Текст книги "Броневержец"

Автор книги: Владимир Коротких

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

«Слева, вверх, направо…» – успело мелькнуть в мозгу.

Сзади из-за поворота саданула длинная очередь. С его головы сорвалась шапка, а левая рука больно дернулась вперед от сильного удара. Споткнувшись, он отлетел к придорожному откосу, свалился в дождевую промоину и пополз по ней к ближайшему камню, загребая в бушлат холодную глинистую жижу. Очаг жгучей боли пульсировал над локтем. Рука действовала, но стала тяжелой. Пальцы словно налились горячим свинцом, и казалось, вот-вот полопаются, как мундир на переваренной картошке.

Окружающее пространство моментально утонуло в ливне огненных струй. Сотни невидимых злых метеоров с воем носились по небольшому клочку земли в поисках жертвы. Они истерично визжали, не находя вожделенной мягкости человеческой плоти, ударяясь о камни, дорогу и броню. Воздух стал густым, непрозрачным и оглушительным.

Промоина оказалась достаточно глубокой, чтобы скрыть лежащего в ней человека. Но повернуться в ней хотя бы на бок, а тем более стрелять было невозможно. Леха замер. Камень находился всего в метре. Надо было только встать и тут же упасть за него. Всего полсекунды, ну от силы секунда, и он уже будет там, за спасительной каменной броней. Надо только собрать силы в комок, вскочить и прыгнуть. Туда, за этот камень, от которого сейчас с визгом отлетают искрящие бенгальские вспышки.

«Туда, скорей, – думал он, уставившись в поросший мхом валун. – Что с рукой? Шевелится. Оттолкнусь. Чего не добьют? Считают, что я дохлый? Или какое-нибудь чмо немытое ждет, пока я за камушек полезу? Чтоб я харей красиво об него треснулся? Надо лезть, срочно, срочно… Тут все равно… Раз, два… Раз, два… Раз, два… Да провались оно!..» – Леха что есть силы оттолкнулся руками, крикнув от боли, вскочил и прыгнул за валун. Запоздалая очередь плетью стеганула по откосу, осыпав его кусками глины и битого сланца. Он распластался на земле и оглянулся. Всего пятнадцать-двадцать шагов он не добежал до своих.

Бойцы отстреливались, прячась за машинами и камнями. Рахимов оставил гору в покое, стреляя редкими очередями в сторону поворота и за речку.

На рукаве бушлата Леха увидел неприметную сквозную дырочку. По грязной кисти левой руки из рукава струйкой стекала кровь. Только сейчас он вспомнил про постоянно мешавший ему рулить перевязочный пакет, выложенный из кармана в бэтээре.

«Касательное…» – Он пошевелил пальцами.

Выглянув из укрытия, Леха насчитал около десятка огневых точек. Стреляли от поворота, из-за прибрежных валунов и с противоположного берега реки, не считая тех, что поливали свинцом сверху.

Сильнее вдавливая в плечо приклад автомата, пытаясь удержать его одной правой рукой, он водил мушкой в поисках подходящей цели. Чалмы и круглые, похожие на тюбетейки шапки мелькали среди каменей. Они появлялись вместе с плевками автоматных очередей, быстро исчезали и опять появлялись, но уже в других местах.

«Щас… щас, щас я угадаю…» – Он задержал дыхание, сопровождая мушкой мелькнувшую среди камней чалму.

Палец резко придавил курок в тот момент, когда из-за камня показалось смуглое лицо. Чалма резко дернулась, уткнулась в камень и замерла.

«Что ж ты, падла, каску-то не носишь?!» – Леха снова укрылся за валун и поглядел на бойцов. Все были на месте. Задние двери бээмпэшки были теперь плотно закрыты. Стрелок пытался вести огонь из пулемета, но из-за сильного крена подорванной бронемашины пули уходили слишком высоко, не доставая до цели.

Леха продолжал отстреливаться. Времени, судя по количеству лежавших рядом с ним стреляных гильз, прошло уже достаточно. Он отстегнул врезавшийся в опухшую кисть левой руки ремешок разбитых часов и сунул их за пазуху. Вязкая и липкая кровяная масса застыла между немеющих пальцев. Тупая дергающая боль отдавалась подмышку. Во рту пересохло, перед глазами появился легкий белесый налет. Он с трудом уже совмещал прорезь прицела с мушкой и стрелял почти наугад. Звуки стрельбы становились мягкими и приглушенными, смешиваясь с появившимся в голове посторонним, не относящимся к происходящему шумом.

