Текст книги "Бастард Бога (Дилогия)"

Автор книги: Владимир Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

Глава 6

Даргаский Мегар. Подворье князя Сайшат

Атей проснулся от негромких криков, которые раздавались с улицы.

– Гуго, задери тебя хурги – возмущался Хальд – вы скоро подберете себе снаряжение? Княже вот-вот проснется, а вы все ходите вокруг этой кучи, как девки в лавке готовых платьев.

– Не ори Северянин – огрызался бывший наемник – мне потом в этой кольчуге князю служить. И я не хочу сверкать своей задницей в ее прорехах. Ты смотри, как он их посек. До сих пор удивляюсь, как жив остался.

– Не остался бы, если бы был в первом отряде – сказал кто-то.

– Это точно – поддержал его другой голос.

Улыбнувшись этому разговору, Призрак посмотрел на себя. Он лежал на очень широкой кровати, застеленной белоснежным шелковым бельем, в комнате с плотно задернутыми шторами. Из одежды на нем было только исподнее. Кто и когда его раздевал он так и не вспомнил. Оглянувшись по сторонам, он отметил про себя, что комната очень сильно напоминает его кабинет: тот же камин с креслами, на одном из которых аккуратно сложена его вычищенная одежда, те же стулья и одно окно, вот только нет ниши с доспехом, да отсутствует стол.

Прикрыв глаза и мысленно пробежавшись по всему своему телу, он обнаружил, что прекрасно отдохнул и заодно дал себе зарок, как минимум четыре часа в сутки уделять на сон. Только сейчас он понял, что со дня своего появления здесь практически не спал, а это может подкосить самый стойкий организм. Пружинистым движением, вскочив с кровати, Призрак быстро надел штаны и сапоги. Затем подхватил боевой шест и хотел выйти в дверь, но остановился. На лице воина появилась улыбка озорного мальчишки. Подойдя к окну, он раздвинул тяжелые портьеры, отодвинул запор и потянул на себя створки, которые бесшумно раскрылись, впуская в комнату свежий утренний воздух.

– Ийй-ах-ха – разнеслось над садом. И со второго этажа, сделав в воздухе пару кульбитов, метнулась серая тень.

– Уй-йоо – схватился за сердце Хальд, когда рядом с ним приземлился сияющий как золотой империал Атей.

– Доброе утро всем – крикнул Призрак и помчался на облюбованную им поляну у озерца, где безо всякой подготовки тут же закрутил своим посохом небольшой смерчик, поднимая в воздух небольшие травинки и листочки.

Сегодня Атею было легко, как никогда. Тело отзывалось на малейшие сигналы мозга, а скорее наоборот, мышцы сами выполняли все, решив не подключать к выполнению заученных до автоматизма движений такую важную часть тела. Это ведь не бой, где нужно следить за своим противником. Посох давно уже превратился в его руках в размытый веер, с шумом разрезающий тугой воздух. Окружающий его мир будто застыл, словно оказался в густом киселе, так быстры были движения его рук и перемещения по небольшому пятачку поляны. Атей видел абсолютно все: от замершей над цветком пчелы, до парящей в синем небе большой птицы. Он оставался почти на месте и в то же время был везде. Призрак ликовал, ощущая свою силу и безграничные возможности. ОН ЖИЛ.

– Хой – резко выдохнув, остановился воин в глубоком выпаде после часового танца, фиксируя на время свое положение. Затем выпрямился и повернулся. На него смотрели изумленные, восхищенные и любящие глаза его людей.

Впереди всех стояли два больших волка, с которых уже не сползала шерсть, а их ребра не старались проткнуть тонкую кожу. Широкая грудь, массивная голова, сильные ноги, набор смертоносных клыков и человеческий взгляд. Вот что из себя сейчас представляли братья-оборотни.

– Близнецы – это вы? – удивился князь.

