Текст книги "Бастард Бога (Дилогия)"

Автор книги: Владимир Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

Глава 5

Королевство Даргас. Пограничный город Мегар

Оставшийся путь до Мегара обоз князя проделал спокойно. Не было больше ни наемных отрядов, ни банд висельников. Герцогиня, услышав заявление принцессы о том, что она просит защиты у князя, сначала очень удивилась. Ее первым порывом даже было возмутиться, как это ее родная племянница и просит защиты у первого встречного князя. Но еще раз все взвесив, она, мысленно поблагодарив Богов, что сдержали ее, сама с аналогичной просьбой обратилась к Призраку. Атей согласился, но поставил небольшое условие, чтобы гвардейцы на время пути перешли под его командование и выполняли бы все его требования. А своим воинам приказал присматривать за ними. Если был один предатель, а в том, что Фэнк Хват им являлся, уже никто не сомневался, может быть и другой. Впрочем среди гвардейцев это не вызвало абсолютно никакого отторжения или недовольства. А с их сержантом Эрдагом Тихим, который услышав об измене в их рядах, да не просто рядового гвардейца, а их капитана, долго и сочно матерился, они даже немного сдружились. Сдружились ровно настолько, насколько могут сдружиться князь, Глава рода и баронет, сержант гвардейцев герцога Тенпиль. Матерился, кстати не только сержант, когда то же самое узнали остальные воины герцогини, между ними можно было устраивать соревнования по красноречию, не принятому в высших кругах. У герцогини тоже была просьба к князю. Она хотела, чтобы он вместе с ней посетил гостиницу «Золотая россыпь», где Фэнк должен был встретиться с заказчиком. Ей хотелось до конца прояснить ситуацию с покушением.

Джинил и девушки так и ехали в своей карете, только попросили, чтобы княжны Сайшат составили им компанию. Виолин просить, чтобы она слезла со своей Пушинки и пересела в душную конуру, как она сама сказала, было бесполезно, поэтому она ехала рядом с князем и мирно с ним беседовала обо всем на свете. Девушки в карете тоже беседовали, предварительно задернув шторы. Как сказала перед этим Джинил, им надо посекретничать. Призрак не знал, о чем они говорили, что спрашивали у его девчат эти Высокородные мериты, но когда вечером перед последней ночной стоянкой, они вышли из кареты, он заметил, что взгляды, которые на него бросают принцесса и герцогиня, изменились. Теперь в них было еще больше уважения, восхищения и признания, признания его как минимум равным им. Единственной, кто выбивался из этой троицы была маркиза. Но здесь все просто: девушка устала от дороги, от видов окровавленных трупов и ей хотелось побыстрее оказаться дома.

Вот только попасть домой в Карпейн у нее получилось не сразу. Атей сказал им, что едет в Мегар, где он купил дом, который еще не видел, но должен обязательно там побывать, чтобы определить своих людей. Еще одной причиной был обоз, в состав которого, помимо его фургонов, вошли два с половиной десятка трофейных лошадей (остальные не выжили), навьюченных трофейным же оружием. Плюс пленные, которых он обещал отпустить, как только они придут в Мегар. Сейчас же они помогали управляться с караваном. Причин было не мало, и все они были важными. И если он принял под свою защиту мерит, то просит их совершить этот небольшой крюк, чтобы он потом мог их с чистой совестью доставить в столицу. Никто, кроме маркизы, против не был, поэтому и ей в конечном итоге пришлось согласиться.

Мегар понравился Призраку с первого взгляда. За несколько верст до города кончился лес и на горизонте начала медленно вырастать высокая каменная стена, которая опоясывала весь город. И Даргаскую часть и половину принадлежавшую Гронхейму. Единственным местом, где она разрывалась, было на берегу Рубежной, реки делившей город. Но это не значило, что там мог ходить кто угодно и когда угодно. На каждом из берегов стояли массивные башни, на плоских крышах которых были размещены онагры и баллисты, а в самих башнях были многочисленные бойницы для лучников и арбалетчиков. Кроме того в башне был натяжной механизм и точно такой был у ее родной сестры-близняшки на другом берегу. С помощью него относительно широкая, полторы сотни саженей, река перекрывалась на случай осады, военных действий или еще каких надобностей коваными цепями, толщиной в ногу самого Атея.

