Текст книги "Три дня в Шадизаре(СИ)"

Автор книги: Владимир Пекальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Я не варвар! Слушай, давай так: пускай её судьбу решает сатрап. Мы как‑нибудь попросим его рассудить нас, и если он решит в твою пользу, ты получишь мои показания против неё и тебе останется только её поймать…

– О, за этим дело не станет! – мстительно произнесла Кира.

–…Если же в мою – то будет так, как я попрошу сатрапа. А до тех пор ты на время забудешь о своей неприязни к ней в интересах дела в частности и всего Шадизара вообще. По рукам?

– По рукам… но только ради дела, и ты больше никогда не вспомнишь о пункте сто четыре!

– Вот умница! – расцвёл эдил, – я знал, что мы с тобой найдём общий язык. Так как с ужином? Я голоден как степной волк!

День первый. Вечер.

– Я только не пойму, почему этот компас всё время косит в стену? – спросил Даркл, бродя по комнатам с магическим компасом.

– Это оттого, – ответил Геглаш, перелистывая страницу дневника Моллариса, – что ковёр, который висит на ней, магический. На нем Молларис проводил сеансы медитации. Он как‑то увлёкся этим делом и специально для занятий сделал ковёр, на котором легче сконцентрироваться.

– Понятно. Если так, то портала нигде нет.

Геглаш поскрёб подбородок здоровой рукой:

– Странно, в высшей мере странно. Портал для одного демона, в то время как видели другого. Тут есть какой‑то подвох, только неясно, в чем именно. Думаю, ответив на эту загадку, мы поймём, что к чему… Хотя даже после этого мы ненамного приблизимся к пониманию полной картины событий. Впрочем, идентификация демона ничего нам не даст в плане расследования…

– Нам не нужен демон, нам нужен человек, – ответил Даркл, – и я надеюсь, что Ксардас найдёт свою подружку. Хотя…

– Если он найдёт её и она сюда придёт, – вставила Кира, – то значит, что она не имеет отношения к демону и наша единственная жизнеспособная гипотеза рассыплется.

– Верно. Но через неё можно выйти на гильдию воров и попытаться найти либо продавца, либо изготовителя… либо заказчика сегодняшней атаки.

– Дохлый номер, – махнула рукой та, накинула плащ и пошла за снедью.

– Я полагаю, – отозвался маг, – что наш крупнейший шанс – это найти мотивы или объяснения поступков Моллариса. Взять хотя бы археронские мечи. Я не знаю, с чего бы это его потянуло на Архерон за неделю до смерти.

– А в чем вообще ценность этих мечей?

– В магии, разумеется. Хотя если честно, то археронские рунные мечи не совсем магические или, точнее говоря, не магические вообще. Археронская цивилизация помимо классической магии владела силами, которые трудно отнести к какому‑либо разделу магии.

– Например? – заинтересовался Даркл.

– Например, способность отравлять при нанесении самой пустячной раны. Причём отравление происходит непосредственно при осознанной попытке убить. Этим мечом можно было порезаться – и ничего. А врага меч отравлял, причём разными ядами.

– Скрытый механизм? – предположил эдил.

– Если б это было так, то ценность меча была бы небольшой. Суть в том, что пока удар не нанесён, яда нет. Вот так. И это – простой археронский меч, а что уж говорить о рунных мечах!!

Даркл почесал затылок:

– Вообще‑то я много слышал про Архерон в придорожных кабаках, но особо достоверную информацию в кабаке не получишь. Что это за страна такая?

– Ну, как тебе сказать… Три тысячи лет назад Архерон находился в самом расцвете сил и правил всем миром. Этой цивилизации были подвластны невообразимые и необъяснимые силы. Обычный археронский маг, которым, как считается, был каждый пятый археронец, вероятно, превосходил, скажем, меня на порядок. Ему повиновались демоны и существа из иных миров. Само слово «Архерон» произносилось со страхом, трепетом и ненавистью даже в самом удалённом от Архерона месте. Чёрная магия, основанная на человеческих жертвах, тёмные боги и страшные слуги–демоны – вот на чем держалась мощь Архерона…

– А дальше? – с интересом спросил Даркл.

