Текст книги "Священные горы"

Автор книги: Владимир Казангап

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Тиун побледнел и скосил глаза на баскака, стоявшего в воротах в окружении стражников. Он ожидал увидеть в его глазах поддержку, но вместо этого обнаружил страх.

«Кто же это тогда?!!! – оглушила его странная мысль, и неприятный холодок пополз по позвоночнику, – неужели каган какой нагрянул?»

Он посмотрел на человека, возглавлявшего охрану дома. Тот стоял, положив руку на рукоять меча, и внимательно следил за происходящим. Чуть позади него столпились подчинённые, готовые броситься в бой по первой команде. Тиун немного успокоился.

– Конечно, конечно, – залепетал он, – я всё понял. Все будет в порядке.

– Это хорошо, – произнес светловолосый воин, отпуская его и выпрямляясь в седле, – начинайте готовиться, времени у вас мало. А мы сейчас вместе с начальником городской стражи посетим наместника и предупредим его о визите моего хозяина.

Баскак кивнул и, повернувшись, вышел из ворот. Отряд всадников последовал за ним. Вскоре они вновь вышли на площадь, затем проследовали по другой улице и, наконец, достигли порога большого двухэтажного дома. Дверь охраняли четыре стражника. Баскак перемолвился с одним из них. Всадники в это время спешились.

– С оружием нельзя, – преградил им путь, положив ладонь на рукоять меча, один из стражников, охраняющих дверь.

– Это часть нашей формы, – ответил светловолосый юноша необычно мягко. Баскак сжался. Спокойный тон воина, не предвещавший ничего хорошего, и его кошачьи повадки говорили о неминуемой развязке, – мои люди даже спят с оружием.

– Не имеет значения, – прервал его стражник, – сдайте оружие!

– Придётся вам силой его забрать, – улыбнулся светловолосый.

– Что происходит?! – брови начальника городской стражи поползли вверх. Неясная догадка мелькнула у него в голове, а рука потянулась к мечу, – почему вы не хотите сдавать оружие?

На балконе над дверью дома показался человек в халате с искусными узорами.

– Что там опять у вас? – зевнул он, прикрываясь рукой.

– Эти люди не хотят сдавать оружие! – ответил баскак, не спуская глаз с незнакомца. Он сжался, готовый в любой момент к броску.

– Кто вы? – склонился вперёд наместник, держась за перила.

– Мы – воины Коркыгана, – поднял на него взгляд воин с мечом за спиной, – а вы кто такой?

– Я наместник этого городища, – беспечно пожал плечами человек в халате. Потом вдруг вспомнил что-то, и его брови сошлись к переносице, – что воины великого Коркыгана делают в моём городище?

Ответом ему был брошенный аркан. Петля обхватила шею и крепко затянулась. Наместник выпучил глаза, цепляясь за тонкую верёвку, и свалился с балкона, сломав деревянные перила. Он упал на землю, подняв облако пыли, и захрипел. Всё произошло в одно мгновение. Ратники успели только взяться за рукояти мечей и тут же покатились по ступеням дома, пронзённые небольшими метательными ножами, которые обычно используют наёмные убийцы. Начальник городской стражи успел лишь наполовину достать свой меч из ножен, когда один из воинов молниеносно нанёс ему удар коленом в живот. Он ещё успел увидеть, как два воина забрасывают наместника на круп лошади. Когда из дверей дома высыпали стражники, на улице уже оседала пыль, поднятая копытами коней, да несколько тел корчились на земле. Люди бросились в погоню.

– Наместника похитили! – раздавались со всех сторон крики.