Ворот в городе было всего двое: одни со стороны Даргаса, другие со стороны Гронхейма. Под крепкой стеной был широкий чистый ров, наполненный водой из той же Рубежной, поэтому создавалось впечатление, что город стоит на двух островах, расположенных посередине реки. Они въезжали в город со стороны Даргаса, но как сказал Лайгор, Гронхемская половина была точно такой же, словно это были два близнеца, сросшиеся мостами через реку. Широкие ворота располагались между двух башен, подобных тем, что были на берегу Рубежной. Они были снабжены массивным подъемным мостом (исправным в отличии от Резена) и кованой решеткой, которая пряталась в арке над ними. Внутренняя часть города тоже была довольно приятной. Как только они проехали ворота, даже не заплатив въездную пошлину (хватило пары слов, сказанных Эрдагом и Лайгором начальнику стражи) они оказались на небольшой площади, от которой лучами расходились четыре широкие улицы. В середине города их пересекала еще одна, от которой к реке шли уже параллельные улочки, деля престижную часть Мегара на кварталы. Ну и помимо этих главных улиц, было еще множество улочек, тупичков, переулочков и подворотен. Весь город утопал в зелени, с реки дул свежий воздух и что самое главное на улицах было очень чисто. Как объяснил тот же Лайгор, в городе была отличная канализация, а за тем, чтобы народ не портил эту красоту, усиленно следила городская стража. И если надумаешь вдруг вылить в окно ночной горшок, подумай несколько раз, можно и на общественные работы угодить или заплатить очень большой штраф. В городе были золотари, уборщики улиц, городские садовники, смотрители фонтанов и так далее. Мегар все это мог себе позволить, потому что был самым крупным торговым городом на западе от Пепелища и вторым по размерам и численности после столиц королевств. Даже если сравнивать только его половинки.

– Вам тоже понравился Мегар князь? – спросила Ирена, внимательно наблюдая за Атеем из окошка кареты.

– Да – коротко ответил он.

– Немногословно, но вы правы, излишние слова здесь ни к чему. Так куда мы едем князь? Где ваш дом?

– Если бы я еще знал – пробормотал Призрак – Тенистый квартал какой-то.

– Ого! – подняла брови вверх принцесса – Самый богатый квартал города, место проживания местной элиты.

– Да? – удивился князь.

– А вы не знали?

– Знаете мерита, мне этот дом достался в качестве компенсации за мои… – он задумался, подбирая слова, но за него закончила Ирена.

– За то, что вы убили только подосланных к вам убийц и оставили в живых верхушку Ночной гильдии Резена.

– Ну, примерно так – кивнул князь и улыбнулся – вот болтушки!

– Князь, вы можете мне сделать одолжение? – спросила принцесса и, дождавшись его кивка, продолжила – не наказывайте своих сестер за то, что они нам немного о вас рассказали. Должны же мы были узнать, кому вверяем свои жизни? Договорились?

– Договорились – ухмыльнулся Атей и повернулся к Хальду – воевода куда ехать?

– Если Тенистый квартал, то знаю куда – ответил Северянин и выехал вперед, указывать дорогу.

Даргаский Мегар. Тенистый квартал. Особняк князя Сайшат

Князь, а за ним и весь его обоз, стояли возле ажурных кованых ворот, закрытых на массивный замок. Вправо и влево от них уходил высокий каменный забор, по верху которого на расстоянии в локоть были вмурованы металлические шипы. За воротом вглубь территории устремлялась широкая дорожка, посыпанная белым речным песком. По краям дорожки, по которой свободно могли проехать бок обок две кареты, был высаженный густой кустарник, который был аккуратно подстрижен и представлял собой небольшой зеленый заборчик. Слева и справа был сад, а в глубине территории, куда устремлялась дорожка, стоял красивый особняк в два этажа. Две колонны поддерживали над парадным входом козырек, который в свою очередь был балконом, на который вели двери со второго этажа. Входные двери в сам особняк были таких размеров, что в них можно было въехать верхом на коне, при этом не нагибаясь. К ним вели три невысокие мраморные ступеньки. Большие широкие окна забраны цветной слюдой. Помимо основательных ставней, они закрывались еще и коваными решетками. В ширину по фасаду он был всего шагов пятьдесят, а вот на сколько он уходил в глубину территории, никто из присутствующих не представлял. Весь особняк был облицован серым мрамором.

