Текст книги "Скрытая Война (СИ)"

Автор книги: Владимир Переладов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

   -У нас все в полном порядке, тран. -не поворачиваясь ко мне, покачал головой стражник.

   Однако чем ближе я приближался к самому замку, тем сильнее чуял хорошо знакомые мне эманации. Эманации смерти. Недавно здесь погибло множество разумных!

   -Братец! Ярик! Сподобился наконец объявиться?! -внезапно появившаяся Исара внесла еще больше сумятицы в мои мысли.

   -Иса, ты в порядке? -первым делом обнимая живую и невредимую сестру, и чувствуя как с плеч будто горный хребет упал, спросил я.

   -Конечно, братик! -хихикнул Исара, делая странное движение, после которого отскочила назад.

   -Иса, что ты... -я не договорил, глядя на покрытый кровью кинжал в ее руке, и чувствуя боль в боку. Дотронувшись рукой до больного места, и поднеся ее к глазам, я увидел кровь.

   -Не бойся. Это совсем-совсем не больно. -улыбаясь, пропела Исара. Нет, уже не Исара. Скрыт. Третье поколение, мать его!

   -Твою ж... -прошипел я, не позволив себе более ничего.

   Все эмоции – отринуть. Паникующий боевой маг, это нонсенс. Такие долго не живут. Вдох-выдох, и сознание проясняется. Нет больше паники, взамен появляется четкий план действий.

   Связать Исару, а после... я помню, я прекрасно помню, что мы смогли избавить одного разумного от этой скверны. И в моем Дневнике записана вся последовательность действий, все операции, что понадобится провести. Главное сейчас – выбраться отсюда живым, вместе с Исарой.

   Параллельно с обдумыванием плана, я заметил, что замковые ворота перекрыли. Заметил, как толпа вокруг меня становится все больше. И все эти разумн... некры, вооружены. У кого-то пулеметатель, кто-то вооружен копьем. Мечи, ножи, даже метлы и сковородки. Все, что может служить оружием, сейчас им служит.

   -Значит, весь замок... это хорошо. Не надо сдерживаться. -усмехнулся я, и одновременно с этим с моих рук слетели плетения.

   Сферы Хаоса, Пепел – боевые плетения, предназначенные для атаки. Вихрь – защищает от града выстрелов, что обрушили на меня скрыты после начала моей атаки. Конус Распада – прореживает толпу врагов.

   Маг, полный сил, да с кучей накопителей, может натворить немало. Особенно если среди всех потенциальных целей, нужно оставить в живых лишь одну.

   Сферы Хаоса повторно слетают с рук потоком, мгновенно уничтожая физические тела скрытов. Периодически я вбрасываю плетение Упокоения, развеивая скрытов, лишенных защиты, и лишая скрытов, защищенных телом носителя, подпитки от их павших товарищей.

   Все идет неплохо до тех пор, пока скрытов не остается примерно половина. Дает знать о себе рана, нанесенная Исарой. Не слишком глубокая, но ослабляющая меня.

   От боли отрешиться можно, но кровь все течет и течет... а вместе с ней вытекает и сама жизнь. Рука понемногу перестает слушаться, что сказывается на скорости плетения, и приходиться уйти в глухую оборону.

   Отбросив в очередной раз скрытов, я постарался разорвать дистанцию, чтобы прижаться спиной к стене, и выпить пару укрепляющих эликсиров. И еще, не помешало бы опустошить хотя бы один накопитель.

   Кляну себя за глупость – не использовал бы Упокоения, и мог бы подпитаться напрямую от фона, что остался после смертей скрытов, и их носителей.

   Не забывать, это – не разумные, это – скрыты.

   Не забывать, что нельзя ранить Исару.

   Не забывать...

   Очередная волна скрытов. Они выходят из здания, и идут по трупам павших собратьев, стремясь добраться до меня. Исару удалось отбросить на пару десятков метров. Правда, совсем без ран обойтись не удалось... но все это – легко вылечить.

   Главное, не ранить Исару...

   Главное – не подпустить никого из скрытов близко...

   Принять залп из пулеметателей на Щит...

