Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2011"
Автор книги: Владимир Марышев
Соавторы: Константин Ситников,Елена Красносельская,Сергей Звонарев,Пауль Госсен,Илья Халь,Евгения Халь,Сергей Цветков,Лев Стеткевич,Борис Примочкин,Михаил Гундарин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Алексей Лурье
ЗАВЕЩАНИЕ
– Доктор, как он? – встретил выходившего из апартаментов старика Фишера семейного врача Дональд Хетью.
– Он плох, боюсь, не доживёт до завтрашнего дня. Вам лучше с ним попрощаться. Извините, мне пора, – сочувственно положив руку на плечо молодому человеку, ответил доктор и удалился по коридору.
– Наконец-то старый кабан скопытился, – буркнул папаша Хетью, – сколько мы этого ждали, а?
Семейство издало дружный гогот, эхом отразившийся от богато украшенных стен на шестьдесят четвёртом этаже самого престижного жилого комплекса в стране. Постороннему зрителю это показалось бы ужасным. Человек умирает, а его родственники смеются и потешаются над ним. Верх неприличия! Но они попросту не знали Фишера. Корпоративный магнат, ценивший деньги выше любого человека. Он не знал привязанностей, не знал любви. Зелёные купюры были его семьёй. Как-то раз он выбросил на улицу, лишив пенсии, своего лучшего друга и коллегу после сорока лет совместной работы. Просто потому, что тот ему перестал быть нужен.
В противоположность ему сестра Фишера была заботливой семейной женщиной. Она вышла замуж за бакалейщика и родила ему четверых детей. Племянников старик Фишер не жаловал, но каким-то невероятным образом к самому младшему, Дональду, он проявлял неслыханную Заботу. Дарил подарки на Рождество и день рождения, оплачивал все медицинские счета и обучение в колледже. По этой Причине, а также потому, что Дон верил в человеческую добродетель, он не разделял взглядов издевавшихся над стариком родственников.
– Столько прожил, состояние скопил огромное, а зачем? – отдышавшись, спросил у жены и отпрысков папаша Хетью. – Всё равно в могилу не возьмёт! Я даже уверен, что они за свою жизнь ни разу не за…
– Дорогой, перестань! Тут же дети! – прервала на полуслове мужа Агнесса Хетью, В девичестве Фишер.
Дональд не хотел их слушать. Проводив доктора, он робко постучался в палату к дядюшке и вошёл, не дожидаясь разрешения. Просторная комната приветствовала его морозным дыханием и смертельной свежестью. Пупырчатый холодок пробежал по спине подростка от головы до самых пят.
– Кто там ещё? Не дадут покоя старому человеку! – прокряхтело дряхлое тело на большой кровати и зашлось кашлем.
– Это я, дядя! Донни, твой племянник, – отозвался мальчик и аккуратно закрыл за собой дверь.
– А? Кто? Донни? Заходи! Дай посмотреть на тебя, – мягко подозвал к себе мальчика Фишер.
Подросток подошёл к кровати, всеми силами стараясь не расплакаться. На поистине царском ложе находилось немощное тело дяди. Несмотря на то, что он закутался в одеяло, складывалось такое ощущение, что старику было жутко холодно. И ничто уже не могло согреть его бренные кости.
– Хорошо выглядите, дядя, – подбодрил Фишера Дональд Хетью, поправляя одеяло.
– Не ври мне, я знаю, что со мной уже всё кончено! – сиплым голосом приказал старик. – Это мерзкое тело ни на что не годно! Столько всего ещё нужно сделать, а тут, понимаешь, помирать уже надобно! Вздор! Контракт с Грумманом кто подпишет? Эх…
– Не беспокойтесь, дядюшка, совет директоров найдёт решение этой проблемы.
– Совет?! – возмутился Фишер. – Это подлизы и бумагомаратели, без сильной руки они ни на что не способны!
– Может и так, дядя, но я думаю, они выберут себе председателя, способного гордо нести планку руководства компанией, так же как и вы.
– Хм, – неразборчиво хмыкнул старик и сменил тему. – Скажи-ка, а твои родичи, небось, в коридоре сидят?
– Отец с матерью и братьями уже давно здесь, не знаю, правда, почему они не заходят к тебе.
