Текст книги "Скрытая Война (СИ)"

Автор книги: Владимир Переладов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

   -Мы победим. Если будет точно знать, кто скрыт, а кто простой разумный, мы определенно победим! -вкладывая в эти слова больше чувства, чем у меня было на самом деле, воодушевленно закончил я.

   -Точно. Точно-точно... и колечко мое в лаборатории есть, да? И ты у нас, такой весь разумный, вполне сможешь заменить мне руки. Как хорошо... хорошо... Исара, я знаю, чем смогу отплатить им за твою смерть! Да, знаю... -наблюдая за безумно шепчущим себе под нос обрывки мыслей Мастером, я почувствовал, что ступаю на крайне опасный путь... но при этом понимал, что иначе поступить просто не в силах. Мой Мастер – все еще такой ребенок... и я обязан о нем позаботиться.

   Это – мой долг. К чему бы это в итоге не привело.

   ***

   Я снова изучал записи, вглядываясь в истрепанные страницы блокнота уже в сотый раз. Несколько десятков страниц в Дневнике, отдельные листы из блокнота с отчетами о экспериментах над скрытами. Несколько книг, недавно купленных. В них – информация по скрытам от Ковена. Впрочем, этим записям нужно верить с оглядкой...

   -Мастер. Я принес обед. -внезапно появившийся Лука оторвал меня от чтения.

   -Поставь здесь. -кивнул я на край стола, в сотый, в тысячный раз пытаясь понять, как скрыт узнает скрыта. И опять не находя ответа.

   -Вот, мастер. Свиные ребрышки. С особым, секретным соусом от Гиневры. -попытался соблазнить меня ворт, но еда вызывала только отвращение. Пока не найду ответа, есть не буду!

   -Мастер, вы опять... я же говорил вам, что нужно соблюдать режим питания. Особенно – в вашем состоянии. И питательные свиные ребрышки... -начал нудеть Лука, отвлекая меня от дела.

   Разозлившись, я откинул книгу в сторону, и со злостью глянул на назойливого дворецкого с ребрышком в руке в руке. Помимо воли взгляд сконцентрировался на том самом треклятом ребрышке.

   Ясно видимая косточка, темная от зажарки. Чуть подсушенное мясо, толстым слоем окружающее ребрышко. Слегка маслянисто поблескивает соус. Внезапно накатывает озарение, и быстрая, как вспышка, цепь ассоциаций.

   Ребра!

   Сам скрыт, это, по сути, некромагическая структура, базирующаяся на скелете. И если подумать, то можно вспомнить о том, как связывается некромант, и его творение – голем. Связь маг-голем возможна за счет того, что аура мага и Источник его творения могут резонировать. Однако, когда мы изучали скрытов, мы нашли его Источник, причем почему-то в мозгу, но не смогли найти часть, отвечающую за связь скрыта с товарищами, несмотря на то, что сам факт общения мы смогли обнаружить.

   Аксиома, то что маг связан с творением через ауру. Аксиома, что творения связано с магом через Источник. Однако скрыты... что если сам скрыт, все его тело, связанное со скелетом, и есть резонатор? И наша ошибка была в том, что мы искали часть, но ни разу не взглянули на картину в целом!

   -Лука, заткнись. Мысль спугнешь. -предупредил я ворта, и зарывшись в бумаги, отбрасывая лист за листом наконец нашел общую энергоструктуру скрыта.

   И с удовлетворением обнаружил, что не ошибся. Часть скрыта, что базировалась в ребрах, явно не была нужна ни для атаки, ни для защиты. На деле, ему для сохранения боевой эффективности достаточно позвоночного столба, нижнего пояса конечностей, и верхнего. В голове у него плетение, контролирующее мозг разумного, в случае смерти носителя превращающееся в Источник.

   И если у обычного некра внутриреберное пространство занято Источником, располагаясь на месте сердца, и нуждаясь в надежной защите, то некру от всего верхнего пояса конечностей достаточно пары ребер с ключицами.

