Текст книги "Серый пилигрим"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

– Но ведь в часовнях Араноса обходятся без человеческих жертвоприношений…

– Да что ты? – зло усмехнулся Серый. – Мальчик мой, ты не представляешь, сколько узников накопилось в казематах Валора. Их истязают месяцами, высасывая темную ци. Из их костей и черепов…

– Ладно, ладно, я понял! Не продолжайте! У меня и так в желудке все шевелится!

– Я просто хочу, чтобы ты понял. Времена, когда арраны снова в открытую начнут править миром, не за горами.

– Я понял… – тихо повторил Барт и на некоторое время замолчал, осмысливая услышанное.

Но хватило его ненадолго – в голове теснилось еще слишком много вопросов.

– Ну а что с вами? Что было после разговора с Арайей?

– Я показал ей книгу, оставленную Рианой. Это были записи одного из последних пилигримов. С их помощью я отыскал уцелевшую резиденцию ордена в развалинах замка у подножия Альдарского хребта. Там сохранились кое–какие хроники, карты, снаряжение…

– И вы стали Серым пилигримом?

Маг тяжело вздохнул:

– Когда все, чем ты жил, уничтожено, а все близкие либо мертвы, либо покинули тебя… Приходится искать новую цель в жизни. Я думаю, ты поймешь меня, как никто другой.

Барт, чувствуя набухающий в горле ком, кивнул.

– Поначалу я просто хотел отыскать Риану, мою мать. Или хотя бы выяснить, почему она исчезла. Мне удалось узнать, что Валор долгое время держал ее в плену, намереваясь использовать ее возможности Ныряльщицы в каких‑то своих целях. Ей удалось бежать, но куда – непонятно. Скорее всего она канула в Зааруме.

– Сбежала в другой мир?

Серый покачал головой:

– На это у нее точно не хватило бы сил. Она либо умерла, либо ее забросило так далеко, что она не может вернуться…

– Я… сожалею, господин Леонард.

– Я тоже. Ее уже не вернуть. С этим я в конце концов смирился.

– Но почему вы один?

– Пилигримы и в старые времена обычно действовали в одиночку. Охотник должен держаться в тени.

– Да нет же! Я имел в виду – почему вы не собрали вокруг себя друзей, учеников? Если уж возрождать орден, то…

– Чем больше людей знают о чем‑то, тем меньше шансов сохранить это в секрете, – перебил Серый. – Я не мечтатель, Бартоломью. Я вполне понимаю, что сейчас возродить орден невозможно. А вот сболтнуть лишнего ненадежному человеку – можно запросто. Тому, кто выдаст тебя имперцам. Из страха, из‑за желания получить вознаграждение, или под пытками – вариантов множество. К тому же… Далеко не всякий поверит. Карл, к примеру, не поверил.

– Но я же вам верю! И все равно нашлись бы люди, что поверили бы! Как же получилось, что вы совсем–совсем один?

– Есть причины, Бартоломью, – после долгой паузы ответил Серый. – Я сам выбрал одиночество. После одного очень болезненного урока, который мне преподал Валор. Но это уже отдельная история, и мне сейчас совсем не хочется вспоминать об этом.

– И все‑таки?

Серый недовольно крякнул, но все же продолжил:

– Все эти двадцать с лишним лет мне приходится скрываться. От имперской стражи, от арранов, от ордена Красной руки, которые служат Валору… Я не остаюсь на месте дольше двух–трех дней. У меня давно не было друзей, привязанностей, вообще чего‑то такого, что бы я не смог бросить, едва почувствовав опасность. Но к этому я пришел не сразу…

Маг надолго замолчал, и Барт не решился его торопить.

– Ее звали Каролина, – наконец, сказал Серый. – Мы познакомились буквально через пару недель после той встречи с Арайей. Я влюбился без памяти. Забыл обо всем. Мы собирались сбежать с ней на восток, в Зуулистан… Но немного не успели. Меня выследили головорезы Красной руки. Я едва успел скрыться. Она – не успела…

– Ее схватили?

