Текст книги "Искатель. 2009. Выпуск №10"

Автор книги: Владимир Марышев

Соавторы: Сергей Саканский,Михаил Федоров,Юрий Достовалов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Пальцы Буратино шевелились, будто ощупывая его на расстоянии. Они были деревянные. Не может быть – наверное, это просто какие-то перчатки. Андрей перевел взгляд ниже: короткие зеленые штаны, из-под них высовываются ноги – тоже деревянные. Слишком узкие, чтобы быть человеческими ногами в маскарадных чулках. То, что стояло перед ним, было действительно деревянной куклой.

Буратино. Большой Буратино. Весь грязный, перепачканный чем-то темным и влажным на вид… Андрей приподнялся на цыпочки и провел ладонью над его колпаком. Никаких веревочек, невидимых лесок. Буратино закатил глаза, следя за его рукой. Затем наклонил голову, как щенок, который рассматривает незнакомый объект. Открыл и закрыл широкий рот, причем челюсть осталась неподвижной – поднялась и опустилась верхняя часть головы.

Это голограмма. Робот не может держать равновесие на двух тонких ногах. Не изобрели еще такого робота.

Но голограмма не может вонять. От деревянного человека исходил запах – что-то мясное, так пахнет котлетный фарш…

Вдруг он протянул руку и коснулся плеча Андрея. Рука была твердой, материальной, довольно легкой, как и подобает древесине… И только сейчас, покосившись, Андрей увидел, что желтые пальцы, сжимающие его плечо, перепачканы кровью. Андрей смахнул руку с плеча. Буратино это явно не понравилось, он спрятал руку за спину и злобно поглядел на Андрея. Двигалась кукла неуверенно, словно испорченная. Глаза у нее были белые, круглые, будто два теннисных шарика с нарисованными черными кругами, которые вращались в глазницах, вырезанных в деревянной голове. И она была вся в крови, вперемешку с какими-то свалянными мокрыми клочками.

Это шерсть, серая кроличья шерсть! Кролика разорвал Буратино. То же самое он сейчас сделает и с ним. Живой подвижный Буратино ростом с человека. Вот бы просто закрыть глаза, уснуть, ничего не видеть, не слышать! Потерять сознание, как тогда, в трубе…

Деревянная кисть медленно сжалась в кулак и легонько, пробно толкнула Андрея в плечо. Этот жест, хорошо знакомый по дворовым дракам, возвратил Андрею чувство реальности. В самом деле, как бы он действовал, если бы перед ним стоял обыкновенный парень, например, Славка из третьего подъезда?

Андрей ударил его в грудь, вложив в удар всю возможную массу своего корпуса. Буратино отлетел к стене, шмякнулся спиной о железные трубы, ссыпался на пол, но тут же вскочил и принял боевую стойку. Впрочем, вскочил он довольно неуклюже, прихрамывая: казалось, что Буратино болен. Все это сопровождалось мерзким деревянным скрипом.

– Да ты, оказывается, легкий! – воскликнул Андрей.

Буратино бросился на него, растопырив пальцы. Андрей скрестил руки над головой, и деревяшки затрещали, наткнувшись на блок. Столкновение оказалось чувствительным, оба предплечья пронзила ломящая боль, Андрей растерялся, опустил руки. И в этот момент Буратино ударил его прямо в лоб, правда, сила удара была незначительной: Андрей лишь чуть покачнулся.

– Ага, ты драться умеешь! – крикнул он и ребром ладони резко ударил врага по тонкой шее.

Эффект был неожиданный: у Буратино отлетела голова. Импульс удара придал ей сильный крутящий момент: полосатый колпак свалился, Андрей автоматически подхватил его на лету, деревянный шар с глухим стуком ткнулся в стену, отскочил, трижды подпрыгнул на полу и замер. Туловище взмахнуло руками и рухнуло на пол. Пыль медленно оседала в воздухе.

Запыхавшийся Андрей часто моргал глазами, переводя взгляд с туловища на голову и обратно. Выходит, он его убил. Дворовые драки кончались не так трагично.

Глаза Буратино выглядели жалкими: черные зрачки остановились в левом нижнем углу глазниц, будто рассматривали поверженное обезглавленное тело, которое лежало, накрывшись своими заломленными конечностями, словно скелет в разграбленном могильнике.

Андрей нагнулся над останками. Его заинтересовало устройство куклы. Теперь было видно, что суставы крепились на гладко подогнанных шарнирах, только оставалось загадкой, каким образом они двигались. Беглый осмотр привел к парадоксальному заключению: никаким. Сила для движения могла передаваться кукле только извне. Но такой принцип трансляции энергии пока не изобретен человечеством…

И еще он заметил стрелы. Сначала ему показалось, что это какие-то детали куклы или ее украшения. Теперь стало ясно, что Буратино весь истыкан обломками коротких металлических стрел, словно Святой Себастьян. Вот почему он казался таким слабым – он просто был ранен. Это могло значить только одно: Буратино здесь не один, и он принимает участие в каких-то сражениях.

В руке Андрея остался полосатый колпак. Что-то в нем казалось странным… Обыкновенная грубая ткань, будто хлопчатобумажная. Он натянул ее на руку, затем скомкал и сунул в карман. Новый предмет в окошке инвентаря, вроде как военный трофей. Квест превратился в экшн – игру, в которой герой сражается с монстрами, бегая по таинственным коридорам.

Игра… Слишком все это похоже именно на игру. Андрей смотрел такое кино, когда герой, сам того не понимая, переместился в компьютерную программу. Может ли такое произойти на самом деле?

Нет, не может такое произойти. Просто он сошел с ума. И все это ему кажется. Наверное, тут какой-то газ. Пусть лучше это снова будет химический завод. И ничто другое. И утечка газа, который вызывает галлюцинации.

Надо найти путь наверх и вернуться. По крайней мере, посмотреть, свободен ли проход – ведь бандиты могли тоже спуститься в подземелье. Если так, то он выберется отсюда, они с дедом спрячутся где-нибудь и будут ждать. Это был запасной вариант, самый слабый, но другого уже не остается. И вряд ли там, наверху, в его кармане по-прежнему будет лежать этот призрачный колпак…

И нет никакой Индии. Есть только поле техногенной природы, газ или какое-то излучение, которое и порождает все эти сны, эти якобы реальные образы.

Андрей шел по местам, уже знакомым ему. Где-то здесь должен быть лифт… За поворотом его ждало нечто поразительное. Он хорошо помнил этот коридор. Вот выбоина в стене, вот осыпавшаяся штукатурка, в рисунке которой, как и во всем на свете, плывет и тает мучительный образ. Но коридор почему-то здесь кончается. Прямо перед ним стоит стена, отсекающая путь наверх.

Но это невозможно! Трубы и кабели теперь уходили в бетон. Андрей протянул руку, дотронулся до стены… И отдернул руку, словно обжегшись.

Стена была сырая, на ней остались лунки от его пальцев. Андрей посмотрел на свою руку: пальцы были грязные от свежего раствора.

Как такое могло произойти? Стена просто выросла здесь сама собой! Он попытался найти рациональное объяснение происшедшему. Галлюцинация не может быть настолько устойчивой. И галлюцинация не может сделать то, что сделала: преградить ему путь наверх, запереть реально существующий коридор.

Возможно, здесь какие-то скрытые механизмы, с их помощью в аварийных случаях в проход подается жидкий бетон.

Пробегая тут раньше, Андрей незаметно для себя привел в действие это устройство, наступив на ключевую плиту.

Неубедительно. Даже если допустить, что за считанные минуты где-то под землей была автоматически замешана тонна раствора, то как объяснить тот факт, что стена приняла идеально плоскую форму?

Да и стоит ли пытаться истолковать происходящее с точки зрения земной логики? Эта удобная логика осталась на поверхности. Здесь, в подземелье, где бегал окровавленный Буратино, убивший кролика, могут действовать какие-то другие законы. И в системе таких законов вполне возможна живая, сама по себе растущая стена.

20

Как ни странно, это открытие успокоило Андрея. Ничего не остается, как принять реальность, как она есть, какой бы дикой она ни была. Если задуматься, то подобное сплошь и рядом происходит в жизни. Например, идет мирное время, и вдруг начинается война, но всего лишь за день до этого никто и представить себе не мог, что жизнь всего народа резко изменится и вся страна как бы окажется в новом, совершенно другом мире. Или ближе, локальнее: как сильно преображается мир одной семьи, если неожиданно умирает близкий человек, которому жить бы и жить…

Андрей чувствовал, что обретает равновесие, тем более что победа над загадочным буратинообразным монстром, казалось, тоже придала ему сил. Теперь, вспоминая происшедшее, он задним числом сообразил, что деревянное существо было не совсем Буратино. Оно выглядело какой-то пародией на Буратино, будто сделанное неумелой детской рукой.

Андрей достал трофейный колпак, еще раз осмотрел его. Вот что в нем странно: на ткани нет никакого шва. Изделие как бы литое, оно не было сшито обычным образом, по выкройке. Кисточка тоже: она не пристрочена к кончику колпака, а просто вырастает из него. Все это показалось Андрею мерзким, захотелось зашвырнуть колпак подальше, но он, преодолев отвращение, спрятал его обратно в карман.

Это старая привычка компьютерного игрока – собирать все предметы на своем пути: рано или поздно должен пригодиться каждый из них…

Андрей уже порядком отошел от новоиспеченной стены, продолжая исследовать запутанный мир коридоров и комнат. Он заметил одну закономерность: если, выйдя из комнаты в коридор, свернуть направо, то следующий изгиб будет также направо. Если же пойти налево, то коридор тоже заберет налево.

Это могло значить лишь то, что коридоры в плане – замкнутые многоугольники, и огибают они какой-то центральный зал посередине всего сооружения. Андрей решил найти этот зал, переходя сквозь анфилады комнат из коридора в коридор.

Комнаты были похожи одна на другую, везде стояли канцелярские столы, стулья и множество приборов. Одни из них были ему знакомы, назначение других оставалось непонятным. Попадалось тут и химическое оборудование, как бы пытаясь поддержать легенду о секретном заводе: пробирки, колбы на кронштейнах, спиртовки… Некоторые лаборатории были явно медицинские. Везде был образцовый порядок, что казалось странным: если этот «секретный завод» покидали в спешке, то последствия должны выглядеть иначе, а если эвакуировали планомерно, то почему оставили здесь такие ценные приборы? Может быть, все это законсервировано до поры до времени и ждет своего часа, времени «ч» – просто-напросто очередной мировой войны?

Кое-что настораживало. Дело в том, что пол в коридорах казался чистым, а в комнатах был покрыт толстым слоем пыли. Только не во всех: некоторые комнаты выглядели как будто жилыми. Вскоре Андрей понял, что это не совсем так. Незапыленные комнаты образовывали как бы другой, поперечный коридор. Возможно, Андрей напал на маршрут, по которому ходил покойный Буратино или кто-то иной. Он двинулся этим маршрутом и вскоре вышел в центральный зал, существование которого пока только предполагал.

Зал был квадратным. По стенам, как и должно быть, – множество дверей. А в центре – усеченная пирамида, упирающаяся в потолок.

Понятно. Если есть саркофаг и мумия – значит, может быть и пирамида. Ничего странного. На картине деда, позади Индии, тоже была пирамида. Из всех этих элементов выстраивалась какая-то логическая структура – правда, она пока не имела ни начала, ни конца.

Похоже, что пирамида продолжается и на других уровнях – выше и ниже этого. Деду явился образ Индии, связанный с пирамидой. Пирамида – вот она. Если есть пирамида, значит, есть и Индия. Еще немного, и он найдет ее…

Миновав анфиладу комнат, Андрей вышел в коридор, обнаружил лестницу, спустился по ней и попал на новый уровень, ничем не отличающийся от предыдущего.

В глубине коридора он увидел какой-то блик и ускорил шаги, подошел: в свете лампы рефлектирует небольшой, размером с тарелку, диск. Он прикреплен к железной двери. На диске, который, пожалуй, как и обыкновенная тарелка, сделан из фарфора, – рельефное изображение цветов.

Странные цветы: Андрей никогда не видел таких. Их стебли сплетены, будто аптечный змей с ножкой чаши. Один цветок черный, другой белый. Черный выглядит мужественно, агрессивно, белый, напротив – слабый, женственный. И они, похоже, целуются.

Андрей дернул дверь, она оказалась незапертой. Картина, которую он увидел за дверью, изумила его.

В центре комнаты, изголовьем прислоненная к стене, стоит большая вычурная кровать. Над ней – фотография молодоженов в овальной рамке. Справа – мраморный умывальник с синим кувшином, слева – платяной шкаф.

Андрей заглянул в кувшин, гукнул в него: пусто. Раскрыл створки шкафа, внутри – одежда, мужская и женская, роскошное платье, черный костюм: все какое-то старинное, словно театральный реквизит.

Итак, в подземелье действительно живут люди. Остается только найти их и спросить, откуда они здесь взялись. Можно просто подождать, пока кто-то войдет и все разъяснится. Андрей оглянулся на дверь. И увидел свои следы.

Нет, никто сюда не войдет. Комната явно нежилая: на полу толстый слой пыли. Но что-то не так. Кровать и шкаф, умывальник, тумбочки – все новое, чистое, свободное от пыли. Такое ощущение, что обстановка просто образовалась здесь: ведь если бы кто-нибудь втащил ее через дверь, то должны были остаться следы.

Андрей подошел к изголовью кровати, взглянул на фотографию… И отшатнулся, будто его ударили по лицу. Перед ним была Индия – в белом платье невесты, в фате. Она улыбалась, скосив глаза в сторону жениха.

Андрей зажмурился, снова открыл глаза, прижал пальцы к вискам, как всегда делал, будто стараясь схватить руками невозможную, недоступную мысль.

Две вещи его поразили: первое – Индия замужем. Это было просто и понятно, пусть тяжело и горько, но не вызывало ничего, кроме эмоций ревности. Второе было гораздо серьезнее: это – лицо ее мужа. Вернее – его отсутствие.

Голова человека, одетого прямо-таки по-королевски: широкополая шляпа с пером, белоснежное жабо, – была просто черной болванкой. Или дырой, куда уличный фотограф предлагает клиенту просунуть голову.

Андрей еще раз обвел глазами комнату. Все здесь выражало идиллию семейной жизни. Кровать была сделана из какого-то бледного материала, похожего на кость.

На кровать слоновой кости положили молодых…

Значит, Индия замужем. За человеком эпохи мушкетеров. С черным лицом. И Андрей стоит посреди их супружеской спальни.

По его спине пробежал холодок, который, как пишут в страшных книжках, есть явный признак близкого присутствия привидений. Иначе ведь невозможно объяснить, почему пол в комнате остается нетронутым. Это значит, что призраки скользят над полом, не касаясь его.

В привидения Андрей не верил. Можно допустить, что подобные фантомы являются галлюцинациями. Где-то в старинных замках или на кладбищах. Только вот здесь, под землей, эти галлюцинации – чьи?

Он снял со стены фотографию, пригляделся. Скорее, это не фото в рамке под стеклом, а… Неизвестно что. Андрей перевернул странный предмет, царапнул ногтем. Портрет молодоженов был как бы отлитым из одного куска вещества: никаких стыков между стеклом и рамкой, между рамкой и подложкой. Технология изготовления портрета совершенно непонятна.

– Кто ты?! – неожиданно вслух воскликнул Андрей, обращаясь к портрету невесты.

Звук собственного голоса испугал его. Андрей размахнулся, собираясь шмякнуть портрет о стену, а заодно проверить, из какого материала он сделан. Но, поколебавшись, круто завернул ладонью и сунул портрет в карман.

Странно, что Андрей до сих пор ни разу не подумал об инопланетянах. По идее, это должно было сразу прийти ему в голову… Но вот в чем дело: все окружающее построено из самых обыкновенных земных материалов. И какое-то оно старое, из быта дедовских времен – черные эбонитовые детали, толстые провода.

Допустим, это что-то земное, сделанное в пятидесятые годы, как и сама фабрика. Затем это сооружение подверглось нападению инопланетян. Бороться с ними было невозможно, и входы в подземелье просто залили бетоном. И теперь здесь, вот уже много лет, существуют люди и монстры, земляне наряду с инопланетными созданиями. Вот почему и стекло – не стекло, и ткань – не ткань.

Проходя мимо шкафа, Андрей двумя пальцами вытянул платье. Так и есть: в сложном, полном всяческих оборочек и замысловатых украшений изделии нет ни одного шва.

21

Теперь он чувствовал себя идиотом. Если отбросить все фантастическое, невероятное, что он видел и пережил, – точнее, принять за неоспоримую реальность, – что же останется в итоге? Простая неумолимая истина: где-то здесь существует замужняя женщина, в которую он заочно влюблен. И храбро движется по направлению к ней, полный самых конкретных надежд… Почему она звала его, мучила во сне? Так ли ему нужна эта встреча теперь, когда он убедился в том, что Индия несвободна?

Если перенести его приключения в бытовой план, не обращая внимания на фантастику, словно на фон монитора, то получится какая-то нелепая ситуация. Допустим, ему понравилась женщина, которую он встретил на улице. Она стала сниться ему, что вполне естественно. Дед тоже видел симпатичную соседку, сделал ее персонажем своей выдуманной картины. Андрей узнал, где она живет, и теперь идет прямо к ней домой, например, в девятиэтажку на Октябрьской улице. По пути встретился Славка, они подрались… Неужели бы Андрей в здравом уме пошел бы в гости к незнакомой замужней женщине – только потому, что она снилась ему и что в его сне дед написал ее портрет?

Нет, не пошел бы. А движется он сейчас по другой причине, именно вовлеченный в мрачную игру реальности. И значит, надо отбросить не фон на мониторе, а само содержание экрана. То есть – не думать больше об этой чужой женщине, а сосредоточиться на том, что происходит вокруг.

Андрей пытался убедить себя в том, что им движет только исследовательский интерес. Страх уже отпустил его – наверное, потому, что он перешагнул здесь все мыслимые грани кошмара. Ему захотелось взглянуть на центральный зал этого уровня. Он без труда отыскал его, следуя поперечными проходами незапыленных комнат.

Открыв дверь, он пожалел, что родился таким любопытным. Краем сознания Андрей, конечно, отметил, что усеченная пирамида в центре несколько больше, чем верхняя, и продолжает ее под теми же углами. Подумал он также, что двумя уровнями выше существует зал, где должна быть вершина пирамиды. Еще он заметил парчовый трон, над ним – портрет супруга Индии во весь рост, с шаром вместо головы, словно кегля в королевских одеждах… Главным, однако, было содержание самого зала, вернее, его население.

Все эти существа почему-то вызывали ужас, хотя, в основном, это были сказочные персонажи. Среди них белели снеговики с метлами, с ведрами на головах и носами-морковками. Кукол Буратино в зале было несколько, они сразу бросались в глаза – желтоголовые буратино, и вовсе не тот факт порождал ужас и отвращение, что они имели огромные размеры… Настоящий кошмар заключался в том, что эти вроде бы добрые детские образы были искажены. Андрей увидел Железного Дровосека, но он выглядел как-то не так, словно это был не настоящий Дровосек, а его труп. Вот Кот в сапогах, лицом почему-то похожий на свинью… Вот Чиполлино, но какой-то серый, тыквоголовый…

Странные фигуры стояли неподвижно, словно были выключены. Едва только Андрей показался на пороге зала, они разом повернули головы и посмотрели на него.

Андрей закрыл дверь и быстро пошел по коридору прочь. От-куда-то донесся запах кухни – или это ему показалось? Он уже свернул за угол, когда услышал звук, похожий на крик ночной птицы – скрип железной двери, распахнутой рывком. Частый топот десятков ног не заставил себя долго ждать.

Андрей побежал. Перед очередным поворотом он оглянулся: бегут, старательно размахивая руками. Впереди – два кошмарных буратино, Андрей уже умел отшибать им головы. Огромный пучеглазый Незнайка в желтых брюках тоже довольствуется тонкой шеей, правда, неизвестно из какого вещества сделанной. Фигура, похожая на Железного Дровосека, может быть и в самом деле металлической…

Карикатурное войско двигалось довольно медленно, чтобы сразу догнать Андрея, но достаточно быстро, чтобы измотать его, если процесс преследования затянется. Монстры наступали друг другу на пятки, сталкивались корпусами, издавая то гулкий стук, то металлический звон. Что они сделают с ним, когда поймают? Разорвут на куски своими нечеловеческими пальцами? Возьмут в плен?

Фигура без лица, изображенная на портрете, вероятно, их главарь, вернее, судя по одежде, – король. Среди преследователей его не было – возможно, эта знаменательная встреча еще впереди. Следовательно, сама Индия должна быть ни много ни мало – королевой подземного мира. Но, прежде всего, – чужой женой, и какое ей может быть до Андрея дело?

– Ну и что? – вдруг промелькнула дерзкая мысль. – Анна Каренина тоже была замужем…

Внезапно в глубине коридора, в том направлении, куда он бежал, послышался новый топот. Окружают!

Как назло, единственная дверь на этом отрезке пути была заперта. Андрей остановился. Из-за угла вывалила новая толпа. Вывалила и сразу остановилась, перегородив коридор. Компания детских игрушек тоже замерла.

Да все это просто сон, и ничего более: армия из детских игрушек, король, королева… И подсказка заключается в лестницах, которые ведут с уровня на уровень. Эти лестницы с перилами-улитками такие же, как та, что была в сегодняшнем сне… Они как бы намекают на то, что сон просто-напросто продолжается. Почему же он такой настоящий, несущий все ощущения реальности? Да просто потому, что в подземелье какой-то газ или излучение. На самом деле здесь всего лишь темные запущенные коридоры, и даже никакие лампы не горят…

Итак, он спит, и знает, что спит, и с любопытством движется по пространству сновидения, рискует, бросается навстречу опасностям, будто смотрит какое-то кино, где в главной роли он сам. И лучшее средство проснуться в таком сне – это погибнуть. Надо просто стоять, ничего не делать и ждать…

Нет, не получается. Налицо явная ошибка в рассуждениях. Если сейчас продолжается ночь, и он просто лежит в своей постели под одеялом, и видит сон, который обладает всеми признаками реальности, – то именно оттого, что в подземелье какой-то особый, галлюциногенный газ… Неправильный тезис. Газ может быть в подземелье, но в его комнате, в его постели никакого газа нет.

Андрей недоуменно озирался по сторонам. Те, что появились впереди, были другого покроя: мерзкие скелетообразные монстры, вооруженные небольшими арбалетами. Они вскинули свое оружие, приняв боевую позицию. В сущности, это были скелеты, или имитация скелетов: конструктор, который их спроектировал, не мог или не хотел следовать подлинной человеческой анатомии.

Тут только Андрей понял, что первые враги вторых. Он метнулся в сторону, вжался в стену. От компании кукол вперед выступили дровосеки и воинственно взмахнули топорами – лезвия нарисовали в свете ламп два желтых серпа. Мимо пролетел град коротких стрел, послышался треск и звон. Одна стрела прошила его куртку, прошла скользяком под левым карманом, выскочила, но, потеряв скорость, тут же свалилась на пол. Грудь рванула острая боль: какой может быть тут сон! Теплая струя крови спустилась по животу. В воздухе опять просвистело… Андрей заметил, что верхняя часть коридора не охвачена стрельбой. Мгновение, и он вскарабкался по кабелям и распластался под потолком, словно муха. В тот же миг обе армии ринулись навстречу друг другу. Кулаки, локти, головы мелькали на расстоянии меньше метра внизу. Лезвие кривого ятагана махнуло прямо перед его глазами и вонзилось в толстое брюхо снеговика. Порез широко раскрылся, оттуда повалили клубы грязной ваты. Противник, вспоровший снеговика, клацая черепом, принялся кромсать своего врага, умножая ватные вывалы, в которых запутался пробегающий Дровосек, повалился на пол, тут же был затоптан и смят другим скелетообразным монстром…

Вдруг Андрей почувствовал спиной что-то вроде дверной ручки. Люк в потолке, решетчатая крышка… Андрей толкнул ее локтем, крышка упала и звонко затанцевала на полу среди мелькающих ног; подземелье отозвалось громовым эхом, смешавшимся с дробью схватки.

Локоть провалился в пустоту: за отлетевшей крышкой был круглый проход, вроде вентиляционной трубы. Андрей изогнулся, ухватился за какую-то скобу и утянул свое тело туда.

Труба изгибалась, принимая горизонтальное направление. Сворачивая, Андрей посмотрел вниз. В световом круге возникло злобное лицо Буратино, повращало зрачками, хлопнуло ртом и скрылось.

Андрей полез по трубе, как тогда, наверху. Сзади слышался, гулким эхом дробясь о стены трубы, звон и скрежет битвы: соперничающим армиям было теперь не до него.

Все, что с ним происходит, – реальность, но она настолько причудлива, что кажется сном. Впрочем, у него есть игла: достаточно ткнуть себя в зад и проснешься. Может, для этого и нужна игла в его сегодняшнем квесте?

Впрочем, попытка думать о чем-то смешном не удалась: он чувствовал, как дрожат его колени, елозя по гладкому металлу. Должно же существовать какое-то простое толкование этого якобы сна…

Он проник в недра «химзавода», который представляет собой что-то совсем другое. Что могло производить такое предприятие? Скелетообразных монстров? В принципе, такое можно представить: вдруг здесь создавалась армия нового типа – некая пехота, состоящая из роботов-терминаторов. Завод закрыли, залили бетоном, потому что его продукция стала опасной, вырвалась из-под контроля самих создателей. И теперь здесь идет многолетняя неуправляемая война. Или все-таки управляемая? Что хотят добыть в подземелье люди из джипа? Может быть, они как раз и стремятся завладеть необычным оружием, чтобы заставить служить своей банде всех этих неодушевленных бойцов? Использовать их как киллеров или шпионов, способных неделями сидеть в засаде, обходясь без пищи и воды…

Но откуда тогда взялись здесь буратино, железные дровосеки и снеговики? И какой смысл тут имеет пирамида?

Труба разветвлялась, Андрей свернул направо, затем по косому пологому сходу спустился вниз и, вероятно, попал уже ца следующий уровень. Опять разветвление, на сей раз Андрей выбрал левый поворот. Остановился, задумался… Почему он сворачивает без всякого колебания, будто уже знает дорогу? Дорогу – куда?

Внезапно его осенило: весь его путь в подземелье кем-то запрограммирован. Сам того не сознавая, он стремится к определенной цели, и этой целью может быть только одно – Индия. И не имеет никакого значения, замужем она или нет и насколько его старше, потому что Индия уже много часов – с тех пор, как ему приснился сон, – зовет его: «Спаси меня!»

Андрей посветил фонариком в глубину трубы, тьма отступила на несколько метров, сгустившись вдали, пульсируя, словно стараясь показать что-то на своем круглом экране, черном, как то лицо в обрамлении жабо. Оттуда, из этих сходящих на нет световых лучей, будто тянулся слабый, но отчетливый зов: «Спаси меня!»

И Андрей почувствовал, что Индия, его Индия, которую он, несмотря ни на что, так недосягаемо и фантастически любит, зовет и ждет его уже где-то совсем близко, здесь и теперь…

Труба заканчивалась решеткой, закрытой на засов. Вскоре он понял, что попал в тупик: засов будто бы прикипел к петле. Андрей пытался расшатать его, но места в трубе было так мало, что он не мог создать достаточного рычага из своего локтя. А за решеткой был свет…

Андрей вспомнил: масло! Он достал бутылочку и ткнул ею в засов. С трудом и скрипом, но железный прут сдвинулся. Андрей вылез из трубы и оказался в небольшой комнате, где стояла кровать и обычная тумбочка, правда, очень старого образца. Остальную обстановку этой полутемной комнаты он рассмотреть не успел, потому что в центре, на простом деревянном стуле увидел девушку или взрослую женщину. Она подняла большие удивленные глаза. Это действительно была Индия.

22

Только теперь Андрей понял, что все его рассуждения на тему «есть Индия или нет» были всего лишь жалкой игрой воображения. Никакой Индии быть не могло. Но она была. Медленно поднялась со стула, поправила юбку, обыкновенную гофрированную юбку до колен. Такие синие юбки носили школьницы в старом советском кино.

Белая блузка с короткими рукавами-крылышками заправлена под узкий черный ремень. Меньше всего эта одежда подходит двадцатилетней замужней женщине, к тому же – королеве подземелья…

Индия отбросила со лба спутанные волосы, полыхнувшие золотом в свете плафона, и протянула оголенную руку ладонью вверх. На запястье блеснул тонкий браслет в виде серебряной змейки.

– Ну, здравствуй! – услышал Андрей и осторожно, словно боясь обжечься, прикоснулся к ее белой руке.

– Вообще-то я думала, что ты войдешь через дверь.

Она действительно ждала его, на самом деле – звала…

– Если бы дверь не была заперта, я бы сама пошла тебя искать.

Так вот оно что: ее тут заперли! Кто мог это сделать – злой муж, этот безликий король?

– Между прочим, я тебя точно таким и представляла. Разве что немного старше… И одежда другая… Да что ты молчишь? – в голосе Индии прозвучали нотки возмущения.

– Я это… – прохрипел Андрей.

Он возненавидел себя за свой жалкий лепет. Индия недоуменно глянула на него, сверкнув голубым глазом сквозь прядь волос.

– Искренне говоря, я возмущена, – неожиданно строго сказала она, сдунув со лба непослушную прядь. – Вовсе не обязательно было разыгрывать это похищение. Ты мог бы просто нанести Рубиндо официальный визит.

– Кому? – изумился Андрей.

Внезапная догадка вернула его голосу нормальный звон.

– Мастеру Рубиндо, моему отцу. На самом деле он не так уж и сердится на тебя. Только вчера утром мы говорили о тебе. Ему надоела война. Мастер так и сказал: если хочет жениться, то почему просто не придет с предложением?

Было исчерпывающе ясно: она принимает его за кого-то другого.

– В самом деле, почему? – Индия испытующе смотрела на Андрея, часто хлопая длинными ресницами.

Кроме того, Андрею стала ясна еще одна вещь: таинственное черноликое существо вовсе не муж Индии, а жених. И «супружеская спальня» – это всего лишь проект будущей жизни. Возможно, спорный проект.

– Индия… – начал Андрей, но запнулся и вопрошающе глянул на девушку.

– Да? – нахмурившись, отозвалась она.

– Значит, на самом деле – Индия!

– На самом деле, ну и что? – произнесла она уже с раздражением, наверное, тоже понимая, что тут произошла путаница. – И что это за одежда на тебе? Не очень-то ты похож на настоящего принца!

Андрей рассмеялся. Ему вдруг стало легко и весело, несмотря на то что из-за этой путаницы он чувствовал себя неловко, будто подслушал чужой интимный разговор.

Индия быстро откинула обеими ладонями волосы назад, как делала это всегда – во сне.

– Так ты не принц?

– А ты не королева? Меня зовут Андрей.

Она покрутила головой, укладывая на место волосы, словно говоря: нет.

– Какой еще Андрей?