Текст книги "Серебряный дракон"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

– Забавные тут живут гномы, – прервал Арс молчание, оторвав меня и себя от грустных мыслей. – Сколько я встречал подземных жителей, а они все разные! Почему это?

– Люди тоже друг на дружку не похожи, тоже все разные. Вот иклийцев возьми, какой странный народ! Краснокожие, блестящие, и мысли у них такие же – блестящие.

– Так то люди! – воскликнул Арс.

– А другие чем хуже? – насупилась я.

– Ничем, – признал муж.

– У драконов вообще из одного яйца могут разные дети получиться.

– Ну и для чего все это? – спросил Примов.

– Для разнообразия! Чтобы мир был пестрый.

– Женщина ты.

– Я знаю...

Так мы и шли, препираясь и радуясь жизни. А у вольников под навесом все оставалось по-прежнему, новостей еще не поступало. Приходилось набраться терпения и ждать.

Дни тянулись, как резина, нудно, однообразно. Чтобы не пропустить нужного сообщения, мы далеко не отходили от лагеря. Я селезенкой чувствовала, что на этот раз все будет как надо! И оказалась права. Через четыре дня появился гонец с сообщением, что найден странный склад, там тонны золота и платины, но доступ к нему стережет чудовище.

– Ага! – закричала я, ликуя. – Вот оно! Веди нас туда.

Прыг-прыг, и мы понеслись на юг, потом на восток и опять на юг, старательно обходя стороной города и поселки, чтобы не привлекать ненужного внимания. Целый день скакали, сначала словно горные козлы по склонам, а потом, как сайгаки, по равнине.

К вечеру мы допрыгали до места, остальная команда поисковиков терпеливо нас ожидала. Они сидели в невысоких холмах, за которыми расстилалась пустыня, край ее скрывался за горизонтом, где что-то поблескивало, не разобрать было.

– Всем привет! – Я весело помахала иклийцам рукой. – Что тут у вас?

Нашли они какой-то странный склад, его и отсюда можно почувствовать, если знаешь как. Иклийцы знали, не зря я их магические способности восстанавливала. Ну так вот, в этом складе лежат тонны золота и платины, находится он глубоко под землей и далеко в освещенной пустыне. На поверхности солнечные батареи, электростанция там, в бункерах располагаются управляющая аппаратура и обслуживающий персонал, а под всем этим есть лаборатория, засекреченная. Из этой лаборатории вглубь ведет проход в хранилище, а вход туда охраняет чудовище. На вопрос, что за чудовище, иклийцы только пожали плечами. Не знали они.

– Все ясно, – произнес Арс после окончания рассказа, – будем пробираться под землю, поглядим, что за зверь там сидит.

– А вы возвращайтесь домой, ждите нас там.

– Сколько ждать?

– Пять дней, – подумав, произнесла я, – должны управиться, а если не придем, что ж, пещерники знают, что делать в этом случае.

Мы распрощались с иклийцами, они упрыгали, а я забралась на вершину холма и принялась изучать местность.

– Придется пешком топать, – заметил Арс, пристроившись рядом со мной.

– Ты прав, прыгать туда нельзя, а жаль, – согласилась я, – как луна зайдет, сразу и двинем.

– Правильно, такая жарища тут, чувствую себя вареной курицей.

– Мы почти на экваторе, самое пекло, на всей планете горячее места не найти.

– Я заметил.

– Давай отдыхать, у нас еще час времени.

Повернувшись набок, я закрыла глаза, что-то они устали от яркого света. Зной сморил меня, я даже успела немного вздремнуть, укутавшись в плащ, защищаясь от света и жары.

Девушка старательно записывала в толстый журнал показания приборов наружного наблюдения, переходя от одного стенда к другому. Заполнив все колонки, она сунула журнал под сканер, а через минуту на ее рабочем столе засветилась диаграмма. Красные линии пересекались с желтыми и зелеными. Непосвященному человеку эта картинка показалась бы бредом сумасшедшего, но девушка легко разобралась с диаграммой, через стоящий тут же компьютер она внесла какие-то изменения и отправила картинку в главный вычислительный центр энергетической станции, куда стекались все данные.

