Текст книги "Воскресенье - пришел лесник и (Риадан - 2)"

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Через минуту все было кончено. Скелето-маг сдул прах с пальцев и церемонно поклонился Загорскому. Яромир оглядел "поле боя" и вдруг подумал: "Интересно, не нарушили ли мы тут права нечисти, оглашенные малолетним королем?.. Впрочем, они сами напали, вот сами и нарвались. Самооборона в чистом виде... А товарищ-то ничего! Здорово с вампирами разделался..."

– Молодец! Сотником будешь! – театрально заявил отличившемуся умертвию шеф. – Ты кто хоть будешь-то?

– Не знаю... Не помню... Давно было...

– Ну так звать-то тебя как?

– Благородный сэр Бертрам.

– Это из Хонка который?

– Хонка? Какого хонка? Не знаю никакого Хонка... Из Лебе мы. Южнее Мардии...

– Ладно. На правах начальника 14-го отдела службы безопасности Системы, назначаю тебя командором данного отряда оживленных мной мертвецов. Будешь эту Башню охранять... От любопытных... Попугаешь их, если что...

Рано утром, полусонный после ночного бдения, Загорский завалился в контору.

– Что-то у Вас вид какой-то измученный. Можно подумать, что Вы всю ночь землю рыли. Внеплановая работа была? – участливо поинтересовался Гельберг.

– Ох, лучше не спрашивай!.. – Яромир плюхнулся в кресло и буквально присосался к кофейнику. Фриц исподлобья поглядел на шефа, но от комментариев воздержался.

– Слушай, какое число-то хоть у нас сейчас?

– Восемнадцатое... Что, так много работы было?

– Вагон и маленькая тележка! Всю ночь общественно-полезными занятиями баловался... Не обращай внимания, это я так... к слову...

– Дома бы Вам отоспаться, а то в таком виде... На КПД служебной деятельности плохо повлияет.

– ДОМА?! Ага, щас! Там отоспишься!.. – Загорский вспомнил то веселье, которое устроили покойнички по случаю своего воскрешения: скелеты, играющие в кости, зомби, горланящие песни, шатающиеся туда-сюда мумии... В общем, для полного кайфа не хватало разве что демона Бурмыз-мадыпа, объясняющего пространственную развертку и рисующего когтем на титаниумной стене алгоритмы, формулы и графики...

Яромир Савельевич сладко зевнул и, немного поерзав в кресле, погрузился в долгожданный сон. Однако сие блаженное пребывание в мире грез не продлилось и пяти минут: в дверях без стука появился Славик.

– Утро доброе, надеюсь, я не помешал?

Загорский хоть и собирался высказать молодому человеку все, что он о нем думает, да воздержался, а Фридрих вообще сделал вид, что очень занят и ничего не замечает.

– Мы, кажется, договаривались на сегодня – вот я и пришел.

– Ох... – все, что смог ему ответить шеф.

Глава 22

– Да хоть на черте! – раздосадовано воскликнул Загорский и тут же пожалел о сказанном... Конечно – все понятно: тут спать хочется, а тут рядом этот нахал, вопрошающий: "А где мой камин! И распечаточки не забудь, Савельич!". А переться через пол-материка, а в доступе только десантный ботик, который пилотировать в сонном состоянии влом, да проникатель, который долетит мгновенно, но зато камин в него не поместится... Так что альтернатива быть телепортированным показалась вполне привлекательной. Сперва.

И тут же Яромир ощутил что-то мягкое и пушистое, ткнувшееся в лицо. А запах навевал мысль о подвале или заброшенном морге.

Содрав с лица невесть откуда взявшуюся паутину, Загорский недовольно осмотрелся. Паутина была всюду: на стенах, потолке, столах, и даже под ошалело оглядывающимся Славиком.

– И куда мы прибыли, ась? – спросил Загорский.

– А-а-а... э-э-э-у-о-а... В общем, во дворец... А где камин?

– Камин скоро будет, – у Загорского сонное настроение сменилось легким раздражением: он-то помнил, что это помещение замуровано, так что единственный выход – вновь довериться этому неумелому "попрыгунчику"... А куда он забросит себя и седока в следующий раз – лучше и не гадать... Лишь бы не в чью-нибудь спальню...

