Текст книги "Другой"

Автор книги: Владимир Клименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Умники

– Удивительно, но Млый выжил и здесь. – Ему везет. Иначе, чем еще можно это объяснить. – Ну, если ты называешь везением жизнь в каменной норе, то это действительно так. Хотя сейчас он как раз вылез наружу. Видишь, он уже не так боится города, как вначале. – А вот мне здесь не по душе. Не понимаю, почему ты каждый раз тянешь меня сюда посмотреть, что случилось с этим Другим. – Так ведь интересно. Останься он с Родом, то смог бы стать одним из нас. Невероятно, но смог бы. А он ушел. И теперь бегает по этому городу, суется во все дыры. – И даже преуспел в этой своей суете. Смотри, в этот район теперь опасаются заходить патрули. Млый показал им, кто здесь хозяин. – Все же спорим, что это кончится для него плачевно. Он еще не понимает, но город не его мир. – Не понимает, но старается. У него цель. – Призрачная... Неясная... – Ничего, он разберется. Дай ему только время. – Времени у нас сколько угодно. Посмотрим, что будет в следующий раз.

С едой у Архимеда было туговато. Несмотря на заверения, что он отлично прокормит Млыя и Меченого и тем не надо ни о чем заботиться, сидели они в основном на дрянных безвкусных галетах, которых в подвале было навалом. Млыю же хотелось чего-нибудь свежего, к консервированной пище он не привык, а питаться крысами, как это делал Архимед, брезговал. Одно время он приспособился врасплох нападать на патрули, используя свое новое умение дискретного движения. Впервые это умение проявилось, когда прорывались с боем из окружения, и тогда все случилось во многом для него самого неожиданно. Позже он уже сознательно мог вводить себя в это состояние. Время как будто распадалось на много-много маленьких кусочков, и в эти мгновения движения Млыя становились настолько стремительными, что обычной человеческой реакции не хватало, чтобы успеть за ним даже взглядом. Расшвыряв патруль, Млый рылся потом в вещевых сумках, набивал карманы мясными консервами, которые тоже вряд ли можно было отнести к деликатесам, но все же эта еда не шла ни в какое сравнение с опостылевшими галетами. Стрелкового оружия он похитил столько, что им можно было бы вооружить небольую армию, но скоро прекратил это мародерство. Без автоматов в городе Другие становились совершенно беспомощными, а сам Млый, хотя и научился неплохо стрелять, ими все же пренебрегал. Что-то претило ему разрядить обойму в себе же подобного, а в битве с крысами автомат становился почти бесполезной игрушкой. Вот если бы он сумел раздобыть огнемет! Но огнемета не попадалось. Только теперь Млый понял скептическое отношение Рода к различным изобретениям Других. Люди могли так мало. Они действительно полностью полагались, например, на свое оружие, и в то же время им не хватало реакции, они плохо слышали и видели, и были совершенно лишены интуиции. Правда, по словам, Архимеда, Отшельники были наделены различными способностями, в том числе и умением летать, но Млый провел в городе почти месяц, а Отшельники ему не попадались. Поневоле он начинал задумываться, не относятся ли подобные рассказы к обыкновенным мифам. Вот Белый крот существовал. Это точно. После нашествия крыс он лично пожаловал к бункеру Архимеда по тому же злосчастному коридору, ломился в дверь, но не одолел запоров. Очевидно, этого же крота, или очень похожего на него, Млый и Свентовит встретили в старой ракетной шахте. Позже Млый отважился выйти в коридор и рассмотрел громадные следы. Крот с трудом протискивался по тоннелю шириной в три метра. Как сумел развернуться и уйти обратно в хитросплетения подземных ходов, оставалось загадкой. Последние два дня ремонтировали водоочистительную установку. Фильтры засорились настолько, что вода едва сочилась по капле: чтобы наполнить фляги для питья и умывания требовалось несколько часов, в продолжение которых надо беспрерывно крутить рукоятку. Занятие не столько утомительное, сколько нудное. Млыю в конце концов опостылела рутинная работа, он попросил передышку и выбрался в город. Меченый на сей раз с ним не пошел, город ему не нравился, он все время вспоминал о степи, но пока не отваживался вернуться туда в одиночку. Ворон совсем одичал, жил неизвестно где, лишь изредка прилетая к канализационному люку, служившему входом в подземелье. Продолжавший соблюдать таинственность Архимед по-прежнему не желал рассказать, как пробраться к умникам. Но теперь Млый неплохо наверху ориентировался уже и сам. Патрули перестали быть для него помехой. Среди бойцов в камуфляже ходили упорные слухи о появившемся в городе степняке-мутанте, нападающем стремительно и беспощадно. По всем раскладам выходило, что умников следует искать в районе старой библиотеки. Там же, недалеко, располагалась и трасляционная башня. Здания в этом районе были более высокими, тесно прижатыми друг к другу. Млый подумал, что неплохо для начала провести в этих кварталах хотя бы короткую разведку, а решение – идти ли туда насовсем, оставить на потом. За месяц изменилась и погода. Лето стремительно кончалось, солнце почти не показывалось, и небо даже днем оставалось плотно затянутым тучами. Едва Млый откинул крышку люка, как ему в лицо порывом ветра бросило пыль, да так, что засорило глаза. По улице летел мелкий мусор, свистела поземка, впечатление было таким, что вот-вот пойдет снег. Даже в степи в это время года бывало очень неуютно, в городе же ощущение тоски и долгой холодной зимы только усиливалось. Млый зябко повел плечами. Кожаная просторная куртка еще могла спасти от ветра, но от низкой температуры уберегала плохо. В здания по-прежнему он заходить опасался. Крысы жили где угодно, змеи с жесткой, словно металлической чешуей возились в завалах мусора, охотясь на мышей. Потом Млый помнил и о существовании килотов. Но не легенды ли это, как и рассказы о колдунах? Там, в степи, кажущейся теперь такой далекой, среди Других тоже бытовало поверье о покидающих свои могилы мертвецах, которые прикидывались живыми и приходили в деревни под видом странников. А когда их пускали переночевать, то они убивали своих гостеприимных хозяев и отворяли ворота для новых пришельцев. Но самым страшным было то, что убитые мертвецами люди сами становились оборотнями и так же шли бродить от деревни к деревне, сея повсюду смерть. Об этом говорил ему и Род, но Млый тогда так и не смог понять – сказка это или быль. Нынешняя история про Отшельников и килотов, даже если это простое совпадение, очень походила на то, что рассказывал Род. Млый постарался