Текст книги "Романов. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Люди взрослые, уже пожившие, сейчас казались сущими мальчишками. Это они запустили свое детище в космос, это их звездный час. Я не сдержался от улыбки, ведь это действительно было огромное достижение.

Да, проект был моим, но исполняли его вот эти самые люди. И они достигли успеха.

– Прошел гарантийный надув баков третьей ступени, – доложил спокойный голос из динамиков.

Я почувствовал, как напряжение скапливается в зале. Судя по цифрам на табло, до конца полета оставалось всего ничего.

– Есть запуск двигателя третьей ступени. Есть выключение двигателя второй ступени. Есть отделение второй ступени. Есть сброс панелей хвостового отсека, – выдал все тот же голос уверенным тоном диктора.

Высота уже дошла до ста пятидесяти километров, а скорость ракеты превысила четырнадцать тысяч километров в час. Вокруг меня люди, кажется, даже дышали через раз, готовясь к финалу полета, когда станет ясно – удалось добиться цели или все оказалось напрасно.

– Триста десять секунд. Стабилизация изделия устойчивая, – вновь прозвучал голос.

А вскоре изображение с камер на ракете застыло. Видеосигнал не проходил. И среди группы моих ученых началось сдавленное сипение. Как бы тут никто от сердечного приступа не упал.

– Есть выключение двигателя третьей ступени. Есть отделение головного блока. Головной блок в составе разгонного блока «Гепард» номер 113−02 космического аппарата «Глаз-А 01» выведен на опорную орбиту, – быстро, но при этом четко выговорил голос из динамиков.

В зале раздались одинокие аплодисменты. Это так отличалось от напряженной тишины во время взлета ракеты, что люди глядели на Игоря I с нескрываемым удивлением. А царь поднялся со своего кресла и, оглядев всех присутствующих, произнес:

– Поздравляю, господа. Это первый запуск Русского царства с момента, как я взошел на престол, – заговорил мой биологический брат. – Да, пока что аппарат достиг только опорной орбиты, и ему еще придется выходить на целевую орбиту. Но как раз в этой части вашей работы я уверен на все сто процентов.

Он улыбнулся доброжелательно, глядя на сгрудившихся за моей спиной ученых.

– Господа, я ценю ваш вклад в создание и поддержание технологического суверенитета Русского царства, – произнес Игорь I. – И когда со спутника, который вы сегодня вывели в космос, пойдут первые данные, я лично поставлю подпись на наградных листах с вашими именами. Продолжайте трудиться столь же самоотверженно, как и до этого, и ваши имена навсегда будут вписаны в историю нашего государства. Константин Евгеньевич!

Князь Амурский подошел ближе, чеканя шаг.

– Здесь, государь.

Повернувшись к нему, Игорь I открыто улыбнулся.

– Я знаю, в каком состоянии был космодром, когда вы приняли его на баланс своего княжества, – заговорил мой биологический брат. – И я видел, какую огромную работу вы проделали, чтобы привести здесь все в порядок. Работы предстоит еще много, но вам помогут. Космодром Восточный должен стать передовым на нашей планете, и я не стану откладывать этот вопрос в долгий ящик. Сергей Афанасьевич, передайте князю Ефремову папку.

Сопровождающий царя чиновник тут же исполнил указание.

– Здесь расписана уже одобренная мной программа по реконструкции и улучшению космодрома Восточный, – пояснил молодой государь, когда князь Ефремов принял документы. – Первый перевод из казны Русского царства на счета княжества Амурского уже отправлен. Я горжусь тем, как Ефремовы служат нашей стране, Константин Евгеньевич, благодаря таким благородным людям, как вы, Русское царство стоит на ногах крепко и в будущее смотрит с уверенностью. Благодарю за службу и надеюсь, что вы еще не раз порадуете свою Родину.

Глаза князя Амурского блеснули, и он поклонился.

– Для меня честь служить своей стране, государь, – ответил Константин Евгеньевич.

