Текст книги "Черная заря"

Автор книги: Владимир Коротких

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Здорово, Ласточкин! – приветливо и, как показалось Андрею, даже радостно воскликнул Барсегян, крепко пожимая ему руку. – Садись, дорогой, садись! А то, чего сейчас скажу, на ногах можешь не перенести! – Он потирал ладони и смеялся.

Андрей понял, что ничего трагического Барсегян вываливать на его голову не собирается.

– Ну, давай, Карен, говори, чего там еще! – Андрей невзначай назвал его по имени и слегка стушевался.

Барсегян, не меняя веселого тона, продолжал потирать ладони.

– Есть законный и достойный повод принять по пятьдесят граммов. Нет, даже по сто! – Он открыл тумбочку и достал оттуда уже знакомый котелок и две кружки. – С тобой первым выпью. Остальные примут в рабочем порядке, по мере прибытия.

– За что выпивать будем?

Барсегян налил в кружки и сказал:

– Надо, Андрей, исправить одну несправедливость! Мы в прошлый раз здесь пили за упокой нашего солдата Вани Рощупкина, а теперь надо за здравие выпить! Понял?! За здравие! Живой он!

– Ты шутишь?! – Андрей не верил своим ушам. – У него же в спине дырка с кулак! Как он мог живым остаться?

– В том-то и дело! С кулак, а смог. Обыкновенно, оказывается, смог!

– А откуда известно?!

– Два часа назад для тебя БТР из полка подошел. Я стою, инструктирую прибывших к тебе бойцов. Смотрю, две вертушки летят. Над нами зависли, сели. Думаю, начальство, что ли, принесло? На номер глянул, одна из них та, на которой от кишлака всех увозили. Летчик вышел и рассказал, что когда они прилетели, стали всех переносить в санитарную машину, тут Рощупкин и кашлянул! Говорит, врачи рассказали потом, что пуля через грудь прошла рядом с сердцем, легкое только чуть задела и лопатку раздробила. Рана оказалась действительно страшная на выходе, но не такая опасная. Их с Рукавицыным прооперировали и вместе с контуженным Артистом в Союз самолетом отправили на лечение.

– А водитель Орешин как?

– У него ожоги рук. Здесь в госпитале оставили. Говорят, с месяц пробудет. Летчики его проведывают, шоколадом подкармливают. Я им сказал, чтоб только не наливали ему, но чувствую, не послушают. Вот, смотри, – он достал из-за тумбочки металлическую десятилитровую канистру. – Нам от летчиков благодарность. Спиртяга! Чистый! Надолго хватит. Ну, давай! – Он поднял кружку. – За здоровье наших мужиков! Чтоб вылечились.

Они выпили спирта и закусили тушенкой.

– Спасибо тебе. Не представляешь, какой камень с души снял, – сказал Андрей.

– Представляю, поэтому и торопил тебя. На, пожуй мускатный орех. Бочок целый килограмм из отпуска привез.

– А Бочку звание когда присвоят?

– Да присвоят, присвоят. Заслуженного триппероносца ему присвоят и медаль дадут за половые потуги! – Барсегян веселился от души. – А если серьезно, то, думаю, все же присвоят. Пыль осядет, к осени, думаю, получит звездочку на просвете. Кстати, как у нас поставлена работа по агитации Шестака на учебу? Времени уже мало остается.

– Нормально поставлена. Агитирую. – Андрей встал. – Извини, Карен, поехал я, хочу скорее своим сообщить.

Останавливаясь по пути на позициях взвода, Андрей рассказывал новости, полученные от Барсегяна, и радовался вместе с бойцами. Не было, казалось, роднее этих ребят, окруживших его сейчас, как цыплята наседку, настоящих, искренних в своем отношении друг к другу людей.

Они смеялись, худые, осунувшиеся, с темными кругами вокруг воспаленных от пыли глаз, измотанные жарой, уставшие от бесконечных ночных вахт, заставляющих их иногда путать закаты с рассветами, а сны с реальностью.

Постепенно ему становилась понятной загадочная радость его попутчика Толика Недобежкина, спешившего тогда в свою автороту.

Пребывая в отличном настроении, Андрей думал, чем еще порадовать бойцов. Он подозвал Шестака:

– Слушай, а не устроить ли нам по этому поводу праздничный ужин? Давно мы черепашьего деликатеса не ели. Давай в виде исключения.

– Это мигом, щас сходим, наберем.

– Нет, на бэтээре поедем. Наберем побольше, на весь взвод и по отделениям развезем. Бери несколько человек.

– Понял. – Шестак посмотрел по сторонам. – Эй, Горчак! А ну, хлопче, иди до мене.

Горчак, говоривший в стороне с Хмилем, подошел и спросил:

– Ну, чого? Шо ты мени не даешь с земляком набалакаться? Мы уже мисяць, як не бачилися!

– Набалакаешься, успеешь. Всю ночь рядом стоять будете. – Шестак засмеялся и обратился к Андрею: – По-моему, товарищ старший лейтенант, два хохла на одну позицию – это много. Может, их по разным позициям распределить, а то они нас всех забалакают. Никакого сладу с ними не будет.

Горчак в шутку своей здоровенной ладонью ухватил маленького Шестака за шиворот:

– Мовчи! Бульбаш! Да тебя и одного на целый батальон много! Никуда от тебя не схоронишься. Скачешь, як блошка по каске! – Горчак отпустил Шестака и, поправляя на нем форму, ласково продолжил: – И шо ты такий неспокойный уродився? Може, в тот час на Белоруссии сильное землетрясение було?

– Було, було. Бери своего земляка, вещмешок и в БТР. Разбалакался. Вон, бери пример с Ричарда! – Шестак указал на водителя бэтээра Альминаускаса, который все это время спокойно сидел на броне. – Он не то, что ты – лишнего слова дурацкого не скажет.

– А почему Ричард? – удивился Андрей. – Он же Сильвестр.

– Это меня ваш Артист так прозвал, – отозвался Альминаускас. – Я понимаю, почему. Им сложно сразу, без подготовки выговорить – Сильвестр Альминаускас. Вот Артист и сказал, что я, по его представлению, похожу на Ричарда Львиное Сердце. Это, впрочем, меня устраивает. Лучше Ричард, чем их мучения. Да так и в бою удобнее обращаться.

Доехав до пустыни, несколько человек с вещмешками разбрелись меж барханами. Андрей тоже ловил черепах. Выбирали по случаю праздника только крупных. Переезжая с места на место, они набили вещмешки и вернулись на позицию.

Шестак поровну разделил добычу между тремя отделениями, отобрав черепах по размерам.

Ричард вызвался помочь в приготовлении деликатеса. Посмотрев на скудный запас досок от разбитых оружейных ящиков и вязанку худеньких сухих веток саксаула, он покачал головой, молча вытащил гаечный ключ и стал откручивать болты на задних листах брони бэтээра, закрывающих баки. Выкрутив болты, он отворил висевшие на боковых петлях бронелисты и сказал:

– Вот, берите.

Бойцы увидели аккуратно нарубленные и плотно сложенные в нишах между баками дрова.

– Еще по осени заготовил, про запас. Сухие, хороший жар дадут. Черепах много, думаю, надо часть потушить и подливу приготовить.

Дрова перенесли за блиндаж, где народ уже занимался добычей черепашьего мяса, а Мамаджонов промывал рис. Намечался плов с тушеной черепашиной, да еще и с подливой.

Ричард вкрутил на место болты и, указав на стоящие рядом вещмешки, обратился к Андрею:

– Все, можно развезти черепах остальным.

Андрей помолчал и ответил:

– Ты, Сильвестр, иди, занимайся готовкой, я сам развезу, прокачусь.

Ему хотелось побыть одному, и предлог прокатиться был лучшим для этого поводом. Он занял место водителя и один поехал по отделениям развозить черепаший провиант.

По пути назад ему встретилась длинная колонна. Он свернул в сторону, чтобы не попасть в пыль, заслоняющую дорогу, и медленно поехал по выжженной солнцем степи. Отъехав далеко от дороги, он заглушил двигатели, вылез из бэтээра и присел на песок. Крепко сдавив колени руками, он смотрел в землю прямо перед носами сапог. Потом, глубоко вздохнув, он скрестил руки на груди, сжимая пальцами погоны на плечах. Высоко задрав голову, вместе с дыханием он издавал неразборчивые звуки, похожие одновременно на стон и на молитву. Из-под плотно сжатых век по его щекам медленно текли слезы, смешиваясь с потом и пылью, приобретая от этого горький, тягучий привкус. Тело вздрагивало. Громко охнув, он раскинул руки и повалился навзничь, затем, перевернувшись, уткнулся лицом в песок, глубоко вонзив в него пальцы и загребая его ладонями, точно пытался вползти в какое-то, лишь одному ему известное пространство. Когда движения затихли, расслабленное тело с повернутой вбок головой застыло. Через несколько минут он медленно поднялся, но снова присел на землю, прислонившись спиной к колесу бэтээра.

Он смотрел вдаль мимо пыльного хвоста проходившей колонны, мимо гор и мимо всего, что его сейчас окружало, но не имело в настоящий момент для него никакого значения. Широко открытые глаза, казалось, воспринимали окружающее, как линза фотоаппарата, не заряженного пленкой, при полной невозможности отразить действительность. Он дышал ровно и глубоко, как крепко спящий, уставший человек. Вроде бы ничто не было способно прервать это состояние полной растворенности в бездне собственного сознания, словно оставившего на время земную оболочку, с одним лишь желанием освободиться равно как от страдания, так и от радости. Радости, которая была рождена этим же мучительным страданием. И не было для него сейчас ни друга, ни судьи, ничего, кроме белого, выгоревшего неба.

Потерев ладонью лоб, он отстегнул от ремня фляжку и вылил всю воду на голову и лицо. Он поднялся, вытер лицо панамой, забрался в БТР и поехал по направлению к позиции.

Бойцы суетились у двух костров. Запах риса, кипящего в масле внутри чугунка, приятно щекотал ноздри и возбуждал аппетит. Мамаджонов, занимающийся приготовлением плова, деловито покуривал рядом, заодно проворачивая в томящемся рисе отверстия самодельной деревянной лопаточкой. Он имел одухотворенный и довольный вид.

У второго костра стояли Ричард и Рябов, который тоже помешивал железным черпаком в металлическом стакане термоса не менее приятно пахнущее варево с черепашьим мясом. Ему тоже, наверное, было хорошо от этого занятия, но выражение его лица было неизменно суровым и скупым на эмоцию. О его благодушии в данный момент можно было судить по тому, как он наклонился и, понюхав пар, исходящий от варившейся вкуснятины, хриплым баритоном негромко проговорил:

– О, ку-у-ур-ва.

И, выпрямившись, глядя на Ричарда, с легким намеком на улыбку добавил:

– Хавка путевая будет.

– Да-а-а, – спокойно ответил Ричард.

Шестак, дефилирующий между двумя кострами, увидев приехавшего Андрея, подошел к нему.

– У нас все по распорядку варится. – И, перейдя на тихий тон, продолжил: – Колонну встречную видели?

– Видел, – сказал Андрей.

– Гармошку привезли, – довольно сообщил Шестак. – Я ее сховал, чтоб Горчак не увидел раньше времени, вас дожидался. Когда подарок ему поднесем?

Андрей тоже заулыбался, довольный от мысли обрадовать Горчака и остальных наличием у них теперь собственного музыкального сопровождения.

– Давай сразу после ужина. Согласен?

– Конечно! На сытый желудок оно и дарить приятней! Я в блиндаже ее из футляра быстренько вынул и посмотрел. Красавица, а не гармонь. Только не пойму, как он своими здоровенными клешнями на ней играть-то будет? Изомнет ведь, как фантик. Там кнопочки нежненькие. – Шестак заработал пальцами, имитируя игру на гармони.

– Да ладно тебе, не изомнет! – Андрей похлопал его по плечу.

Он взял ведро, зачерпнул из бочки воды и, раздевшись по пояс, громко крикнул:

– Шестак, полей-ка!

Настало время ужина. Готовая праздничная стряпня стояла на камне, предусмотрительно укрытая бушлатами.

Первыми накормили трех бойцов, несущих службу в окопах. Остальные, последовав примеру Андрея, умывались. Наконец все собрались на своем обычном месте под тентом у блиндажа.

– Можно приступить к приему пищи? – спросил Шестак, держа в руке черпак.

– Давай! – кивнул Андрей. – Чего спрашиваешь?

– Кто на праздничной раздаче, вместо Артиста? – спросил Шестак, обращаясь к бойцам.

– Да ну, давай я, шо ли, – вызвался Горчак.

– Не-е-е. – Шестак засмеялся. – Не-е-е. Ты что, Микола, сам, что ли, не понимаешь, что хохол на раздаче – это катастрофа мирового масштаба?! Ты, братко, даже и не думай об этом ответственном деле!

– А шо зараз не думай?! – изумился Горчак.

– Говорят, не думай, значит, нечего думать, – глухо прогудел Рябов, постукивая ложкой по котелку.

– Да мени шо, билше всех треба? Да на шо мени та раздача? – Горчак добродушно улыбался. – За шо ты мени, мой меньший братку Шестак, черпака лишаешь?

– А что это я твой меньший брат? – ткнул его шутя ручкой черпака Шестак. – Я аж на два месяца тебя старше.

– Ну як шо, ты шо, не разумиешь? Украинский народ перший после русского по численности, значить, як старший брат.

– Ага, хохлюра! – Шестак замахал черпаком. – Белорусы всегда рядом были, никуда тикать в самостийность не собиралися! А то туда же, «наш батько Махно за неньку, ридну, самости-и-ийну Украину стоял. Ему фигуру на могиле зробить треба!» – Шестак смеялся и передразнивал Горчака.

– Ладно, военные, тормозите! – вмешался Андрей. – А то, пока вы места в парадной ложе делить будете, жратва остынет. Мамаджонов раздавать будет. Давай, Джин! Ты у нас снайпер, глазомер у тебя хороший, так что всем поровну.

Шестак протянул черпак Мамаджонову.

Когда бойцы, умолотив все содержимое котелков, попивали чаек из верблюжьей колючки, Шестак заговорщицки посмотрел на Андрея и тихо спросил:

– Ну что, пора?

– Давай, – кивнул Андрей и, поднявшись, с серьезным выражением лица обратился к Горчаку: – Рядовой Горчак, встать!

Горчак, отставив кружку с недопитым чаем, вскочил с места и вытянулся по стойке «смирно», недоумевая от излишней официальности.

– Кругом! – скомандовал Горчаку Андрей. – Стоять так, пока не скажу!

Горчак стоял, отвернувшись в сторону окопов, а Шестак быстро прошел в блиндаж за гармонью. Андрей приложил указательный палец к губам, давая знак остальным бойцам соблюдать молчание.

Шестак быстро вернулся с гармошкой в руках. Гармошка и правда была красивая, отделанная красным пластиком с белым орнаментом на уголках. Она блестела и переливалась своей новизной. Бойцы с восхищением смотрели на нее, пересиливая себя, чтобы не закричать, а Горчак продолжал стоять, соображая, чего ожидать.

Стоя позади него, Андрей спросил:

– А ну-ка, скажи нам, рядовой Горчак, чего ты в данной сложившейся жизненной обстановке больше всего желаешь?

Горчак спокойно ответил:

– Да не знаю, дембеля, може? Чи шо?

– Нет, дембель – это не по нашей части. Ты подумай, подумай. Какая у тебя, может, менее грандиозная мечта есть?

Бойцы зашикали на него:

– Думай, думай…

Горчак, чувствуя некоторую необычность момента, протянул:

– Ну-у-у, черпачка мени зараз лишили, чого ж мени теперь ждать-то?

Рябов, вытягивая из пачки сигарету, подсказал:

– Горчак, вторая после дембеля грандиозная мечта любого серьезного человека – бабенка. За каким тебе тот черпак? Ты че, ненормальный?

Андрей посмотрел на Шестака:

– А ну, намекни.

Шестак, медленно растягивая мехи гармони, нажал на одну кнопочку. Гармонь издала мелодичный протяжный высокий звук.

Горчак вздрогнул, не дожидаясь команды, быстро повернулся и присел на лавку. Его лицо выражало даже не восторг, а легкую контузию. Шестак нажал всеми пальцами на кнопки и стал растягивать мехи. Гармонь издала многозвучное рычание.

Горчак медленно протянул к гармони руки и тихо сказал:

– Ой, братко, не мучай детинку, дай ее мени, вид тебе она дуже стонае.

Шестак передал ему гармонь. Горчак сомкнул меха, поставил ее на колени, ласково обнял ее, прислонился к ней щекой и молчал. Потом он поднял голову, обвел взглядом сидящих:

– Ой, хлопцы, родные мои, не отдышусь. Ой, хлопцы. – Он с шумом выдохнул, поглаживая гармошку своими мощными ладонями.

Андрей молчал, как и все остальные, растроганный этой картиной.

– Откуда ж она? – Горчак качал головой.

– Это тебе подарок от нас всех, – сказал Андрей.

– Из Союза специально для тебя заказали, – добавил Шестак.

– Извини, Микола. – Рябов выдал скупую улыбку. – Я не знал, что у тебя сразу после дембеля гармонь идет.

– Ничого, ничого, Рома. У кого гармошечка, у того и девки. Я тебе тоже играть научу. До тебе девки аж с моря добегуть, и ехаты не треба. Чого зря тратиться? Командировка, поди, не каждый день? – Горчак встал, набросил на плечо ремень гармошки.

Андрей, памятуя о шутке Шестака, внимательно смотрел на его большущие, толстые, как огурцы, пальцы и ждал момента, когда Горчак начнет нажимать ими на кнопки. Его ладони с каждой стороны скрывали почти по полгармони.

Горчак ловко пробежал пальцами по кнопкам вниз, вверх:

– Ой, хлопци, строй-то какой! Як медом по кишкам! – Он набрал полные легкие воздуха и объявил: – Для усих моих самих дорогих друзей! Дембельская!

Плавно, как волну, слегка книзу он потянул мехи и, снова пробежав по кнопкам, счастливо улыбаясь, заиграл марш «Прощание славянки». Он играл, покачиваясь в такт мелодии и притопывая носком сапога. Играл настолько хорошо, что можно было подумать, что это звучит не двухрядная гармошечка, а на худой конец баян. Бойцы, пораженные мастерством Горчака, слушали его игру, раскрасневшись от восхищения и уважения к нему, как человеку, обладающему каким-то немыслимым даром. И казалось им в ту минуту, что не только они, но и весь мир слушает эту мелодию священного для них марша. И у всех людей на земле так же, как у них, замирают сердца. И что, в конце концов, может быть лучше на земле, чем этот марш, дружба и дембель?

Горчак, не останавливаясь, играл марш уже по второму разу, продлевая всем удовольствие. Его пальцы на удивление резво бегали по кнопкам, безошибочно находя нужную, как почтальоны почтовые ящики.

Заканчивая, он дал последний аккорд и присел на лавку.

Бойцы завороженно молчали. Первым пришел в себя Ложкин:

– Микола! Ты гений! Это же невозможно как! Как ты своими колотухами такие звуки выделываешь? Сам научился?

Довольный Горчак, не переставая улыбаться, польщенный достойной оценкой своего таланта, отвечал:

– Не-е-е, не сам. Завклуб учил. Он образование музыкальное имеет. Правда, когда я до него в кружок прийшов, шоб на гармони учиться, то вин тоже подывился на мои толкушки. – Горчак поднял здоровенный кулачище. – И засомневався, може, я гармошку с гирею попутал? Но у мене, як вин потим казал, слух в идеале, а техника прийде. Ось вона и прийшла. Три рока займавси с ним. Мы с ним и по свадьбам, и по именинам, и на другие весилья ходили. В две гармони, с раскладами, як сробимо – народ с экстазу валится! Мы ж все, шо треба, могли наиграть, и старое, и современное. Нас по всему району звали. Опьять же, заработок який не який, а имеется.

Горчак аккуратно поставил гармошку на лавку и сказал:

– Погодите трошки, я щас.

Он ушел в блиндаж и скоро вернулся, держа в руках тетрадку. Сев на лавку, он перелистал ее. Ее страницы корявым почерком были исписаны стихами.

– От, с приемника слова новых песен записываю, шоб вид жизни не отставать. Правда, не всегда успеваю до конца куплеты записать. Спевають быстро, не угонишься. Иногда по второму, а то и по третьему разу жду, когда песню передадут в концерте. – Он листал тетрадь и, остановившись на одной из страниц, снова взял гармонь и, обратившись к Шестаку, сказал:

– А ну, Петро, друже мий ненаглядный, подержи-ка тетрадочку трошки, шоб я слова бачил.

Шестак взял тетрадь и стал держать ее перед Горчаком.

– Спеваю специально для тебе. Твои земляки, вокально-инструментальный ансамбль «Верасы» таку гарну писню народили! Я ее мотивчик в уме по нотам разложив, от зараз и наиграю. – Горчак снова пробежал пальцами по кнопочкам, сделал паузу и, глядя на страницу, заиграл и запел:

 
– Малиновки заслышав голосок,
Припомню я забытое свиданье,
В три жердочки березовый мосток
Над тихою речушкой без названья…
 

Все, в том числе и Андрей, уже слышали по радио эту новую песню и поэтому бодро подхватили припев:

 
– Прошу тебя, цвет розовый,
Напой тихонько мне.
Как дорог край березовый
В малиновой заре…
 

Завершив песню, Горчак объявил:

– А теперь моднявая – АББА! Мани, мани, мани, ля-ля-ля, трам-тарам-пам! – Он играл мелодию за мелодией, только объявляя: «Смокки. Вот кен ая ду! Бони ме. Распутин!» Все хором лялякали и трампампакали, иногда все же вворачивая некоторые английские словечки в пределах школьного словарного запаса.

– Эх, Артиста нету счас, жаль! – досадовали бойцы. – Он мастак в иностранном языке.

Пели украинские, русские, белорусские песни, все, что знали. Мамаджонов спел Джумджаляри, приплясывая под гармонь и хлопанья в ладоши. Этот день, казалось, длился дольше обычного. Солнце явно не торопилось покидать небосвода, продлевая веселье. Но луна, при еще не зашедшем светиле, уже выпучила на небе свой единственный желтый глаз.

Андрей посмотрел на взбудораженных веселых бойцов, которым теперь и нашатырь был в карауле не нужен, потом на часы и сказал:

– Все, мужики, берите оружие, по постам. – Потом, подумав, предложил: – Считаю, что будет справедливым, если Микола каждый день с гармошкой по часу перед ночной сменой будет проводить в каждом нашем отделении. Не возражаете?

– Я лично с великою радостью! – отозвался Горчак.

Остальные тоже согласно закивали. На том и постановили.

Теперь каждый вечер за Горчаком приходил БТР одного из отделений. Раз в три дня и Андрей пел, разучивая вместе с бойцами новые песни. Бойцы теперь, услышав по приемнику новую песню, записывали слова, а Горчак потом подбирал мелодию.

В один из таких вечеров, когда Горчак развлекал солдат в соседнем отделении, подъехал Барсегян. Из его бэтээра вылез Горчак с гармошкой. Барсегян подвел его к Андрею и выдал свои соображения по поводу гастролей:

– Слушай, Андрей-джан, чего таким талантом жадничаешь? Я там с твоими целый час горло напрягал. – Он повернулся к Горчаку и сказал: – Отбери пару человек, кто хорошо поет, и по всем нашим взводам за следующие три дня обязательно проедьтесь. БТР выделю специально. Надо народу настроение поднимать. – Он пожал руку Горчаку. – Молодец, иди, дорогой, отдыхай, а мы тут с командиром поговорим.

Они остались стоять у бэтээра, а Горчак пошел к позиции и спрыгнул в окоп.

– Вот что, Андрей, я уже говорил, что кишлак от духов освобождать собираются. А начнется это как раз через три дня. Готовь бойцов. Вся наша рота будет задействована или нет, пока не решили. Совсем оголять дорогу тоже нельзя. Дорога стратегическая, основная более или менее безопасная для движения по этому району артерия. Но в любом случае твой взвод будет привлечен как наиболее близкий к месту проведения операции. Охранять на твоем участке в это время будет нечего. Часть колонн пойдут через пустыню, по той дороге, какой ты сюда добирался с Блиновым, другие – в объезд, по трассе. Завтра последний день прохождения колонн через ваш участок. Так что, на отдых и подготовку вам останется два дня. – Барсегян снял панаму, провел ладонью по бритой голове и попросил: – Позови гармониста.

– Горчак! Иди сюда! – махнул Андрей ему, еще стоявшему в окопе.

Когда Горчак подошел, Барсегян его спросил:

– Знаешь армянскую песню «Ара, вай-вай…»?

– Не, не знаю, – покачал головой Горчак.

– А эту – «Мой Ереван, звезда моих очей…»?

– Не, тоже не знаю.

– Так, значит, с армянским фольклором проблема. Ну, не беда, разучим. Потом я тебе напою!

Горчак снова ушел. Барсегян помолчал немного, вытащил сигарету и, не прикуривая, держал меж пальцами, сосредоточенно соображая. Андрей тоже молчал.

– Вроде все, – сказал Барсегян. – Да, вот еще, насчет нового бэтээра сказали пока не заикаться. Технику ближе к осени пополнять будут. Так что пока с этими орлами повоюешь.

Барсегян уехал. Андрей снова позвал Горчака.

– Так, Микола, слышал, что ротный приказал?

– Ну а як же!

– Ставлю тебе лимит. Себе двоих подберешь – по одному из отделения, кроме водителей и пулеметчиков, и чтобы дольше двух часов в каждом взводе не задерживались. Назначаю тебя старшим. Понял?

– Так точно! Понял, товарищ старший лейтенант.

Андрей немного постоял один, обдумывая слова Барсегяна, затем объявил построение, довел до личного состава полученную информацию и поехал по остальным двум отделениям взвода.

Бойцы на удивление воодушевленно восприняли предстоящую возможность перемены места несения службы. Шестак по такому случаю на следующий день извлек из личных запасов две баночки настоящего сапожного крема, вместо вонючей жирной ваксы, которой солдаты натирали сапоги. Делали они это лишь в крайних случаях, потому что тогда в и без того душном блиндаже совсем невозможно было находиться. Вакса, напоминавшая с виду черный сапожный крем, хранящаяся в большой трехлитровой жестяной банке, сама по себе была зловонным составом, а поскольку в условиях жары часто засыхала, то ее приходилось растворять бензином, отчего начищенный ею сапог по эффективности воздействия на человеческий организм был сравним разве что с оружием нервно-паралитического действия.

– Эй, Микола, давай ко мне! – крикнул Шестак. Когда Горчак подошел, он протянул ему баночку с кремом. – На, тебе первому, как народному артисту нашего взвода, чтоб вся рота на твоих гастролях видела, что у нас полный блеск! Ты же теперь наше лицо. – И, внимательно осмотрев внешний вид Горчака, добавил: – И жопа! Штаны постирай! Где ты елозил?!

– Да я Ричарду подсоблял в моторе ковырятися, – он указал на БТР. – Ось и попачкався трошки об мазуту. Зараз портки в ведро с бензином кину, быстро отойдуть.

Ричард, ковырявшийся в двигательном отсеке, поднял голову и подтвердил:

– Да-а-а. Мы масло в двигателях поменяли. Подожди, Микола. – Он вытер руки тряпкой и опустился в люк бэтээра. Через минуту вылез наружу.

– Держи, Микола, мы с тобой одного размера, – он протянул ему новые солдатские брюки. – На складе у прапорщика выиграл на спор.

– А на что спорили? – спросил Шестак.

– На пачку масла. Я сказал, что пачку масла за один раз без хлеба и чая съем. Он не поверил.

– Шо, так зараз и съив? – удивился Горчак. – Так оно же на жаре противнющее!

– Конечно. Но я масло люблю. Хотел еще одну съесть за новые сапоги, но прапорщик поскупился.

Шестак стоял между ними и смотрел на них снизу вверх.

– Ну, раз ты тоже тут, то и ты чисть, – он протянул Ричарду вторую банку. – Только смотрите, чтобы на всех хватило.

Колонны больше не появлялись. Установилась непривычная тишина. Не было постоянно витавшей в воздухе пыли от мимо проходившего транспорта. Личный состав получил возможность немного расслабиться. Приемник, подсоединенный к аккумулятору, стоял на ящике и работал на всю громкость. Горчак по вечерам возвращался с гастролей довольный и сытый. Его с двумя другими бойцами встречали во взводах, как и положено встречать артистов. Андрей не обращал внимания на то, что вместо определенных им для гастролей двух часов они проводили во взводах по полдня.

– Так ведь не отпускають же, товарищ старший лейтенант, на бис просють спевать! – Горчак приводил веский довод в оправдание.

Так прошли еще два дня.

Накануне дня начала операции весь взвод Андрея сосредоточился у их позиции. Три бэтээра стояли на обочине дороги, выстроившись друг за другом, готовые к маршу. Личный состав, закончив последние сборы, опустошал бочку с водой, бреясь, отмываясь от окопной пыли и подшивая чистые белые подворотнички. Несведущему человеку могло показаться, что бойцы готовятся если не к параду, то к большому строевому смотру. Они, как обычно, переговаривались и шутили, но в этот раз были более сосредоточенны и все без исключения написали письма домой. Шестак собрал их и вручил стопку Андрею:

– Отдайте Барсегяну, как приедет, чтоб в полк переправил.

Ближе к вечеру подтянулась еще бронетехника с личным составом других батальонов полка и несколько танков. Приехал и Барсегян со взводом лейтенанта Вавилкина – Дирижера.

Андрей пошел к ним навстречу. Первым он поздоровался с Дирижером, на плечах которого теперь были погоны старшего лейтенанта.

– Поздравляю, Дима, – пожимая ему руку, сказал Андрей.

– Спасибо. Два дня назад приказ пришел о присвоении. После операции в полку обмоем.

Подошел Барсегян.

– Ну что, пошли, задачу поставлю.

Они втроем уселись на лавки у блиндажа и развернули карты местности проведения боевых действий, которые им выдал Барсегян. На картах были обозначены позиции наших войск, вероятное, по сведениям разведки, расположение позиций духов и возможные варианты их отхода.

– Так, – Барсегян поднял на них глаза. – Задача, в общем, для нас не такая уж сложная. В сам кишлак ваши взводы не пойдут, поскольку батальон наш разбросан по позициям, то нам отведена вспомогательная функция по прикрытию. Ты, Вавилкин, со своим взводом завтра займешь позицию южнее кишлака, почти под горой, вот здесь, – он указал место, отмеченное на карте. – Будешь удерживать это направление на случай отступления духов в горы. Смотри, будь постоянно начеку, у них особенного выбора нет, кроме как в горы уходить. Если они в твою сторону ломанутся, то сам понимаешь, будет их достаточно, чтобы тебе концерт устроить. В общем, смотри.

Барсегян перевел внимание на Андрея:

– Теперь ты, Ласточкин. Займешь хорошо тебе знакомое место, правее Дирижера, на высотке после оврага, недалеко от подбитого вертолета. Ниже тебя будет стоять минометная батарея, которую ты обязан прикрывать. Ваши взводы будут рядом, поэтому подстраховывайте друг друга, связь держите и окопайтесь получше. Далее по обстановке. – Он стал указывать на расположение сил вокруг кишлака. – Отсюда, с севера, в кишлак пойдут наши, с юго-западной стороны пойдет десантура. От них батальон подошел. С противоположной стороны станет наш артиллерийский дивизион под прикрытием танков и пехоты, а также общий командный пункт. С воздуха будут работать вертушки, они сейчас недалеко от нашей крепости себе базу устроили на время операции.

Операция, по предварительным расчетам, продлится трое суток. Первые несколько часов после оцепления кишлака отведены под выход мирного населения. Сигнал к началу штурма – красные ракеты со стороны командного пункта. До начала операции полное радиомолчание. Командовать непосредственно вами и другими на вашем направлении будет наш командир батальона – майор Козинцов. Время прибытия на свои позиции – пять утра. Завтра в четыре двинетесь в общей колонне. После окончания операции самостоятельно следуйте в расположение полка. На дороге нас сменит второй батальон. Мы им позиции передадим и тоже туда прибудем. Пару недель будем готовиться к рейду и колонны сопровождать. Вопросы есть? Нет? Тогда все. Удачи вам, мужики. – Барсегян обнял каждого, забрал письма бойцов и уехал.

Андрей собрал командиров отделений и объяснил им суть задачи, определив места позиций каждого отделения, оговорив возможные варианты развития событий, и назначил время готовности.

Ночью практически никто не спал. Немного отдохнувшие за два прошедших дня, бойцы, привыкшие к ночным дежурствам, просто не засыпали. Одни из них молча лежали на хорошо прогретой солнцем земле и смотрели в звездное небо, другие сидели кружками по несколько человек и негромко разговаривали.