– Не очень нарядно – сказала принцесса, увидев особняк – но вполне в стиле нашего уважаемого князя.

"О, уже нашего" – отметил про себя Атей и улыбнулся.

– По-моему там кто-то есть – увидел Лайгор в глубине территории мелькнувший силуэт.

– Открывайте ворота бездельники – гаркнул Хальд – хозяин приехал.

– Какой еще хозяин? Мой хозяин Хрок Серебрушка – проскрипел кто-то недалеко за деревом, – а ну проваливайте, а то собак спущу.

"Нет там никаких собак" – потянулся Сай, выпрыгивая из повозки, где он все это время лежал.

"А то я не знаю" – ухмыльнулся Атей.

– Выйди хоть на свет, ревностный хранитель хозяйского добра. Посмотреть на тебя хочу. Я князь Сайшат, новый владелец этого дома.

– Не знаю никаких князей и не слышал о таких, проваливайте, говорю.

– Ты что дурак? – взъярился Хальд – тебе же сказали, что новый хозяин этого дворца князь Сайшат.

– А я еще раз говорю, валите отсюда – раздался скрипучий голос. – Я уже внука за стражей послал.

– А-ха-ха-ха – залилась принцесса, и ее хохот подхватила вся женская половина каравана. – Хозяина в свой собственный дом не пускают.

А вот Призраку, почему то стало не до смеха. Он так и не понял, что было причиной того, что он потихоньку стал впадать в холодную ярость, вернее понял, но только потом, а сейчас, стоя у ажурных ворот, с наполняющимися тьмой глазами стал негромко говорить. Однако его слова, наверное, слышал весь Тенистый квартал.

– Если ты сейчас – начал Атей замогильным голосом, который был давно известен его людям – не откроешь эти хурговы ворота, то я Атей Призрак вырву из них несколько прутьев и все равно войду внутрь. Только вот потом место этих прутьев в воротах займут твои ребра, которые я буду выдергивать у тебя на твоих же глазах. Еще у живого.

– Ой – пискнула от ужаса маркиза.

– Ик – вторила ей герцогиня.

– Вы бесподобны князь – восхищенно сказала принцесса через несколько мгновений – я чуть не опи… кхм.

– Гы-гы-гы – заржал Лошадник – Ваше Высочество, не вы первая. Мы все это проходили. И кто-то даже не справился со св…

Закончить Адым не смог, кто-то заткнул рот разговорчивому урукхаю.

"Вон бежит. – послал зов Кот – Фу. Еще один подливку пустил".

"Что?"

"Ты разве не знаешь, что среди твоих воинов уже ставки делают на тех, кто, услышав твой голос боевого транса, обделается или наоборот? Так и говорят "ставлю на подливку"

"И на принцессу с герцогиней?" – удивился Атей.

"Угу"

"И кто выиграл?"

"По-моему Лайгор – хмыкнул Сай – а вот со сторожем не все успели ставки сделать, но Адыма среди них точно не было. Вон как радуется, выиграл, наверное".

"И, по-моему, он тяпнул, а это нехорошо"

"Я тебе этого не говорил"

"Не надо, я сам чувствую"

– Открой замок – сказал бледному как мел старику Атей – и иди, меняй штаны, потом найдешь меня, решу, что с тобой делать. – затем повернулся к Пышке – Медая, принимай хозяйство, Дарина помогаешь ей. Сразу ставлю первоочередные задачи. Первое: скоро обед, Добруша не подведи меня.

– Да княже – склонила голову Ганея.