Девушка не считала свою работу очень уж важной, но обстоятельства заставили ее взяться за обслуживание метеостанции. Ее семья неожиданно разорилась, отец неудачно сыграл на бирже, вложил в такое надежное предприятие почти все сбережения и все потерял за один день. Операция провалилась, кто-то похитил все, украл прямо из нуль-порта несколько тонн корпоративного золота. Денег на продолжение ее обучения не стало, средств семьи едва-едва хватало, чтобы свести концы с концами, девушке пришлось прервать обучение и найти работу. Должность старшего оператора на метеостанции при энергетическом комплексе подвернулась как нельзя кстати. Она не раздумывая подписала контракт на год и через два дня уже принимала дела. Но работа ей все равно не нравилась, а другой не было, ведь маги-недоучки мало кому нужны, пусть они и из старой аристократической семьи.

– Ри-кор, – обратилась девушка к мужчине, сидящему за приборной доской перед монитором и следившему за измерениями в процессах.

– Да, Ми-ну-тка? – Мужчина оторвал взгляд от монитора и посмотрел на девушку.

– Я сбросила тебе последние данные, – сообщила она.

– Хорошо, тогда можешь отдыхать, – Ри-кор, начальник смены, специально вызвал Ми-ну-тку, ему нужны были эти сведения для расчета прогноза работы солнечных батарей, это затребовали сверху.

– Если понадоблюсь, я буду у себя. – Девушка пошла к выходу из операторской.

И тут тревожно запищал один прибор, на его панели зажегся красный свет. Девушка тихо чертыхнулась, но покорно пошла к прибору.

– Что там у тебя? – не поворачивая головы, спросил Ри-кор.

– Барометр отказал, придется на поверхность выходить, – тяжело вздохнула Ми-ну-тка, – проверять датчик.

– Тогда не тяни, через три часа рассвет, жарче станет.

– Уже ушла.

Девушка заскочила в раздевалку, надела теплоизоляционный костюм и вошла в лифт. На поверхности, куда ее доставил подъемник, стояла духота, воздух жег легкие, дышалось тяжело! Ночи нет на границе света, и если бы не солнечные батареи, отнимавшие изрядное количество тепла, находиться на поверхности было бы невозможно. Термокостюм защищал кожу от ожогов, но когда взойдет луна, и он не поможет.

Гигантские зеркала электростанции тянулись на сотни километров, уходя далеко в освещенную зону. Девушка быстро пошла, лавируя между стойками и фермами, удерживающими солнечные батареи. Барометр, вышедший из строя, находился в двух километрах от места, куда поднялась Ми-ну-тка. Идти по песку неудобно, но руководство выдавало транспорт только в исключительных случаях, а при таких мелких неполадках приходилось топать на своих двоих.

Девушка, добравшись до прибора, отвинтила крышку. Неисправность оказалась плевой, просто отпал один из проводов. Ми-ну-тка присоединила его на место и по личному коммуникатору сообщила начальнику смены, что все в полном порядке и она идет отдыхать. Только успела она отключить связь, как сильные руки схватили Ми-ну-тку. Она вскрикнула от неожиданности и боли, но обернуться и посмотреть, кто это, уже не смогла, держали ее крепко. А потом ее ударили по затылку, и девушка потеряла сознание.

Когда Ми-ну-тка пришла в себя, то оказалось, что ее руки и ноги разведены в разные стороны и крепко привязаны веревками к ферме солнечной батареи. Девушка лежала без одежды на горячем песке, который немилосердно жег ей спину.

– Очухалась? – спросил мужчина, стоявший над ней. – Сейчас я с тобой поиграю. Ты не бойся, это не больно.

– Му-та? – изумилась девушка. – Что это значит? Освободи меня, немедленно!

– Скоро я освобожу тебя... – Му-та мерзко улыбался, пугающе мерзко. – Навсегда освобожу!

Его смех потряс Ми-ну-тку до глубины души, она осознала, что живой ей уже не вырваться.

– Меня будут искать, – промямлила она.

– И никогда не найдут. – Мужчина глумливо смеялся над ее беспомощностью, чувствуя себя хозяином положения. – Термоиды все сожрут, ничего не оставят!