– А дальше наступил конец. Архерон как империя перестал существовать. И это произошло, судя по некоторым источникам, настолько быстро, что не никто не успел ничего предпринять. Вероятно, кто‑то из могущественных магов уцелел, но ненадолго: один в поле не воин, а все, связанное с Архероном, было ненавистно остальному миру. Таким образом, невероятное могущество Архерона и его магическое наследие кануло в бездну. И лично я считаю, что туда ему и дорога. Есть вещи, которые в нашем мире лишние, если вы понимаете, что я имею в виду.

– А что случилось с Архероном? Почему он погиб?

– Никто не знает. Я полагаю, они зашли слишком уж далеко, и их конец был закономерен. Все, что осталось – это достаточно большое количество рукописей, которое и даёт нам представление о былом… и ещё кое–какие вещи вроде твоего меча.

– Насчёт меча… Я не заметил за ним каких бы то ни было особенностей. Меч как меч, если не считать того, что я его ещё ни разу не точил.

– Думаю, тебе и не придётся, – кивнул Геглаш, – в Архероне оружейники были мастерами. Более того, все оружейники Архерона были магами. Так что любое оружие Архерона, которое ещё существует, магическое, или, как минимум, изготовлено с помощью магии. И должен заметить, что двух одинаковых вещей никогда не существовало. Впрочем, мы сильно отклонились от курса…

– Сбились с курса, – поправил его Даркл.

– Какая разница?! Перед нами ещё прорва работы, так что берись за дело!

– Да какого демона?! Я уже весь дом облазил!! Ничего, кроме твоего молитвенного коврика!!

– Это не моли… Стоп!

Геглаш подошёл к стене и сбросил ковёр. Даркл только ахнул.

На стене был начертан причудливый узор, состоящий из нескольких геометрических фигур, вокруг которых были тщательно вырисованы непонятные символы. По узору время от времени пробегали маленькие искорки.

– Что это?! Портал?

– Нет, – ответил маг, – это Окно. Окно в иной мир. И оно явно начертано моим магическим мелком.

Даркл спросил:

– Твоим мелком? Но кто мог заполучить твой мелок? Не Ксардас же!

– Нет, он ни при чем. Молларис сам просил у меня мелок недели две тому назад, но не распространялся, зачем он ему, а я не спрашивал. Мелок сделать слегка утомительное и скучное занятие, вот он и попросил у меня: я всегда имею запас…

Даркл удивлённо приподнял брови, но промолчал. Геглаш продолжил:

– Видимо, Молларис сам начертил это. Но куда он собрался заглянуть, я не знаю. Я должен досмотреть его дневник – я просто уверен, что в нем скрыта отгадка.

– Надеюсь, – вздохнул Даркл, – так как Ксардас говорил, что Молларис не любил заниматься вызовами…

– Это не портал, а Окно. Через него нельзя куда‑то проникнуть или кого‑то вызвать. А теперь позволь, я займусь делом.

Маг уселся за стол, а Даркл стал прохаживаться по комнате. За окном сгущались сумерки.

Так прошло около десяти минут. Вдруг Геглаш издал удивлённое восклицание:

– Боги и демоны!! Вот это да!!

– Что там?!

– Запись на архернике! Архерника – это рунный алфавит Архерона. Вот послушай. Запись первая: «Невероятно! Он потерялся! Ничего не понятно, что он говорит, узнаваемо одно слово из десяти. Видно совсем плохо, слышно и того хуже. Попрошу завтра мелок у Геглаша, может, это сработает». Запись вторая, тоже без даты: «Он всё время пытается что‑то сказать, но ничего не получается. Либо я неправильно нарисовал, либо его план всё время меняется. Интересно, почему видение с рисунком пришло именно мне?»

– Что это всё значит? – спросил Даркл, – и кто такой «он»?

– Не знаю. Молларис почему‑то записал это на архернике, хотя всё остальное записано нормально…

– А от кого он шифровал эти записи? Кто вообще знает этот язык, кроме него и тебя?

– Да не язык! Молларис записал это на том же языке, на котором мы сейчас говорим, но только археронскими символами. Шифровка на скорую руку, так сказать. Самое интересное, что он не знал не то что языка, но и самой архерники!! Разве только выучил её недавно… И главное – зачем?!