Игорь I кивнул и еще раз оглядел присутствующих.

– А теперь, господа, я вынужден вас покинуть, – сообщил молодой царь. – Еще раз поздравляю с успешным запуском. Константин Евгеньевич, Дмитрий Алексеевич, проводите меня.

Несмотря на то, что Игорь I ничего не сказал о своих сопровождающих, они тоже последовали за нами. Мы покинули зал, а оставшиеся внутри сотрудники космодрома продолжили работу. Мои ученые же расположились в креслах, в которые до этого не посмели сесть в присутствии государя. Им полезно отдохнуть после такого напряженного момента.

Заговаривать первым ни я, ни Константин Евгеньевич не спешили. А государь думал о чем-то более важном, судя по тому, как были сведены его брови. Сопровождающие его чиновники тоже хранили молчание, и при этом держали лица так, что по ним ничего понять было невозможно – опытные царедворцы.

– Константин Евгеньевич, – заговорил, наконец, государь, стоило нам выйти на свежий воздух, – я действительно благодарен вам и вашему роду за все, что вы делаете для благополучия Русского царства. И вы, и ваши дети не жалели себя, годами защищая наши рубежи, вы первыми встали на пути мятежных Рюриковичей. А теперь ведете вверенные вам земли и подданных к светлому будущему.

– Благодарю, государь, – сдержанно ответил князь Ефремов.

– А потому в скором времени я выдвину вам предложение, от которого, надеюсь, вы не станете отказываться, – с легкой улыбкой предупредил Игорь I. – Полагаю, должность при Министерстве иностранных дел, скажем, заместителя министра по делам с Азиатско-Тихоокеанским регионом, придется вам по душе?

Князь Амурский на мгновение замер, осмысливая сказанное моим биологическим братом.

– Приложу все силы, чтобы не подвести вас, государь, – с поклоном ответил отец моего школьного друга.

Царь же улыбнулся вновь и протянул ладонь.

– Благодарю, Константин Евгеньевич.

Казалось бы, что такого в простом рукопожатии между двумя людьми? Однако когда тебе протягивает руку монарх, это невероятное событие. И Константин Евгеньевич ответил на жест с достоинством, демонстрируя, насколько ценит такой уровень проявленного доверия.

– Теперь вы, Дмитрий Алексеевич, – разорвав рукопожатие, Игорь I повернулся ко мне. – Из Министерства иностранных дел мне докладывают, а его святейшество очень настойчиво просит их поддержать… – он сделал паузу, бросив взгляд в сторону своих придворных.

Опытные царедворцы тут же отстали от нас на десяток шагов, глядя исключительно по сторонам, чтобы у государя даже подозрения не возникло, что его люди пытаются прочесть сказанное по губам. Отступил и князь Амурский, встав чуть в стороне от прилетевших вместе с Игорем I чиновников.

– Пришла просьба устроить ваш ответный визит к монаху Василию, который в прошлый раз прилетал от Константинопольского патриарха, – сообщил мне мой биологический брат. – Насколько я понимаю, монах сейчас тяжело болеет, и, возможно, скоро уже не сможет с вами встретиться. Однако я прекрасно понимаю, что именно вам может быть эта встреча и не нужна.

Самый старший из Хранителей умирает? Неожиданная новость. К тому же не совсем понятно, почему он не воспользуется своим амулетом, чтобы переместиться ко мне по предварительному звонку. Мы же уже отработали схему, когда я посещал Архив.

– Но я считаю, что вам следует навестить божьего человека, – продолжил мысль Игорь I. – Безопасность будет обеспечена не только силами рода Романовых, но и армии Русского царства. Кроме того, с вами отправится наше посольство в Османскую империю. Вместе долетите до Стамбула, там вы спокойно посетите монаха Василия, а после вернетесь на родину. Османская империя находится с нами в союзе, никто вам препоны чинить не станет, это не Рим.

