Кстати, шеф, нам тут не ясно, как это воспитывать. Это вообще кто -мальчик или девочка? И как его звать-величать?

– Назови его Сашей, потому что в полах этаких созданий я совершенно не разбираюсь! Подрастет – разберемся!..

Глава 27

Зеленый Шут:

Планета была тихой и уютной. Такое ощущение, что попал в город детства. В почти мистический, где легок тополиный пух и весел смех, где можно жить и ничего не бояться... Это – забытый сон, несбывшаяся мечта, воплотившаяся внезапно в забытом богами уголке на задворках Вселенной.

Уютные домики, утопающие в зелени. Так и хочется стать птицей, чтобы любоваться всем этим с высоты. А раз хочется – то что же тут невозможного? Стоит захотеть – и ты уже птица, чей дом в облаках, и перья твои сияют изумрудными и малахитовыми тонами, звонко поют в набегающем ветре... Он -как океанская волна, этот ветер, уверенный и постоянный в своей изменчивости. А малые его детишки-ветерки гоняют внизу смерчики теплой придорожной пыли или поддерживают крылышки бумажных самолетиков-голубков. Те, что постарше да посильнее – забавляются с воздушными змеями, раскачивают кроны деревьев... Романтики разносят по миру стихи, случайно оброненные мальчишкой у старого тополя...

Жизнь течет неторопливо. Она – словно награда за минувшее, отдых усталой душе.

Не мешают даже случайные встречи, выбивающие из колеи. Ведь выбивают лишь на секунду. Это – как водоворотик в реке, не омут и не вечный водоворот, а крохотный "бульк" от нырнувшего: только что был, а через миг -не видать.

Одна такая встреча как раз и произошла утром. Он явился непрошеным, незваным, но кого зовут в этом мире? И без зова приходят – поболтать, посудачить о том, о сем... Этот же визитер был колюч взором, но вежлив, до подчеркнутой корректности вежлив, так и захотелось вдруг обозвать его за эту корректность корректором. Обозвал, предвкушая, как поползут от удивления и обиды брови. А в ответ:

– А-а-а, слышали уже, значит! Да-а, слава бежит впереди... Действительно – Корректор, более того – шеф Корректорского Отдела. Загорский, Яромир Савельевич, к Вашим услугам. Я тут случайно, пролетом с самой Земли. Можно задать вам пару вопросов?

Ну вот, едва успел сменить перья на кожу, как тут же пристают с вопросами... Нет, чтобы чайку сперва попить, поболтать о погоде, о солнце, о предстоящей регате, так он сразу о каком-то аквариуме, о покупке скалярий. Скалярия – рыбка симпатичная, но глупа, не то что Золотой Вуалехвост. Так и сказал ему, а он... Вот тут уж и удивился, и глаза аж на лоб полезли... Спросил, что за дыра такая, в которой живу я, да добавил, что, видимо, мозг у меня совсем птичий. Да кто он такой, чтобы насмехаться над моими полетами?! Ну, птица, ну зеленая, но ведь это – кому как нравится! А рыба меня совсем не интересует: я не аквариумист и не баклан. И даже не альбатрос.

Извиняется, что обидел?! Хм, мысли читает, или как? Что значит: "или где"?.. По имени обращается! Так звали меня давно, в моем родном мире. Потом я много где пошлялся, прежде чем судьба свела меня с Симом. И много где побывал уже с ним. Битвы, битвы, битвы... "Сражаться, сражаться и еще раз сражаться!", как учил нас на двадцать пятой луне майор Стежнев. Пригодилось, когда пришлось одному против войска. И выстоял ведь! Сам не верил, что смогу... Арда, Кринн, Дюна, Центавра, За Гад Дум, Земля, Итан, Плюк... И где я только не побывал после Рокласа... Неужели и тут мне покоя не будет?! Покидает? Один вопрос? Да, все просто: поставь два зеркала напротив друг друга, а дальше берешь вот это вот, ставишь вот так, по краям, затем... Я не слишком быстро объясняю? Ну так вот, тут главное – правильно подобрать угол, и тогда просто шагай вперед... Пробовал ли я сам? Ну да, иначе на Дорогу Меж Зеркалами не выйти! Да ничего особенного, один знакомый вампир научил. Он тоже так поступает, хотя умеет и через одинокое зеркало, но тогда на нем вот такую вот закорючку нарисовать надобно. Да на фиг алмазный резак?! Достаточно пальцем по стеклу, если не можешь мысленно создать и спроецировать на...