Текст книги "Скрытая Война (СИ)"

Автор книги: Владимир Переладов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

   Началось все с ранней побудки. Аж в шесть утра! Потом был отвратный завтрак – подгоревшая каша, полусырой хлеб, и вместо травяного отвара какая-то бурда, которую я пить не рискнул. Порадовало только обещание от кучки воинов сидевших неподалеку обещание кое-что кое-кому сломать, предварительно заставив сожрать все, что этот кое-то наготовил.

   Правда, чуть позже, в результате небольшого спора, вояки пришли к выводу что нужно сначала сломать, а потом кормить. Ибо после этой отравы повар гарантированно не доживет до переломов.

   Итак, отвратный завтрак. Затем – появление Ратибора, смотрящего на меня так, как обычно смотрит Лука. Взглядом опытного старого и мудрого родителя на неоперившегося птенца.

   Пока я приходил в себя после такого взгляда, воин подошел к столу, углядел что я съел не все, и укоризненно вздохнул. Правда, приглядевшись к содержимому тарелки от комментариев отказался. И не зря – молчание спасло ему если не жизнь, то здоровье точно!

   Затем Ратибор обрадовал меня новостью о том, что пора уже идти на кордон. Ибо эвакуацию надобно продолжать. Тяжко вздохнул теперь уже я, но ничего не попишешь – надо так надо.

   Забежал к себе в спальню, взял сбрую с парочкой артефактов и эликсиров, накинул плащ – а то небо сегодня довольно хмурое, и потопал на выход, где опять же наткнулся на воина, ждущего меня, прислонившись к стенке. При моем появлении он буркнул что-то вроде – «за мной», и мы пошли.

   И вот теперь, шагая по местами не слишком чистой и ровной мостовой, чувствуя взгляды от отряда воинского вокруг, я старательно сверлил взглядом спину наглого громилы...

   -Что, опять работаем? -пробасил какой-то амбал, подойдя к моему телохранителю, увесисто шлепнув его по спине рукой.

   На что тот как-то яростно всхрапнул, и в свою очередь с силой опустил руку на плечо обидчику, попытался вбить его в мостовую. Только через десяток секунд до меня дошло – это дружеская встреча.

   Потому-что оба здоровяка обнимались, и ржали друг над другом, пытаясь сломать друг другу доспех. Хотя на первый взгляд и выглядело это все как пляска медведей, сражающихся за ковш меда...

   Наконец оба гиганта убедились что пока что ребра друг другу сломать они не могут, и потому разошлись. А мы возобновили шествие. Впрочем, идти нам оставалось недолго, и вскоре мы уже стояли возле главных ворот, окруженные людьми в доспехах – солдатами.

   -Так, первый ряд – мечники. Второй – копейщики. Третий – стрелки. Маги что, еще не подошли? Опять нажрались? Лани, бегом за магами! Смертник, откуда скрытов почуешь? -раздав команды, незнакомый мне армеец, со знаками различия капитана, вопросительно уставился на меня.

   -Не почую, а увижу. -спокойно поправил я капитана.

   Пытаясь избавиться от странного чувства, что появилось у меня как только мы подошли к воротам. Но ощущение какой-то неправильности меня не отпускало.

   -Дистанция? -вздохнув, терпеливо спросил капитан. Прикинув дистанцию, на которой я видел скрытов в том подвале, я ответил:

   -Метров с пятнадцати-двадцати... -и осекся, вспомнив что это чувство неправильности я уже чувствовал раньше.

   Когда в первый раз увидел скрытов. И когда работал с ними – тоже. Только сильнее, потому сейчас я и не обратил внимания на это чувство неправильности. Плюс Ратибор меня разозлил нехило...

   Сглотнув, я активировал Глаза Хель. Первым в глаза бросилось сияние артефакторных доспехов, оружия, и щитов. Вторым – практически сплошная засветка тьмой в толпе, что подходила к воротам. Скрыты.

   -Среди беженцев скрыты. -понизив голос до шепота, предупредил я, не глядя на капитана.

   -Сколько? -деловито поинтересовался командир, давая какой-то знак помощнику позади.