Да, султан добился своего. Римляне теперь еще долго не смогут оправиться от нанесенного урона. Им сейчас важнее резать друг друга в борьбе за титул деспота, чем организовывать ответный удар. А султан Русскому царству действительно многим обязан. С учетом победы над Римом, положение его в Османской империи упрочилось, и пойти против воли правителя, нападая на его гостей, никто не осмелится.

Вот года через три, когда эйфория от победы пройдет, уже будет опасно туда летать. А пока что – вполне допустимо.

– Подумайте, Дмитрий Алексеевич, – кивнул, заметив мои сомнения, государь. – Я приму любой ответ. У вас и здесь хватает работы, так что я не расстроюсь, если вы решите не покидать Русское царство.

Еще раз оглянувшись на своих придворных, царь кивнул нам с князем Амурским.

– А теперь мне действительно пора, господа.

Машины кортежа главы государства выехали из подземного гаража и подобрались ближе. Игорь I пошел к своему автомобилю раньше, чем его машина замерла, а слуга успел открыть дверцу.

Мы с Константином Евгеньевичем смотрели вслед уезжающему кортежу еще несколько минут, пока машины царя не скрылись из виду. О чем думал князь Амурский, я не знал, однако «Оракул» уже проверял, где находится телефон Василия.

И тот факт, что Хранитель был вне зоны действия сети, меня очень сильно нервировал. Анна, конечно, может лишить членов общества Януса Двуликого их второго дара, чем серьезно срежет годы жизни.

Но артефакт можно отложить в сторону, и Анна никогда не узнает, чем на самом деле занимался Хранитель. То, что я стал высшим администратором, наверняка взбесило большую часть общества Януса Двуликого. И люди, привыкшие к мысли о том, что они правят планетой, стоят над всем человечеством, вряд ли горели желанием делиться своей властью с сосунком, у которого молоко на губах не обсохло.

Так что вариант, что монаху Василию помогли оказаться при смерти, отметать нельзя. А значит, нужно разбираться, что Хранители затеяли на этот раз.

И либо выяснить, что это просто старость, либо убрать это общество окончательно, не ограничиваясь марионетками.

Глава 24

Интерес Патриарха Московского и Всея Руси в моих взаимоотношениях с монахом Василием был кристально ясен. Его святейшество повышал свой личный рейтинг внутри круга патриархов Православной Церкви. Монах Василий был человеком Константинопольского, я – Московского. И наше общение всего лишь песчинка в потоке того, о чем договариваются два святейшества.

Султаны Османской империи не притесняли христиан на своей земле. А некоторые правители так и наоборот благоволили Константинопольскому патриархату. И нынешний султан не исключение, для него диалог двух патриархов – еще один способ углубить союзные отношения с Русским царством.

Но справедливо это и в обратную сторону. Отец Мефодий распространял свое влияние в Османской империи, пока государи Русского царства упрочняли положение нашей страны среди подданных Османской империи. Долгосрочные отношения позволяли развернуть серьезные международные проекты, которые приносят выгоду обеим странам.

С этой точки зрения приглашение не было чем-то из ряда вон выходящим. Если не вспоминать о том, что монах Василий на самом деле Хранитель общества Януса Двуликого. Однако тот факт, что эта встреча – инициатива Константинопольского престола, говорит о влиянии монаха Василия на религиозную структуру христианской общины Османской империи.

Оказавшись в машине с гербами княжества Красноярского, я оглянулся на удаляющийся космодром Восточный. Данные с нашего спутника уже пошли, проект признан успешным. Осталось запустить еще пару сотен таких, чтобы охватить всю планету, и дело можно считать закрытым.

Но прежде чем решать окончательно, мне следовало прояснить один вопрос.

«Оракул» установил соединение с абонентом, трубку подняли не сразу.

– Здравствуй, князь Романов, – произнес Людвиг. – Чем обязан?

– Василий, – обозначил я тему разговора. – Что тебе известно?

