Текст книги "Экспедиция (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

Соавторы: Леонид Кондратьев,Сергей Давыдов,Григорий Захаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Поляна. Собрание

Рядом с автобусами, один из которых, как выяснилось, оказался живым, собиралась толпа и слушала оратора, которым служила дриада. Трибуной ей служил энт, на голове которого и устроилась девушка. Впрочем, Флиф не возражал, его знакомая и так проводила на нем, или даже в нем, почти все время, лишь изредка высовываясь из коры наружу. Содержание ее выступления было, по сути, пересказом речей Артыга, когда он описывал географию близлежащих земель. Ксардас, обладающий профессиональной памятью историка и черного мага, запомнил и записал на найденном в запасах пергаменте ее если и не дословно, то близко к этому.

– Ну вот вроде и все, – закончила девушка. – Там образом, можно заключить, что выкинуло нас с вами в один из самых неблагоприятных уголков мира, но если слегка сместиться в сторону, мы попадем в нормальные земли, где не будет риска каждую ночь заполучить в гости какую-нибудь тварь, мутировавшую под воздействием древней магии. Поэтому на повестку дня вынесено два вопроса. Первый – куда пойдем, а второй – давайте поедем. Какие у кого будут предложения?

Толпа оживленно загудела. Мнения собравшихся разделились.

– К горам! – ворчали гномы.

– В леса, – взывали эльфы.

– К людям! – всплакнула какая-то волшебница с васильково-синими глазами и длинными светлыми волосами. – К горячей ванне, маникюрным салонам и соляриям!

Некоторые выразили сомнение, что хотя бы часть вышеперечисленного в этом мире имеется. На них тотчас же клубком рассерженных змей зашипела почти вся женская часть попаданцев. Громче всех шипели прекрасные эльфийки, за время, проведенное на дикой природе, начавшие утрачивать свой лоск.

– Мне все равно куда, – глухо бухнул полувеликан, таскающий с собой повсюду бочонок. К сожалению, уже пустой. – Главное, чтобы там было пиво.

Гномы и орки инициативу поддержали.

Полузмей-полудемон Шихари что-то прошипел, но его никто не понял. Возможно, он призывал всех к компромиссному варианту, например горным лесам, где имеются деревни и маленькие городки с хорошими пивоварами. А может быть и посылал всех в бездну, решив, что ему в шкуре жуткой твари везде будет одинаково хреново.

Сестры, ангел и демон, переглянулись и заявили что им все равно.

Три изможденных попытками следить за шустрой Машей брата-берсеркера выразили слабую надежду на то, что там, куда они отправятся, можно будет найти няню. Наруто открыл было рот, но встретился взглядом с Гаарой и решил хранить молчание. Он умнел прямо на глазах. Второй джинчурики очень удивился таким метаморфозам, но песчаный жгут с шеи брата не снял..

– Ну, у меня есть предложение – произнёс один из наименее необычно выглядящих попаданцев, он же один из трёх имеющихся в наличии шиноби. – Место здесь неважное, и задерживаться не стоит, это факт… Но если переться наобум, может получиться куда хуже. Пиявки – это ещё куда ни шло, от них, по крайней мере, примерно знаем, чего можно ожидать. А в другом месте может водиться и что-то похуже… Не говоря уж об аборигенах. Как известно, самый страшный монстр – человек. К эльфам и гномам это тоже относится…

– Ну и? – перебил его кто-то. – Сказать-то ты что хочешь?

– А сказать я хочу то же, что и уже говорил – невозмутимо сообщил Шикамару. – Прежде чем всем нам выходить к цивилизации – или даже просто куда-то переезжать – нужна разведка. Нам нужно как минимум две группы разведчиков, чтобы найти подходящее место и выяснить обстановку вокруг, желательно не вступая в контакт с аборигенами.

– Почему это не вступая в контакт? – возмутилась одна из эльфиек. Парень сделал вид, что не расслышал, и продолжил.

– Как я уже сказал, нам нужно как минимум две группы разведчиков – одна ищет место, в которое можно перенести лагерь, другая изучает местных обитателей. В первую…

– Эй, мелочь, не игнорируй меня! – разозлилась эльфийка. – Мальчики, он мне хамит!

– Наташ, да всё нормально… – попытался было успокоить её один из спутников-эльфов, но она только ещё сильнее разозлилась.

– Ну, вы… И я не Наташа, я Наталианиэль!

И хрупкая эльфийка разразилась потоком брани. Что ещё хуже, остальные эльфийки, похоже, были готовы её поддержать… Однако тут вперёд выступила стоявшая неподалёку от шиноби нека.

– Парни, всё нормально, сейчас я её успокою… – Расслабленно произнесла она. – Поговорим как женщина с женщиной…

Она спокойно подошла к закатившей истерику эльфийке – народ перед идущей некой расступался – улыбнулась… И влепила той смачную пощёчину.

– Заткнись. – Продолжая улыбаться, произнесла Карура. – Или обзаведёшься незапланированным пирсингом.

И она для убедительности помахала перед лицом ошалевшей эльфийки рукой с выпущенными когтями. Острыми…

Убедившись, что эльфийка больше не пытается издать ни звука, нека улыбнулась остальным остроухим дамам и спокойно вернулась на прежнее место.

– В первую группу – как ни в чём не бывало продолжил Шикамару – стоит включить эльфов. Среди них наверняка есть те, кто разбирается таких вещах, как подходящее для лагеря место. Во вторую – Бэтмэна и кого-то из магов, владеющих иллюзиями, а ещё лучше, псионикой.

– Ага, иллитида – буркнул кто-то.

– Да, кто-то с подобными пси-способностями был бы нам очень полезен – согласился Шикамару. – Не забывайте, что есть ещё и такая вещь, как языковой барьер…

– А разве при попадании языки не учатся автоматом? – спросил ещё кто-то. – Вон и с троллем же как-то разговаривали…

– Общаться с троллем, судя по всему, помогала его магия – сообщил Кащей. – И вообще, парень прав…

Шикамару кивнул.

– Значит, так и поступим – подытожил Бессмертный. – Ещё предложения у кого-нибудь есть?

Кащей окинул толпу взглядом.

– Есть – произнёс парень, оказавшийся вчера жертвой нападения иллитида. – Но это не совсем по теме, и я бы лучше лично высказал…

– Хорошо, тогда с вами двумя поговорим подробнее, подойдите ко мне, когда закончим. Ещё предложения, вопросы, возражения?

– А оно нам надо, с этой разведкой возиться? – скептически поинтересовался ещё кто-то. – Только время тянуть. Просто выйдем все вместе и найдём место получше… А если что, договоримся. Или разберёмся… Силёнок у нас сейчас достаточно.

– Угу… – хмыкнул Кащей. – Выйдут против нас пара опытных архимагов и раскатают в лепёшку… Или просто встретится какая-нибудь пакость, о которой мы понятия не имеем. Да хоть тех же иллитидов десяток… И вообще, мы сюда прибыли не для того, чтобы всем вокруг войну объявлять. Ладно я бессмертный, но без жертв ни одна война не обходится. А способности у нас хоть и есть, но опыта в их применении… маловато. Магия эффектно смотрится, когда противников всего несколько, и той же магией не владеющих. А вот столкнёмся с местным войском, привычным воевать с магами – и опа…

Кащей провёл рукой по горлу.

– Но здесь, среди этих пиявок, оставаться тоже… неуютно – высказался какой-то маг. – Выскочит такая из-под земли, и всё… Что ж теперь, постоянно защитные чары держать? И спать как тогда?

– Для этого парень и предложил отдельную разведку выделить – пожал плечами Кащей. – Выслать эльфов, чтобы осмотрели окрестности и подобрали более удобное и безопасное место для временного лагеря. Жалко, конечно, бросать то, что здесь уже сделали, а что делать? А что насчёт нападения пиявок из-под земли… есть у меня идея. Когда братья-алхимики освободятся, можно будет поручить им забетонировать наш лагерь. К слову, есть тут кто-нибудь, кто может в этом помочь?

– Думаю, могу попробовать… – без особой уверенности отозвался маг. – Я немного разбираюсь в геомантии и трансмутации…

Обсуждение продолжалось ещё некоторое время, но серьёзных возражений против выдвинутых шиноби предложений ни у кого не нашлось. В конце концов, народ разошёлся… ну, насколько можно было разойтись на ограниченной территории лагеря. Собственно говоря, Кащей, перевёртыш по прозвищу Хамелеон, и Шикамару отошли в сторону для дальнейшего обсуждения, а Тайара отправилась раздавать попаданцам задания по неотложным делам и присматривать за их выполнением и порядком в лагере.

После обсуждения, лагерь. Скромный безобидный очкарик… Чуть не спалился

Большинство попаданцев чем-то занимались – похоже, самопровозглашённые предводители Кащей и Тайара старались занять всех какими-то делами, чтобы не оставлять времени на посторонние размышления, ведущие к разброду – но кое-кто всё же оставался незанятым. В их число входили дети, пара эльфиек и Александр-Шики. Оно и понятно – ничего полезного для попаданцев не мог сделать ни Александр, ни Шики, а бесполезным трудом заниматься ему совершенно не хотелось. Вообще, признался себе Сашка, он здесь один из самых бесполезных… Он не владеет магией, не обладает ценными знаниями, и даже физической силой, которая могла бы помочь при строительстве, обделён. Его единственная способность заточена исключительно под разрушение и уничтожение…

Сашка вздохнул. Нет, похоже, действительно стоит заняться чем-то, чтобы в голову не лезли мрачные мысли. Вот только чем? Разве что попрактиковаться и поразбираться, на что способно его новое тело… В конце концов, нужно по крайней быть в состоянии защититься, если что. От тех же пиявок, хотя бы. Правоохранительных служб тут нет, так что о себе нужно заботиться самостоятельно…

Его новое тело было довольно атлетичным. Признаться, более подтянутым и спортивным, чем старое. Хорошая реакция, подвижность, глазомер и даже зрение… Хотя он и носил очки, стёкла в них не были линзами. Между прочим, о зрении… Сашка аккуратно снял очки, положив их в карман.

Голову сдавила тяжесть. Зрелище, открывшееся перед освобождёнными от очков глазами, каждый раз давило и угнетало… Деревья, камни, люди – всё вокруг словно оказалось покрыто паутиной. Или даже скорее трещинами… В узлах переплетения трещинок-паутинок угнездились чёрные точки, где-то пожирнее, где-то помельче. Всё это выглядело таким хрупким, что Сашка-Шики на миг замер, подсознательно опасаясь разрушить что-то неловким движением, но тут же опомнился и достал из другого кармана перочинный нож.

Следующие пятнадцать минут он практиковался и изучал свои способности. Точнее, после пары простеньких экспериментов он перешёл на отработку наиболее эффективного в реальной схватке приёма – поражение точек смерти движущейся цели. Для этого пользовался очень простым приёмом – подбрасывал ветки и прочий мусор и пытался на лету попасть ножом в одну из точек. Получалось весьма неплохо…

– Чем это ты занимаешься? – послышался голос сзади. Резко развернувшись, Сашка-Шики обнаружил перед собой того, кого совсем не хотел бы… Вернее, ту.

– Практикуюсь. – отозвался он. – Для самозащиты…

– Хмм… – пробормотала Тайара, рассматривая остатки «тренировочных пособий» на земле. – Что-то я такого не помню… Что у тебя за способности?

– Вижу места, в которых предметы легко разрушаются – пожал плечами парень. Правда… Но не вся.

– И что, на любом материале? – заинтересовалась девушка.

– Ну, из того, что доводилось видеть…

– С такой способностью сейфы хорошо вскрывать – сделала неожиданный вывод полуэльфийка. – Возможно, пригодится… В будущем.

И она скрылась. Сашка задумчиво посмотрел ей вслед.

– Может, она и права… – пробормотал он вслух.

Лагерь. Перевёртыш, планов громадьё…

Шаман чудесным образом оказался в лагере, и даже на месте. Вот только что не было – и уже сидит, чай из какой-то пиалы попивает, с таким суровым видом, будто он великий индейский вождь.

– Хау тебе, Серёга!

Я плюхаюсь на свой коврик, устраиваюсь поудобнее… Шаман по-прежнему в трансе… В трансе, точно. Ну, тогда я до него не дозовусь, ждать надо.

За те полчаса, что понадобились ему на магические процедуры, я успел отсидеть себе всё ниже пояса, учуять готовящегося кабанчика, сходить и выпросить «как охотник» кусок жареного мяса, сожрать его, допить чай из котелка…

Наконец зеленокожий мягким движением опустил свои шаманские атрибуты – посох и пиалу – на коврик, закрыл глаза и стал размеренно дышать. Я с интересом наблюдал.

Ркрыг отдышался, приоткрыл один глаз и хитро уставился на меня.

– Что смотришь?! – не выдержал я, и минуты не прошло. – Если ты сейчас скажешь, зачем я тут сижу…

– Тут шаманом быть не надо, и так понятно – планы обсудить хочешь. – Перебил меня орк.

– Какой умный чело… орк, я хотел сказать. Может, и планами поделишься?

– Твоими? – Серёга широко ухмыльнулся. – Я всё-таки не телепат, я как-то по другой части.

– Да не, – отмахнулся я.

– Своими планами. Что дальше делать хочешь… хотите. – поправился я, завидев подошедшего Васю, и кого-то ещё из их отряда.

– Дальше? – орк-шаман посерьёзнел. – Лезть в мясорубку не планируем. Уходить в никуда не хотим. Своим в спину нож не сунем. Ты это услышать хотел?

– Не совсем, но рад слышать. Ты, когда в трансе был, случайно не с местными духами договаривался?

– Мало того, договорился. – А теперь у него на лице прямо-таки карикатурное удовольствие. Впрочем, это ж шаман – для него с духами здесь договориться, что мне броню одеть и зубы вырастить.

– А когда ты с ними договаривался, ты, ну совершенно случайно, за лагерем и в нём живущими не подсматривал?

– Гхм… – ёлки-палки, да шаман покраснел. А я почувствовал, что начинаю широко и ехидно улыбаться. Сидящий поблизости Вася – тоже.

– Какой молодец, ты посмотри. – я поцокал языком. Шаман тем временем стремительно двигался к адекватному ответу, но пришлось опередить.

– Это и хорошо, этого-то мне и надо.

Орк удивился… И тоже расплылся в ехидной улыбке.

– Подсмотреть?! Ну так иди, подсматривай. Только поосторожней, а то можно и по шее поймать.

От же ж ехидная морда.

– Не в том смысле. Я за сегодня два раза влез на линию огня, и мне это не так чтобы нравится.

– Два раза? Это когда?

– Утром по лесу бегал и на ктулха нашего наткнулся, да вот только что эльфов разнимал.

– Ну и не лезь куда не надо, делов-то. Сам ведь оба раза попал.

– Так, дай-ка я мысль донесу сначала. Духи ведь работают самостоятельно или почти так, да? Кто тебе мешает навесить на каждого этакий астральный, или какой у тебя там, маячок-сигналку. Сущую мелочь – чтоб дал знать, если вдруг писец к кому подкрался. Ну и так, по мелочи…

– По мелочи, я так понимаю, чтоб маячок ещё и жучком подрабатывал, так ведь? – орк с пониманием смотрит. С пониманием?!

– Угу. Сам понимаешь… – Хм, поймается или нет.

– Да, тяжко тебе без хайтека, ещё и завербовать никого не получится – за такое предложение оставшиеся будут в лоб бить сразу. И хорошо ещё, если не огненным шаром. – сочувственно покивал шаман. – Ко мне почему пошёл? Орки сейчас, после тех отморозков, все под колпаком.

– А, тут всё просто. – Я показательно расслабился.

– Во-первых, шаманов только двое, и оба орки. Во-вторых, если уж создавать систему безопасности нашего отряда, то тут и разговаривать особо не с кем. Шаманы или друид… У остальных, насколько я знаю, подобных умений нет.

– Систему безопасности?! – похоже, он-таки удивился. И даже впечатлился…

– Ну да. Основная функция это однозначно сигналка. И если ты всё-таки возьмёшься, то у меня ещё мысль есть – получится ли информировать о разных неприятностях с носителем маячка не только тебя? Остальное по возможности.

Шаман покрутил головой, хмыкнул.

– Не ожидал, да. Попробовать могу, самому интересно такое сделать. Только вот хватает у нас личностей, которым подобного жучка не посадишь, а если и посадишь – уберут.

– Проблема эта, я думаю, решаема. Попробовать объяснить, убедить, напугать… Я для пугания хороший пример – чудом спасся, пока эти обормоты иллитида в другой стороне ловили…

Шаман, погружаясь в себя, отмахнулся – ваши проблемы, сами разбирайтесь. Знакомо, знакомо – теперь пока не сделает, в реальность не выйдет. Ну что ж… Я встал, потянулся и огляделся.

Возле одного из автобусов разворачивалась очередная сходка. Интересно, на этот раз что? И Кащей уже там..

– Примерно в двух тысячах километров на юго-восток находится столица местной империи, империя называется Мингардской, а город, понятно, Мингардом… – а у дриады звонкий голос, параллельно размышлениям отметил я. Мы, оказывается, у песца в гостях, в местном Чернобыле. То-то нечисть буквально из-под ног выпрыгивает.

– …Ещё предложения у кого-нибудь есть?

Кащей окинул стоящих у трибуны взглядом.

– Есть. – Очнулся я. – Но это не совсем по теме, и я бы лучше лично высказал…

– Хорошо, тогда с вами двумя поговорим подробнее, подойдите ко мне, когда закончим. Ещё предложения, вопросы, возражения?..

А кто второй?.. А, боец этот, как его, Шикамару.

Разговор с Кащеем. Шикамару, перевёртыш… Ну и Кащей, понятное дело

– Ну, слушаю, – произнёс Кащей, обращаясь к перевёртышу – что у тебя?

– Система безопасности отряда – ответил тот.

Кощей изобразил лицом вопросительное выражение.

– Первое. Каждому – сигнальный маячок. Чтоб знать, жив ли, нет, где… И в случае чего на помощь придти. Один из орочьих шаманов согласился создать такое. Это на случай внешней… или внутренней опасности. Второе. Необходимо предупреждать стычки между разными… – он покрутил головой, пытаясь подобрать слово.

– Короче, между своими. Как – идеи есть. Разруливать ситуации до перехода в мордобой, не допускать таких ситуаций… Впрочем, в нашей ситуации не допускать подобного сложно.

Кащей хмыкнул.

– Как ты ситуации разруливаешь, весь лагерь слышал. Идея хороша, не спорю. А если чародеи сцепятся, что делать будешь?

– Учитывая, что против магии у меня только регенерация и умения Перевёртыша – никак.

– Вот в том числе и об этом я хотел сказать – произнёс Шикамару. – Амулеты нужны. В первую очередь по этому вопросу к рунологу нужно обращаться, но, возможно, есть и другие спецы. Нужно опросить подробнее…

– Эээ… Рунологу? – не понял перевёртыш.

– Гном, руны рисует с разными свойствами. – Пояснил шиноби. – Да ты его видел, он стену помогал укладывать и кирпичи защитой разрисовывал.

– Ясно, найду. Так, я немного не договорил.

– Что ещё? – снова Кащей.

– Ещё идея, как предупреждать конфликты. Маячки шамана, по моей просьбе, должны работать ещё и жучками. Отслеживать, готов носитель бить морду товарищу, или ещё нет. Проблема в том, что носить жучки на себе добровольно согласится не всякий.

– То есть, между жучками связь хочешь сделать? – спросил шиноби. – Нужное дело…

– Должна быть. Но шаман только начал…

– Короче, что ты хочешь? Чтоб я рявкнул и все дружно одели эти фиговины? – немного раздражённо спросил Кащей.

– Если они позволят постоянно держать между нами связь, причём не только голосовую – я за. И даже рявкать не надо. Сеть передатчиков, совмещённых с маячками – это…важно. Пожалуй, даже стоит продублировать… – задумчиво добавил шиноби. – Вообще, связь и эффективность разведки резко увеличит.

– Это да – согласился Кащей, перевёртыш тоже кивнул. – У тебя всё?

– Ну, вроде бы всё… – сообщил Хамелеон. – Но внутренняя безопасность нам нужна.

– Нужна. Создавай… Я поддержу. Попозже проверю, как идёт… Теперь ты. – Он повернулся к Шикамару. – Внешняя разведка действительно тоже нужна. Но… Я не спец по Наруто, но в курсе, что тамошние ниндзя владели иллюзиями. Есть такое?

– Ну, есть – неохотно признал Шикамару.

– Тогда почему ты упомянул только Бэтмена? По-моему, ты сам отличная кандидатура.

– Несколько причин. Для начала, я хотел сначала кое-что проверить и обменяться техниками с Наруто и Гаарой… А этого мелкого ещё нужно поймать – несколько раздражённо проворчал он.

– Что проверить? И какие остальные причины?

– Знаешь, в чём проблема магов в разведке? – вопросом на вопрос ответил Шикамару. Кащей нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа шиноби указал на одного из магов, творящего неподалёку какое-то заклинание. Кажется, это был давешний геомант, пытающийся укрепить почву.

– Ничего не замечаешь?

– В смысле? А… Думаю, понял. Демаскирует…

Шикамару кивнул.

– Я сам этого не чувствую, но многие маги способны ощущать коллег, особенно, когда те используют магию.

– Но я тебя не ощущаю – заметил Кащей. Шикамару снова кинул.

– Именно. Поскольку я не маг… Техники шиноби используют другой принцип. А что сейчас?

Он проделал несколько жестов двумя сложенными руками.

– Сейчас что-то было… Но довольно слабо.

– Вот я и хочу понять, насколько мои техники могут демаскировать – подытожил парень. – А остальные причины… У меня есть своя группа, и, уж извините, в первую очередь меня беспокоят они. Ну, и самое главное…

Он тяжело вздохнул.

– Шикамару – большой лентяй…

Лагерь. Перевёртыш. Дело нужно делать…

«Предложил – делай, а я проверю»… Принцип, конечно, правильный, и неоднократно себя оправдавший, но секунд несколько после такого окончания разговора я провёл в ауте. Но потом мысли сразу переключились на решение такой плотной задачи…

Для окружающих мои последующие действия выглядели странновато – уткнув взгляд в землю, дошагал до нашего кострища, плюхнулся на подстилку и принялся методично жевать извлечённый из запасов сухарик. Картина, наверное, была карикатурной – рядом почти тем же занимался шаман, с поправкой на мистику..

Сумбур первых минут раздумий укладывался довольно долго. За что хвататься, что делать – откуда мне знать, я никогда ТАКОГО не делал! Даже у нас в Сосновске подобным занимались матёрые спецы из ФСБ, тот же Ласковин, да и Сноходцы в деле добычи информации весьма продвинуты… Ага. Добыча информации. Если попробовать разложить обязанности СБ, то получается – сбор и обработка информации ОБО ВСЁМ, предотвращение нехороших действий, и в неприятном случае – активные действия по защите и даже спасению, если случай очень неприятный.

Собрать информацию можно разными путями. Наблюдением, например – подсматривать, подслушивать, вынюхивать… Бдить, короче говоря – и это уже заботы шамана и его духов. Но можно и по-другому, при прямом контакте – беседа, плавно переходящая в допрос… Несколько бредовые ассоциации на это слово заставили улыбнуться – дроудесса в роли следователя СС просто-таки бесподобно смотрится… Вдобавок, она же колдунья? Отлично, можно иметь ввиду – впрочем, надо ещё узнать, что может она и другие колдуны… Стоп, про кого там говорил ниндзя – рунолог, вроде бы. Тоже надо.

Активные действия по охране и защите – тут проще. Бить внешнего врага будут все с удовольствием… Именно что с удовольствием – структуры и опыта никаких нет. Ещё одна бредовая мысль разворачивается в образ шагающих в ногу строем соседей по лагерю. Не удержался – заржал, отвлёк соседа. Сидящий рядом орк глянул на меня и выразительно покрутил пальцем у виска. Я отмахнулся, встал и пошёл… А куда это я? А, точно – если и обговаривать проблему охраны, то это нужно с воинами. Маги и особенно магички – хорошо, но как говорил Наполеон – ослов и учёных в середину. Их как раз охранять придётся. И первым кандидатом на роль советчика кажется мне вон тот седоусый латник, вылитый дядька Черномор. Хотя, и энта спросить нужно. И эльфов. И гномов… Так, все эти потом, а то я уже подхожу.

– Привет вам, соратники. – меня дружелюбно приветствуют взмахами рук. Ещё б не дружелюбно – мясо свинобраза народу пришлось по вкусу, хоть и пришлось его промывать да вычищать. А кто его добыл? То-то же. Правда, разделённый на полсотни народу, зверь оказался не таким уж большим, но под жареное на костре мясо на ура пошли и консервы из мешков. Рыбки б ещё…

Сажусь на поваленный древесный ствол, а рядом продолжается послеобеденный разговор.

– Ну сам подумай – с ленцой продолжает какой-то… охотник, похоже. Человек, магических признаков не видно, одежда для леса, хоть и не камуфляж.

– Пригодилась нам эта ограда? Пиявки понизу пролезли, упырь – сверху пролетел… Одна лишняя работа.

– Пригодилась. – без тени сомнения отвечает один из гномов. О как, а это ведь и есть рунолог, если я не ошибаюсь.

– Не было бы стены – нас бы нечисть к утру толпой задавила. А сейчас мы её укрепим понадёжней….

Минут через пять выяснений, кто и чем будет укреплять стену, пришёл старший гном, поднял собратьев, построил их при помощи доброго слова – и повёл крепить ударным трудом оборону лагеря. У остатков потухшего костра остались несколько человек.

– О чём задумался, перевёртыш?

А я сижу с отсутствующим видом. Пришлось возвращаться в реальность.

– Да фразу одну вспомнил. Крепость – это не стены, а люди, которые эти стены защищают. – Удачно вспомнил, да, у латника аж бровь дёрнулась.

– Ты на что это намекаешь?!

Я пожал плечами и пояснил.

– На то, что я нифига не знаю, как и кем у нас лагерь защищается. Ну, то есть если что – все защищать будем, но вот кто сейчас за округой смотрит?

Воин промолчал, ответил его сосед-монах. Из Шаолиня, наверное – откуда здесь другие?

– За округой сейчас смотрят с деревьев минимум пятеро лесных эльфов. Где-то рядом – их три боевые звезды в полной готовности. Гномы поочерёдно присматривают за своей стеной, мы с ними. В лесу сейчас минимум три совместных отряда, в каждом из которых есть маг. Этого достаточно? – едкого в голосе хватило бы, чтоб я, лентяй этакий, тут же вступил в партию… ээ, ну то есть занялся делом. Но мне было пофиг – одна радость незамутнённая, ведь всё уже сделали. Впрочем, надо бы уточнить…

– Ээээ… Уважаемый монах, а не вы ли устроили всё это?

– Я не демиург, если вы об этом… Когда у человека или эльфа из-под ног выпрыгивает зубастая пасть, они очень быстро понимают, что нужно делать.

Фух! Точно, гора с плеч. Пожалуй, на этом закончим. Когда будет готова система связи, тогда и продолжу.

Скомкано попрощавшись, я свалил в направлении гномьего бивака – по крайней мере, рунолога я последний раз видел там..

– Чего надо? – даже не взглянув на меня, недовольно буркнул гном, с изрядным умением гравируя длинный осиновый кол кракозябрами. Рядом лежала две груды кольев – уже обработанные и нетронутые.

– Да мне бы… – закончить я не успел.

– Достали, ёрк гыш нурбоатлук! – от души выругался гном.

– Поговори мне тут – пригрозил вынырнувший из-за угла палатки другой гном. Продолжать он не стал – ухватил готовые колья и утопал обратно.

Я смирно стоял до тех пор, пока гном не закончил последний кол. После этого гном-графоман встал, разогнул спину – и увидел такого тихого меня.

– Твою же ж… Чего стоишь тут?

– Я ж говорю, оберег какой нужен, или чего-нибудь подобное.

– Нафига тебе?

– Да меня за сегодня два раза чуть не покусали… Вдруг ещё раз попадусь? Да и от магов и психов прикрыться бы чем-нибудь.

– А, эт ты, перевёртыш. – взгляд гнома подобрел.

– Не обещаю, но подумаю. – и стал отворачиваться.

Хм.

– Кстати, раз ты рунолог, мож, тебе пригодится? – и начинаю думать, а чем же мне писать теперь?!

– Чего – пригодится? – а вот и интерес появился.

– Да я в прошлом мире такой вот орнамент видел. Как работает, не знаю, но как действует – сам видел. Наши колдуны так защиту ставили.

Так, прутик нашёл, а писать придётся на земле.

Знаков я помнил не так уж много, самые простые и самые свежие. Рыбка направо, тройная петля, две косые черты… и пожалуй, набор последнего удачного перехода.

Рунолог внимательно смотрел с разных сторон. Потом, когда я закончил, обошёл по кругу изрисованную землю, подошёл ко мне и коротко приказал:

– Стирай.

Ну я и мазнул ногой по чертам на земле. Стёрлось также легко, как и написалось. Чего он нервничает?

Увидев конец моей росписи, гном подобрел.

– Мне такое не пригодится. Но даже жаль, что ты не колдун из того мира, в деле это понаблюдать интересно.

Ну я и рассказал историю, как наши Сноходцы защиту ставили, а эти туманные знаки по стенам расползались как тараканы. Ну хоть насмешил. Оберег мне пообещали «чуть попозже»..

Потопал к магам. Ну, точнее, к чернокнижнику-разведчику, пока тот опять не смылся. Наткнулся по дороге на тренирующихся бойцов – остановился посмотреть. Монах, мастер рукопашного боя, издевался над охотником в меру своих умений. Проще говоря, побил его немного. После чего поднял того с земли и прочитал нотацию на тему «Потеря ориентации в бою».

Когда охотник отошёл в сторону, следующим на спарринг оказался я. Ну как сказать оказался…

– Не желает ли уважаемый оборотень показать свои умения?

Ещё как желает. Вышел, перекинулся, поклонился монаху…

Продержался в открытом контакте я несколько секунд – отразил несколько ударов и попытался ударить сам. Потом попытался привычно разорвать прыжком дистанцию – и меня бесхитростно пнули в живот.

Автопилот оборотня включился уже в полёте. Воткнуть коготь в землю, перевернуться, ударить ногами и лететь обратно. Монах ускользнул, несмотря на все усилия форсированной нервной системы. И ещё раз… И ещё. Прямые удары уходили в пустоту, локатор не успевал замечать цель. Срабатывает очередной рефлекс, и я легко уворачиваюсь от сокрушительного удара сбоку по голове. Раз – и летящий к виску кулак захватывается когтистой руколапой. Два – лапа описывает широкий полукруг. Три – я отталкиваюсь ногами и отбрасываю в сторону переворачивающегося в воздухе монаха.

Четыре – я вцепляюсь в землю ножными когтями, чуть в стороне в землю бьют босые пятки монаха, и меня бросает вперёд. Короткий удар, и нас с монахом разбрасывает в стороны. Ему прилетело в плечо вскользь, но когтями, а мне прямо в грудь, но по броне. Броня, кажется, хрустнула. Ффххх… Нет, дышать не больно, а бронепластины сойдутся при следующей трансформации – и я меняю облик. Монах тем временем закрывает усилием воли рваные царапины на плече. Офигеть.

А через секунду мы спокойно разошлись..

Собственно, после тренировочного боя уже плохо вспоминалось, чего я хотел до него. Но про магов, возможности которых тоже хотелось бы знать, я вспомнил, добравшись до родного костра. А также спальника и подстилки.

Шаман уже вышел из транса, вид имел бледноватый, но довольный. Прихлёбывая травяной чаёк и довольно щурясь, он выдал фразу:

– Задача сложная, но я её почти решил.

На все вопросы он только ехидно улыбался..

Время как бы не вечернее, гном-графоман уже отдал мне оберег – «Многого не обещаю, но защита есть», шаман всё время то ли спит сидя, то ли в трансе, сменились дежурные эльфы – смог заметить их возвращение, чародея я так и не нашёл… Сижу на ограде, смотрю по сторонам. И тут как гаркнет в ухо:

– Сидишь, скотина?!

Честно – чуть не свалился. Потом появилась догадка… Точно – шаман сидит у костра, и мне даже здесь видно довольную зелёную рожу.