Текст книги "Земля и звёзды (СИ)"

Автор книги: Владимир Колышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

   Вдруг произошло удивительное: тот, кто боролся с Абалкиным, сделал знак своим соплеменникам, крылья ходульных вновь безвольно повисли. Вся группа воскрешённых инопланетян расстегнули свои пояса и положили их к нашим ногам. При ближайшем рассмотрении оказалось, что к этим поясам крепились футляры, по виду несколько напоминавших пистолетную кобуру.

   Абалкин поднял один из поясов, открыл футляр и достал штуку весьма схожую с моим скорчером. Мы были поражены. Оказывается, Странники все это время были вооружены, но по каким-то причинам не применили его против нас во время стычки. Мало того, они сдали оружие и, по сути, сами сдались нам. Такое поведение никак не укладывалось у нас в голове.

   Я это мог объяснить только тем, что столь странный обычай – нечто рыцарского правила. Которое и на Земле когда-то было в ходу. Когда перед битвой двух враждующих армий сначала происходил поединок. И бывали случаи, когда битва так и не начиналась. И это было мудро. Погибал кто-то одни, остальные оставались в живых. Но должны были сдаться на милость победителей.

   Неужели же Странники, сколь могучая столь и загадочная комическая раса, оставившая следы своего пребывания на многих мирах, в том числе и в Солнечной системе (марсианский подземный город), – придерживаются архаичному рыцарскому обычаю? Возможно. И еще возможно, они истолковали жесты Абалкина, указывающего на себя, как вызов на поединок.

   В моем воспаленном мозгу, пронеслось заманчивое видение, что ходульные так же сложат к нашим ногам свои высокие технологии. Мои товарищи также были ошеломлены поступком ходульных. А может, они испугались карабина, который держал в руках Анатолий? Так или иначе, но трофеи надо было собрать и раздать моим невооруженным спутникам. Сначала женщины категорически отказывались вооружаться, но мы с Анатолием и другими мужчинами уговорили их, так как неизвестно, что нас ждет в этих лабиринтах. Ведь мы из этих залов и коридоров так и не выбрались.

   – Почему мы забрали оружие себе, не лучше ли отдать его обратно Странникам? – обратилась ко мне Мария.

   – Потому что, мы не знаем их психологии, – ответил я. – Вдруг они истолкуют это по-своему, как наша капитуляция перед ними. И как они поступят с пленными, мы не знаем. Так что не будем рисковать.

   – И что теперь нам делать с нашими пленными? – сказал Эрик, прищурив глас и целясь из трофейного оружия в один из пустых коридоров. – И куда нам вообще идти?

   Пока я думал, что ответить, Эрик, очевидно, нажал на спуск. Заряд, вылетевший из ствола инопланетного пистолета, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Буквально! И хорошо, что она взорвалась в двухстах метрах от нас. А там, где она рванула, закипел огненный шторм.

   Ходульные издали шипяще-свистящие звуки не то одобрения, не то порицания поступка Эрика.

   – Товарищи, – обратился ко всем Корней Яшмаа, – давайте соблюдать осторожность. Оружие – не игрушка. Тем более, оружие инопланетное.

   – Но потренироваться-то надо, – парировал Эрик.

   И тут все увидели, как из огня, который, впрочем, стал затухать, вышел человек и направился в нашу сторону. Что-то странное было в его облике. Когда он приблизился, стало ясно – у него не было лица.

   28. Контакт (продолжение)

   Он был одет в угольно-черный вакуумный костюм, по плечам резво бежали светящиеся пунктиры, голову закрывал зеркальный шлем. И в этом кривом зеркале отражались газовые облака, протяженностью в сотни парсек. Вот, значит, почему я не видел его лица.

   Мы стояли на обширной площадке, имевшей ограждение в виде металлических перил. И все это под прозрачным куполом. Вид отсюда на космическую бездну открывался просто потрясающий! Ярко светили звезды, в основном класса 0, то есть голубого цвета. Значит, это были молодые звезды. Подойдя к перилам и посмотрев в условный низ, я увидел огромный спиральный диск, косо висящий в черном пространстве.