– Второе: осмотреть особняк, определить в каком он состоянии и в первую очередь выделить комнаты нашим гостям, я имею в виду женщин, и раненым. Третье: Танех, найди конюшню, ее не может не быть на подворье купца. Четвертое: Стружата, идите сюда – отпрыски деревщика, толкая друг друга локтями, приблизились к князю, который начал говорить очень серьезно – вам досталась самая сложная задача. Провести общую разведку территории. Где какие строения, есть ли в заборе дыры, что дальше за домом и так далее, понятно?

– Да княже – закивали те головами.

– Тогда вперед – и стайка ребят сорвалась не хуже его Агата.

– Гости, я не знаю, куда вас вести, но…

– Простите меня Ваша Светлость – не дав договорить князю, ему в ноги бухнулся давешний старик – не губите, не оставляйте внука сиротой.

– Успокойся – мягким голосом сказал Атей – и встань.

Старик медленно поднялся.

– Мы потом с тобой поговорим, а сейчас скажи, есть на этой территории место, где можно присесть и отдохнуть, пока мои люди все осматривают?

– Да Ваша Светлость, за домом в саду.

– Веди. А потом все же переоденься.

Огибая особняк справа, они вышли во внутренний двор, который всем без исключения понравился намного больше, чем парадная часть. Как сказал старик-охранник, с тех ворот они только важных гостей встречали, а так пользовались другими. В каменном заборе было две большие калитки. Одна вела к небольшому пляжу с чистым песком и небольшой беседкой, которые были на берегу Рубежной в трех десятках шагов от забора. Вторая выводила в переулок, который был между их территорией и территорией соседней усадьбы. Кроме того здесь были открытые летние домики, больше похожие на просторные беседки, увитые растениями. Располагались все хозяйственные постройки, спрятанные в глубине парка с дикими, но аккуратно подрезанными деревьями, к которым вели песчаные дорожки. Был небольшой искусственный прудик и поляна перед ним, которая так и звала, чтобы на ней проводили тренировки.

– Я завидую вам князь – сказала принцесса, когда они расположились в тени одной из беседок. Она располагалась на берегу того прудика, возле которого Атею приглянулась полянка, только была на противоположном его берегу. – Ваш особняк очень уютный, во всяком случае, его территория.

– Спасибо принцесса. – ответил Призрак. – мне тоже здесь нравится. Если вы не против, я поговорю с доблестным стражем, который так храбро защищал собственность своего бывшего хозяина.

– Князь, занимайтесь своими делами и не обращайте на нас внимания – махнула рукой Ирена – я вообще пойду, пройдусь по дому.

– Мы с тобой – сказала герцогиня – нечего мешать князю.

Женщины ушли, оставив в беседке Атея, Виолин, Лайгора и Хальда. Остальные разошлись еще раньше. Нужно было разбирать повозки, определять лошадей, складировать куда-то трофеи. Дел было много, и все они требовали срочного решения. Но не успел Призрак позвать деда, чтобы побеседовать с ним, как калитка, ведущая в переулок, буквально упала на песчаную дорожку и на территорию особняка волной хлынули стражники. Им навстречу со всех концов сада, выхватывая на ходу мечи, ринулись воины Атея. Сам князь, выпрыгнувший из беседки с первым ударом в калитку, за два стука сердца преодолел четыре десятка шагов и теперь стоял с мечами в руках, напротив командира отряда, ворвавшегося в его владения.

– Именем короны Даргаса, всем бросить оружие – неуверенно произнес командир, видя, как его два десятка человек берут в клещи отлично подготовленные воины, среди которых были заметны альвы, андейцы и урукхаи. А кроме них еще с десяток мужчин, у которых в руках были не мечи, а то, что первым попалось им под руку: тележная оглобля, топор для рубки дров, кривое коромысло, подхваченное у колодца, тяжелое деревянное ведро, добытое там же.

– Ха-ха-ха – коротко хохотнул Лайгор – вот поэтому друг мой, мне и интересно рядом с тобой. Вокруг тебя всегда что-то происходит, вокруг тебя кипит жизнь.