   Торопливо перерисовав предварительный набросок будущего артефакта, по сути представляющего собой уменьшенную копию человеческих ребер, я передал я его Луке, дав наставления:

   -В моей лаборатории есть кости разумных, постарайся на их основе соорудить вот эту конструкцию.

   -Да, мастер. -поклонившись, Лука исчез. Но я, занятый вычислениями энергоформ, способных поймать нужную волну резонанса, не обратил на это никакого внимания...

   ***

   -Мастер, полевые испытания прошли успешно. Наемники уже поинтересовались, где еще можно достать такие артефакты. -торжествующе улыбнулся Лука.

   -Вот как. Превосходно. -в ответ улыбнулся я.

   Я сделал это.

   Я создал артефакт, способный реагировать на некроэманации скрытов. Если быть точным, то реагирующим на любые некроэманации... но в отличии от всех подобных артефактов, также способного уловить и некроэманации скрытов. С этим, я мог бы получить прощение Ковена, может быть даже стать героем от науки, ведь мало кто знает о том, ЧТО я совершил. А кто знает – будет молчать...

   Но этого ли я хочу? Особенно с учетом того, что...

   -Лука, мне нужны кости мага. -задумчиво глядя на ворта, сказал я.

   -Трудный заказ, но думаю, если обратиться к черному рынку, можно будет найти пару кило. -кивнул дворецкий, поразмыслив.

   -Нет. Мне нужны кости живого мага. Мага Смерти. -покачал я головой.

   -Зачем, Мастер? -с явным недоумением воззрился на меня Лука.

   -Все просто. Знаешь, я долго думал, почему протез не может вернуть магу способность творить магию. И наконец понял, в чем проблема. Знаешь в чем? -не дождавшись ответа, я вздохнул, и пояснил:

   -Протез из костей сотха, не будет работать ни у орра, ни у котра. Верно и обратное. Почему? Все просто – это разные виды, они слишком отличаются. И после долгих размышлений я пришел к выводу, что протез, сделанный из костей человека, не работает у мага человеческого происхождения по одной простой причине. Я пришел к выводу, что маги – это другая раса. -счастливо улыбнувшись, сообщил я ворту результат своих размышлений.

   -Ковен... Ковен не одобрит эксперименты над магами. -хрипло пробормотал Лука.

   -Если он не узнает, то все будет в полном порядке. Тем более, кто заметит пропажу одного-двух учеников? Решат, что те просто дезертировали... нужных разумных ты наверняка знаешь. Действуй. -закончил я напутствие, предвкушая новый эксперимент. И если он увенчается успехом, то я...

   -Я не буду этого делать, Мастер. -упрямо покачал головой ворт. Он не надежен? Он хочет помешать мне отомстить? Ха! Кажется, кое-кто забыл о своем положении.

   -Ты не понял, Голем. Я не прошу. Я – приказываю. -впервые используя во всю мощь силу Ментального поводка, приказал я.

   -Да, мастер. -поклонившись, Лука... нет, не Лука. Всего лишь голем. Марионетка, послушная моей воле, что посмела противиться моей Мести! Голем послушно вышел из комнаты. Больше он не будет перечить. И он найдет мне нужный материал для опытов. Он поможет мне отомстить...

   ***

   Академия, владения Арвенгальт

   -Кто вы? Что вам нужно? Это похищение? Я могу заплатить, честно! Мои родственники соберут деньги для выкупа! -разумный яростно кричал, пытаясь вырваться. Магичить даже не пытался – обе руки были обездвижены небольшими иглами, вогнанными точно в нервные узлы.

   -Безнадежно. Он нас будто не слышит. -донесся всхлип из темноты комнаты, в которую забросили молодого мага Смерти, решившего перед отправкой на войну, немного выпить вместе с друзьями.

   Негромко скрипнула дверь, отрезая путь к спасению, и в комнате воцарилась тишина. Ее нарушали только звуки дыхания трех разумных, и попытки одного из них освободиться от пут. Только одного – двое находящихся в комнате магов уже все испробовали. Безрезультатно.

   -Кто вы? Кто он? За что он так с нами? -взволнованно спросил новичок, но в ответ получил лишь тишину.

   -Да что тут вообще происходит!? -разнесся по комнате его панический вопль.

