Текст книги "Экспедиция (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

Соавторы: Леонид Кондратьев,Сергей Давыдов,Григорий Захаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Перевёртыш. Бурная организационная деятельность

Вместо вступления к эпизоду.

– Целый день со мной всякая фигня происходит.

– Так ещё утро!

– А я специально пораньше встал, чтобы со мной побольше всякой фигни произошло..

– Ну, и как тебе? – поинтересовался новоявленный зеленорожий связист. Рядом, на удачу, никого не было.

– Супер, – я поднял оба больших пальца.

– А как оно работает?

– Ну, я вызываю мелкого духа, и… – начал разъяснять шаман.

– Не, ты не понял. – Замотал я головой.

– Как этим пользоваться, вот что я имею в виду.

– А, ну всё просто. Называешь про себя того, с кем хочешь связаться. Или представляешь, или пальцем показываешь – и говори, сколько влезет.

– Вслух говорить?

– Можешь вслух, можешь про себя – услышат.

– А сразу со многими говорить?

Ркрыг покачал головой.

– Не совсем. Говорить многим – можно. Слушать многих не получается.

– Почему?!

Орк щёлкнул пальцами… И появившийся в голове многоголосый шёпот за несколько секунд вырос в рев сходящей лавины.

Снова щелчок пальцами, как только я скривился от непереносимого грохота.

– Понял?

Я потряс головой, выкидывая запоздавший шум.

– Нет.

Ркрыг вздохнул и начал поучающим голосом:

– Чтобы дух мог взять свою «зарплату», он должен донести до тебя сообщение. Если тебе в это время приносит своё сообщение другой дух, то опоздавший старается его перекричать… Теперь понял?

Я подумал, глянул на небо и сообразил:

– Слушай, а в очередь их как-то ставить можно?

– Не сейчас… Может, потом.

– А с сигналкой как?

Серёга недоуменно глянул на меня.

– Что? А, ты это имеешь в виду… Да, при наличии опасности для носителя или, там, боевой ярости у него же – дух начинает орать всей своей банде. Недёшево мне это обошлось, но работать будет.

– А слушать кого-то одного, не влезая в разговор, можно?

– Можно.

– Тогда, друг мой Серёга, назначаю тебя ответственным за информацию.

Он вылупился на меня как не знаю на что.

– Ну что ты смотришь. Вот так и начинались всякие гестапо. Будешь за связью следить, информацию собирать, слухачом поработаешь…

– Я?!!

– Ну не я же. Ну что, ещё утром ты был вольным шаманом, а сейчас уже начальник отдела в свежесозданной службе безопасности. Поздравляю с повышением.

– Иди ты в ***. – душевно выразился орк.

Посидели, помолчали в разные стороны.

– Да, забыл уточнить. Начальниками для тебя – я и Кащей, а подчинёнными – все, кого сможешь при нашем участии уговорить.

– Ты – и начальник. Офигеть. – и орк покачал головой.

– Неправильно говоришь. Ты – и вдруг начальник. – усмехнулся я.

– Я! – вскинулся шаман.

– Я сорок лет по степи племя Одинокого Орла водил, моё племя сотню сабель в худшие годы выставить могло! На сходе первым шаманом выбирали не раз, пятнадцать учеников меня добрыми словами вспоминают! Не тебе меня учить, молокосос.

– Конечно, не мне. – я скрипнул зубами. Сжатые кулаки покрылись чешуёй.

– Но если из-за тебя, из-за твоих действий или недеяния с отрядом что-то плохое случится – честью, здоровьем и жизнью отвечать будешь, не будь я человеком! – последние слова я негромко проорал ему в лицо, вскочив на ноги и нависая над шаманом. Трансформа задержалась на половине, не затронув лица, но успев превратить меня в чешуйчатое подобие латника.

Шаман даже не дрогнул. Он только ухватил левой рукой ритуальный кинжал и легонько ткнул себя в правую ладонь. На зеленоватой коже выступила капля крови.

– Кровью рода и силой шамана клянусь – все силы и умения приложу для блага отряда. Принимаешь ли ты, Перевёртыш, мою клятву?

– Я принимаю её. – и две руки, зеленокожая окровавленная и моя розовокожая, очистившаяся от брони, сошлись в рукопожатии над остывшими углями..

Через некоторое время до нашего угла добрался Шикамару. Запыхался аж, бедный.

– Связь. – коротко выдохнул он шаману.