– Стервятники! Зачем им заходить ко мне? Птицы-падальщики! Вот я умру и тогда погляди, они набросятся на моё ещё не успевшее остыть тело. Снимать кольца и цепочку, а затем побегут за завещанием, – сипел Фишер.
– Не надо так, дядюшка, они хорошие люди, – попытался защитить родню Дональд.
– Ты молод и пока что глуп! – взял за руку племянника Фишер. – Но у меня есть план! Наклонись поближе, мне тяжело говорить.
Подросток опустил голову таким образом, что его левое ухо оказалось на одном уровне со ртом больного.
– Я оставлю всё тебе! Ты же умница, я видел твои табели с оценками из колледжа.
– Но как?! Я мало что в этом понимаю!
– Не беспокойся, ты же хочешь помочь своему дяде? Я всё устроил! – крепко схватив за голову мальчика, молвил старик.
– Да, конечно. Я не знаю, что делать, но если вы мне скажете, то я обязательно всё сделаю, – согласился Донни.
– Посмотри на стену! – указал Фишер.
– Видишь? Картина, за ней находится сейф с документами. Пойди и возьми всё, что там есть.
Мальчик подошёл к стене с картиной и отодвинул полотно в сторону. Действительно, за ней обнаружилось небольшое углубление с маленьким серым экранчиком.
– Приложи к экрану свой палец! – прозвучало с кровати.
Донни пожал плечами и прикоснулся к холодной поверхности экрана большим пальцем правой руки. Дактилоскопический датчик сосканировал палец мальчика и, сопоставив результат с вложенной информацией, открыл дверцу сейфа. Внутри лежала папка с какими-то документами. Дональд бережно взял их в руки и отнёс дядюшке.
– Просто поставь свою подпись там, где заложено скрепками. Да-да, вот тут, внизу страницы, – указал Фишер, не дав прочитать содержимое бумаг мальчику.
– А теперь ступай вот по этому адресу и отдай бумаги человеку по имени Холл, он будет тебя ждать, – приказал Фишер, после того как удостоверился, что Донни всё подписал.
Племянник сжал ладонь дяде Фишеру и поспешил в коридор.
– Что это у тебя? И куда ты собрался? – спросил мальчика папаша Хетью.
– Дядя просил отвезти эти бумаги вот по этому адресу, думаю, это его последняя воля, – ответил мальчик.
– Вот как! Этого мы и ждали, давай я сам тебя отвезу! – предложил, потирая руки, отец мальчика. – Эй, Агнесса поехали с нами, я куплю тебе ту алмазную брошь, которую мы видели в том магазине.
Втроём они доехали до пункта назначения, коим оказалось большое зеркальное здание с крупной вывеской над входной дверью: «Майндлинк К о».
– Что ещё за чёрт?! – возмутился папаша Хетью. – Это не похоже на юридическую фирму.
– Я сию минуту, – бросил Донни, выскакивая из машины по направлению к входу в здание.
Внутри было кристально чисто и стерильно. Туда-сюда сновали люди в ярких белых одеждах, но один из них стоял неподвижно в самом центре толпы. Этот странный человек манил к себе своей лучезарной улыбкой. Именно к нему и побежал запыхавшийся Дональд.
– Извините, вы мистер Холл? – спросил мужчину с седыми волосами Донни.
– Да, это я. Что тебе нужно? – ничуть не смутившись, задал встречный вопрос Холл.
– Меня зовут Дональд Хетью, я племянник Фишера и привёз бумаги. Завещание дяди. Он сказал отдать их вам, – протягивая Холлу папку сказал подросток. Мужчина принялся читать привезённые мальчиком документы, совершенно игнорируя происходящее вокруг. Донни стало скучно, будучи скороспелым подростком, он стал глазеть по сторонам в поисках красивого личика какой-нибудь девушки. Бегая взглядом по толпе, он увидел машину с родителями, на которой он приехал. Сквозь стеклянные стены он смутно уловил, как отец отчаянно машет ему рукой. В следующий миг в их машину на полной скорости влетел грузовик. Звон стекла и визги были последними звуками, которые услышал Донни, оседая на землю. Над ним возвышался мистер Холл с инъекционным пистолетом в руках.