– Что вам нужно? – холодно спросил Атей командира стражников. Но сам он смотрел за его спину, где в проеме калитки мелькало еще одно действующее лицо: невысокий мужчина в дорогой одежде с темными курчавыми волосами и аккуратно подстриженной бородой. И что-то подсказывало князю, что тот здесь оказался не просто так.

– Этот дом принадлежит Хроку Серебрушке – начал командир городской стражи – но скоро он перейдет к другому владельцу, и вы здесь находиться не имеете права.

– Даже так? – удивился Атей. – А мне до сегодняшнего дня казалось, что он принадлежит мне, согласно купчей, заверенной в купеческой гильдии. И кстати, солдат – бросил презрительно Призрак, превращаясь в аристократа – вы мне не представились.

Увидев перемену, произошедшую с тем, кто называет себя владельцем этого поместья, стражник подобрался.

– Сержант городской стражи Даргаского Мегара Ян Первак, разрешите узнать, с кем я разговариваю гариэр.

– Атей Призрак, князь Сайшат.

И до этого не совсем решительный вид сержанта, чувствующего, что попал в скверную историю, сделался еще мрачнее.

– Сержант купчую у него спроси, наверняка у этого самозванца бумага поддельная – послышалось от калитки. Услышавший его сержант стал не только мрачным, но и будто ниже ростом. Стоящий напротив него князь не казался самозванцем, такой взгляд как у него он видел только раз, когда стоял в оцеплении на улицах Мегара по случаю приезда короля. У Тедора I Радушного, короля Даргаса он тогда и видел точно такой же взгляд.

– Знаете, незнакомец, что стоит у калитки – повысил голос Атей, добавляя в него холода – я убивал людей и за меньшее.

– Вы мне угрожаете? – раздалось от калитки, и в сторону Призрака широкой походкой направился тот самый кучерявый мужчина.

– Нет, просто предупреждаю – спокойно ответил Атей и когда увидел рядом красного от гнева мужчину, подумал про себя "Еще один Благородный"

– Ты знаешь, с кем разговариваешь князьнепонятнокто? – брызгая слюной во все стороны начал кричать незнакомец – я Фриц Завитушка, граф Генберг и этот город, его Даргаская часть, принадлежит мне. Мне одному, ты понял? И только я все здесь решаю.

– Вот как? – за спиной князя раздался ну ооочень удивленный девичий голос.

Из особняка величественными походками шли герцогиня и принцесса. Увидев высокородных мерит, граф тряхнул головой, даже протер глаза, стараясь избавиться от наваждения в виде двух женщин, которое никак не хотело рассеиваться. А потом его лицо пошло серыми пятнами, а сам он начал отстукивать зубами дробь, которую, наверное, слышали все, кто находился во внутреннем дворе. Граф узнал, кто идет им навстречу. Не узнать родную сестру короля и его дочь, даже если они были в мятых и пыльных дорожных платьях, было просто невозможно.

– Вы слышали тетушка? – между тем продолжила Ирена – Надо сказать отцу, что оказывается, в Мегаре давно произошел мятеж и его под свою руку взял граф Генберг и второй по величине город Даргаса теперь принадлежит не короне, а находится в личных владениях графа. Просто во дворце пока об этом не знают. А вот как король относится к мятежам, мне тебе говорить не надо. Придется отцу посылать сюда войска, а они сейчас нужны на границах. О, я придумала – радостно воскликнула девушка – я посоветую Его Величеству князя Сайшат. У него так хорошо получается решать вопросы с висельниками, бандитами, заговорщиками. Со всеми – голос принцессы зазвенел, словно сталь – кто забыл, что такое Честь и Правда.

Первым, кроме графа, сообразившим, кто эти женщины был, как ни странно сержант городской стражи. С видимым облегчением, что не успел наделать непоправимых ошибок, он упал на одно колено, вонзил взгляд в землю и произнес:

– Ваше Высочество.

За своим командиром на колени опустились и остальные стражники.

– В-ваше высочество – проблеял граф, но падать перед родственниками короля не стал, а лишь глубоко поклонился – я х-хотел п-просто..