Волки пригнулись к земле, потом по их телам пошла рябь, а еще через миг их силуэты были видны словно через толстый слой мутной воды. И наконец, с земли поднялись два совершенно одинаковых парня, на которых из одежды были только набедренные повязки. Зато всем присутствующим было видно, как должны выглядеть настоящие мужчины: ни одного лишнего грамма веса, ни одной лишней складочки, только идеально скроенное тело, по которому можно было изучать мышечную анатомию. Они улыбались и были счастливы.

– Готова поручиться, что эти разумные были созданы с помощью магии – тихо проговорила Виолин, но ее все услышали.

– Руиакатт – начал решительно говорить один из братьев, не обращая внимания на реплику альвийки.

– Да Савмак? – улыбнулся князь, чем на время сбил того с толку.

– Ты можешь нас различать? – удивился оборотень – нас могла отличить только мать.

– Я тоже немного зверь вайрон – сказал Атей и, втянув носом воздух, сказал – вы пахнете немного по-разному.

Эти слова произвели на братьев очень сильное впечатление. Теперь они смотрели на князя, будто он и был самим Маррут Руиакатт22.

– Руиакатт – тряхнул головой Савмак, решив озвучить те мысли, которые так и распирали его – мы принесли тебе личную клятву, но за проведенную в беседе ночь, мы с братом пришли к одному и тому же решению – основать свой клан, который будет служить только твоему роду. По Пепелищу и окрестным с ним лесам бродит еще много стай, в которых не живут, а существуют вайрон. Они стали изгоями в своих кланах, потому что не могут обернуться в человека. То, что ты сделал с моим братом – невозможно. Так мы всегда считали, но видимо Вечный Вождь специально послал нам испытания, после которых явил тебя, как награду за пережитое. Мы понимаем, что все не так просто с тем обрядом, что ты провел с Ситалком, но если ты вернешь надежду хотя бы нескольким из сотни, у тебя будут самые преданные в этом мире вассалы. Руиакатт, клану Волков Сайшат нужны воины.

То, что сказал оборотень, было словно гром с небес в ясную, безоблачную погоду для всех, кто стоял сейчас во внутреннем дворе. В том числе и для Атея.

– Кхм, Савмак – прокашлялся князь – мы вернемся к этому разговору, но позже. Обещаю. Сейчас на мне висит слишком много обязанностей. Я обещал защиту высокородным меритам. Не все, кто пошел за мной, еще устроены. Мне нужно определиться с воинами дружины и, наконец, начать их обучение. Они не неумехи, но я хочу сделать из них лучших воинов Тивалены, чтобы те, кто будет находиться за их спинами, не думали о своей безопасности, а продолжали мирно работать. Мне нужно… только в ближайшие дни мне очень много нужно сделать. Вы поняли меня?

– Да Вождь – серьезно ответили близнецы, а потом Савмак улыбнулся – а воинов, если ты позволишь, мы поможем тренировать.

– А вы что-то умеете? – с нескрываемым скепсисом спросил Атей.

– Мы конечно еще слабые, но возможность оборачиваться и по барашку на волка за ночь, уже помогло нам восстановить часть своих сил.

– И готовы со мной сразиться? – Призрак посмотрел на посох, а потом навесом решительно кинул его Хальду, который уверенно его поймал. – Ну, вот хоть на кулачках?

– Если Вождь жела…

– Так хватит, если вождь то, если вождь се, я вам что изнеженная мерита? Я воин сопляки – специально распаляя близнецов, резко сказал князь. И те это поняли.

– С удовольствием намнем тебе бока княже, так называют тебя твои воины? – оскалился Ситалк.

– Значит, и мы так будем называть – поддержал его брат.

Воины, чтобы не упустить ни единого момента предстоящего кулачного боя, стали подтягиваться ближе. Пропустить такое представление никто из них не хотел. Но им неожиданно составили конкуренцию женщины, которые едва ли ни быстрей заняли лучшие места вокруг поляны.

– Ну что мальки – Атей сжал кулаки, широко вздохнул, расправив грудь и подвигал плечами. – Бой не насмерть, но жалеть не буду.

– Князь, кто еще кого жалеть будет -ухмыльнулся один из близнецов, грамотно расходясь со своим братом в разные стороны, пытаясь взять противника в клещи.