– Да. Долго пытали, пытаясь через нее выяснить, где я скрываюсь. А потом, обвинив в темном колдовстве, четвертовали на площади. Хотели выманить меня.

– Но вы… – осторожно начал Барт.

– Я пришел, – жестко отрезал пилигрим. – Я, конечно, ничего не смог сделать. Просто стоял в толпе, нарядившись в какой‑то обвалянный в навозе балахон. И видел все…

Барт молчал, в душе коря себя за то, что заставил Серого вспоминать об этом.

– Сегодня Карл сказал там, в таверне, что ненависть ослепила меня, – изменившимся голосом продолжил маг. – Знаешь, Бартоломью, это действительно так. И эта ненависть не только к Валору и его империи. Хотя, конечно, из‑за него я потерял все. Но еще больше я ненавижу себя…

– Но вы же ничего не могли сделать!

– Я должен был умереть за нее!! – вскрикнул, как от боли, Серый. – Или вместе с ней!

Они замолчали. Маг лежал неподвижно, запрокинув голову. Свет лампы выхватывал из темноты его четкий, как на монетах, профиль.

– Знаешь, Бартоломью, я ведь не доблестный рыцарь, пекущийся о спасении человечества. И я не был таким даже тогда, в твоем возрасте. Когда на меня обрушились все эти знания об арранах, о Валоре, о том, кем на самом деле была моя мать… Моим первым желанием было спрятаться. Уехать на край света, забыть обо всем. А когда я встретил Каролину, это желание приобрело уже совсем конкретные очертания…

Серый снова замолчал. Барт терпеливо ждал, пока тот продолжит.

– После ее смерти я сам был готов залезть в петлю. Я вообще плохо помню те дни. Арайя нашла меня в какой‑то ночлежке, пьяного до беспамятства, без гроша в кармане… И дала новую цель. Уткнула в арранийские книги. Я начал изучать их магию. Хроники Серых пилигримов. Записи Велдора Ортоса… Все, что могло помочь мне стать если не погибелью Валора, так хотя бы здоровенной занозой в его заднице. И это мне удалось.

– Вы могли бы объединиться с повстанцами Балтазара, чтобы свергнуть императора…

– Проклятие, Бартоломью, не разочаровывай меня! Я думал, что ты сообразительнее.

– Но…

– Неужели ты думаешь, что Валор за столько лет не истребил бы кучку каких‑то повстанцев, тем более возглавляемую таким недоумком, как Балтазар?

– Но не истребил же? Они до сих пор возникают то там, то здесь. У нас в Валемире прошлой зимой казнили четверых заговорщиков, что подожгли имперские казармы. Говорили, что это люди Балтазара…

– Показуха, Бартоломью. И приманка для всех недовольных, для всех заговорщиков. Мелкие повстанческие движения то и дело возникают, особенно в недавно присоединенных землях. И большинство пытается наладить связь с Балтазаром, заручиться его поддержкой и помощью. А через какое‑то время их давят, как горстку тли.

Барт потрясенно молчал.

– Но как же… Как же тогда остановить Валора? – спросил он наконец.

Серый приподнялся на локте, развернулся к Барту, ловя его взгляд.

– Остановить его можно, Бартоломью, – горячо прошептал он. – Шанс невелик, но он есть. И это дело не для армии повстанцев, а для одиночки. Нужно просто помешать Валору сделать кое‑что…

– Что?

– Снова открыть Врата.

– Но разве он вообще может это сделать?

– Да. Для этого ему нужны новые камни о–заар. Сделать их можно, заручившись помощью Араноса.