– Я знаю, что вы хотели граф – не меняя тона, сказала Ирена – вы хотели прибрать к своим рукам этот особняк, так как, наверняка, уже знаете, что он не принадлежит Хроку Серебрушке. Только вот промашка у вас вышла. Этот небольшой дворец принадлежит, причем законно, не просто князю Сайшат, а МОЕМУ ДРУГУ КНЯЗЮ САЙШАТ! Что вы на это скажете? Впрочем, меня это уже не касается – успокоилась принцесса – я вижу, что сам князь вам хочет что-то сказать, я права?

– Вы очень проницательны Ваше Высочество – улыбнулся Атей и обратился к Фрицу Завитушке – граф, вы оскорбили меня, вломившись на мою территорию, назвав меня самозванцем, повысили… впрочем, хватит и одной причины, что я уже озвучил. Поэтому прошу назвать место, где вы сможете ответить за нанесенное мне оскорбление.

– Я могу принести вам свои извинения – выдавил из себя граф, за что удостоился презрительных усмешек от воинов и принцессы с герцогиней.

– Я принимаю ваши извинения – кивнул князь, и пока удивленная принцесса не успела что-то сказать, так как открыла рот, добавил – но только за выбитую дверь. Будем считать, что вы были на страже интересов короны. Вдруг, кто незаконно проник на территорию этого милого особняка. Но вот нанесенные оскорбления лично мне, я никому и никогда не прощаю, просто не умею этого делать.

Принцесса улыбнулась. В отличие от Виолин, которая за эти дни успела неплохо узнать Атея, и при его словах о принятых извинениях даже не дернулась, Ирена все еще продолжала познавать князя. И чем дольше она находилась в его обществе, тем больше к нему привязывалась.

– Я пришлю замену – процедил сквозь зубы граф – имею на это право.

– Как вам это будет угодно – кивнул князь – и если вы не против, поединок пройдет вон на той лужайке возле озера. Знаете, в моем особняке еще столько работы, а за всем нужен хозяйский пригляд. Хотя, можете сами назвать место.

– Меня все устраивает. Моя замена, я и сопровождающие меня лица, будем здесь сразу после заката. – выплюнул граф Генберг и резко развернувшись покинул двор.

Посмотрев ему вслед еще несколько мгновений, Атей развернулся лицом к своим воинам:

– Хальд, разберись со стражей – сказал он и только тут заметил тех самых мужчин с оглоблями и ведрами в руках. Ими оказались не кто иные, как вольные наемники, а в настоящий момент его пленники – а вы чего за дубье схватились? – удивился он.

– Князь у нас просьба к вам – вышел вперед саамы смелый, пока остальные переглядывались.

– Дай угадаю – прищурился Призрак – на службу ко мне хотите.

– Да – ошарашено ответил наемник.

– Только вот зачем вы мне нужны? Вот в чем вопрос. Вы конечно воины, но учитывая те обстоятельства, при которых вы попали ко мне…

– Князь – перебил наемник – мы можем все объяснить.

– Стоп – поднял руку Призрак и снова стал искать Хальда. Но тот разговаривал в этот момент с сержантом городской стражи.

– У меня очень мало верных людей – пробормотал себе под нос Атей, а потом, решив не раздергивать Хальда на все сразу, повысив голос, позвал Снори – Последыш, подойди.

– Да княже – придерживая меч, подбежал андеец.

– Видишь этих молодцов – указал он на наемников. – пусть заканчивают работы, что им определили и могут быть свободными – лица многих воинов скисли, а плечи опустились и увидев это Призрак продолжил – но если кто захочет изменить свою жизнь, пусть дожидается меня здесь. И я вам сразу говорю, чтобы у вас не было излишних иллюзий – обратной дороги не будет. Узнайте про девиз, что написан на моем гербе – это два столпа на которые я опираюсь, идя по дороге моей судьбы. После того как вы принесете мне клятву у вас останется только два пути: или грудь в крестах или голова в кустах.

Уже собираясь оставить наемников обдумывать его слова, Атей услышал:

– Князь – это был все тот же наемник, что начал с ним разговаривать первым.