   -Рави, успокойся уже. Не мельтеши. -подал голос третий обитатель комнаты.

   -Лерой? Но ты же... говорили, что ты дезертировал! За тобой даже вроде кого-то послали... -недоуменно пробормотал маг, вглядываясь в темноту.

   -Дезертировал, да? Ему это выгодно. -усмехнулся в ответ тот, кого назвали Лероем.

   -Да кому ему-то?! -снова не выдержал Рави, срываясь на крик.

   -Понятия не имею. И не уверен, что хочу знать. Я бы лучше на фронте оказался, чем здесь. -вздохнул в ответ парень.

   -Арианна. Меня зовут Арианна. -донеслось бормотание из другого угла комнаты.

   -Слушай, а ты здесь давно? -спросил Рави, пытаясь вызнать побольше.

   -Мозги включи, дурень. Как пропал, то есть три дня уже. -фыркнул в ответ Лерой.

   -Что с нами будет? -заметно успокоившись, озвучил Рави вопрос, волнующий всех в этой комнате. Но не получил ни слова в ответ. В комнате снова воцарилась тишина...

   ***

   Три тела разумных, лишенные большей части костей, лежали в углу комнаты. В центре ее расположился стол, на котором лежал молодой разумный, с истерзанным шрамами телом. Его волосы были наполовину седы, глаза закрыты. Находясь под действием мощного усыпляющего плетения, он размеренно дышал.

   Над его телом склонился высокий разумный, делая что-то с его правой рукой. Собранная из костей конечность мелко подрагивала, и повинуясь медленным, размеренным движениям высокого разумного постепенно становилась все более цельной. Наконец последняя часть встала на свое место, и конечность приобрела законченный вид. Еще одно движение руки, и с мага спало сонное плетение.

   Проморгавшись ото сна, маг пару мгновений изучал свою новую конечность, которая отныне будет служить ему рукой, а затем быстрым, явно привычным движением сформировал некромагическое плетение, одним ударом превращая стол в груду обломков.

   -Получилось... я снова маг! И теперь... теперь я буду... МСТИТЬ. -раздался в полной тишине его хриплый, безумный голос, и вслед за ним раздался еще более безумный смех...

   ***

   Глава 23

   Никого не спасаю. Просто развеиваю. В пыль.

   Медленно бреду вперед, к виднеющемуся вдали городу. Он не так уж велик, и от него так и веет провинцией. Детектор надрывается, сигнализируя об угрозе. Впереди гигантское скопление некроэманаций. На нужной мне частоте. И это значит...

   -Скрыты. -улыбаюсь я, зная, что теперь им от меня не скрыться. Не спрятаться. Теперь, когда я смог лишить их маскировки, они просто...

   -Добыча. -смеюсь я, глядя на город. Город, полный скрытов. Город, в котором все разумные обречены. Скрыты их достанут, рано или поздно. Но я, я могу их спасти. И я спасу их!

   Небольшой надрез на левой руке, знак малого Ритуала, начертанный в пыли. Небольшая грамма, служащая для накопления энергии. Ничего сложного. Кровь капает в центр граммы, и вместе с ней некроэнергия из ауры перетекает в грамму.

   Жду, пока она не начнет слегка светиться, из-за переизбытка энергии, и достав платок из кармана, перетягиваю порез. Не первый – на ладони их уже пять. Ровно по числу спасенных мной городов.

   -Ветер Смерти. -озвучиваю я название плетение, закончив его, и выпустив в сторону города.

   Довольно простое плетение, правда, относящееся к разряду запрещенных. По одной простой причине. Оно самовоспроизводящееся. По сути, это нити концентрированной некроэнергии, при попадании на живой объект, разрушающие его структуру, и за счет полученной энергии, воспроизводящие сами себя.

   Магу нужно только запустить плетение, и вовремя его прекратить. Его прелесть в том, что если первые его жертвы это разумные без всякой защиты, то после десятка разумных, плетение вполне сможет пробить слабенький щит. После пары сотен, плетению по силам развеять вполне приличный средний магический барьер. А после пары тысяч... только гранд-магистр, или архимаг сможет поставить щит от такой атаки. Обычные разумные, маги или не маги – обречены.