Девушка тут же представила себе этих мерзких насекомых, белых, с множеством коротких лапок-волосков и огромными ртами, они жили в пустыне и жрали все, что попадалось к ним в ямы, с ними боролись, травили, но полностью уничтожить так и не могли. Ми-ну-тка в ужасе закричала, но она понимала, что ее никто не услышит, нет на поверхности никого, только она и ее мучитель.

– Кричи, кричи, мне это нравится! – Му-та снова захохотал, запрокинув голову.

Девушка сразу замолчала, чтобы не доставлять этому выродку удовольствия своим страхом. И тут Ми-ну-тка заметила промелькнувшую за спиной Му-та тень, она затаила дыхание. Мужчина, заподозрив неладное, начал поворачиваться, но чьи-то руки крепко сжали его голову. Такие беленькие, хрупкие, нежные на вид руки, без особого напряжения резко свернули шею Му-та, раздался тихий хруст, и тело проклятого мучителя задергалось в предсмертных судорогах. Выдержать такое напряжение Ми-ну-тка уже не смогла, она опять потеряла сознание.

Арс растолкал меня перед самым заходом луны.

– Пошли, – скомандовал он и начал спускаться с холма, скользя по песку.

– А может, полетим? – предложила я, догоняя мужа, без надежды предложила, для очистки совести.

– Нет, – мотнул Арс головой, – тут не так уж и далеко, это раз.

– А два?

– А два, это то, что мне так хочется.

– Э-хе-хе, – вздохнула я и безропотно подчинилась.

Шли бок о бок, тихо разговаривая.

– Представляешь, если бы мы поехали в другом направлении, – рассуждала я, – и не встретили иклийцев?! Шлялись бы сейчас черт знает где, изжарились бы уже давно. Попробуй без посторонней помощи обшарить планету по периметру.

– Они нам подвернулись в самый раз, – согласился Арс, – и тебе разминка, и мне наука! Многое я узнал за это время...

Идти, как оказалось, было далеко, луна давно уже села, а мы все шли и шли по пустыне, шурша желтым песком. Пыль забивалась в складки одежды, лезла в рот, противно в пустыне, жарко.

Еле различимые с холма солнечные батареи медленно увеличивались в размере, за ними полыхало зарево. Яркий, белый с синевой, ослепительный свет солнца разгонял сумрак, превращал ночь в удушливый вечер, хотелось забраться в прохладную, а лучше в ледяную воду и никогда не вылезать оттуда.

Только к середине ночи мы наконец-то добрались до крайних ферм. Жара и повышенная радиация измучили нас до предела, осталось высунуть язык и упасть на песок, да так и умереть.

– Куда теперь? – спросил Арс, тяжело переводя дыхание и оглядываясь по сторонам.

– Кто его знает, – пожала я плечами, тоже озираясь.

Кругом одни батареи, и ничего, кроме батарей. Спасибо им, стало прохладней.

– Как-то безжизненно здесь, – заметил Арс, – ни людей, ни машин, одни железяки торчат, и песок, будь он неладен.

– Я что-то заметила... – Мне показалось в глубине этого нагромождения опор какое-то движение. – Пошли посмотрим.

Арс согласился, и мы отправились, петляя между железок. Я вела, используя интуицию, больше полагаться было не на что. И тут мы услышали душераздирающий вопль, кричала женщина.

– Где? – насторожился Арс, останавливаясь.

– Там. – Я ткнула пальцем, указывая направление, и побежала.

Арс несся за мной следом, не отставая. И нам открылась чудесная картина: на песке лежала раздетая женщина, привязанная к опорам, а над ней стоял и хохотал мужик, мерзкий такой, от него разило похотью.

Я, не колеблясь подбежала к мужику и одним рывком свинтила ему шею. Он обмяк и упал рядом со своей жертвой. Арс вынул боразоновый нож и легко перерубил веревки, связывающие девушку, почти девочку, молоденькую такую. Она, бедняжка, лишилась чувств от пережитых потрясений и находилась без сознания. Я наклонилась над ней и похлопала по щекам.

– Арс, у тебя вода из Маво? – спросила я, он кивнул. – Дай фляжку.

Муж вытащил из внутреннего кармана плоский сосуд и протянул мне. Отвинтив крышку, я смочила волшебной водой лицо девушки. Она тут же пришла в себя и закричала.