– БОЙ КОТЯТА – рявкнул Призрак.

Сшибка Атея и оборотней была стремительной. Что ни говори, а братья знали толк в рукопашной схватке и действовали сейчас словно единый организм. Призраку в первое время оставалось только защищаться, потому что удары парней сыпались на него безостановочно. Но скоро он уже понял, что какой-то особой техники у бойцов не было. Они действовали прямолинейно, стараясь своим напором проломить защиту князя. Увернувшись в очередной раз от одного, Атей поставил жесткий блок под удар другого, а потом резко разорвал дистанцию.

– Неплохо, неплохо – кивнул Призрак – изящества, конечно как у деревянного тарана, но и напора, как у него. Хватит на сегодня. Продолжим в следующий раз.

Поединок, длившийся по времени совсем немного, не произвел на разумных какого-то особенного впечатления. Многие просто ничего не поняли в мельтешении тел и конечностей. И только воины со знанием дела кивали головами и о чем-то переговаривались, вспоминая короткую сшибку.

– Хальд – улыбнулся Атей – кажется, я нашел вам наставников по безоружному бою. Гонять вас близнецов попрошу нещадно. Гуго, не передумали еще?

– Нет, князь – отрицательно покачал головой воин – здесь остались те, кто уверен в себе. А работы мы никогда не боялись.

– Отлично – кивнул Призрак – тогда после завтрака определимся с первоочередными задачами на день.

Народ потихоньку стал расходиться. Атей с помощью Северянина смыл с себя пот и пыль, потом поднялся в свою комнату, переоделся в чистую одежду и спустился вниз. За большим столом в обеденном зале уже сидели все, кто привык с ним разделять любой прием пищи.

– Доброе утро друзья – еще раз поздоровался князь, проходя на свое место.

За одним столом с ним сидели принцесса, герцогиня и Виолин. Зная простое отношение Призрака к этикету в узком кругу, они уже начали завтракать, не дожидаясь хозяина этого дома.

– Принцесса, герцогиня – обратился он к женщинам – вы дадите мне еще несколько дней для приведения дел в порядок, прежде чем я до конца выполню взятые на себя обязательства по вашей защите и доставлю вас в столицу?

– Не волнуйтесь князь – махнула рукой принцесса – занимайтесь своим делами. Тетушка сказала, что у нас есть как минимум седмица до возвращения. Тем более с вами намного интереснее, чем во дворце. За то время, что мы знакомы, я стала вашим вернейшим другом. Поверьте мне – это не просто слова. После вчерашнего представления с оборотнем, я усомнилась, что вы обычный разумный. То, что вы сделали доступно только Богам.

– Спасибо за лестную оценку моих возможностей принцесса – улыбнулся Атей – но поверьте мне – я живой, в моих жилах течет кровь. Я могу страдать и любить, радоваться и ненавидеть. Острый клинок оставляет на моем теле шрамы – он прикоснулся рукой к левому виску, где к уху шел тонкий рубец – я такой же, как вы.

– Я не буду спорить с вами – отпивая из кубка разбавленное вино, сказала Ирена – но в том, что вы другой я просто уверена.

Завтрак прошел за легкой непринужденной беседой. Поблагодарив Добрушу, Призрак поднялся к себе в кабинет, пригласив с собой Медаю, Даринку, Хальда и, как ни странно, Танеха. Виолин и Лайгор и так всегда были рядом, а принцесса с герцогиней просто попросились присутствовать, ожидая от князя чего-нибудь нового и незабываемого. А еще в кабинете были оборотни-близнецы, которые сами взяли на себя обязанность личных телохранителей своего Вождя. отошли в угол комнаты и превратились там в две бронзовые статуи. Призрак хотел было возразить, но неожиданно наткнулся на упорное сопротивление Льдинки, Узелка и Хальда, которые упорно твердили, что так будет лучше. В глазах самих оборотней он увидел не упрямство, а простое непонимание. Вроде того: "Ты князь? Вот и веди себя по-княжески".