   Дождавшись того момента, когда плетение достигнет максимальной силы, отпускаю его, и на мгновение нити плетения становятся видимыми даже обычным зрением. Сорвавшись с цепи, Ветер Смерти старается уничтожить все, до чего может достать, пока бьется в агонии, и потихоньку затихает.

   -А теперь, вторая фаза. Прах. -чувствуя необходимость поговорить хотя бы самому с собой, озвучиваю я новое плетение.

   Прах срывается с моих рук, и подпитываемый некроэнергией, оставшейся после Ветра Смерти, начинает буквально пожирать город, не оставляя после себя случайных выживших. Просто уничтожая все материальные объекты, и подпитываясь разрушением упорядоченных энергоформ – живых разумных, и восставших некров.

   Наконец, и вторая фаза заканчивается. Устало вытираю пот со лба, чувствуя невероятную усталость. И только радость от проделанной работы не дает мне упасть. Я спас их. Они не станут скрытами. Не будут мучаться. Они все просто исчезнут, не познав боли и страха... разве это не спасение?

   -Я ведь все правильно делаю, Исара? -бормочу я, вспоминая улыбку сестры.

   ***

   Ковен, неустановленное место, неустановленные личности

   -Это может стать угрозой. Безумный маг...

   -Это может стать спасением. Объект смог разработать детектор для выявления скрытов. Два образца, попавших в руки наших агентов, сейчас находятся на стадии изучения. Кроме того, согласно отчетам, каким-то образом Темнопламенный смог вернуть себе руку. Или ее аналог.

   -Это действительно впечатляет.

   -Гениальность сродни безумию... или безумие сродни гениальности. Никогда не понимал, где можно провести грань.

   -Вы же понимаете, что мы не может оставить все просто так? Это слишком опасно... тем более, число стертых городов уже приближается к десяти. И в каждом, помимо скрытов, проживали и простые разумные. Такие действия просто неприемлемы, и могут подорвать кредит доверия народа к Ковену...

   -Я понимаю. Все стертые города провести по базе данных как попытки скрытов создать Пустошь, вовремя прерванные магами Ковена. Истинные данные передать в третий архив. Наложить гриф «совершенно секретно».

   -Что делать с магом?

   -К сожалению, без заседания Совета, мы ничего сделать не сможем. Слишком много этот Темнопламенный наворотил.

   -Но мы не можем оставить все...

   -Не оставим. Пошлите отряд Ищеек. Отслеживайте его перемещения и контакты, но не вмешивайтесь. Пусть пока порезвится. Заседание проведем в ближайшее время, я постараюсь продавить правильное решение. Тем не менее, подготовьте отряды и Ликвидаторов и Ласковой Обслуги. Сразу после вынесения вердикта, один из отрядов отправится на встречу с Темнопламенным.

   -Я все сделаю. Рад, что вы не ошиблись в этом маге. Звено стало еще сильнее.

   -Пока не ясно, что выйдет в результате. Либо он сломается, либо закалится до невероятной твердости... в любом случае, скоро узнаем. Скоро узнаем...

   ***

   Иногда недеяние, это больший грех, нежели самое злодейское деяние... но такова наша работа.

   -Прах. Просто прах. А ведь замечательный был городок. Тут таверна была, там так мясо коптили... мммм... а какая попка у Марьеты была... -вздохнув, маг в неприметной серой форме высыпал набранный было в руку прах обратно на землю. И оглядел пустырь, поистине устрашающих размеров, с которого ветер разносил прах, оставшийся после какого-то некромагического плетения, по окрестностям.

   -Городом больше, городом меньше. Какая разница. -буркнула магесса, поглубже зарывшись в просторный плащ, спасаясь от пронизывающего ветра.

   -Помогите... пожалуйста... я не могу маму найти... -из-за холма показался вымазанный в грязи подросток, с пустыми глазами, бредущий по полю праха.