   -Понятия не имею. Почти сплошная засветка. Большая часть. -отрывисто произнес я, понимая, что... и они меня заметили. О чем я тут же предупредил капитана.

   -Твою дивизию! -рыкнул он уже не скрываясь, и в полный голос отдавая команды солдатам.

   Оборонное построение – как я понял. Правильный выбор – толпа там собралась нехилая, а при том что скрыт сильнее обычного разумного, идеальный выбор! Иначе просто сомнут.

   Оставаясь в глубине строя, я заметил как стрелки торопливо начали готовить к бою пулеметатели. Первые ряды выстраивались со щитами, позади них пристраивались копейщики. Толпа беженцев медленно но верно начинала движение по направлению к нам. Несколько сотен разумных против пары десятков солдат!

   -Яр. Твой выход. -глянув на меня, скомандовал командир.

   -А не проще дать стрелкам поработать? -огрызнулся я, глядя на что-то кричащих живых разумных, что были подхвачены толпой скрытов, стремительно приближающихся к нам. Я не хотел бить магией по живым.

   -Нас сомнут!-яростно прорычал капитан.

   Дальше объяснять не требовалось, я и так все прекрасно понял. Все предельно просто. Или они или мы. Щитовики не выдержат такую толпу. Стрелки не успеют их проредить. Тем более что скрыты куда как живучей разумных будут. Все это пронеслось в голове за мгновения.

   -Блять, быстрее!-ободряюще молвил капитан, и по его доброму и ласковому взгляду я понял, еще секунда промедления, и я пойду ВРУКОПАШНУЮ сражаться со скрытами.

   Ведомый инстинктом самосохранения, я начал проталкиваться из строя – наружу. Заметивший мои движения Ратибор не только не остановил меня, но напротив – помог! Похоже, с капитаном он был согласен.

   Так что в первом ряду, под защитой щита одного из воинов, я оказался очень быстро. Вот только теперь, когда артефакты не мешали мне смотреть, я увидел что почти две пятых части толпы – живые разумные!

   -Там полно живых! -вырвалось у меня.

   -Ненадолго. Если рядом скрыты, они все равно что мертвы! Бей! -зарычал над ухом Ратибор.

   И хотя я понимал, что, возможно, этих разумных еще можно как-нибудь спасти, в тот же миг с моих рук слетел Вихрь Теней, и прошивая тела и скрытов и живых разумных, скрылся в толпе.

   Через мгновение из центра толпы появился вихрь тьмы, скрывающий врага от наших взоров. Так проявил себя полностью активный магоконструкт. Теперь живых там точно не было.

   -Балда! -проревел Ратибор позади меня, но я, не обращая на него внимания, жадно пил энергию Смерти... и напившись вдоволь, выплеснул ее на тела теперь уже мертвых разумных, волевым усилием поднимая их. И давая им всего один приказ – задержать!

   И они выполнили его с честью. Каждый из моих крайне примитивных зомби стал ловушкой сразу для нескольких скрытов – они цеплялись за ноги, хватались за руки, пользовались даже зубами, дабы вцепиться в штаны.

   Послушные моей воле некры делали все чтобы остановить бег врага! И у них это получилось. Они с боем вырвали мгновения, которые дали мне время подготовить Упокоение шестого круга.

   Плетение слетело с рук в тот момент, когда первые скрыты почти добрались до первой шеренги. Почти. Потому-что Упокоение такого круга развеяло энергокаркас некров практически мгновенно.

   Против скрыта защищенного телом живого разумного не помог бы и седьмой круг... но Вихрь Теней уже убил все живое. Он для этого и предназначен – для убийства. Правда, действует только в том случае, если живое существо не защищено магическим щитом.

   От Вихря защитила бы даже студенческая поделка! Но в этой толпе был только простой люд, вперемешку со скрытами. Эти твари использовали живых разумных как щит! Пытались использовать. Потому-что теперь...

   -Все мертвы. -повернувшись к Ратибору, устало доложил.

   Я только что убил несколько десятков разумных. Вместе с почти полутора сотнями скрытов. Я бы солгал, если бы сказал что это сильно меня тронуло. Я бы солгал еще больше, если бы сказал что это не тронуло меня вообще.