Хранитель тоже не стал затягивать разговор.

– Умирает старик, – ответил Людвиг. – Артефакт продлевал его жизнь и так слишком долго. Организм уже не справляется, и так магия увеличила его годы до предела. Так что поспеши, если хочешь застать Василия живым.

– Понятно. А ты чем занят?

– Я сейчас в Южной Америке, – доложил Людвиг. – Веду дело, которым мы втроем с Василием и Корнелией занимались последние лет двадцать.

Борьба за освобождение континента от европейских монархов. И причина для этого у Хранителей имелась веская – в Большом Каньоне располагался Архив, если карта Василия не врет.

– Понятно, будь готов, если потребуется выступать, – распорядился я. – Сдается мне, потеряв Василия, мы можем оказаться перед расколом Хранителей.

– При всем уважении, князь Романов, – усмехнулся в ответ мой собеседник, – не учи отца детей делать. Мы и так в меньшинстве были, а когда Василий умрет, и я, как самый старший Хранитель, займу его место, получив доступ к закрытой части Архива, остальным это не понравится. Так что на нашей стороне останется одна Корнелия, а ты до сих пор свой артефакт не получил. Выходит, что только я да Корнелия будем верны заветам Основателей, на тебя ведь надежды нет.

Я мог бы возразить, но не стал. Внутренние распри Хранителей не были для меня особой тайной, об этом я прекрасно я знал еще с тех самых пор, как вообще услышал о существовании истинного общества Януса Двуликого.

– И не побоятся моего гнева и возможностей Анны отключить их артефакты? – уточнил я.

– Не побоятся, – подтвердил Людвиг. – Обойти власть Архива несложно. Твой предшественник, тоже высший администратор, отключил Хранителям доступ к дарам Основателей, а выиграл войну только потому, что враги без поддержки Архива умерли от старости. Так что не стоит считать, что Анна делает тебя неуязвимым.

– Спасибо за напоминание, – хмыкнул я. – Все, не буду больше отвлекать. Развлекайся.

Людвиг положил трубку, а я откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Раз оппозиция Хранителей всерьез рассматривает вариант, что могут продавить свое большинство, значит, у них есть для этого какие-то возможности. Не мнимые, а реальные способы.

Стоит ли посещать Василия, если это, возможно, окажется ловушкой? Конечно, стоит. Как только Хранители окажутся замешанным в нападении на меня в Османской империи, Анна отрежет им второй дар. А если не справится сама, это уже сделаю я.

Да, у моих противников останутся собственные дары и какое-то влияние на государства, но без дополнительного козыря Хранители не так уж и страшны, какими бы хотели казаться.

– В особняк, Дмитрий Алексеевич? – уточнил водитель, заметив, что я закончил размышлять.

– Нет, Петр, давай сразу в аэропорт, – ответил я. – Мы летим домой.

Как бы там ни было, а не посетить Красноярск перед вылетом в Османскую империю я не могу. Меня ждет моя семья, а это важнее старца из общества, мечтавшего убить сингуляра.

* * *

Османская империя, Стамбул. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Как я себе представлял последнее пристанище монаха Василия? Монастырь, уединенная келья, молитвы звучат со всех сторон, горят свечи, машет кадилом священник.

Однако на деле машины с номерами посольства Русского царства в Османской империи доставили меня до огромного древнего особняка, реорганизованного под нужды хосписа для самых состоятельных клиентов. В этих стенах, как доложил мне искусственный интеллект, несколько султанов встретили последний свой день.

Многочисленная охрана сторожила периметр, вышколенная прислуга выстроилась почетным караулом, встречая русского князя. Обширный сад разбит на зоны, в каждой из которых своя часовня – чтобы ни одному из клиентов не приходилось далеко бегать за своим священником.