   -Не люблю я такие моменты. -вздохнул маг, отряхивая ладони от праха, и отворачиваясь в сторону. Чтобы не видеть, как от вытянутой в направлении подростка руки магессы на секунду протягивается почти невидимая тонкая полупрозрачная линия, а после, подросток с отрубленной головой оседает на землю.

   -Сказали, свидетелей не оставлять. Интересно, отчего такая важность? Не проще его показательно казнить? -снова вздохнул маг, зная, что не получит ответа.

   -Да пофиг. Нам сказали, мы сделали. У псов не должно быть лишних вопросов. -усмехнулась магесса, срываясь с места, и двигаясь в направлении, указанном ее спутником, лучшей Ищейкой Ковена.

   -Да, Поводырь. У нас не должно быть лишних вопросов. -кивнул ей Ищейка, двигаясь следом за магессой...

   ***

   Ильдрас, Айне Тиарнесс

   -Пропал! Они, видите ли, не знают где он! Кучка бесполезных старперов! -зло рыкнув, отец со всей силы ударил кулаком в стену. По его руке тонкой полоской пробежали чешуйки, оберегая тело от травм. Стена же, жалобно скрипнув, заметно потрескалась в месте удара.

   -Папа. -негромко окликаю я отца, и дождавшись пока он переведет взгляд на меня, улыбаюсь. И поясняю:

   -Пропал – не значит мертв. Если он пропал, значит надо просто найти его.

   -Точно. Найду этого твоего бесполезного Яра, и дам по шее, за то, что заставил тебя волноваться. -улыбнулся в ответ папа, но глаза его остались холодными.

   -Дорогой, я думаю, стоит задействовать ВСЕ силы. -положив руку на плечо папе, очень серьезно сказала мама, и мне отчего-то сразу стало легче. Наверное, потому-что мама всегда могла решить все мои проблемы. Всегда так было. И я верю, что и сейчас мама поможет мне найти Ярика.

   -Да. Пожалуйста. -прошу я, удивляясь тому, насколько хриплый у меня голос.

   -Не беспокойся, Ане. -улыбнулся папа, называя меня старым прозвищем. Такое прозвище мне дали в детстве. Ане – неугомонная. Раньше я действительно была беспокойным ребенком... раньше...

   Нет, лучше не думать о прошлом. Вообще. И ничего не вспоминать. Я даже подарок Яра, Каспи, забросила в дальний угол комнаты, чтобы не думать о нем ежесекундно. Слишком это больно видеть, как Каспи просто лежит на полу, не подавая никаких признаков жизни. Будто бы и не было Яра, будто бы он и не дарил мне это маленького голема...

   -Успокойся, Ане. Все будет хорошо. Мы найдем Яра, в конце концов такие приятные молодые люди на дороге не валяются. -тепло улыбнулась мама, подходя ко мне поближе, и крепко обнимая.

   И только почувствовав тепло ее тела, и хорошо знакомый мне запах трав, я позволила себе расслабиться – я сделала все что могла. Я смогла! И теперь можно просто заплакать...

   ***

   Ильдрас

   Стражник хмуро всматривается в тьму подворотни, пытаясь вновь уловить движение, которое он приметил краем глаза, когда проходил мимо. Однако из подворотни не раздается ни звука, и стражник, успокоившись, смачно сплевывает на мостовую, являя свое презрение шуткам богов, которые морочат головы честным воякам. А затем – удаляется.

   Через несколько минут тишину нарушают тяжелые шаги. Из тьмы подворотни появляется разумный, закутанный в плащ. Пару мгновений он смотрит вслед стражнику, затем изучает плевок, и придя к какому-то выводу, кивает сам себе. Затем, развернувшись, он направляется вслед стражнику. Или же просто в том же направлении – к выходу из города. Кто знает?

   Разумный не встречает на своем пути никаких помех, беспрепятственно добравшись до ворот, и спокойно выходит из города, стражники только провожают взглядом бродягу, удивляясь тому, как он попал в город – подобное отребье приказано не пускать внутрь.

   Потому, попробуй бродяга проникнуть внутрь столичного града в таком виде, его ждал бы только добротный удар копья! Плашмя, естественно, ибо негоже марать боевое оружие в крови подобной личности.

   Разумный, выбравшись из города, уверенно шагает в сумерках, не обращая внимания на заходящее солнце. Что странно, при нем нет ни сумки, ни каких-либо вещей. Только какое-то тряпье вместо одежды, да поношенный до непотребства плащ. Странный бродяга.

   Неожиданно он замирает на полушаге, словно прислушиваясь к чему-то, а затем сходит с дороги. Сделав пару шагов по обочине, он наклоняется, и поднимает с земли игрушку – странную игрушку, покрытую мехом, и, судя по всему, с жестким каркасом.

   Пару мгновений разумный всматривается в лицо игрушки... и та вдруг оживает! Сделав пару движений лапами, игрушка издает несколько странных скрипучих звуков, в ответ на которые бродяга кивает. Затем он прячет ее за пазуху, и запахнув плотнее плащ, возвращается на дорогу.

   Бродяга идет размеренным шагом, без остановок. Ему не страшна ночь – он видит во тьме, как днем. Ему не нужна вода, еда – его тело питает чистая энергия. Он не боится ничего, кроме как... не успеть. Опоздать. И потому периодически срывается на бег. Но затем, когда энергия подходит к концу, он снова переходит на экономный, размеренный шаг. Он знает, что пока слышит Зов, не остановится. Он верит, что успеет вовремя. Он успеет помочь своему Мастеру. Своему...

   Создателю.

   Отцу.

   ***

   Хирвард, отряд базирования первой десятки отрядов Ласковой Обслуги

   -Малко. Приготовь побольше накопителей для копей, и для полного латного комплекта. А не как в прошлый раз, по два на рыло. -зайдя в казарму и хлопнув дверью, привлекая всеобщее внимание, командир особого подразделения ЛО-12, обратился к своему заму.

   -Командир, за каким некром нам много накопителей брать? Обычно же и одного за глаза! -тут же заныл тот, как всегда игнорируя субординацию. Прибить бы... но боец отличный. И, что еще лучше – с канцелярией он на ты. В отличии от самого командира.

   -Сегодня у нас необычная дичь. Маг Смерти шестого ранга, Одаренный по некромантии. И этот маг уже успел полностью разрушить с десяток городков по всей стране. -усмехнулся командир.

   -Свихнувшийся Смертник – это не редкость. -тут же раздался галдеж.

   -Шестой ранг? -хрипло переспросил один из ветеранов, оторвавшись от журнала довольно сомнительного содержания. После его вопроса воцарилась тишина, которую нарушало только легкое потрескивание – то ли половицы отходить начали под немалой массой собравшихся здесь мужчин, то ли мозги присутствующих здесь бойцов начали работать в полную силу. Пусть и со скрипом.

   -А кто в помощниках? -нарушил тишину зам.

   -Никто. -осклабился командир. И вдоволь полюбовавшись на ошарашено-угрюмые лица подчиненных, пояснил:

   -Операция по грифу ноль.

   -Эдак мы все там поляжем. -осмелился высказаться один из наиболее молодых вояк, еще сохранивший остатки разума.

   -Не все так просто. Ранг силы у этого мага – шестой. Но при этом сам он только-только получил звание мастера. Да и сам паренек молодой, ему еще и двадцати нет. -наконец прекратив издевательство, окончательно разъяснил все командир.

   И дождавшись пока все присутствующие выскажутся о его родне, самом командире, и его запутанных и крайне странных отношениях с собственной лошадью и сапогами всех присутствующих здесь доблестных воинов, весело заржал, и на этом удалился.

   Оставшиеся воины, еще пару минут поругав командира, обожающего всяческие шутки, юмористические истории, и вот такие вот приколы, в конце концов простили его. В самый-самый последний раз. Однако каждый из солдат знал, что этот раз – далеко не последний... если им всем повезет вернуться из командировки.

   Командир, сразу же по выходу из казармы стерев с лица улыбку, только тяжело вздохнул. Все как всегда. Он опять не сказал им всю правду, спрятав ее за шутками-прибаутками. С каждым разом это становится все сложнее, несмотря на то, что давно должен был уже привыкнуть.

   -Только бы все вернулись. -в сотый раз повторил он, шагая к офицерскому общежитию, чтобы еще раз обдумать ситуацию, и то, как он будет из нее выбираться. Желательно – без потерь...

   ***

   Ковен, Совет

   -Уважаемый Совет, не так давно мы обсуждали ситуацию в Ленгии, и мага, связанного с оной. И сегодня я хочу выступить со свежими новостями – Темнопламенный смог восстановиться. Каким-то образом он смог вернуть себе руку, усовершенствовав протез. Также, помимо этого, он указал нам путь к победе в войне со скрытами – если сможем запустить массовое производство детекторов, созданных Темнопламенным, победа – это лишь вопрос времени. Несомненно, эти два деяния, весьма достойны, и нам следовало бы отметить их. Однако... однако помимо хорошего, Темнопламенный сотворил немало плохого. Уничтожение немалой области в Ленгии, и сейчас – направленный геноцид скрытов, не взирая на потери среди мирного населения. Пока что Ковен успешно справляется с последствиями этих действий, но долго так продолжаться не может. Уважаемые члены Совета, надо что-то решать. -озвучил повестку очередного собрания Архимагистр.

   -Со времен Неназываемого, с буйными магами обычно разговор был всегда довольно коротким. Почему в этом раз все должно быть по другому, Председатель? -удивился орр.

   -Просто убив его, мы слишком много потеряем. Такие таланты рождаются не слишком часто. -подал голос гранд-магистр Воздуха.

   -Остался открытым вопрос о риске. Да, возможно, что Темнопламенный талантлив, и что он сможет продвинуть магическую науку в своем направлении далеко вперед. Может быть, даже на годы... Но соизмерим ли риск с тем прогрессом, что он принесет? Сейчас мы можем ликвидировать Темнопламенного без особого труда, отправив всего отряд-другой Ликвидаторов... но что будет через пять лет? Через десять? Уважаемый Совет, я надеюсь, что алчность не застит вам глаза, и вы трезво взглянете на нынешнее положение вещей. И поймете, что мы не можем так рисковать, оставляя безумного мага с такими способностями в живых. -покачал головой Архимагистр.

   -Протестую! -впервые подал голос один из самых «слабых» членов Совета – магистр Смерти.

   -И против чего же? -удивился Архимагистр.

   -Хотя бы против безумия. -парировал магистр.

   -Вы отрицаете, что психика Темнопламенного нестабильна? Это просто смешно! -возмутился орр.

   -Я лишь хотел сказать, что единственное, чем одержим Темнопламенный, это местью. Но местью не живым, а мертвым. Некры, скрыты – они все отняли у него. И если направить его гнев в правильное русло... -объяснился магистр.

   -Вы играете с огнем, Советник... но мне это нравится. -едва заметно усмехнулся Архимагистр.

   -Я категорически против. Риск появления еще одного Неназываемого недопустим. Если вы еще помните, изначально он тоже был магом, которым потерял все что имел, по воле местного короля... и к чему это привело? По истечении стольких лет нам все еще приходится бороться с последствиями! -резко высказалась гранд-магистр Жизни.

   -Предлагаю голосование. Я надеюсь, что Совет сделает правильный выбор. -прервал перепалку гранд-магистр Огня.

   -Поддерживаю, Советник, поддерживаю... мы определенно сделаем правильный выбор. -усмехнулся магистр.

   ***

   Окрестности Неривария, Ласковая Обслуга

   Непослушные руки крепко сжимают копье, палец замер возле кнопки активации. Принцип действия подобного артефакта несложен, фактически, копье – это накопитель немалых размеров, причем заряжено оно может быть только одним видом стихийной энергии. Например, сейчас в руках у всего отряда копья из дуба. Непростого, пропитываемого эманациями жизни с той поры, когда дерево было еще желудем! Именно такие копья – наиболее действенное оружие против магов Смерти.

   Защитой же служат сплетенные из луба, коры и дерева того же дуба доспехи. Звучит довольно смешно, пока не узнаешь, что один комплект подобной брони стоит порядка полутора тысяч златов, и способен выдержать концентрированный удар некромагического плетения вплоть до шестого круга!