– Ой, не ори, уши заложило, – попросила я, морщась.

– Вы кто? – Странный вопрос девушки при таких-то обстоятельствах вызвал у моего мужа приступ смеха.

– Арс, я тебя умоляю. – Я сложила на груди ладони.

– Все, все, больше не буду. – И он опять подавился смехом, безуспешно пытаясь его сдержать.

– Вместо того чтобы хохотать, лучше проверь содержимое карманов у этого. – Я кивнула в сторону мужика.

– Есть! – Все еще не успокоившись, Арс отдал шутливый салют и принялся обыскивать труп.

– Так кто вы? – Девушка лихо поскидывала веревки с рук и ног.

– Спасатели, кто же еще, – улыбаясь, ответила я.

– Вы вовремя.

– Как всегда. – Я пожала плечами.

– Как вас зовут?

– Джокер, а этот весельчак мой муж – Арс. Мы, Ми-ну-тка, находимся здесь по заданию правительства.

– Откуда вы меня знаете? – удивилась девушка. – Вас специально меня спасать послали?

– Нет, что ты, это мы между делом, – усмехнулась я, – а тебя я в вещем сне видела, так что не удивляйся.

– Вы ведьма?

– В некотором роде, – уклонилась я от прямого ответа, ну не объяснять же ей, что я дракон!

Пока мы беседовали, девушка все озиралась, выискивала свою одежду.

– Куда он, гад такой, ее дел? – с беспокойством пробормотала Ми-ну-тка.

– Да вон она, одежда твоя, в целости, лежит себе. – Я показала на обмундирование девушки, небрежно разбросанное у одной из опор.

– А! – радостно вскрикнула Ми-ну-тка и бросилась одеваться.

– Что там у тебя? – спросила я Арса, закончившего обшаривать карманы мужика.

– Есть три пропуска, немного денег, пачка сигарет, зажигалка, набор инструментов, грязный носовой платок, упаковка каких-то таблеток, название стерлось, записная книжка и связка ключей, – доложил он. – Больше ничего.

– Отлично, все забираем.

– Платок с соплями тоже? – ехидно спросил Арс.

– Нет, – усмехнулась я, – платок оставь этому...

– Му-та его зовут, – подсказал Арс. – По документам, он местный наладчик энергооборудования.

– Вот и оставь сопливчик этой Му-те, пусть утирается на том свете.

– Хорошо. – Он сунул платок обратно в карман покойника.

– Ми-ну-тка, – позвала я девушку, заметив, что она уже полностью оделась, – куда этот хмырь хотел твое тело спрятать?

– Он собирался скормить меня термоидам, – насупилась девушка, – скотина.

– А где они живут?

– Не знаю, в пустыне их много, но на территории станции термоидов стараются уничтожать. Они роют ямы и там поджидают своих жертв.

– Понятно, – кивнула я, – сейчас поищем.

Пошарив по окрестности глазами, я заметила небольшую ямку. Предположив, что ее вырыли термоиды, крикнула Арсу:

– Тащи этого за мной, хоронить будем!

Муж подхватил безжизненное и громоздкое тело Му-та за пояс и поволок. Я показала ему на яму.

– Кидай его сюда.

Арс бросил труп, и тут же из песка стали выбираться эти твари – термоиды. Желания смотреть, как они обедают, почему-то у нас не возникло, и мы ретировались.

– У тебя есть компьютер, Ми-ну-тка? – спросила я девушку, когда мы снова подошли к ней.

– Да, в комнате.

– А выход во внешний мир у него имеется?

– Конечно.

– Мне нужно кое-что проверить, можно воспользоваться им?

– Пожалуйста, – разрешила девушка.

– И вот еще что, не рассказывай об этом происшествии никому, хорошо? – попросила я ее. – И нас временно не поминай.

– Ладно, как скажете, – пообещала она, – но потом я должна составить рапорт.

– Через пару дней делай все, что считаешь нужным, – разрешила я. – А сейчас веди нас к себе в комнату.

В каморке, которую Ми-ну-тка гордо назвала комнатой, мы разместились с большим трудом. Там была спартанская, до невозможной скромности обстановка. Кровать, очень маленький письменный стол, стул и две табуретки, больше в это помещение втиснуть ничего не удалось бы, как ни старайся. Я предложила девушке лечь, отдохнуть, что она с благодарностью сделала и тут же уснула крепким сном. А я и, разумеется, Арс начали терзать компьютер.