– Князь, не противьтесь – улыбнулась герцогиня – вам не переубедить своих вассалов. Тем более они правы. Рядом с Высокородными, всегда должны находиться их гвардейцы.

Эта фраза, а также безоговорочная поддержка остальными братьев-оборотней, поставила точку в этом коротком споре. Единственное, о чем сказал в заключении Хальд, было то, что молодцов нужно приодеть.

Призрак немного задумался, решая с чего начать их небольшое совещание.

– Почему я не могу быть везде и сразу? – покачал головой Атей – столько дел. – Но потом поднял голову и посмотрел на собравшихся. – именно поэтому я пригласил вас сюда. Ни один разумный, ответственный за какое-либо хозяйство, не важно, что это: небольшая таверна или королевство, не может обойтись без верных соратников. Его задача запустить механизм, который потом будет отлично работать без лишнего его вмешательства. Ему останется только контролировать все и поправлять, если что-то идет не так. Поэтому сейчас я определю круг задач и ответственных за их исполнение, а потом вы сами будете решать, как все это выполнить. Причем, я жду от вас не слепого исполнения, а еще разумной инициативы, толковых советов и предложений. Я не семи пядей во лбу и охватить все сразу просто не смогу.

Внимательно посмотрев на собравшихся, в первую очередь тех, кто имел прямое отношению к нему и, поняв, что они уяснили смысл его слов, князь продолжил:

– Медая, Дарина, на ваши плечи ложатся все заботы связанные с нашим домом. Прежде, чем нанять разумных, вы должны до конца определиться с их количеством, до последнего слуги, поваренка и садовника. Я не сторонник того, что если много слуг, то более весом твой статус. У моих предков было отличное выражение "встречают по одежке, провожают по уму". Пусть оно не совсем точно выражает то, что я хотел сказать, но общий смысл вам должен быть понятен. Мне не нужна толпа дворни, которые будут болтаться по территории особняка, не зная чем себя занять. Слуг и работников должно быть столько, сколько нужно, а не сколько сможет разместиться в доме. И это не от моей скупости, а лишь потому, что на одного по-настоящему толкового и работящего разумного всегда найдется пара паразитов, которые присосавшись к нему, будут сыто есть и сладко пить. И такое отношение у меня ко всему. Пусть у нас не будет много воинов, но это будут лучшие бойцы Тивалены и, если понадобится, мы будем побеждать не количеством, а умением и выучкой. А вот на тех, кто все же будут служить князю Сайшат, я денег жалеть не буду: начиная от внешнего вида слуг, заканчивая оружием и броней для воинов. Сестренки, общий смысл моих слов понятен?

Княжны закивали головами.

– Тогда продолжим. Танех, я пригласил тебя сюда не просто так. Как я понимаю, кроме небольшой купальни, на территории особняка нет нормальной помывочной. А скоро Хальд начнет обучение воев, и пот с них будет литься в три ручья. Твоя задача вместе с княжнами выбрать место и построить просторную, жаркую купальню, где можно распарить косточки после трудного дня.

– Сатын23 – воскликнул Хальд.

– Что? – не понял его Атей.

– Я говорю сатын. У нас на севере это небольшая рубленная избушка, с очагом из диких каменей, которую жарко топят, а потом моются в ней, охаживая себя еловыми ветками. Все хвори уходят на раз. Становится не так жарко, льют на раскаленные камни воду, а лучше разбавленный ей квас или пиво, тогда такой дух стоит, что выходить не хочется.

– На моей родине такая избушка называется баня – улыбнулся Атей. – Хальд подскажешь Стружке как все должно выглядеть, только учтите, мне нужно помещение, где единовременно сможет мыться как минимум с десяток мужчин. И никаких топок по-черному, а то зайдешь в сатын более чистым, чем выйдешь из него. Нужен каменщик? – ищите. Плюс сразу определяйте место под дружинный дом, пока на пять десятков воинов. Каким он должен быть решите с воеводой.