   -И че? И все? -раздался недоумевающе-растерянный голос солдата справа от меня, и это помогло мне прийти в себя.

   -Молодцом, маг. -довольно кивнул мне капитан, неизвестно как оказавшийся рядом.

   -Всего-то замочил пару десятков разумных. -ядовито ответил я.

   -Неизбежные потери. -равнодушно бросил он, уходя.Обещая прикомандированным магам веселую и насыщенную событиями жизнь.

   -Он прав. Они бы все равно не выжили. -раздался низкий бас.

   Ручища Ратибора оказалась на моем плече, он что, старается утешить меня? Но в этом нет надобности. Я не настолько подавлен, чтобы нуждаться в утешении.

   Нет толком ни раскаяния, ни горечи – просто я понимал, что зря убил их. Всех этих разумных. Это было моей ошибкой. Больше я такой ошибки не допущу. Приняв решение, я стряхнул с плеча руку Ратибора, и повернувшись к нему, поинтересовался:

   -Что у нас еще в программе на сегодня?

   ***

   -Ну и? -задал уже набивший оскомину вопрос Ратибор.

   -Чисто. -ответил я, оглядевшись.

   И слегка поморщился. Потому-что чисто только в том смысле, что скрытов нет. А на самом деле тут довольно грязно. Тут – это на бывшем рынке, а ныне пристанище беженцев.

   Когда выяснилось, что город заражен сильнее, чем предполагалось, эвакуация местных жителей стала делом крайне проблемным. И если первую попытку прорыва мы, в смысле я, сравнительно легко заблокировали, то вот вторая... скрыты почти прорвались!

   Они разделились на два отряда, первый пошел в атаку на меня, а второй двинул к воротам. И надо сказать, что умело маневрируя, и используя в качестве препятствий для моих магоконструктов городскую застройку, ОБА отряда почти прорвали строй солдат возле ворот! Еще немного, и скрыты ушли бы!

   Но на их горе парочка Огневиков не дремала, и показала что такое путь адептов разрушения! Правда, от сильных ожогов солдат, стоящих в ближних к месту рядах, это не спасло... ладно, не будем о грустном! Ибо погибло тогда всего пятеро разумных. Все могло быть гораздо хуже.

   Ну и еще, пострадало мое чувство собственного достоинства. Против настолько верткого врага как скрыты, большая часть моего арсенала оказалась бесполезной. А массовыми магоконструктами пользоваться можно не всегда, по причине того, что они не разбирают кто враг, а кто друг.

   -Ладно, на сегодня все. -посмотрев на мою откровенно заеб... усталую физиономию, вдруг сжалился Ратибор.

   -Точно-точно? -подозрительно прищурившись, поинтересовался я. Ибо с этого гада станется устроить ночной рейд, как неделю назад.

   -Точно. Отдохнуть нам всем надобно. Сутки поваляемся, и снова начнем развлекаться. -ухмыльнулся воин в ответ.

   Уже когда мы шагали назад, наблюдая как разумные, окруженные солдатами, двигаются в сторону ворот – на эвакуацию, я спросил:

   -Что будет, если мы упустим хотя бы одного скрыта?

   -Что будет? -повторил мой вопрос Ратибор, а затем, почесав бороду, с долей веселья ответил, причем весьма лаконично:

   -Пиздец будет.

   -А если серьезно? -строго глянув на телохранителя, решил уточнить я последствия.

   Воин, глянув на меня, ответил. Да так ответил, что лучше бы я не спрашивал. Потому-что если верить его словам, каждый упущенный скрыт, это в перспективе – уничтоженный город!

   Нет, благодаря участию в группе исследователей я конечно же знал, что скрыты могут каким-то образом заражать простых разумных. Но одно дело знать о возможности, и совсем другое столкнуться с подобным в реальности!

   -...так что постарайся не упускать. Добро? -отвлекшись от мыслей, я обнаружил что прослушал речь Ратибора.