   – Это наша галактика? – спросил я

   – Да, это ВАША галактика Млечный Путь, – ответил он с ударением на слове «ваша».

   – Судя по всему, мы находимся в одном из Магеллановых Облаков? – сделал предположение я.

   – Верно, – сказал он. – А точнее – в Малом. А вон там Большое.

   Я взглянул в указанном направлении и увидел второй спутник нашей галактики в виде плотного звездного скопления неправильной формы. Главное тело имело вытянутую форму, его окружали компании обширных групп, состоящих из светлых туманностей и горячих молодых звезд.

   – Значит, до Земли отсюда, примерно 169 тысяч световых лет, – сказал я.

   Все эти цифры накрепко засели в моей голове еще со времен моих «подвигов» в Группе Свободного Поиска.

   Он как-то подозрительно хмыкнул, словно подавил смешок. Его зеркальный шлем не позволял увидеть выражение его лица.

   – Слушайте, – сказал я, – вы не могли бы снять этот свой колпак? Очень трудно общаться, когда не видишь лица собеседника...

   – К сожалению, не могу выполнить вашу просьбу.

   – Почему?

   – Потому...

   Его голос звучал как-то странно. Словно резонировал с моей черепной коробкой. Я даже не уверен, что он говорит со мной при помощи звуков. Не исключаю, что он ведет телепатический контакт.

   – Кто вы? Вы говорите по-русски без акцента. Вы человек?

   – Я Смотритель.

   – Смотритель чего?

   – Всего этого, где мы находимся, – он повел рукой.

   – А где мы находимся? Это звездолет или какая-то база?

   – Это база.

   – То есть мы находимся на какой-то планете? – мне приходилось тянуть клещами из него информацию.

   – Да, на планете.

   – И у нее есть название...

   – Разумеется. Это Земля.

   – Как Земля!?! А что значит весь этот космос? – Я указал на космическую панораму.

   – Не более, чем заставка на рабочем столе, – ответил он, и я уловил вполне явственно его усмешку.

   – Чья же это база?

   – Вы их именуете Странниками.

   – Мы тут разбудили несколько...э-э-э. Я их назвал Ходульными. Это и есть Странники?

   – Ходульные не есть Странники. Это крылатая раса с планеты Гжера. Можете называть их гжерами. Их звезда взорвалась как Новая. Странники приютили гжеров на специально созданной для них планете. А этих особей оставили здесь, на базе, как контрольные экземпляры. Такие же контрольные экземпляры вашей расы были оставлены на астероиде. Вы нашли эти контрольные экземпляры, инициировали их развитие. Это те, кого вы называете подкидышами.

   – Все «подкидыши» собрались здесь, – сказал я и обернулся, чтобы представить своих товарищей. Но рядом никого не было. Это обстоятельство словно бы пробудило меня. Теперь я четко осознал, что каким-то образом оказался в этом зале наедине с неким Смотрителем. Он, кажется, понял мое состояние. И заверил, что специально «эщеггнек», чтобы нам никто не мешал. Также он успокоил меня, сказав, что мои спутники даже не заметят моего отсутствия, так как отсутствия как такового не будет. Я вернусь в ту самую пространственно-временную локацию, из которой он меня извлек.

   Тогда я спросил его: – Вы странник?

   – Я уже отвечал. Я Смотритель.

   – Тогда, может быть, вы – робот? Робот-смотритель... Ваш внешний облик – по образу и подобию хозяев?

   – Нет. По образу и подобию собеседника.

   Вот, значит, как. Я контактирую с полиморфом.

   – Простите, а не вы ли напали на нас с мои товарищем, там, в коридорах, приняв облик минотавра? Вы хотели нас напугать?

   – Нет, очевидно, это был наведенный образ. Галлюцинация, вызванная сильным магнитным полем. Вероятно, вы находились возле силовой установки. Таковы неизбежные последствия слишком тесного контакта плоти с магнитным полем. Оно пробуждает призраков и кошмары в ваших височных долях, добывает из среднего мозга парализующий ужас, чтобы засыпать им сознание.

   – На что похожи ваши хозяева Странники?