Теперь с тобой Хальд. После принесения клятвы воинами, начинай их гонять. Пока индивидуальная подготовка. Собьём десятки – начнём обучение в составе подразделения. Про повседневную службу и не говорю – сам должен знать. Близнецам подобрать двух коней, мы с ними поедем по должникам, которые нам достались в наследство от купца. За работу друзья – князь хлопнул ладонью по крышке стола и стремительно поднялся.

Даргаский Мегар. Князь Сайшат

После небольшого собрания в кабинете князя, все отправились заниматься порученными им делами, а сам Призрак отправился принимать клятву у бывших наемников. Сама церемония прошла довольно быстро, но не менее торжественно, чем это было с теми, кто принес клятву первыми. С Гуго Зерцалом остались действительно только те, кто принял это решение осознанно, без уговоров и нажимов со стороны того же Хальда. Суровые, много повидавшие в своей жизни воины, серьезно произнесли слова клятвы, точнее повторили те, что в свое время озвучил Северянин, и в одночасье стали воями князя Сайшат. Из новых дружинников Атея особенно выделялся Эрих Верткий – невысокий, крепкий парень, который в полной мере оправдывал свое второе имя. Казалось, он ни мгновения не мог оставаться спокойным, все время находясь в движении. Даже когда воины застыли в строю на время принесения клятвы, глядя на него можно было подумать, что он вот-вот сорвется с места. Именно Верткий на вопрос Атея, почему они до сих пор наемничали, берясь за самые дурно пахнущие дела, сказал, что жить как-то надо было, а встретить достойного, кому бы не стыдно было служить, у них до этого времени так и не получилось. Они просто продавали свой меч, не задумываясь, какому делу он служит. Но видно и Парону это стало не по нраву, если он отправил своего бастарда наставить их на путь истинный.

– Кого? – ошеломленно спросил тогда Призрак.

И Хальд ему ответил, что среди его воинов к Атею уже давно приклеилось прозвище "Бастард Парона". Никак это не прокомментировав, а лишь покачав головой, Призрак сказал воеводе, чтобы тот нашел место и приступил к постоянным тренировкам воев. Чтобы обучение было более эффективным, Хальд пусть не стесняется обращаться к нему, Лайгору и всем, кто может дать ценный совет. Взять, к примеру, тех же гвардейцев герцогини. Пока они находятся в гостях у князя, у них не зазорно будет расспросить и перенять опыт по несению караульной службы. И если понадобится, то Атей сам может попросить об этом Эрдага Тихого.

– Адым – позвал князь, когда вопросы с воеводой были решены – коней близнецам подобрали?

– Да княже – кивнул тот – вот только боюсь, пугаться они будут. Даже я чувствую, как от них волком пахнет.

– Нда, – задумался Атей – этот момент я как-то упустил. Хотя, – он вдруг улыбнулся – позови мне Лидаю. Нет, стой, надо мальцов к делу приучать.

Немного в стороне от них, над аккуратно подстриженным кустарником торчали две белобрысые головы.

– Вадек, Бинг – позвал он Стружат – подойдите ко мне.

Пареньки, словно этого и ждали. Головы моментально скрылись за зеленой стеной, чтобы уже через несколько мгновений, сверкая лиловыми синяками под левыми глазами, предстать перед Призраком.

– Звал княже? – широко улыбаясь, проговорил Вадек – старший среди отпрысков Танеха.

– А это, что еще за украшение? – удивился Атей. За его спинами послышались смешки альвов, воинов к тому времени воевода уже увел.

– Тиль, гад навесил – перестав улыбаться и потрогав бланш, ответил Вадек, но тут же снова засиял словно данер, гордо расправив плечи – но и мы с Бингом наградили его парочкой фонарей.

– Ага – кивнул его брат.

– Какой Тиль? – еще больше удивился князь, так как помнил, что у него не было разумного с таким именем.

– Внук сторожа местного – просветил его старший Стружонок – ну того, кто до нас здесь был. Мы когда вчера подворье изучали, увидели, как он прибежал вместе со стражей. Вот и решили поучить, что ябедничать нехорошо. Но он крепкий оказался.

– Дед – сокрушенно вздохнул Атей, краем уха слушая болтовню паренька – опять я про него забыл. Бинг, лети за этим дедом и пусть внука возьмет с собой.