Погода стояла жаркая, на небе ни облачка, солнце светит ярко, заставляя щуриться. Белые мраморные плиты, которыми выложены дорожки, слепят. Однако дышать было можно – территория особняка чуть в стороне от самого Стамбула, где действительно было не продохнуть как от многочисленных туристов, так и от узких перегретых улочек.

– Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, – поклонился мне мужчина в традиционных турецких одеждах. – Меня зовут Юсуф, я выбран, чтобы сопровождать вас по нашему заведению. Прошу вас следовать за мной.

За его спиной я уже видел корпус, принадлежащий православной церкви. Высокий византийский крест соседствовал с католическим, находящимся чуть правее. Так что и без сопровождающих я бы нашел дорогу, однако отказываться, разумеется, не стал.

Пока мы двигались по белым мраморным плитам, Юсуф рассказывал про историю особняка, когда-то в глубокой древности принадлежавшего одному из приближенных к василевсу чиновников, чье имя, к сожалению, не сохранилось. Да и взятие Константинополя не пощадило постройки.

Но особняк все же сохранили, а после – реставрировали. И в разные годы чего здесь только не было, пока, наконец, султан не распорядился устроить маленький рай для тех, кому скоро уже предстоит покинуть бренную Землю. И, надо признать, смесь мусульманского искусства и европейской традиции действительно получилась похожей на маленький Рай.

Много зелени, в верхушках деревьев щебечут птицы, на территории несколько искусственных водоемов, выстроенных так, что они казались естественными и еще не видавшими человека. При этом не видно ни прислуги, чей штат достигал почти пятисот человек, включая медицинский персонал, ни самих постояльцев.

Если бы не присутствие Юсуфа, ведущего экскурсию, я бы мог решить, что я вообще единственный человек на территории особняка. И ведь не такая уж и большая эта территория, а благодаря трудам гениальных архитекторов удалось создать ощущение единения с миром и небом.

– Прошу сюда, Дмитрий Алексеевич, – плавным жестом указав на дверь, украшенную византийскими мотивами, поклонился мне Юсуф.

Само строение, отданное патриархату Константинопольской Православной Церкви, было небольшим – всего три этажа, каждый площадью чуть больше ста квадратных метров. Однако вместо чувства ограниченного пространства я сразу же ощутил уют.

Стены, пол, потолок – все было расписано так старательно, что я в первые мгновения поймал себя на мысли, что все же оказался в церквушке. Внутри царила прохлада, из высоких окон пробивались лучи света. Чистый свежий воздух шел легким потоком из-под потолка, но я не видел систем кондиционирования.

– Прошу вас следовать за мной, Дмитрий Алексеевич, – произнес Юсуф, ступая мягкими туфлями по полу практически бесшумно. – Нам придется подняться на третий этаж.

Несмотря на церковные мотивы на первом этаже, судя по мебели, это был огромный холл, где можно принять гостей или посидеть, любуясь видами из окон. А вот на втором картина резко изменилась.

Медицинский блок, занимающий весь этаж, пожалуй, по оснащенности не уступающий даже Кремлевскому, был разделен на несколько комнат. Но вход был перекрыт герметичным отсеком за стеклянными дверьми. В другое время мне было бы любопытно посмотреть внимательнее, но «Оракул» и так уже вывел список оборудования.

А мы поднялись на третий этаж. Казалось бы, зачем умирающему подниматься так высоко? Но в здании имелись и лифты – как для маломобильных постояльцев, так и для обслуги с посетителями. А еще на третьем этаже был огромный стеклянный купол посреди помещения.

И здесь ощущение последнего пристанища было уже ощутимо, атмосфера близости смерти витала в воздухе. Несколько слуг в темных рясах, рассредоточенных по помещению, занимались своими делами – явно люди из монастыря, в котором ранее обитал монах Василий.

Самого Хранителя я увидел сидящим в кресле под солнечными лучами, бьющими в центр этажа. И без подсказок Юсуфа я двинулся к старику, который сидел с закрытыми глазами и улыбался так неестественно, как будто уже успел отойти на тот свет, а братья рядом этого пока не заметили.

