Текст книги "Земля и звёзды (СИ)"

Автор книги: Владимир Колышкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

   Все это я узнал уже в дружеской беседе со своими попутчиками. Тем временем мы медленно двигались в кабине над кронами гигантских зонтичных деревьев, переплетенных по стволам щупальцами лиан и прочими ползучими растениями. И на всех этажах джунглей кипела жизнь в самых разнообразных формах.

   Постепенно кабина фуникулера пустела. Охотники группами выходили на станциях, где шефство над ними брали сталкеры – служители пандорского заповедника. Вся планета Пандора фактически была одним огромным заповедником. Однако, это не значит, что туда высаживались бесчисленные десанты, любителей дикой природы. Количество туристов с каждым годом старались сократить под разными предлогами. Все это делалось, дабы сохранит реликтовые леса, редкую флору и фауну. Именно поэтому к Пандоре отсутствует линия пассажирского нуль-Т. Можно себе представить, какой бедлам здесь бы творился, если бы каждый, кому не лень, с легкостью попадал на планету. Никаких егерей на них не хватило бы. А это значит, что были бы сотни и тысячи жертв...

   И вот последняя группа из трех ребят покинула кабину, пожелав мне ни шерстинки, ни коготка. А я поехал дальше. Кабину вел автопилот. Так что словом не с кем было перемолвиться. Впрочем, до конечной станции оказалась не так уж далеко. На площадке, окруженной непролазным лесом, меня никто не встретил. Но поскольку от деревянного помоста отходила только одна тропа, то и выбирать дорогу не приходилось.

   Тропа представляла собой металлический каркас на коротких сваях, выстланный досками и с высокими барьерными перилами.

   Я легко шел сквозь лес по этой благоустроенной дорожке, которую снизу и с боков изрядно теснила высокая трава. Аромат цветов и медовые запахи разнотравья кружили голову, а возможно, чуть повышенное содержание кислорода в атмосфере Пандоры. Летали, жужжали, стрекотали насекомые, в темно-синем небе парили птицы, с деревьев на лианах свешивались какие-то дружелюбные существа типа коал. Однако я напомнил себе, что кроме этих жующих листья безобидных пушистиков, здесь водятся и хищники. Конечно, я знал, что кошмарные рако-пауки встречаются только в зоне пустынь, но и на этой широте хватает опасных зверюг. Так что на всякий случай я, не надеясь на ружьё с его весьма сомнительными зарядами, достал из рюкзака кобуру со скорчером и приладил её к поясу комбинезона. Было немного страшно и вместе с тем интересно.

   К счастью я добрался до места без приключений.

   Заимка представляла собой двухуровневый дом из настоящих бревен, а не их имитация. На участке кроме жилого помещения также находились хозяйственные постройки различного назначения. И еще стоял особливо небольшой домик тоже из бревен. Из трубы вился дымок. Было непонятно, зачем в этой избушке топили печку или камин? Поскольку на Пандоре круглый год стоит субтропическое лето. Усадьба была огорожена двухметровым забором из тонкой, но прочной проволоки из углеродистой стали. Заборчик явно поставлен против вторжения нежелательных хищников.

   Еще на подходе к усадьбе меня унюхала собака и подала голос. Она выскочила из-за дома – бойкая, хвост колесом. Подбежала к забору и с любопытством стала меня разглядывать. А я разглядывал её. Красивая собака: чернобровая, голубоглазая, серая шерстью. В сущности, она была еще щенком, этакий волчок востроносый.

   Из маленького домика, где дымилась труба, вышел хозяин заимки, одетый в шорты и футболку. Это был мужчина крепкого сложения, сорока лет от роду. Что, впрочем, и понятно: все «инкубаторские» – люди одного возраста. Их рождение инициировали почти сразу, когда был найден саркофаг, предположительно принадлежавший Странникам. Кстати именно поэтому у него не было отчества. А имя и фамилию ему дали уже в роддоме. Ничего более оригинального не придумали, и нарекли Анатолием Найденовым.