   Наверняка прочувствованную, и призванную взбодрить, внушить уверенность молодому мне... но, к сожалению, услышал я только концовку. Тем не менее утвердительно что-то промычав, я истово закивал. И натолкнулся на подозрительный взгляд телохранителя... в общем, до самых казарм мы молчали.

   Переодевшись, и перекусив, предварительно убедившись что на кухне сегодня дежурил не Негн, я заперся у себя в комнате, возблагодарив богов за то что маги в армии практически то же самое, что и офицеры, и потому вполне могут претендовать на отдельную жил. площадь.

   По идее, мне стоило бы проверить артефакты и амулеты, или может быть почитать хран, или подумать над тактикой борьбы со скрытами в условиях ограниченного применения магоконструктов. Но я слишком устал.

   Достав связующий, который я в этот раз все же не забыл дома. О чем позаботилась Айне, вручив мне сразу три связующих артефакта, один из которых прочно обосновался в моем походном рюкзаке, я завис.

   Какое-то время я размышлял, с кем первой связаться, Айне или Исарой? В итоге, выбрал сестру. Поговорю с ней недолго, ибо если она не получит отчета, но начнет паниковать. Потом с Айне можно будет поворковать. Меня действительно забавляли ее рассказы о тяжелой жизни на службе, помогая хоть немного отдохнуть от царящего здесь напряжения...

   ***

   Наблюдая за мужчиной лет сорока, прикованным к столбу, вкопанному в мостовую, я размышлял. Размышлял о том, какой же я... дебил. Биться над способом совмещения живого и мертвого, и не обратить внимания на то что эта проблема... уже решена!

   Воистину, редкостный дебил! Ведь скрыт, он внутри – мертвый, но при этом снаружи – живой! И как я раньше об этом не подумал... все это время решение для реализации протеза было у меня перед глазами!

   -Но ничего, мы с тобой разберемся, какого некра ты не дохнешь. Ты мне все расскажешь! -довольно улыбаясь, сообщил я скрыту.

   Он, к сожалению, молчал, со злобой глядя на меня. Не понимал, что его жертва продвинет науку! Разум мужчины уже разрушен, и это сильно облегчало работу. Скрыт был молчалив, ограничиваясь попытками вырваться и ненавидящими взглядами.

   -Ты, главное, не беспокойся. Я все сделаю аккуратно. -опускаясь перед скрытом на колени, пробормотал я.

   Не торопясь, не суетясь, я достал из сумки, взятой с собой, кинжал и жгут. Кинжал – срезать кожу и мышцы, чтобы посмотреть как там у него все устроено. Жгут – чтобы тело разумного не истекло кровью раньше времени.

   Наложив жгут в районе локтя, я начал срезать кожу с кисти. Вот только... практики у меня в этом деле было маловато, и потому выходило довольно таки грубо. Да и вообще,само чувство, что я режу ЖИВОЕ тело разумного не добавляло прелести сему процессу.

   -Дилетант. Дай – я! -вырвав у меня из руки кинжал, проворчал Ратибор, и споро и быстро освежевал руку скрыту до самого жгута!

   От вопроса, откуда у него такие навыки, я воздержался– не думаю, что и правда хотел бы это знать. Только с благодарностью кивнул в ответ, и перешел на Глаза Хель, изучая структуру тела и энергоструктуры ауры.

   Осматривая привычную картину, я понимал, что... ничего не понимаю. На вид – все вполне обычно, как в учебнике. В смысле, все как у живого разумного.

   -Он обычный! -с обидой воскликнул я. Но затем, решив не отчаиваться, кивнул Ратибору на руку скрыта:

   -Сними все мышцы. Мне нужно увидеть его кость.

   В ответ я поймал странный взгляд от своего телохранителя, но, немного помявшись, он уверенно взял нож в руки, и быстрыми, привычными движениями начал срезать мышцы. Начиная от локтя, и переходя к кисти. Я наблюдал за процессом с помощью Глаз Хель, и опять же не видел ничего стра...

   -Берегись! -крикнул я, с силой ударив Ратибора плечом в грудь, и отталкивая его назад.