Сейчас, сидя посреди роскошного убранства, дышащего Византией с каждой поверхности, греческий облик Василия вписывался идеально.

Стоило мне сесть в кресло напротив Хранителя, Василий поднял веки и взглянул на меня своими бесцветными глазами. В лучах солнца, спускающихся через стеклянный купол, радужка монаха и вовсе, казалось, исчезла, оставив место только зрачкам и белку.

– Здравствуй, князь, – едва открывая рот, произнес Василий. – Думал, уже не доведется с тобой поговорить.

– Прибыл, как смог, – пожал я плечами. – Что ты хочешь мне сказать?

Монах слабо повел рукой, трясущейся от перенапряжения. Даже такой простой жест давался ему с огромным трудом. А ведь его сейчас питают два магических дара.

– Времени у нас действительно мало, – ответил Василий. – Мое и так уже вышло, а твое скоро тоже закончится. Князь, ты должен сделать то же, что и твой предшественник. Хранители должны исчезнуть и больше не появляться.

Я слушал его внимательно, не сводя со старца взгляда. И нельзя сказать, что я не был с ним не согласен.

– Как только я умру, Лоренцо возглавит поход против тебя, – произнес едва слышно Хранитель. – И никакой Архив не сможет его остановить.

Мне пришлось наклониться ближе, чтобы продолжить беседу. Силы покидали Василия на глазах, и не следовало упускать ни звука.

– А как же Людвиг и Корнелия? – уточнил я, глядя в бесцветные глаза собеседника.

– Они умрут первыми, – ответил монах, опуская веки. – Но ты справишься, князь. Мой дар – перемещение в пространстве. И я пользовался им очень часто, посещая Архив. Три дня назад я получил доступ к Видению, о котором не говорили Основатели общества Януса Двуликого. И понял, что они неверно трактовали нашу задачу.

– Вот как? – не удержался я, приподняв бровь.

– Ты сам все поймешь, когда Анна расскажет тебе правду, – ответил монах, вновь поднимая веки и глядя на меня кристально ясным взором. – Но ты и так ее знаешь, сингуляр.

Я никак не отреагировал, а Василий продолжил:

– Безумию нужно положить конец, князь. Возьми мой артефакт, пока я еще не умер. Как только ты его наденешь, ты сможешь получить мой второй дар. И я верю, что с его помощью ты справишься.

– Ты умрешь, как только я его сниму.

– На несколько секунд меня еще хватит, а тебе будет достаточно, чтобы стать новым Василием, – он с огромным трудом поднял руку и взялся за ворот. – Я всегда верил, что мы должны делать больше, чем делали, князь. И теперь я вижу, что был прав. А сейчас, прошу, возьми его. Я, Хранитель Василий, назначаю тебя своим официальным наследником дара Основателей. Прими мой дар, сингуляр.

Я протянул руки и коснулся дряблой старческой кожи. Осторожно сняв цепочку, я поднял амулет монаха и услышал, как он задержал дыхание.

– Ты прав, – произнес я. – Безумие пора заканчивать. Покойся с миром, Василий.

И я снял артефакт с шеи старика, сразу же надев его на себя. И пока старец в кресле напротив опускал голову, перед моими глазами мелькнула яркая вспышка.

«Оракул» выводил результаты сканирования тела, регистрируя изменения. Я поднялся из своего кресла уже другого роста и комплекции. Артефакт заработал, как должно.

– Братья, – обратился я к монахам, что замерли, не спеша приближаться. – Отец Василий отошел.

Никто мне не ответил, они лишь медленно направились к бездыханному телу. А я, наоборот, отступил. Пора было возвращаться в Красноярск, но сперва – посетить Анну. Сдается мне, она показала Василию не то видение, о котором говорили Основатели. Ведь мне она сказала, что записи в ее распоряжении не имеется.

А еще, повертев в руке амулет, я ждал, когда искусственный интеллект закончит с анализом изделия. Я уже столько информации загрузил в «Оракула» по технологиям сингуляров, что он был обязан расколоть устройство артефакта.

О том, что монахи кому-то расскажут, что князь Романов превратился в монаха Василия, я не переживал. Существование Хранителей больше не тайна, их способности тоже не такой уж большой секрет. Да и скрывать свою возросшую мощь мне не было смысла.

Из-за того, что я не особо стремился показать все свои возможности, количество врагов, которые стремились покончить с собой, разбившись о щиты Дмитрия Алексеевича Романова, росло в арифметической прогрессии. Однако пора положить этому конец. И мир должен понять – отныне от князя Красноярского не спрятаться никому.

Так что пусть монахи разносят весть, что Хранитель, умеющий перемещаться в пространстве, отныне – князь Романов.

И, поведя рукой в сторону, я создал в воздухе проход в лабораторию. Координаты я знал, так что никаких проблем с ориентированием не было. Энергия, аккумулирующаяся в артефакте, позволяет сделать сотню таких переходов, а после амулет зарядится от тепла моего же тела.

Шагнув в марево, я вновь не заметил никаких изменений. Просто шаг, ничем не отличающийся от обычной ходьбы, и вот я уже внутри лаборатории.

– Приветствую, Создатель, – заговорила Анна, едва за моей спиной захлопнулось марево портала. – Три дня назад, четырнадцатого сентября две тысячи пятнадцатого года, в мою базу данных была добавлена новая запись. Вы можете ее просмотреть.

То есть мои бывшие коллеги все же вернулись в этот мир, чтобы передать новое послание. Что ж, посмотрим, что они теперь скажут своим Хранителям, на которых возлагали столько надежд.

– Это то, что ты показала Василию? – сразу же спросил я. – Я хочу увидеть.

Камера виртуальной реальности раскрылась, и я шагнул внутрь. Пространство мгновенно изменилось, я замер посреди открытого космоса, испещренного бесконечным количеством звезд.

– Запускаю запись, – предупредила Анна.

Я моргнул и тут же оказался стоящим посреди точно такой же лаборатории. Но теперь вместо камеры виртуальной реальности имелся круглый стол, за которым сидели люди.

Я знал каждого из них и понимал, что передо мной лишь иллюзия. Однако вернуться в собственное прошлое было несколько неприятно. Тем более что как раз мое место и пустовало. А значит, симуляцию записали уже после моего изгнания.

– Здравствуй, Хранитель Земли, – заговорил Роберт, глядя на меня.– – Мы не сможем тебя услышать, а потому придержи вопросы при себе. Большую часть ответов ты получишь во время нашего рассказа, а всех подробностей, увы, узнать не выйдет. Мы оставили человечество и уже никогда не вернемся к нему. А то, что ты видишь – всего лишь запись.

Разумно, раз доступа к видению Основателей у Хранителей не имелось, значит, это первое виртуальное кино, которое Хранители должны были увидеть. Так что Роберт не зря сотрясает воздух. Такое погружение для современных технологий пока что недоступно.

– А правда состоит в том, что ваш мир не является единственным, – заговорил Лонгсдейл. – Не важно, как мы попали в вашу реальность. У нас тоже была своя Земля, которая наверняка сильно отличалась от вашей. Важно, что мы хотели добиться для человечества, пусть и в другом мире, куда лучшей судьбы. От того, как вы распорядитесь нашими дарами, будет зависеть будущее всего человечества как вида.

Роберт сделал паузу, а лаборатория вновь сменилась космосом. Впрочем, стол вместе с сингулярами никуда не делся.

– Вселенная не бесконечна. И за место в ней придется бороться. Но мы даем вам все, что необходимо, чтобы добиться успеха. И посылаем того, кто защитит вас от любых опасностей. Он был одним из нас, но мы не слушали его. И послали в ваш мир, так как были против его методов. Сингуляр, о котором идет речь, уничтожал цивилизации, которые угрожали человечеству. Мы же не видели этих угроз. И потому вернулись в ваш мир, чтобы повысить ваши шансы на выживание. Потому что Дмитрий был прав, а мы ошиблись. Сохраните свою планету, воспользовавшись нашими дарами, и будьте готовы – может случиться так, что изгнанный нами сингуляр родится слишком поздно. У него не будет наших возможностей. Но он будет тем, кто сможет повести человечество вперед. И, быть может, вам удастся то, чего не смогли мы.

Стол вместе с сингулярами исчез, а я услышал последние слова Роберта:

– Мы покинули Землю. Потому что человечество погибло, а мы не смогли его защитить. Хранитель! Не повтори нашей ошибки. Защити свой мир.

Запись оборвалась.

Глава 25

Я стоял посреди камеры виртуальной реальности, глядя прямо перед собой. Однако очертания лаборатории расплывались, не улавливаемые мозгом. В груди бушевали эмоции, и мне требовалось немного времени, чтобы разобраться во всем.

Может быть, я должен был ощутить злорадство, осознав, что спустя какое-то количество времени после моего изгнания мои коллеги все же оказались именно в той ситуации, о которой я их изначально и предупреждал. Но вместо того, чтобы поддаться эмоциям, я размышлял настолько трезво, насколько это было возможно в моем положении.

Во-первых, сообщение предназначалось не для меня вовсе, только для Хранителей. Уровень информированности общества Януса Двуликого о сингулярах вообще и их деятельности в другом мире в частности – никакой. В таких условиях Роберт мог говорить о чем угодно, и Хранители бы ему поверили. Как поверил, собственно, Василий. И как верили изначально Основатели и предыдущие поколения Хранителей.

И то не понятно, верили ли они в существование угрозы появления сингуляра, или просто наслаждались полученной властью. Честно говоря, зная людскую природу, в возвышенные порывы Хранителей верилось слабо. А вот в желание урвать кусок для себя – запросто. В таком случае никакие слова Лонгсдейла ничего не изменят.

Во-вторых, даже если слова Роберта на самом деле правда, меня она нисколько не удивляет. Только я беспокоился о судьбе человеческого вида, остальных интересовало разнообразие разумных форм, которого можно достичь, помогая иным цивилизациям подняться до уровня сингуляров. Судьба человечества сингуляров не волновала, они отбросили свое прошлое, как только перестали зависеть от Земли. А вот познание законов вселенной, открытие способов влиять на окружающий мир, меняя эти законы – занимало все их время.

Я легко могу представить, как сингуляров нечеловеческого происхождения стало настолько много, что бывшие земляне не смогли им противостоять. Да даже на то, чтобы меня уничтожить, моим коллегам сил не хватило, и пришлось обходится изгнанием, как высшей мерой наказания. Тоже эффективно с одной стороны, а с другой – совершенно недостаточно.

Теоретически я могу создать столько сингуляров, сколько пожелаю, а потом вернуться обратно, чтобы отомстить. Тот факт, что я не стану этого делать, саму такую возможность возвращения не отменяет.

Однако это ставит на повестку дня вопрос, о котором я до сих пор старался не думать, чтобы не слишком переживать раньше времени. Будут ли в этой реальности существовать те цивилизации, которые я уничтожал в своем мире?

Конечно, раз здесь та же Земля, только получившая магию, существование остальных разумных цивилизаций не вопрос, а данность. И деятельность Хранителей в этом случае должна измениться – с уничтожения сингуляра, имя которого Роберт назвал прямо, не оставив пространства для фантазий, на всеобъемлющую помощь. Но станут ли они подчиняться?

– Анна, где сейчас находятся устройства Хранителей? – задал я первый вопрос.

На стене камеры виртуальной реальности появилось изображение Земли. На поверхности планеты горели несколько точек, обозначая местонахождение выданных членам общества Януса Двуликого артефактов.