Пулеметы на бэтээре смолкли. Рахимов израсходовал весь боекомплект и теперь стрелял из автомата через бойницу.

Леха лежал на животе, прислонившись виском к холодному камню, и смотрел в направлении автоматного ствола.

Бесцветные, опресненные мысли вяло тянулись в голове. Ни злобы, ни отчаяния. Только усталость, неимоверная и тяжелая, вползала в вены, быстро заменяя собой вытекающую из раны кровь. Немного приподняв голову, он оперся подбородком на автомат.

«Катя, Катерина, что с тобой теперь… Не успел я нахохотаться, – равнодушно, словно не о себе, думал Леха, силясь сосредоточить притупляющееся зрение, продолжая лежать неподвижно, стараясь сберечь остаток сил. – Опаздывает пехота, опаздывает… А может, тоже в засаду попали? – Он отстегнул от автомата пустой рожок и отложил его в сторону к двум другим. Прижимая подбородком приклад к земле, он пристегнул последний. – А патронов-то всего рубля на два осталось – мало. Черт!»

Однажды на стрельбище, когда Леха еще проходил срочную службу, офицер, руководивший стрельбами, призывая солдат бережно относиться к вверенному имуществу, сказал, что каждый патрон обходится Родине примерно в семь копеек, то есть в полбуханки хлеба. И, стало быть, каждый промах по мишени – прямая растрата народного добра. С тех пор Леха и считал по привычке патроны в денежном выражении.

«Куда ж пехота запропастилась? Хоть пальнули бы издали. – Он медленно вытащил из кобуры пистолет и положил его рядом с собой. – Главное, не отключиться, только бы не отключиться…» – Он ворочал во рту одеревеневшим сухим языком и сглатывал тягучую густую, как мед, слюну. Щеки горели, губы, казалось, распухли и были сухими, как обвалянное в муке тесто для лапши. В глазах то появлялся, то исчезал красноватый туман. Он возникал под небом розовой вспышкой и медленно оползал вниз, укрывая дорогу, а затем исчезал.

Леха больше не стрелял. Автомат лежал у него пол локтем, а ладонь правой руки покоилась на пистолете, подрагивая от частого прерывистого дыхания.

Он не услышал, а скорее почувствовал глухую монотонную вибрацию работающего вдалеке дизельного двигателя.

«Успела пехота… – шевельнулась шальная мысль в мутнеющем мозгу. – Успела, успела… – Он вылавливал сквозь эхо стрельбы раскатистый такт грохочущего дизеля. – Давай, мужики, мы тут… Давай, давай, мужики…»

Гул быстро нарастал. Перекатываясь и отражаясь от сопок, он отдавался в голове раскатным эхом.

«Странно работает. Что это? – прислушиваясь, гадал Леха. – Вроде не бээмпэшка? А что?»

Внезапно в воздухе повисла пауза. Никаких выстрелов, только дизель. Где-то уже совсем рядом, за тем поворотом.

В расползающейся между сопками гулкой звуковой волне уже отчетливо различались частые звонкие металлические щелчки, переходящие в лязг, который обычно издают при движении гусеничные ленты.

Леха попытался выглянуть повыше из своего укрытия и посмотреть на поворот. Чуть приподнявшись на правой руке, он подался вперед… Земля вздрогнула… Она будто бы прогнулась под Лехиным телом, а затем напряглась и шибанула его в грудь. Обхватывая рукой камень, он видел, как одновременно с рассекающим воздух чудовищным грохотом в мелкие брызги разлетелся тот самый уступ на повороте, где до этого лежало тело застреленного им душмана…

Он зажмурился от ударившей в лицо взрывной волны. Мгновенно истертая в порошок земля с бешеной скоростью разлеталась по сторонам, впиваясь в лицо острыми горячими крупицами. В ушах звенело…

Открыв глаза, Леха увидел, как от места взрыва поднимается многометровый столб пыли и дыма, сносимый порывами ветра в сторону реки, но тут же снова прильнул к валуну, укрываясь от больших и маленьких кусков горной породы, с шелестом сыпавшихся с неба. Падая, они рассыпались на мелкие осколки. Подброшенная в небо скальная крошка несколько секунд еще осыпала округу каменным ливнем.

«Танки? – только и успел подумать Леха… – Откуда танки?»

В этот момент из-за уже несколько спрямленного взрывом откоса на повороте сначала показался высоко поднятый ствол пушки, а затем и приземистый мощный бронированный корпус танка «Т-62».

Теперь дорогу у поворота по всей ее ширине занимал этот темно-зеленый, забрызганный грязью кряжистый гигант.

Танкисты, завидев стоящую на дороге технику, быстро опустили ствол пушки. Наводчик, управляя стабилизатором, видимо, оценивал обстановку через прицел.

По-прежнему никто не стрелял. Солдаты экономили скудный остаток боеприпасов и не видели в настоящий момент прятавшегося за камнями противника. Леха, развернувшись вполоборота, смотрел в их сторону. Ближе всех к нему находились Казьмин и Пучков. Они все же успели до начала наступления противника добежать до подбитой БМП и лежали рядом с ней у края дороги, укрываясь за одним камнем. Пучков, что-то говоря Казьмину, резко махнул рукой вперед. Но Казьмин тут же с коротким замахом огрел его кулаком по каске, отчего тот резко ткнулся носом и больше уже руками не размахивал.

Люди в чалмах тоже затаились. Не имея оружия, способного причинить хоть сколько-нибудь ощутимый урон стоявшему на дороге сгустку броневой стали, они прятались за камнями, ясно осознавая внезапную перемену ситуации. Реальная угроза, исходящая от этого длинноствольного ненавистного гусеничного механизма, мгновенно сбила их наступательный порыв, по сути, загнав в ловушку. С одной стороны, танк и чужая пехота, добить которую для них лишь недавно было делом времени, а с другой стороны – река. Перескочить по камням через ее быстрый, но узкий в этом месте поток не составляло для них никакого труда. Они делали это множество раз, когда ходили за товарами в дуканы большого кишлака, укрывшегося за невысокой горой на том берегу, или перегоняли скот на широкие горные пастбища. Они хорошо знали каждый поворот этой речки, каждый распадок в этих горах, каждую пещеру. Они родились на этой земле, учились воевать здесь, обороняя свою территорию от других племен, и не собирались уступать эту землю никому и никогда. Но злая судьба определила им для жизни в этот момент лишь узкий галечный берег, усеянный валунами. Пластаясь между ними, они обращали мысли к Всевышнему – единственному судье для них и для смотрящего сейчас через бойницу бэтээра Рахимова. Теперь уже они, ранее благодарившие Аллаха за данные им силы и покровительство в истреблении «неверных шурави», умоляли его не оставить их, а Рахимов в это же время радостно улыбался за броней, шепча ему хвалы и слова благодарности.

Окопавшиеся на сопке душманы тоже не стреляли. Они видели, как первый же выпущенный из танка снаряд стесал откос, обратив в ветер камни и труп их соплеменника, убитого час назад затаившимся за уступом чужаком. Они понимали, что самое время отступить и скрыться, затерявшись в горных разломах и впадинах. Но не уходили. Стиснув зубы, они молча смотрели на беспомощно лежавших среди камней на берегу реки земляков, в сторону которых был направлен длинный перст орудийного ствола.

И только дизель, скрытый в глубине танковой брони, басовито булькал на малых оборотах, прерывая воцарившуюся тишину. Временную тишину. Не было в тот момент у сторон, сошедшихся на берегу этой затерянной в горах безымянной речушки ни веской причины, ни желания разойтись с миром. Они уже пролили вражескую кровь, и теперь каждая из них, повинуясь своему неоспоримому долгу, врастала в кровавое, зловонное месиво завязывающейся войны, сатанея от злости.

Лежащий на земле Леха смотрел снизу на медленно движущуюся с угрожающим пушечным стволом машину. Не шевелясь, он наблюдал за тем, как едут на него широкие гусеницы, лязгая и перемалывая в порошок попадающиеся на их пути куски каменной породы. Вид многотонной стальной мощи подавлял воображение.

Умом понимая, что это свои, ему все же хотелось вжаться в землю как можно плотнее. А танк все ехал и ехал в его сторону, гудя и прокатывая тяжелые чугунные катки по зубастым широким гусеничным лентам.

Леха облегченно выдохнул, когда танк остановился всего в десятке метров. Командирский люк наверху башни, обращенный в сторону берега реки, быстро проворачивался то влево, то вправо.

Леха, заслоненный танковым панцирем, уже решился было покинуть свое укрытие и переползти поближе к Казьмину и Пучкову, как вдруг танк резко увеличил обороты двигателя, продолжая стоять на месте. Его округлая, мощная башня с легкостью, не характерной для своего веса, быстро разворачивалась в сторону берега. До этого опущенный орудийный ствол стал резво приподниматься, рыская в поисках цели.

Леха увидел, как не выдержавшие нервного напряжения вооруженные бородачи начали выскакивать из-за камней и бежать к неприметной с первого взгляда извилистой тропинке, протоптанной по берегу и ведущей к самому узкому месту у поворота речки. Некоторые из них уже бежали по ней к воде в надежде скоро перескочить по плоским камням на другой берег и скрыться в зарослях густого кустарника.

С высотки по танку открыли сильный огонь. Но он продолжал неподвижно стоять под душем огненных трассирующих струй и водить стволом чуть вверх, чуть вниз, слегка доворачивая башню, и, наконец, замер. В то же мгновение раздался оглушающий, раздирающий барабанные перепонки выстрел. Танковая пушка изрыгнула сноп пламени, и осколочно-фугасный снаряд вонзился точно в тропку у воды. Мощный взрыв перекрыл собой узкое речное русло, забросив высоко вверх воду и щебень вперемешку с ошметками человеческих тел и обрывками разлетающегося по воздуху тряпья.

В это время по реке запрыгали несколько более мелких взрывов. Из-за поворота заработали орудия подоспевших бээмпэшек.

Леха смотрел, как мечутся в разные стороны, пригибаясь к земле, прыгая по камням, люди в чалмах. Минутами назад они были хозяева ситуации, хладнокровно сжимавшие кольцо окружения вокруг обреченных на неминуемую смерть горстки молодых солдат, но сейчас, зажатые с двух сторон, они пытаются уйти по отмели, попадая под раздирающие в клочья и уродующие их тела разрывы. Они бегут, перескакивая по валунам, но падают, падают, захваченные врасплох смертью, заваливаясь на каменистый влажный ковер, некрасиво подворачивая ноги.

Бугор над дорогой тоже вздрагивал, покрываемый разрывами. Бээмпэшки уже обрабатывали из орудий злосчастную высотку. Танк выстрелил еще несколько раз, как бы расставляя жирные точки в сценарии происходящих событий.

Когда орудийный огонь прекратился, на бугор бегом поднялись несколько бойцов и заняли оборону.

К Лехе сразу подбежали Казьмин и Пучков.

– Вы ранены, товарищ прапорщик?! – спросил Казьмин, помогая ему подняться. – Отпустите «ПМ». – Он осторожно взял из Лехиной руки пистолет и сунул назад в кобуру.

Леха поднялся, шатаясь от недомогания. В глазах заплясали белые искорки, а рука снова загорелась так, как будто к плечу прислонили раскаленный паяльник. Но резкая, пронизывающая боль немного прояснила мозги, хотя держаться на ногах становилось все тяжелее.

К ним подбежал Рахимов.

– Командир! – Он обнял Леху, чуть не свалив его. – Пошли, командир! Раненый ты! Перевязка делать буду! Ай, молодец, командир! Ай, молодец! Живой!

Леха медленно пошел к бэтээру, опираясь на его плечо.

Казьмин направился к лейтенанту, а Пучков шел рядом с ними, нес Лехин автомат и приговаривал:

– Как мы им поднавесили?! А?! Гля, трупаков скока! – он тыкал пальцем в сторону реки. – Они небося обхитрить нас хотели? Херушки им! – Он сложил кукиш.

Леха, слушая восклицания Пучкова, спросил его:

– Ты лучше скажи, за что тебя Казьмин по башке у камушка треснул?

– Да так… – Пучков захихикал. – Я, как увидал, что наша вроде береть, – в атаку хотел сбегать! Но Казьма не дал! Ткнул мене харей в грязь!

– Молодец.

– Хто?

Леха промолчал.

Рахимов ответил за него:

– Оба молодец! Один в атака хотел без патронов побежать – смелый! Другой не разрешил – умный! Значит, оба молодец! Вы всегда рядом ходите, всегда молодец будете!

– Да мы всягда с им вместе – земляки! Как братья, с самой призывной пересылки вместе кантуемси. Он с города, а я деревенский. Вот как дембельнемси, я тоже в город перебяруся, к Казьме поближе. На завод с Казьмой пойду работать. Экскаваторы делать будем! Понял?!

– Ага, понял.

Дойдя до бэтээра, Леха с помощью Шурика стащил с себя мокрый и грязный, потяжелевший от крови бушлат, кинул на землю и сел на него. Рахимов принес из бэтээра хоть и замасленную, но сухую, теплую техническую куртку и набросил ему на плечи. Пучков остался с ними. Он тоже присел у колеса и молча смотрел на то, как бойцы собирают оружие противника на берегу и обыскивают трупы.

Прибежал санинструктор. Он быстро распорол скальпелем Лехин рукав и осмотрел рану.

– Мясо порвало, но раневой канал не слишком глубокий. Через месячишко затянется. – Он чикнул ножницами с загнутыми тупыми концами и откинул на землю небольшой окровавленный кусок мякоти, мимоходом буднично пояснив: – Чтоб зря на коже не болтался!

Леху стошнило. Санитар сунул ему под нос нашатырь, полил рану какой-то жидкостью, приложил к ней тампон и туго забинтовал.

– Главное, кровь остановилась, держите. – Он дал Лехе пузырек с нашатырем. – Плохо станет, нюхайте!

Санитар ушел, а Рахимов поднес Лехе прикуренную сигарету и присел рядом.

Подошел знакомый лейтенант. С ним были Казьмин, водитель летучки Крючков и танкист, одетый в черный комбинезон. Точно такой же когда-то подарил Лехе прапорщик Виктор Васьков. Снятый с головы танкиста зимний шлемофон болтался на ремешках за его спиной, выделяясь яркостью белизны вшитого внутри него мягкого светлого меха. Лицо танкиста, включая сильно оттопыренные уши, было густо усеяно крупными рыжими веснушками. Огненно-рыжий ежик его густых волос смотрелся как-то даже неуместно празднично на фоне окружавших его чумазых взволнованных лиц. Его внешнее спокойствие, не характерное в данный момент для всех остальных, казалось, было отпущено ему той самой, стоявшей неподалеку длинноствольной машиной.

– Командир танка – младший сержант Федюшин, – представился он Лехе.

– Спасибо, землячок. – Не вставая, Леха протянул ему ладонь. – Отбил.

– Да бросьте вы! – Танкист махнул рукой, отреагировав на благодарность так, как будто просто дал прикурить.

Лейтенант слегка прихватил его за локоть:

– Нет, братан, мы мимо ваших двух танков на перекрестке давно уже проскочили. Вряд ли сюда вовремя успели бы. – Он обернулся и посмотрел на танк, на броне которого сидели остальные члены экипажа. – Честное слово, молодцы вы, мужики!

– Да бросьте… – Танкист пожимал плечами.

Пучков, продолжавший сидеть у колеса, тоже добавил похвалы:

– Не-е-е, земеля! Что молодцы, то молодцы! Если ба не ваша бандура, нам мянут через пятнадцать, а то и раньше ба точно – жопа с караваем!

На щеках танкиста проступал яркий румянец. То ли в самом деле от смущения, то ли от пережитых волнений.

– Откуда вы здесь появились? – интересовался Леха.

– Оттуда, – сильно выделяя в словах букву «о», танкист качнул головой. – От перекрестка подъехали.

– Там же афганский патруль был. Мы вас там не видали.

– Точно был. Но когда мы на перекресток двумя танками подошли, они сели на свой «газон» и уехали.

– Куда?

– Не знаю. Просто сели в машину и смотались. Нам приказано было позицию на перекрестке занять.

– А второй танк где?

– Там, на перекрестке, остался. – Федюшин говорил, неспешно «окая», как будто, прежде чем сказать, он каждое слово хорошенько осматривал и упаковывал. – Ведь как дело-то было. Мы с полчаса уже на перекрестке стояли. Я решил доложиться по рации своему командиру, что у нас без происшествий. А в эфире одни помехи. Ну, я и стал волну гонять, чтоб со своими связаться, а вместо этого на ваш разговор попал. Поняли мы, что вы рядом. А с нашими связи так и нету. Хоть я и за старшего был, но с командиром второго танка тоже посоветовался, как быть. Ну и решили мы к вам на помощь без доклада на одной машине смотаться. Потом доложимся. Но вообще-то нам уже пора назад, к перекрестку, возвращаться. Не дай бог, наш командир сам туда нагрянет! А нас нету! За оставление позиции он мне быстро черепок отболтает! – Танкист надел шлемофон. – Поедем мы! На перекрестке увидимся!

– Нас подожди, не рискуй, скоро двинемся, – сказал лейтенант. – А с твоим командиром мы постараемся договориться, если что.

– Ладно, подождем… – согласился танкист и так же неспешно, как и говорил, пошел по направлению к своему танку.

– И вам спасибо, мужики. – Лейтенант пожал руки Лехе и Рахимову. – А вы-то зачем по этой дороге поехали?

– А откуда мы знали, по какой ехать? Кто нам сказал? Патруль афганский сюда направил, – ответил Леха.

– Вот-вот! Слышали?! – обратился к лейтенанту молчавший до этого Казьмин. – Я же говорю, что патруль на «газоне» у развилки стоял! Дорогу указывал! Чего мне брехать-то?! У Русанова потом спросите, когда он из кайфа выйдет!

– Спрошу! – Лейтенант досадно качнул головой и, посмотрев на Леху, извинительно сказал: – Точно, не успел я, забыл в суматохе на перевале тебе дорогу как следует обрисовать. Извини, брат. – И он снова повернулся к Казьмину: – А тебе я для чего на карте дорогу показывал?! Чем ты смотрел?!

Казьмин виновато пожимал плечами:

– Да по этим горам туда-сюда! Башка кругом! А тут еще патруль ихний на дороге! Машет: туда, мол, езжайте! Свои же вроде! Ну, мы и поехали!

Лейтенант зло плюнул на землю.

– Ладно, потом разберемся! – И подтолкнул к бэтээру Крючкова. – Лезь, подавай!

Крючков с Казьминым залезли в бэтээр и через боковой люк подали наружу тело убитого солдата. Бойцы приняли его и унесли.

Лейтенант спросил, глядя на окровавленное Лехино плечо:

– Кто бэтээр поведет?

– Я поеду! – сказал Рахимов. – На комбайне ездил, на «ЗИЛу» ездил. Поеду!

– Доедем, – ответил Леха. – Сколько осталось?

– Километров двадцать.

– Доедем. – Он поднялся.

– Ну и лады. – Лейтенант обратился к Рахимову: – Разворачивай бэтээр, а то мешает бээмпэшку тросами зацепить.

– Давай, Шурик, разворачивай гвардейского дедушку, – кивнул Леха.

Рахимов запрыгнул в бэтээр, запустил двигатели и медленно повел потрепанную, но живучую машину по дороге к следующему повороту. Там река уходила в сторону, обнажая широкую отмель вдоль берега. Место для разворота было как раз подходящее.

– Хорошо едет, – одобрил лейтенант, глядя на бэтээр, и пошел к поврежденной бээмпэшке.

– Нормально, – согласился Леха, наблюдая за тем, как Рахимов прижимался к обочине, готовясь выполнить разворот. – Нормально едет. Доберемся без про… – Он не успел договорить.

Оглушительным громовым раскатом в брюхо бэтээра ударила земля, неистово изгоняя из себя чужеродную фугасную силу. Ослепительная рваная вспышка с воем метнулась в стороны, захлестывая бэтээр громадным черно-бурым земляным фонтаном. Резкий удар плотного горячего воздуха сбил Леху с ног. Опрокинутый навзничь и еще не вполне осознавший происшедшего, он пытался подняться, видя, как по дороге бегут солдаты.

«Да что это за… – Леха поднялся на четвереньки, но сразу сел. – Рахимов?!» – Он исступленно смотрел на разодранное в клочья, дымящее брюхо перевернутого бэтээра, принявшего внутрь себя неимоверную чертову ярость. – Шурик?! – Объятый ужасом, он инстинктивно озирался по сторонам, выискивая между солдатских касок шлемофон Рахимова, а затем упал ничком и скупо, по-мужицки, зарыдал в голос, стиснув в ладонях комки чужой и такой недоброй к ним земли. Он хрипло голосил, уткнувшись лицом в дорожную грязь, превратившись душой и разумом в одно непостижимо великое проклятие.

Бэтээр лежал на боку с оторванными колесами и распушенной в некоторых местах по швам броней. Рядом стояли два бойца. Они принимали и складывали на плащ-палатку то, что подавал им изнутри санинструктор. Ни огня, ни дыма уже не было. Лишь забивающая все запахи, вытесняющая воздух тротиловая вонь распространялась от оплавленного грунта глубокой воронки.

Лейтенант обхватил Леху за плечи, помогая подняться с земли. Он стоял рядом. Молчал. Что он мог сказать этому бедолаге прапорщику, своему ровеснику? Какие такие слова? Он был не меньше ошеломлен и уже в который раз, как и Леха, силился втиснуть в свое сознание, теперь уже принятое как неизбежный факт, иезуитски проявляющее себя на каждом шагу это жестокое понятие – «война».

Сминая и коверкая жизненное пространство, она рухнула на них гнетом кровавого кошмара, деформируя и порабощая их миропорядок. Теперь они ее трудники с рабским местом за порогом чистилища, воздушные пузырьки, осевшие на жгучую, липкую от крови почву. Ухнет в очередной раз земля да и вышибет воздух из их истерзанных потных человеческих оболочек. Может, совсем скоро? Нет! С ними этого никак не может, не должно случиться! Но ведь все это уже происходит! Здесь же и взаправду! И они сами здесь, и солдаты, складывающие нервно трясущимися руками на плащ-палатку обгоревшие клочья человеческой плоти. Уже здесь, вокруг них, в них самих… Но как и какими словами объяснить самим себе то, что они видят? Как связать многократно повторяемые на собраниях правильные призывы и свои собственные просьбы о добровольном направлении для оказания интернациональной помощи с тем, что в эту минуту происходит со всеми ними, кто совершенно искренне верит в жизненную необходимость оказания этой помощи. Но почему эта помощь оплачивается людскими жизнями?! Почему в них стреляют те, кому они несут эту самую помощь? За что гибнут пацаны? Кто объяснит? После растолкуют? Но как сейчас, во всей этой неразберихе, уберечь своих солдат? Если ни фронта, ни тыла, ни боевого порядка! Как?! – Руки лейтенанта непроизвольно сцепились в замок, скрещенные на груди. На секунду он с силой зажмурил веки, сдавливая глаза, будто пытался изгнать из них окружающую картину, потом резко открыл их и крикнул солдатам, уже подцепившим на тросы бээмпэшку:

– Тащи ее туда! – указал рукой место в колонне. – Давай резвее! Шевелитесь!

Подорванная бээмпэшка рывками дергалась на тросах, перепахивая грунтовку заклинившими катками, гудела и упиралась, елозя по дорожной грязи уцелевшей гусеницей. Ей еще предстояло возить свой экипаж по пыльным афганским дорогам. Сколько? По крайней мере сегодня ей повезло куда больше, чем тому старому гвардейскому бэтээру, от которого уже шел санинструктор, держа в руках перетянутый бинтом крест-накрест сверток плащ-палатки.

Подойдя к ним и будто оправдываясь, он тихо сказал:

– Больше ничего нет. Всего расплескало. Одни куски. Как его фамилия?

– Рахимов, – ответил Леха.

– Я пластырь на бок наклею и фамилию подпишу. – Санинструктор повернулся и понес сверток к БМП.

Лейтенант тронул Леху за плечо:

– Надо ехать. Залезай в мою машину.

Колонна двинулась в обратном направлении. По дороге остановились. Летучка стояла на том же месте, где еще недавно Леха с Рахимовым умывались, с наслаждением зачерпывая в ладони мутную речную воду. О чем они тогда говорили, он сейчас не помнил. Крючков быстро завел и выгнал на дорогу свой «ЗИЛ». Леха попросился пересесть в кабину летучки.

– Решай сам, – ответил лейтенант. – Здесь безопасней.

– Мне на свет охота посмотреть, – сказал Леха, вылезая из бээмпэшки.

Он сидел рядом с Крючковым и смотрел вперед, глотая встречный ветер, свободно гулявший по кабине без лобового стекла. Скоро показалось злополучное место – развилка.

Танк младшего сержанта Федюшина, шедший впереди колонны, свернул к домику у развилки и, развернувшись на месте, замер рядом с другим танком. На глине у домика ясно виднелись следы недавно стоявшей здесь грузовой машины, как оправдательное свидетельство для Казьмина. Колонна двинулась дальше, свернув на другую дорогу.

Прошло совсем немного времени, когда они доехали до большого войскового соединения. По обочине дороги тянулась военная техника. Вереницы машин медленно сворачивали с дороги и уходили в сторону, выстраиваясь рядами на просторных ровных участках, недавно еще бывших чьими-то полями. Там уже разрастались палаточные городки и дымили походные кухни. На другой стороне дороги стояла колонна афганских машин с национальными гербами на дверках. В крытых кузовах сидели афганские солдаты. Они приветственно махали руками, завидев поврежденную бээмпэшку и изрешеченную пулями летучку.

Крючков, высунув кулак в окно машины, злобно кричал им в ответ:

– Во! Братья! Да пошли вы на…

Леха пытался отыскать взглядом среди этого колоссального скопления техники машины со знаками своего полка. Но не находил их. Они остановились. Лейтенант спрыгнул с БМП и подошел к группе офицеров, стоявших у дороги. С ними были и офицеры афганской армии. О чем-то поговорив, лейтенант подошел к летучке.

– Наши полки ушли дальше, а медсанбат вон там. – Он указал на стоящие вдалеке палатки. – Сейчас убитого, раненого и тебя с Рахимовым туда передадим, а сами дальше двинем. В твой полк я сообщу, что ты в санбате.

– Нет, – скрипнув зубами, сказал Леха. – Я сам Рахимова в полк доставлю. Одного пластыря с фамилией мало, а там документы, какие положено, соберут. И отчитаться мне надо.

– Да какой тебе сейчас отчет?! Тебе в санбат надо, потом отчитаешься. Хотя ладно, может, ты и прав. В суматохе и без документов запросто попутать могут.

В будку летучки занесли убитого, а на сиденье уложили раненого водителя БМП. Лейтенант втиснулся рядом. Они поехали к медсанбату, а Леха пошел к головной бээмпэшке. Он передал свой автомат бойцам, а сам присел на камень у обочины.

Двигалась техника, торопились люди, охваченные суетой строгих планов, но ему сейчас не было до этого никакого дела. В нескольких шагах, за броней бронемашины, лежал, лежало… Там был Рахимов – его кровная, невосполнимая потеря, его совесть в образе обугленных кусков.

Он смотрел себе под ноги, задумчиво прочерчивая каблуком сапога кривую борозду.

– Шашкин! Шашкин! Старшина! – кто-то кричал издали.

Леха поднял глаза. По дороге к нему бежал Иванов.

– Шашкин! Леха! – Иванов склонился к нему. – Дорогой ты мой, где ж вы?.. Ранен, что ли? А мы вас обыскались… – Он не успел договорить и смолк, видя, как судорожно затрясся Лехин подбородок, а губы немо хватали сырой промозглый воздух. Леха хрипел и таращил глаза, словно силясь выдавить из себя какое-то лишь одно, но очень веское всеобъемлющее слово, способное разом выразить все события и чувства, душившие, выжигающие изнутри его изможденное, исстрадавшееся естество.

Иванов присел на корточки, крепко обхватив руками его трясущиеся плечи, отчего Лехино лицо ткнулось ему в плечо.

Не прерывая беззвучных Лехиных рыданий, Иванов молчал, отчетливо понимая, случилось что-то нехорошее, и терпеливо ждал. Ждал, придерживая ладонью грязный, дергающийся Лехин затылок, глядя вдаль на кривую, островерхую линию горизонта.