Пока паренек бегал с поручением Призрака, тот выяснил у Вадека, почему с ними нет девочек-близняшек.

– Нечего им рядом с мужчинами отираться, пусть мамке помогают – серьезно ответил старший Стружонок, чем вызвал новые улыбки у князя и альвов.

Бывший сторож Хрока появился довольно быстро. Видимо, находясь в подвешенном состоянии из-за неопределенности своего будущего, он постоянно был где-то рядом, в надежде, что князь найдет свободное время и все же решит, как быть с ним дальше.

– Звали Ваша Светлость? – склонился в поклоне старик. Рядом с ним в таком же поклоне замер малец, десяти лет отроду с рыжей копной волос на голове. Отпрыски Танеха действительно дали достойный отпор парню. В отличии от них он светил синяками под обоими глазами, плюс его веснушчатый нос выглядел сейчас словно налившаяся соком слива.

– Что же мне делать с вами дед? – спросил Призрак, когда тот с внуком разогнулись.

– Вам решать господин – пожал тот плечами – мы с внучком одни на этом свете, ни родни, ни знакомых. Купец нас вместе с этим дворцом купил. А теперь если вы хозяин всего этого, так вам и решать. Выгонишь, пойдем на площадь милостыню просить. Или продадим себя.

– Как звать тебя дед? – выслушав откровения старого человека, спросил Атей – и чем занимался раньше? Я, конечно, не конченая сволочь, но за просто так, держать никого не буду. Служил бы ты мне раньше, тут разговор другой, в беде бы не оставил.

– Увер Желток меня звать господин. А был я раньше каменщиком и не плохим. В четверти домов Мегара стоят очаги сложенные мной. Да вот хоть этот особняк взять – кивнул он на дом – все камины мной сложены. И плита дровяная на кухне тоже.

Увер не хвалился, он говорил так, как это было на самом деле и это понравилось Атею. Посмотрев на печальный вид каменщика, он улыбнулся и сказал:

– Не унывай дед, мастеровые мне нужны.

– Господин – покачал головой Желток – силы у меня уже не те, не оправдаю твоих надежд.

– А вот то, что ты не пытаешься меня обмануть и любой ценой остаться здесь, я стал уважать тебя еще больше. – серьезно сказал Атей – У тебя есть знания и опыт, а сильные руки, чтобы подносить тебе камни, мы найдем. Тем более опыт и знания, о которых я говорил, нужно передавать, чтобы они не исчезли вместе с тобой. Да вон хоть внуку – кивнул он на рыжего.

– Не хочет стервец – сокрушенно вздохнул дед – раньше просто мал был, к делу почти не пристраивал, а теперь как вас увидел господин, особенно как вы вчера Штефана Жало двумя ударами на землю уложили, так и заладил, что буду воином и все тут.

– Так значит, ты и есть Тиль? – посмотрел князь на паренька и тот утвердительно махнул головой. – И хочешь стать воином? – тот снова кивнул – желание хорошее, но ты подумай еще. Жизнь воина красива только внешне: красивые доспехи, боевое оружие, слава. А когда окунешься в нее с головой, окажется, что в первую очередь это постоянная учеба воинскому искусству, ночные стражи, бои, наконец, где льется самая настоящая кровь и ходит смерть.

– Все равно буду – упрямо буркнул парень.

– Хорошо – принял решение Атей – Отныне вы оба служите мне. Увер, сейчас находишь княжну Медаю и Танеха и говоришь, что каменщик уже есть – это ты. Все остальное они сами тебе расскажут. За внука не беспокойся, иди. Теперь с вами ребятня – обратился он к мальчишкам – чтобы стать воином, начинать нужно с самого раннего возраста. Для начала вы станете моими стрижами, есть такая очень быстрая птичка у меня на родине. Кто-то из вас должен всегда быть недалеко, чтобы в любой момент позвать мне кого-то или выполнить еще какое поручение. Ясно?

– Да – хором выдохнули мальцы, буквально пожирая глазами своего князя.

