Текст книги "Священные горы"

Автор книги: Владимир Казангап

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Смелее, смелее, – подбодрил кот, дружески похлопав его по плечу.

– Уничтожить, – сказал быстро демон, взглянув на кота и понимая, что время уходит.

– Ответственность берёшь на себя? – прошипел кот, прищуриваясь и внимательно следя за собеседником.

– Угу, – кивнул Альхагар и опять отвёл взгляд в сторону.

– Ты мне не угукай, вслух скажи, – внезапно кот приблизился к демону, заглянул ему в глаза, – ты скажи, чтобы там услышали, – он показал когтем куда-то себе за спину.

Как и все демоны, Альхагар не любил такие моменты жизни. Брать на себя ответственность за содеянное – самое страшное испытание, через которое демон может заставить себя пройти сознательно. Собрав всю силу воли, он выпалил:

– Беру ответственность за эту акцию и все последствия на себя.

В глубинах Тёмной Бездны писцы в чёрных четырёхугольных головных уборах с кисточками на одном углу вздохнули и принялись записывать произнесённые слова.

– Ну вот, другое дело, – кот дружелюбно похлопал демона по плечу, – что, проблемы?

– Есть немного, – демон вытер холодный пот со лба.

– Да ты не переживай, – снова посочувствовал ему кот, придвигаясь к демону, – кишок не останется! Мы за работу отвечаем, как веником подметём. А с болотником разберёмся. До следующей луны под себя гадить будет.

Кот, извиваясь в воздухе, как змея, сделал несколько кульбитов и оказался на некотором расстоянии от Альхагара. Он засунул передние лапы в рот и так свистнул, что демон ненадолго оглох. Когда слух восстановился, воздух был наполнен приближающимся гулом. Кот внимательно смотрел по сторонам. Наконец, на западе в небе появились чёрные точки. Их было очень много. Вскоре они слились в сплошное чёрное пятно. Когда пятно приблизилось настолько, что Альхагар смог различать крылья, хвосты и горящие глаза-уголья, кот махнул лапой и камнем упал вниз, отчего в облаке образовалась дыра. Вся туча, скрежеща чешуёй, ринулась за предводителем, сверкая на солнце хвостами-ножами и со свистом рассекая воздух. Словно металлический водопад падал вниз на тихое, ничего не подозревающее болото. Демон со спокойной душой полетел дальше к возвышающимся на горизонте горам. К заходу солнца ему нужно было добраться до горного озера.

Глава 9. Великие Духи

Альхагар летел высоко над хребтом, который, поднимаясь всё выше и выше, заканчивался снежной вершиной. Дальше лежала страна камня и льда, страна вечных снегов. Между хвойным лесом и снегами расстилалась тундра, покрытая мхом, где росли лишь карликовые берёзки. Ближе к тундре хвойный лес становился меньше и у самой границы великаны-кедры превращались в небольшие деревца, едва достигающие роста человека. Демон опустился на мягкий ковёр.

«Удивительное место! Как здесь прекрасно!» – он переминался с ноги на ногу. Ноги по щиколотку утопали в пушистом мягком мхе.

Альхагар вдыхал запахи, принесённые ветром, слушал его музыку и смотрел на снежные вершины, окрасившиеся в лучах заходящего солнца в красные тона, от нежно-фиолетового до пурпурно-багрового, на тёмно-зелёном фоне хвойного леса, растущего ниже по склону. Желтоватые пятна мха и разноцветные, от светло-серого до оранжевого, островки лишайников, растущих на камнях, подчёркивали красоту тундры. Внизу расстилалась панорама горных хребтов и вершин, покрытых лесом. И чем дальше находились горы, тем больше они терялись в голубой дымке. Насилу оторвавшись от этой картины, Альхагар внимательно огляделся. Это была запретная зона для демонов. Однажды Альхагар был пойман в запретной зоне и вызван на Высший Совет Нави. Большинством голосов было предложено лишить его всяких званий и рангов и отправить в Горячие Бездны на три тысячи лет топить Центральные Печи телами умерших людей. А температура там ужасная – медная кочерга порой плавится. Хорошо, если бы куда-нибудь поближе, в более прохладные места. Например, вытапливать жир из людей, которые при жизни качали меха, раздувая огонь в камерах палачей. Или любили то же самое делать с животными. Это бы еще куда ни шло, но у самой Центральной Печи невозможно пробыть даже один день. Альхагар знал одного демона, который работал там. До этого он был толстым розовощёким кабаном, а стал чёрным бесформенным куском сгоревшего сала, от которого воняло на сто шагов вокруг. С трудом передвигая ноги, он и сейчас бродит где-то в Безднах, выполняя мелкие поручения. И он пробыл там всего триста лет, а три тысячи не выдержит никто. Такое предложение внёс один из Советников, длинный худой демон с огромной крысиной головой на тонкой шее и такими же длинными лапами, торчащими из рукавов грязной мятой рубахи. Такой же грязный фрак и цилиндр, с которого постоянно слетала пыль на лежащие на столе бумаги, придавали демону солидность.

– Почтенные дамы и господа, – произнёс он, предварительно откашлявшись, – я хочу прочитать вам всего несколько слов из древней книги, которая называется «Путь Воина и Освобождение».

Советник обвёл присутствующих взглядом, ожидая их реакции, и поправил пенсне. Советники зашумели. Некоторые из присутствующих не могли переносить слова «освобождение», от этого у них начиналась одышка и болели уши.

– Я не для того принёс сюда эту книгу, чтобы вызвать у Вас, почтенные господа, простое негодование, – взгляд чёрных крысиных глаз пробежал по лицам Советников.

– Я хочу, чтобы Высший Совет, который сотни тысяч лет мудро правит всем миром, дал себе отчёт в том, с кем в данном случае мы имеем дело. Итак, зачитываю: «…человек, регулярно поднимающийся к границе снегов, очищает свои тело и ум…», – Крысиная Голова негодующе снял пенсне и махнул им в сторону зала, – задумайтесь над этими словами, почтенные демоны!

Зал зашумел. Послышались ругательства и призывы к расправе.

– Читаем в другой главе, – надел пенсне Советник и склонился над книгой.

– «…в зоне гор выше границы растительности не дано находиться упырям, вурдалакам и демонам. Ибо это приведёт их к разрушению».

Советник захлопнул книгу. Дождавшись момента, когда атмосфера в зале накалится, демон продолжал:

– Как могло случиться, что этот господин, – он махнул рукой с пенсне в сторону двух охранников, между которыми на скамье подсудимых сидел Альхагар, закованный в кандалы. Лицо его было бледным, по вискам струился пот, – прошёл весь курс обучения и заслужил на экзаменах одобрение Высшего Совета, имея такие отклонения в физиологии и психике? По моему мнению, данный господин, – в воздухе вновь мелькнуло пенсне, – не имеет права жить среди достойных существ. А посему предлагаю лишить его всех званий, рангов и отправить в Горячую Бездну истопником. Наказание предлагаю назначить сроком на три тысячи лет. Кроме этого предлагаю лишить его имени и перевести в разряд недостойных.

Зал взорвался возгласами одобрения. Правда, некоторые говорили, что лишать имени было бы слишком жестоко, но когда все начали вставать и радостно аплодировать, несогласных осталось всего трое.

– Моё предложение, – махал перед собой зажатым в руке пенсне Крысиная Голова, блестя от возбуждения глазами, – не вызвано никакой личной антипатией к обвиняемому. Я лишь хочу, чтобы мы просто делали свою работу. Но если среди нас будет жить существо, которое может заразить этой дрянью других почтенных существ наших земель, то как мы сможем достойно воспитать подрастающее поколение, которому в ближайшем будущем предстоит править этим миром?

Зал встал, встретив слова оратора бурными продолжительными аплодисментами.

– Поэтому, – прокашлялся Советник и положил пенсне в карман, – я ещё раз прошу вас со всей строгостью закона отнестись к обвиняемому и назначить ему предложенную мною меру наказания. Ибо данный господин посягает не только на сложившиеся правовые отношения между достойными существами, но и на сами Устои Бездн Нави. У меня всё.

Зал снова, как по команде, поднялся и долго аплодировал, пока на трибуну не вышел другой оратор – Хитрый Лис. Это был маленький тщедушный демон с лисьей мордой и вечно бегающими туда-сюда глазками. Казалось, он не может остановить взгляд на каком-либо одном предмете, но на самом деле видел и запоминал больше, чем все остальные.

– Уважаемые дамы и господа, – осторожно начал Хитрый Лис, – мой подзащитный простой демон, и поэтому не способен поколебать Устои Великих Бездн. Неужели кто-нибудь из присутствующих может хоть на мгновение допустить мысль о том, что какое-нибудь существо, каким бы сильным оно ни было, способно хоть как-то навредить такому непоколебимому колоссу, как Бездны Нави? Наш мир существует с безначальных времён и будет существовать вечно! И ни одно существо во Вселенной не сумеет навредить ему. Кишка тонка! Уважаемые дамы и господа!

Зал взорвался овациями. Некоторые от избытка чувств даже дали друг другу по морде, но были быстро успокоены охраной. Хитрый Лис поднял руку и, когда зал затих, продолжал:

– А теперь я хочу, достойные существа этого мира, обратить ваше внимание на ещё одну сторону этого дела. На обучение моего подзащитного мы потратили столько средств, времени и сил, что этого хватит на организацию мощной операции в людских землях. Если Альхагара отправить в Горячую Бездну, то эти средства будут выброшены на ветер. Работа почтенных преподавателей на протяжении нескольких столетий, содержание школ, учебных и тренировочных центров в течение всего этого времени пойдёт просто коту под хвост. Это раз, – поднял палец с торчащим когтем Хитрый Лис.

В зале послышались возгласы негодования.

– Я ещё раз хочу повторить, что подзащитный показал на экзаменах способности, оцененные, согласно документам Высшего Совета, выше нормы, – он поднял над собой связку пергаментов и потряс ею, – теперь вопрос: сколько у нас выпускается за триста лет учеников с такими оценками? Всего-то два-три. Эти способности не есть собственность только моего подзащитного. Эти способности, – Хитрый Лис вновь потряс связкой пергаментов в воздухе, – достояние всего населения наших земель. И наша задача – использовать их как следует, а не засовывать коту в задницу! Топить Центральные Печи может кто-нибудь рангом пониже и с менее развитым умом. Кандидатур в общем-то хватает. А вот направить движущийся к земле метеорит и рассчитать место его падения на какой-нибудь территории с точностью до дня по времени и ста шагов по расстоянию – это работа очень сложная, которую способен делать не каждый. Альхагар показал на экзаменах по этому предмету оценку выше нормы. Это два.

В воздухе опять взвился палец с когтем. Некоторые присутствующие начали кричать, предлагая наказать Крысиную Голову за попытку неоправданной растраты средств.

– И наконец, – Лис приободрился, чувствуя поддержку зала. Глаза его горели, изо рта капала слюна, – способность подзащитного находиться в запретной зоне без ущерба для здоровья может быть применена с пользой, а не уничтожена понапрасну, – он уже кричал, яростно тыча пальцем в зал, – уничтожить подзащитного вместе с его отклонениями мы всегда успеем. Он от нас, как говорится, никуда не денется. Достопочтенные существа, я не прошу простить моего подзащитного или уменьшить ему меру наказания, нет. Я прошу посмотреть на это с финансовой точки зрения.

Зал бешено зааплодировал. Существа вскочили со своих мест. Многие орали и свистели. Некоторые опять затеяли драку. Но огромные существа, похожие на ящеров, быстро успокоили их, ударив несколько раз трёхрогими вилами.

– Мой подзащитный может принести пользу нашему миру, – Хитрый Лис был доволен своим выступлением. Он уже понял, что зал на его стороне, и продолжал более спокойным голосом, – кроме того, он может в корне изменить наше участие в жизни людей. Одновременно он будет наказан и обязательно получит всё сполна, потому что операция, в которой ему предстоит участвовать, будет проходить в районе Синих Гор, одной из самых запретных зон и белых пятен в людских землях, и она связана с большими опасностями.

Зал зашумел. Раздались удивленные возгласы. Председатель собрания, бесформенное чёрное существо, вдруг заполнил собой добрую половину зала.

– Убрать из зала непосвящённых! – раздался его громовой, леденящий душу голос.

Охранники бросились выполнять приказ. Многие присутствующие сопротивлялись, в том числе демон Крысиная Голова. Но закованные в доспехи ящеры огромными трёхрогими вилами погнали всех к выходу, в том числе и Альхагара вместе с охранниками. На закрытом заседании Хитрый Лис сумел убедить Высший Совет не отправлять обвиняемого в Бездну, а дать ему очень опасное задание, на котором он либо подтвердит своё звание, либо подтвердит приговор, предложенный Крысиной Головой.

Через некоторое время Альхагар уже сидел в доме Хитрого Лиса на костяном стуле и слушал своего спасителя. Дом представлял собой низенькую нору, такую низенькую, что демону пришлось наклониться, чтобы пройти к столу.

– Задание это сверхсекретное, и тебе нельзя ни с кем о нем говорить. Если ты хоть словом обмолвишься, считай, что провалился, и тогда тебе конец, – произнес Лис, потирая ладони, глазки его бегали туда-сюда, – даже в Высшем Совете об этом знают единицы. Вот тебе жетон Высшего Совета. С его помощью ты обретёшь много помощников среди бессмертных.

Он положил на стол золотой медальон пятиугольной формы с замысловатым рисунком, украшенным бриллиантами. Альхагар взял в руки драгоценный предмет. Жетон оказался тяжёлым и тёплым на ощупь.

– Кроме этого, – Хитрый Лис внимательно следил за лицом собеседника и всякий раз отводил глаза, когда Альхагар поднимал взгляд, – я научу тебя вызывать спецслужбы. И ещё: никому не называй своего имени. Люди очень коварны и, если узнают твоё имя, сделают из тебя раба.

– Да, я это помню со школы, – Альхагара переполняла гордость. Он получает задание особой важности, да ещё и таким секретным способом. Глаза его горели. Он готов был на всё, только бы понравиться Хитрому Лису.

– Хорошо. Теперь слушай самое главное, – Хитрый Лис склонился к столу, дополняя свой рассказ выразительными жестами, – несколько сотен тысяч лет назад боги из Мирового Океана с помощью магических сил сделали вытяжку и собрали квинтэссенцию. Затем после длительных опытов они создали из квинтэссенции эликсир жизни. Одна его капля способна сделать любое существо бессмертным и очень могущественным. Но в противовес эликсиру в наших землях появился яд, равных которому нет. Название этого яда – Калакута. Одна его капля способна отравить не только миллионы любых существ, но и сам Мировой Океан. Тогда вся Вселенная станет Тёмной Бездной. И мы будем господствовать повсюду.

– Господство над всей Вселенной?! – Альхагар подался вперёд, глаза его заблестели от волнения. Он едва не задохнулся от собственной важности.

– Да, над всей Вселенной, – закивал головой Лис, скривив на лице утвердительную гримасу, – но не торопись, – в воздухе появился крючковатый палец с когтем.

– Боги выкрали яд и вместе с эликсиром спрятали на дне горной котловины в землях людей. Затем они заперли её скалой и заполнили водой.

– Так в чём дело? Спустить воду и всё, – с нетерпением предложил Альхагар.

– Соображаешь. Но не так всё просто. Там живут люди, и некоторые из них очень опасны для тебя. Они обладают могуществом, о котором мы ничего не знаем.

– Не может быть! – демон скорчил гримасу презрения и откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки.

– Ты недооцениваешь людей, в этом твоя ошибка, – погрозил ему пальцем Хитрый Лис, качая головой, – некоторые из них настолько могущественны, что весь мир, со всеми его богатствами и удовольствиями, для них – как пыль у ног Создателя.

– Но этого не может быть! – почти закричал Альхагар, пытаясь вскочить на ноги, но, ударившись головой о потолок, свалился обратно на стул. Ревность взорвалась в нём вулканом. Глаза вылезли из орбит, верхняя губа поднялась, обнажив клыки, – они не могут стать в один ряд с Создателем! Я не верю! Это враньё! Почему они, а не мы? Мы же лучше! Кто это придумал, тот…

Договорить он не успел. Хитрый Лис прыгнул к нему и зажал рот лапами.

– Двоечник! – зашипел Лис, обнажив клыки и что есть силы сжимая голову Альхагара. Взгляд его бегал туда-сюда, изучая потолок. Глаза вылезли из орбит, – вас что, не учили в Школе Демонов, что можно говорить, а чего нельзя?! Вам что, не читали лекции о Синем Жуке?!

– Читали, но мало кто в это поверил. Ты его сам-то видел? – пробубнил Альхагар сквозь пальцы Хитрого Лиса, – можно убрать лапы? Черепу больно.

Хитрый Лис отпустил демона и, грозя ему пальцем, попятился и сел на свой стул.

– Вы просто дураки, молодёжь, просто дураки! Никогда больше так не говори!

Он сокрушённо качал головой и, немного успокоившись, продолжал:

– Ладно, если мы ещё живы, значит, ещё живы. Фу-ух! Слушай дальше. У людей есть некоторые вещи, с помощью которых они могут достигать больших успехов в тех учениях, которые знакомы лишь бессмертным. И даже превосходить многих из нас в силе и знаниях. Эти вещи называются у них – Путь Воина. Но ты не расстраивайся, на земле таких – единицы. По нашим сведениям, один из тысячи. И один из тысячи людей, вставших на Путь, не отвлекается на побочные эффекты.

– Какие такие побочные эффекты? – Альхагар замотал головой. Слишком много он узнал за этот день.

– Побочные эффекты этого драного Пути Воина – это и есть те волшебные возможности, которыми обладаем мы, а цель этого пути нам даже и не понять, – подался вперёд Хитрый Лис, разводя лапами.

– Ничего себе!!! – демон вытаращил глаза.

– Вот так, мой друг, вот так. Теперь ты понял, насколько опасны для нас люди? То есть некоторые из них.

– Не может быть!!! – Альхагар был поражён в самое сердце. Он не ожидал, что эти людишки окажутся на порядок выше него, – это несправедливо! Почему они, а не мы?!

– Наша задача – развивать гордость у тех людей, которые уже занимаются этим учением, и склонять их к использованию побочных эффектов в корыстных целях.

– Хвала Создателю, что он сделал людей такими безумными, ленивыми и гордыми! – Альхагар простёр руки над головой.

– Тихо, тихо, – собеседник выставил перед собой лапу, – оскорблять Создателя категорически запрещено, а хвалить не принято в достойном обществе. Но в этом ты прав. Если бы все люди смогли преодолеть глупость, зависть и гнев, мы бы тогда стали нищими, и, скорее всего, Бездны Нави расформировали бы за ненадобностью.

– Да уж, – согласился Альхагар, сглотнув слюну, – тогда бы мы пошли по миру с сумой.

– Но пока это не произошло и в ближайшем будущем не произойдёт благодаря самим же людям. Поэтому слушай дальше, – поднял раскрытую ладонь перед собой Хитрый Лис. Лапы его помогали языку, рисуя в воздухе линии скалистых гор и водоёмов, – в котловине находится озеро, которое называется Каракёль. Образовавшийся там водопад дает начало реке Карасуу. Под водопадом, вдоль скалы, выбита тропинка, которая ведет в пещеру, уходящую вглубь скалы, и заканчивается большим залом. На юго-восточной стене зала стоит печать одного из жрецов. Она держит скалу, запирающую озеро. Поэтому его воду нельзя спустить в долину.

– Это очень могущественный жрец? – недоуменно уставился на собеседника Альхагар.

– Да, он достиг уровня демона третьего ранга около полутора тысяч лет назад, – ответил Хитрый Лис.

– Но в Книге о печатях записано около десяти способов разрушения печати такого уровня, – вновь пожал плечами Альхагар, не понимая, в чём дело.

– Молодец, соображаешь, – одобрительно закивал головой Хитрый Лис, поднимая крючковатый палец с чёрным когтем, – боги не так глупы, как ты думаешь. Они расположили озеро так, что оно находится выше границы леса, в запретной зоне. На земле существ, которые называются Ал-тай. О них мы ничего не знаем. Никто их не видел. Известно только, что они очень могущественны. Они сами создали для себя территорию выше границы растительности. Просто взяли и собрали земную кору в складки. Да так, что она поднялась над людскими землями до самого неба. Разрушить печать может только один из нас, обладающий нужными знаниями. Но вот как раз таким существам туда дорога и заказана. Мы уже пробовали и не раз. Многие погибли или покалечились по непонятным причинам. Дело в том, что никто из нас не встречался лицом к лицу с этими существами. Их просто нет.

– Как так нет?! – недоверчиво взглянул на собеседника Альхагар.

– Вот так, – развёл лапами Хитрый Лис, – нет и всё. Мы их не видим. Но точно знаем, что они существуют. Возможно, у них гораздо тоньше организация, а значит, они в сотни раз нас сильнее. В древних книгах о них ничего нет. Ни того, как они выглядят, ни того, как с ними бороться, ничего. Удивительно, но факт. Всё происходит, как по мановению волшебной палочки. Демон, попав туда, падает и начинает биться в конвульсиях. Тело его скручивает и ломает какая-то неведомая гигантская сила. Кроме того, те, кто присутствовал при этом, но не вошёл в запретную зону, погибают или калечатся позже.

– Это что ещё за новость?! – подался вперёд Альхагар, вытаращив глаза.

– Дело в том, друг мой, что тех демонов, которые якобы покалечились при операции в запретной зоне, а потом были брошены в Центральную Печь, на самом деле никто никуда не бросал.

– Как?!!! – поразился Альхагар. По спине у него побежала струйка холодного пота.

– Они погибли сами, беспричинно, – развёл лапами Лис и пожал плечами, – просто упали нечаянно в Пламя Бездны. Что самое интересное, они не были даже ранены во время операции в Синих Горах.

– Как это не были?! – возмутился Альхагар, которого начал пробирать страх, – всем известно, что они покалечились во время операции, – уговаривал он сам себя, взмахивая руками в такт словам, – и что их бросили в Печь, чтобы они не мучились.

– Это официально, – перебил его Хитрый Лис, махнув лапой. Он склонился над столом, придвинувшись вплотную к собеседнику, – на самом деле они вернулись домой целые и невредимые. А потом по неизвестным причинам прекратили своё существование. Кто упал в Пламя, кто погиб на клыках Синего Жука, а кто нечаянно облился Священной Водой. Они подписали себе смертный приговор, всего лишь приблизившись к запретной зоне!

– Великий Ильхегул! Забери всех в Бездну! – холодный пот катился со лба демона.

– Да, да, друг мой, – его собеседник положил ногу на ногу и, жестикулируя лапой, продолжал, – это уже позже, чтобы не предавать огласке, Высший Совет решил объявить всем, что они покалечились во время операции, и их пришлось уничтожить, дабы избавить от мучений. Но на самом деле было совсем не так. Считается, что сами Синие Горы ускоряют процесс созревания ситуаций. Для нашего брата это равносильно самоубийству. Но это лишь предположение. Теперь ты понимаешь, насколько твоя миссия опасна?

– Да, теперь понимаю, – угрюмо глядел в пол демон, вытирая пот со лба.

– Вот так, друг мой, вот так. Но не расстраивайся, – похлопал его по плечу Хитрый Лис, – не потей так сильно. С тобой обстоит всё несколько иначе, – глазки у него вдруг прищурились, – с одной стороны, всё обстоит гораздо хуже, а с другой – лучше. Изучив твоё дело, я понял, что ты очень странное существо. Не погибнуть в запретной зоне невозможно. А ты не погиб. И самое главное, хочу тебя спросить, чем ты там занимался?

– Ничем, – замотал головой Альхагар, пожав плечами.

– Ничем – это значит смотрел на снежные вершины, вдыхал запахи, слушал звуки и ни о чём не думал? Правильно? – угрожающе приблизился к демону Лис, положив локти на стол. Глаза его сверкнули.

– Да, ни о чём не думал, – втянул голову в плечи Альхагар. Он непонимающе смотрел на Лиса.

– А ты знаешь, что это такое? – коготь Хитрого Лиса оказался у самого носа демона.

– Нет, – сглотнул слюну Альхагар, ожидая чего-то ещё более худшего.

– Этого нет в твоём деле, – грозил ему когтем Хитрый Лис со злостью в глазах, – и ты никому об этом не говори! Потому что тебя за это сразу бросят в Печь и никто тебе не поможет!

– Почему?! – облизнул пересохшие губы Альхагар, ещё больше втягивая голову в плечи.

– Потому! – заорал Хитрый Лис прямо в лицо демону, привставая, – потому что это… Кто тебя научил этому?! Отвечай!

Альхагар в ужасе отстранился от него, едва не упав вместе со стулом.

– Никто не научил, – замотал он головой, загораживаясь ладонями, – просто само собой получилось.

– О-о-о, Великий Ильхегул!!! Это во стократ хуже! – Лис был вне себя. В глазах его блеснуло безумие, – ты что, не понимаешь?!

Хитрый Лис встал со своего стула и заходил взад-вперёд, заложив лапы за спину и слегка наклонившись, чтобы не задевать головой за низкий потолок. На морде у него выступил пот.

– Никому про это не говори, иначе нас обоих с тобой бросят в Печь. И имён даже не спросят. Понял?! Великий Ильхегул! Зачем я тебя защищал?! – вопил он.

– Да, конечно, понял, уважаемый Хитрый Лис, – Альхагар кивал головой, вытирая струи пота со лба и шеи.

– Поклянись!

– Клянусь никогда и ни при каких обстоятельствах никому не говорить о том, чем я занимался в запретной зоне.

В глубинах Нави писцы быстро записали что-то в Клятвенные Книги.

– Хорошо. Фух! – глубоко вздохнул Хитрый Лис, успокаиваясь и усаживаясь на стул, – Великий Ильхегул, забери всех в Бездны! Во что я вляпался?!

– Ладно, обратно дороги нет, – Хитрый Лис немного отошел. Глазки его вновь забегали туда-сюда, – далее. Есть в твоих способностях и положительная сторона для тебя и для всего нашего народа. Ты можешь загладить свои ошибки, стать почтенным демоном и принести пользу всему демоническому роду. Для этого нужно выполнить одно очень важное, но в то же время опасное задание. После этого Совет забудет о твоих прошлых делах, а мы с тобой станем самыми уважаемыми существами во Вселенной.

– Во Вселенной? – вновь недоверчиво посмотрел на собеседника Альхагар.

– Да, во Вселенной, – развёл лапами Хитрый Лис, – ты сможешь проникнуть в пещеру, разрушить печать и вернуть яд Калакута в наш мир. И тогда боги будут подносить нам еду, богини станут нашими наложницами, а люди снова войдут в пещеры и больше никогда оттуда не выйдут. И всё это сделаешь ты.

Хитрый Лис ткнул в сторону собеседника пальцем. Внезапно взорвавшаяся гордость едва не лишила Альхагара способности дышать.

Он попытался подняться и рухнул обратно, ударившись о потолок. Стул под ним затрещал, но почему-то не развалился.

– Каким способом, по-вашему, почтенный Хитрый Лис, нужно разрушить эту печать? – еле выговорил Альхагар, едва справляясь с подкатывающим к горлу комом. Глаза его блестели.

– Самым простым, – ответил тот и заходил по комнате взад-вперёд, в такт размахивая пальцем, – нужно доставить в пещеру двенадцать девственниц не старше четырнадцати лет. Тринадцатой должна быть женщина, сильная жрица, в которой течёт королевская кровь. Их нужно долго пытать, а затем удавить собственными волосами на глазах у жрицы. Потом всё то же самое проделать с ней. Знаки, которые нужно начертить на их телах и вокруг костра, тебе известны. День и час рассчитаешь сам. Луна убывающая, третья фаза. Ну, помнишь, да? Не забыл? Ну, вот и хорошо. Секту в людских землях мы уже создали. Эти люди уже на месте и готовы на всё.

– А что будет потом? – глаза демона округлились, а в горле пересохло. Он снова сглотнул слюну.

– А потом мы получим и эликсир жизни, и яд Калакута. Кроме того, у нас окажется тринадцать прекрасных тел. Знаешь, сколько стоит одна маленькая свечка, вытопленная из тела человека, который так умер?

– Гигантское состояние, – в глазах Альхагара сверкнули безумные искры.

− Правильно. Мы будем иметь тринадцать гигантских состояний. И если предложить пару тел кое-кому, – Лис склонился к самому уху демона, подняв крючковатый палец вверх, – можно подняться по служебной лестнице сразу на несколько ступенек и занять пост, равный посту председателя Высшего Совета. Ну, а самое главное, ты будешь вечно купаться в лучах славы. Да, да, я не ошибся, вечно! Потому что совершённый тобой подвиг поставит тебя на один уровень с Первыми Лицами, а эликсир даст возможность жить вечно, не опускаясь в Бездны. И не только жить, а ещё находиться там, где хочешь, и делать всё, что хочешь. И все существа при этом, независимо от рангов и званий, будут оказывать тебе всевозможные почести.

– Мне придётся самому это делать?! Женщин убивать и всё остальное, – подозрительно взглянул на Лиса Альхагар, – а запреты?

– Я договорился обо всём в Высшем Совете, – Хитрый Лис похлопал его по плечу, – нам дали разрешение на десятую категорию действий. Иначе они бы не выдали тебе жетон. А когда ты принесёшь яд, уже ничего для тебя не будет иметь значения. Ты будешь выше всех разрешений, категорий и жетонов.

Хитрый Лис посмотрел на Альхагара так, как будто он уже гордился им.

– Ну, что, ты согласен? – спросил он.

Вспомнив всё это, демон оглянулся. Вокруг ничего не напоминало о присутствии живого существа.

«Почему они не могут находиться в запретной зоне, – подумал он, – может, я действительно существо иного порядка, предназначенное только для очень важных миссий?»

Альхагар снова повернулся к снежным вершинам. Он сосредоточил взгляд на красных бликах и медленно вдохнул морозный воздух, пахнущий лишайником и снегом. Как и раньше, организм отозвался очень быстро. Где-то в животе появилась мельчайшая жёлтая точка, которая слегка увеличивалась при вдохе и почти исчезала при выдохе. Можно было никого не бояться, имея жетон Высшего Совета, и демон дал себе волю. Лёгкие его медленно работали, доставляя в кровь кислород. Вскоре точка значительно увеличилась в размерах, а цвет её стал меняться на красный. Альхагар почувствовал лёгкое головокружение и тошноту.

«Хватит, достаточно, а то что-нибудь…» – мелькнула у него мысль, но додумать её он не успел.

Земля под ногами вдруг качнулась, и он рухнул, ударившись головой о камни. Альхагар хотел зарычать, но из груди вырвался звук, похожий на мычание. Он попытался подняться на ноги, но земля вдруг завертелась, сначала медленно, потом быстрее и вскоре превратилась в подобие бело-зелёно-синего круга. Демон кубарем полетел вниз по склону, навстречу низеньким кедрам и серым известняковым останцам, высоко торчащим среди карликовых берёзок. Ударившись правым боком о камень, он остановился. Удар оглушил его. Такое происходило с ним впервые. Какая-то неведомая сила природы, которой он не знал, начала выворачивать его наизнанку. Содержимое желудка рванулось наружу. Альхагар согнулся пополам, опершись одной рукой о землю, а второй схватился за живот, в том месте, где бушевала красная точка. Размером она была не больше следа от лёгкого укола иглы, но от неё исходили волны, от которых демона кромсало, как в мясорубке. Он рычал, мотал головой, в то время как что-то невидимое сгибало его пополам, выворачивая внутренности, скручивало позвоночник до хруста и пыталось вырвать руки и ноги. Боль была просто невыносимой. Альхагар уже хотел разорвать живот когтями и вырвать эту точку, которая казалась ему виновницей всего происходящего, но вовремя потерял сознание.