   Он развел руками, и между ладонями у него засветилась голограмма. Я увидел странных существ с зеленоватой кожей. Внешне они походили на планету Сатурн. «Странники – их самоназвание хоутос – живут в космическом пространстве, – прокомментировал Смотритель. – Питаются светом Солнца, потому что в их крови содержится хлорофилл. Колонии Странников группируются на орбите вокруг звезды...»

   Смотритель рассказывал о сверхцивилизации Странников, а я с помощью своего коммуникатора записывал его лекцию, чтобы по возвращении мог предоставить отчет своему шефу Рудольфу Сикорски.

   – Зачем вы нас вызвали? Вернее, подкидышей.

   – Их подготовят к отправке во Вселенную, где теперь находятся хоутос.

   – В какую Вселенную? В другую?

   – Да. Это Вселенная... (в моей голове вспыхнули и погасли четыре ни на что не похожих иероглифа, возможно, инопланетные координаты)

   – Что означает подготовка к отправке?

   – Погружение в стасис-поле с остановкой времени. Материал не должен пострадать при транспортировке сквозь четырехмерную рекурсивную сферу ...

   – Материал?!! – Я был в ярости. – Да как вы смеете называть их «материалом»?! Они люди!

   – Спокойнее, землянин. «Подкидыши», как вы их назвали – собственность хоутос. В связи с тем, что эта база подлежит ликвидации, Хозяева требуют скорейшей пересылки опытного биологического материала. И, кстати, «ходульных» тоже. Я не одобряю вашего необдуманного поступка. Вам не следовало пробуждать крылатых гжеров.

   Я больше не мог терпеть этого беззастенчивого высокомерия. Я попытался схватить за грудки так называемого Смотрителя, но мои руки прошли сквозь него, как через облако. Смотритель усмехнулся и сказал, что он не материален, а только объемная проекция искусственного интеллекта Ирбис, который управляет всей базой. Однако в распоряжении Ирбиса имеются вполне материальные работники – автономные роботы, которые в данный момент как раз готовят земной биологический материал к отправке. И хотя работникам приходится исполнять это задание с осторожностью, чтобы не повредить материал, все же приходится применять мягкую силу, ввиду оказанного сопротивления...

   – Массаракш! – и – массаракш! – заорал я и выпустил в то место, где стоял Смотритель максимальный заряд из своего скорчера.

   29. Экстренное Заседание Комитета Обороны.

   Присутствовали:

   1. Товарищ Горбовский Л. А. – председатель Комитета Обороны и главнокомандующий. (временно отсутствует по причине медицинского характера)

   2. Т. Славин Е., заместитель председателя КО, эксперт эпохи войн (ХХ век).

   3. Т. Кондратьев С., эксперт эпохи войн (ХХ).

   4. Т. Веголин Ф. глава Агентства Галактической Безопасности.

   5. Т. Гайт Гобзер, командующий Военно-Космическими Силами землян. (в режиме телеконференции)

   6. Т. Бадер А, представитель КомКона-1.

   7. Т. Сикорски Р., глава Комкона-2.

   8. Т. Вандерхузе Я., замначальника Космофлота.

   9. Т. Наталья Генриховна Беленькая, статс-секретарь, в качестве секретаря-стенографиста.

   Шесть присутствующих членов Комитета Обороны уселись за большой круглый стол.

   Евгений Славин заместитель председателя КО, эксперт эпохи войн, поднялся и произнес глуховатым голосом:

   – Товарищи, мы сегодня собрались на экстренное заседание Комитета Обороны в уменьшенном составе...

   – А где Горбовский? – выкрикнул замначальника Космофлота Вандерхузе.

   – Яков, не перебивай, – сказал Славин, – имей терпение... Итак, мы собрались в тяжелейший час для нашей Родины... Я имею в виду Землю.

   – А где Гайт Гобзер? – спросил кто-то.

   – Командующий ВКС находится на позициях, на первой линии обороны за Плутоном. Сейчас операторы пытаются связаться с ним по Прямому Лучу. Гайт Гобзер будет присутствовать на Заседании в режиме телеконференции.

   Все посмотрели на большой экран связи ПЛ. Экран пока выдавал белый шум.

   – Товарищи, – снова обратился Славин к собравшимся, – пока связь налаживается, я введу вас в курс дела...

   – Давно пора, – сказал кто-то.

   Оратор откашлялся и продолжил:

   – Итак, враг подходит к границам Солнечной системы. Его силы огромны. Но главную опасность для нашего боевого космофлота представляет биологическое оружие, которое тагоряне используют против нас. Речь идет о так называемых космических пиявках – гигантских существах, выведенных тагорянами искусственно с помощью генной инженерии. На экранах своих смартбуков вы можете увидеть их внешний облик и размеры.

   Кондратьев присвистнул и сказал: – Ничего себе размерчик – 20 кэмэ...

   Славин прислушался к своему внутреннему уху, после чего огласил то, что ему передал оператор связи: – Сейчас нам дадут картинку...

   Наконец хаос на экране упорядочился, и на фоне интерьера командирского мостика звездолета появилось изображение Гайта Гобзера. На сей раз командующий ВКС выглядел спокойным, умытым и причесанным. Его мундир был безупречен. Гайт Гобзер отсалютовал собранию и получил в ответ слова приветствия.

   – Товарищ Гобзер, – сказал Славин, – доложите Комитету, как обстоят дела на передовой?

   – К докладу готов, но сначала хотел бы узнать о состоянии здоровья Леонида Андреевича.

   – Товарищ Горбовский ранен в голову, однако жизненно важные центры мозга не пострадали, – с явной неохотой признался председательствующий. Потому что собрание сейчас же зашумело, оказывается, люди были не в курсе, что сам Горбовский побывал на фронте, где получил ранение. Это неожиданное известие подняло престиж главы мирового Совета. Люди сейчас же обратились за подробностями к статс-секретарю.

   Наталья Генриховна Беленькая покраснела, как маков цвет и, преодолев смущение, доложила, что информация о ранении Верховного главнокомандующего является секретной в связи с военным положением. Все понимающе закивали, и только Гобзер запротестовал, но Славин с дистанционного пульта незаметно выключил звук экрана. Гобзер что-то говорил, беззвучно, по-рыбьи, разевая рот.

   – Приносим извинения, неполадки на линии, – не глядя на людей, сказал Славин.

   Как только Гобзер закрыл рот и стал недоуменно озираться, связь восстановилась в полном объеме. Архистратигу вновь дали слово. Гобзер сыпал цифрами, военными терминами, наносил контрудары на звездной карте, устраивал котлы и засады для вражеских подразделений. Совершал маневры наступательного и оборонительного характера. Из схем было видно, что противник численно значительно превосходит наши силы. И поэтому Архистратиг просит разрешения выровнять сферу фронта до идеального шара вместо теперешней безобразной формы картофелины.

   – То есть вы хотите отступить? – сказал Веголин, глава Агентства Галактической Безопасности.

   – Что же еще можно понимать под военно-бюрократическим термином «выравнивание», – сказал Кондратьев, эксперт эпохи войн. – Раньше выравнивали линию фронта, сейчас сферу фронта, а суть все та же – позорно драпать. Мой дед дошел до Берлина...

   Славин тренькнул звоночком. – Товарищи, прошу выступать по существу дела. Сергей, мой дед тоже воевал на фронте, да и мы с тобой на «Таймыре» хлебнули лиха, летая на досветовых гробах, теряли товарищей... Но все наши личные трудности не идут ни в какое сравнение с теперешней ситуаций. На карту поставлена судьба всего человечества. Прошу товарищей высказывать свои соображения... Товарищ Бадер, представитель КомКона-1, вы что-то хотите сказать?

   – Я? – прохрипел Август-Иоганн Бадер, словно бы проснувшись, в недоумении поднялся.

   – Ну да, что вы предлагаете?

   – Я предлагаю стоять до последнего... (кто-то подсказал шепотом, и Бадер машинально повторил) патрона.

   Все рассмеялись.

   Славин тренькнул в звонок.

   – Товарищи, не время для веселий.

   Бадер наконец взял себя в руки и предложил начать переговоры.

   – С кем будем говорить? – язвительно заметил Веголин. – С пиявками?

   – С какими пиявками? – Бадер был сбит с толку и выглядел совершенно сумасшедшим. – При чем здесь пиявки? У нас несчастье, а вам смешно. Леонид Андреевич ранен... и может быть, при смерти...

   Бадер заплакал.

   – Перестаньте, Август, что вы, право, как маленький, – вмешалась Наталья Генриховна Беленькая. – Хорошо, чтобы все убедились, что здоровью Леониду Андреевичу уже ничего не угрожает, я свяжусь с госпиталем...

   Когда связь была установлена, изображение вывели на большой экран, где Председатель Мирового Совета был виден в натуральную величину.

   Горбовский находился в своей любимой позе, то есть лёжа. Голова его была забинтована. У правого виска сквозь бинт выделялось красное пятно. Верховный был весел, бодр, что не мудрено – 250 миллилитров докавунгопктина взбодрят и усопшего. После взаимных приветствий и слезно-сопливых всхлипов Иоганыча, слово попросил глава Комкона-2 Рудольф Сикорски.

   – Леонид, тут мои ребята выяснили, что стало причиной, или вернее, кто стал причиной нынешней катастрофы... Э-э-э... Им оказался Кальмар.

   – Что за... кальмар? – разочарованно спросил Горбовский. Не этого он ожидал.

   Сикорский горько усмехнулся, ответил:

   – Вы сейчас произнесли это слово с маленькой буквы. Представили его как обычное головоногое морских глубин. Однако этот кальмар совершено невероятных размеров, и в миллион раз страшнее земных аналогов. Сонар распознал его как вид Архитеутиса. А по-простому этого гигантского кальмара называют Кракеном.

   Эти существа, а их популяция огромна, обитают под толстым слоем льда, в океане Европы, спутнике Юпитера. Они наделены разумом более совершенным, чем человеческий. К тому же кальмары Европы обладают феноменальными экстрасенсорными сверхспособностями. Они научились подавлять волю других существ, внушать противнику все, что угодно. И таким образом держать власть в своих э-э-э щупальцах. И вот одного такого монстра недавно доставили на Землю.

   – Экое головотяпство, – сказал Вандерхузе, теребя свою рыжую бакенбарду.

   – Проблемой Кракена сейчас занимается Званцев Николай Евгеньевич, – продолжил глава Комкона-2, – Известный океанолог. Ученик академика Окада. Он нас консультировал по головоногим. Есть опасения, что этот инопланетный архитеутис успел оставить потомство прежде, чем его ликвидировали.

   – Значит, этот ваш... как бишь его... Кракен... уничтожен? – оживился Горбовский.

   – Да, его сожрал кашалот. Об этом происшествии написал рапорт китовый пастух, некий Артём Невзгодов.

   – Вот так просто, взял и сожрал?! – воскликнул Славин, – Однако, мы легко отделались.

   – Я бы не торопился торжествовать, – возразил Сикорски. – Проблема в том, что кроме возможного потомства на Земле, существует еще один архитеутис, который наши космоокеанологи подарили Тагорянам. Те сначала отказывались, но потом приняли. И мы даже знаем, почему. Кракен воздействовал и на них. А так как тагоряне склонны к авторитарной системе управления обществом, воля монстра не встретила сопротивления.

   Сикорски передохнул и закончил:

   – Наше общество оказалось более стойким. Например, тот же Артём Невзгодов, несмотря на свою молодость, сумел противостоять враждебной воле, благодаря чему Кракен был уничтожен.

   – Так вот в чем дело... – едва слышно произнес больной. Настроение его резко упало. И внешний вид у него стал таким, будто из него выкачали всю кровь и все силы. – Мальчишка сумел противостоять, а я...

   – Леонид, – осторожно сказал Сикорски, – ты человек Системы, в прошлом командир звездолета, а в Космофлоте почти военная дисциплина...

   – Хочешь сказать, виновата привычка подчиняться приказам... – закончил за Сикорского больной. – Да, ты прав. Однако, это не снимает с меня вины...

   И Горбовский, словно получил откуда-то энергетический заряд, сел в постели и приказал:

   Печатать! «Я, Горбовский Леонид Андреевич, Председатель Мирового Совета... – печатные устройства в зале включились и стали печатать, – Верховный главнокомандующий... слагаю с себя выше названные полномочия, в связи с несоответствием современным требованиям к руководителям высшего ранга. Мое решение осознанное и свободное. Учитывая военное положение, назначаю временно своим преемником Евгения Славина. Прошу поддержать кандидатуру. Горбовский».

   Наталья Генриховна подошла к аппарату, выдернула из него лист гербовой бумаги и убрала его в краснокожую папку.

   – Леонид, – приблизился к экрану Сикорски, – ты не можешь нас бросить в такое время...

   Горбовский откинулся на подушку и махнул рукой, словно отгоняя муху. Связь с госпиталем отключилась. Славин подавленно молчал. И тогда Наталья Генриховна объявила:

   – Товарищи, прошу проголосовать за выдвинутую Леонидом Андреевичем кандидатуру Исполняющего обязанности Председателя Мирового Совета и Верховного главнокомандующего... Славина Евгения Марковича.

   – Что ж, кандидатура достойная, – сказал Веголин. – герой космоса, первый человек, рожденный на Марсе. Был врачом в экспедиции «Таймыр-Ермак», вылетевшей в 2017 году в глубокое пространство к созвездию Лиры. Вместе с Сергеем Кондратьевым выжил после катастрофы планетолета «Таймыр» и вернулся на Землю через 102 года после вылета. Приспособившись к новому веку, занялся писательством. Присутствовал при «бунте» Коллектора Рассеянной Информации (КРИ).

   – Подтверждаю, – сказал Кондратьев.

   – Кто «за», прошу поднять руки, – сказала статс-секретарь. – Единогла... Август-Иоганн, вы против или воздержались?

   – Что?! – Бадер взглянул на всех сумасшедшими глазами. – Ах, Лёня, Лёня, на кого ты нас покинул...

   – Кандидатура Славина утверждена при одном воздержавшемся, – объявила статс-секретарь. – Поздравляю, Вас, Евгений Маркович! И примите мой рапорт об отставке.

   – Спасибо всем, – сказал Славин, – благодарю и вас, Наталья Генриховна. Рапорт ваш не приму. Я полагаю, мы с вами сработаемся. Я ничего менять не стану, все будет, как при Леониде Андреевиче.

   – «Замечательно, – сказал с экрана Архистратиг ВКС. – Тогда как Главнокомандующего, Еугений Маркович, прошу дать добро на выравнивание сферы фронта и разрешение применить установки темпоральной дифракции, смонтированных на космических платформах. Это новая перспективная разработка оружия на основе эффектов темпоральной физики. Дистанция поражения порядка 80 тысяч километров».

   – И что это нам даст? – спросил Яков Вандерхузе, замначальника Космофлота.

   – Хорошо бы сначала узнать, что такое эта дифракция? – добавил Кондратьев.

   «Дифракция – одно из явлений, характеризующих волновой процесс... – начал говорить кибер-консультант. – Дифракция лат. diffractus – буквально разломанный, переломанный...»

   – «Вот именно, – подтвердил Гайт Гобзер. – Я не ученый, я солдат и скажу по-простому, мы переломаем-перемелем этих пиявок в фарш и разбросаем по временнОй шкале так, что сам Господь бог не соберет их обратно».

   Члены Комитета Обороны одобрили план.

   – Однако, Гайт, – вкрадчиво сказал ИО Главнокомандующего, – прошу вас, по возможности уничтожать только пиявок. С истребителями тагорян справится ПРО Земли. Я думаю, тагоряне пойдут на переговоры, если их наступательный потенциал будет существенно подорван.

   «– Будет исполнено, товарищ Верховный!» – отрапортовал Архистратиг и отключил связь.

   – На этом заседание Комитета Обороны считать закрытым, – объявил Славин. – Товарищи, помогите кто-нибудь вывести Августа-Иоганна-Марию и дайте ему укрепляющего.

   30. Максим Каммерер. Сражение

   Я снова оказался в зале саркофагов. Мой переговорщик куда-то пропал. Может, испарился или его выключил «Ирбис» – Искусственный Интеллект. И вот этот последний, возможно, и есть наш главный враг на данный момент.

   Товарищей моих нигде видно не было, как и ходульных. Значит, все-таки вернули меня не в ту же самую временную локацию, как обещала говорящая голограмма. Однако в отдалении слышались голоса и звуки явно деструктивного характера. Где-то шла битва.

   Едва я выскочил из зала в коридор, как наткнулся на «полуживого» робота, валявшегося на полу. Панцирь его был в черных пятнах копоти и частично оплавлен, в самом корпусе зияла дыра, через которую видны были внутренности машины – всякие провода, гирлянды микросхем, утопленные в нечто типа бесцветного желе, и механические детали. Робот походил на паука – тарелкообразное тело и восемь тонких суставчатых ног. Из корпуса также торчали манипуляторы. Один из манипуляторов еще дергался, тянулся в мою сторону, пытаясь схватить меня за штанину. Я безжалостно пнул эту клешню и помчался по коридору навстречу далеким голосам, держа скорчер наготове.

   На бегу проверил энергозапас. Индикатор еще светился зеленым, но указательная полоска уже вплотную приблизилась к желтому сектору, а там уж и до красного недалече. Конечно, у меня имелась запасная батарея, но кто знает, какой интенсивности будет перестрелка. Если она вообще будет. Хотя мирно «Ирбис» нас не отпустит. Тут сомнений быть не должно. Он тупо выполнит приказ хозяев. Впрочем, почему тупо? Вот на это как раз не стоит надеяться. Задание ИИ выполнит со всей хитроумностью и скрупулезностью квазиразумной машины.

   На своих я наткнулся неожиданно. Меня бурно приветствовали. В том числе и ходульные. Даже Абалкин, который нес на руках Марию. Хотя вид у нее был смущенный, но при этом она обнимала Лёву за шею. Разумеется, чтобы облегчить ему ношу. Но мне почему-то это было неприятно (нашел время поддаваться пережиткам собственника, при том, что состою в брачном союзе). На мой вопрос, что случилось, Мария ответила, что вывихнула лодыжку, когда на них напали «пауки».

   Грохнуло с раскатистым эхом. Это Анатолий произвел два выстрела из карабина вдоль коридора, по которому бежали в нашу сторону несколько «пауков». Пули, попавшие в панцирь с визгом отрикошетили. Один из пауков закрутился на месте, словно собака, ловящая собственный хвост. Остальные продолжали бежать на нас, резво переставляя тонкие металлические ноги. Наши все были вооружены бластерами ходульных-гжеров. У самих гжеров были пятеро вооруженных. Очевидно, лишние бластеры мы им вернули. Остальные крылатые были безоружны. Правильно ли это? Впрочем, сейчас не время копаться в моральных принципах.

   Анатолий отступил, перезаряжая оружие. Вперед вышли голубоглазый Елисей и полный мужчина по имени Милор. Они почти одновременно выстрелили в стремительно приближающихся роботов. Огненные вихри разметали «пауков». Полыхнуло жаром.

   Один «паук» все же прорвался и схватил манипуляторами Елисея. Милор пришел на помощь, вцепился в ногу робота. Робот захромал, волоча довольно тяжелого Милора. К тому же еще тащить сопротивляющегося Елисея ему было явно тяжело. В это время подоспел Анатолий, вставил ствол карабина в одну из щелей на корпусе, очевидно, предназначенных для охлаждения, и выстрелил. Бабахнуло внутри корпуса, робот задымился и вырубился. Но тут подскочил еще один «паук». Анатолий долбанул прикладом по его стеклянным глазам. Ослепший «паук» рванулся, мы расступились, и восьмилапый с разгона врезался в стену.

   Внезапно мы оказались возле «музея». Мы с Анатолием уже побывали там и видели образцы орудий труда и древнего оружия. Гжеры подобрали себе по росту длинные тяжелые боевые копья.

   Мы, казалось, двигались наугад, отстреливаясь, а когда дело доходило до рукопашной, в ход шли тяжелые копья. Гжеры довольно умело ими сражались. Я переменил батарею в своем скорчере. На моем счету были подбитых три «паука». Сколько же роботов на базе было в распоряжении искусственного интеллекта по имени «Ирбис»? мы уже уничтожили более десятка.

   Сначала меня занимал вопрос, почему у них нет летального оружия? А если есть, почему не применяют? Но быстро понял. У роботов задание переправить хозяевам их «собственность» живой, а не трупы.

   Мы было сунулись в один из коридоров, но гжер, который, как мне казалось, был у них главным, концом копья указал другое направление. Очевидно, он знал схему лабиринта. То есть у нас реально появился шанс выбраться наружу. И, если мой переговорщик не соврал, то база находится на Земле. А это значит... Сволочь! Опять «паучки» заступили нам дорогу. Женщин мы поставили внутри отряда. Впереди с копьями наперевес двигались ходульные. Наша маленькая армия все же была грозной. «Ирбис» дорого заплатит за стремление взять нас в плен.

   Лучше всех из женщин сражалась Глория. Кто бы мог подумать. Она совсем не выглядела мужественной, напротив, была довольно хрупкой. Она держалась возле Корнея. Видно было, что они симпатизируют друг другу.

   Теперь вперед вышли молчун Агавий и болтливый Эрик. Блондинистый красавец хвастался, сколько он сразил вражеских машин. Но стрелял он действительно хорошо – быстро и метко.

   Я видел, что Абалкин устал, и молча забрал у него Марию. Никто из них не возражал.

   Однажды, еще пацаном, я шел с приятелями по улице, мы веселились, энергия так и распирала нас, от ее избытка я высоко подпрыгнул, а вот приземлился не удачно – на расслабленную ступню. И вывихнул лодыжку. Было очень больно, на больную ногу ступить было невозможно. Приятели дотащили меня до стоянки флиттеров. Дома, когда умывался, случайно ступил больной ногой. Сейчас же лоб покрылся испариной от болевого шока, перед глазами замельтешило. Очнулся я на полу. Ну это ж надо – упал в обморок, как девица. Испуганная мама помогла мне подняться и допрыгать до кровати.

   Так что Мария еще хорошо держалась. Нести ее было не тяжело. Она была легкой, как куколка. И вот мы, наконец, подошли к двери, а лучше сказать, к воротам, за которыми, как можно было предполагать, находился выход из базы наружу. Осмотрев предполагаемый выход, мы установили, что он заперт очень надежно. Однако, вряд ли ворота долго продержаться под залпами из бластеров гжеров.

   Мы отошли подальше, чтобы не поджариться. Вперед выступили трое ходульных и открыли огонь по воротам. Это было феерическое зрелище. Фонтаны огня, металл испарялся, отваливались какие-то крепления. Мы еще отступили, потому что стало трудно дышать от дымного смрада. Наконец, ворота рухнули. В обгорелом проеме была видно лестницу, освещенную настоящим дневным светом. Мы ждали, когда поверженные врата ада остынут, и только тогда вышли наружу.

   Когда наш отряд выбрался на поверхность, мы увидели стену гор, почувствовали укус ледяного воздуха и уяснили, что находимся на одном из плато в предгорьях Гималаев. Об этом сообщил мой коммуникатор, когда я навел видоискатель и произвел панорамную съемку пейзажа. На экране коммуникатора высветилась карта, на которой можно было увидеть точку, где мы находились. Я тут же послал сигнал Космоспасу.

   Хотя на дворе стояло лето, здесь, на высоте 3000 метров над уровнем моря, было холодно, при этом дул неприятный ветер. В ущельях кое-где даже лежал снег. Пучки чахлой травы торчали из расщелин в камнях. В общем, холодная каменная пустыня предстала перед нами. А одеты мы были по-летнему. Гжеры кутались в свои крылья, которые здесь, в разряженном воздухе, ни на что другое не годились. Всем было холодно, только мы с Абалкиным немного согревались, неся на плечах Марию. Потом мы поменялись, нам на смену пришли другие мужчины.