– Старшим над всеми будет Вадек – продолжил Атей – он и определит, кто в какое время будет рядом со мной, а кто, к примеру, рядом с воеводой. Но по вашей службе определимся потом. Теперь же Тиль, найди мне быстро Лидаю. Знаешь кто это?

– Разберусь – серьезно сказал внук Увера и, внимательно наблюдая за реакцией Призрака, осторожно добавил – княже.

Атей улыбнулся краешком губ и кивнул, прикрыв глаза, таким образом, давая добро на такое к себе обращение.

– Лети Стриж – два слова Призрака послужили спусковым механизмом для парня, после которых сияющий Тиль, словно пущенная из тугого лука стрела, скрылся из вида. Князь повернулся к Вадеку и Бингу – быть рядом, но под ногами не мешаться.

Стружата кивнули и отошли на десяток шагов, постоянно находясь в поле зрения.

– Я удивляюсь тебе Атей – с непонятными интонациями в голосе, проговорила Виолин. – У тебя для всех находится время, ты всем стараешься сказать хотя бы пару слов. Не важно, кто перед тобой: благородный, воин, каменщик или простые дети. И они тебя за это уважают и ценят.

– Виолин – повернулся к альвам князь – они не бездушные куклы, а живые разумные со своими радостями и печалями, желающие достойной жизни не только себе, но и своим детям. Но самое главное то, что они мой фундамент, мои корни, на которые я опираюсь. На всех: на вас, моих друзей, на воинов, на работников, кормящих этих воинов, даже на этих мальцов, которые когда вырастут, станут теми же воинами, каменщиками, деревщиками и так далее. Я как дуб: чем крепче, сильнее и многочисленнее мои корни, тем выше я смогу дотянуться.

– Наверное, таким и должен быть настоящий правитель – после небольшой паузы сказала Виолин – или хотя бы стремиться к этому. Я благодарна Праматери, что наши пути пересеклись Атей Призрак, князь Сайшат.

– Князь – неожиданно подал голос Мидел, которого не было видно последнее время, и который подошел с Лоенором к Призраку совсем недавно. – Прими мою клятву, в дружине обязательно должны быть хорошие лучники. А что? – увидев удивленные взгляды своих сородичей, сказал он – Неужели после бурной реки, которой является князь, вам захочется возвращаться в тихий и спокойный, словно стоячее ощзеро Лес Изгоев? Тем более, я не предаю Изумруда – Призрак и Галион словно два листка одного дерева, с одними и теми же жизненными ценностями, просто рядом с князем интереснее.

– Ты прав Лис – улыбнулся Лайгор – и никто не хотел тебя упрекнуть. Просто одного лучника будет мало, нужно хотя бы еще два. Да братишка?

– Конечно Узелок – кивнул Шелест – нам найдется место в твоей дружине князь?

– Спасибо друзья – приложив руку к сердцу, искренне ответил Атей. На такой подарок судьбы, как альвийские лучники, он и не рассчитывал.

– Ну а я – вздохнула Виолин – останусь пока просто другом, все же я княжна Леса. – Потом подошла вплотную к Атею и прошептала ему прямо в ухо – но надеюсь, что только ПОКА.

Все думали, что смутить Призрака просто невозможно, но оказывается, они ошибались, пепельный цвет лица воина неожиданно стал темнее и он быстро отвернулся от остальных, чтобы это скрыть.

– Кхм, – прокашлялся Атей и громко позвал одного из стрижей – Вадек, лети к Хальду, пусть строит воинов, я сейчас подойду.

– Так вот значит, как краснеет бастард Парона – задумчиво произнес Лис, и все рассмеялись.