   Сознание плывет. Сказывается потеря крови. Отражать атаки скрытов становится все труднее. То, что рядом Исара, не дает использовать что-то по-настоящему сложное. Площадное. Каждого скрыта возле нее приходится ликвидировать вручную. И скрыты, поняв это, стараются использовать ее как живой щит.

   Всего пара минут боя, и я вынужден припасть на одно колено, стараясь зажать рукой рану. В глазах темнеет. Из глубин помутненного сознания всплывает вопрос – смогу ли я справиться со всеми скрытами, не повредив Исаре. Мгновенно приходит ответ. Смогу. Я справлюсь с этим. Маг Смерти, это не только машина для убийств!

   Выбрав момент, когда скрыты отступили, спасаясь от Праха, я торопливо выпил укрепляющий эликсир, благословляя разработчика сбруи, из которой достать нужный бутылек можно и одной рукой, притом без особых усилий.

   И одновременно, благословляя разработчика правильной формы флакон – открыть его можно и удерживая одной рукой. Судорожно сглотнув довольно паршивый на вкус напиток, я почувствовал, что уже через пару секунд в голове малость прояснилось. Боль уходит.

   Встав, и сделав пару шагов в сторону, я запустил еще одно плетение Праха, уничтожая группу в десяток скрытов. Окидываю взглядом двор, благо в бою образовалась небольшая пауза.

   Множество тел – в замке, как оказалось, немало народу... и сейчас я даже был благодарен тому, что почти никого из них не знал. Три десятка скрытов, выставив впереди себя Исару, медленно наступают, стараясь не подставляться.

   Плетение Упокоения накрывает немалую площадь, заставляя начавших шевелиться зомби, получающихся из мертвых тел организмов-носителей, замереть. Скрыты... поганые твари. Приходится убивать их по два раза – сначала носителя, а затем и самого скрыта!

   -Тебе не уйти, маг. -прозвучал голос скрыта, из уст Исары. Голосом Исары. Перед глазами ее такая знакомая улыбка...

   -Я и не думал уходить. -усмехнулся я в ответ, стараясь не обращать внимания на потрепанный вид сестренки.

   Я отбрасывал ее, стараясь не навредить ее телу, но боги, сколько на это уходит сил! Все же Воздух, это не моя стихия. Не забыть поблагодарить Айне, за пару уроков... боги, о чем я вообще думаю?!

   В следующее мгновение все мысли уходят. Остаются только чистые рефлексы, вбитые в меня Притвином, Авизором... самой этой клятой войной с некрами!

   Прыжок в сторону, чтобы ударить по скрытам, что прячутся за Исарой! Поставить щитовое плетение, все тот же хорошо зарекомендовавший себя Вихрь, чтобы стрелки, засевшие сверху, не нашпиговали одного замечательного мага Смерти свинцом! И еще раз ударить, и еще раз прыгнуть!

   Бой завладевает мной. Я мечусь по двору, зная, что действия эликсира надолго не хватит, и стремясь успеть расправиться со скрытами до конца действия спасительного напитка. И я... не успеваю. Я слишком истощен раной.

   Вдобавок, противник мне попался не самый удобный. Эти скрыты, они слишком умны. И еще, их просто слишком много, для того чтобы убивать их по одному... но разве у меня есть другой выбор?

   Поглощенный боем, я все же заметил, что стрелки слишком высунулись из своего укрытия!Я моментально сформировал как можно более мощное плетение Праха, и через мгновение магоконструкт уничтожил как донжон, так и некров.

   Улыбаюсь – одной помехой меньше.

   Однако повернувшись к скрытам на дворе, я понял, что они снова пошли в атаку. Широкой волной, чтобы мне было труднее попасть. И среди них нет Исары! Снова улыбаюсь – вы только сами облегчили мне задачу, тупые твари!

   Еще один Прах, и половина моих противников рассыпается. Уши ловят шорох гравия позади! Рефлекторно, на звук, кидаю назад усиленную Сферу Хаоса, и с двух рук добиваю остатки скрытов тем же самым Прахом, так хорошо себя зарекомендовавшим.