– Да?

– Про кусты понятно, а что значит кресты? Да еще на груди.

– У моих предков это была самая почетная воинская награда, которая выдавалась только за храбрость на поле боя, ее невозможно было получить за принадлежность к знатной фамилии, приближенности к правителю или красивые глаза – послышались смешки – вы поняли смысл моих слов?

– Да князь – приложив правую руку к груди, склонил голову наемник.

– Думайте – сказал Атей напоследок и быстрым шагом направился к Джинил и Ирене – Принцесса, герцогиня, я вам благодарен за вашу поддержку, а в особенности, что вы назвали меня другом, но вы зря вышли. Хальд, почему все стоят? Дел нет? – гаркнул князь, и все заметили, что их князюшко на взводе, а потому не стоит мозолить ему глаза и лучше убраться пока. Куда подальше.

– Князь, что случилось? – заволновались герцогиня и принцесса.

– Чок-чок-чок – позвал Призрак Агата и тут же услышал из глубины сада ржание, а потом и топот.

– Князь! – повысила голос принцесса, не дождавшись ответа.

– Простите – задумался. Все нужно делать очень быстро. Скоро весь Мегар будет знать, что в городе находится принцесса и герцогиня. – быстро начал Атей – в том числе тот, который ждет нас с вами герцогиня в "Золотой Россыпи". Продолжать?

– Нет – коротко ответила Джинил – мне нужна лошадь с дамским седлом.

– Адым – разнеслось над двором.

Даргаский Мегар. Центральная площадь города

Описать самую дорогую и престижную гостиницу Даргаского Мегара можно было всего несколькими словами: аляповато, безвкусно, но НЕВЕРОЯТНО роскошно. Облицованное белым мрамором двухэтажное здание по всему фасаду было украшено всевозможной лепниной и барельефами и все это было позолоченное: начиная от дверных ручек дверей парадного входа, заканчивая исполинскими фигурами двух существ, поддерживающих над этим входом навес, сделанный из монолитного плоского камня.

Вызванный князем Адым, на вопрос, сколько тому понадобится времени, чтобы подготовить лошадь с дамским седлом для герцогини, ответил:

– Ровно столько княже, чтобы оседлать и подвести сюда – а потом немного подумал и добавил – меньше четверти часа по вашему новому счету.

Восприняв слова Лошадника с легким сомнением, Призрак был приятно удивлен, когда через четверть часа или даже раньше, перед ним с герцогиней стояла спокойная кобылка, на которой было дамское седло. Оказывается, пока остальной народ, раскрыв рты, ходил по новым и пока единственным владениям князя, урукхай, безошибочно определив, где находится конюшня, повел туда Танеха инспектировать хозяйство.

– Адым – сказал Призрак – ты только что отменил для себя тренировку лично со мной, о которой еще не знал. Но на будущее запомни: для пития вина нужно время и место. Ты меня понял?

– Так я в городе уже княже – пораженно уставился на него Лошадник, не представляя, откуда это стало известно ему – Пол кружечки, чтоб рот прополоскать.

– Верю – кивнул Атей – было бы больше – просто так бы ты не отделался. Но ты меня услышал.

Этот небольшой разговор состоялся перед их отъездом с герцогиней, и вот теперь они стояли вместе с ней и смотрели на "шедевр" архитектуры под названием "Золотая россыпь", а в десятке шагов за ними сидели в седлах все воины-альвы, что на правах личных друзей входили в круг его приближенных. Сама гостиница оказалась совсем рядом, на центральной площади Даргаского Мегара, которая располагалась на берегу Рубежной. С площади начинался основательный каменный мост, который соединял эту часть города с его близнецом на Гронхеймской территории. Бывший особняк Хрока Серебрушки, а теперь частная собственность князя Сайшат, действительно располагался в очень удобном и престижном месте.

– Так значит вы сестра короля? – спешиваясь, зачем-то спросил Атей.

– Я его сводная сестра князь – ответила Джинил, когда Призрак, подхватив ее из седла, аккуратно поставил рядом с собой. – Это что-то меняет?