– Возьмите его, только осторожно! – приказал он двум крепко сложенным парням. – У нас не так много времени, поторопитесь!
Спустя пару часов Донни открыл глаза Перед глазами всё плыло, он не мог различить очертания людей, склонившихся над ним. Почему-то было трудно дышать. Наконец первоначальный шок прошёл, и он смог разобрать голоса.
– Жалко их, такая смерть, – говорил первый голос.
– Точно, представляешь, водителя того мусоровоза так и не нашли. Полиция в наши дни совсем работать разучилась! – вторил другой голос.
– По-моему, у них остался один несовершеннолетний сын.
– Да, славный мальчуган. Через год-два ему будет восемнадцать. Видела его тут на днях.
– Кто же о нём позаботится? Братья, сёстры?
– Сомневаюсь, у них своих ртов полон дом. Я слышала, что, согласно документам, его опекуном является мистер Фишер, так же к нему перейдёт всё его состояние после достижения совершеннолетия. Вот повезло оболтусу!
Открылась дверь, и голоса умолки. Зрение начало обретать ясность. Донни увидел, как из комнаты вышли две женщины в медицинских халатах и закрыли за собой дверь. К нему приблизилась какая-то маленькая фигура.
– Добрый вечер, дядя. Как ты себя чувствуешь? – спросил Дональд лежащего на постели. – Слух и зрение уже восстановились?
Чувствуешь боль? Мерзкое ощущение. Ты, наверное, хочешь знать, что происходит? Хорошо, я расскажу тебе, – ухмыльнулся Дональд Фишер умирающему старику. – Понимаешь, я не хочу умирать! Думаешь, вкалывая по двадцать пять часов в сутки и создавая свою империю, я не сознавал, что век мне отпущен недолгий? Нет, твой дядя не такой глупый. Параллельно с основным проектом я основал дочернюю фирму, занимающуюся научными изысканиями в области человеческого мозга. За долгие годы исследований они смогли досконально изучить эту кладезь жизненного опыта и научиться переносить всю информацию с одряхлевшего мозга в молодое и новое жильё. То есть в тебя, мой дорогой племянник. Твои родители были мне помехой, чисто в юридическом плане. Пришлось устранить, сожалею, но ты не отчаивайся. Скоро с ними встретишься! Ладно, заболтался я тут с тобой, мне пора осваивать твоё тело и радоваться жизни. Всё-таки бедные родственники не такие уж бесполезные существа, правда?
Не дождавшись ответа, насвистывая какую-то песенку, Дональд Фишер покинул палату, в которой умирал никому не нужный старик, отчаянно протягивая руку к входной двери в тщетной надежде вернуть всё на свои места.
Вадим Ечеистов
ДУБИНА ЖРЕБИЯ
Весёленький же год выдался! На заводе зарплату четыре месяца жмут, всё твердят: «Потерпите – скоро получите». Летом, с самого начала, жара, аж костный мозг выпаривает, а потом, бац – в Москве ураган. И городок при заводе краем зацепило, хоть и не близко к белокаменной, а пару тополей повалило ветром. Но это были бутончики, не цветочки даже, а вот ближе к концу лета – сразу ягодки, да ещё и переспелые.
Шёл Юрка в ночь на работу, а навстречу ему Мишка-качок шпарит, сам мрачнее тучи. Идёт и проклятьями сыплет, и горсточкой рисовой крупы, узелком в прозрачном пакете завязанной, размахивает. Юрка встал ему поперёк дороги:
– Привет, Миха! Чего такой недовольный?
– Ты чего, в магазине не был ещё? Мне сейчас белок нужен, чтобы массу наращивать. Взял денег, ну, думаю, куплю молока, рнса, творога побольше. Захожу, а там цены раз в пятнадцать взлетели, вот только на щепотку риса хватило. Хотел башку продавцу открутить, но понимаю, что он не виноват. Кризис, говорят, какой-то. Козлы! – Мишка, погрозив в небо громадным кулачищем, пошёл дальше.
Завод, на котором работал чуть ли не весь городок, гудел, как голова с похмелья. Многие уже подумывали, кто в шутку, а кто и всерьёз, о том, чтобы взять в цеху всё, что можно продать, подпалить особняки директоров и замов, а потом спокойно копать картошку на огороде. Не жизнь, а карусель.
Вот как-то ласковым сентябрьским вечерком Юра гулял по центру со своей Танюхой. Ходят они, проветриваются, и вдруг на стене – огромная афиша: «Наследственная провидица и ведунья матушка Серапиона проездом в нашем городе. Единственное представление в субботу. Вход – бесплатный».
Танька как афишу прочитала, так на Юркином рукаве и повисла:
– Ой, Юрчик, пойдём, пойдём, пожалуйста, пожалуйста. Никогда не видела настоящую провидицу.
Юрик ухмыльнулся: «Настоящую?! Ха!». Но это он про себя, конечно, посмеялся, а вслух заявил:
– А что, и сходим, раз бесплатно.
Девушка захлопала в ладоши, радостно подпрыгивая. Пусть порадуется – хоть какое развлечение, да к тому же даром. Друзьям Юра не сказал, что пойдёт на выступление провидицы – постеснялся. Несолидно как-то: взрослый мужик, вроде, а в сказки верит. Однако, когда он в субботу пришёл с подругой в заполненный под Завязку дом культуры, его окликнули:
– Юрка, давай сюда, мы тебе место заняли, – все мужики из его компании, в полном составе, рядком сидели на креслах и махали ему ручищами. Не в силах удержаться от смеха, Юрик подумал: «На Халяву, похоже, весь город сбежался». Сам-то, как парень неглупый, он помнил поговорку про бесплатный сыр в мышеловке и возле гардеробной сразу заприметил лоток с брошюрками и амулетами от матушки Серапионы. И, судя по ценам и толкучке у лотков, в накладе провидица не останется. Свет в зале погас, и занавес обнажил маленькую сцену, обильно украшенную Пластиковыми, как на кладбище, цветами фантастически ярких расцветок. Объявили выход Серапионы, долго перечисляя все её Колдовские регалии. Потом минут пять потомили зал в ожидании, и, наконец, торжественно вышла сама ведунья: плотная пожилая дама с густыми бровями на мужеподобном лице, закутанная в чёрный бархат. Провидица являла собой яркий тип пожилых активисток-общественниц или бескомпромиссных руководительниц на пенсии. Этакая женщина-танк. Полностью соответствовал внешности и низкий, чуть хриплый голос, которым она принялась рассказывать о своих достижениях и о заслугах своих бабушек-прабабушек, наделивших её, по наследству, своими магическими силами.
Завладев вниманием зала, ведунья принялась по очереди вызывать каких-то людей на сцену. Одним она рассказывала прошлое и будущее, в общих чертах, конечно, а других избавляла от недугов с помощью монотонных заговоров. Исцелённые и просветлённые прыгали от счастья и лезли целовать грубые, красные руки матушки Серапионы, – «Подставные», – широко, до хруста в челюстях, зевнув, подумал Юра. Нудное действо угнетало его, понуждая безуспешно бороться со сном. Какое-то время молодого человека веселили старушки и женщины из числа зрителей, которые принялись истово мотать головами, бить поклоны и чуть ли не отплясывать возле своих кресел. Однако сон оказался сильней.
Юра пробудился от болезненного тычка в рёбра.
– Что? Я не спал, всё нормально.
– Что нормально? Вставай, матушка провидица на тебя показывает. Вставай быстро, – шипела на него подружка Танька. Юрик послушно встал и увидел уткнувшийся ему в переносицу тяжёлый взгляд ведуньи. Та ткнула в его сторону пальцем, будто желая раздавить, как надоедливого комара, и пробасила:
– Многие беды настигли жителей этого славного города, и многие ещё впереди. Скудость, безденежье, болезни, слабость, неудачи – несть им числа. И причина у всех несчастий одна – дьявол вступил в город. Он среди вас, но вы не способны узреть его. Вы не способны, но я могу. Как зовут тебя?
– Юрий, – борясь с зевотой, ответил мужчина, а ведьма загремела басом на весь зал:
– Вот он, сосуд дьявольский. От него все ваши несчастья. Сонмы бесов и злыдней неведомых стоят за ним и сосут соки из жителей. Юрий – инструмент сатаны, истинное зло.
Юрик поперхнулся и нервно засмеялся. Но в зале повисла гнетущая тишина. Спустя секунду закрылся занавес, заиграла громкая музыка, и все начали расходиться. Друзья всю дорогу весело подтрунивали над Юркой: «Эй, дьявол! Не парься, братан. Смешная старушка». Взяли вскладчину самогонки и весело закончили субботний вечер, ненадолго вытеснив из памяти злобный навет матушки Серапионы. Неделя началась ни шатко, ни валко: мужики здоровались, но, как-то отводили глаза и, сделав вид, что их кто-то зовёт, семенили прочь. Женщины в лицо вежливо улыбались, а за спиной шептали: «Это он, это из-за него всё. Чтоб он сдох, дьявол!».
В среду Юрка не выдержал и, услышав за спиной своё имя, подошёл к компании мужичков:
– Я не понял, вы чего, поверили этой полоумной старухе? Чего, сказок начитались? Да я же с вами уже не один год работаю.
– Да, Юрик, знаем – ты мужик правильный. А с другой стороны, всегда себе на уме. Может, конечно, колдунья, ошиблась, но уж очень уверенно она на тебя показала. Да и то, ведь, жизнь то стала совсем плохая. А с чего бы? – дальше слушать Юра не стал, плюнул в ноги и решил больше на заводе ни с кем не заговаривать.
А в четверг Танькина мамаша через дверь проскрипела:
– Таня не желает тебя видеть. И, вообще, сюда больше не приходи.
Парень не стал спорить, вышел и дождался, когда Таня сама показалась на улице.
– Тань, ты чего от меня прячешься?
– Ой, Юра. Что ты, я не прячусь, просто не знаю, как и сказать… Ты не думай, это не из-за слов провидицы. Просто вдруг навалилось всё и сразу. Вот и папу с работы выгнали, а он, ведь, на Доске почёта висел. В общем, Юра, нам лучше пока расстаться.
Вот это был удар, как паровым молотом под дых. Но мракобесие расползалось с невиданной скоростью – в пятницу лучшие друзья ушли на рыбалку без него. Юра решил, что они с ним просто разминулись, и, купив бутылку разведённого спирта, отправился на их заветное место. Однако по лицам друзей он понял, что отныне является нежелательным элементом в их компании. Юра не стал убеждать их или требовать объяснений – он устал от этого, потому просто ушёл.
Но на полпути к дому, в тёмном проулке, ему набросили на голову газету и принялись избивать. Самыми жестокими были удары, сопровождаемые проклятьями. По голосу Юра узнал Мишку-качка. Когда всё стихло, избитый, зажав рассечённую губу газетой, пришёл домой.
Швырнув окровавленную газету на стол, он собрался идти в ванную, но взгляд споткнулся о ненавистное имя. Это была областная газета в которой сообщалось, что завтра в соседнем районе состоится встреча с удивительной провидицей, матушкой Серапионой. «Всё! Завтра я с тобой посчитаюсь, старая тварь!» – и Юрка, в исступлении порвал газету в клочья.
На другой день он привычно, зайцем, добрался на электричке до соседнего райцентра и до вечера бродил по площади возле местного дома культуры. В урочный час из чёрного авто с затемнёнными стёклами, вышла она – проклятая ведьма Серапиона. Парень, сжав в ладони заготовленный булыжник, с криком «умри, сволочь», устремился к ней, но страшный удар в затылок лишил его сознания.
В полной темноте извивались серо-зелёные спирали, а затылок пульсировал огненным шаром боли. Руки и ноги связаны. Будто издалека доносились голоса – разговаривали двое. Юрий прислушался, не открывая глаз.
– Смотри, наша Серапиона подставных на сцену тащит. Всё по сценарию. Да, такой тётке попробуй не поверить. Не баба – ротвейлер.
– А ты как думал? Стала бы она иначе секретарём горкома партии в своём городишке. Хватка с возрастом не пропала.
– Да, набрал Магистр бывших коммуняк, – усмехнулся первый голос.
– Ой, а давно ли сам комсомольские взносы со студентов собирал, почётный колдун? Наш Магистр – голова! Это же надо придумать: показать провинциалам «коала отпущения», и всё недовольство жителей падёт на его голову. Малознакомые воспримут несчастного как виновника бед сразу, а близкие сдадутся постепенно, прислушиваясь к общему мнению. И никаких тебе митингов и волнений в городе – «хозяин» доволен, и мы «в шоколаде».
– Да уж, Магистр горазд на выдумки. Помнишь, «хозяин» решил, что ему больше не нужна своя команда магов, колдунов и экстрасенсов? Так сразу у него в кабинете, за шкафом, нашли антенну, которая якобы «зомбировала» его. А хозяин уже человек пожилой, мнительный, и снова без нас – ни шагу.
– Да, кстати, что с этим психом делать будем? Ты его узнал?
– Конечно, на прошлой неделе Серапиона на него указала. Отомстить решил, чудак. А что делать? Вернуть его надо как-то. Вольём ему в глотку водки с димедролом, в электричку пихнём, а там милиция его сгрузит по месту жительства. Он проспится и ничего не вспомнит. А нас ждут гастроли по Уралу.
Раздался стук шагов. Юрий открыл глаза и не смог скрыть изумления:
– Слушайте, я же вас по телеку видел. Вы же…
Ему запрокинули голову, зажали нос, и горло обожгло струёй теплой водки. Голос с издёвкой произнёс:
– И ещё не раз увидишь. Вот за это и выпей.
№ 7
Владимир Марышев
К ВОПРОСУ О ДИНОЗАВРАХ
Изнывая в ожидании заказа, я выбивал пальцами дробь на столике. Чёрт меня понёс именно в этот третьеразрядный ресторанчик, где персонал, похоже, спит на ходу!
– Не возражаете? – Непритязательно одетый худощавый брюнет подвинул стул и сел напротив.
Мест вокруг было сколько угодно. Но мой приятель, судя по всему, уже не придёт, а в одиночестве я всегда чувствовал себя неуютно.
– Пожалуйста. Только хочу предупредить: насладиться шедеврами здешней кухни вы сможете не скоро. Кажется, все официанты этого заведения вымерли, как динозавры.
Брюнет улыбнулся.
– Мне к этому не привыкать. Я, поверите ли, не так уж редко хожу в рестораны.
Но не потому, что гурман или не знаю, куда девать деньги. Просто люблю роскошь.
– Роскошь? – Я недоверчиво посмотрел на его бурый, грубой вязки, свитер, надетый под видавший виды синий пиджак.
– Вы меня неправильно поняли. Я имею в виду роскошь человеческого общения. Только не смейтесь! Если у вас нет семьи, а на работе только и делают, что перемывают кому-нибудь кости да жалуются на жизнь… Свихнуться можно! Поневоле отправишься куда-нибудь, где минимум на час-полтора гарантирован свежий собеседник. Конечно, и тут рискуешь нарваться на заурядность. Но изредка, вы знаете, попадаются настоящие философы!
– Ну и ну! – Я по-прежнему не воспринимал его всерьёз, и всё-таки этот оригинал уже начинал мне нравиться. – Боюсь, что до философа малость не дотягиваю. Зато всегда готов послушать умного человека. Почему бы, ожидая настоящей пищи, не вкусить духовной? Начинайте!
– Отлично! – произнёс мой визави, потирая руки. Тема для беседы… Ну политику однозначно к чёрту, житейские проблемы – туда же. Ага! Вы только что упомянули вымерших динозавров. Вот о них и поговорим. Известно ли вам, что эти страхолюдные ящеры могли создать цивилизацию ничуть не хуже нашей?
Я задумался.
– Кажется, о чём-то таком читал. Но уже не помню подробностей.
– О! – брюнет оживился ещё больше.
– Это интереснейшая гипотеза! Принято считать, что динозавров погубило падение гигантского метеорита. А теперь представьте, что он пролетел мимо. Чем обернётся такой промах?
– Ну…
– Вот именно: в этом случае ящеры останутся властелинами планеты! А млекопитающие, к коим принадлежим и мы, будут прозябать на вторых ролях. Но ведь ход эволюции остановить нельзя, она неизбежно ведёт к появлению разумного существа. Значит, на Земле предками такого существа станут уже не приматы, а подлинные владыки суши – динозавры. Логично?
Я пожал плечами.
– Предположить можно что угодно. Ну ладно, динозавры так динозавры. Вот только какие именно? Насколько мне известно, их были тысячи видов.
– Не вопрос! Всё давно смоделировано и обосновано. Была, например, любопытная статья в журнале «Техника – молодёжи». Цитирую: «Исследователи математически воспроизвели ещё раз эволюцию сухопутных животных. При этом оказалось, что доминирующим существом стала бесхвостая рептилия, способная перемещаться на задних ногах и имеющая передние конечности, похожие на руки».
– Э-э… – протянул я. – Вы не могли бы пояснить?
– Видите ли, большинство людей уверено, что все динозавры – огромные и страшные. На самом же деле среди них было много мелюзги, которая как раз бегала на двух ногах и имела свободные передние конечности. Любопытно, что некоторые из этих созданий питались исключительно яйцами других ящеров. Они повсюду разыскивали кладки своих незадачливых родственников и пожирали их. Так вот, согласно расчётам, именно от этих воришек-яйцеедов могли произойти нынешние хозяева планеты!
– Интересная гипотеза, – сказал я. – Такую бы идейку да Стивену Спилбергу подкинуть! Помнится, у него в одном из «Парков юрского периода» были двуногие динозавры-крошки. Только он эту тему не развил…
Мой собеседник кивнул:
– Да, идея что надо. Но я забыл упомянуть ещё кое о чём. Законы эволюции определяются условиями планеты, на которой возникла жизнь. Поэтому земные разумные существа в итоге обязательно будут похожи на нас, хомо сапиенс. Две руки, две ноги, идеальное прямохождение… и так далее. Вы знакомы с теорией параллельных миров?
– Ну, в общих чертах…
– Замечательно. Так вот, допустим, что на одном из таких миров, Земле-1, вершины развития достигли приматы, а на Земле-2 – динозавры. Если бы они могли встретиться, то обнаружили бы, что между ними практически нет внешних различий! Хотя физиология, привычки могут быть совершенно разными.
– Надо же! – Мне стало весело. – А хотите, попробую применить вашу теорию на практике? Вот вы, извините, что собираетесь заказать?
– Я? – Мой вопрос, казалось, застал брюнета врасплох. – Ещё не задумывался. Пожалуй, бифштекс бы съел. Или антрекот.
– Ага! На основании этого можно сделать вывод, что вы, например, произошли от какого-то древнего хищника. От саблезубого тигра, вот! Любовь к мясу сохранялась в ваших генах миллионы лет. Что, раскусил я вас? Признавайтесь, лазутчик, давно ли прибыли из параллельного мира?
Мы уставились друг на друга и, не в силах сдерживаться, одновременно, как по команде, рассмеялись. Я был не прочь продолжить столь занимательную беседу, но мой сосед неожиданно поднялся.
– Спасибо за компанию, – сказал он, – с вами приятно общаться. А теперь разрешите откланяться.
– Как? – удивился я. – Вы ведь даже заказ не успели сделать!
Он улыбнулся.
– Я уже говорил, что пришёл сюда не затем, чтобы съесть кусок мяса. Насытиться можно и дома, а вот интересного человека встретишь нечасто. Словом, не считаю, что этот день для меня потерян. До свидания!
«Ну и чудила, – подумал я, когда мой странный собеседник ушёл. – Интересно, как он ведёт себя на званых вечерах?
Не даёт виновнику торжества выпить рюмку, допытываясь, верит ли тот в летающие тарелки? А вообще-то, ловко! Так можно хоть каждый день ходить в рестораны – не разоришься. Но что бы всё это значило?
Обыкновенное совпадение? Чёрт, почему я отпустил его просто так? Надо было хотя бы поинтересоваться…»
– Пожалуйста, – ледяным тоном произнёс официант, бесшумно возникший рядом. По его лицу было видно, что более странного заказа он в жизни не получал.
«И тебя можно понять, парень», – подумал я, глядя, как он расставляет передо мной яичницу, омлет, яйца под майонезом…