– Но Аранос же в этом вашем Зааруме. А в Заарум они не попадут без Врат. И Ныряльщиков, вы говорите, уже не осталось…

– Почти так, Бартоломью. Но есть еще как минимум два пути. Есть естественные разломы в ткани нашего мира, через которые можно попасть в Заарум. Они нестабильны, непостоянны, но их можно обнаружить. Самый большой из известных мне находится на островах Тай, в окрестностях Тай–Наррахт, Пика Огнедышащего Ящера. Еще один – где‑то на Архипелаге. Оба разлома закрыты уже несколько десятилетий, но, возможно, Валор сумеет их открыть. Во всяком случае, не зря он в последнее время так плотно занялся островами.

– А второй путь?

– Сторонникам Эльтана Ортоса не удалось уберечь самого патриарха, но они успели спрятать его регалии. Вряд ли они смогли их уничтожить. Эти регалии – нечто большее, чем просто магические причиндалы. Это дары Араноса. Я даже боюсь представить, какова их мощь.

– С их помощью можно открыть Врата?

– Не совсем… – Серый, откинувшись на спину, заметно помрачнел. – Хуже, Бартоломью. Гораздо хуже. Эти регалии позволяют взывать к обитателям Заарума. К Араносу, например. Или кому похуже. Есть демоны, которые могут наделить небывалым могуществом. Но и плату потребуют немалую. И я уверен, что Валор не постоит за ценой. Если понадобится – он хоть весь этот мир кинет к их ногам, или что там у них вместо ног. Собственно, наверняка из‑за этих регалий он в свое время и пошел против Ортоса. Это власть и могущество, Бартоломью. Такие, по сравнению с которыми власть любых императоров, – это смешная муравьиная возня.

– Значит, нужно помешать ему найти эти регалии?

– Конечно. Я и так серьезно помешал ему в этом. Еще тогда, в самом начале. Когда утащил записи Велдора Ортоса из Кастл–Кроу. При жизни Велдор был одним из близких соратников Эльтана, в его записях я нашел кое–какие подсказки. С тех пор я и начал эти свои поиски.

– Вы надеетесь найти регалии раньше Валора?

– Если ты еще не понял, Бартоломью, то я вообще делаю все, что может хоть как‑то навредить Валору или помешать его планам.

– Теперь понятно…

Серый невесело рассмеялся:

– Так что, мой юный друг? Все еще хочешь, чтобы я взял тебя в ученики?

Барт поежился и плотнее закутался в кусок мешковины, которым укрывался от ночной прохлады.

– Что же будет дальше, господин Леонард? – спросил он позже, когда масло в лампе кончилось и фитиль почти погас, трепеща в темноте крохотной красной точкой.

– Я не знаю, Бартоломью. Если выживу – продолжу свой путь. Если нет… По крайней мере после нашего разговора есть еще один человек, который знает, что к чему. Сам себе удивляюсь, право слово. Я уже давно никому не рассказывал обо всем этом.

– Стало легче?

– Намного. Хотя, признаться, этот разговор меня доконал. Хорошо, что до Дрезенборга еще далековато. Может, успею набраться сил.

– Постарайтесь.

Барт, накрывшись мешковиной, поудобнее устроился на тюках и затих. Наверное, уже близился рассвет, но сон не шел. Юноша таращился в темноту, чувствуя, как в груди тяжело ворочается сердце, и до звона в ушах вслушиваясь в неровное дыхание Серого. Не выдержав, он развернулся к магу:

– Господин Леонард…

– Да, Бартоломью.

– Я хочу.

– Что?

– Ну, вы спросили… После всего, что вы рассказа ли… Хочу ли я быть вашим учеником.

– И?

– Можете считать, что теперь вы не последний Серый пилигрим. Вы согласны?

Маг не ответил. Барт, затаив дыхание, смотрел на него, едва различая силуэт в полутьме.

– Дай‑ка мне руку, Бартоломью… – наконец еле слышно проговорил тот.

В темноте его сухие шершавые пальцы крепко сжали ладонь Барта.

– Я не знаю, какие там у пилигримов были приняты ритуалы тогда, в старину… Так что… Просто добро пожаловать в орден, сынок.

«Серый пилигрим / Владимир Василенко»: Эксмо; Москва; 2013

ISBN 978–5-699–65339–3