припомнить, предупреждал ли его Род в связи с этим об опасности, и что надо делать, встреться он с этими Отшельниками в действительности, но ничего вспомнить так и не смог. Как теперь ни пожалеть, что он вечно относился к словам Рода невнимательно, несмотря на то, что тот никогда ничего не говорит зря. Два квартала Млый прошел беспрепятственно, все здесь было знакомо. Миновал бывшее кафе-автомат, на что указывала сохранившаяся вывеска, и почувствовал приближение патруля. Напасть или не стоит? Млый решил, что не стоит, но показавшийся из-за угла патруль бросился врассыпную, едва завидел его рослую фигуру. От страха пальнули куда-то поверх головы. Млый усмехнулся. Он вспомнил, как патрули гнали его и Меченого по городу в первую ночь. И чего они тогда так испугались? Справиться с этими вояками не составило бы труда. Второй патруль оказался более настырным. Следуя командам сержанта, автоматчики залегли за машинами и грудами кирпича, но Млый удачно обогнул место обороны проходными дворами и оказался у патруля в тылу. Он не отказал себе в удовольствии громко свистнуть, очутившись за притаившимся и почти переставшим от волнения дышать солдатиком, и тот сиганул в сторону, бросив на асфальт автомат. Дальше потянулись совсем незнакомые кварталы. Два раза Млый сворачивал направо, пока не выбрался из тесных закоулков на широкий проспект, стрелой уходящий к замыкавшей перспективу белой башне. Пройти здесь, казалось, не составит труда, но Млый опасался открытых пространств, они таили опасность быть замеченным издали, поэтому вместо того, чтобы направиться по середине проезжей части, он старался держаться стен домов, время от времени одним прыжком минуя открытые двери подъездов. Присутствие Других он чувствовал повсюду. Бродяг в этом районе почти не встречалось, но кроме патрулей изредка мелькали одиночные фигуры, некоторые люди шли группами. Вскоре Млый понял, что их маршрут мог быть каким угодно, но каждый раз он огибал массивное здание со старинными колоннами, словно оно само и прилегающий к нему участок площади оставались запретным местом. Это его заинтересовало. С первого взгляда здание не таило опасности. Обычный большой дом, явно не жилой. Скорее всего, раньше здесь размещалось какое-нибудь учреждение. Широкие ступени вели к величественному входу, по бокам которого стояли две женские статуи, изрядно разрушенные, но все еще позволяющие представить, какими они красивыми были когда-то. Дверь полуоткрыта. Млый попытался прощупать здание, мысленно войдя в его просторный холл, поднявшись на второй этаж, где находилось множество комнат. Ничего страшного. Мало того, на втором этаже сейчас двигалась по анфиладе группа Других, он это понял сразу. Люди очень торопились. Млый уловил обрывки их мыслей, все они касались поиска какой-то нужной для людей вещи. И еще он уловил в этой торопливости вполне конкретный страх, даже ужас перед появлением здесь же, в этом здании, кого-то опасного и жестокого. Именно жестокого. Человека, зверя? Оглядев площадь, Млый убедился, что она пока пуста. Пуста настолько, что можно подняться по ступеням незамеченным. Очередной патруль как раз свернул за угол. Любопытство оказалось сильнее осторожности. Холл встретил полумраком и запахом пыли. Черно-белый шахматный пол рассекала красная ковровая дорожка. Ее первоначальный цвет с трудом угадывался лишь в местах следов, где толстый слой грязи сбили подошвы. Следы вели к лестнице. Ничего интересного на первом этаже Млый не обнаружил. Лестница вывела в холл второго этажа, из которого начиналась анфилада. Группа людей ушла уже довольно далеко, анфилада казалась безжизненной. На всякий случай Млый вынул из ножен меч. Он доверял чувствам Других. Если они кого-то боятся здесь встретить, то, очевидно, не напрасно. И все же они чего-то в этом здании ищут. Так, может, это "что-то" пригодится и Млыю? Через минуту Млый понял, где находится. Каждая комната оказалась забита древними книгами. Стеллажи поднимались по стенам до потолка. Мониторы безжизненных компьютеров стояли на каждом столике. В любой другой момент Млый не удержался бы от того, чтобы не снять с полки хотя бы один том, но он здраво рассудил, что позже сможет это сделать в любой день – теперь он знал местонахождение библиотеки. Стараясь двигаться бесшумно, юноша побежал, ориентируясь по следам, вглубь здания. Он увлекся погоней, но в любую секунду был готов отпрянуть в сторону и спрятаться. Вряд ли Другие обрадуются, увидев, что за ними следят. Миновав несколько залов, Млый вдруг понял, что опасения Других имеют основания. Если на первом этаже он почти не чувствовал затаившейся угрозы, то теперь в середине коридора внезапно ощутил на себе чей-то быстрый взгляд. Взгляд скользнул по спине, как будто по ней стремительно провели косую черту. Не задержался и ушел в сторону. Видимо, глядевший хорошо понимал, что пристальное внимание будет немедленно обнаружено. Млый тут же обернулся, но не заметил никого. Может быть, стоит вернуться? Здравый смысл подсказывал, что именно так и следует поступить – Другие со своими проблемами разберутся сами. Нападения летучих крыс Млый не боялся, он их не чувствовал. Нет, в залах библиотеки водился кто-то другой, вовсе не мелкий хищник. Но это и не Белый крот. Тогда кто же? Разом вспомнились рассказы Архимеда об Отшельниках. А вот это вполне возможно. Медленно, стараясь не выдать, что он догадался о слежке, Млый начал отступать. Он успешно проследовал обратно через две комнаты и уже был невдалеке от холла, когда тишина словно взорвалась яростными криками и шумом сражения. Драка впереди завязалась сразу, безо всяких прелюдий и долгой подготовки. Звук человеческих голосов вдруг прорезал пронзительный непонятный вопль, тут же напомнивший Млыю о марах. Но мары остались в степи, здесь же в бой вступили совсем другие существа. В любом случае это меняло дело. Если бы Другие устроили разборки между собой, то, скорее всего, Млый не вмешался. Но битва шла между людьми и еще кеми-то, кто людьми совсем не являлся. И преимущество было на их стороне. Значит, надо помочь! Судя по шуму, сражение шло в одном из боковых залов, не видном из анфилады. Млый бросился обратно и тут же, в соседней комнате, налетел на стеллаж, который кто-то ловко успел передвинуть так, чтобы он загородил проход. Юноша врезался в него на полном ходу и, еще не поняв, что случилось, оказался прижат к полу чьими-то крепкими, как стальные зажимы, руками. Плечи свело от сильной боли, пальцы разжались, выпустив меч. Млый дернулся, пытаясь приподняться. Это ему сделать не удалось. Руки невидимого противника стали медленно скользить от плечей к горлу. Никогда еще Млыю не доводилось встречаться с такой силой. Подобной хваткой могли бы обладать Род или Свентовит, но не обычный человек. А между тем руки были человеческими, чуть повернув голову, Млый видел широкое запястье с вздувшейся от напряжения синей веной и с короткими рыжими волосками. Еще он успел заметить чуть выше кисти выжженный замысловатый знак, что-то вроде тавра, которым некоторые степняки метят свой скот. Если бы удалось перевернуться, то Млый смог бы нанести удар ногой снизу, а так, лежа ничком, он оставался почти беспомощным. Пальцы нападавшего медленно начали нащупывать сонную артерию. Еще секунда и будет поздно. Изо всех сил Млый уперся локтями в пол. Он отрывался от каменных плит с таким усилием, словно ему предстояло поднять гору. Между лицом и полом появился узкий просвет. Мышцы на плечах Млыя словно закаменели. Он дернулся еще раз и ощутил, как чужая рука соскользнула с шеи, ослабляя хватку. Ну вот, теперь можно попробовать дотянуться до меча. Лишь только кисть обхватила рукоятку, Млый мгновенно расслабился, бросив свое тело опять вниз, и одновременно переворачиваясь на спину. Меч, зажатый горизонтально по отношению к лицу, всей широкой плоскостью полоснул по горлу нападавшего. Удар был убийственным, Млый не сомневался, что победил. Он оттолкнул от себя давящее сверху тело и вскочил на ноги. Перед собой на коленях он увидел и того, кто только что пытался его задушить. Это был Другой! Большая рыжеволосая голова, широкоплечий торс, облаченный в такой знакомый и ненавистный уже камуфляж, бесцветные, словно невидящие глаза. Горло мужчины оказалось перерезанным лезвием меча Млыя почти наполовину, но не это поразило юношу. Человек пытался сейчас, обхватив голову двумя руками, приладить ее обратно. Голова запрокидывалась назад, как крышка кувшина, но Другой упорно прилаживал ее на место. И ни капли крови! Впечатление оказалось слишком сильным, чтобы Млый попытался понять, а что же, собственно, произошло. Он вновь взмахнул мечом, и теперь окончательно отрубленная голова вместе с правой кистью упали на пол. Но Другой уже поднимался с колен. Левой рукой он продолжал ощупывать воздух, словно вслепую искал Млыя, чтобы напасть вновь. Вот теперь Млый действительно испугался. Он завертел кистью, и меч превратился в ослепительно сверкающий круг. Через пару секунд от тела Другого осталась одна кочерыжка, но и теперь отрубленные конечности продолжали дергаться на полу, как будто буквально четвертованный мужчина был рептилией, а не человеком. Такого Млыю видеть еще не доводилось. Он застыл над поверженными останками своего противника, совершенно забыв о том, что еще минуту назад спешил на помощь. Но ему об этом напомнили. Шум схватки внезапно усилился и стал приближаться, бойцы переместились из зала в анфиладу. Млый обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть фигуры дерущихся. Бились врукопашную, не раздавалось ни единого выстрела, хотя у кое-кого из Других на груди висели автоматы. Но они ими не пользовались, дрались блестящими десантными ножами. Какое-то время ушло на то, чтобы разобраться, между кем происходит сражение. На первый взгляд противники почти не отличались друг от друга. Одинаковая камуфляжная форма делала их совсем похожими. Но минуту спустя Млый понял, что нападают трое с помертвевшими и неподвижными лицами, а шестеро или семеро лишь обороняются. Несмотря на численный перевес, обороняющиеся были вынуждены отступать. Млый видел, как один из автоматчиков вогнал нож точно в сердце своего врага, но тот обратил на этот удар столько же внимания, как если бы его легонько кольнули булавкой. Не оставалось сомнений, что нападавшие не люди. Тогда, кто же? Млый кинулся в схватку, очертя голову. Теперь он уже понимал, как следует действовать. Обычный удар на поражение будет недостаточным. Фигура юноши возникала в одном месте, чтобы тут же исчезнуть и появиться в другом. Двуручный меч, раскрученный в широкий круг, разил, как молния. Через пару минут все было кончено. Млый стоял над телами, вернее, над тем, что от них осталось, тяжело дыша. – Степняк! – раздался неожиданный крик. Залязгали автоматные затворы. А он-то ожидал благодарности. – Стойте! Он нам помог! Голос был высокий, женский. Но в нем чувствовалась уверенность человека, привыкшего отдавать распоряжения. Млый прикинул, что в случае необходимости он успеет расшвырять эту горе-команду, не сумевшую справиться всего с тремя противниками, без особого труда. И пикнуть не успеют. Но как среди них оказалась женщина? В этом суровом мире мужчин для женщины отводилась всего одна роль хозяйки в доме. По крайней мере, так было у Других в степи. Никогда еще Млыю не приходилось видеть женщину-воина. Да и в городе, если ему и попадались в его путешествиях по улицам женщины, то только в сопровождении мужчин, которые их охраняли. Здесь же довелось столкнуться совсем с другим случаем – подразделением командовала женщина, на это указывала повязка на рукаве, красного, а не привычного, как это бывало во всех иных ситуациях, желтого цвета. Во всем остальном, ни в одежде, ни в вооружении она не отличалась от своих спутников. Черные волнистые волосы, рассыпавшиеся по плечам из-за сбитого в схватке берета, темные чуть выпуклые глаза, изящный с горбинкой нос – Млый раньше не видел таких лиц. Оно показалось ему очень красивым. Вызывающе красивым. Юноша застыл, не в силах оторвать взгляда от ярких полных губ, приоткрывающих на мгновение белые правильные зубы. – Что это ты так не меня уставился? – голос женщины вовсе не выражал благожелательности. В нем явственно слышались армейские нотки. Интонации, с которыми обычно разговаривают с грубыми мужчинами. – Мы где-то встречались? Млый обескураженно покачал головой. – Откуда здесь взялся этот придурок? – один из бойцов, не опуская дула автомата, подошел чуть ближе. – На килота не похож. – Да он немой, – предположил еще кто-то. – Может, и немой, но дерется не чета вам, – женщина вновь испытывающе взглянула на Млыя. – Но теперь я, кажется, догадываюсь, кто это. Это ведь о тебе рассказывают разные истории? – обратилась она к юноше. – Это ты нападаешь на военные патрули? – Да, – зачем-то признался Млый и сам поразился своему изменившемуся, разом севшему голосу. – Но я никого не убиваю. – Мародерствуешь! – рассмеялась женщина. – Ну и откуда же ты здесь такой взялся? На бродягу не похож. Ответить Млый не успел. Один из килотов заскреб уцелевшей рукой по полу и оказавшийся рядом с ним боец бросился на него сверху и стал кромсать дергающееся тело десантным ножом. – С килотами раньше встречался? – вновь спросила женщина. – Не приходилось. – А бился правильно. Этих тварей обычной пулей не возьмешь. Ладно, пойдешь с нами, – неожиданно решила женщина. – Куда? – растерялся Млый. – Куда надо, туда и пойдешь. Эй, Павел, – крикнула она бойцу. – Забери у степняка оружие. Млый разом напрягся и поудобнее левой рукой перехватил меч. – Хорошо, можешь не забирать, – женщина разом оценила ситуацию. – Но глаз с него не спускай. Это не килот, пули будет достаточно. Подумав, Млый решил, что стоит подчиниться. Вернее, сделать вид, что подчинился. Уйти от своей охраны он сможет в любой момент. Куда бы его ни повели, все равно с затворничеством в подземелье у Архимеда надо кончать. Не для этого же он пришел в город. Командира звали Региной. Не отдавая себе до конца отчета, Млый последовал за бойцами все же еще и из-за того, что Регина произвела на него сильное впечатление. Он с удовольствием прислушивался к ее низкому голосу, глядел на гибкую фигуру, которую невозможно было обезобразить даже грубой армейской формой. Пока бойцы возвращались в зал, где завязалось сражение, чтобы принести оттуда двоих своих погибших товарищей, и перевязывали раны, Регина все время оставалась рядом с Млыем. У них завязалось что-то вроде разговора. – Придем, передам тебя начальству. О тебе ходит много слухов. Говорят, что ты из степных мутантов. Млый неопределенно пожал плечами. Из бесед с Архимедом он уже уяснил, что объяснить всю правду Другим в городе не удастся. У них существовали собственные теории и взгляды на этот мир – иных они не принимали. – Когда мы шли сюда, – продолжала говорить Регина, – то почти наверняка знали, что на нас нападут килоты. Были готовы к этому, и все же они застали нас врасплох. А ты – молодец! Не знаю, удалось ли бы нам прорваться к выходу, не окажись ты рядом. – Килоты стерегут библиотеку? – решился на вопрос Млый. – Библиотеку стерегут Отшельники. Килоты – всего лишь исполнители их воли. Между прочим, вон тот рыжий, – кивнула она на отрубленную голову мужчины, напавшего на Млыя первым, – был когда-то в моем подразделении. – То есть как? – не понял Млый. – Полгода назад попал к Отшельникам. Для них превратить человека в килота самое обычное дело. Зомби! – бросила она презрительно. – Из любого человека? – не поверил Млый. – Из любого. Даже такого, как ты, – Регина задержала взгляд на лице юноши, затем оценивающе оглядела его высокую фигуру. Неожиданно Млый почувствовал, что покраснел. Он поспешно поднес руку к щеке, словно желал скрыть стыдливый румянец, и это движение и то, каким чувством оно вызвано, тоже не ускользнуло от глаз Регины. Теперь она рассмеялась уже в голос. – Где ты научился так драться? – задала она очередной вопрос. Но теперь Млый лишь смущенно буркнул в ответ: – В степи! К счастью, в этот же момент к ним из зала вернулись воины, и группа двинулась в обратный путь. На площадь выходили тоже с опаской, приглядываясь, нет ли на на ней посторонних, и Млый вскоре понял, что это открытое место служит чем-то вроде нейтральной зоны, где могут появиться бойцы враждебной группировки. Так что лишняя осторожность не помешает. За высоким зданием с шпилем и большими, навечно остановившимися часами свернули в боковой проезд. Здесь группа пошла свободнее. С удовольствием Млый отметил, что в этой части города порядка больше. Завалы местами расчищены, мусор отодвинут к стенам, автомобили расцеплены и растащены в стороны, так что открывался беспрепятственный путь. Кое-где виднелись обновленные указатели. Навстречу стали попадаться прохожие, среди них встречались и женщины. Приветствуя бойцов и обмениваясь с ними короткими фразами, они с удивлением смотрели на Млыя, чья одежда и облик сильно отличались от его спутников. Среди этих людей, облаченных в основном в армейскую форму, одинаковую и новую, Млый вдруг действительно ощутил себя дикарем. Кожаная самодельная куртка, мягкие короткие сапоги, опять же кожаные штаны, местами продранные и вытертые настолько, что потеряли первоначальный цвет. Но, подумав об этом, тут же устыдился своих мыслей. Да, он такой! Да, он живет в степи. Ну и что из этого! Рукоятка двуручного меча торчала из-за его плеча, как ствол автомата. Второй меч отбивал такт шагам, хлопая по правому бедру. Странное вооружение также вызывало удивленные взгляды. Регина, казалось, потеряла к своему пленнику всякий интерес. Они шли довольно долго, потом четверо бойцов отделились, они унесли куда-то трупы товарищей, потом вышли к очередной площади, сразу за которой Млый увидел иглу трансляционной башни. Вблизи, не заслоняемая больше другими зданиями, башня выглядела, Млый поискал сравнение, как фотонный крейсер, поставленный на отражатель. Бесконечно высокий колосс, пронзающий верхушкой облака. – Что, нравится? – нарушила молчание Регина, уловив его восхищенный взгляд. – В степи таких не строят? Чудом уцелела, – пояснила она на ходу. Но целью их похода был все же не черный куб здания, прилепившийся к основанию башни, а другой дом, поменьше, с наклонными пандусами, чтобы было удобно подъезжать к входу прямо на автомобиле. Сейчас, впрочем, они взошли по пандусам пешком. – Сдам тебя в штаб, – поделилась Регина, ведя Млыя и еще одного бойца охраны, не опускавшего автомат и державшего палец на спусковом крючке. Пусть сами разбираются. Млый внимательно запоминал дорогу. Поднимаясь по крутой лестнице, он прикинул, что в случае бегства, лестничные марши могут оказаться для него очень неудобными – не развернешься. Но, с другой стороны, если вот в этом холле разбросать преследователей, то по лестнице можно будет скатиться уже без боя, а на улице он станет недосягаем. По коридорам навстречу им шли люди, прижимаясь к стенам, чтобы пропустить странного пленника, слышались короткие реплики, один раз Регину спросили, где она отыскала такого ухажера, та отшучивалась. В конце концов вышли в очередной вестибюль, и здесь Регина приказала бойцу и Млыю ждать, а сама без стука отворила массивную пластиковую дверь и исчезла в комнате. Что ни говори, а само здание и множество людей в нем живо напомнили Млыю, то, что он видел когда-то в фильмах. Здесь жили по-людски. Почти так же, как раньше. Никогда еще юноше не доводилось видеть такой организации и порядка. Постепенно он стал успокаивать себя мыслью, что нашел то, что искал. Долго ждать в коридоре не пришлось. Регина появилась вновь и, взяв Млыя за руку, как мальчишку, ввела в комнату. Обычная человеческая комната. Млый огляделся с подозрением, но и с любопытством. Вот так он себе все примерно и представлял. Стол, стулья, на стенах какие-то картинки, времени разглядывать их не было. Большое окно с целым стеклом, выходящее все на ту же трансляционную башню. Ну и, конечно, хозяин комнаты – грузный немолодой мужчина с быстрым темным взгядом, почти лысый, вертикальная морщина в основании переносицы больше походила на шрам, чем на морщину. Выражение лица неприветливое. – Этот? – утвердительно спросил он. Млый обратил внимание, что мужчина держит руку на большом пистолете, лежащем на столе. – Почему с оружием? – А ты отними, – почему-то весело предложила Регина и села на край стола, покачивая ногой. – Правда, хорош? – Дикарь, – голос хозяина комнаты звучал глухо, еще в нем прослушивалась неприятная скрипучая хрипотца. – Нечего было тащить его сюда. – Евгений, неужели ты не понял? Это же тот самый дикарь, который нападает на патрули Хромого Волка. Они его боятся больше, чем килотов. – Так, может, килот и есть. – Ты, видимо, совсем засиделся в своем кабинете. Где ты видел килота с такими глазами? – И не Отшельник? – Иди, попробуй сюда привести Отшельника, – Регина раздраженно встала. Нет, он из степи. Мутант, конечно. Но как дерется! Один стоит целого взвода! Это упоминание заставило Евгения еще крепче сжать рукоятку пистолета. – И все же не следовало тащить его сюда. Что нам теперь с ним делать? – Поговорить. Ты ведь давно хотел узнать, что делается в степи. Может, он и Свентовита знает. – Знаю, – неожиданно для себя признался Млый. При звуках его голоса Евгений вздрогнул. – Вот видишь, – интонации Регины стали совсем ласковыми. – Он знает. Нам ведь все равно надо выбираться в степь. Ну, для того, что ты задумал, напомнила она. – А этот может помочь. Кстати, как тебя зовут? – Млый! – сорвалось у Млыя. Но он тут же понял, что оплошал и поправился. – Андрей! – Вот видишь, имя у него вполне человеческое, а не кличка какая-то. А главное, – голос Регины опять стал жестким, – он меня сегодня выручил. Вряд ли бы мы так легко вырвались от килотов. – Хорошо, – сдался Евгений. Он вновь оценивающе оглядел Млыя. – Зачем пришел в город? – Ищу умников. Я по радио слышал их передачи. Глаза Евгения изумленно округлились. – По радио? – По радио, – упрямо повторил Млый. – Откуда у степняков радио? Ничего не понимаю. Но теперь Млыя словно прорвало. Торопясь и захлебываясь словами, он стал рассказывать историю своего появления в степи, жизни у Рода, о походе к кораблю. Слушали его очень внимательно, но когда он дошел до приема передач по рации, вдруг остановили. – На сегодня достаточно, – быстро сказал Евгений, но Млый успел уловить взгляд, которым он обменялся с Региной. – Проводи его в камеру, поставь охрану. – Насчет охраны не сомневайся, – усмехнулась Регина. – Сторожить его буду я сама.

Язычник

– Хала рыщет по степи, а ты все время тянешь меня в город. Пора бы и успокоиться. По-моему, с Млыем уже все ясно. – Ничего ясного. Нашел своих умников, и все. Вот увидишь, он вернется в степь. – Ни за что! Он теперь среди своих. Его теперь уважают. Он теперь считается кем-то вроде консультанта по степи. Но обратно он не вернется. – Совсем опасно стало летать. Того и гляди, наткнешься на змея. Может быть, лучше держаться поближе к Свентовиту? Он-то как раз Халу ищет, но пока безуспешно. – Захотелось посражаться? Думаешь, Свентовит выручит? В таком случае уж лучше действительно лететь в город. Города Хала пока милует. – Семарглу крепко досталось от Халы. Но он хитрый. Подвел змея под лучевую пушку. Больше тот за болота не сунется. – Вот, значит, и полетим туда. А Млый в своем городе пусть живет как знает.

Несмотря на приказание, ни в какую камеру Регина Млыя не повела. Мало того, отпустила охранника. Рука об руку они вышли из здания, и теперь, встречая прохожих, Регина представляла Млыя новым знакомым уже как бойца своего подразделения. – Прорвался к нам из степи. Посмотрите, какой красавец! Владеет всеми видами оружия, а на мечах бьется, как бог! Млый, слушая все это, краснел и смущался, но послушно следовал за Региной, словно она вела его на веревочке. Уже смеркалось и ветер свистел вдоль улиц злой пыльной поземкой, когда они пришли в казарму. Млый разобрался, что большинство зданий в этой части города по-прежнему пустует и Другие предпочитают жить вместе, так проще соблюдать безопасность. Вход в казарму охранялся, но вместе с Региной его пропустили внутрь беспрепятственно. На первом этаже в больших помещениях стояли двухярусные койки, здесь в основном располагались рядовые бойцы, но Регина увлекла Млыя на второй этаж, где по отдельным комнатам обитали те, чье звание давало привилегию на более уютное жилище. – Располагайся! – приказала она, открыв дверь, и с ходу бросила на кровать портупею с кобурой. – Чувствуй себя, как дома. Умыться хочешь? Воды было маловато, и только холодная. Но привередничать не приходилось. Млый, робея от прикосновения женских рук, позволил снять с себя перевязь с мечом. Удержать большой двуручный меч оказалось для Регины не под силу. – И ты свободно машешь вот этой дубиной? – удивилась она. Вслед за перевязью Регина начала стаскивать с Млыя кожаную куртку. – Я сам, – попытался сопротивляться Млый. – Стой спокойно, – приказала Регина. – Я сама тебя вымою. Водопровод не работает. Зачерпывая воду из большого таза, поставленного посреди комнаты, она терла грудь и спину Млыя мочалкой, вкусно пахло ароматическим мылом. Сначала противящийся бесцеремонному обращению Млый потом успокоился и полностью отдал свое тело во власть женских рук. Так, как сейчас, он не чувствовал себя никогда. Это ничуть не походило на обливание ледяной водой у колодца, а ласковые пальцы Регины совсем не напоминали жесткую цепкость пальцев Рода. Наконец Регина удовлетворилась полученным результатом и кинула Млыю полотенце, предоставив возможность самому вытереться досуха, и тот тут же завернулся в него, прикрывая наготу. Это движение вновь вызвало у Регины бурный взрыв веселья. – Совсем мальчик, да? Так я и думала. Не стесняйся. Мы, бойцы, не должны стесняться друг друга. А что у вас в степи с женщинами плохо? Говоря все это, Регина начала стаскивать с себя камуфляж. Млый смущенно отвернулся, но все же не удержался, взглянул в сторону таза, где Регина беззастенчиво плескалась уже совсем голая. Полная грудь упруго выскакивала из-под ее рук, когда она натиралась мылом, капли воды скатывались на круто изогнутые бедра. Неожиданно Млый почувствовал, как его забила дрожь, словно дны напустили на него лихорадку. – Ты, случаем, не болен? – обеспокоилась Регина, увидев его трясущиеся губы. – Или просто замерз? – Замерз, – едва выговорил Млый. Регина стояла перед ним обнаженная, даже не думая прикрыться полотенцем или накинуть одежду. – Мальчик замерз, – нежно выговорила Регина и потянула его за руку в сторону постели. – Давай я укрою тебя одеялом, согреешься. А потом была полная темнота и пропасть, куда Млый упал и думал уже не подняться. И шаги за дверью возникали и затихали вновь, и чем-то сладким и дурманящим пахло тело Регины, и в какой-то момент ему захотелось заплакать, но он сдержался. Нельзя показаться слабым, ведь он уже мужчина. И ночь за окном сгустилась, а позже начала таять, как снег под солнцем, и он засыпал и просыпался, и наконец заснул окончательно. – Андрей! – услышал он утром, еще не открыв глаза. – Андрей! Да это же он – Андрей. Андрей, а не Млый! Теперь его будут называть так. – Нам пора! – напомнила Регина. Она стояла над кроватью, как и вчера затянутая в портупею, и ничем не походила на ту слабую, изнемогающую в его объятьях женщину, которой была ночью. – Пора! Млый еще хотел сладко потянуться и привлечь к себе Регину, но та отстранилась почти враждебно. – И не думай, что можешь теперь делать, что хочешь, – услышал он властный бесцветный голос. – Помни – ты мой подчиненный. Млый был обескуражен. Обескуражен настолько, что послушно натянул на себя камуфляжную форму, которую Регина уже принесла и положила на стул около кровати. Все вещи оказались впору, размер Регина определила точно. – Ни с кем по дороге не разговаривай, мы опять идем к Евгению, – напомнила Регина. – Мечи оставишь здесь, они тебе в этой части города не понадобятся. Стрелковое оружие тебе пока доверять рано. По дороге к штабу Млый подумал, что влип. Причем влип добровольно. Никогда бы раньше он не смог представить себя в такой ситуции. Мальчишка, совсем мальчишка. Опять пришлось ждать в коридоре за дверью, пока Регина что-то обсуждала с Евгением. Впрочем, вскоре выяснилось, что не только с ним. Теперь в комнате, кроме хозяина, оказалось еще двое мужчин. Млый сразу отметил, что опасность для него представляет только один – атлетичный, одного с ним роста, военный, с коротко стриженым затылком, переходящим сразу в мощную шею, с крупными сильными руками, способными сбить с ног оленя, и с колючим светлым взглядом из-под бесцветных бровей. Но он в основном молчал, говорили остальные. – Как ты мог в степи слушать радио? – сразу спросил Млыя самый тщедушный и низкорослый. Его тело, исковерканное мутацией, напоминало скорее тело ребенка, а не мужчины. Голова большая, лысая, довершала это сходство, но глаза смотрели совсем не по-детски. – Откуда знаешь про корабль? – Я же все рассказал вчера, – Млый недоуменно пожал плечами. – Какой смысл мне врать? – Это засланный! – уверенно пробасил атлет. – Я тоже вчера так подумал, – Евгений перевел взгляд на Регину, но та в ответ лишь беспечно улыбнулась. – Кто же это мог меня сюда послать? – рассердился Млый. – Зачем? – А вот это нам предстоит узнать, – голос военного не предвещал ничего хорошего. – Не расскажешь сам – помогут. – Не горячись, Бруно, – прервал военного Евгений. – Интересно, что скажет обо всем этом профессор Поспелов. Профессор с детским личиком внимательно посмотрел на Млыя и молча пожевал губами, как будто потерял соску. – Несомненно, – медленно начал он, – мы имеем дело с одним из мутантов, входящим в пантеон так называемых "богов". Высокая степень интуиционного развития, способность пользоваться результатами цивилизации без обучающих программ. Знания у них передаются на генетическом уровне. Конечно, рассказ о космических путешествиях – бред. Но, вполне возможно, бред имеет защитную функцию и не является преднамеренным. Как бы то ни было, этот мутант, похоже, действительно побывал на корабле и даже сумел воспользоваться передатчиком. В таком случае дальнейшие объяснения теряют смысл, и надо воспринимать полученную информацию как данность. – А попроще, – недовольно буркнул Бруно. – Профессор говорит, что степняк не врет, – поспешил вмешаться Евгений. Он слышал наши передачи по радио. – Но это ничего не доказывает! – Бруно сунул кулаки в карманы, словно опасался, что они поведут себя слишком самостоятельно. – Я отвечаю за безопасность, а вопрос – не лазутчик ли это – так и остается открытым. Как и на общем сборе у Велеса, Млый почувствовал, что все пытаются решить без него. Неужели он везде подходит лишь для роли статиста? – Послушайте, – обратился он сразу ко всем, но глядя только на профессора Поспелова. – Предположим, что вы правы и я на самом деле мутант и даже отношусь к названному вами пантеону богов. Хотя это чушь собачья, – не удержался он. – Но даже в таком случае, какой вред я могу вам принести. Действительно, в город я стремился совершенно сознательно. Мало того, я искал именно вас. Искал для того, чтобы вместе найти выход из того тупика, в котором оказались люди. Вы ведь не собираетесь сидеть, запертые в этих кварталах вечно, бояться себе подобных, пить отравленную воду и постепенно вырождаться? Задачи у нас общие – сделать эту землю пригодной для нормального житья. Понимаю, что это дело не одного поколения, но с чего-то начинать надо. Вот и будем начинать вместе. Посмотрите, как люди сегодня разобщены. В степи почти ничего не знают о жизни в городе, вы ненавидите степняков. А ведь когда-то человечество было единым. При этих словах Млый заметил, как Бруно скептически хмыкнул, а Евгений удрученно покачал головой. – Предположим, – продолжил Млый, что я родился не в космосе, а на Земле. По сути дела, это мало что меняет. Главное, я владею кое-какими знаниями, пусть приобретенными, по вашим словам, генетическим путем. Разве в этом случае я перестану быть для вас полезным? В конце концов мы можем наладить связь с теми, кто также выходит в эфир, обмениваться опытом. Мы можем вступить в контакт с Родом и Свентовитом, которых вы также считаете мутантами, но все же признаете за ними и силу, и власть. Я могу быть связным. Млый говорил быстро, запальчиво, словно опасаясь, что могут перебить. Но все слушали его очень внимательно. Заряд искренности в словах Млыя был таков, что вскоре в глазах Евгения и профессора появились искорки понимания. Похоже, он сумел убедить даже Бруно, потому что после того, как его вновь отослали в коридор, а потом призвали обратно, тот недоброжелательно, но и без прежней угрозы заметил, что, мол, черт с ним, пусть остается, но все же за этим язычником нужен глаз да глаз. В результате все более-менее разрешилось, и в тот же день Регина отвела его в лабораторию. "Язычник?" – недоумевал позже Млый. – Почему "язычник"? Но это прозвище к нему приклеилось прочно. Даже Регина часто называла его так, хотя Млый и сердился. – Конечно, язычник, – повторил уже в лаборатории Поспелов, когда Млый задал ему этот вопрос. – Кто же еще? Те, кого ты называешь своими воспитателями, носят имена древних языческих богов. Но на этом, думаю, сходство и заканчивается. В конце концов Млыю надоело сопротивляться этой кличке. Хоть горшком назовите. Главное – он у цели. Впрочем, чем дальше, тем цель становилась все более расплывчатой. Единственная лаборатория умников была универсальной. Как у алхимиков, пришло на ум сравнение Млыю. И главная проблема заключалась в источнике питания. Экономили даже на освещении. Приборами пользоваться не умели, да и для их работы все равно не хватило бы мощности. Основной гордостью Поспелова был запущенный биохимический синтезатор искусственной пищи. Теперь синтетической каши хватало на всех, о голоде можно забыть. – Они нас хотели отрезать от продовольственных складов, – просвещала Регина Млыя. – Хромой Волк и его люди думали, что тогда нам конец. Они вообще против каких-то научных изысканий, для них главное – выжить. Но сейчас они связываться с нами опасаются. Вооружены мы не хуже, снабжение водой и едой у нас автономное. И все же Хромой Волк мешает. Мы хотели бы взять под контроль весь город, почистить его и прибрать. К тому же, в районе испытательного полигона на окраине должен находиться более мощный, чем у нас, генератор. Нам бы хотелось его запустить, в нем должен сохраниться запас энергии, но сил для этого недостаточно. – А вы пытались договориться? – И не один раз. Но это такие упертые ребята. И тупые, – добавила Регина с раздражением. Вскоре выяснилось еще многое. По словам Поспелова, который среди в общем-то нормально выглядящих Других выделялся своим уродством и физическими недостатками, сильно мешали еще и Отшельники. О них предпочитали умалчивать, как будто на самом их названии лежало табу, но профессор кое-что рассказал. Отшельники существовали в городе не всегда, они появились в недавнее время, может быть, уже при жизни последнего поколения. – Это какая-то зараза, что-то вроде инфекции, – говорил Поспелов, быстро потирая рукой свою обширную лысину. Детские ручки профессора не знали покоя – он то хватал какой-нибудь предмет, чтобы немедленно положить его обратно, то потирал лицо или шарил в карманах. – Еще вчера был нормальный человек, а завтра – бац! – упырь! – Упырь? – удивился Млый. – В степи тоже есть упыри. Они из Нави. Кровососы. Степняки их очень боятся. Но они просто очеловеченные пиявки. Несообразительные и свирепые, но обмануть их ничего не стоит. Однажды мы с Родом очистили от них почти всю степь. Они шли на приманку, как слепые. Правда, потом опять наползли, – вспомнил он. – Несообразительные! – Поспелов всплеснул руками от негодования. Дьявольски сообразительные! И всегда требуется какое-то время распознать, что человек стал Отшельником. Я даже не уверен, – профессор с опаской взглянул на Млыя, – что ты не один из них. Уж больно загадочная история с твоим появлением в городе. Последнее замечание Млый комментировать не стал, сказано об этом достаточно. – Они что, хотят захватить город? – И не только город. Уже сейчас им здесь тесновато. Сами они утверждают, что являются последней и окончательной ступенью развития человечества. Ее венцом. К слову, они на самом деле обладают сверхъестественными способностями. – Летают? – жадно спросил Млый. – Летают, – обреченно кивнул профессор. – Могут прятаться во времени... – То есть как? – Как бы это объяснить. Взламывают время, находят незаполненную действием нишу и уходят в нее. Словно ныряют в карман. – Это что-то новенькое. Откуда это известно? Вы с ними беседовали? – Да, – коротко ответил профессор и тут же спохватился, как будто сказал что-то лишнее. – Но это я так... – замямлил он. Млый отметил про себя замешательство собеседника, но настаивать на продолжении рассказа не стал. – И с Отшельниками связаны килоты... – Ну, по рассказу Регины, ты с ними уже близко познакомился. Да, связаны. Но сами по себе они опасности не представляют. Куклы, марионетки. Полностью лишены разума и воли. Такие боевые автоматы. Все они когда-то были жертвами Отшельников. Как им удается управлять этими трупами загадка. – Хорошие дела тут у вас творятся, – из лаборатории Млый ушел растерянным. С одной стороны, он достиг намеченной цели – нашел умников, с другой, никакого выигрыша от этого не получил, только запутался еще больше. Отшельники, килоты, Хромой Волк, летающие крысы... Он вдруг с тоской подумал о степи, о привычном и родном мире, где все было ясно. Он принимал ту прошлую жизнь как данность. Он к ней привык. Он и о Других привык думать отстраненно и свысока, и если и желал помочь им, то собирался это сделать с царственной небрежностью Велеса или Рода. Ну, в крайнем случае, Свентовита. А выходило совсем по-иному. Требовалось стать одним из них. Никто не собирался признавать за ним первенства, никому не требовался его опыт. Скорее, он сам начинал чувствовать себя учеником, а не учителем. А тут еще Регина... Регина владела Млыем, как вещью. Он осознал это не сразу, но дней через десять начал чувствовать себя униженным, когда Регина на людях обращалась с ним, как с неразумным ребенком, а дома, словно забывала обо всех днем произнесенных обидных словах и становилась обыкновенной женщиной, старшей подругой. Она владела им и в постели, полностью подчиняя своей неуемной страсти, И Млый вскоре стал испытывать почти стыд, когда наступало время ночи. Но эта же ночь приносила и наслаждение – новое, неизведанное. Млый был готов уйти от Регины в любую минуту, но не менее сильно ему хотелось остаться, и это чувство можно было сравнить только с болью, которой боишься и желаешь одновременно. – Все, сегодня же переберусь в общую казарму, – бормотал себе под нос Млый, идя через площадь к кубическому зданию около трансляционной башни. Хватит этой игры. В здании, куда он шел, размещалась радиостанция, и здесь он не бывал еще ни разу. – Язычник! – окликнули его сзади, и Млый обернулся. Спеша и, как всегда, пританцовывая на ходу, к нему направлялся Павел один из бойцов подразделения Регины. С Млыем они были почти ровесники. – Смотри, какой нож! – Павел нажал кнопку, и из рукоятки выскочило длинное узкое лезвие. Хитро блестя темными глазами, Павел нажал другую кнопку, и лезвие послушно втянулось внутрь. – Меняемся? – На что? Млыю Павел нравился. По крайней мере, тот отнесся к нему с самого начала дружелюбно и ненастороженно. Никогда не позволял себе шуток насчет Млыя и Регины, а эти шутки в последние дни стали излюбленной темой всего подразделения. – На твой нож с центровкой. Млый отрицательно покачал головой. Вещицу Павел раздобыл, конечно, забавную, но его собственный, выкованный Родом нож куда практичнее. К тому же отцентрован так, что его можно кидать из любого положения – лезвие всегда будет устремлено в цель. – Жаль, – Павел почти не огорчился. Похоже, он и не рассчитывал на удачный обмен, и нож был всего лишь поводом завязать разговор. – Куда идешь? – Да вот, решил посмотреть вашу радиостанцию. – К Ольге? – обрадовался Павел. Он совсем по-ребячьи шмыгнул носом, зачем-то подергал себя за косичку, выбивающуюся из-под берета, и смущенно спросил: – И я с тобой? – Пошли, – согласился Млый. – А то Регина сказала, что занята, а меня на радиостанции никто не знает. – Так там и нет никого, кроме Ольги, – торопливо пояснял Павел, пока пересекали площадь. – Она там одна сидит. Да и кому нужны эти передачи, только энергию жрут. Пустая затея. – Да? – не поверил Млый. – Конечно, пустая. Кто эти передачи слушает? – А я вот услышал. – Ну и что? Первое время, когда запустили приемник, все бегали слушать. Поймали несколько станций, но даже толком откуда что передают не узнали. А Ольга упрямая. Одна собирает все наши новости, потом читает их по радио. И на нашем языке, и на интерлинге. Все надеется, что ее волну поймают в других городах. Но пока никто не откликается. Евгений вообще хотел радио запретить, поберечь генератор, но Ольга его убедила этого не делать. В комнату с пультом передатчика поднялись по крутой узкой лестнице чуть не под самую крышу. Павел не замолкал ни на минуту. – Нам бы лучше деструкторы зарядить, так нечем. А ты говоришь, радио. На шум шагов и голосов из комнаты в коридор выглянула девушка. По ее удивленному взгляду Млый понял, что гости сюда наведываются не часто. – Ольга, это Язычник. То есть Андрей, – быстро поправился Павел, перехватив выразительный взгляд Млыя. – А это – Ольга, наш главный специалист по радиовещанию. "Специалист" смотрела на Млыя широко распахнутыми серыми глазами с удивлением и затаенным страхом. Слухов о Млые ходило достаточно. Неожиданно Млый смутился и сам. Камуфляж сидел на девушке мешковато, словно форма была подобрана не по размеру. Худое лицо, белобрысая челка и огромные серые глаза, опушенные неправдоподобно длинными ресницами. Прямо, как у олененка, подумал Млый. – Ты ему покажи, что здесь у тебя да как, – тараторил Павел. – Покрути приемник. – Почти не слышно ничего, – тихо сказала девушка. – Питание экономим. Работаю на минимуме. Двух минут хватило разобраться, что приемник намного слабее, чем на корабле. Слышимость ужасающая. И все же вновь Млый разобрал какую-то мелодию, с трудом пробивающуюся сквозь атмосферные помехи. – Это, похоже, Фиджи, – сказал Млый. – Я эту станцию на корабле запеленговал. – У нас нет пеленгатора, – Ольга не знала, куда деть руки – клала их на пульт, потом, словно опасаясь помешать Млыю, убирала за спину. – Но по сообщениям я и сама разобралась, что передачи ведутся из южной части Тихого океана. И еще вот из Канады. – Ты понимаешь интерлинг? – А чего тут сложного? Хочешь, научу? – Хочу, – тут же согласился Млый. Павел поскучнел. – Ну, я пошел, – быстро сказал он. – Интерлинг не для моих мозгов. Млый и не заметил, что провел в радиорубке всю вторую половину дня. Ольга подробно объяснила ему, как управляется с передатчиком, показала большой операционный зал с мониторами, густо покрытыми пылью. – Отсюда велись телевизионные трансляции. Если бы мы смогли оживить все это хозяйство... – Думаю, это возможно, – Млый ходил по обширному залу, присаживался за столы, трогал пульты. – Вполне возможно – дело за энергией. – Да, за энергией, – вздыхала Ольга. Девушка нравилась Млыю все больше. При в общем-то свободных нравах, существовавших среди умников, была она как-то не по-здешнему робка, постоянно смущалась, но работу свою знала отлично. – Пришлось покопаться в учебниках, – говорила Ольга. – Всё сама, никто не помогал. – Неужели Евгения не интересует возможность связаться с другими группами людей в других городах? – Он говорит, что хватает проблем с Хромым Волком и с его людьми. Зачем лишние хлопоты? – А что ты думаешь о степняках? – неожиданно для самого себя спросил Млый. – Ну, не о всех, а о так называемых мутантах. Роде, например. – Поспелов говорил, что и ты мутант, – Ольга смутилась еще больше. – Что у тебя потрясающая генетическая память. Очевидно, такая же, как и у Рода. О нем здесь рассказывают легенды. – Какие? – заинтересовался Млый. – Что он может использовать энергию, не прибегая к искусственным источникам. Что он, по сути дела, совершенен. Но в этом и его опасность. – Видимо, эта же опасность, по представлению профессора, исходит и от меня, – усмехнулся Млый. – Но ничего, разберемся. Пока же предстояло разобраться с интерлингом. Интерлинг оказался прост, как таблица уможения. Словарный запас не очень велик, грамматика примитивна. Этот язык годился для передачи самых простых сообщений, отвлеченные понятия требовали конструирования неимоверно громоздких фраз, что отнимало время, но на этом все сложности и заканчивались. К вечеру Млый мог уже слепить на интерлинге вполне приемлемые на слух предложения. – Генетическая память, – вновь напоминала Ольга. – Просто хорошая память и логика, – поправлял ее Млый. Он спохватился только тогда, когда настало время включить тусклую лампочку над пультом. Горящая вполнакала спираль освещала помещение даже хуже, чем простая свеча. – Меня, наверное, Регина ищет, – непроизвольно, как у потерявшегося ребенка, вырвалось у Млыя. – Не предупредил, куда иду. – Регина своего не упустит, – Ольга искоса, снизу вверх взглянула на Млыя. – Пока ты у нее фаворит. – Вот уж нет! – щеки Млыя вспыхнули краской стыда, и сейчас он мог только порадоваться плохому освещению. – Просто мы – друзья. – Таких друзей, как ты, Регина могла бы насчитать полвзвода. Ладно, беги. Уходить Млыю не хотелось. Больше того, ему хотелось и вовсе не расставаться с этой тоненькой девушкой с громадными серыми глазами. Но убедительного повода остаться не находилось. Он уже направился по пустому коридору к лестнице, когда Ольга крикнула ему вдогонку: – Эй, Язычник! Завтра придешь? – Обязательно! – обрадовался предложению Млый. Но на завтра у Регины были совсем другие планы.