Миновав улицу, толпа стражников высыпала на площадь, где попала под град стрел. Первые их ряды пытались остановиться, но, подталкиваемые задними, подставляли свою грудь под стрелы и, пронзенные ими, падали на землю. Вскоре они в беспорядке рассыпались по площади, окружая стрелков. Брёвна, привезённые на площадь для продажи, преграждали путь стражникам, не давая им возможности продолжать преследование. За кучами брёвен засели лучники, оказавшиеся искусными стрелками: лишь немногие выпущенные ими стрелы не достигали цели. Оставшись без предводителя, стражники медлили, не зная, что предпринять. Готовые беспрекословно выполнить любую команду, они ждали, но никто не решался возглавить следующую атаку. Наконец, поняв, что напавших меньше, они с криками бросились вперёд, прикрываясь щитами. В самом центре площади на земле продолжал сидеть человек, бормоча себе что-то под нос и раскачиваясь взад-вперёд. Стрелы пролетали мимо него. Две или три из них вонзились в землю у самых его ног. Совсем рядом падали убитые с предсмертными криками, над его головой звенели мечи и раздавались глухие удары бронзовых чеканов. Начальник городской стражи вместе с наместником лежал в пыли на постоялом дворе со связанными за спиной руками и заткнутым какой-то тряпкой ртом. Над ним стояли спешившиеся воины.

– Собака! – светловолосый юноша размахивал мечом, держа тиуна за глотку, – до ушей великого Коркыгана дошло, что вы похитили его близкого родственника, намереваясь продать его на торжище! Эти двое, – он указал на лежащих в пыли пленников, – уже сознались! Они сказали, что это ты, собака, организовал похищение и их уговорил! Это правда?!

− Нет! – вытаращил глаза тиун, услышав имя, которым пугали детей в окрестных стойбищах, – это они меня заставили! Они!

Он указал пальцем в сторону наместника.

– Я только предоставил по их приказу темницу и охранял пленников, а о похищении я ничего не знаю! Это они всё придумали! – визжал толстяк.

Наместник, негодующе вращая зрачками, пытался выплюнуть кляп, завязанный сверху верёвкой, и что-то крикнуть. Но один из воинов, шагнув к нему, резко ударил его ногой в живот, и наместник скорчился от боли, мыча что-то нечленораздельное.

– Где пленники?! – закричал опять светловолосый воин.

– Они там, в темнице, – тиун указал на подвал дома.

– Открывай, собака! – толкнул его воин.

Тиун, причитая, поспешил к дому.

– Этих – с собой! – махнул мечом в сторону наместника светловолосый юноша.

Воины подняли упирающегося баскака и поволокли его вместе с наместником к подвалу дома, находящемуся слева от парадного крыльца. К этому времени почти вся охрана дома высыпала во двор, готовая к его защите, но, видя пленённых наместника и начальника городской стражи, не решалась вступиться за своего хозяина. Тем более, что их непосредственный начальник, возглавлявший охрану дома, не решался отдать приказ. Он стоял, держа рукоять меча, и лихорадочно соображал, наблюдая, как его воины расступаются, пропуская незнакомцев. Со стороны площади раздались крики и звон мечей. Там что-то происходило. Нужно было немедленно принимать решение.

«Если это люди великого Коркыгана, то лучше находиться в стороне, тогда, возможно, головы наши останутся целыми, – думал он, – не могут же они так нагло действовать, их не больше сорока человек. Если это враги, то мы расправимся с ними очень быстро. Слишком большой перевес. Но почему начальник городской стражи так странно смотрел на меня и подавал какие-то знаки? Что-то здесь не так».

– Стойте, – произнёс он вдруг. Воины не остановились, продолжая двигаться за своим предводителем. Наконец, начальник охраны дома решился.

– Остановите их, – приказал он стражникам.

Те выхватили из ножен мечи и бросились в атаку. Светловолосый юноша в это время положил лезвие своего меча на плечо тиуна так, что его острие коснулось шеи.

– Быстро открывай!

Тиун торопливо вставил ключ в замок и повернул три раза. Дверь распахнулась. В это время зазвенели мечи. Сквозь звон и крики раненых раздался голос наместника, каким-то образом освободившегося от кляпа:

– Это воины Шонкора! Тревога!

Тиун выпучил глаза и открыл рот, но произнести ничего не успел. Воин ударил его ногой в спину, и тот полетел в проём двери. Он ударился головой о каменную стену и свалился на пол. Таким же образом в подвал были отправлены ещё двое пленников.

Первая атака стражников сразу захлебнулась. Потеряв убитыми и ранеными несколько человек, они отпрянули назад.

– Вперёд! Убейте их! – раздалась команда.

Больше сотни стражников с поднятыми мечами снова бросились на горстку храбрецов, заслонивших собой дверь в подвал. Они яростно сопротивлялись, пока их товарищи спускались по ступеням и исчезали в дверном проёме. Вновь зазвенели мечи, и стражники вновь отступили, с удивлением обнаруживая своих соратников лежащими в лужах крови. Начальник охраны дома опешил. По его команде лучники поднялись на балконы и осыпали напавших градом стрел. Вскоре у двери в подвал остались лишь два воина с круглыми щитами в руках и бронзовыми кистенями на длинных цепях. Они отражали натиск стражников. Раскрученные кистени жужжали в воздухе, как гигантские шмели, разнося всё на своём пути.

– Закрывай дверь, Равар! Закрывай дверь! – кричал один из воинов, разнося голову очередному противнику.

Когда дверь за их спинами захлопнулась и проскрежетали вереи, воины присели, закрывшись щитами от стрел, затем, переглянувшись и кивнув друг другу, бросились вперёд, размахивая кистенями. Один из них, пронзённый стрелой, тут же упал. Второй, как смерч, прошёл сквозь ряды неприятеля, добравшись почти до противоположного дома, с балконов которого стреляли лучники, и упал у самой стены, пронзённый сразу несколькими мечами.

– Ломайте дверь! – кричал начальник охраны дома, выпучив глаза. Воины, подняв лежащее у стены конюшни бревно, потащили его к подвалу.

Глава 15. Атаман

Когда первые удары сотрясли дверь подвала, Выпрыгивающий Из Земли быстро пошел по коридору, освещая дорогу факелом. Впереди него, причитая, семенил тиун.

– Не убивайте меня, я ни в чём не виноват. Они заставили меня под страхом смертной казни! Я не хотел…

Молчание Равара пугало его ещё больше. Он обливался холодным потом. Они остановились у большой двери, обитой бронзой.

– Что за дверью? – угрожающе склонился к нему Равар.

– Небольшой зал. Охраны там нет, – замотал головой тиун.

Он открыл замок и вошёл внутрь. Помещение оказалось довольно большим, около двадцати шагов шириной. Вдоль стен в два ряда стояли сундуки. Над ними висело оружие, большая часть которого была сделана из серебра и золота и инкрустирована драгоценными камнями. В каждой стене была дверь.

– Что там? – Равар указал на дверь слева.

– Там темницы, но не те. В них сидят наши враги, – объяснил толстяк.

Равар кивнул головой. Тиун лязгнул вереями, и дверь открылась. Несколько воинов направились вниз по каменным ступеням, освещая путь факелами.

– Что там? – Равар указал мечом на дверь справа.

– Это выход в дом, но о нём никто не знает, кроме меня и госпожи, – кивал головой тиун, – сразу за дверью лестница ведет в один из залов с камином. Дверь открывается отсюда, изнутри. С той стороны она выглядит как часть стены, и её никто не видит.

– Что там? – воин указал на дверь впереди.

– Там находятся те, кого вы ищете. Но…, – замялся тиун.

– Что, но?! – повысил голос Равар, сверкнув глазами.

– Нет, нет, – тиун закрылся от него руками, – с узниками всё в порядке, они живы. Прямо за этой дверью зал. Я…, я не могу туда входить. Там стоит Он.

– Кто?! – глаза Равара негодующе округлились. Он коршуном склонился над маленьким толстым человеком, схватил его за грудки и заглянул в глаза, пытаясь обнаружить в них какой-то подвох, но увидел там только дикий страх.

– Кто туда ходит? – вмешался в разговор Тараган.

– Туда может входить лишь госпожа и ещё Тёгюнчи, главный жрец войска, – тиун почти рыдал, – иногда Тёгюнчи каган приводит сюда людей, а возвращается без них.

– Понятно, – Тараган кивнул головой, – где пленники?

– За залом коридор. Но туда я тоже не пойду, – прошептал толстяк.

– Почему?

– Я…, я боюсь, – признался тиун и из глаз его потекли слёзы, – я…, я не знаю…, там двери. И если…, если они откроются, то я…, я не могу туда идти! Темница за ними. Прямо за ними слева.

– Понятно, – Тараган задумался, – ты там уже был и не раз. Тебя заставили. Но ещё раз тебе не хочется испытать все «радости» этого подземелья?

– Не-ет, я не хочу! – округлил глаза тиун, – я…, я не могу!

– Одним разом больше, одним меньше, какая разница? Тем более, что сейчас ты идёшь спасать людей от смерти. Получается, что совершаешь подвиг, – убеждал его Тараган.

Тиун сник. Лицо его побледнело. В это время со стороны двери, ведущей в темницы, раздался шум. Четыре воина едва справлялись с человеком, который был на голову выше их и шире в плечах. Забрызганная кровью безрукавка из толстой кожи, опоясанная широким ремнём, и кожаные штаны для верховой езды, а также запёкшаяся кровь в волосах и бороде явно говорили о том, что человека сильно избили, прежде чем бросить в темницу. Он рычал, пытаясь освободиться от цепких рук. Тараган внимательно смотрел на незнакомца, прищурившись.

– Гурк?[23]23
   Гурк – волк (древнеиран.).


[Закрыть] – удивлённо произнёс он, и глаза его засветились радостью.

Незнакомец затих, какое-то время внимательно изучал старика, насупив брови. Но вот лицо его разгладилось. Он широко улыбнулся.

– Тараган?! – раздался его низкий голос, – глазам своим не верю!

– Отпустите его, – старик подошёл к бородачу.

– Рад тебя видеть, – сказал он, обнимая огромного человека.

– А уж я-то как рад, аж рассказать не могу! Гы-гы! – Гурк бережно обнял старика.

– Досталось? – спросил Тараган, отстраняясь.

– Ерунда, – махнул рукой бородач, – гадючьи укусы медведю не страшны.

– А мы как раз решили разрыть этот гадючник, – улыбнулся Тараган, и в глазах его засветился мальчишеский азарт.

– Правда!? Меня с собой возьмёте?! А? У меня аж руки зачесались, – обрадовался великан, словно ребенок.

Взгляд бородача упал на тиуна и в глазах у него сверкнул огонь. Лицо потемнело. Равар успел заслонить собой трясущегося человека, преграждая путь разъярённой горе мышц. Лица их сблизились на расстояние одной ладони. Гурк смотрел на Выпрыгивающего Из Земли сверху вниз. Ноздри у него раздувались, глаза источали ненависть. Вдруг взгляд его стал удивлённым, затем радостным.

– Выпрыгивающий Из Земли! – обнял он воина, – ну, если и ты здесь, то я, конечно, с вами!

Тут он снова заметил человека с ключами в руках.

– Что здесь делает этот мразец? – показывал Гурк на тиуна, почти касаясь пальцем его носа.

– О-о, – похлопал тиуна по плечу Тараган, – этот человек хочет спасти детей и сопровождает нас по этим подземельям. Открывай, дорогой.

Тиун подошёл к двери и вместо того, чтобы выбрать ключ, поднял всю связку и тряхнул ею. Вереи отодвинулись, дверь медленно и бесшумно стала открываться. Возглас удивления вырвался из уст воинов. Они шарахнулись в разные стороны, схватившись за амулеты.

– Обнажить мечи! – крикнул Равар, – Тараган с нами! Что бы не случилось, деритесь до последнего!

Воины приободрились. Некоторые сняли со стен серебряное оружие. К тому времени, когда дверь полностью распахнулась, в сторону проёма были направлены несколько коротких копий, мечи и стрелы. Тараган первым шагнул в зал, освещая путь факелом, за ним двинулись Равар и Гурк, подталкивая перед собой тиуна. Когда старик зажёг несколько факелов, висящих на стенах, очертания предметов выступили из темноты, обнажив картину, от которой у воинов перехватило дух. Посреди зала располагался большой четырёхугольный алтарь, вырубленный из чёрного камня. Из такого же камня была высечена фигура высотой в два человеческих роста, – человеческое туловище с бычьей головой с четырьмя рогами, которая стояла слева от алтаря. Из раскрытой пасти торчали огромные клыки, а глаза излучали свет. Алтарь был весь залит кровью, кое-где засохшей, а местами свежей. Запах был невыносимым. Кругом валялись осколки больших глиняных кувшинов, сломанные сундуки. Старик подошёл к алтарю и окунул палец в одну из свежих луж. Он понюхал красную жидкость, затем лизнул.

– Это вино – успокоил спутников Тараган, – а глаза у статуи светятся потому, что сделаны из драгоценных камней. От них отражается свет факелов.

Старик внимательно осмотрел поверхность алтаря. Ближе к правому краю он обнаружил магический знак, на котором сохранилась какая-то жидкость. Тараган развязал один из своих мешочков, висевших у него на поясе, и, взяв оттуда щепотку порошка, посыпал им знак. Жидкость вдруг зашипела, вздуваясь большими зелёными пузырями.

– Не может быть! – отпрянул старик от неожиданности. Он внимательно оглядел стены и потолок.

– Что это? – спросил Равар, внимательно следя за действиями старика.

– Не знаю, – пожал плечами Тараган, – здесь только что произошла схватка. В любом случае нам нужно двигаться дальше и поскорее убираться отсюда…

– Открывай дверь, – приказал он тиуну.

Тот беспрекословно подошёл к двери, обитой бронзой, и снова потряс ключами. Дверь медленно отворилась.

– Теперь нужно бежать, – он взглянул на Тарагана круглыми от страха глазами и тут же исчез в тёмном проёме, оставляя лишь звук шагов по каменному полу. Старик переглянулся с Раваром и побежал следом. Несколько воинов бросились вперёд, освещая путь факелами. Основная часть отряда осталась в зале с алтарём. Коридор оказался длинным. По обеим сторонам располагались двери, обитые толстыми бронзовыми листами. Вдруг справа и слева раздалось рычание и послышалась какая-то возня. Вскоре коридор наполнился ужасными нечленораздельными звуками. Кроме того, кто-то изнутри начал таранить двери с такой силой, что казалось, будто с той стороны пытается вырваться стадо разъярённых быков и расправиться с людьми. Воины заторопились. Особенно спешил наместник. Он догнал Равара и бежал рядом с ним, несмотря на свою тучность и связанные за спиной руки. Где-то впереди маячила фигура тиуна, подошвы сапог которого мелькали с бешеной скоростью. Вскоре двери остались позади и звуки, от которых стыла кровь в жилах, начали затихать. Тиун, хватая ртом воздух, остановился. Коридор закончился. Путь преграждала стена. Он поднял связку ключей и потряс ею. Слева открылась небольшая дверь, и наместник первым вбежал в неё. За ним последовали остальные. Они попали в небольшое помещение, около десяти шагов шириной, наполовину перегороженное деревянными кольями, упирающимися в потолок. Расстояние между кольями было такое, что взрослый человек едва мог просунуть ладонь. В клетке находились люди. В основном женщины и дети. Прямо напротив двери располагались одностворчатые ворота, заложенные вереями. Равар и Гурк отодвинули засов и открыли их.

– Выходите, – произнёс Равар, обращаясь к заложникам, – вы свободны.

– А вы – на их место, – сверкнул глазами Тараган, глядя на баскака и наместника. Тиун зарыдал в голос. Гурк одним ударом отправил всех троих в клетку, закрыл створку и заложил вереи.

– Считайте, вам повезло, – зло бросил он им.

– Дядя Тараган, – какие существа могут издавать такие звуки? – спросила Чечек, когда они покинули коридор, затем зал с алтарём, и дверь за ними закрылась.

– Не знаю, – ответил старик, – с этим мы разберёмся позже. А сейчас возьмите в руки оружие все, кто может сражаться. Надо торопиться.

Чечек кивнула головой и, подойдя к стене, сняла большой деревянный лук, отделанный золотой и серебряной чеканкой. Повесила на плечо колчан со стрелами. Сняла со стены небольшой бронзовый кинжал и спрятала его в складках одежды.

– А можно мне взять это? – пробасил Гурк, доставая из стоящего у стены сундука огромную бронзовую палицу с острыми шипами и панцирь. Лицо его засветилось радостью, как у ребенка, нашедшего любимую игрушку.

– Конечно, – кивнул головой Тараган и улыбнулся, – Гурк может взять всё, что найдёт здесь. А теперь нужно выбираться отсюда.

В подтверждение его слов входная дверь в подвал вздрогнула от удара. По всей видимости, стражники выбили её и теперь пытались взломать следующую.

– Тараган, – обратился Равар к старику, – выходите через верх, а Выпрыгивающий Из Земли останется здесь.

– А можно мне тоже остаться? – грозно спросил Гурк, в то время как одна из женщин застёгивала на нём ремешки бронзового панциря с золотыми узорами на груди, – поблагодарить их хочу. За ласковый приём, за угощения. А то неудобно как-то получается.

Тараган, кивнув головой, повернулся и пошёл к лестнице, ведущей наверх. Заложники и воины последовали за ним. Вскоре дверь, ведущая в зал, треснула от удара, а затем разломилась пополам. В образовавшийся проём втиснулись несколько человек с обнажёнными мечами. Они миновали первый зал и вошли в следующий. Ратники боязливо озирались по сторонам. Они жались к стене, увидев залитый кровью алтарь и распростёртое на нём обнажённое до пояса тело в крови. Многие хватались за амулеты и шептали молитвы.

– Вперёд, – крикнул сотник, – двери все открыты, они в дальней темнице. Вам остаться здесь.

Около двадцати человек миновали обитую бронзой дверь и двинулись по коридору. Выпрыгивающий Из Земли медленно поднялся и соскочил с алтаря. Стоящие поблизости воины шарахнулись в стороны с криком: «Стервец ожил!!!».

Равар подошёл к двери и потряс связкой ключей. Дверь начала закрываться. Там в коридоре раздавались истошные вопли монстров, крики стражников и приказы начальника охраны дома. Равар поднял с пола меч и бросился в бой. Один из воинов с разрубленным плечом присел у стены, истекая кровью. Меч выпал у него из рук. Равар прыгнул к нему и, подхватив его оружие, внезапно перешёл в яростную атаку. Противники отпрянули, потеряв сразу четверых воинов. Равар замер, а когда стражники боязливо двинулись вперёд, подойдя к нему почти вплотную, он прыгнул в самую их гущу и стал крутиться, словно вихрь. Первым мечом он парировал удар, а вторым тут же разрубал противника. Добравшись таким способом до середины зала, Выпрыгивающий Из Земли остановился на мгновение, а затем, вращаясь в обратную сторону, вернулся к бронзовой двери. Дверь к этому времени закрылась, оставив стражников наедине с воющими монстрами. Оставшиеся в зале с удивлением смотрели на корчащиеся в агонии тела своих товарищей и растекающиеся из-под них лужи крови. Они не могли понять, почему этот человек, с ног до головы забрызганный кровью, до сих пор ещё жив. Им казалось, что это не человек, а мёртвая плоть, вышедшая из Бездн Нави на битву с ними. В глазах стражников метался неприкрытый страх. Они стояли, выставив перед собой мечи. У многих было одно желание – поскорее убежать прочь от этого проклятого места. В это мгновение у противоположной стены, за алтарём, возникла в сиянии золота фигура великана с огромной палицей в руках. Гурк одним прыжком преодолел высоту каменной плиты и, приземлившись почти на середину, поднял над головой палицу. Открыв рот, он издал рык, как разъярённый медведь, и замотал головой. Оскаленные зубы, запёкшаяся в рыжей бороде кровь, видное из-под шлема лицо в синяках и ссадинах – всё это произвело на стражников неизгладимое впечатление. А когда огромная палица, с шумом рассекая воздух, одним ударом опрокинула сразу несколько человек и изуродовала их, люди дрогнули. Те, кто был ближе всех к Равару, повернули головы в сторону великана, и это стоило им жизни. Выпрыгивающий Из Земли врубился в строй неприятеля, разя их воинов направо и налево. Наконец, когда рычащий великан прыгнул с алтаря прямо в кучу стражников и начал вращать своей палицей, снося им головы и превращая их тела в груду костей и мяса, среди них началась паника. Спасая свои жизни, истошно крича, они бросились к выходу из подземелья. Остались те, кто оказался зажатым между великаном в золотых доспехах и воином с двумя мечами в руках, который был весь в крови. Один за другим стражники погибали, почти не оказывая сопротивления.

– Пленных не берём! – Равар бросил один меч на пол и поднял правую руку вверх.

– Кто с мечом в руке, тому в Навь дорога! Зачем нам пленные, когда своих кормить нечем! Гы-гы-гы! – оскалился Гурк, пожимая ему руку. Затем кивнул на его обнажённый торс, – а с вином ты лихо придумал. На кровь очень похоже.

Оба воина погнались за стражниками. Они настигли их у взломанной двери. Проём был узким, поэтому человек двадцать ещё не успели перебраться через него, оставаясь в зале. Увидев приближающихся к ним воинов, они полезли все разом в узкий проём, в кровь обдирая себе руки и ноги. Равар с Гурком загнали оставшихся в зале и побросавших мечи стражников в темницу, из которой недавно был освобождён Гурк, и задвинули вереи. Воин в золотых доспехах подошёл к двери и одним ударом разнёс её в щепки. Равар первым вошёл в проём. Вскоре они выбрались из подземелья. Солнце ударило им в глаза, ослепив на мгновение. Когда глаза привыкли к свету, Равар увидел, что во дворе дома идёт бой. Воины Хызри прорвались к конюшне и защищались, прикрывая отход освобождённых пленников. Около сотни человек наседали на них. Защиту сдерживало ещё и то, что на противоположной стороне двора, на балконе, засели лучники. Равар видел, как Чечек, спрятавшись за повозкой, тщательно прицеливалась и стреляла в них. Выпрыгивающий Из Земли хлопнул Гурка по панцирю и знаками показал, что собирается подняться на балкон. Гурк кивнул и, поплевав на ладони, поднял палицу над головой. Издав боевой клич, он ринулся в атаку. Доспехи его к тому времени уже потускнели от крови, и на солнце он выглядел ещё страшнее, чем в подземелье. С выпученными глазами и перекошенным лицом он вращал палицей над головой, разнося всё вокруг. Задняя часть повозки превратилась в щепки и разлетелась по всему двору. Сразу несколько человек упали замертво, когда он вклинился в ряды нападавших. Палица вращалась с такой скоростью, что стражники не успевали уворачиваться от её смертоносной головы. Шипы разрывали доспехи и плоть, ломали кости и бронзовые мечи. Гурк чувствовал, что ему в спину уже несколько раз попадали стрелы, но толстый и слегка вогнутый бронзовый панцирь останавливал удар. Стрелы застревали в нем или отскакивали. Вскоре Гурк почувствовал, что стрелы перестали бить по панцирю. А через какое-то время Выпрыгивающий Из Земли, спустившись с балкона, присоединился к великану. Равар выглядел не лучше своего друга.

– Спину мне прикрывай, впереди всех положу, – прорычал Гурк и, снова плюнув на ладони, поднял палицу.

Люди Хызри тоже пошли в атаку, тесня неприятеля. Они построились в несколько шеренг и, выставив перед собой деревянные щиты, образовали подобие черепахи, защищённой со всех сторон и ощетинившейся мечами. Все воины по команде двигались одновременно, как единый организм, сбивая с ног неприятеля и ломая его строй. Шаг вперёд, удар щитом, удар мечом, снова шаг вперёд. Мечи появлялись из-под щитов одновременно, словно ядовитые языки чудовища. После каждого такого «укуса» несколько стражников падали на землю. Их добивали следующие ряды. Не выдержав натиска и потеряв половину своих воинов, стражники бросились к воротам. Вслед им летели стрелы. Никто из бывших заложников не захотел покинуть поле боя. Все они были здесь, с луками в руках, возглавляемые Тараганом, который сам стрелял, почти не целясь. Когда последний стражник, бросив меч, исчез за воротами, воины Хызри опустили щиты. На улице то и дело проносились всадники, бряцая оружием, раздавались крики раненых.

– Славная битва, – Хызри улыбался и смотрел на солнце, прикрываясь рукой.

– Да, славная, – кивнул Тараган, подозрительно осматривая крыши домов, – но она ещё не закончилась.

– Не люблю это ощущение, когда в меня целятся, – тихо произнёс Равар, не отрывая взгляда от крыш.

– Мои люди в городе, – как подтверждение его слов прозвучал голос Гурка, – они пришли за мной. Можно, я их разыщу?

– Не стоит, – ответил Тараган, не глядя на него, – если они здесь и пришли за тобой, то уже где-то поблизости. А когда здесь появится сотня твоих головорезов, что мы будем им говорить?

– И то верно, – кивнул головой Гурк, проследив за их взглядами.

Хызри сделал незаметный знак рукой, и его воины подняли щиты, прикрывая себя и людей Шонкора. В воротах появились всадники. От них отделился один, совсем юноша, с серебряной серьгой в ухе. Он выехал на середину двора.

– Кто у вас старший? – раздался его тонкий, почти детский голос. Глаза его быстро ощупывали каждого человека.

Тараган толкнул локтем Гурка. Тот вышел вперёд и остановился в нескольких шагах от всадника, опершись о палицу.

– Мы никого не тронем, – юноша подозрительно смотрел на великана.

– Да ну? – насмешливо произнёс Гурк.

– Отдайте нам нашего человека, и мы уйдём, – продолжал всадник, пропустив издевку мимо ушей, – дом окружён. На крыше тридцать лучников. Вы под прицелом. Времени на переговоры у нас нет. Мы слышали его боевой клич. Он здесь, среди вас.

После его слов на крыше и верхних этажах дома появились люди с луками наизготовку.

– Ух ты! – Гурк огляделся, округлив глаза, – ну, забирай! – раскрыл он объятия и с улыбкой шагнул навстречу.

Тот подозрительно смотрел на огромного человека в позолоченных доспехах и в шлеме с рогами, забрызганного кровью с ног до головы. Наконец, лицо его радостно засияло.

– Гурк! – воскликнул он, спрыгивая с коня и направляясь к воину, – атаман! Жив!?

– А что, – подозрительно прищурился великан, – думали, я подох?! А дубины вам лысой не надо?!

Гурк обнял юношу. Затем повернулся к всадникам, спрыгивающим с коней, и остановил их жестом руки.

– Остыньте, – голос его посуровел, глаза сверкнули – лобызаться апосля будем. Иш чё! Работа есть. Оплачивается хорошо. Правда, опасная очень.

Глаза Гурка прищурились в усмешке. Он пристально вглядывался в лица разбойников. Всадники остановились в нерешительности, соображая, куда клонит атаман.

– Ну, чё, лихоимцы, в штаны наложили? – крикнул Гурк. – Или вам денег уже не надо?

Люди Гурка, наконец-то, сообразили, о чём говорит атаман, и лица их повеселели.

– Ха-ха-ха, – смеялся один с чёрной бородой и большим шрамом на лице, – ха-ха-ха, насмешил. Да мой желудок уже забыл, что такое мясо!

– Да мы без тебя вкус вина и запах женщин забыли! – кричал другой.

– Какой работой ты нас хочешь напугать?! – вопил третий, оскалив сломанные зубы, – может, нужно людоедца какого из Нави выкрасть и продать на торжище!?

– Это другое дело, – поднял руку Гурк, – тогда слушайте меня!

Разбойники притихли. Лучники спустились с крыши и подошли к атаману. Всадники подъехали ближе.

– Задача у нас такая, – продолжал атаман, дождавшись, когда все соберутся и успокоятся, – нужно доставить этих людей, – он показал рукой на освобождённых заложников, – в стойбище Шонкора. Целыми и невредимыми.

Толпа недовольно зашумела.

– Да Шонкор с нас голову снимет. Ко льву в лапы? Ты чё, атаман, грибов объелся? Или тебе совсем тут башку отпинали? – закричали разбойники.

– Гурк, – Хызри приблизился к атаману и недоуменно взглянул ему в глаза. – Что происходит? Мы обещали Шонкору вернуть людей, и мы это сделаем. Нам помощники не нужны.

– И то верно, – похлопал его по плечу Гурк, улыбаясь во весь рот, – вы нам тоже ни к чему. Вы доставите людей в стойбище Шонкора, пройдя через подземный ход. А мы доставим этих же людей в стойбище Шонкора, пройдя через главные ворота.