   И вовремя – усилившаяся аура скрыта, прорвавшаяся в месте надреза, бессильно развеялась в воздухе. Но всего мгновение назад там, в месте всплеска тьмы, была рука Ратибора...

   -Какого некра, магик? -потрясенно вопросил воин, сидя на заднице на мостовой, и потерянно глядя на меня.

   -Ты только что чуть не стал скрытом. Если я правильно понял произошедшее. -объяснил я.

   Я внимательно глядел на возмущения в ауре скрыта, и постепенное изменение ауры в районе надреза. Аура изменялась не абы как, она... выцветала. Из обычной человеческой ауры она превращалась в ауру некра! И притом, только на руке скрыта! В остальном же, он походил на любого другого разумного!

   Дождавшись, пока прекратится поток ругани со стороны здоровяка, и сойдет бледность, я попросил его найти топор и отрубить руку скрыту. Как ни странно, он послушался, и довольно быстро нашел топор, взяв его у солдатни, стоявшей в окружении. Но... сам рубить отказался.

   -Магик, иди-ка ты туда, где солнца не видно! -это было наиболее приличным из всех его выражений. Посетовав на грубость и косность разумных, я взял топор, и занес его над рукой скрыта.

   -Прости, но наука требует жертв. Да и руки к живым разумным тянуть не надо! -с извиняющей улыбкой молвил я, опуская топор.

   После короткого хруста, через пару секунд прийдя в себя, и поняв что блевать меня все же не тянет, хотя зрелище открылось довольно неаппетитное и кровавое, я еще немного подышал свежим воздухом, и подошел к скрыту. Подняв его руку, я принялся за изучение.

   И опять таки понял, что ничего не понял. То есть на руке еще оставались остатки ауры разумного, но при этом они стремительно окрашивались в серый цвет! И ткани, в которых еще оставались остатки жизни, стремительно ее, эту жизнь, теряли!

   Значит, есть какой-то секрет, экранирующий тело разумного от ауры скрыта. И при этом стоит учесть то, что скелет по сути и есть некр. А все остальное в теле его – наследие живого разумного. Работающее, и не спешащее погибать из-за некроэманаций.

   Внезапно мне в голову пришла идея. И найдя место разреза, то есть то место, где Ратибор срезал мышцы с руки, я раздвинул их, инашел глубокий порез. Настолько глубокий, что он задел кость! А значит... а значит разгадка кроется в истинном теле некра – в скелете. Его покрывало что-то, что экранировало некроэманации скрыта!

   С жадностью посмотрев на скрыта со все еще живым телом, я улыбнулся, чувствуя, что подошел к разгадке очень и очень близко. И порадовался своей сообразительности.

   А затем, взяв нож, и попутно вспоминая весь арсенал известных мне магоконструктов с эффектом уничтожения живой плоти, я медленно приблизилсяк скрыту...

   ***

   Лежа на траве, я чувствовал что куртка промокла насквозь. Как и штаны. И сапоги тоже. Вот только... какое мне до этого дело? Какая к некрам разница, сухая на мне одежда, или нет!? После того что я сделал разве это может иметь хоть какое-то значение?!

   Хотелось закричать, но я понимал, что криком ничего не изменить. Единственно что я сейчас мог сделать – это думать. Понять, что случилось со мной, почему мое тело вдруг стало чужим! И почему я убил своих братьев.

   Поначалу в голове не было ни одной мысли, но потом, когда я пошагово вспоминал все, что делал после въезда в город, меня вдруг как молнией ударила мысль – скрыты.

   Слухами о них полнился каждый трактир, и тот в который мы забежали опрокинуть по кружечке пива не был исключением. Слух, к слову, показался мне бредовым – одержимость каким-то мертвяком? Три ха-ха! И потому слушать дальше я не стал, уединившись со странной куртизанкой.

   Она подошла ко мне первой, видимо, почуяв выгодного клиента. И хотя лицо у нее было как мертвое, без эмоций да и сама бабенка оказалась довольно холодной... но тело было просто шикарное! Да и цена – смешная! Пол-серебряка!

   Тогда, под воздействием вина, мне это почему-то не показалось странным, но сейчас... сейчас я остро понимал – все началось именно тогда. Потому-что куртизанка вела себя не как шлюха, а как... некр, даже сравнения подобрать не могу!

   В общем, не как шлюха! Да и то, что я помнил только первые пару раз, а затем вдруг оказался в зале рядом с братьями – настораживало! Значит... это она? Она – виновница всего этого?!

   Я зло оскалился, теперь зная, кому я мог отплатить. За смерть братьев. За свою смерть. То, что я слышал о скрытах, говорило мне о том, что несмотря на то что я еще живу, я – мертв.

   Но у меня есть редчайшая возможность отомстить. За себя, и за братьев. Для этого мне только нужно найти одну шлюшку... Ларионен, город, отнявший у меня братьев! Я иду мстить!

   ***

   Глава 6

   Глядя на грязного, вонючего, и потного мужика с основательно тронутыми сединой волосами, и каким-то крайне потерянным взглядом, я пытался понять, нафига меня вызвали. Собственно, с этим вопросом я и обратился к лейтенанту:

   -Это что за чудо?

   -Утверждает, что скрыт. -откликнулся тот.

   -Скрыт? -повторил я, активируя Глаза Хель. И тут же оказался в паре метров от мужика, с активированным Щитом в левой и Сферой Праха в правой руке.

   -И правда, скрыт. -кивнул я, разглядывая ярко просвечивающие сквозь плоть живого разумного энерготяжи, переполненные некроэманациями. По ним было видно, что он уже успел кого-то убить. И впитать высвободившуюся энергию.

   -Ты маг? -вдруг раздался хриплый голос скрыта.

   Услышав который я, признаться, оторпел – я уже немало провел в Ларионене, и до сих пор единственное что могли произнести скрыты – это крики. И еще проклятия. Мольбы о помощи. Просьбы убить их... но чаще скрыты просто молчали. Потому услышать связную речь от одного из них – это воистину потрясало!

   -Господин Темнопламенный, можно уводить? -устало спросил лейтенант, кивая в сторону нашего местного кладбища. На котором мне приходилось бывать раз в два-три дня, развеивая некроэманации. Но это так, к слову.

   -Погодь. Тебе бы все мочить. Замочить всегда успеем! -попытался улыбнуться я.

   Неловко улыбнулись и все остальные. Похоже, шутка не удалась... впрочем, учитывая что большая часть того кладбища – это моя работа, даже если бы я смешно пошутил, смеялись бы не все. Я бы точно не смеялся.

   -Так что с ним делать-то? -терпеливо вздохнув, спросил лейтенант.

   -Изучать. Эй, скрыт? Ты хочешь чтобы тебя изучали? -спросил я, опускаясь на корточки рядом с крепко связанным и надежно зафиксированным солдатами некром. Но чувствуя себя все же немного... небезопасно.

   -Если это поможет... я хочу чтобы скрыты исчезли. Поэтому делай что хочешь. Внутри я уже мертв. -без выражения, и глядя в одну точку, где-то на сапоге у лейтенанта, произнес скрыт. Чем меня снова изрядно удивил.

   -Это какой-то неправильный скрыт. -задумчиво сказал я, глядя на некра. И чуть подумав, продолжил:

   -Оттащите его к казармам, там прикуйте понадежнее. С патруля вернусь – займусь им.

   -Будет выполнено. -козырнул лейтенант.

   И я, окинув напоследок взглядом странного скрыта, повернулся к Ратибору, давая понять что можно возобновить движение. О чем, в радиусе метров ста, узнали все заинтересованные и незаинтересованные.

   Шагая вслед за патрулем, я внимательно смотрел по сторонам, в поисках некроэманаций, а мозг в это время пытался понять, что не так с этим скрытом. Почему он так вел себя? Почему мог разговаривать?

   Неясно... но вдруг изучение этого скрыта даст нам что-то новое в войне с этой напастью? А значит – время, потраченное на этого некра, будет потрачено не зря. Приняв это решение, я сосредоточился на осмотре. Все же патруль – этой действительно важно...

   ***

   Некий безымянный скрыт

   -Лежи здесь, и не отсвечивай! -рявкнул солдатик, кидая меня в угол комнаты.

   И почти выбежал из помещения, быстро-быстро закрыв дверь. Будто я за ним гнался. На лице, помимо моей воли, появилась усмешка. Они – боятся меня. Боятся скрыта во мне. Этой гнусной твари, что убила моих братьев, но уже целый месяц скрывалась, пряталась от моего гнева!

   Перевернувшись,я лег на бок – так будут меньше затекать руки, закованные в цепи. За спиной заковали – знают толк в содержании преступников! Или же разных опасных тварей, подобных мне.

   Пару секунд посмотрев на стену своей темницы, а совсем недавно, видимо – погреба, я закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Вспоминая те счастливые деньки, когда все было хорошо...

   Очнулся я от звука открывающейся двери. И увидел давешнего мага, к которому меня приволок патруль, которому я попался, когда пытался пробраться в Ларионен. Теперь, когда первый ступор от провала моего плана мести, и от поимки спал, я смог рассмотреть его внимательнее.

   Парень лет восемнадцати на вид, телосложения характерного для магов, то есть никакого. Невысокий, думаю, если бы я встал, то оказался на голову выше его, несмотря на то что никогда не отличался богатырским ростом.

   Одет в стандартную для магов на выезде одежду – штаны, ботинки на шнуровке с высоким берцем, плотный джемпер, и куртку. Сверху накинут плащ. Я перевел взгляд выше, и в глаза сразу бросилась седина среди густых темно-русых волос.

   А еще, мне сразу запомнились его глаза – серо-голубые, как пасмурное небо. Усталые. Похоже, что для своего возраста он повидал немало смертей. Потому-что такие глаза обычно встречались у разумных, имеющих небольшое личное кладбище...

   -Ну здравствуй, скрыт. -улыбнулся он.

   Но улыбнулся только губами, глаза так и остались холодными. Я никак не отреагировал на слова мага. Не думаю, что ему нужен был мой ответ. Но маг меня удивил, подойдя поближе, и присев рядом со мной.

   -Меня зовут Темнопламенный. Впрочем, ты можешь звать меня просто Яр. А тебя как звать? -продолжил он капать мне на мозги, и так уже изрядно подточенные недавними событиями.

   -А тебе не все равно ли? -как можно более равнодушно спросил я, подивившись вопросу.

   -Ну... обычных скрытов я либо убивал, либо просто вскрывал. Обычно. -пожал плечами маг.

   У меня от его слов, а вернее, от той обыденности, что прозвучала в его голосе, холодный пот прошиб. Но помня о своей решимости хоть так отомстить проклятому скрыту, я сделал вид что все в порядке.

   И что все мои знакомые испокон веков вскрывают скрытов. Нормальное такое хобби, о котором вполне могут поговорить как незнакомцы, так и старые друзья.

   -Вот как. -бледно усмехнулся я.

   -Угу. -кивнул паренек головой. И после небольшой паузы продолжил, глядя куда-то в зарешеченное окно

   -Вот только ты необычный. Впервые встречаю скрыта, обладающего членораздельной речью. Ты новый вид? -на этих словах он вопросительно уставился на меня.

   -Хрен его знает. -нашел в себе силы усмехнуться, и решил было молчать, но под взглядом мага, я вдруг... рассказал все.

   И как мы возвращались с удачного похода, и о странной куртизанке, провалах в памяти, а также об... об убийстве своих братьев. И о том, что произошло после, вплоть до самой поимки.

   -Интересненько... если верить твоим словам, получается так, что основная энергетическая структура внедрилась как в тело, так и в глубокие слои ауры, а вот управляющая попыталась, но обломалась. -задумчиво протянул маг.

   -Ты мне веришь? -с надеждой посмотрел я на парня. С надеждой, что хотя бы сдохну не напрасно.

   -Конечно же нет. -его ответ стал для меня ушатом холодной воды.

   Впрочем... на что я надеялся? Скрыт... это – приговор. И жизнь я скорее всего окончу в ближайшей сточной канаве. Хотя нет, скорее на кладбище отволокут – чтоб заразу не распространял. Если не побрезгуют, конечно.