– Читай дальше, – нетерпеливо сказал Даркл.

– Читаю. Так… Ага. Запись третья. «Снова несёт чушь. Чётко виден знак плана, но это неизвестный мне план. Самое главное – это не Сфера. Это не план демонов. Это не Серые Равнины. Это какое‑то другое место. Бред». Запись четвёртая. «Теперь всё проясняется. Он нашёл относительно богатое место и может общаться. Произошло Смещение. Невероятно. Интересно, каковы будут последствия?» Дааа… – протянул Геглаш, – это просто невероятно. Только при чем тут оказался Молларис?..

– Объясни толком, – не вытерпел эдил, – что это всё значит? Что такое «план», какое богатое место кто нашёл и что такое «смещение»?

– Ну, тут подразумевается план бытия, а богатое место – это место, в котором есть достаточно энергии, в данном случае – достаточно для общения. Смещение – это захват одним демоном сферы другого… Если так, то это объясняет невероятные особенности Прячущегося–в–Тени. Его сферу попросту захватил другой демон. Именно он и напал сначала на тебя в лесу, а теперь он же убил старину Моллариса…

Даркл только удивлённо качал головой. Маг задумчиво продолжил:

– Я могу понять, почему убит Молларис: он узнал факт Смещения. Но тогда почему демон – узурпатор напал на тебя? Ведь это произошло несколько недель назад, верно?

– Два месяца, если точно, – хмуро отозвался эдил, – но ведь я‑то ни сном ни духом не ведал ни о чем подобном!

– Вот–вот. Кстати, что говорил тот кхитаец в караван–сарае?

– Он сказал: 'Муравью не дано остановить горный обвал, вам не дано остановить меня. Я лишь верхушка айсберга, который уже пришёл в движение'. Я помню это дословно. Но почему я должен останавливать то, о чем не ведаю?!!

– Это правильный вопрос, – кивнул маг, – это так или иначе связано с тобой, или, вероятно, с твоим мечом. Не зря, ох не зря Молларис спрашивал меня про мечи Архерона!

– Так он имел в виду именно мой меч?!

– Видимо да, – кивнул Геглаш, вздохнул и добавил: – теперь, полагаю, самое время рассказать тебе о твоём мече. Ты уже и так по самое не хочу увяз в этом болоте… Так вот. Твой меч – уникальнейший из всех уникальных археронских мечей – его создал маг–отступник. Как я уже говорил, империя Архерона черпала могущество из того, что мы называем Злом либо Тьмой. Демоны, ужасней которых не представить, тёмные обряды и чёрная магия… Властелины Архерона были слугами Тьмы, хотя в дерзости своей считали себя её повелителями. И вот однажды по неизвестной причине один маг–мастер восстал против всего Архерона и создал меч, названный им «Рассвет». Согласно его задумке и пророчеству, этот клинок должен был поставить точку в истории Архерона.

Даркл только присвистнул от удивления:

– Ну и ну! И что дальше? Создал клинок – и Архерону пришёл конец?!

– Нет. Отчего пал Архерон, никто не знает. Судьба этого мага неизвестна, за исключением того, что она наверняка была поистине жуткой: ему не простили предательства. Клинок же попытались уничтожить, что свидетельствует о невероятной силе меча, но мастер предвидел это и наделил своё творение способностью убивать того, кто завладел им незаконно. Таким образом, этот меч нельзя уничтожить без особого обряда, а провести обряд, не заполучив сам клинок, я бы сказал, проблематично. За мечом охотились долгое время, пока время и ход истории не упрятали его. О нем известно только то, что я тебе только что рассказал. Если пророчество древнего мастера истинно, то ты – один из тех, кто внесёт свою посильную долю в деле уничтожения Архерона…

– Вот уж облажался этот маг! – злорадно воскликнул Даркл, – ведь Архерона уже три тысячи лет как нет!

– Ошибаешься. Нет империи, но после неё кое‑что осталось. Стоит совсем небольшому кусочку гидры попасть в благодатную среду, как чудовище вновь вернётся в этот мир. Понимаешь, о чем я? Какое‑то знание, считающееся утерянным, какой‑то артефакт, о котором никто не слышал, какое‑то другое наследие древнего Архерона попадёт в плохие руки – и история повторится. Архерон не был уничтожен извне, потому как никто не мог противостоять ему. И даже сейчас мир не способен бороться с ним, если Архерон возродится. Поэтому мы никогда не сможем быть уверены в кончине этой империи… по крайней мере, до тех пор, пока частица Архерона живёт в каждом из нас.

– Невесёлую картину ты нарисовал, – заметил эдил, – но насколько это может быть правдой?

– Это уже правда. Сначала – смещение одного демона, относительно безвредного, другим, неизвестным. Потом нападение на тебя. Потом нечеловечески быстрый и сильный кхитаец, разглагольствующий об обвалах. Теперь мы здесь, а враг неизвестен. И ещё: ты хоть представляешь, насколько нужно быть могущественным, чтобы по своему желанию смещать и ставить демонов в Сферах?!! Какому чернокнижнику по силам уничтожить целое племя?!

– А это здесь при чем?!

– При том! Кто вызвал демона для нападения?! Кто доставил сюда ковёр с порталом?!

– Это может быть кто‑то, кто сам служит этому демону или поклоняется… – с сомнением проговорил Даркл.

Геглаш только горько рассмеялся в ответ:

– Если так, то у демона не может быть причин тебя бояться. Что ему с тебя взять? И потом, поскольку ты профан в демонологии, введу тебя в курс. Демон, владеющий Сферой, использует её для приобретения могущества, то есть энергии, которая ему нужна в своём мире: у них тоже своя иерархия и своё общество. Каждая Сфера даёт возможность получать энергию при выполнении какого‑либо действия. Например, владыка Сферы, которая связана со смертью, будет требовать от того, кто его вызвал, жертвы. Желательно человеческой, да побольше. За это он выполнит какую‑то просьбу. Причём его возможности вытекают из самой Сферы. Одни Сферы дают хозяину ограниченные возможности, другие – весьма обширные, вплоть до наделения просящего смертного очень долгой жизнью и невероятным могуществом. Но как за это нужно платить, тебе лучше не знать.

Таким образом, за Сферы идёт жестокая борьба, однако вытеснить демона из Сферы гораздо сложнее, чем хозяину – отстоять её. За последние пару веков случаи Смещения неизвестны. Вот я и говорю, что новый демон наверняка воспользовался помощью человека.

– А почему демон, занимающий Сферу смерти, не может просто явиться сюда и убить нужное число людей?

– Из‑за энергии. Явиться сюда – значит затратить бездну энергии, которую нельзя легко возместить. И на каждое убийство он будет энергию тратить, а не получать. Дело в том, что демон не приспособлен для длительного обитания в нашем мире. Единственный способ для него явиться сюда – через портал, начерченный человеком. При этом он не тратит энергию, а наоборот, получает её в виде жертвы либо другого действия, совершённого вызывателем. Например, Прячущийся–в–Тени в качестве платы требовал совершить некоторое количество обманов, подлостей, краж, розыгрышей и так далее.

– Да уж, хорошие парни эти демоны, – хмыкнул Даркл.

– Не хуже тех, кто пользуется их услугами. Так вот, охота на тебя – бессмысленное расточительство для любого демона. Значит, его услуги оплачивает человек. Нам теперь остаётся только определить его и по возможности призвать к ответу…

– О, я его заставлю ответить за все, – пообещал эдил, – но думаю, это будет непросто. Трудно ухватить за горло того, кого ты не знаешь.

– Ты прав, – согласился маг, – и время сейчас против нас. Некий враг уже вовсю действует, а мы топчемся на месте…

– Кстати, а что если демон нагрянет ещё раз? Его можно убить?

– Ещё раз он не нагрянет, так как всякий портал можно использовать лишь однажды. Бороться же с ним можно с помощью магии, в то время как убить его оружием почти невозможно. Правда, если разрушить его тело, то это приведёт к его возврату в родной мир, потере всей его энергии и как следствие – к потере сферы. Потом пройдёт немало времени, пока он не создаст себе новое тело, если способен на это. Так что бороться можно. Да, забыл тебя обрадовать, Рассвет – меч, способный поразить «все, что имеет телесную оболочку». По крайней мере, так сказано в некоторых источниках.

– Ясно. Это уже веселее. Давай, читай дальше.

– А нечего. Тут только четыре записи. Видимо, во время пятого сеанса Молларис и погиб. Так что… Все, что я могу теперь сделать, это попытаться наладить контакт со смещённым демоном. Вероятно, он захочет помочь хотя бы отомстить своим обидчикам. Но это вряд ли получится, так как я не знаю имени Окна и названия плана, где демон был в последний раз. Впрочем, я попытаюсь. И боюсь, что больше ничем помочь не смогу. Так что посмотрим, какой из тебя эдил.

В этот момент в комнату вошла Кира, неся сумку со снедью.

– Вот. Жареные колбаски, хлеб, салат, подливка, фрукты, шербет и красное вино. Годится?

– Превосходно. Тут на пятерых?

– Да, – ответила помощница, – а эта паршивка?..

– Ксардаса ещё нет, – кивнул Геглаш, – и я уже начинаю беспокоиться…

Даркл подошёл к окну и увидел ученика чародея, под руку с которым шла метательница ножей. Позади в сотне шагов незаметно следовали двое других учеников.

– Идут, голубки… Кира, встань за дверью, а ты, маг, садись‑ка в это кресло: спинка высокая, она тебя не сразу заметит.

Сам Даркл встал возле окна спиной к двери и стал ждать звуков шагов на ступенях. Они не заставили его ждать долго.

Ксардас открыл дверь, пропуская свою спутницу вперёд, и чуткий слух северянина поймал окончание фразы юного мага:

–…сейчас кое с кем тебя познакомлю.

– С твоим учителем, о котором ты рассказывал?

Ксардас поперхнулся от избытка эмоций, а Даркл повернулся и сказал:

– Боюсь, что с мастером Молларисом тебе познакомиться не удастся, так как он умер.

– Ты!.. – выдохнула девушка и вздрогнула от резкого стука: это Кира, стоявшая за дверью, захлопнула её. Метательница ножей встретилась взглядом с помощницей эдила и сразу её узнала. Побледнев, Кешиа повернулась к Ксардасу:

– Знаешь, а ты был единственным, от кого я не ждала такого… такого…

– Я тоже не ожидал, что знакомство с тобой приведёт к смерти моего учителя, – отрезал тот, – и боюсь, тебе придётся отвечать за содеянное!

Даркл почувствовал, что пора вмешаться:

– Ксардас, ты сейчас возьмёшь дневник твоего учителя и почитаешь в своей комнате. Полагаю, за это время твои эмоции слегка улягутся, а мы тем временем кое‑что проясним, спокойно и без лишних осложнений.

Будущий некромант несколько секунд смотрел эдилу в глаза, но Геглаш за спиной Даркла сделал незаметный знак, Ксардас молча взял книгу и вышел. Теперь все смотрели на Кешиа.

Та стояла посреди комнаты, бледная, но глаза пылали ненавистью.

– Ты заставил Ксардаса привести меня сюда и… и предать? – напрямик спросила она и добавила: – уж лучше бы ты сбросил меня с лестницы. Это было бы не так жестоко!

– Прикрой свой рот, – жёстко отрезала Кира, – и не тяни время! У меня к тебе свой счёт, и я жду не дождусь очереди!

Даркл поставил стул посреди комнаты и приказал:

– Сядь! – и когда Кешиа повиновалась с видом обречённой, спросил: – я не мог бы заставить никого предать, поскольку мои предки не простили бы мне такого позора. Ксардас привёл тебя сюда добровольно: он полагает, что ты виновна в смерти его учителя.

– Я?! – ошарашенно переспросила Кешиа, и эдил вынужден был признать, что она либо говорит правду, либо очень искусно лжёт.

– Именно. Ты сказала ему, что его кровать узкая, а пол жёсткий?

Кешиа покраснела и ничего не ответила. Даркл продолжил допрос:

– Вижу, сказала. Ксардас достал все свои сбережения и пошёл покупать ковёр. Подставное лицо, похожее на твоего главаря, продало ему ковёр, который и послужил причиной смерти: с его помощью в дом проник демон и убил учителя Ксардаса. Что ты на это скажешь?

С каждым словом, вылетающим из уст северянина, девушка бледнела всё больше.

– Какой ковёр?? Какое подставное лицо?! При чем тут я?!!

– Ты встречалась с Ксардасом, чтобы спровоцировать покупку ковра? Да или нет?!

– Нет!! Я ничего об этом не знаю! И я никогда не сделала бы такую подлость человеку, который…

– Который – что?

– Не твоё дело! – решительно отрезала та, – мне нужно поговорить с Ксардасом!

Кира издевательски расхохоталась:

– Чтобы обмануть его во второй раз?!

– Я не думаю, что он захочет тебя видеть… кроме как на виселице, – тихо сказал Даркл, – тот, кто виновен в смерти Моллариса, нажил в его лице смертельного врага. И сейчас Ксардас полагает, что это ты. Посмотри правде в глаза: у него все основания так думать. И словами его вряд ли удастся переубедить.

Голова Кешиа поникла:

– Но я не виновата! Я не знала о смерти его учителя! Я не знаю ничего ни о каком ковре! Ксардас единственный дорогой мне человек на свете, как вы можете так про меня думать… и так оклеветать меня перед ним?!!

– Вот как? Ты была вхожа в дом покойного. Он был убит демоном, который проник в дом через ковёр, купленный для твоего удобства. Мы начали расследовать его гибель. Ты снова оказываешься тут как тут и пытаешься убить нас, в том числе самого дорогого тебе человека.

– Но я же не видела! Я не знала, что он будет ехать с тобой в одной повозке, я вообще понятия не имела, что он с тобой знаком!

– После всего этого ты говоришь, что не виновата? Ты встречаешься с Ксардасом, говоришь ему, что его кровать узкая. Он отвечает, что купит ковёр. Твой главарь продаёт Ксардасу ковёр с замаскированным порталом для вызова демонов. Выглядит как отлично провёрнутый план.

– Но я не говорила Фальстафу о Ксардасе!

– Тогда как твой главарь узнал, что Ксардас пойдёт за ковром? – жёстко сказал Даркл.

Кешиа несколько секунд мучительно соображала, затем тихо выдохнула:

– Вот сука…

Эдил терпеливо выждал, пока допрашиваемая не начала рассказывать.

– Это Адитра, моя подруга. Мы познакомились в цирковой труппе, я ножи бросала, она была гимнасткой. Когда труппа распалась, мы попали в Шадизар. Она связалась с Фальстафом, утроившись танцовщицей в трактир, где собиралась его банда, а потом через неё и я с ним познакомилась. Вот Адитре я и рассказывала о Ксардасе, а она проболталась Фальстафу. Ну а он уже быстро смекнул, какую возможность это ему даёт.

– И он вот так провернул всё это втайне от тебя? Ну что ж, зато у нас есть любовница главаря.

– Бесполезно, она ничего не знает. Фальстаф нас всех использовал втёмную, мы никогда не знали ни заказчиков, ни причин, разве если догадывались. Собираясь на дело в трактире, нам было запрещено что‑либо говорить о деле в присутствии Адитры. Я сомневаюсь, что она знает какие‑либо детали.

– А может, ты её просто выгораживаешь? – ехидно полюбопытствовала Кира.

– Можешь допросить её, мне не жалко! Просто потеряешь время.

– Довольно быстрый переход от циркачки к убийце, – спокойно заметил Даркл.

Кешиа покачала головой.

– Уже был опыт. Наша труппа потому и распалась, что антрепренёр… умер. Но это было в Голейне, – быстро сказала она, бросив взгляд на Киру, – к тому же давно и неправда.

Даркл вздохнул:

– Хорошо же. Будем считать, что я поверил тебе. Ксардас не предавал тебя, а чтоб ты мне поверила, я тебя отпускаю. Иди. Я даже даю тебе пять минут до того как она, – кивок в сторону Киры, – пошлёт за тобой вдогонку стражу. Время пошло. Распорядись им разумно.

– Мне нужно поговорить с Ксардасом! – надежда вспыхнула в её глазах.

– Он в своей комнате. Но время не ждёт.

Кешиа вихрем пронеслась мимо Киры и бросилась вниз по ступеням.

– Так ты всерьёз дал ей пять минут? – уточнила Кира, – и после этого…

– Если сбежит – она твоя, – кивнул Даркл, – хотя лично я ей верю. Хоть и не очень хорошо понимаю, почему.

– Она не сбежит, – подал голос молчавший до этого времени Геглаш и показал маленький кристалл, лежавший у него на ладони: – этот камешек треснул бы, если б в комнате кто‑то солгал.

– Надеюсь, ты ошибёшься, колдун, – обронила Кира.

– Всё может быть, – доброжелательно улыбнулся маг и поморщился, видимо, разбитое плечо давало о себе знать.

Даркл вышел на лестничную клетку и прислушался. Этажом ниже слышался разговор: резкие реплики Ксардаса и тихие – Кешиа.

– Я думаю, она не пришла бы сюда, если б чувствовала за собой вину, – заметил он.

– Этого я и опасаюсь, – хмуро ответила Кира.

– Да брось ты! Нельзя же позволять ненависти управлять собой!

– Да?! – насмешливо отрезала та, – а сам ты ищешь убийцу своего рода кто знает сколько лет и тобой движет любовь и смирение?!!

– Я не испытываю ненависти к тому, кто не является человеком, – тихо сказал Даркл, – просто мир должен быть очищен от подобных существ… и долг чести моего рода должен быть уплачен. А ненависть… Я ненавижу только иногда… и только себя: за свои слабости и несовершенство. Ненависть по отношению к другому человеку порождает только зло, и это плохо.

– Браво, – сказал сзади Геглаш, – отлично сказано. От души. Думаю, и тебя вышел бы хороший наставник для молодёжи… если ты доживёшь до соответствующего возраста…

– Вряд ли. Я бы с удовольствием учил, чему мог… но некого. Я последний из своего рода.

– Именно. Ты – последний. Но. Ты ещё жив. И твой род, следовательно, пока ещё не, – произнёс Геглаш, чеканя каждое слово, и посмотрел в глаза Дарклу, – ты ведь понимаешь, куда я клоню?

– Да брось! Одному человеку не возродить целый род…

–…если он не способен за него отомстить, – закончил маг, – ты должен понимать, что это – испытание. Не только твоё. Всего твоего рода. И от тебя зависит, будут ли твои потомки процветать в этом мире, или века сотрут всякую память о твоём народе. Его судьба – на твоих плечах. Нет ноши тяжелее и ответственней. Осилишь ли ты её – это только от тебя зависит. Подумай над моими словами.

– Пять минут истекли, – напомнила Кира.

– Что ж, посмотрим, что теперь получится, – проворчал Даркл и начал спускаться вниз, Геглаш двинулся следом.

Как только они вошли, Ксардас и Кешиа быстро обернулись.

– Вижу, между вами снова мир и согласие, – улыбнулся Геглаш.

– Ну, в общем, да, – ответил мастеру ученик, – осталось утрясти кое–какие разногласия, но они подождут…

– Тем лучше. Время против нас. А сейчас важный вопрос: что с тобой делать, Кешиа? Ты будешь нам помогать? – спросил Даркл.

– А у меня есть выбор? – пожала плечами та, – твоя помощница смотрит на меня как питон на кролика и мечтает, как она похоронит меня в подвале тюрьмы и потеряет ключ.

– Не потеряю, – мрачно поправила та, – а выброшу. Но не сейчас. Всё в своё время.

– Кстати, я слышала, что ты, почтенный эдил…

– Даркл.

– Что ты накоротке с сатрапом…

– Я бы так не сказал, учитывая, что виделся с ним всего дважды, но полагаю, что он выполнит мою небольшую просьбу, если ты это имела в виду.

– Примерно, – кивнула Кешиа, – а то мне всё‑таки не хочется сгнить в тюрьме.

– Тогда помоги нам. Сатрап крайне заинтересован в этом деле и в случае успеха пойдёт на уступки.

– Что ж, пусть так. Только я мало чем могу помочь.

– Можешь. Ты много знаешь о преступных организациях и вхожа во многие места, недоступные эдилу…

Юная наёмница только покачала печально головой:

– Уже нет. Сразу после нашей первой встречи на крыше меня попытались убить, я спаслась чудом.

– Убить?!! – ужаснулся Ксардас, – но кто?!

– Не знаю. Вероятно, тот, кто заплатил за убийство эдила, – пожала плечами та, – остался недоволен. Или просто постарался убрать следы. Когда ты меня нашёл, я как раз подумывала, где бы залечь на дно, и была рада встрече с тобой как никогда.

– А я‑то думаю, почему ты одета не как обычно… – мрачно протянул ученик мага.

– У меня идея, – вмешался Геглаш, – мы сейчас поедим, выпьем немного винца из кладовой Моллариса, память ему вечная, и поспим до утра. А там примемся за дело. Наша зацепка – это демоны. Но я слишком измотан, чтобы работать сейчас. Кстати, Ксардас, ты прочитал последние записи своего учителя?

– Нет. Он их зашифровал, как всегда, хоть я и не представляю, зачем. Не от меня, это точно. Он никогда не прятал от меня свою большую тетрадь и она часто лежала на его столе даже когда он отсутствовал…

– Ты сказал – большую тетрадь?! – удивился Геглаш, – и зашифровал, как всегда?!

– Да, – поднял брови Ксардас, – а что?

– Где эта тетрадь???

Ксардас встал и пошёл на второй этаж. Все остальные последовали за ним. Тот подошёл к шкафу и вытащил толстую тетрадь и положил на стол.

– Вот она. Вся исписана тем же шифром.

– Это не шифр, это обычный наш язык, просто написан алфавитом Архерона, – ответил Геглаш, – но я не знал, что Молларис владел этим алфавитом…

Тут Ксардас случайно задел плечом шкаф, в результате чего книга, стоявшая рядом с местом, где была тетрадь, упала и раскрылась. Геглаш обернулся на звук.

– Я сейчас поставлю на место, – извиняющимся тоном сказал Ксардас, но в этот момент маг выпучил глаза и шумно выдохнул:

– Боги и демоны!! Вот это да!! Дай её сюда!!!

Ксардас, недоумевая, положил книгу перед своим учителем. Тот взглянул на первую страницу после титульной и прошептал:

– Это невероятно. Я и мечтать не мог, что увижу её… Это «Демоны Архерона». Невероятно древняя и редчайшая книга. Считается, что во всем мире их осталось только две известные: одна хранится где‑то в библиотеке одного из могущественных магов, точно неизвестно какого, а другая якобы украдена… Впрочем, постойте… Это не оригинал. Это искуснейшая копия, переписанная от руки и оправленная неприметным переплётом. А ведь старина Молларис оказался непрост! – протянул он с уважением, – остаётся только гадать, где он её взял. Ну, учитывая, что он завещал тебе все свои магические принадлежности, ты просто богат, Ксардас. Эта книга, пускай и копия, стоит таких денег, каких я не видел за всю свою жизнь… Здесь даже магический замок, но он открыт. Тебе осталось только закрыть его и можешь не опасаться воров.

– Это намёк? – скромно поинтересовалась Кешиа.

– Я знаю только одного человека, за которого я абсолютно уверен, что он не пойдёт на преступление, чтобы завладеть этим чудом. Это я, и только потому, что Ксардас позволит мне её почитать, – тут маг ухмыльнулся.

– А в чем ценность этой книги? – спросил эдил.

– Эта книга содержит множество ценнейших сведений касательно демонов Архерона. Вызывать их умели лишь в Архероне, считается, что это демоны даже не из мира демонов, а ещё из какого‑то другого места. По всему миру ходят фрагменты книги, и они ужасно редки. И вот – все тексты вместе…

– Так это и есть то страшное наследие Архерона? – напрямик спросил Даркл.

– Нет, – покачал головой Геглаш, – она написана до появления оного. Точнее, она написана много позже, но содержит знания, которые были известны очень давно, но неизвестно какому народу. Жрецы Архерона сами пользовались знаниями, открытыми до них. В этой книге были собраны воедино многие отдельные тексты, и название появилось позже.

– Но в чем её ценность? С её помощью можно вызывать демонов?

– Нет. В ней содержатся описания демонов, некоторые выкладки относительно их природы и способы борьбы с ними. Хотя, должен признать, если кто‑то невероятно гениальный и одарённый по магической части захочет заново открыть способы вызова древних демонов, то из этой книги он мог бы узнать немало полезного. Но демоноборцам она полезнее… если только кто‑то способен противостоять этим монстрам.