– Абсолютно ничего – улыбнулся воин – я взял под свою защиту не сестру короля Даргаса, а очаровательную мериту Джинил Строгую.

– Вы очень галантны Ваша Светлость – смущенно ответила она. И никто не мог бы сказать, что это было наигранно.

– И как мы узнаем, кто тот разумный, что должен отдать вторую часть денег наемникам? – спросил Атей, решив перейти к делу, из-за которого они и прибыли сюда.

Но герцогиня не успела ему ответить. Парадные двери гостиницы распахнулись, выпуская на улицу молодого щеголеватого человека: среднего роста, с каштановыми волосами длиной до плеч, завитыми по последней столичной моде. Обычное лицо – не красавец, но, наверняка, нравящийся женщинам. Короткий дорогой камзол, просторный берет, обтягивающие гамаши и мягкие сапоги. На поясе узкий меч, больше напоминающий тяжелую шпагу, с инкрустированными драгоценными камнями эфесом.

– Герцогиня? – изумленно произнес этот щеголь, увидев Джинил – А где Фэнк?

Женщина обернулась на возглас, и ее лицо озарила хищная улыбка.

– Не надо никого искать и узнавать князь – сказала она – все разрешилось на удивление удачно. Ну, здравствуй Хост Репейник, граф Метиш. Я так полагаю, что вторая половина денег, обещанных наемникам, находится именно у тебя?

Если бы щеголь обладал выдержкой, хотя бы наполовину соответствующей выдержке той же герцогини, то еще не ясно, как бы потом развивались события. Но молодой человек не нашел ничего лучшего, как потрясенно произнести:

– Откуда вы знаете?

– Значит, я права – улыбка герцогини стала еще шире. И, не смотря на то, что у нее не было таких клыков как у того же князя, смотрелась она не менее угрожающе. – Граф, вы сами последуете за мной или мне попросить еще об одной услуге моего друга князя Сайшат?

– Кого? – все еще находясь в ступоре от неожиданной встречи, спросил Хост.

– Ах да, я же не представила вам моих сопровождающих. Прошу знакомится, Атей Призрак, князь Сайшат и его друзья из Леса Изгоев. – торжественно сказала герцогиня.

И вот тут до графа постепенно начало доходить, что он попал в очень скверную ситуацию. Но то ли он действительно был непроходимо туп, то ли надеялся на что-то, но вместо того, чтобы выполнить просьбу герцогини, потянулся рукой к своему мечу.

– Не советую граф – покачала головой Джинил – я знаю, что вы очень хороший фехтовальщик, но после того, как я увидела в деле князя, меня до сих пор не покидает ощущение, что все эти звания лучшего фехтовальщика, мастера меча и так далее, которыми наша знать так любит себя награждать, просто выдуманы ими. Поверьте мне, вы даже не успеете до конца вытащить свой меч, как окажетесь без руки или другой, более важной части тела, например, головы, как это было с Фэнком.

Хост посмотрел на обманчиво расслабленную фигуру князя и сразу поверил в те слова, что сказала ему герцогиня.

– Куда мне следовать Герцогиня? – после непродолжительной паузы, задал вопрос молодой хлыщ.

– Я попрошу Вас сопровождать меня до особняка князя, где нас приютил его радушный хозяин. Мы прогуляемся пешком, здесь совсем недалеко, а по дороге мы поговорим. Вы не против граф?

– У меня нет выбора герцогиня – понуро опустив голову, ответил Хост.

– Вы совершенно правы мой мальчик – со злорадной усмешкой сказала Джинил – у вас нет абсолютно никакого выбора, но прежде, чем мы окажемся перед взором принцессы Ирены, мне хотелось бы уточнить кое-какие нюансы.

– Принцесса жив…, то есть в Даргасе? – ошарашено выкрикнул Хост, по лицу которого пошли белые пятна. Еще мгновение назад он просчитывал свои действия, пытаясь найти выход из той ситуации, в которую загнал себя сам. И кое-что у него уже начиналось вырисовываться, пока последней фразой он не перечеркнул все, до чего успел додуматься.