Прежде всего мы тщательно ознакомились с расположением помещений в комплексе, изучили так, что с закрытыми глазами могли пройти везде и не заблудиться. После я, использовав доверенные мне коды, проверила, не было ли еще пропаж. Оказалось, что были. Пока мы болтаемся в Подлунном Мире, произошли два крупных хищения. Назревал конфликт. Да какой там конфликт – война стучалась в ворота Рептилиона! Один мир с горячими головами, при поддержке Подлунного Мира и еще кое-кого, выдвинул ящерам ультиматум. Они не верили рептилианскому правительству и уже открыто угрожали. Прошло всего лишь двадцать лет с времени последней войны, когда ящеры полностью стерли с лица Вселенной «разумных» насекомых! Они еще очухаться толком не успели, как опять готовилась новая резня. Мобилизация шла повсеместно полным ходом. Совет Разумных Существ старался изо всех сил не допустить столкновения, в котором погибнет много, очень много населения, но ничего у них не получалось. Дракония молчала, придерживалась нейтралитета.

– Арс, – позвала я мужа, – ты понимаешь, что творится?

– Надо быть полным идиотом, чтобы не разобраться в ситуации, – хмурясь, ответил он.

– У нас меньше недели, – пробормотала я и выкрикнула: – Надо срочно найти вора, и все вернуть!

– Ты уже наметила маршрут поиска?

– Чего тут искать. Все рядом! Пропуска не потерял?

– Нет, тут они. – Арс похлопал по карману.

– Тогда пошли на встречу с воришкой. Пора поставить в этом деле точку!

23

Меня смог бы сдержать только ядерный взрыв, через остальное прорвусь, проскочу, проползу, чтобы там ни было, но пролезу. Металл я чувствовала, знала, он здесь. Сомнения? Сомнений я не испытывала никаких.

Используя пропуска Му-та, мы без проблем открывали двери и шли по извилистым коридорам. Встреченным людям я отводила глаза, используя простенькое волшебство незначительности, от хорошего и даже среднего мага оно, конечно, не убережет, а для простых смертных очень даже действенно.

Мы обошли стороной, по обводному коридору, засекреченную лабораторию, она нам совершенно не нужна, а вот попадаться магам-экспериментаторам что-то не улыбалось, и мы топали по помещениям электростанции. Но тут двери, подчиняющиеся пропускам Му-та, закончились. Перед нами стояли стальные ворота с калиткой, которые не открылись ни одной карточке.

– Эх, – вздохнула я, – как все хорошо начиналось. Придется взламывать.

– Тебе не привыкать, – поддел меня Арс, – опыта хоть отбавляй.

Я только хмыкнула, уже вовсю ковыряясь псевдоруками в замках.

Запоры щелкнули, и дверь отворилась.

Короткий коридор, и мы попали в маленькую операторскую, даже не запертую. Два мужика, обслуживающие необычную станцию, уставились на меня, я тут же отвела им глаза, и они потеряли к нам всякий интерес.

Осмотревшись, я сообщила Арсу:

– Это станция наружного наблюдения за энергосистемой.

– За зеркалами?

– Да, – кивнула я, – пусть работают, а нам сюда, кажется.

Я толкнула боковую дверь с надписью «ЗИП», и мы прошли в кладовку. Там на стеллажах хранился этот самый ЗИП, то есть запасные части и принадлежности к станции. Сразу увидели открытый люк, он-то нам и нужен. Через него мы служились в подвал-мастерскую. Низкий потолок, тусклое освежение, одним словом – подвал. Было тут две комнаты, вот во второй я и нашла дверь-лаз, закрытую простым висячим замком. Убрав препятствие, попросту сломала дужки, залезли темный коридор, ведущий наклонно вглубь. Через десять метров коридор круто свернул и закончился тупиком. Нет, конечно, не совсем это был тупик, здесь имелась дверь, заколоченная досками крест-накрест.

– Арс, в мастерской есть ломик, принесешь?

– Зачем? Так оторву...

Он ощупал прибитые доски, света для него тут не хватало, и, найдя за что ухватиться, оторвал их одним рывком.

– Вот и все, – сообщил он усмехаясь, – а ты – «ломик, ломик»!

На двери висела табличка, Арс ее не видел, но для меня темнота прозрачна, так вот, на табличке красовался значок: «радиационная опасность», ниже шла запылившаяся надпись: «Вход запрещен».

– Арс, ты радиацию чувствуешь? – спросила я мужа, сама же я ее совсем не ощущала.

– Нет, – ответил он, поразмыслив, – только общий фон. А что?

– Предупреждение здесь, типа радиация и вход запрещен.

– Значит, нам сюда, – убежденно произнес Арс.

Мы и вошли, открыв запертую только на шпингалет дверь, а потом еще и еще, дверей было много, все открывались со скрипом не смазываемых лет сто петель.

Примерно через два километра коридор, петляя и извиваясь, как змеюка, привел нас в бункер, абсолютно пустой, но тут уже было слабое освещение. Тусклая, покрытая вековой пылью лампочка висела под самым потолком.

– О, цивилизация! – Арс осмотрелся по сторонам, щурясь от света, казавшегося после темноты очень ярким.

– То ли еще будет, – пообещала я и открыла очередную дверь.

Короткий коридор вывел нас к следующему бункеру, где что-то происходило. Приоткрыв дверь, я тут же ее захлопнула.

– Арс, закрой глаза и не открывай их, чтобы ни случилось, – предупредила я.

– Что там? – насторожился муж, но глаза послушно закрыл.

– Василиск.

– Всегда хотел посмотреть на это чудо в перьях, – усмехнулся он, отчего морщинки у закрытых глаз собрались в причудливый, но очаровательный (для меня) узор, – только ты мне не разрешаешь.

– Пользуйся другими органами чувств, а зрение побереги, – посоветовала я.

– Как скажешь. – Он вынул шпагу и держал ее наготове.

А за дверью нас давно учуяли и услышали.

– Что это вы не заходите? – раздался приглушенный голос василиска. – Я уже заждался.

– Издеваешься, дядя Вася? – спросила я сквозь дверь.

– Какой я тебе дядя? – удивился змей.

– Брось, все драконы родственники, в том или ином смысле.

– Ты дракон?

– Ага, – закивала я, хотя он не мог меня увидеть, и представилась: – Я Аномалия, ты наверняка слышал обо мне.

– Как же, как же, наслышан! Ну заходи, – пригласил василиск и пообещал: – Сразу не съем.

– И на том спасибо, – поклонилась я двери, – только глаза-то прикрой, не хочу я камнем становиться, может, позже.

– Закрою, закрою, не сомневайся.

Я начала приоткрывать дверь. Сноп света от магического взгляда василиска ударил в образовавшуюся щель и тут же погас – страж закрыл глаза. На всякий случай я тоже закрыла глаза, используя для обзора сонар. Взяла мужа за руку и вошла с ним в бункер.

– Пахнете вы вкусно, – сообщил василиск.

– Не скажи, – произнес Арс, качая головой.

– У каждого свое видение приятного. – Василиск обогнул нас по кругу, тихо шурша чешуей, которая во многих местах переросла в перья.

Я осмотрела его, и эта змея показалась мне знакомой, очень знакомой.

– Значит, Аквелия тебя не догнала, – кивнула я своим мыслям.

– Нет, не догнала. – Василиск ополз нас по кругу еще раз и спросил: – Можно мне разок взглянуть? Очень уж любопытство заело.

– Разок можно, – разрешила я, – только недолго, больно от твоего взгляда.

Василиск открыл на миг глаза, его магический взгляд обжег, как кипятком обдало, но тут же все и закончилось. Змей молчал.

– Ну и как? – спросила я его. – Что увидел?

– Удар, я в нокауте, – туманно ответил василиск, но я его поняла.

– Это хорошо, тогда ты нас пропустишь на склад. – Я чувствовала, что мы рядом, за ближайшей дверью лежали сокровища.

– Только тебя, мужчина останется со мной, – непреклонно сказал сторож.

– А я хочу остаться? – спросил Арс недовольным голосом. – Мне тоже туда надо! Не хочу я сидеть с василиском в одной комнате.