   Еще издали он помахал мне рукой, подойдя к ограде, отпер калитку. Мы поздоровались. Лицо у него было угловатое, коричневое от загара, почти без морщин. И рука крепкая, егерская. Он знал, кто я, поскольку мой шеф с ним договаривался о встрече, а я знал, кто он. Так что мы молча обменялись рукопожатием, и хозяин пригласил меня в дом. Под ногами путался песик, возбужденный приходом нового человека.

   – Это что за порода? – спросил я хозяина собаки, скорее из вежливости, чем из любопытства. Вообще-то порода была смутно мне знакома, только я не мог вспомнить.

   – Это хаски, – ответил Анатолий.

   – Ну, конечно! – воскликнул я, – хаски... голубые глазки.

   На просторную веранду вышла женщина, возрастом подстать Анатолию. Руками она снизу охватывала свой живот, словно держала большой арбуз. Как только я это увидел, сразу понял, что задание мое, а стало быть, и Экселенца, накрылось медным тазиком. Супруга Анатолия оказалась беременной, а это значит, что он ни к каким Странникам отправиться не пожелает. Кто ж бросает жену на сносях. А судя по размеру живота, родит она скоро.

   7. Анатолий и Ирина

   Меня пригласили в дом. Жену Анатолия звали Ириной. Широкая в кости шатенка с выразительными глазами, волосы заплетены в длинную тяжелую косу. Если хозяин проявлял веселое гостеприимство, хлопоча с угощениями – я как раз подгадал к обеду, – то хозяйка на редкость была молчалива. И чем дольше она молчала, тем явственнее ощущалась ее враждебность ко мне. Я, конечно, догадывался в чем тут причина. Когда к вам в дом приходят люди из КомКона-2, да еще с самой Земли, ничего хорошего ждать от этого визита не приходится. Экселенц все-таки поставил меня в неловкое положение. Ведь, договариваясь о встрече с Анатолием, он не мог не знать, что его жена в положении. Так на что же он надеялся? Возможно, надеялся на то, что Анатолий не посвятит жену о цели моего визита. Однако, он явно ошибся. Судя по всему, эта пара не имела секретов друг от друга. И это понятно. Когда семейная пара живет в отрыве от общества, люди в этом маленьком коллективе должны быть продолжением друг друга. Что полностью исключало какие-либо недомолвки, личные скелеты в шкафу.

   Мы сели за большой семейный стол, где уже все было накрыто к трапезе.

   – Угощайтесь симанчиками, с них я обычно начинаю, поднимают аппетит, – Анатолий придвинул ко мне глубокое блюдечко с некими желтыми плодами. Они были сморщенными и склизкими на вид. – Сам растил, сам солил, жена их не особо любит, а мне без них и обед не обед.

   – Благодарю, – сказал я, беря серебряную вилку и довольно смело накалывая несколько штук. Плоды были мелкими.

   – И сразу окрошечкой заедайте, – посоветовал хозяин.

   Я и сам это понял, когда симанчики оказались у меня в желудке и там взорвались. Во рту у меня все горело, словно я сжевал целиком стручок красного перца. Ледяная окрошка прекрасно потушила пожар. На второе мы ели нежнейшее мясо.

   – Вкусно! – сказал я, смакуя сочное мясо, политое соевым соусом. – Ничего подобного не ел даже в столичных ресторанах.

   – Ну еще бы. Настоящего мяса там не подадут.

   – В каком смысле, настоящего? – кусок застрял у меня в горле. – Вы хотите сказать, что это не искусственный продукт?

   – Натуральное мясо ягненка, – ответил Анатолий со странной гордостью.

   Я в панике уставился в свою тарелку, выискивая глазами... что? может быть, клок шерсти или кровь. Еще минуту назад у меня в животе было ощущение приятной сытости, а сейчас к горлу подкатила тошнотинка. Но я сумел подавить этот позыв. В конце концов, помнится, когда я в юности мятежной робинзонил на Саракше, то за милую душу слопал ядовитые грибы, правда, предварительно хорошо прожарив их на костре, чтобы выпарить ядовитую органику. Пока я боролся с тошнотой и предрассудками цивилизованного человека, Анатолий продолжал нахваливать свой первобытный образ жизни.

   – Да, мы на полном самообеспечении. Линии доставки у нас нет. Все свое: мясо, овощи, фрукты, ягоды... Не желаете ли чего-нибудь выпить?

   – И вино своё? – Я уже был готов на все. Экстрим так экстрим.

   – И вино и водка своя. Потом я покажу вам самогонный аппарат собственной конструкции.

   – Любопытно, – сказал я и рискнул. – Пожалуй, водочки я выпью.

   Хозяин повернулся к жене:

   – Ириночка, золотце, принеси, пожалуйста, нам бутылочку, двойной очистки.

   И повернувшись ко мне, пояснил:

   – Хорошая выпивка, соответствует всем стандартам: сорок градусов, хлебный спирт двойной фильтрации, мягкая природная вода, насыщенная ионами серебра, ароматные травы. Наконец водно-спиртовая смесь обработана магнитными полями.

   – Ого! – восхитился я. – Не водка, наверное, а божья роса.

   – Погодите, вот попробуете, тогда и вынесите вердикт.

   Между тем Ирина молча встала из-за стола, унесла тарелки в мойку и вышла.

   Анатолий сразу оживился, придвинулся ко мне и заговорчески прошептал:

   – Вы что-то привезли с собой?

   Он пристально смотрел мне в глаза, и этот взгляд показался мне странным.

   – Что вы имеете в виду? – спросил я совершенно искренне, не понимая, к чему он клонит.

   – Я не могу вам это объяснить, но у меня такое чувство...

   Тут в столовую вернулась Ирина и поставила на стол бутылку из граненого стекла с солидными наклейками. Анатолий пояснил, что наклейки сам скомпоновал на компьютере и напечатал.

   – Это моя личная марка! – похвастался он, отвинчивая крышку и разливая хрустальную жидкость по рюмкам.

   – Отличная вещь! – сказал я, смакуя напиток сорокаградусной крепости. – Очень мягкий вкус.

   Это был комплемент хозяину, но я не забыл кивнуть и хозяйке за труды.

   – Товарищ Каммерер, – вдруг обратилась ко мне Ирина.

   – Просто Максим.

   – Скажите, Максим, какова цель вашего визита к нам?

   – Видите ли... кхгм... – я прочистил горло, хотя в этом не было необходимости. – Сикорски, глава КомКона-2, поручил мне пригласить Анатолия к сотрудничеству с нашей организацией.

   Я подумал, что теперь-то у нее есть все основания указать мне на дверь. Но неожиданно Ирина как-то смягчила свою суровость. И даже на ее слегка отечном лице проявилось подобие улыбки.

   – И в чем же заключается это сотрудничество? – продолжала она допрос, поглаживая при этом свой выдающийся живот.

   Я хотел сказать, что детали известны только руководителю, а мое дело уговорить Анатолия на сотрудничество, но не смог врать этой женщине, которая, казалось, видела меня насквозь. О эта вечная борьба совести с корпоративными интересами!

   Сикорски, конечно, своеобразная личность, он даже может пойти против законов социальной этики, и мы часто подпадаем под его влияние. Иногда Мировой совет на это смотрит сквозь пальцы. А иногда для острастки кому-то дают по шее так, что нарушитель летит со своего места. А закон этот гласит: Спецслужбы не имеют права скрывать что-либо как от гражданского общества в целом, так и от отдельного гражданина. Гражданское общество либо отдельный гражданин имеют право потребовать дать полный отчет о деятельности той или иной службы, и эти сведения должны быть предоставлены немедленно. Любое намеренное сокрытие каких-то фактов, секреты недопустимы, кроме врачебной и тайны личности. А что касается остального, народ, как верховная власть, обязан знать всю правду, какой-бы она ни была. Этот закон не может быть отменен, даже в условиях военного времени. Общество должно быть надежно застраховано от узурпации власти той или иной организацией. Именно этим коммунистическое общество и отличается от любой другой социальной формации. Но как же тяжело порой играть с открытыми картами. Так и хочется что-нибудь засекретить. Для их же пользы. Поэтому, как парадоксально это ни звучит, закон нарушается чаще, чем это может подумать некорпоративный гражданин.

   – Не буду скрывать от вас... не вижу смысла... вы умная женщина... да и незаконно это. К тому же в вашем положении волноваться вредно... Короче говоря, мы хотели провести небольшой эксперимент с... – произносить слово «детонатор» я все же не рискнул, так как пришлось бы долго и нудно объяснять, – с участием Анатолия. Может быть – и это скорее всего, – эксперимент даст нулевой результат...

   – А если он удастся, этот ваш эксперимент?

   – Барсучок, ну ты что? – сказал Анатолий. – Я не думаю, что мне предложат какое-нибудь опасное задание на Гиганде или Саракше. Скажем, внедрится в генеральный штаб Островной империи... Я не прогрессор. Стрелять из-за угла из пистолета с кривым стволом я не умею.

   – Помолчи, Кузя... Так, Максим, что там с вашим экспериментом?

   «Массаракш! Меня Экселенц кастрирует, если узнает, что я растрепался, как последний профан. Что ж, все-таки придется долго и нудно объяснять».

   – Вам известны обстоятельства рождения Анатолия? – Вопрос был риторический. -Так вот, в том «инкубаторе», как мы предполагаем, оставленном Странниками, кроме зародышей вида Номо сапиенс, находились некие предметы, небольшие кругляши с рисунком. Для каждого зародыша свой кругляш. Мы их называем «детонаторами». Детонатор, это то, что дает толчок неким процессам... И чтобы знать, какой детонатор кому принадлежит, на него нанесен знак. Впоследствии, когда зародыш развивался до стадии взрослого, у него на теле появлялся аналогичный знак. Причем, этот знак может находиться в разных частях тела. У одного – на локтевом сгибе, у другого – на ноге, у третьего на груди...

   – Я поняла. У Анатолия такой знак находится на спине, под правой лопаткой. Он похож на перевернутую букву Т или на сдвоенную латинскую букву L – в прямом и зеркальном отражении. Что это означает?

   – К сожалению, мы этого не знаем. Однажды мы ради эксперимента разрушили один из детонаторов. Через какое-то время человек с аналогичным знаком погиб в горах. Возможно, это было всего лишь совпадение, но проверять дальше мы не решились. На всякий случай мы не допускаем инкубаторских до их детонаторов. Однако недавно один из «подкидышей», некто, назовем его Оскар, пытался силой захватить свой детонатор, пострадали наши люди, пытавшиеся ему помешать. Чтобы остановить Оскара, нам пришлось... э-э-э... говоря прямо – он был застрелен. Стрелял глава Службы Безопасности Земли Рудольф Сикорски. Однако, сотрудница музея внеземных культур, где происходил инцидент, с помощью детонатора оживила Оскара и тот исчез.

   – Что значит, исчез? – спросил Анатолий.

   Я щелкнул пальцами: – Вот так. Был и не стало. В один миг. Мы предполагаем... хм... ваш покорный слуга предполагает, что детонатор послужил неким транспортным средством наподобие нашего нуль-Т. Где сейчас Оскар. неизвестно. Он может находиться в любой точке вселенной, если эта транспортная система принадлежит Странникам. Где находятся сами существа, которых мы называем Странники, никто не имеет понятия. Возможно, они призвали Оскара к себе для доклада или по другой причине, но вызов этот был столь силен, что Оскар. не смог ему противиться. Более того, бросил место своей службы, прилетел на Землю и явился в музей внеземных культур за своим детонатором.

   – И что вы хотите от Анатолия? – Ирина удивительно спокойно держала себя в руках. – Чтобы он догнал вашего Оскара с помощью своего детонатора?

   – Ну, примерно так, – согласился я. – Мы хотим выяснить, кто такие Странники и где они обитают? И, если это возможно, попытаться вступить с ними в контакт.

   – Вы полагаете, что я на это способен? – Анатолий налил водку в опустевшие рюмки и выпил свою, не чокаясь со мной.

   – Кто из нас знает, на что мы способны... – Я пригубил из своей рюмки. – К тому же... детонатор может запустить совершенно другую программу. Какую, зависит от целей Странников. А она нам неизвестна. Но когда-то же надо начинать. Проблема детонаторов и подкидышей должна быть решена. Нельзя тянуть до бесконечности или прятать голову в песок.

   Итак, от имени организации, пославшей меня, я официально прошу Вас, Анатолий, и Вас, Ирина, как его супругу, дать мне ответ: согласны ли вы испытать детонатор со значком «перевернутая Т»?

   – В чем заключается процедура? – спросила Ирина.

   – Просто приложить кругляш значком внутрь, чтобы рисунок совпал с «родимым пятном» на теле. Однако существует вариант, что детонатор никак не прореагирует. Если инициаторами могут быть только сами Странники, то наш эксперимент даст нулевой результат. Однако мы надеемся, что «подкидыш» также сможет активировать свой детонатор.

   – А если это будет взрыв? – сказал Анатолий. – Например, кварковый...

   – Если бы они хотели взорвать Землю, они бы сделали это уже при помощи Оскара, – сказал я. – Возможно, внутри вас будет запущена программа с задержкой во времени. Тогда вы просто будете продолжать жить, как жили. Но обещайте, что свяжетесь с нами, как только почувствуете, что программа заработала.

   – Если позволит программа, свяжусь.

   – Вы не могли бы показать нам этот детонатор? – сказала Ирина.

   – Да, вы привезли его с собой?! – поддержал жену Анатолий. И он опять странно оживился.

   – Об этом я скажу только после вашего положительного решения.

   И тут я понял, на что рассчитывал Сикорски, выбирая кандидатуру Анатолия. Ведь в принципе мы могли обратиться к другим «подкидышам». Есть среди них вообще бездетные и неженатые, ничем не связанные. Но именно тот факт, что жена Анатолия родит, дает гарантию, что Анатолий не уйдет с концами, как это сделал Абалкин. У нас детей не бросают. Так что гарантия железная. Ай да Сикорски! Ай да сукин сын! Он все просчитал. А я его еще ругал. Вот, сказал я себе, потому он начальник, а ты его подчиненный. Экселенц даже предвидел, что Анатолий не устоит перед соблазном прикоснуться к детонатору. Вон как у него глаза горят, едва он только услышал о возможности контакта с прибором. И даже еще раньше, он почувствовал...

   – Я согласен, Ирина все равно завтра улетает к нашей дочери. Она недавно вышла замуж, живет в Королёве. Это колония в Большом Сырте, слыхали?

   – Да, я бывал на Марсе.

   – Осваивает профессию геарлинга, – сказала Ирина. – А я там буду рожать. Потом приеду сюда. Анатолий какое-то время поживет один...

   – Значит, вы согласны? – спросил я Ирину.

   Анатолий от волнения случайно задел рукой свою рюмку. Она упала на деревянный паркет и разбилась.

   – К счастью, – сказала Ирина.

   8. Лабиринт

   Еще через два часа мы устроили привал. Не то чтобы мы устали, блуждая по коридорам, просто захотели посовещаться и решить, что делать дальше.

   – Теперь совершенно ясно, что это лабиринт, – сказал Анатолий и поддел ногой обертки от бутербродов, оставленных нами два часа назад.

   – И то, что построили его Странники, – добавил я. – Материал, из которого сделано это все, – я повел рукой вокруг себя, – для них вполне типичный. Так называемый янтарин – сверхпрочный материал янтарного цвета. Непонятно только, с какой целью его построили и где он находится?

   – В любой точке Вселенной. Ведь это Странники, кочевники космоса, – Анатолий лег на пол, прислонившись спиной к стене.

   Коридоры, пол и потолок сияли девственной чистотой. Не было ни пылинки. Я тоже прилег, опершись на локоть. Мы достали из рюкзаков бутылочки с водой и утолили жажду. В коридорах было жарковато. У меня промокли волосы на затылке. Где-то под плюс тридцать Цельсия. О чем это могло говорить? О том, что снаружи светит яркое солнце (какое?) и нагревает крышу лабиринта? Или мы находимся в открытом космосе, и нас обогревает все то же солнце. Или это подземное тепло...

   – Хоть бы какой-то намек был, – сказал Анатолий. – Окошко какое-нибудь или иллюминатор.

   – Вот насчет иллюминатора, более правдоподобная версия, – сказал я. – Есть мнение, что Странники передвигаются по космосу эскадрами.

   – Может, покричим? Вдруг они просто не знают, что мы здесь? – предложил Анатолий.

   Я задумался. Я все еще с некоторым подозрением относился к своему спутнику, к этому «подкидышу». Может быть, он просто морочит мне голову, притворяясь, что когда «детонатор» присосался к его спине и исчез, он не получил от хозяев «инструкцию». Например, Лева Абалкин имел вид человека (или сверхчеловека), который всё понимал и контролировал ситуацию. Он знал, чего хотел или чего от него хотят хозяева, то бишь Странники. А вот Анатолий вел себя иначе. Ну как иначе?..

   Поначалу-то он прямо-таки задрожал от возбуждения, как алкоголик при виде спиртного, когда я достал кругляш из специально подготовленного футляра. За кругляшом тянулись и обрывались белые нити, словно бы нежные живые корешки. Да, они шевелились, как живые. На кругляше был виден знак коричневого цвета, слегка размытый, словно акварельный рисунок на влажной бумаге. Знак напоминал перевернутую букву "Т". В точности, такая же метка была видна на спине Анатолия Найденова.

   Эксперимент мы проводили прямо в их доме. В присутствии его жены Ирины. Вообще-то мы хотели уйти куда-нибудь подальше от Заимки, но Ирина настояла. Она хотела знать, как все это произойдет. Имела право. Анатолий – ее законный муж.

   Однако, это было на следующий день, а в вечер моего прибытия мы с Анатолием пошли в его маленький домик, где топилась печка. Оказывается, это была баня. Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу настоящую русскую баню. И не только увижу, но вымоюсь там. Меня выпороли специальным «веником», и чуть не задушили паром. Но это было здорово! Да, это вам не тривиальный ионный душ. В бане главное пар. И веник. Ну и кипяток, разумеется.

   И вот настало утро. Ирина собрала нам провизию и воду, все это уместилось в наши рюкзаки. Из оружия у меня был скорчер и винтовка. Анатолий взял карабин. Мы не знали, для чего мы вооружаемся, но если нас закинет в какие-нибудь джунгли, то иметь оружие было бы логично.

   Теперь о том, почему я решил, что «полечу» вместе с Анатолием? Ну, а почему бы и нет? Попробовать-то можно. Я посчитал, что если мы можем брать с собой вещи, когда пользуемся нуль-транспортом, то почему бы мне не стать попутным грузом вместе с Анатолием в системе нуль-Т Странников.

   Анатолий попрощался с женой. И надо сказать, что это была трогательная сцена, но описывать ее не буду. И вот Анатолий обнажил свой скульптурный, весьма внушительный торс. Закинул рюкзак на плечо и взял меня за руку. Крепко так стиснул мою ладонь. Ирина бесстрашно приняла от меня 'детонатор' и, поколебавшись всего секунду, приложила его к «родимому пятну» мужа. И... ничего не произошло.

   В общем, я подозревал нечто подобное. Детонатор не активировался. Я же помню, когда держал кругляш Абалкина, то он, кругляш этот, мелко вибрировал и стал теплым. Возможно, он находился в состоянии активации уже какое-то длительное время. Не исключено, что именно эта активация «позвала» Льва Абалкина через космос. И Лева услышал этот сигнал, прибыл на Землю, но еще не совсем осознавая зачем? Ходил, выяснял отношения с бывшей возлюбленной, Майей Глумовой (уже тепло). Встречался с Экселенцем в Комконе-2 (нет, холодно). А потом все же направился в музей внеземных артефактов, где Майя работала (горячо!). Мы ему пытались помешать, но он раскидал нас как мальчишек...

   И тогда Сикорски застрелил Льва Абалкина. Затем последовало чудесное его воскрешение и исчезновение. Куда? Вот это мы и собираемся выяснить. Но детонатор Анатолия не хотел активироваться. Что бы это значило?

   Возможно, что Анатолий ПОКА Странникам не нужен. Мы уже хотели прервать эксперимент. Я решил, что возвращусь назад, пойду к шефу, доложу о провале...

   Пока я это прикидывал, детонатор активировался. После того, как Анатолий подержал его в руках, он включился! Кругляш вибрировал и был горяченьким, словно булочка только что из печки. С чмокающем звуком кругляш прилип к спине Анатолия...

   Эта был обычный нуль-т переброс. Во всяком случае, разницы я не заметил. Мы оказались в овальном коридоре из янтарина. Мы бродили по бесконечным переходам, заходили в тупики и ответвления. Запутались, пока не догадались делать метки. Однако простое стило на янтарине не оставляло следов. Ни мела, ни чего-то подобного у нас не было. И тогда я поставил скорчер на минимальное напряжение и сделал подпалину на стене. Вернее, попытался сделать подпалину, но для материала Странников это было, как с гуся вода... нет, как огонь для саламандры. Короче, следов воздействием огнем не оставалось.

   Тогда мы достали по бутерброду, съели их, а обертки демонстративно оставили на полу. И вот, побродив еще два часы, мы пришли к месту, где уже были.

   – Ну что, покричим? – повторил Анатолий, пока я размышлял о его лояльности и анализировал все наши промахи.

   – Что кричать будем, караул? – пошутил я.

   – Вы слыхали, как ревет тахорг?

   – Только в кино. Я никогда не был на Пандоре до визита к вам. На Яйле бывал, даже дважды, а на Пандоре в первый раз, да и то тахорга не встретил.

   – Вам повезло. В одиночку на этого зверя не ходят. Ну, ладно, заткните уши.

   Анатолий поднес ко рту ладони в виде рупора. Я сделал вид, что зажал уши. Но когда егерь изобразил рев, то сжал ладони всерьез. Эхо прокатилось по коридору. Трижды рев 'тахорга' потряс воздух. Ответом нам было по-прежнему космическое молчание.

   – Вот что значит, прийти без спросу, – сказал Анатолий.

   – Да... однако, положение наше...

   – Тихо! – Анатолий поднял палец как знак внимания и прислушался.

   Теперь и я услышал шаги, еще далекие и не четкие, но звук быстро нарастал. Что самое неприятное, шаги совсем не походили на человеческие. Где-то там, за поворотом, к нам приближалось нечто... некто...

   – Ну вот, докричались, – сказал Анатолий. – К нам идет хозяин.

   – Ага, – я нервно усмехнулся. – Хозяин лабиринта. Минотавр.

   Я снял скорчер с предохранителя. Анатолий поднял карабин и передернул затвор.

  9. События накаляются

   Экстренное заседание Совета Безопасности при Мировом Совете открылось поздно ночью. Докладчиком был Геннадий Комов, руководитель КомКона-1 (Комиссия по Контактам), только что прибывший из системы ЕН 56906.

   Комов вышел к трибуне, слегка прихрамывая. Геннадий Юрьевич с годами становился все худее, хотя, казалось бы, худеть дальше некуда. Знаменитый его чуб слегка повял и покрылся инеем времени, но взгляд был по-прежнему остр.

   – Геннадий, что с вашей ногой? – сказал Горбовский обеспокоенно.

   – Слегка вывихнул лодыжку, когда провалился в подземный ход на Данге... Как только освободимся, мы с вами обо всем поговорим.

   – Хорошо. Прошу, начинайте.

   – Благодарю. Значит, ситуация следующая: Ребята из Группы Свободного Поиска (ГСП) открыли на одной из планет системы ЕН 56906 цивилизацию формика-сапиенс, разумных муравьев. После чего туда слетелся чуть ли не весь КомКон. Я лично возглавлял команду контактеров. Планета получила название Данга, которое ей дал в честь себя любимого небезызвестный фрилансер Ярон Данга.

   Вскоре после того, как в земных СМИ появились сообщения об этом открытии, тагоряне заявили, что так называемая планета Данга, всегда находилась в сфере их интересов. Была ими открыта еще два года назад и занесена в их каталоги под названием Кхкен шщазроа. Тагоряне также заявили, что инсектоиды Кхкен по физиологическому строению ближе к тагорянам, чем к землянам. И что земляне не должны вмешиваться в чуждую для них культуру, и хорошо бы земным эмиссарам свернуть свою деятельность и «гегенрст а'логш». Что в буквальном переводе с тагорского означает «убраться в зад».

   В зале раздались рассерженные восклицания.

   – Никогда до сего дня, – продолжил Комов, повысив голос, – тагоряне не позволяли себе грубых выпадов в адрес землян. И никогда они не обманывали нас и ничего не скрывали. Наши эксперты затрудняются объяснить столь внезапную политическую перемену Тагоры в отношении Земли. Известно только, что охлаждение отношений началось после «дела подкидышей». На данный момент все посольские и консульские миссии тагорян в системе человечества закрыты по инициативе Тагоры. Все послы и консулы отозваны на их родину.

   Комов многозначительно обвел взглядом притихший зал заседания. Не получив никаких наводящих вопросов, глава Комиссии по Контактам, сделал заключение:

   – Когда мы отказались свернуть деятельность земной команды на Данге-Кхкен, тагоряне демонстративно провели военные учения по отработке высадки десанта на планету. Объектом десантирования они выбрали соседнее небесное тело, находящееся в этой же системе. У меня, собственно, все.

   Комов поклонился и похромал на свое место. Вид у него был какой-то побитый.

   Слово попросил Веголин Фаттах Ибрагимович, теперешний глава Агентства Галактической Безопасности.

   – Уважаемые коллеги, разрешите огласить статистику пограничных инцидентов за последний год. Факты очень тревожные. 20 января нашими ВКС были перехвачены два звездолета тагорян класса «Тхорг шагт», «зеленый ветер», которые не отвечали на запросы и пытались войти в Систему в районе Трансплутона-Геркулеса. 5 марта звено из восьми «тхоргов» нарушили воздушное пространство Саракша, войдя в зону, полностью находящуюся под нашим протекторатом. 19 мая в районе орбиты Леониды та же группа «тхоргов» зачем-то сопровождала наш пассажирский круизный лайнер «Вдохновение». В начале июня, то есть буквально на днях, в системе ЕН 56589 Семен Макуев из ГСП подвергся обстрелу неизвестным аппаратом легкого класса, похожим на палубный штурмовик. Аварийную капсулу Макуева подобрали спасатели с нашей хромосферной станции наблюдения, которые приняли сигнал «SOS». Все эти факты свидетельствуют, что степень агрессивности тагорян по отношению к человечеству усиливается буквально с каждым днем. Спасибо за внимание.

   – Благодарю вас, уважаемый Фаттах Ибрагимович, – сказал Председатель и обернулся к военным представителям.

   – Сколько у нас звездолетов класса «Терминатор»? – спросил Горбовский у суперадмирала Гайта Гобзера, возглавлявшего Военно-Космические Силы землян.

   – 120 единиц, – четко ответил суперадмирал, седовласый, с грубыми чертами лица человек, одетый в угольно-черную с голубыми кантами военную форму ВКС.

   – А сколько аналогичных боевых единиц насчитывает флот вероятного противника?

   – Аналогичных, ни одной, – с гордостью заявил космический вояка, и медали на его груди мелодично подтвердили сказанное.

   – Ну, хотя бы близко сопоставимых...

   – Ну, если близко... то 1200 – 1400 единиц наберется. «Иконостас» больше не бренчал.

   Зато поднялся шум в зале.

   «Вот так всегда: закидаем шапками, а как дойдет до дела, так и выясняется, что нам нечем крыть». – «Почему же нечем? 120 „терминаторов“ – это сила, способная разнести в клочья планету».

   «Однако десятикратное превосходства в силах, это...»

   «Побеждают не числом, а умением»

   «Все это, знаете ли, блаародно...»