   -Сначала нужно провести исследования, и кое-что проверить. До этого момента все что ты скажешь я буду запоминать, но вот веры в свои слова от меня не жди. Я еще зайду. -невозмутимо продолжил Смертник. И слова у него с делом не разошлись – последние слова он произносил уже в дверях.

   Сердце, чуть не остановившееся, снова заработало. Значит... надежда все же есть. Я умру не зря. Пусть так, но я отомщу! Я улыбался, глядя в потолок. Пусть я не убил ни одного скрыта, но я все же им отомщу.

   За своих братьев.

   За себя.

   За всех.

   Моя смерть не будет напрасной!

   ***

   Странный скрыт. Очень странный. Связная, правильная, логичная речь. Адекватное поведение. Да и некроэманациями от него фонило довольно слабо. Посему возникает вопрос – что с ним?!

   Впрочем, сначала стоит вспомнить и упорядочить результаты последних исследований, проведенных мною за время службы в отряде зачистки.

   Скрыт. Полуразумный полуматериальный полуэнергетический некр. Абсолютно новый вид! В организме разумного, служащего ему носителем, он базируется в основном в скелете, и отчасти – в мозгу.

   На энергетическом уровне его сущность прячется в глубоких слоях ауры, причем так хорошо прячется, что узнал я об этом далеко не сразу, а лишь после многочисленных экспериментов.

   Интересен механизм заражения – при нарушении внешней структуры тела, а именно надкостницы, нарушается герметичность внутрискелетной структуры скрыта, и из лопнувших энерготяжей, странно плотно завязанных на плоть, вырываются некроэманации.

   Одновременно с этим часть скрыта что «сидит» в ауре начинает активно поглощать ауру разумного, усиливая скрыта. И вот тут самое интересное – в этот момент возможно непроизвольное отделение небольшой части энергоструктуры через рану!

   С последующим заражением оказавшегося в опасной близости разумного. Впрочем, скрыт может и по своей воле проделать нечто подобное, но без разрушения ауры разумного.

   Еще один интересный момент – чтобы избежать заражения достаточно стандартного солдатского артефакта, защищающего ауру! Правда, это я выяснил не сразу, и потому несколько дней ходил с активными Глазами Хель, зыркая на солдатню, офицеров, и прикидывая как буду их всех убивать, в случае чего...

   Не самые приятные воспоминания.

   Так, что еще можно сказать о скрытах? Ну, разве что упомянуть их боевые возможности. Под маскировкой скрыт ничем не отличается от человека по силе. Так что это неинтересно.

   Хотя... было бы интересно взглянуть на мага, зараженного скрытом – будет ли он в состоянии плести магические конструкты? Но пока такой возможности не было.

   Ах да, скрыты. Так вот, в режиме маскировки скрыты ничем не отличаются от обычных разумных. Но все меняется, когда они из-за нарушения целостности тела, или же по собственной прихоти убивают носителя, и поглощая некроэманации, усиливают свои тела. В этот момент убить их действительно сложно!

   Живучие, сильные, быстрые... и падающие на землю от Упокоения пятого-шестого круга, к моему счастью, и счастью всех солдат. Но для других магов, и простых разумных, скрыты это действительно грозный противник.

   По крайней мере, в течении часа – именно столько длится их боевой режим, после которого скрыт обращается в самого обычного зомби. Да, скрыты это...

   -Мастер Темнопламенный! Мы твоего скрыта возьмем? Потренироваться? -вдруг нарисовался рядом со мной, и моим стаканом с соком один из лейтенантов. Один из идейных лейтенантов, которые слегка... одержимы убийствами скрытов.

   -Этого не трогайте. -мотнул я головой, и сделав последний, контрольный глоток из стакана, после которого в нем не осталось отвару, продолжил:

   -Он может быть по-настоящему полезен, если не брешет.

   -А других нет. Сдохли. -услышал я равнодушный ответ.

   -Этого не трогать. Он мне нужен живым и невредимым. -повторил я, прикидывая что сейчас, после еды, вполне могу позволить себе вздремнуть часика-два три, а после... после придется заняться скрытом.