– Указываешь на цель именем, жестом или образом. – терпеливо заговорил тот.

– И говоришь – вслух или про себя. Всё. Духов я уже привязал почти ко всем.

– И это «жучок»?! – удивился тот.

– Вместо подслушки получилась связь. А сигналка на месте. – пояснил я.

– Понял. – за ниндзя или, как его там, шиноби, разве что пыль не взвихрилась.

– Слушай, шаман. – с показной ленцой произнёс я.

– А зачем тебе связь, если не пользуешься?

– Это разве связь… – протянул Ркрыг.

– Да любой колдун установит канал для связи лучше, чем мои духи. Даже я способен, не используя духов, послать зов за несколько десятков километров. Но, увы, только до другого колдуна или хоть как-то одарённого. А здесь… – и он погрузился в мечты.

– Я просто имел в виду – может, эту инструкцию через сеть духов и разослать, чего зря языком трепать? И кстати, что ты имел в виду – почти ко всем?

Орк, уйдя в лёгкий транс, ответил:

– Есть у нас несколько персон, к которым мои духи отказываются приближаться. Кащей, дампиры, кто-то из чародеев. Надо будет подумать… – и, казалось, задремал..

Пока Серёга, зависнув в трансе, занимался своими особыми делами, я обдумывал только что пришедшую мысль

«Клятва… Единственный способ здесь хоть как-то гарантировать действия не совсем дружелюбных разнородных существ. Всех зацепить клятвами – сложно. Но командиров – придётся. А консультировать меня будет опять же шаман, как местный аналог юриста.»

Шаман тем временем вернулся в себя и потянулся к котелку.

– Ркрыг, у меня последний вопрос остался – как сообщение группе отправлять, а не только адресату?

– Задолбал уже. – вздохнул тот.

– Ну, перечисли адресатов, или обзови их всех как-нибудь. Типа сообщение эльфам или там оркам. Хватит?

– Всё, спасибо. – ну, теперь пора идти..

Поиски командиров я начал с того самого монаха. Мастер рукопашного боя умудрился испариться в неведомом направлении за тот час с лишним, что прошёл с момента нашей учебной схватки. Пришлось напрячься и воспользоваться мобильником.

«Мастер?»

Среди мыслей льдинкой всплыл ответ:

«Слушаю тебя, перевёртыш.»

«Кто из воинов занимался организацией патрулирования и обороны?»

«Князь светлых эльфов Вольт, старейшина гномов Двалин и воевода Береск.»

«Благодарю, мастер»

Я «отключился» и помотал головой. Нет, телепатия это не про меня – думать вслух неудобно.

Этих троих я уже знаю, по крайней мере – видел. И чего с ними сейчас делать? Если всё в норме, то о системе связи они уже знают. В глаза им посмотреть, что ли? Или лучше официально подъехать?

Запрыгнул на дерево, осмотрелся. Ага. Вон Кащей с Тайарой что-то обговаривают. Вас-то, тёмную пару, мне и надо..

– Кащей, есть новости.

Чёрный рыцарь, мило общающийся с тёмнокожей клептоманкой, неохотно повернулся ко мне. Тайара, довольно щурясь, осталась у него в объятьях.

– Что за новости?

– Мобильника тебе не будет.

Он недоумённо уставился на меня, выражая лицом «Эт-то что за глупая шутка?».

– Шаман Серёга говорит, духи-связисты к тебе подходить опасаются. Ну и к некоторым другим тоже.

– Разберёмся. – рассудительно ответил тот.

– Ещё что?

– Ну… Я думаю, наших силовиков ты сам построишь, а про систему связи они уже должны знать.

Тайара удивлённо взмахнула ресницами и спросила:

– А почему я про неё ещё не знаю?

Меня неудержимо потянуло съехидничать, при виде этой довольной мо… личика.

– Ну как отлипнешь от начальства, так и узнаешь, а пока вас и духи не различат, при таком желании сблизиться.

Кажется, это я зря сказал. Кащей потянулся к своему мечу, а Тайара – тоже куда-то. И выражение лиц у них поменялось на… не очень доброе.

– Всё-всё, я понял, умолкаю, не то по шее получу…

– Шутник, твою мать. Исчезни с глаз моих, и иди – подвиг совершай. – выдохнул Кащей.

Шуточно отмахнув правой лапой от виска, я упрыгал. Подальше, а то мало ли..

Впрочем, сильно далеко уйти в пределах лагеря не получилось. Зато я вспомнил про наших чародеев, и пожалел, что забыл предложить Кащею идею с клятвой. Впрочем, сейчас ему совсем не до этого… Эх.

Так, забудь пока про девчонок, обормот, сначала дело.

«Какие…!» – пролетела в мгновение ока мысль, пока я провожал взглядом проплывающую мимо шикарную грудь… улыбающейся дроудессы. Меня при виде её улыбки аж потом прошибло, аж большая часть игривых мыслей вылетела. Зато остальные вернулись к делу.

Насколько я помню, на должность мастер-координатора магов можно предполагать в первую очередь пожилого чародея в тёмном, опыта у него наверняка немеряно. Ещё, как его, Люта Райнера – аватару Уробороса, он вроде бы должен быть сильнее прочих, и в качестве неслабого, то есть неслабой, одиночки – эту самую жрицу-дроу. Она уж точно интриговать будет только за себя.

Брр. Так, пойду-ка я по возрасту, с самого молодого. Где этот аватара?.

Чародей обнаружился в тени за автобусом. Спящий. Я даже и не знал, что так крепко можно спать на сырой траве.

– Вставай, Лайнер.

– Отстань, Шикамару. – пробормотал тот, не открывая глаз.

– Шикамару в разведке, я за него. Вставай.

Колдун нехотя открыл глаза и поднялся на ноги.

– Ты кто?

Я протянул уже закованную в броню руколапу.

– Хамелеон, перевёртыш. Будем знакомы.

Тот с некоторой опаской пожал шипастую ладонь и снова уставился на меня. Да что у него за взгляд такой, не особо живой… И какие-то символы на радужке выгравированы.

– Ну и чего надо?

– Да ты вроде как могучий колдун, целый аватара. Какой-то стигмой владеешь… Не согласишься занять трудный, но важный пост мастер-координатора всех магов отряда?

– Бли-ин, я знал, что к этому придёт – уныло произнёс он. Затем неожиданно ободрился.

– Знаешь, я не могу решать. Спроси у Шикамару, что он по этому поводу думает. А я, пожалуй, ещё посплю.

И ведь так и сделал. Отвернулся, сел на землю у дерева, прислонился к стволу спиной и снова задремал.

Мда, с молодым да ранним не вышло. Попробуем найти других..

Дроу видно не было. Зато волшебник в чёрном попался на глаза почти сразу. А как иначе, если он мимо проходил?

Несмотря на все мои навыки, я едва успел поймать целеустремлённо двигающегося колдуна за плечо.

– Мастер не-знаю-как-вас-там, не могли бы вы…

– Моё имя Ксардас. – ответил тёмный, поворачиваясь. И как-то прищурился, разглядывая меня. Да что за дела, и этот норовит во мне дырку провертеть.

– Ещё один магический оборотень, любопытно… Да, я слушаю.

Чего-то он мне уже не нравится. Понятно – опытный, понятно – сильный, знает наверняка много… Наверняка зубр и в делах кабинетных. Вот как такого контролировать? Кто из наших с этим справится? А если его не выдвинуть на должность, не станет ли он в оппозицию отряду?

Точно. Его – главным, а в заместители – дроу. Будет противовесом. Не знаю как по силе, но по характеру – оба тёмные. Оба себе на уме – и друг за другом присмотрят в оба глаза. Правда, могут и сговориться… Приму как необходимый риск.

– У ме… кхм, у нас есть предложение. Предложение должности мастер-координатора магов отряда.

Некромант резко дёрнулся. Чуть-чуть, но я заметил.

– Во-первых: почему я? Во-вторых: у кого это «у нас»? – отрывисто спросил он.

– Идея подойти к вам, честно, моя – но мне предложил этим заняться Кащей. А почему… Ну всё дело в том, что вы, по сравнению с прочими магами отряда, выглядите и наверняка являетесь наиболее опытным и могучим чародеем. Вы это уже показали нам, и не раз.

– Далеко не факт, молодой человек… – протянул Ксардас.

– И в чём же заключается ваше предложение?

– Заняться вашим обычным делом. – я пренебрежительно махнул рукой.

– Превратить сборную солянку молодых, могучих, но одиночных магов в нормально работающую команду. Притом нормально работающую на благо отряда и без отрыва от него.

Маг открыл рот… Закрыл. Посмотрел на меня внимательно ещё раз.

– М-да. Как я понимаю, все вопросы – к Кащею?

– Вы правильно поняли. – я вытер виртуальный пот со лба.

– Только остаётся один момент. Когда вы согласитесь, вы должны будете принести клятву. Исключительно для нашей общей пользы. – под конец фразы я непозволительно зачастил, буквально вдавливаемый в землю его тяжёлым взглядом. Это же… Чёртов псионик!!!

«Зверь!!» – лёгкий туман проскальзывает перед взглядом, и я уже готов к бою. Боевое бешенство алой пеленой закрывает разум, сжимаются шипастые кулаки, я начинаю сжиматься для прыжка…

Некромант отскальзывает на несколько метров назад и выставляет в мою сторону обе открытые ладони.

– Спокойно, спокойно. Это тоже… Исключительно для нашей общей пользы.

Ах ты ж какая подлюка… Ладно. Некромант не выказывает никакой угрозы, и продолжает неподвижно стоять в этой позе «мир вам». Поверю. Сброс.

Ярость и боеформа ушли, но некоторое подозрение остаётся. Впрочем, чародей уже спокойно повернулся и пошёл в сторону любимого Кащеева места. Я догнал его и пристроился рядом.

– Скажите, Ксардас, а что вы имели в виду под словами «ещё один магический оборотень», когда увидели меня? – максимум интереса во взгляде и словах. Навык, отработанный в студенчестве… Не помню только чьём – моём или перевёртыша.

– А, ну это просто объяснить. – Ну точно профессор. Знакомые интонации.

– В лагере присутствует ещё несколько оборотней, вы наверняка их видели.

– Да. Я уже видел братьев-медведей.

– И не только они. – Кивнул Ксардас.

– А кто ещё?

– Наруто и Гаара, конечно.

Я подзавис. Этих двоих я считал чародеями.

– Эээ, а можно узнать, почему вы… Нет, не так. Почему они оборотни?

– Потому что они могут принимать облик своей второй ипостаси. – терпеливо пояснил маг.

– Может, разъяснить слово «ипостась»? – продолжил он с некоторой ехидцей.

– Нет, не стоит. – На автопилоте ответил я. Потом поймал мысль за хвост…

– А какие у них отличия, например, от меня?

– Самое главное отличие – это стабильность второго облика. – маг прищурился, вглядываясь в меня.

– У тебя он нестабилен и… Да, похож на облако.

Это мелочи, особенности умения маскироваться. А…

– А как же их колдовство?

– Все магические оборотни умеют чаровать. По-своему, но умеют. – Пожал плечами чародей, говоря как о чём-то само собой разумеющемся.

– А я не умею.

– Учись и будешь уметь. – Уже раздражённо рыкнул тёмный маг..

Внезапно у меня под черепом раздался мелодичный голос. Голос дроу…

«Чешуйчатый, слышишь меня?»

И у меня в который раз за сегодня нехорошо зачесалась спина, по которой прошёлся дровский кнут.

Нифгардские болота. Более-менее чистый ручей. Охотники за всем, что подвернется под руку

Сэр Антуан де Лефери, де Минол де Крусад бодро чавкал по пусть и не слишком быстрой, но, главное все-таки текущей и даже местами просматриваемой воде. Младший отпрыск захудалого рода, владевшего лишь тремя деревнями и землями вокруг них, он с детства знал свою судьбу. Стать наемником и, если получится, заслужить или отвоевать себе более достойное владение. Жизнь, правда, внесла свои коррективы. Те, к кому поступал на службу молодой дворянин, как-то не спешили раздавать наделы направо и налево, и если и начинали войны, то добыча с них уходила куда угодно, но только не в карманы тех, кто проливал в них кровь. А потому одним прекрасным днем молодой командир вместе с несколькими преданными лично ему солдатами послал службу высоким идеалам и разнообразным королевствам подальше и стал охотником за сокровищами. Работа, конечно, поопаснее, чем регулярная служба, но и заработки не в пример выше. После нескольких относительно удачных вылазок, когда прибыль от продажи трофеев с лихвой перекрыла плату за найм новых людей взамен выбывших по разнообразным причинам (чаще всего из-за пропажи в желудках многочисленных монстров), дворянин в этом окончательно убедился. Теперь он мог позволить себе многое. Дорогое вино, которое раньше видел лишь на столах командиров, прекрасных женщин, ранее принципиально не замечавших скромного служаку, не обремененного деньгами и славой, магические артефакты, делавшие риск отправиться раньше времени на тот свет намного меньше… Да у него в отряде даже было целых два чародея! Вернее, полноценный маг, пусть и самоучка, чье волшебство было опасно и для союзников и для противников, и его ученик, с еще более непредсказуемой волшбой, но, тем не менее, на регулярной службе и того не было!

Антуан остановился и внимательно оглядел свой отряд, отважно шествующий за своим командиров по много раз проклятым Нифгардским болотам. Пятнадцать человек и два выше упомянутых волшебника. Каждый, кроме чародеев, отменно вооружен и несет за спинами алебарду, копье или тяжелый арбалет, а на поясе короткий меч или длинный кинжал. Двое или трое тащат неимоверно прочные сети, свитые из зачарованных веревок. Молодой дворянин всегда был не глупым человеком и быстро сообразил, что древние руины хоть и могут сказочно обогатить разом, но зато просто безумно опасны. К тому же им уже много тысяч лет и большую их часть разнообразные искатели приключений облазали вдоль и поперек. А те места, куда не добрались за такую бездну времени, защищены столь хитроумными ловушками и чарами, что лучше бы к ним и не приближаться вообще. Без собственной гильдии магов, которых можно послать на убой, по крайней мере.

А вот болотные монстры это просто твари. Пусть сильные, живучие и хитрые, но разумом из них обладают только тролли. Алхимики же за ингредиенты, добываемые из чудовищ, платят щедро, к тому же их количество всегда остается большим. Временами даже чрезмерно, и тогда приходится спешно уносить ноги. А уж если удастся живого монстра приволочь, то это вообще хорошо, разнообразные зверинцы любят показывать посетителям самых необычных тварей, которые, к сожалению имеют обыкновение вдали от привычной себе среды регулярно дохнуть и обеспечивать его, Антуана, стабильным заработком.

Идущий первым в отряде следопыт, родившийся на самой границе болот, и знающий их опасности едва ли не лучше всех в мире, остановился и предостерегающе поднял руку. Отряд немедленно замер и ощетинился во все стороны оружием. Заскрипели вороты взводимых арбалетов. Антуан считал, и подчиненные с ним с готовностью соглашались, что любую опасность лучше встречать стальными болтами раньше, чем она до тебя доберется и оттяпает что-нибудь нужное или хотя бы ценное как память. К тому же лучше потерять несколько монет, продырявив какой-нибудь ценный орган болотного монстра, чем человека, который может тащить добычу, помогать отбиваться, и, самое главное, с течением времени приобретает ценный опыт, помогающий охотиться на еще более опасных тварей или избегать их. Что пусть медленно, но верно ведет к увеличению доходов его, Антуана. Конечно, в болоте хватало мест, где той же алебардой просто не размахнуться, да и некоторые твари, особенно те, что любили присасываться к коже, требовали совсем иного подхода… Но на подобные случаи у искателей сокровищ имелись короткие мечи и кинжалы, а у самых опытных еще и артефакты, способные удивить чересчур голодного и наглого монстра языками негасимого огня, дуновением жуткого холода, ударом ураганного ветра, магическим отравлением или еще чем-нибудь столь же неприятным.

В общем-то ситуации, подобные этой, случались и раньше, причем очень часто. Обычно тревога была ложной. Иногда отряд окружал не слишком хорошо притаившееся чудовище и начинал на него охоту. Бывало и так, что стремительная тень, чьи очертания разглядеть было сложно от недостижимой нормальному человеку скорости, выхватывала из рядов людей одного или двух несчастных и утаскивала к себе на обед. Вот только место этой остановки было… необычным. Неглубокая текущая вода, как это ни парадоксально, была одним из самых безопасных мест на болоте. Ловчие усы, корни и щупальца в ней сносило, а потому там их и не любили раскидывать твари, предпочитающие нападать из засады. Тонкий слой воды не мог скрыть перемещения крупных объектов, а мелкие стаи, опасные своим числом, не любили ее за то, что там они сами становились добычей некрупных хищников из-за излишней, по сравнению с остальным болотом, прозрачности.

– Что там? – спросил Антуан следопыта.

– Не пойму, – ответил он, внимательно принюхиваясь. – Странный аромат… выше по течению. И в воде какая-то необычная муть.

– Действительно, – произнёс подошедший к нему маг, крепко сжимающий в руке вырезанный из темного дерева короткий жезл. – Чем-то пахнет тут таким… необычным. Цветочный аромат вроде, и, пожалуй, что не один.

– Действительно, – в свою очередь втянул воздух Антуан. – Хм… знакомое сочетание. Я подобное уже нюхал, только никак не вспомню, где…

– Да это ж мыло! – ахнул ученик чародея, наклоняясь и внимательно рассматривая проплывающие мимо него белые хлопья пены, столь неуместные посреди проклятых болот. – Цветочное! Нескольких сортов! Как в дорогом борделе! Я… ну… мне… рассказывали.

По отряду прокатились смешки и шуточки, многие также опознали принесенные течением ароматы. В подобных заведениях, причем не самого низкого пошиба, бывали практически все опытные искатели приключений, прекрасно знающие о мимолетности жизни и не любящие отказывать себе в удовольствиях.

– Это какой-то бред, – помотал головой Антуан. – Маг, проверь наш разум.

– Уже, – буркнул волшебник, действительно крутивший в руках жезл и выписывающий его слабо светящимся навершием в воздухе странные фигуры. – Никакого ментального воздействия нет.

– Учитель, а оно не может быть настолько тонким, что мы его своей не магией чувствуем? – заинтересовался ученик.

– В таком случае, – маг недовольно покосился на своего недоученного коллегу, – пора начинать молиться за упокой наших душ, ибо против подобной твари шансов нет. Впрочем, под чарами подобной силы смерти мы скорее всего можем и не почувствовать, а потому не забивай себе голову и не пугай народ.

– Неприятная перспектива, – поморщился Антуан. – Но давайте все-таки остановимся на более реальных вещах. Что может испускать ароматы и следы, похожее на цветочное мыло?

– Какое-нибудь экзотическое растение, нам неизвестное – отозвался вместо чародея следопыт. – Или все тот же бордель, который каким-то чудом занесло в эту глушь.

– И как же он сюда мог попасть? – скептически хмыкнул кто-то из искателей сокровищ.

– Некачественно обслужил обидчивого архимага, например, – предположил ученик чародея и словил таки подзатыльник от учителя, сопровождаемый словами «Да хватит тебе уже о шлюхах мечтать, оболтус!».

– Неважно что там, – решил наконец Антуан, – но на это надо посмотреть, вдруг ценное. Только на берег выйдем. Если это нечто живет в воде, то нам лучше быть на суше.

Спустя несколько сотен шагов, до ушей искателей приключений донесся какой-то шум, источник которого скрывался за высокой и на редкость густой стеной кустов. Душистая пена, очень похожая на мыльную, покрыла воду в ручье высокой шапкой.

– Внимание! – скомандовал Антуан. – Приготовиться! И не шуметь.

Искатели приключений медленно и осторожно стали приближаться к странной аномалии. Неожиданно болотный следопыт снова поднял руку!

– Вижу! – сказал он одними губами. – Там!

Проследив за его указующим перстом, Антуан увидел нечто. Нечто очень напоминало ноги человека и ту его часть, на которой он обычно сидит, облаченные в штаны ярко оранжевого цвета. Остальные части, присущие людям, в комплекте, кажется, тоже наличествовали, только был скрыты густой растительностью.

– Что это? – спросил маг.

– Скорее кто, – поправил его следопыт. – Монстры в штанах не ходят, пусть даже и такой попугайской расцветки. И он, кажется, один.

– А что тогда шумит? – все равно проявлял осторожность волшебник. – Может тут еще кто то есть? Вы же знаете, я не владею заклятьями поиска…

– Какая разница, – пожал плечами Антуан. – Раз он еще жив, то оно безопасно и даже если здесь есть еще одна команда охотников за сокровищами, нас много и мы почти без добычи, так что драки в любом случае не будет. Пошли.

Почти не скрываясь, он дошагал до тыльной части неизвестного человека и тот его присутствие явно услышал, но принимать более подобающую позу почему-то не спешил.

– Тсс! – вместо этого шикнул он. – Они что-то явно заподозрили.

– Кто они? – осведомился предводитель искателей сокровищ, с немалым трудом подавляя желание пнуть выставленный из кустов ярко окрашенный зад.

– Да тсс! И вообще идите отсюда, это мое место! – продолжал свое странное занятие непонятный человек и только на этих словах Антуан сообразил, что его собеседник довольно молод.

– Ты чего тут делаешь, сопляк?! – теряя всякую вежливость, почти вскричал он.

– Тсс!!! Сумасшедшие! – наконец-то развернулся владелец оранжевых штанов и, как оказалось, такой же куртки, действительно являвшийся подростком с немного раскосыми глазами и странными то ли шрамами, то ли татуировками на щеках, немного напоминающими кошачьи усы. – Эй, а вы кто? Я вас раньше не видел.

– Вопросы здесь задаем мы, – веско произнес подошедший вплотную с необычной находке маг со своим учеником и замахнулся на него жезлом. – Нас больше.

– Это легко поправить.

Возникшие с легкими хлопками из воздуха точные копии облаченного в оранжевые одежды парня приставили ножи клиновидной формы к горлу чародея.

– Иллюзия? – пренебрежительно бросил он.

Один из якобы фантомов слегка напряг руку и тонкая струйка крови, потекла из едва поцарапанной кожи.

– Ой! – сконфузился почему-то странный маг и толпа, состоящая из одного человека, повторенного десяток раз, подалась назад, опустив оружие, – простите я не хотел.

– Ничего страшного, я сам виноват – мгновенно сориентировался волшебник, мигом вспомнивший, что его более опытные коллеги при сильном желании могут выглядеть как угодно. В том числе и практически ребенком. – А что вы все-таки тут делаете?

– Ну… – замялся обладатель оранжевой одежды, – это сложно объяснить…

– Учитель! – раздался сдавленный шепот ученика чародея, который, как оказалось, уже принял ту же позу, что непонятный маг несколькими секундами раньше и теперь. – Учитель тут… тут… тут такое!!!

В его голосе была слышна такая гамма эмоций, что Антуан не сдержался и заглянул в просвет между ветками. Сначала одним глазком, а потом… потом у него мозги как то сами собой потеряли способность думать.

В небольшом озерке, служившем истоком того самого ручья, плескались обнаженные женщины. Вернее, нет, скорее девушки. И какие девушки! Сред них не было ни одной не красивой и далеко не все из них были людьми. Острые уши выдавали эльфиек, причем, среди них, кажется, была даже одна дроу, позабывшая за радостью купания тот факт, что ее раса все остальные народы предпочитает видеть исключительно в виде трупов или рабов. Трое или четверо прекрасных видений щеголяла хвостами. Зеленые и мускулистые орки, чьи перевитые жгутами мускулов фигуры тем не менее имели свое неповторимое очарование природной дикости, соседствовали с миниатюрными женщинами то ли карликов, то ли вообще гномов, в небольшой заводи расположилась самая настоящая дриада, а прямо по центру водоема у двоих вообще из спины росли крылья, кожистые у одной и перистые, слегка светящиеся у другой! Прекрасная демонесса, облаченная лишь в хлопья пены, намыливала голову не менее поражающий воображение обладательнице белых крыльев! Казалось, в самую середину Нифгардских болот неведомым образом попал гарем какого-то легендарного южного султана. Причем непременно легендарного, ибо обычный человек, будь он хоть трижды хозяином страны, такой цветник собрать просто не в состоянии!

– Это точно не бордель, телепортированый архимагом, – пронеслась в голове Антуана мысль. – Таких веселых домов в мире попросту нет и быть не может! Ученик мага был прав, нас зачаровало какое-то чудовище и теперь жрет, а это предсмертный бред. Но, боги, как же он прекрасен!

И тут юный чародей, под влиянием открывшегося ему зрелища, видно потерявший координацию движений, зашатался и рухнул в озеро, проломив ветки и подняв тучу брызг.

– Упс! Меня тут не было! – хором прошептали обладатели оранжевой одежды и исчезли в облачках дыма с тихими хлопками.

Секунды две стояла тишина. А затем поднялся отчаянный женский визг. Сложно сказать, чем руководствовался остальной отряд искателей приключений, но они в большинстве своем отреагировал на звук по-мужски. Авантюристы подошли к кустам, раздвинули их и замерли, сраженные открывшимся видом. А потом в них полетели боевые заклинания, кинжалы и даже некоторые из представительниц прекрасного пола, явно горевшие желанием поближе познакомиться с теми, кто за ними подсматривал.

– Точно предсмертный бред, – понял Антуан, наблюдая как из воды нечеловеческим прыжком, больше похожим на полет, приближается совершенно обнаженная рыжеволосая красотка, в чьем широко распахнутом алом ротике белеют вампирские клыки.