Даргасский Мегар. Должнники князя Сайшат

Пополнению в дружине были рады абсолютно все. Три лучника-альва это вам не абы кто. Кроме трех лесов: Светлого, Темного и Изгоев, воинов такого уровня, больше не было ни у кого. Слова клятвы, произнесенные Хальдом стали уже традиционными, альвы только прибавили в свидетели своей клятвы помимо Парона, еще и Мать Природу. Как потом оказалось, Мидэл с Лоенором искали князя именно для того, чтобы попросить принять у них клятву верности, просто они подошли именно тогда, когда Призрак рассказывал Виолин о своих жизненных принципах. Именно тогда у них пропали последние сомнения в правильности своего выбора. А причиной побудившей их к этому было то, что они очень сильно сдружились с Последышем. Можно было, конечно, просто быть рядом с Атеем в качестве друзей, но это уже противоречило их понятиям о Чести. О Лайгоре и говорить нечего, Галион Изумруд дал ему полную свободу действий.

К окончанию церемонии подошла Лидая. Как и предполагал Призрак, у травницы была настойка, которая отбивает практически любой запах. Причем этих настоек было два вида: одна для наружного применения, а другая для приема внутрь. Первая давала недельный эффект. Эксперимент был проведен немедленно. Сполоснувшиеся в озере оборотни, намазались бесцветной жидкостью и после этого спокойно смогли подойти к лошадям. Те их воспринимали как любого другого разумного. Ничем, не выдавая своего беспокойства. А вот когда Атей отдал команду "по коням", ему стало грустно. Дело в том, что сидели на них близнецы точно так же, как могло бы сидеть чучело. Попытка Савмака забраться в седло вызвала просто гомерический смех Адыма, который потом подхватили все остальные.

– Я потерял почти полтора часа лишь на то, чтобы убедиться, что мои волки не умеют сидеть в седлах – присев на корточки, зажал голову руками Призрак. Потом встал и сокрушенно спросил у братьев – Вы сами, почему не сказали, что не умеете ездить на конях?

– Князь сказал подготовить лошадей, значит так и надо делать – пожал плечами Савмак – а потом уж…

– СТОП – в голосе Атея послышались стальные нотки – мне не нужны влюбленные придурки, которые будут делать все, что им скажут, не задумываясь о последствиях. Это касается всех. Я просто физически не могу предусмотреть каждую мелочь, я не БОГ. Включайте голову, как говорили мои предки, думайте, советуйте. Не перечьте и делайте по-своему, а доказывайте, что нужно сделать именно так. Чувствуете разницу? Первое ведет к прямому неподчинению, и будет наказываться, второе – поднимает вас в моих глазах.

Призрак, успокаиваясь, замолчал.

– Князь – подошел к нему Лайгор – это время было потрачено не зря – в твоей дружине появились мы.

Атей улыбнулся, окончательно оттаяв. Действительно, за это время он нашел каменщика, появились его Стрижи, альвы принесли клятву, оборотни испытали настойку Лидаи. Время действительно не было потрачено впустую.

– Спасибо Узелок – поблагодарил он альва, а потом, прищурившись, сказал – а ты оптимист. Как говорили самые отъявленные оптимисты на моей родине: "Даже если вас съел великан – не волнуйтесь. У вас есть как минимум два выхода".

На несколько ударов сердца вокруг повисла абсолютная тишина. Народ переваривал слова, что только что услышали от князя. А потом грохнуло, да так, что стоявшие рядом кони, сели на траву, а летевшие недалеко к реке три утки шарахнулись в разные стороны. Смеялись все: воины, женщины, принцесса с герцогиней незнамо как оказавшиеся рядом. Смеялись дети, но не над тем, что сказал князь, а над тем как некоторые из взрослых стали держаться за животы и хватать раскрытыми ртами воздух.

– Как же вы перемещались на большие расстояния? – подождав, пока народ немного успокоится и начнет расходиться, спросил Призрак у братьев.

– Во второй ипостаси конечно – как малому ребенку ответил Ситалк.

– Да, похоже, это я за шута сегодня, а не эти славные конники – показал головой на оборотней Атей – мог бы и раньше догадаться. Только вот с лошадьми управляться вам все равно придется учиться. Не дело, разумных пугать своим вторым видом. Адым и это ложится на тебя – повернулся он к урукхаю – совмещай с ними свое время, чтобы это не было в ущерб остальным делам.

– Понял княже – кивнул Лошадник – будут у меня не хуже настоящих степняков.