– Не бойся, я для тебя не опасен, – заверил змей моего мужа.

– Конечно, – согласилась я. – Арс, тебе ни один дракон не опасен, можешь меня здесь подождать.

– Сколько ждать-то? – проворчал он.

– Не знаю, – честно призналась я, – как управлюсь, так сразу и вернусь.

– Хорошо, иди, – разрешил он и тяжко вздохнул.

– Вы тут поболтайте пока, а я постараюсь побыстрее все сделать.

Оставив мужа в обществе василиска, я вошла в соседнее помещение, которое змей и охранял. Тут можно открыть глаза, посмотреть было на что!

Огромный зал, в котором я оказалась, имел метров десять высоты, почти в центре располагался атомный реактор, древний, но вполне работоспособный. Он обеспечивал электроэнергией суперкомпьютер, точнее интеллектуальный мозг, и нуль-порт, с помощью которого производили хищения. Сами металлы лежали вокруг реактора, как цыплята вокруг наседки, аккуратно, штабелями, рассортированные и наверняка не раз пересчитанные. А еще, а еще... м-да, много интересного тут было, очень.

Я пошла вдоль стен по часовой стрелке, осматривая «экспонаты».

– Да это лаборатория какая-то! – невольно воскликнула я, разглядывая пробирки и реторты, стоящие за бронированными стеклами первого шкафа.

– А это и есть исследовательская лаборатория, – произнес голос компьютера, как всегда звучавший отовсюду сразу.

– Я заметила, – кивнула я, продолжая изучать внутренности шкафов.

Вот интересный экспонат – в большой и закупоренной пробирке извивался знакомый мне сгусток энергии, вирусы-бактерии, объединившись в черную ленту, ползали в замкнутом пространстве.

– Занятная зверушка, – обратилась я к компьютеру, показывая на пробирку.

– Это секретная разработка, – просветил он меня, сделав таинственный голос.

– Ага, – закивала я, – доводилось мне встречаться с этой «секретной разработкой».

– Я в курсе, госпожа Джокер.

– Меня ты знаешь, а я тебя нет. Как тебя называть, умник?

– Вы сами ответили на свой вопрос...

– Значит. Умник. Тогда и я тебя знаю.

– Было дело, встречались, – согласился он. – В сети все пути сейчас ведут к Рептилиону.

– Ну что же, вызывай хозяина, – распорядилась я.

– Нет, не буду, – заупрямился компьютер, – он занят, а я и сам могу с вами справиться.

– Ну так уж и сам, – усмехнулась я, быстро подходя к реактору, – а если я тебя обесточу?

– Не получится, я запитан напрямую.

Снова усмехнувшись, криво так, многообещающе, я взяла стержень. Их тут много лежало, стержни из кристаллического бора, для регулирования количества тепловых нейтронов в реакторе. Вот его-то я и воткнула в специальное гнездо, погрузив целиком.

Мощность сразу упала, это было видно по приборам, и свет предательски моргнул. Я взяла следующий стержень, подошла к другому гнезду и приготовилась продолжать «гасить» ядерную реакцию.

– Все, все, – заверещал компьютер, сдаваясь, – не надо, я вызываю хозяина.

– Оказывается, ничто человеческое тебе, Умник, не чуждо, – с облегчением произнесла я, мне совершенно не хотелось отключать компьютер и гасить реактор, они были мне нужны, оба.

Поигрывая стержнем, я терпеливо ждала, когда же наконец появится мой неизвестный расхититель, подведший несколько миров к стадии войны. А компьютер в спешном порядке разыскивал своего хозяина, я чувствовала всей кожей, что напугала «железяку» до чертиков, до зависания данных в оперативной памяти, до неизвестных программистам глюков.

Ожидание не было долгим. Минут через десять появилась голограмма моего таинственного противника.

– Здравствуй, Зел-ин-кор! – Я радостно помахала ему рукой, с моих плеч свалился многотонный груз. – Ты не представляешь, какое я испытала облегчение, увидев тебя.

– Представляю, – мерзко усмехнулся он, может, и не мерзко, но мне показалось именно так, предвзято я о нем судила, – ждала мамулю, а тут я! Какое счастье!