   Наступает тишина. И только тогда я осознал, что до сих пор... не вижу Исару. Ее не было среди тех, кто атаковал меня. Она убежала? Но какой в этом смысл? Еще одна засада? Или они поняли что она важна для меня, и хотят использовать как заложника?

   Охваченный тревогой, я осматривал двор, ковыляя от тела к телу, в поисках маленькой девичьей фигурки... и не находил ее. Внезапно волна обжигающего холода прокатилась по телу, когда я вспомнил о шорохе позади, и о том, ЧЕМ я ответил на источник угрозы. С ужасом повернувшись назад, я увидел...

   Лежащую на земле фигурку, одетую в серо-зеленое платье.

   Не помню, как я добрался до ее тела.

   Помню только, как судорожно проверял пульс... и не находил его. Помню, как смотрел на аккуратную рану в ее груди, рану, не оставляющую никакой надежды.

   Даже если я успел бы найти целителя... такую рану не смог бы исцелить даже магистр Жизни. Не после выброса некроэманаций от плетения пятого круга. Не после разрушения энерготела самого скрыта.

   Я УБИЛ СВОЮ СЕСТРУ.

   Оглушенный этой мыслью, я просто стоял на коленях у ее тела, и не мог понять, что мне теперь делать. Глядя в ее безжизненные, пустые глаза, я не понимал, как так получилось. Единственное, о чем я сейчас мог мечтать – это...

   Шорохи.

   Шаги.

   Странные постанывания.

   Подняв голову, я увидел десятки скрытов, что заходили во двор. Видел некров, что поднимались с земли. А ведь и верно... я еще не использовал Упокоение. Впрочем, теперь для этого нет смысла. Я не видел смысла сражаться, потеряв столь многое.

   Мой взгляд снова упал на тело Исары. Нет смысла. Ведь так? Потому-что я убил ее. Я перевел взгляд на скрытов, и ко мне вдруг пришло понимание одной простой истины.

   Не я убил ее.

   Ее убили скрыты.

   Это они лишили меня сестры!

   ЭТО ИХ ВИНА.

   Темное Пламя получилось легко, как никогда. Достаточно одного широкого взмаха рукой, и скрыты, поглощенные плетением, один за другим попадали на землю. Глядя на то, как сгорают их тела, я понял – этого мало.

   Мне этого мало!

   Каждый скрыт, каждый некр должен...

   СДОХНУТЬ.

   -Я вас всех убью. -улыбаясь, озвучил я единственную мысль, что билась в моей голове.

   Темное Пламя.

   Я отпустил его на волю, и мне... в этот раз мне не приходилось прикладывать усилий для его контроля. Оно просто пожирало все вокруг, некров, тела разумных, сам камень, из которого состоял замок, а я просто давал ему цель.

   Темное Пламя способно пожрать все. Может быть, оно пожрет и всех скрытов вокруг? Может быть оно пожрет и меня? И тогда больше никто не погибнет, приблизившись ко мне?

   Неважно.

   Я должен отомстить. Вся это местность заражена скрытами. Я должен уничтожить заразу, и цена не имеет значения. Однако, эта рана в боку... и действие эликсира почти закончилось. В таком состоянии единственное, что я могу сейчас – это сбежать. Но что-то внутри требует их смертей, не пускает меня.

   -Темное Пламя пожри все сущее! -не понимая, прошу или приказываю, вскричал я, одновременно с этим заставляя стать свое тело простым проводником энергии.

   Высвобождая всю энергию, накопленную в ауре. Обращаясь к тому Источнику, из которого всегда зачерпывал столько, сколько мог удержать... и на сей раз не ограничиваясь объемом своей ауры. Просто впитывая все, что мог.

   Подняв руку, я сделал широкий взмах, указывая на все, что видел, и в следующее мгновение Темное Пламя, получив всю доступную мне энергию, сорвалось с моей руки, жадно пожирая само пространство...

   Я видел, как моя рука начинает разрушаться под действием некроэманаций, достигших чудовищной концентрации. Но все это казалось неважным. Я не заслуживал жизни...

   Но я уходил не один...

   ***

   "...Маги Смерти выделяются даже на фоне всех прочих разумных, наделенных Даром магии. В отличии от магов прочих направлений, маги Смерти даже наделенные лишь слабым даром к магии, несравнимым с могуществом магистров и архимагов, весьма опасными противниками на поле боя являются.

   Суть магии Смерти – это убийство всего живого, несмотря на то что существуют мастера некромантии. Оных нужно считать лишь исключением из правил, сумевших обуздать свои разрушительные наклонности.

   Пробуждение магов Смерти, их истинное лицо, можно увидеть только на поле брани, где есть место бою насмерть. Множество свидетельств есть тому, что маги Смерти в бою постепенно утрачивают облик, присущий каждому разумному существу.

   Сии злокозненные создания упиваются смертями честных воинов и магов, и чем дольше длится бой, чем больше смертей впитает земля, тем сильнее маг Смерти.

   В бою не стоит сражаться с ним лицом к лицу. Наилучший выбор для магов – не допускать смертей рядом с подобными порождениями самой Хель. И тогда, в бою на истощенье, обычный маг имеет неплохие шансы на победу.

   Воину же не стоит встречаться с магом Смерти на поле брани. Лучшей стратегией будет атака из засады. В случае же, если бой неизбежен, стоит помнить, что каждый погибший усиливает мага.

   Особо опасным в руках мага Смерти является так называемое посмертное плетение. Безусловно, маги всех прочих школ могут явить ужасающую мощь, вложив все свои силы в плетение, потратив на него саму свою жизнь. Но истинным кошмаром является посмертное плетение в исполнении мага Смерти.

   Согласно историческим хроникам, Неназываемый своим посмертным плетением смог уничтожить целую страну! Сил обычного мага Смерти вполне хватает на среднего размера город.

   Все вышеизложенное слабо соотносится с гранд-магистрами, архимагами Смерти, ибо их силы и их суть еще более мерзки, и противны всему, в чем течет жизнь.

   Сразу оговорюсь что, тем более, нельзя применить полученные знания к магу, подобному Неназываемому, сильнейшему в истории Тверди магу Смерти, что, по слухам, был воплощением самой Хель. Но данного мага стоит считать исключением из правил, ибо Стихии всегда парили над правилами..."

   Трактат о школах магии за авторством Хенрике Отважного, гранд-магистра Жизни, боевого направления.

   ***

   Фортот, Сиара Райт

   Самый обычный день. Скука смертная, если честно, ведь у нас тут один из самых спокойных участков фронта. Покусывая ручку, я записывала в Дневник только что составленную формулу для стабилизации плетения.

   Это мое хобби. Тем более что нам, обычным магам, в отличии от магов-интуитов, вроде Айне, приходится думать над всеми плетениями, что мы используем.

   -Скучно. Потанцуешь? -лежа на кровати, и глядя на свою игрушку, заставившую любую другую нормальную девушку вздрогнуть в испуге, вдруг попросила Айне.

   Игрушка моментально оказалась на ногах. Пару мгновений внутри нее что-то похрустывало, и затем голем пустился в пляс. Несмотря на то, что игрушка все же жуткая, удержаться от улыбки, глядя на то, как потешно она отплясывала, было просто невозможно!

   Дневник пришлось забросить, и я начала подкидывать Каспи все что под руку попадется. Стакан, носок, ручку. Голем послушно ловил все что мы ему кидали, и продолжал жонглировать.

   Число предметов, удерживаемых в воздухе, дошлодо десяти, и одиннадцатый предмет стал роковым – Каспи потерял равновесие, и упал на пол. Сверху на него начало падать все, что он удерживал в воздухе, и удержаться от смеха ни у меня ни у Айне не получилось.

   Но вдруг смех оборвался, а Айне побледнела, замирая на месте, и будто прислушиваясь к чему-то. Голем, до того потешно старающийся увернуться от падающего сверху хлама, безжизненно опал на пол кучкой меха.

   -Что-то случилось? -спросила я, стирая с лица улыбку, но Айне не ответила. И только после того как я подошла к ней, и хорошенько ее потрясла, только тогда, глядя на меня глазами, полными слез, она ответила:

   -Я не чувствую Ярика. Вообще!

   В голове сразу же пронеслось все, что я знаю о магах, в том числе и магах Смерти. И о том, как могут ли они отгородиться от эмпатической связи, что устанавливается между магами, или, как в случае с Айне и ее ненаглядным Яроу, между Партнерами. И не могла вспомнить ни одного щита, что был бы способен на такое. Тем более...

   Я перевела взгляд на лежащего без движения голема. И я вспомнила основное правило, гласящее что творения магов живы до тех пор, пока жив сам маг. Либо, если другой маг успел напитать, или лучше – заменить Источник, тогда артефакт или голем будут функциональны... но это не наш случай. О боги, да о чем вообще думаю, мне ведь надо Айне успокоить!

   Глядя на мертвенно-бледное лицо девочки, я поняла, что ее не успокаивать надо, а скорее наоборот! Извинившись про себя, я резко ударила тыльной стороной ладони Айне по лицу, и дождавшись ее реакции – потрясенно-изумленного взгляда с нотками гнева, торопливо подсказала:

   -Гадать можно хоть всю жизнь! Плакать – тем более! Просто выясни сама, что случилось! -выговорила я подруге.

   -Д-да. Точно. Заставлю папу с мамой все выяснить. И еще, Лука точно все о нем знает. Он не мертв! Пока я сама не увижу его тело, он не мертв! -заявила магесса.

   Воодушевившись, Айне стала лихорадочно собирать вещи, я же занялась составлением прошения на отпуск, на имя Айне. Иначе из лагеря ее без драки не выпустят, а драться с разъяренным магом-интуитом...

   -Айне, держи. -протянула я лист бумаги подруге, но она пробежала его глазами, и отбросила в сторону.

   А затем без лишних слов досталаиз кармана телепорт. У нее и такие дорогущие артефакты есть?! Пожалуй, теперь я и за нее и за Ярика этого спокойна. Если у нее есть средства на такие артефакты, то парня она и из-под земли достанет. И жить заставит.

   -Спасибо. Я найду его. -решительно заявила Айне, активируя телепорт.

   -Удачи, подруга... удачи. -вздохнула я, продумывая, как буду объясняться с главой лагеря.

   ***

   Ленгия, резиденция Венценосного Гротвальта Ратмира

   Что чувствует правитель, глядя на карту своей страны, и видя темное пятно, вместо недавно процветающих владений своего старого друга? Что чувствует правитель, зная, что несколько миллионов его подданых мертвы? Зная, что не сберег тех, кто ему доверился? Зная, что дети, о которых он должен был позаботиться...

   -Мертвы. В данной области, выживших не обнаружено. Причины столь сильного некромагического импульса до сих пор выясняются. Однако, чем ближе к центру, тем больше разрушений. -сетует инспектор из Ковена, но в его глазах нет тревоги или ужаса от стольких смертей. Только холодный расчет, и отстраненное любопытство.

   -Хотите сказать, это не ваших рук дело? -хмуро бросилВенценосный.

   -Нет. У Ковена, конечно же, есть маги, обладающие подобным разрушительным потенциалом, но все они находятся под наблюдением. Кроме того, для столь разрушительных последствий потребовалось бы посмертное плетение мага Смерти рангом не ниже магистра. В Ковене такие наперечет. И они – слишком ценный ресурс, для того чтобы использовать их столь варварским способом. -покачал головой маг.

   -Тогда кто в ответе за случившееся? -нахмурилсяГротвальт, но глядя в пустое, лишенное эмоций лицо Инспектора, чувствовал, что правдивого ответа он не услышит.

   -Выясняется. Этим делом займутся наши лучшие специалисты. Не беспокойтесь, Венценосный, мы выясним всю правду о Ленгийской катастрофе. -поднимаясь со стула, пообещал маг, но им обоим было ясно, что всю правду о катастрофе будет знать только Ковен...

   ***

   Глава 22

   Ковен, зал Совета

   -Уважаемые члены Совета, я буду читать доклад о состоянии дел в Ленгии. -поклонившись, довольно молодой на вид маг Воды кратко поприветствовал Совет Ковена.

   -Приступайте, Инспектор. -милостиво кивнул ему председатель Совета, крепко сложенный маг в ранге Архимагистра.

   -Да. -коротко кивнул маг. Еще раз поклонившись, он начал свой рассказ.

   Было установлено после всестороннего изучения местности, что центром катастрофы стал именно родовой замок рода Арвенгальт. Было послано десять поисковых отрядов на территорию замка.

   От замка шла волна некроэнергии, которая и вызвала столь масштабные разрушения. При этом от центра до периферии шло ослабление разрушительной силы волны.

   На расстоянии двенадцати километров от замка, разрушено было все, вплоть до строений. То есть воздействие наблюдалось на материальном и магическом уровне. Теперь там пустыня.

   После двенадцати километров воздействие ослабевало, но в радиусе ста километров были полностью уничтожены все упорядоченные магические структуры. Артефакты, порталы, и все жизненные формы.

   После прохождения отметки в сто километров, воздействие еще больше ослабевало, но оставалось летальным. Вплоть до отметки в триста двадцать километров. После – воздействие ослабевало до нелетальных значений. Само воздействие, имело явно выраженную некротическую природу.

   -Вы думаете, что это могло быть посмертным плетением, Инспектор? -поинтересовался один из членов Совета, когда маг закончил свой доклад.

   -Не совсем. Мы послали экспедицию в центр, в сам замок Арвенгальт. Там был обнаружен маг Смерти, с сильнейшим истощением, и ожогами по всему телу. Ожогами явной магической природы. Мы установили его личность, это Яроу Арвенгальт, известный больше под именем Мастер Темного Пламени. Судя по всему, он провел какой-то ритуал, результатом которого и стали эти разрушения. В ходе ритуала оный маг, судя по всему, где-то ошибся. -покачал головой Инспектор. И тут же был вынужден отвечать на новый вопрос:

   -Каково состояние самого мага?

   -Критическое. Он в коме. -помня, что Совет ценит краткость, отчитался мужчина.

   -Каков прогноз целителей? -немного подумав, спросил Председатель.

   -Если Ковен выделит гранд-магистра Жизни, для исцеления его травм, и стабилизации ауры, он выживет. Однако для Ковена Темнопламенный будет бесполезен в любом случае. -с толикой сожаления, признал Инспектор.

   -Отчего же? Маг Смерти, обладающий столь разрушительным потенциалом... просто нужно будет установить за ним более тщательный контроль. -недовольно фыркнул другой член Совета, довольно молодая по меркам прочих магов гранд-магистр Жизни.

   -Причина проста, она также известна как феномен некротизации. Темнопламенный потерял правую руку, и в виду некротизации ауры в этом месте, не предоставляется возможным ее восстановление с помощью целителей. -припомнил заключение целителей Инспектор.

   -Яроу Темнопламенный... напомните мне, не он ли разработал протезы для ветеранов Пустоши? -встрял орр, один из самых молодых участников Совета.

   -Он. Наши специалисты обследовали эти протезы, как он их называет, и пришли к выводу, что несмотря на неплохую идею, для магов эти игрушки бесполезны. В них нет энергоканалов, как в обычных конечностях, и потому маг, даже получивший такую псевдо-руку, не сможет с ее помощью формировать плетения. А как вы все знаете, однорукий маг – это нонсенс. Его потенциал, даже будь он равен архимагистру, просто не удастся реализовать. -ответить Инспектор не успел, его опередил гранд-магистр Воздуха.

   -Вот оно как... в таком случае, с учетом его ошибки, которая привела к смерти трех миллионов разумных, не будет ли лучшим выходом устранить Темнопламенного? И представить все случившееся, за отсутствием свидетелей, как происки скрытов? Скажем, что они пытались сотворить новую Пустошь. Но благодаря действиям мага из Ковена, можно даже использовать имя Темнопламенного, их действия не увенчались успехом? На мой взгляд, это было бы неплохим политическим ходом. -почесав в затылке, предложила гранд-магистр Жизни.

   -Неплохая идея... но я хочу предоставить этому магу еще один шанс. -глядя куда-то в сторону, вздохнул Архимаг, будто сам сожалея о своем решении. И предчувствуя споры.

   -Как вы сами слышали, он бесполезен! -фыркнул орр.

   -Только если сдастся. Я некоторое время приглядывал за этим магом, и могу сказать, что он довольно умен. Его разработки в области магии, взять те же протезы, выглядят весьма многообещающе. Думаю, стоит помочь ему с излечением, и наложить гриф «совершенно секретно» на его действия в Ленгии. И после немного понаблюдать за его действиями. Мы ничего не теряем, кроме толики времени. Естественно, ваше ведомство, Инспектор, присмотрит за ним, и ограничит количество его контактов. Нам же не нужны слухи? -гранд-магистр Огня, на редкость сдержанный для Огненных магов, неожиданно выступил за предложение Председателя.

   -Если такова будет воля Совета, мы за ним присмотрим. В случае, если он не оправдает ваших надежд, или раскроет секретность, мы его устраним. -поклонившись, согласился с ним Инспектор.

   -Да будет так. Предлагаю послать гранд-магистра Амоффа. Давненько этот старый замшелый пень не стряхивал пыль со своей мантии. -улыбнулся Архимаг, вспоминая что-то свое...

   ***

   Ковен, неустановленное место, неустановленные личности

   -Вы понимаете, что основная цель проекта из-за вашей некомпетентности находится под угрозой?

   -Эта ошибка исполнителей!

   -Я не желаю слушать ваши оправдания. Это – ваша ошибка. Если нет уверенности в исполнителях, нужно было подстраховаться! А теперь...

   -Все настолько плохо? Проект будет сорван?

   -Конечно же нет, Темнопламенный, все же, не основное звено. И как и у большинства звеньев, у него есть замена. Другое дело, что качество замены будет существенно ниже. И сами понимаете, что это снижает вероятность успеха.

   -Я могу сделать еще что-то?

   -Да. Постарайтесь войти в группу наблюдения за Темнопламенным. Воздействуя на Совет, мне удалось сохранить ему жизнь. Яр уже не раз меня удивлял. Он весьма одарен. Я не уверен, что ему удастся найти выход из той ситуации, в которой он оказался, но его исследования могут быть нам полезны. Постарайтесь через агентов влияния донести до него эту мысль. Пусть займется теоретическими изысканиями. Как теоретик, он все еще может быть полезен Ковену.

   -Я лично займусь этим.

   -Займитесь. И учтите, на сей раз учтите – ошибка недопустима.

   -Можно ли спросить, отчего такая спешка?

   -Пустошь становится все активнее. Я боюсь, что скрыты это только начало...

   ***

   Академия, владения Арвенгальт, Лука

   Странные чувства обуревали меня. Чувства, которым не должно быть места в жизни такого, как я. Чувства, о которых по воле одного из рода Арвенгальт я забыл на долгие-долгие годы... но постепенно, с течением времени, ментальный поводок ослабевал.

   И его ослаблению поспособствовал и мой нынешний Мастер. Яроу Темнопламенный. Пришедший в особняк еще ребенком, он понемногу взрослел. И вместе с ним и я рос как личность. И сейчас мне было странно смотреть на эту тень былого, что пришла в дом через месяц после своей эскапады с телепортацией в карантинную зону.

   Мастер никогда не отличался могучим здоровьем, но сейчас, вечно сгорбленный, с ожогами на лице, и, как я знал, по всему телу, с отсутствующей правой рукой, и пустотой в глазах, он был похож на само воплощение болезней и страдания.

   Понемногу, осторожно расспрашивая Мастера, а кое-где и выпытывая подробности у уличных торговцев, я сложил в уме всю цепь событий. И чувства, что и раньше порою выплескивались через край, взыграли с новой силой. И основным было... сожаление.

   Мастер был сломан. Сломлен, также, как и я. Лишен возможности быть полноценным магом. Лишен права зваться ленгийцем. Лишен доверия Ковена. Единственное, что ему остается – доживать своей век в особняке... он думал так.

   И также думали все другие, не знающие правды. Убежденные в том, что мой мастер потерял руку во время одного из экспериментов. И что вместе с рукой он потерял и саму жизнь. Ведь для мага его магия – это и есть жизнь. Но так ли это на самом деле?

   -Мастер, я принес вам поесть. -постучав, я вошел в кабинет вместе с подносом.

   И чуть не уронил его, увидев как Мастер, яро ненавидящий алкоголь, пьет венчурский бренди, подарок одного из своих бывших учеников, как воду! Более того, судя по стоящим рядом бутылкам, это уже не первая порция!

   -Закусь... ставь здесь. -мрачный как ночное небо Мастер кивнул на стол.

   Совершенно пустой стол, хотя раньше на нем всегда валялись бумаги с какими-то расчетами, книги, храны, и все остальное. Подойдя ближе, я понял, что Мастер, не особо напрягаясь, просто взял и сбросил все на пол, чтобы освободить место для бутылок и стакана.

   -Будешь, Лука? Я ж помню, ты это... фанат этого дела. -пьяно хихикнул маг.

   -Я никогда не напивался, как вы, Мастер. -поклонившись так, чтобы это выглядело издевкой, ответствовал я.

   -Ну, не уверен, что у тебя была такой повод, как у меня. Знаешь, скольких я убил? Не знаешь... и я не знаю! Только так, по приблизительным оценкам... три целых, два десятых миллиона разумных. Плюс минус пара тысяч. И еще, свою сестру. Стало быть, три целых, два десятых, миллиона, и один человек... плюс минут пара тысяч. -посмотрев с отвращением на полный стакан в руке, Яроу его мигом ополовинил.

   -Мастер, я уверен, в этом нет вашей вины, просто так сложились обстоятельства. -мотнул я головой, стараясь не смотреть, как он, не слушая меня, пытается долить себе в стакан еще бренди.

   -Чушь. Я прекрасно помню, что хотел, чтобы все вокруг сдохли. И, сюрприз! Все действительно сдохли! Одна проблема – под всеми, я подразумевал и себя... только вот незадача – опять не сдох. Опять выжил... слушай, Лука, а может и правда, Яроу Арвенгальт – Вестник Смерти? Сам смотри. Родители погибли, когда был рядом. Затем форт Нокс – выживших ноль целых, хрен десятых. Затем, в какой отряд я не приходил – половина, или даже весь отряд погибал. Даже мой некр, по сути мертвое создание, рядом со мной не выжил! И вот, в довершение всего, теперь мертва моя сестра... а вместе с ней, и большая часть владений рода Арвенгальт. Впрочем... теперь уже нет никакого рода Арвенгальт. Я и его убил. -произнеся самую долгую речь, что я слышал от него в последнее время на одном дыхании, Мастер надолго присосался к бутылке, заливая в себя коллекционное бренди прямо из горла. И где только научился...

   -Мастер. Что бы не случилось в прошлом, это не повод уничтожать будущее. А вы сейчас только этим и занимаетесь. -вздохнул я.

   -Не с таким настоящим. -горько парировал Яр, кивнув на пустой рукав, заткнутый за пояс, дабы не мешался.

   -Мы можем провести операцию по трансплантации протеза... мастер, поверьте, я справлюсь! -горячо убеждал я его, но толку было – чуть.

   -Знаешь, наверное, это даже хорошо, что я теперь не могу быть магом. Меньше смертей будет. И хорошо, что протез не проводит магию... это все хорошо. Я – не могу быть магом. Я не хочу, чтобы вокруг меня умирали разумные. -пьяно бормотал маг, не поднимая глаз на меня.

   -Мастер, пока вы тут сидите и пьете, война идет! Разумные так и будут умирать! И вашей вины в этом нет! -повысил я голос, надеясь, что хоть так мои слова достигнут его.

   -Война... скрыты... эти ТВАРИ! -яростно выкрикнув последнее слово, Яр с такой силой метнул бутылку в стену, что она разбилась, расплескав остатки бренди на ковер.

   -Скрыты... скрыты... некры... стоп. А ведь эти сволочи чуют друг друга! Я помню, как они окружали меня... помню... если они чуют друг друга, а мы их не чуем, то что будет, если мы будем их чуять? А, Лука? -выловив среди бессвязного бормотания мастера здравую мысль, я вздохнул с облегчением. И попытался раздуть ее пламя: