Текст книги "Три дня в Шадизаре(СИ)"

Автор книги: Владимир Пекальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

* * *

– Ты догнал её? – спросила Кира, как только Даркл вернулся.

– Нет… А как ты узнала, что это девушка?

– Это, – она указала на один из трупов, – главарь банды наёмных убийц. В его банде была метательница ножей. А вот как ты узнал, что она – девушка, а не, скажем, женщина среднего возраста, а?

– Ну, – смутился Даркл, – во время драки с неё слетела маска, и…

– Так ты определись, ты её не догнал или всё же была драка? И она таки ушла от такого сильного тебя? Отшвырнула в сторону и убежала? – Кира откровенно издевалась, явно не поверив словам Даркла.

– Что‑то ты стала остра на язык и непочтительна к своему начальнику, – буркнул в ответ эдил и подошёл к магам: – вы‑то как?

Ксардас хмуро потирал голову, в его волосах запеклась кровь, а Геглаш поддерживал правой рукой левую, перевязанную и подвязанную к шее. Тем не менее, оба хором ответили:

– Нормально.

Геглаш добавил:

– Видно, кто‑то не хочет, чтоб мы попали в дом старины Моллариса… Очень не хочет. Но мы их удивим, ручаюсь.

– Значит, едем дальше? – слегка удивился Даркл, – с такой рукой и головой?

– Он был моим учителем, – хмуро, но решительно отрезал Ксардас, а Геглаш одобрительно кивнул: – да и за мной один должок старому другу… Так что нельзя терять времени. Я не удивлюсь, если дом постараются поджечь.

– Он охраняется стражей, – сказала Кира, – правда, там только один стражник…

– Ксардас, бери стилус и доску, – скомандовал Геглаш.

Ученик мага достал металлические палочку и доску, а также чернила, и произнёс несколько слов.

– Превосходно. Пиши. «Геглаш – Тойрусу. Нужна охрана дома Моллариса. Возможен поджог. Расследование натолкнулось на физическое сопротивление. Продолжаем по плану». Написал? Отлично. Нам нужен новый экипаж.

– Кира, найди нам извозчика. Прежнему нужен новый конь… и чистые штаны.

По дороге Даркл спросил Геглаша:

– А что это за такие вещи?

– Способ быстрого общения. Такая же табличка находится в башне гильдии, и дежурный сейчас уже, вероятно, читает наше послание. Скоро глава гильдии Тойрус пришлёт охрану.

– Между прочим, гильдия не получала разрешения на какое бы то ни было вмешательство в расследование, – неожиданно сказала Кира с неприязнью в голосе.

– Между прочим, помощники эдилов не получали разрешения решать вопросы, которые находятся в компетенции эдилов, равно как не получали полномочий своих непосредственных начальников, – дружелюбно ответил Геглаш, – и, если мне не изменяет память, в некоем разделе Статута городской стражи сказано, что помощник в присутствии своего эдила не может говорить иначе как по приказу или разрешению эдила и при необходимости обратиться к кому‑либо должен испросить разрешения своего начальника…

При этих словах оба мага улыбнулись, Геглаш – доброжелательно, Ксардас – слегка злорадно, а Кира на секунду потеряла дар речи, чем тот час же воспользовался Даркл:

– А что, правда есть такой пункт? – спросил он у своей помощницы.

– Этому пункту уже лет пятьсот, – глядя исподлобья, ответила та, – пережиток прошлого…

– И что, неужели за пятьсот лет его никто не отменил?! – с притворным сочувствием воскликнул эдил.

Кира клюнула на наживку:

– Этим бюрократам из канцелярии начхать на тупые пункты, им только бы…

– Ну раз не отменяли, – мстительно ухмыльнулся Даркл, – то ничего не попишешь: закон есть закон!

Если бы ненависть убивала, то от взгляда своей помощницы он свалился бы замертво. Кира нахмурилась и уже открыла рот, но взяла себя в руки и замолкла. Ксардас тайком от неё показал Дарклу большой палец, а Геглаш снова добродушно улыбнулся.

Дом Моллариса они увидели сразу благодаря стоявшей возле него группе облачённых в шлема и кольчуги, но не вооружённых людей, лидер которых ожесточённо спорил со стражником.

Даркл подошёл к ним и предъявил сигиль.

– Эти маги думают, что им всё можно, – сказал стражник сразу после того как отдал честь, – они припёрлись сюда и…

– Я знаю. Они хотят охранять этот дом, а поскольку городская стража представлена здесь в весьма впечатляющем количестве, то их желание приветствуется. Вы, – обратился эдил к лидеру магов, – можете оцепить весь дом и, поскольку в нем никто помимо покойного владельца не живёт, то никого не пропускать. Секундочку… Может другой эдил отменить мой приказ, если я прикажу никого не пропускать? – обратился он к Кире.

– Может, если будет иметь документ сильнее вашего, – холодно ответила та, перейдя обратно на официальное обращение, – однако эти маги не имеют полномочий кого‑то куда‑то пропускать или не пропускать.

Даркл порылся в сумке, которую дала ему Кира при первой встрече, и извлёк из неё документ с печатью сатрапа, который гласил, что предъявитель сего является эдилом первого ранга по расследованию дел, связанных с магией и демонами, а так же с некромантией и так далее, и подчиняется непосредственно визирю и самому сатрапу. В другом документе, который также нашёлся в сумке, эдилу Дарклу предписывалось возглавить расследование смерти Моллариса.

– Да я, оказывается, теперь большой, толстый и важный господин, – иронично присвистнул Даркл.

– Только в пределах данного расследования, – с ехидцей заметила Кира.

– Так какой номер того пункта, который за… – начал эдил.

– Раздел тринадцать, пункт сто четыре, – быстро сказала Кира.

–…запрещает помощникам говорить без спросу? – упрямо закончил тот. Маги переглянулись, а помощница заскрежетала зубами от досады, но снова промолчала.

– Теперь, будь добра, напиши поручение этим людям, – Даркл указал на магов, – охранять этот дом и не пускать внутрь никого, кроме эдила, расследующего дело Моллариса и его спутников, а я подпишу. Напишешь в доме, за столом, пока мы будем заниматься изысканиями.

– Мы вам очень признательны, – сказал лидер магов, – за понимание, и приступим прямо сейчас.

– Только внутрь вам тоже входить нельзя, – добавил Даркл, – сами понимаете, следы и всё такое.

Это было продиктовано скорее его нелюбовью к магам, но он никогда бы себе в этом не признался.

– Разумеется, – согласился маг.

Маги разбились на пары, и Даркл заметил, что каждая пара – это маг и его ученик. Маги были в превосходных доспехах и кольчугах, ученики – в доспехах попроще да подешевле, но оттого не менее надёжных. Никто из них не имел оружия в обычном понимании этого слова, но почти у всех – посохи, жезлы или другие предметы, одни – явно магического вида, другие – самые обыкновенные, по крайней мере, на первый взгляд.

Один из учеников приветственно махнул рукой, Ксардас ответил.

– Я погляжу, ваша гильдия – военизированная организация, – заметил Даркл, входя в дом.

– Нет, – ответил Геглаш, – но подавляющее большинство магов хоть пару–тройку боевых умений да имеют. В гильдии всегда есть дежурные маги на случаи вроде этого: редко, но бывает. Маги держатся вместе, готовы помочь друг другу, да и не только друг другу. А некоторые лишь войной и промышляют. Правда, это очень большая редкость, да они и не совсем маги в полном понимании слова. В нашей гильдии таких нет.

– А как сатрап относится к вашей военизированности?

– Положительно. В случае нападения на Шадизар гильдия всегда выступает на стороне города. В политику же мы вмешиваемся ровно настолько, чтобы оградить интересы наших членов. Маги – в первую очередь маги, а политика, власть и финансы – только необходимость. Тёмный люд видит в нас колдунов, чернокнижников, пособников демонов, но на деле мы – в первую очередь учёные. И на первом месте для нас наша наука, наше искусство.

Дом Моллариса был самым обычным домом, если не считать кабинета и лаборатории, заставленных книгами и различными магическими компонентами и принадлежностями, назначение которых было для непосвящённого неясным. На первом этаже находились прихожая, кухня, столовая и комната, в которой раньше жил Ксардас. На втором – комнаты покойного мага. В подвале – небольшой склад припасов. Везде царит порядок, только в кабинете на полу побурел ковёр – именно на этом месте нашёл Ксардас тело своего учителя.

– Каков наш план? – спросил Даркл у Геглаша.

– Ищем, пока не найдём, – ответил тот и уселся в кресло покойного, – точнее, ищет Ксардас, а я пока просмотрю его записи. Насколько я знаю, Молларис не доверял бумаге ничего очень важного, но часто оставлял записи, своего рода дневник. Может, найду что.

Тем временем Ксардас достал из сумки странного вида компас и принялся бродить вдоль полок с магическими предметами. Кира и Даркл с любопытством следили за ним.

– Это магический компас, – пояснил молодой маг, – с его помощью можно отыскивать магические вещи и явления, например, если демон был вызван прямо в доме, то мы найдём то место, где был нарисован портал, даже если его потом стёрли… И если он не был замаскирован определённым образом.

– Ты имеешь в виду всякие круги и пентаграммы? – догадался Даркл.

– Именно. И наверняка найдём место, где демон вернулся в свой мир.

– Ну, тогда я пойду поищу тоже, только более простые вещи.

Даркл направился к лестнице. Кира двинулась за ним. Спустившись на первый этаж, Даркл спросил:

– А этого демона кто‑нибудь видел?

– Да. Монстра в полтора человеческих роста видел сосед через окно. Его привлёк рык из окна убитого и он выглянул в своё окно. Увидев демона, он закричал, на крик сбежались люди и стража. Кроме него, демона увидели двое прохожих, никак с соседом не связанные. Дом был оцеплен, через двадцать минут прибыли маги и вместе со стражей ворвались в дом.

– И?

– Никого. Из дома никто не выходил, разумеется. Дом был обследован на предмет потайного хода в подвале, но впустую. Была разобрана каменная кладка подвальных стен, так что дом однозначно не имеет потайного входа. Учитывая, что дом стоит отдельно, осматривать стены было бессмысленно.

– Да уж, видно, и вправду демон… Только если он был вызван прямо в доме, куда делся вызвавший его? Ладно, начнём с осмотра комнаты Ксардаса.

Комната оказалась довольно обычной, если не принимать во внимание то, что в ней жил маг. Стопки книг, свитки, банки, склянки и прочая дребедень, ни о чем северянину не говорящая. Кровать, стол с массивным подсвечником, стул, два шкафа, полки, на которых вся колдовская утварь разложена – вот и вся обстановка. Да ещё ковёр на полу.

– Я нашёл! – закричал вдруг Ксардас.

Даркл и Геглаш оказались на лестничной площадке рядом с ним одновременно.

– Вот след возврата!

– Точно, – согласился Геглаш после непродолжительного осмотра, – тут дощатый пол слегка обуглен, и реакция компаса стандартная… Жаль только, это ничего нам не даёт, так как мы даже не можем узнать имени демона. Надо искать дальше.

– И всё же, – сказал Даркл, – факт пребывания демона доказан. Снова возникает вопрос, каким же образом он был вызван? Я просто подумал, что если бы я умел вызывать демона в нужном месте, находясь в другом – то мог бы править миром.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Это же совсем просто! Если можно вот так удалённо вызвать демона здесь, то точно так же можно вызвать его во дворце сатрапа, и во дворцах владык величайших империй. Все короли, шахи, властелины – все будут бояться призывателя. Весь мир будет плясать под дудку демонолога, опасаясь появления чудовища прямо в своей спальне. Я скажу коротко: тому, кто действительно умеет такое, больше ничего не нужно, ибо страх и возможность сеять его невозбранно – более чем достаточно для мирового владычества. Заговоры, очернение гильдии, убийство Моллариса – зачем? Не мелко ли наш злодей плавает?

– Ты хочешь сказать…

– Да–да, вижу, ты начинаешь понимать. Миром никто не правит втихаря, короли и сатрапы не трясутся перед демонами. Это значит – возможности вызвать демона куда угодно наш демонолог всё же не имеет.

Геглаш нахмурился и прислонился к стене.

– Хорошо. Отбрасываем возможность призыва в любое место, но оставляем возможность сделать это удалённо. Если так, то должен быть некий фактор, делающий возможным появление демона в некотором месте…

Эдил кивнул:

– Если мы предположим, что возможно призвать демона в магический портал, но провести ритуал на расстоянии, это кое‑что объяснит. Демонолог всё равно должен побывать в том месте, где появится демон, хотя бы для того чтобы приготовить круг. И как раз поэтому, не имея входа во дворцы королей, он не может натравить на них своего демона.

Маг пожал здоровым плечом:

– Согласен. Если так, то портал должен быть в доме. Другой вопрос, кто и как его создал.

В разговор вмешался Ксардас:

– Провести приготовления в доме мага так, чтобы сам маг этого не заметил? Это, между прочим, дело небыстрое, а дом учителя редко пустовал. Он сам вообще домосед был.

– Тогда, может быть, ты предложишь вариант получше? И вообще, как можно сделать этот портал? Обязательно начертить?

– Не обязательно, ответил Геглаш. – Если портал имеет форму круга с символами внутри или там несколько пересекающихся прямоугольников, то это может быть что угодно, от нарисованного мелом узора до металлического каркаса. Бросил такую штуку на пол и можно вызывать. Можно посыпать песком. Можно выложить камнем, хотя это чревато: из‑за просветов между камнями круг не будет сплошным, и в случае неудачных переговоров не защитит горе–демонолога от гнева демона. Да как угодно. А что такое?

– А если песком на песке?

– Нет. Разве только пески разные. Песком по земле, землёй по песку – пожалуйста. А в чем дело‑то?

– Я увидел в комнате Ксардаса ковёр на полу. Шикарный ковёр, надо заметить. Не вяжется с аскетизмом остальной обстановки…

– Ты мне этого не говорил, – нахмурился Геглаш, повернувшись к ученику.

– Было бы о чем… О ковре?

– Ты его сам купил или он был в комнате? – уточнил Даркл.

– Купил.

– Когда?

– Проклятье! – потрясённо воскликнул Ксардас, – Аккурат за день до смерти учителя! Но послушайте, это же просто чёрный ковёр с чёрным ворсом! На нем нет никаких узоров!

– Но где ты его взял? – настаивал Даркл.

– Да купил я его! На базаре!

Даркл и Геглаш переглянулись.

– А насколько он шикарный? – с сомнением спросил маг.

– Минимум полсотни корон, – вставила Кира, поднимаясь по ступенькам, – я только что его осмотрела. Он в отличном состоянии.

Мужчины разом посмотрели на неё.

– Так ты и в коврах разбираешься?! – восхитился Даркл.

– Должна, если ты – нет, – поддела в ответ та.

– Никакой ты знаток ковров, – решительно отрезал Ксардас, – я отдал за него всего одиннадцать корон, полусотни у меня отродясь не бывало!

Кира ответила ледяным тоном:

– Я сказала, сколько он стоит, а не сколько ты за него отдал. И стоит он полсотни только девушке, которая перед этим провела ночь с продавцом. За меньшее такие качественные шерстяные ковры не купить нигде в Шадизаре.

– Я не лгу! – ошарашенно воскликнул Ксардас, – все боги свидетели: я купил его за одиннадцать!

– Так никто и не говорит, что ты лжёшь, – заметил Даркл, – только с чего бы тебе разоряться на ковёр? Ведь и одиннадцать корон – это немало для ученика, который подрабатывает на Малой площади, верно?

Ксардас замялся, покраснел и кивнул:

– Собственно, это были все деньги, которые я отложил на одну книгу… «Теория воздействия на нервные окончания» Гаста…

– Так она у меня есть, – удивился Геглаш.

– Но я‑то не знал! Знал бы – попросил бы учителя, и он взял бы её у вас… Но это так… Если коротко, то я познакомился с одной хорошей девушкой… Я несколько раз приводил её к себе, с согласия учителя, конечно, но когда его не было дома, ну и… – тут Ксардас смутился окончательно.

– Ну ясно, – прервал его мучения Даркл, – ты купил ковёр на все деньги понятно для чего, но почему он так дёшево тебе достался?

– Вообще‑то я не хотел его покупать, но она, э… – Ксардас снова замялся, покраснел ещё больше и выпалил: – она нашла мою кровать чересчур узкой, а пол – жёстким, ну, я и пошёл за ковром, дождался базарного дня и пошёл…

– Ладно, оставим эту тему, – махнул здоровой рукой Геглаш, – будем искать другие улики…

– Да нет, – сказал Ксардас, – скользкое прошли, теперь главное. Я купил ковёр, не заходя на рынок. Один человек стоял у входа, как раз с той стороны, откуда я шёл, и продавал дешёвые ковры. Я подошёл прицениться, а он и говорит, мол, хочешь хороший ковёр, вот взгляни… И достал этот из‑за других, дешёвых совсем. Ну, я и говорю, что мне этот не по карману, а он отвечает, так то ж и есть рынок, чтоб поторговаться, отдаю за пятнадцать, мол. Я сказал, что у меня всего‑то одиннадцать, ну а он и говорит, что бери за одиннадцать, твоё счастье сегодня…

– Я думаю, ковёр попросту краденый, – заметила Кира.

– Зато я так не думаю, – ответил Даркл, – если послушать Ксардаса, то получается, что продавец держал хороший ковёр за другими. Зачем? По всему видать – от других покупателей прятал. Специально для Ксардаса держал.

Молодой маг кивнул:

– Разумно звучит. Я никогда больше того человека не видел, хотя ковров у него было много…

– Как он выглядел?

Ксардас замялся:

– Да несколько неприятно, я бы сказал. Шрам на лице, и глаза колючие. И спереди зуба вроде не было.

– Очень похож на одного из убитых недавно бандитов, – вставила Кира.

– Хм, странное совпадение. Этот человек так кстати считай что подарил тебе отличный ковёр… Твоей подружке‑то хоть понравился? – полюбопытствовал эдил.

– Ты знаешь, Даркл, я её пока не видел. Учитель погиб на следующий же день, я говорил, ну а после мне не до того…

В голове северянина блеснула догадка:

– Так, а твоя подружка случайно не стройная гибкая девушка лет двадцати, загорелая… – и он описал Ксардасу метательницу ножей, а лицо юного мага вытягивалось всё больше и больше:

– Она! Точно она! Как ты узнал?! Ты же описал мне её так, словно… Ведь это Кешиа, без всякого сомнения!

Даркл сделал эффектную паузу и с кривой ухмылкой обронил:

– Должен признать, твоя подружка просто великолепна, особенно когда бросает ножи или карабкается по плющу.

Ксардас потерял дар речи. Геглаш удивлённо переводил взгляд то на Даркла, то на своего ученика, а Кира только почесала голову.

– Выходит, – сказал Геглаш, – она сама с ним познакомилась и позволила затащить себя…

– Я её никуда не затаскивал, – ошарашенно ответил Ксардас.

– Верно, это она тебя затащила, – согласился маг, – чтобы вынудить купить ковёр у подставного продавца…

– Но я же мог купить другой…

– Тогда она сама бы его принесла и подарила тебе. Так или иначе, но ловушка захлопнулась. Ковёр, по всему видать, и есть портал.

Ксардас внезапно посерел, его губы задрожали:

– Выходит… Это я виноват, что мой… мой учитель… – он сел на лестнице и спрятал лицо в ладонях.

– Ты не виноват, – Геглаш уселся рядом, – человека нельзя упрекнуть в том, чего он не знал и знать не мог. Как нельзя упрекнуть того, чьими лучшими чувствами воспользовались те, кто сам не способен ни на какие хорошие чувства и поступки. Зло не дремлет, оно не предсказуемо в своей подлости, и его нельзя предвосхитить, так как оно в злобе своей использует то хорошее, что в человеке есть. Тебя предала та, которую ты любил, но из этого не следует, что ты никого больше не будешь любить и никому никогда не поверишь… Ибо как раз тогда зло достигнет своей главной цели – посеет своё семя ещё в одном человеческом сердце, а этого нельзя допустить, так как…

– Пошли посмотрим на ковёр попристальней, – прошептал Даркл Кире, – тут мы лишние…

На первый взгляд ковёр был самым обычным. Эдил и его помощница осмотрели его с обеих сторон, кое–где порезали ножом, но ничего не нашли. На второй и последующие взгляды ковёр остался обычным. Никакого узора, ни с одной стороны, ни с другой. Даже шерсть везде была одна и та же. Внутри ковра не было ни проволоки, ни ниток.

– Интересно, – сказал Даркл, как можно нанести на ковёр невидимый глазу рисунок?

– Понятия не имею, – ответила Кира, – я не вижу вообще никакой разнородности, даже краска одна…

– Краска?!

– Конечно. Ковры из овечьей шерсти всегда красят, если только это не специальная отборная шерсть, потому что такой ковёр будет пятнистым и неоднородным. Одноцветный некрашеный ковёр – невероятно дорог. Потому в ходу крашеные имитации некрашеных. И это как раз такой ковёр.

– А можно краску чем‑то смыть?

– Сейчас. Но ковёр будет безнадёжно испорчен.

– Плевать на него.

Кира покопалась в своей сумке и достала какой‑то флакон:

– Думаю, это подойдёт. Это растворитель, чтоб смывать краску с волос после гримирования…

– Хорошо, тогда обработай‑ка его наискосок, из угла в угол.

Кира взялась за работу, и минуту спустя стало видно, что на ковре была выткана пентаграмма из чёрной шерсти, а всю остальную поверхность ковра заполняла обычная грязновато–белая шерсть.

– Глазам своим не верю, – сказала помощница, – сколько же надо вложить труда в такой вот портал…

Даркл хмуро кивнул:

– Гипотеза подтвердилась. Кто‑то нанял убийц, чтобы они подбросили ковёр. Потом они же напали на нас, чтоб спрятать концы в воду… Жаль, их главарь подох, сволочь…

– Ага, – кивнула Кира, – и если бы та Кешиа не ушла от тебя самым странным образом, то мы…

– То мы, то мы! – передразнил её Даркл, – она ничего не знает! Что знала, выложила мне, чтоб я не сбросил её с лестницы!

– Ты должен был арестовать её, – сказала Кира, – а не отпускать…

– Я не отпускал. Я мог либо столкнуть лестницу, и она убилась бы, либо ничего не делать! Она решила, что лучше умрёт, чем попадёт на каторгу…

– Значит, ты должен был…

– Сбросить её?! Послушай, что я тебе скажу. Мне наплевать на всякие там правила и статуты! Я не собираюсь ради них пачкать руки лишней кровью! Мне наплевать на то, сколько преступников попадёт за решётку, а сколько останется на свободе! Мне нужен один–единственный преступник, который виновен в вызове демона. И правосудие получит его только после того, как я сам с ним… поговорю. Я хочу только этого. И сатрап хочет этого. Поэтому у меня сейчас знак эдила, а ты вынуждена терпеть такого неграмотного нелояльного начальника. Чем быстрее мы поймаем этого гада, тем быстрее ты избавишься от моего общества. Если ты считаешь, что помогать такому типу как я, незаконно или непорядочно – ты свободна! Только не в службу, а в дружбу, которой между нами, к сожалению, не возникло – передай сатрапу от меня просьбу подыскать кого‑то, для которого справедливость будет значить больше, чем слепая законность.

– Сатрап лично приказал мне быть твоим помощником, – сказала Кира, помолчав, – и следить, чтобы ты сам не нарушал закон…

– Тогда в чем дело?

– Ты не должен был дать преступнице уйти.

– Я и не должен её ловить! Я – не эдил, пойми! Я родился и вырос в северных горах, где нет чёткого и нерушимого закона! Нет понятия «законно–незаконно», есть только «справедливо–несправедливо». Я не считаю себя вправе убить того, кто побеждён и безоружен, если только он сам не убил кого‑то раньше. Я не палач. Я только хочу рассчитаться с теми, кто погубил мой род, моё племя, и ради этого я готов нарушить любой закон. Я чту только справедливость и мне наплевать на любой закон, который с ней расходится! Знак эдила – лишь вспомогательное средство для достижения цели. Итак, решай, со мной ты или нет.

– Я никогда не отказывалась от своих служебных обязанностей, – с достоинством ответила Кира, – и я должна помочь в расследовании этого дела. Думаю, личные симпатии и антипатии можно отложить на потом… Но ты ведь понимаешь, что каждый помощник эдила обязан представить отчёт о расследовании, когда оно закончится…

– Конечно, – улыбнулся Даркл, – потом будет потом, а сейчас у нас общее незаконченное дело. Думаю, нам следует поделиться с нашими друзьями, ну, по крайней мере, соратниками, нашим открытием.

Ни Геглаш, ни Ксардас не были сильно удивлены.

– Этого и следовало ожидать, – кивнул маг, – давайте посмотрим на сам портал.

Даркл уже успел привыкнуть к уравновешенности и отличному самообладанию Геглаша, и потому он был сильно удивлён его реакцией на рисунок: Геглаш на пару секунд онемел, а затем затряс головой:

– Это что такое?!! Нет, я спрашиваю, что это?!! Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!! Ассура и Митра, да как?..

Он опустился на колени и стал ещё внимательнее осматривать рисунок. Остальные удивлённо за ним наблюдали.

– Бред, несуразица, наваждение! – продолжал не то возмущаться, не то изумляться маг, – это какая‑то ошибка! Этого просто не может быть! Это в принципе невозможно!!

– Да что такое? – не выдержали Даркл и Ксардас, – что это значит?!

– Это значит, что это… Одним словом, это портал для вызова Прячущегося–в–Тени! Бред! – затем пояснил немного спокойней: – это значит, что Моллариса убил именно этот демон, что в принципе невозможно!

– Но почему?!!

– Он не может этого сделать. Такова особенность этого демона, что сам он убить не может – это раз. Когтей он не имеет и иметь не может, это два. Принять облик монстра в полтора человеческих роста он опять‑таки не может. А это – портал именно в его сферу. Только в его и ни в какую другую. Получается, что где‑то в доме находится ещё один портал, для вызова другого демона…

– Но ведь Ксардасу подсунули именно этот ковёр, – резонно заметила Кира, – иначе, почему эта Кешиа, фигурально выражаясь, затащила Ксардаса в постель? Чтоб всунуть ковёр, на котором нарисован один рисунок, хотя демон был другой? Не слишком правдоподобно.

– Именно, – поддержал её Ксардас, – это точно глупо. Просто загадка какая‑то!

Эдил уселся на стул и забросил ногу на ногу.

– Тут есть ещё одна загвоздка, – сказал он, – которую мы упустили из виду. Время. Ксардас, сколько точно дней прошло с момента, когда твоя подружка сказала, что твоя кровать узкая, до того дня, когда ты пошёл за ковром?

– Три дня.

– Как я понимаю, изготовить такой ковёр, или как‑то переткать обычный, за три дня невозможно.

– Верно, – подтвердила помощница.

– Значит, этот ковёр был готов заранее.

– Разумно, – согласился Геглаш, – заклинатель возит с собой уже готовый портал, только расстели и вызывай. К тому же, учитывая плохое отношение к демонологам, замаскированный под ковёр.

Даркл кивнул:

– Именно об этом я и подумал. Ксардас, а ты сказал своей пассии о намерении купить ковёр?

– Ну да, а что?

– Если бы не сказал – это было бы свидетельством заранее продуманного плана. А так, существует некоторая вероятность, что главарь банды использовал подвернувшуюся возможность. Кешиа упоминала, что предводитель вёл переговоры с заказчиком секретно, и в планы подельников не посвящал. Может быть, он уже имел приказ подбросить ковёр. Так вот. Возможно, наша метательница хотя бы отчасти посвящена в планы покойного вожака, и мы можем легко проверить, так это или нет. Нужно, чтобы ты, – обратился эдил к Ксардасу, – встретился с Кешиа и снова пригласил её сюда. Если она не отошьёт тебя, то это будет почти гарантия того, что её не нанимали для того, чтобы подсунуть тебе ковёр. В этом случае зацепке можно помахать рукой.

– Тогда зачем он понадобился ей? – удивилась Кира, – она убийца, а не воровка, хотя… Слушай, Ксардас, а у твоего учителя случайно не было каких‑нибудь особо ценных вещей, магических, например?

– Нет, – решительно ответил вместо своего ученика Геглаш, – Молларис никогда не пользовался артефактами вроде посохов, свитков, рун или других магических, как он сам их называл, костылей. Он всегда применял только свою внутреннюю силу и никогда не накапливал её в предметах. Что он изготовлял, так это зелья и только на заказ. Разве что… нет, вряд ли.

– За последние две недели он вообще не изготовлял ни одного эликсира, – подтвердил Ксардас, – а так как я всегда в таких случаях готовил ему лабораторию, то знаю это наверняка. Изготовить его раньше он не мог, так как всякий эликсир очень быстро теряет силу.

– У меня есть очень простое и в то же время невероятное объяснение, – хмыкнул Даркл, – зачем этой Кешиа понадобился Ксардас. За тем же, что и она ему. Вы как‑то упустили из виду, что и она – симпатичные молодые люди, а этим многое можно объяснить. Проверить нужно, иначе мы долго можем гадать и ни разу не угадать.

– И что, я подойду к ней и скажу, здравствуй, мол, спасибо тебе за весёлую потасовку?! – воскликнул Ксардас.

– Ты же был в капюшоне, верно? Она могла тебя и не узнать, да и мишенью‑то был я. Не исключено, что она понятия не имеет, что пыталась тебя убить. Так что иди, ищи свою «хорошую девушку».

– Но… Слушай, если она не виновата в этом подлоге, то не могу же я… – и он выразительно покосился на Киру, – сдать её в ла… руки так называемого правосудия?!

– Можешь не волноваться, – заверил его Даркл, – если она к подлогу ковра не причастна, то больше ей ничего и не грозит.

– А нападение?

– А с чего ты взял, что Кешиа там была? – ответил эдил вопросом на вопрос.

– Но ты же сам сказал! Свидетельство эдила есть доказательство…

– Я уже забыл, что я сказал, и мне нечего свидетельствовать. Послушай, если тебе мало моего слова – так и скажи.

Тут Кира как бы сама себе сказала:

– Кто бы мог подумать, что мне придётся слушать такие речи – и молчать!

– Да уж, – ухмыльнулся Даркл, – служба не дружба! Особенно у помощника эдила.

Геглаш тоже улыбнулся, но не очень весело:

– Шутки шутками, но время играет против нас. Надо действовать. Я сейчас поговорю с моими коллегами, Ксардас пойдёт с двумя другими учениками, вроде как повеселиться после дежурства, так он не вызовет подозрений у Кешиа, если она виновна, а если виновна – остальные двое подстрахуют Ксардаса, если возникнут затруднения с взятием бандитки.

– А маги у дома не вызовут подозрений?

– Нет, скоро придёт смена, одетая менее заметно. Просто дежурная группа, которая сейчас охраняет дом, выдвинулась как можно быстрее, ещё не зная, для чего. Так что Ксардас может действовать по этому плану.

Эта идея была одобрена, и скоро трое молодых магов, переодевшись в свою обычную одежду, отправились в сторону рынка.

В доме остались только Даркл, Кира и Геглаш.

– Надо искать, – решительно рубанул воздух маг, – должен быть ещё один портал. Он многое бы нам объяснил. Уже вечер…

– А время против нас, – кивнул Даркл, – вот что, Кира, может, ты сделаешь перерыв в изысканиях и позаботишься об ужине на пятерых?

Кира удивлённо приподняла брови:

– Почему на пятерых? Или ты считаешь ещё и Ксардаса с этой паршивкой?

– Именно. Моя интуиция подсказывает, что она просто…

–…Убийца? Точно.

– Вот что, пока я эдил, а ты мой помощник, предлагаю оставить вопросы законности, поскольку есть более важные вещи, о чем я не далее сегодняшнего утра имел беседу с сатрапом лично. После чего и был возведён в ранг эдила. Если ты считаешь, что почтенный сатрап…

– Я не собираюсь обсуждать поступки сатрапа, – отрезала Кира, – так как он ошибается редко. Но вот меня Кешиа точно узнает. Да и стал бы ты сам прощать того, кто сегодня попал в тебя ножом? Так что хоть с точки зрения закона, хоть с точки зрения твоей варварской справедливости, я имею полное право на кое–какие меры.