Впрочем – во всем надо искать и лучшую сторону. По крайней мере -попасть сюда вторично вряд ли удастся. Так почему бы и не осмотреть помещение?

Загорский медленно обошел комнату, не рискуя прикоснуться к запыленным предметам. И вдруг... На столе четко выделялось не покрытое пылью место. Прямоугольное.

Славик бережно сдувал пыль со взятой книги.

– Та-а-ак, – протянул он, – Цикаво... – Загорский хмыкнул, вспомнив Коваленко, но смолчал. – И что это у нас тут?

– Откроешь – узнаешь... как пыль рассыпается! – фыркнул СБ-шник. -Ей же фиг знает сколько веков!

– Восемь.

– Что восемь?!

– Веков восемь. Неужели ты думаешь, что я возьму книгу, не укрепив ее?

– Нетрадиционное использование нанароботов все равно не приведет к получению патента, – поддразнил контрабандиста Яромир.

– Зато даст доступ к информации, – парировал мальчишка, – Так, например, брошюра в Вашем правом кармане повествует о том, что этот метод изобрел не я, а археологи XXIV века... Впрочем, состояние страниц брошюры позволяет предположить, что Вы носите ее не для чтения... Я не прав?

Рык Загорского был сбит в самом зародыше новой фразой:

– Хотя я не понимаю: у Вас столько сотрудников, и все пишут доклады... Или они сразу на кристаллы?

* * *

После нескольких неудачных попыток Яромир со спутником оказались у дверей в лабораторию Мерлина.

– Судя по бульканью, хозяин дома, – Славик взялся за ручку и потянул на себя. – Эй, дружище, тебе еще заклинание левитации нужно? А то я сегодня добрый!

Мерлин взглянул на вошедших и глаза его округлились. Рука дрогнула, несколько капелек пролились не в ту пробирку... Ничего, дней за восемь все можно будет отреставрировать...

– Т-т-ты?! – после всего случившегося Мерлина хватило ровно на одно слово.

– М-м-мы! – покривлялся Загорский. – Помощь нужна? Нет? Тогда нам бы камин, тот, что я на хранение оставлял...

Просто удивительно, как маги умудряются быстро отходить от потрясений. В том числе и физических, когда трясет весь дворец. Мерлин взял неплохую пилотажную метлу и замел ею осколки пробирок и реторт под стол.

– Под ковер надежнее, – хихикнул Славик, роняя из кармана крохотный флакон. Стекляшка разбилась, расплескав по полу зеленые капельки. – Ой, не тебе одному не везет!

– Могу утешить юного мага тем, что Рабинович уже отправлен по Вашей просьбе... корректировать...

– Михаил Рабинович?! – изумился Мерлин.

– Да. А что, слыхали?

– Да кто же о нем не слышал! Такие ситуации, такие задания! И ни одного провала!

– У хорошего Корректора не бывает провалов, – сухо заметил Загорский, а про себя добавил: – "Потому что они переубедят всех, что это не провал, а тактический ход..."

– Ладно, идем к камину...

– Кстати, как там яичко-то поживает? – осведомился СБ-шник.

– Рановато ему еще вылупляться.

– Тогда идем...

Камин был на положенном ему месте посреди сокровищницы. Славик вцепился в него, как в пасхальный подарок.

– Да не убежит, не убежит он от тебя! – добродушно заворчал Загорский, – Раз сказал, что в срок верну, значит – получай. Погрузчик пригнать?

– Спасибо, я сам его телепортирую...

– Телепо... Так что ж это ты, поганец, делаешь! Я полусонным прусь на этом старом "ботике", чтобы было куда камин сунуть и везти, отказываюсь от рейса на проникателе, а он – "телепортировать"! И не сказал, что такой вес можешь перебрасывать!

– Совсем сонный стал! – огрызнулся Славик. – Нет, вы только на него посмотрите, я телепортирую и его, и его ржавое корыто, а он мне теперь заявляет, что это он пилотирует ботик! Загорыч, проснись! Просни-и-ись! Кофейку не налить? Нет? Зря. И вообще – откуда я знал, для чего Вы берете "ботик"?! Может, Вам он больше нравится! Может – перевозить кого будете!

– Откуда знал?.. – Загорский нахлобучил на голову меховую шапку, внутри которой угадывалось что-то жесткое и угловатое. – Издеваешься, значит? А в тот раз не хотел, чтобы я остальной твой скарб обнаружил? И место под переброску не пробрал? Лень – она вредна, молодой человек! Как и самоуверенность, кстати.

Славик стоял, открыв рот, и обалдело смотрел на СБ-шника.

– Да, да, да... – продолжал Яромир Савельич, – Нарвались Вы, батенька, на скрытого телепата, как эти "псишники" любят говорить...

– Знал бы – раньше этот шлем уволок бы, еще в Городе Гоблинов, -огрызнулся Славик.

– То есть?

– А то и есть! Мысли им Вы читать, конечно же, можете, да свои-то блокировать не научились! Так что... Постажируйтесь у знакомого телепата, он за общение с его напарником Вас многому научить возьмется... – Славик обнял камин и, сказав "До скорого", растворился в воздухе.

– Нахал малолетний! – в сердцах рыкнул Яромир Савельич.

– И рецепт левитации снова не дал, – поддакнул Мерлин.

– Да нету никаких рецептов, врожденное это у него! Как и телепатия с телепортацией! Тут уж или ты это имеешь от рождения, или никакие боги и дьяволы не помогут! А заклинание самому искать придется... – и Яромир незаметно потер шишку, оставленную канделябром на его макушке при попытке левитации.

– Ой, а это из камина выпало! – Мерлин поднял с пола странный предмет.

– Знаю, – Загорский тщательно делал вид, что так и было задумано, -Камин Славику, а это... штука эта мне! – и он взял протянутый Мерлином короткий жезл. Удобная рукоятка завершалась желтоватым клыкастым черепом неизвестной зверюги, по бокам от черепа отходили стальные отростки, завершающиеся лезвиями-рогами, украшенными черными самоцветами. Жезл (или скипетр?) удобно лег в руки. От него веяло силой, а рога напоминали боевые отростки-разрядники варлонских кораблей. Очень хотелось сказать "Бу", прицелившись во что-нибудь разбивающееся. Но по опыту чернокнижия Загорский уже успел постичь, что за невинным "Бу!" может последовать такой "БУМ", что восьмью днями ремонта дворец не обойдется... Тем более было очень жаль, если бы от подобного эксперимента треснуло яйцо в инкубаторе.

– Возьмете с собой? – невинно спросил Мерлин.

– Угу. И не надейся, детям стрелять еще рановато из такой штучки! Тебе еще лабораторию реставрировать надо!..

– Тогда я пошел...

– Не плачь, зайду с тобой, чем могу – помогу...

Вздохнув, Мерлин открыл дверь в лабораторию. Открыл. От одного этого стоило удивиться: взрывом ее вынесло метра на три. Внутри стояла абсолютно целая мебель, а по полу, прямо по срастающемуся ковру, ползали черепки пробирок, соединяясь между собой и заскакивая на стол.

Пока Мерлин протирал глаза, всякое движение прекратилось, и все вокруг засияло первозданной чистотой и порядком.

– Э-э-это чего?! – обалдел Мерлин.

– Нанароботы срастили... Ничего нового, когда-то так За-Гад-Дум соединили, в порядке эксперимента. Хотя нет, сначала был Фаэтон... А этих -видать, Славик подкинул... Вот этих вот самых... – и Загорский поднял с пола материализовавшуюся бутылочку с зеленой жидкостью.

– Спасибо, что подняли, а то мне нагибаться было в облом! – и Славик протянул руку из-за плеча Яромира.

Вообще-то Загорский превосходил Славика ростом, но мальчишка парил в воздухе, скрестив ноги на манер йога.

– Кстати – кидаю Мерлину рецепт левитации. На ночь пьешь воду, обогащенную железом, а ближе к утру подвешиваешь к потолку магнит.

– Если воды будет достаточно много, – прокомментировал Загорский, -То намоченная тобой за ночь простыня приподнимет тебя к потолку.

Пока Мерлин ругался, Славик исчез, блеснув напоследок ослепительнейшей из своих улыбок.

– Кстати, Мерлин, передай своему брату, что я приглашаю его в увеселительно-политический круиз в Горт, тот, что на юге. Отправляемся завтра.

– Передам... Кстати, Яромир, кажется, я только что изобрел средство от мужского бессилия... Попробуйте надеть магнит на шею... Спасибо, мне это пока не нужно...

– Не злись, если найду заклинание левитации – обязательно поделюсь...

– Ага, поделится он, как же! – прозвучало из пустоты, когда дверь за ними закрылась, – Сам не сделаешь – никто не сделает!

Из воздуха над столом высунулся когтистый палец и нашкрябал несколько слов прямо на столешне. Затем палец исчез, оставив запах ладана и "Шанели No 5".

Глава 23

Славик перерисовывал руны на бумагу, стараясь скопировать их как можно точней. Не спорю – проще было бы их отснять на видео или фото, но камин словно издевался над юным контрабандистом: на снимках вместо рун была какая-то расплывчатая изменчивая масса. Только крылатые демоны оставались неизменными.

Внезапно что-то изменилось. Словно каменные демоны ожили и впились в мозг мальчишки. Попытки заблокировать сознание оказались безуспешными, и безобидная гордость дворянских зал намертво вцепилась в несчастного контрабандиста. Кажется – камин искал что-то в сознании паренька, проверяя его и тестируя вновь и вновь.

А затем по камню камина прошла рябь, и вместо него возникла невысокая фигура из грубого сероватого металла, чем-то напоминающего плохую сталь.

– Терминатор, – глупо улыбнулся Славик.

– Вечьер добрьий! – проговорила фигура со страшным акцентом, – Я нье есть тьерминатор, я йесть кальвер. Но йето нье на много быть отличаться. Долгие врьемена я иметь смысл искать и ждать именно Вас!

– Меня? – ошалело переспросил Славик. – Вы из КосмоПола?

– Нет. Очень большая просьба-заказ Из Далека! И Вы лишь исполнять его можетье!

– Ага, значит – заказчики. И ждут в Городе Гоблинов лет так под сто.

– Нет. Под тысьяча. И не из Города Гоблинов. Вы наверньяка ничьего не слышать о Киммерии.

– Ну, обижаете! – фыркнул мальчишка, – Я старые книги про Конана сотни раз читал!

– Не Кимерии, а Киммерии. Это два совершенно разные государства... миры, по-вашему. Что-то вроде другая планета.

– Ага... И им, значит, нужна инфа, что за тысячу лет не устаревает... Вынужден огорчить – у меня Гомбовского Колечка нету.

Кальвер посмотрел прямо в глаза мальчишке:

– Нужна "инфа" в прошлое, многие тысяча лет назад было. Ты лететь и говорить то, что тогда станешь знать ты. Тебе в помощь и в оплату два предмет! – и кальвер протянул Славику два кольца. Одно – черное и гладкое, с небольшой прозрачной, слегка светящейся белесым, сферой, больше всего смахивающей на алмаз. Второе – серебристый граненый перстень с крупным синим камнем чудесной симметричной огранки.

– Когда и куда лететь? – тут же спросил мальчишка.

– Нетьерпеливый Вы. Сперва слушать о кольцо. Черный – это обычный "БА-БАХ!", раз – и пол-замка нету! Второй кольцо Вы знать позже, тогда, когда Вам надо лететь.

– А я и сейчас готов! – пожал плечами Славик.

– Сейчас Вы не понять и не знать то, что нам надо! По поводу второй кольтсоу могу сказать один э-э-э... стих.

Огонь из пасти полыхнет.

Дракон взлетит, когда поймет.

– Это что – пророчество? – удивился мальчишка.

– Нет. У нас никогда нет Оракулов. Это – намьек. Долгосрочный намьек. А тьеперь я иметь честь с Вами раскланьяться. Моя миссия завершена. И я возвращаться на базу. И еще – очень опасайтьесь компьютьер с именьем камнья Меркурийя, который глупьее, чьем его хотьят видьеть! – и с этими словами кальвер обрушил на пол мощный поток голубоватого света. С резким, режущим уши звуком пространство под его ногами вздулось, как мыльный пузырь, и поглотило посланца. Затем картина всколыхнулась, и все стало, как прежде. Только кальвера не было.

– Засланец, – улыбнулся нежданному слову Славик, – Киммерийский засланец!..

Глава 24

Маленький король парил в облаках. Впервые в жизни он наслаждался чувством полета не во сне, а наяву. Он вцепился руками в кожаное сидение, и методично вертел педали спортивной авиетки. Конечно – полет на лайнере или космоботике комфортнее, но что может сравниться с чувством, когда сливаешься с крыльями над головой и ощущаешь дрожание винта, послушное твоим нажатиям на педаль. Внизу расстилается диковинный город, островерхий и узорный, а ты паришь над ним в сонной вышине, словно гриф. Паришь и высматриваешь все самое интересное, необычное, чудесное... Можно прожить тысячу лет – и не увидеть и сотой доли чудес этого города...

Знал Загорский, что подарить малышу... Угодил. Ведь подарил он малышу не просто авиетку. Он подарил ему небо. Подарил полет. Подарил свободу и близкий щебет высотных птиц... Такое не забывается...

Причудливой горой, сумрачной и какой-то взлохмаченной от лепных узоров, наплывал храм. А может, и не храм... Усыпальница... Или дворец... Или публичная библиотека...

Малыш облетел громаду вокруг, и с освещенной стороны полыхнуло жаром золото. Словно пламя. Дворец... А снизу он кажется совершенно другим...

Летучее Величество склонило голову и, поддавшись искушению, смачно плюнуло вниз. "Когда спущусь – попробую разглядеть, куда угодил... И если не промахнулся мимо купола... Промахнулся..."

– Извините Яромир Савельевич, я нечаянно!

Снизу раздалось несколько замысловатых построений, сводившихся к тому, что чайки обычно менее меткие, а желание плюнуть вниз может возникнуть только у сына шакала, внезапно обретшего крылья... Однако все это сопровождалось такими сравнениями и эпитетами, что перед Загорским склонил бы голову любой скальд.

Сделав еще один круг над дворцом, молодой человек пришел к выводу, что спускаться ему рановато. Значит – можно наведаться еще куда-нибудь. Например – пролететь над школой соседнего монастыря. Эх, жаль, что яблоки кончились...

Оставалось спикировать и пройти на бреющем прямо над бритыми головами послушников.

Бедный Король! Его мягко схватило что-то огромное и упругое, словно желе со всех сторон облепило. Самолет повело вбок, подержало на одном месте, а потом поставило во дворе монастыря, как ребенок ставит модельку на полку. Чей-то вкрадчивый голос шепнул:

– Будешь трогать монахов – в другой раз дам ИМ свободу действий. Они как раз ищут, на чем бы поупражняться в левитации...

Мальчишка взглянул вверх. Невысоко над ним парил элегантный золотой дракон.

"Император императора..." – подумалось властителю Западного Риадана. – "Интересно, он всех своих подданных так защищает, или для монахов скидка за праведность? Эх, упрошу Славика, пусть научит таки левитации... Тогда посмотрим... Повеселимся..."

Однако – стоило взлетать. Не торчать же тут, как тот синий страус в клетке!

Юный Король огляделся... Плюнул... и вылез из седла: носом авиетка упиралась в тысячелетний ствол дерева, а хвостовое оперение подпирало забор.

– Ребята! – обратился он к стоящим неподалеку монахам, – Есть предложение: вы вытаскиваете ЭТО на середину поля, а я дам каждому прокатиться по кружочку.

В рядах монахов и послушников прокатился ехидный смешок, и малыш с досадой подумал, что возвращаться, кажется, придется пешком... А так приятно было летать!..

Однако монахи решили, видимо, помочь правителю соседней державы... По-своему... Они подняли авиетку, но не руками, а левитирующим заклинанием... Крылатый велосипед медленно и величаво поплыл к середине тренировочного поля, а вокруг него, как спутник вокруг планеты, носился по орбите не успевший отскочить венценосный мальчишка. Кажется, он хотел что-то выкрикнуть, но сдержался, подавляя порывы тошноты...

Вдоволь натешившись, монахи сняли чары. А затем, проводив глазами улетающую шаткую авиетку, взяли деревянные палки и вернулись к прерванному занятию: избиению деревянного тренировочного дракона.

Когда Яромир Савельевич более-менее очистил свой мундир от небесного подарка юного Величества, он направился во дворец. У входа стояли два вечно улыбающихся охранника с парадными улыбками на физиономиях. Интересно, дома женам они так же улыбаются?

В проеме между стражниками появился император. Он был, как всегда, в своем золотом наряде и высокой шапке-короне с гнутыми фигурами парящих золотых дракончиков.

– Добро пожаловать, – сказал он Яромиру, указав на вход. – Надеюсь, Вы не откажетесь разделить со мной чайную церемонию...

Загорский мысленно поблагодарил схожесть здешних церемоний с известными ему земными, а заодно проклял изобретателя этой самой церемонии. Прийдется час потерять на этот ритуал вежливости, не менее...

– С превеликим удовольствием, – сказал он вслух, – Для меня это будет большая честь...

Расположившись на циновках у небольшого возвышения, Загорский наблюдал все таинства и действа, связанные с созданием ритуального напитка, и с тоской вспоминал керамический заварной чайник и прохладный чай позавчерашней свежести. Климат располагал к неимоверному поглощению жидкостей, а тут -смотри на завариваемое – и жди... Грустное зрелище... Душераздирающее зрелище!

Наконец император разлил ароматный напиток по деревянным чашечкам... Беседа текла мирно, уютно... В такие доверительные моменты легко решаются даже самые сложные политические вопросы...

– Я не против, чтобы земляне посещали наш город, – говорил император, – Тем более что туризм – явная статья доходов в нашем государстве... Но у меня будет встречная просьба к вам. Нам хотелось бы, чтобы вы наладили регулярное сообщение между Землей и Риаданом, ну, например, раз в месяц, чтобы наши жители могли бы посещать родину наших предков...

– Как Вам известно, земляне устроили свое поселение в устье Матери Всех Рек. Учитывая наш с Вами договор о взаимоотношениях, мы наладим удобное транспортное сообщение между Гортом и нашими поселениями. А у нас уже есть полностью оборудованный космопорт, кстати, с регулярными ежедневными рейсами по всей галактике. У вас же тут я не советовал бы строить свой космодром: вибрации при старте кораблей вскоре разрушат ваши хрупкие каменные постройки, а они очень даже красивые, так что я себе потом не смогу простить способствования в разрушении этого великолепного памятника архитектуры.

– Я очень ценю Вашу мудрость и Вашу заботу, Загорский-сан, ибо в прозорливости о последствиях деяний Вы напоминаете мне некогда соседствовавшую с нами на Земле Японию и ее обитателей...

Загорский явно не знал, как прореагировать на сей комплимент, и только уныло подумал: "Ну да, знал бы я хоть сотую долю последствий того, что натворил за свою жизнь!.. Хе! Похоже – я заразился архаическим почитанием старины от Хранителя Корабельного Кладбища... Дракон бы посмеялся..." -настроение портили не только подобные мысли, но и затягивание Чайной Церемонии: так пахнет, а пить еще рано...

– Меня вот интересует, – добавил Загорский просто чтобы разбить молчание, – Как ваш город оказался тут, на Риадане?

– Перенесся. Мне знакомые помогли в этом...

– Уж не маги ли Шамбалы?

– Ой, не стоит их поминать! Они были тогда агрессивны, из-за них-то мы сюда и ушли! Впрочем – я не могу злиться на них – они нападали, ибо были обмануты. Их обманул Предначальный Дракон, в изгнании своем добравшийся до Земли. У него был зуб на меня, но действовать в открытую он не стал, как и всегда.

– Дракон?! За всю свою жизнь я знал только двух драконов, а видел лишь трех. И то третий был на старом гоблинском фото.

– Да утолите мой интерес: кто же первые два?

– Второй – Вы, когда юного короля проучивали над монастырем. Впечатляюще смотрелось, признаюсь! Но не сердитесь на него: он еще молод, любит подурачиться и ищет приключений на свою голову.

– А первый дракон?

– Да ну его, это мой шеф! Он не то, чтобы дракон на самом деле, но за хватку и манеры это прозвище ему давненько приклеили, чуть ли не в конце двадцатого века!

– Друзья, которые мне помогли перенести город – тоже были драконами... – с этими словами Император встал и подошел к резному ящику красного дерева. Переставил с крышки подаренную Загорским нейтритовую статуэтку Мельтора, щелкнул замочком. Порывшись, он извлек из ящика шелковый свиток и бережно развернул его.

– Это и есть мои друзья-драконы.

У Яромира хватило выдержки не выдать, что физиономия одного из фиолетовых творений была копией того, с фотографии. Мир тесен, что тут поделаешь... Вот так начнешь смотреть семейные фотоальбомы – и...

– А где же они сейчас? Мне бы очень хотелось наладить тесный контакт с их цивилизацией.

– Не знаю... Последний раз они залетали в гости чуть ли не тысячу лет назад...

– Грустно... А почему Предначальный Дракон на вас был зол? Если это не секрет, разумеется.

– Не секрет. Предначальный когда-то правил нашим миром, миром Настоящих Драконов. Был он жесток и зол, но это было и хорошо: с ним в паре мы образовывали настоящий Чи. Я – Светлый и добрый, он – Темный и злой. Круговорот энергии Чи невозможен без одной из сторон... Инь переходит в Ян, Ян – в Инь... Иначе теряет смысл гармония... Но Предначальный решил со временем забрать себе всю власть, и повел против меня целую войну, где сплетен и лжи было больше, чем метания пламени, где удары со спины были в почете, а открытый бой считался уделом трусов... И тогда я сбежал, и поселился на Земле. Именно сбежал, ибо нет чести в обречении своего мира на потерю гармонии. А чтобы забыться – я стал помогать одному из земных народов... Постепенно стал их Императором, отстроили все вместе хороший город, вот этот вот самый... К счастью – мой родной мир не стал мириться со злом Предначального, и изгнал его. Но, на беду мне, он нашел Землю и меня на ней... И тогда на мой город ринулись толпы оболваненных им обитателей Шамбалы. Конечно – жители ее гордятся своей мудростью и прозорливостью, но где им устоять перед словами и убеждениями Предначального Дракона... И тогда я решил не отступать более, но жизни обитателей моего города таяли одна за другой... К счастью – на помощь пришли братья-драконы из этого мира, не знающие о других драконах и мирах, но готовые помочь... И мы ушли сюда, а Предначальный остался где-то там, на Земле: сменив тело на людское, он привязал себя к миру людей, хочет он того или нет...

Помолчав, Император добавил извиняющимся тоном:

– Простите, пожалуйста, но своими разговорами я так отвлек Вас, что наш чай остыл... Прийдется вылить его. Вы не возражаете, если мы начнем церемонию с начала?

– Да что Вы, конечно же нет! – сказал Загорский, ибо других слов у него уже не находилось...

Глава 25

– День добрый, пани та пановэ! – Загорский окинул взглядом присутствующих, – Как вы тут без меня поживали? И откуда тут это очаровательное создание? – он кивнул в сторону девушки в зеленом наряде.

– Собственно – это ко мне, – полковник Гельберг оставался невозмутим, – Насколько мне помнится, ни одна инструкция не возбраняет посещение штатскими служебных лиц, если те не находятся на секретных объектах. А приемная секретным объектом не является согласно параграфу два вывешенного на двери приемной регламента.

– Штангенциркуль ты наш! – рыкнул Загорский, – Ты хоть бы с дамой меня познакомил, да стул бы ей предложил, а то я не уверен, что ей комфортно на твоих коленях. Вот так оставишь вас на пару деньков – и уже в приемной не СБ, а бордель! И не надо цитировать мне Даля, его определение слова "бордель" мне известно! Ладно, так что тут нового произошло? А то в городе такие взгляды на меня кидали, пока я сюда шел...

– А кроме взглядов ничего не кидали? – осведомилась милым голоском девица.

– Нет. А должны были?

– Не знаю. Собственно – ничего особенного не произошло, если не считать, что вчера ночью Ваши подопечные из Вашей же башни решили на практике проверить почерпнутые из книг знания о мотоциклах. К счастью, сия замечательная мысль пришла им ближе к полуночи, так что видел их не весь город, а у тех, кто видел скелетов в кожанках и на мотоциклах – был огромный шанс убедить себя, что все это лишь сон...

– Какие скелеты?! Какие мотоциклы?! – обалдел Загорский. – Что за бред?!

– Скелеты – обычные, вмеру нахальные, с косами и цепами. А мотоциклы – с ближайшей автостоянки, их там более нету.

– И... где же они?

– На переплавке, как и всякий утиль. Назад в башню ваши всадники пешком добирались... Опять же – через весь город...

– Какие к черту скелеты! – заорал Загорский, усиленно делая вид, что он тут ни при чем, – Тут что, в мое отсутствие кто-то в моей башне фильм ужасов снимал?!

– Ну... те самые, которые Вы оживили... – неуверенно начал Гельберг.

– Они что же, сами Вам это сказали? – язвительность шефа 14-го не знала границ.

– Так точно, когда въехавшего на своей таратайке в витрину сюда для дознания доставили.

– У Вас и скелеты говорят... Хорошо же, небось, это дознание выглядело... Что ж Вы его не задержали?

– Дык он же мне удостоверение свое прямо в физиономию ткнул! Вами лично подписанное! Я, ясный пень, не поверил и запер его в кутузке. Так он по частям через окно сбежал и на улице-то собрался, терминатор недобитый, блин! Мистика сплошная!

– Стыдно, полковник! И Вы, в наше-то время, верите до сих пор в магию?

– А что мне еще остается? Тут вот намедни с Земли пришел Вам ответ на Ваш запрос по "Некрономикону"... Я его в папку "Входящие" положил...

– Ладно... Замнем для ясности... Надеюсь – твоя красавица на рынках сии сплетни не станет размножать делением? В смысле – делиться с окружающими?..

– Фи, офицер, а ведет себя как поручик! – скривилась леди. – Я, между прочим, не сплетница, и даже не журналистка, в отличие от подошедшего сейчас к двери с той стороны...

– Вы видите сквозь двери? Вы, кажется, несколько старше нынешнего странного поколения...

– Я просто не страдаю плохим слухом, – мило улыбнулась красавица, -а журналист там спорит с Коваленко, стоит ли ему входить, или пусть все сам майор Вам пересказывает...

– Что там еще случилось! – громко сказал Загорский, – Заходите оба!

Голоса за дверью смолкли, а затем вслед за Коваленко в комнату зашел высокий молодой человек в черном – Артагорт.

– И он тут!.. – простонал Загорский.

– Я же говорил, что мне не стоит заходить... – Арт уныло обратился к Коваленко. – Он еще не готов...

– То есть "не готов"? К чему? – Загорский машинально напялил на голову гоблинский шлем. Но, на удивление, шлем синхронно дублировал произносимые Артом слова, словно других мыслей в голове журналиста просто не водилось...

– Не готовы, – по доброму так улыбнулся Артагорт, – Потому что до сих пор не можете простить поражения своего, на конкурсе. А подобная злость – она сродни ревности, и не способствует ни хорошему пищеварению, ни приятной беседе.

– Я никогда, никого, ни к кому не ревновал.

– Угу... А операцию "Эхо-2" Вы запустили исключительно в честь памяти моего предка...

– В честь Вашей памяти, давайте будем точны. А если серьезно – просто стало обидно за потерянное на поиски интересного материала для статьи время.

– И Вы решили отыграться, используя служебное положение... Ладно... В честь моей памяти... А скелеты – в Вашей компетенции, – этим ведь стоит обрадовать читателей завтрашних газет?..

– Ладно, Вашего предка в Вашем лице...

– Именно, истину глаголите, – Артагорт улыбнулся. Было в его улыбке что-то такое, неуловимое, как пуля и бесполезное, как черная дыра прямо по курсу. Или – безболезненное, если не свернешь с курса? – Я думаю мы прекрасно друг друга поняли?

– Я думаю, что люди нашего уровня... Ведь все мы люди? Так вот, люди нашего уровня всегда найдут общий язык. Но ведь Вы пришли ко мне не для разбирательства по поводу ночных скелетокатаний?