– Да, – честно признала я, в чем-то он был сильно прав, – имелось такое предположение, и я рада, что оно не оправдалось.

– А где твой муж?

– С василиском развлекается. – Я не сочла нужным скрывать.

– Долго я шел, много чего переделал, пока мне удалось создать абсолютное оружие против драконов, но...

– Я его отобрала у тебя, – перебила я Зел-ин-кора, – ведь так?

– Ты вообще все мои разработки разрушила. Я сотни лет работал, экспериментировал, вот и результаты уже на подходе были! И тут ты являешься, за один год уничтожаешь все, созданное кропотливым трудом. Столько идей псу под хвост пустила. Разрушительница! – В его словах звучали горечь и восхищение.

– Расскажи, что я такого натворила, – попросила я, – ведь мы сейчас один на один, и кто из нас останется, только астралу известно!

– Хорошо, – легко согласился он, я чувствовала, что его распирает гордость и ярое желание похвастаться успехами, пусть и перед врагом, – расскажу.

– Давай по порядку, пожалуйста.

– Мелочевку я даже упоминать не стану, – предупредил Зел-ин-кор. – Первой твоей жертвой стал Мерзидох. Конечно, это не лучший мой эксперимент, но я двести лет создавал его. До сих пор не могу понять, почему «Малый Вампир» на тебя не подействовал?

– Я и сама не знаю, – пожала я плечами.

– То-то и оно! Ну да астрал с ним. Мерзидох должен был продолжить создание империи, сильной, единой. Не вышло.

– Зачем тебе понадобилась империя в закрытом мире? – искренне удивилась я, не понимая смысла.

– Ты не смотришь в будущее? – вопросом на вопрос ответил Зел-ин-кор.

– Нет, – пожала я плечами, не уяснив сути, – а зачем это мне?

– Я подталкивал этот мир к прогрессу, к скорейшему входу в содружество. По одной из вероятностей, именно этот мир спасет нашу Вселенную от уничтожения. Как-нибудь сама посмотришь будущее, если выживешь... – Тут его губы расплылись опять в этой мерзенькой улыбочке.

– Не сомневайся, выживу, – заверила я его. – Не отвлекайся, рассказывай.

– Вторым моим опытом было создание абсолютного оружия против драконов.

– То есть создание моего мужа Арса? – уточнила я.

– Да. Аресиномуса, – кивнула голограмма полупрозрачной головой, – это было сложно, чрезвычайно трудно, я испортил столько экземпляров! Но, как ты успела заметить, все у меня получилось и весьма удачно. – Самодовольная голограмма скалила зубы, улыбалась. – Сначала я слегка подправил ген у деда твоего мужа, после изменил отца, а уж затем и очередь Аресиномуса пришла родиться. Ты, видимо, не знаешь, но нужен маг по происхождению, волшебник от самой природы, колдун априори, то есть необходим иклиец, чтобы магию обаяния, как ее называют здесь, включить на полную катушку. Тогда не только люди и другие их родственники, но и драконы не устоят! Ты не представляешь, как кстати я нашел иклийцев со стертой памятью.

– Это твой отец постарался, отправил целое племя на Землю сорок четыре! – Я не удержалась и вставила комментарий.

– Да? – лицо Зел-ин-кора вытянулось. – Не знал, но это ничего не меняет, спасибо отцу. Так на чем я остановился?

– Что иклийцы вовремя попались тебе, – подсказала я.

– Ага, так, – кивнул он и усмехнулся. – Для закрепления успеха пришлось изобрести Труппа, чтобы он наслал чуму на иклийских потомков.

– Чума-то тебе зачем понадобилась?

– Чтоб включился выведенный мною ген третьего поколения, живущий в Арсе. Без сильного потрясения, которым стала утрата близких ему людей, этого не произошло бы. Жестоко, не спорю, – признал Зел-ин-кор, увидев выражение моего лица, – но это необходимая жестокость. И, как ты заметила, приведшая к положительному результату. Только он достался тебе.

– Какая жалость, – поддела я его.

– Да, – согласился он, – я не учел твою врожденную магию. Свести вас вместе было моей ошибкой. Арс выпал из-под моего влияния, как только ты к нему привязалась, сработала обратная связь, я ее не учел. Грубая и неразумная оплошность!