   -Малко? Что там? -нарушая тишину, окликает командир своего зама.

   -Ищейки сказали, что он скоро будет здесь. -тут же откликается тот.

   -Возле города, не значит что именно здесь. -ворчливо замечает командир.

   -Он предпочитает высокие места. Чтоб город было видно. Опять же, с такого вот местечка по городу долбануть чем-нибудь смертоносным – милое дело! -усмехается в ответ Малко.

   Усмехаюсь – слушать перепалки этой парочки мне не в первой. Однако каждый раз ухохатываюсь, будто в первый раз слышу! Таланты... чтоб их. Перевожу дух, перехватывая копье поудобнее. Замечаю взгляды товарищей, направленные на меня. Тяжелая ноша.

   Их взгляды – это тяжелая ноша. Если бы знал, что меня поставят Открывающим, наверняка бы заранее слинял бы из отряда – в сотый раз думаю я, но в то же время чувствую, как мышцы постепенно становятся все послушнее. Как трепетно начинает стучать сердце. Тело разогревается, готовясь к бою, который может стать для меня последним...

   Нет. Все же до тех пор, пока я могу держать в руках копье, я не смогу отказаться от этой почести. Быть открывающим. Быть первым, кто вступит в бой сковывая мага скоростными атаками, и давая шанс своим товарищами ударить по магу. Я просто не смогу жить без этого адреналина! Пожалуй это – уже моя сущность!

   -Идет. Удачи, Открывающий. -неожиданно серьезно говорит мне Малко.

   В ответ я только киваю, и по заранее намеченном маршруту сбегаю с холма, чтобы через минуту бега наткнуться на бледного парня лет двадцати, замотанного в плащ буквально до бровей. Цель! Однако, он оказался здесь слишком быстро! Ищейки ошиблись?! Неважно. Мне не нужно об этом думать. Единственное, что мне нужно сейчас сделать, это навязать ему бой!

   -Ты... кто? -успевает хрипло спросить маг, прежде чем мой удар... оказывается отбит!?

   -Ты... враг? Ты – скрыт? -приглушенный голос мага отчего-то пугает. Но я не позволяю страху завладеть собой, и снова атакую. И снова – безуспешно. Да что не так с этим парнем?! Обычно маги не так уж много уделяют физическим упражнениям! Так чего с этим парнем не так?!

   -Ты – враг. -утверждающе кивает маг, и вдруг... в меня летит некромагическое плетение.

   Вопрос о том, когда он успел создать атакующее плетение мгновенно уходит на второе место, ибо на первое выходит вопрос о том, как уйти с линии атаки. Впрочем, этот вопрос уходит с повестки дня еще быстрее – на расстоянии двух шагов не уклонится, потому я принимаю удар плетения на броню, надеясь, что она выдержит...

   И мои надежды оправдываются! Только гаснут три из пяти индикаторов на предплечье, показывая, что еще один такой удар доспех не заблокирует. А вот это паршиво, я думал что прочности брони и запаса накопителей хватит хотя бы удара на три-четыре... а тут и двух не набралось. Что за монстр! Сердце начинает стучать чаще, все звуки исчезают, кроме звуков дыхания мага. Шуршания его одежды.

   Снова бросаюсь в атаку, неистово орудуя своим копьем, но маг либо уклоняется, либо с какой-то чрезмерной легкостью отбивает мои удары... стоп. Отбивает удары? Но ведь удары копья о тело, звучат совершенно иначе. Значит, на нем наручи? Да еще и заранее напитанные некроэманациями? Получается, маг знал о том, что мы на него нападем?

   Разрываю дистанцию, убедившись, что мага взяли в кольцо. Убедившись, что со всех сторон нас окружают щиты, напитанные энергией Жизни под завязку, образуя вокруг нас своеобразную арену. Нуждаясь в нескольких мгновениях, дабы перевести дух, я предлагаю сдаться. В ответ получаю только приглушенное бормотание, но через мгновение маг неожиданно задает вполне осмысленный вопрос: