Текст книги "Дитя двух миров"

Автор книги: Владимир Контровский

Соавторы: Элеонора Фролова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Я почти не удивилась, когда у подиума меня встретил Чернодыр – именно он остался последним из четвёрки магов, наблюдавших за ходом церемонии выбора жён. На меня он глянул индифферентно, чуть шевельнул рукой, открывая проход в стене, и прошелестел, не размыкая своих тонких бескровных губ:

– Иди за мной, избранная.

«Хм, – подумала я, шагнув вслед за ним в светящийся овал. – Избранная – пять лет назад я описалась бы от восторга, услышав о себе такое, а сейчас…».

Мы поднимались по спиральной каменной лестнице. Маг шёл впереди, я видела его бритый затылок, похожий в голубом свете магических факелов (что тут у них, везде такое освещение?) на затылок зомби, и поймала себя на мысли: а не всадить ли мне в этот затылок «меч-молнию» или «смерть-птичку»? Нельзя – я пришла сюда не за этим, месть подождёт. А потом я вдруг испугалась – а ну как эта тёмная сволочь читает мои мысли? – и заставила себя думать о чём-нибудь другом, более подходящем для невесты Чёрного Владыки.

Итак, я опять невеста короля, на сей раз тёмного. Невеста – да нет, считай, уже жена. Интересно, какие-нибудь дополнительные брачные обряды здесь предусмотрены, или меня сразу потянут в койку? Помнится, дракон Костя долго не рассусоливал, раз – и на матрас. А в койку-то мне не хочется – я люблю Хрума и не хочу ему изменять. А что делать, если по-другому не выйдет? В конце концов, пару раз – это ведь не в счёт, верно? И вообще-то интересно (можете меня презирать, но проскочила у меня в голове и такая мыслишка), каков в постели Чёрный Владыка – не зря ведь на него бабы так вешаются. Повелитель Территории Тьмы – это, конечно, звучит гордо, однако на ложе любви важны не титулы, а несколько иные достоинства. Чувство вины перед Хрумом за все эти мысли я постаралась загнать как можно глубже – если Чернодыр меня читает, пусть видит, что чёрная нимфа думает только о предстоящем ей сексе с Владыкой (вполне нормально для новобрачной), и ни о чём другом.

Лестница привела нас в какую-то небольшую комнату без окон-дверей (вход не в счёт). Я недоумённо посмотрела по сторонам – а куда дальше-то? Чернодыр повернулся ко мне; в глазах его горел странный огонёк – я бы сказала, зловещий, – и мне стало не по себе: куда он меня привёл и зачем? Но маг лишь обронил краткое «жди, избранная» и исчез – не ушёл, а именно исчез, как сквозь камень провалился или растаял в воздухе. Я зябко повела плечами – задолбала уже эта ваша магия перемещений, – и тут где-то на самом пределе чувств я разобрала еле слышный то ли шорох, то ли шёпот, то ли слабый далёкий свет (не знаю, как сказать точнее). А когда я поняла, что значит этот отзвук, я чуть не бросилась с кулаками на каменные стены – это был голос моего сына, слабенький зов. Мой сын здесь, он где-то рядом!

– Сашенька, – прошептала я, затравленно озираясь. – Шепоток…

Стена внезапно растаяла, и хлынул свет – настоящий солнечный свет. Я зажмурилась и услышала голос – спокойный и размеренный, как у автоответчика.

– Здравствуй, Алина. Я тебя ждал, и ты пришла.

* * *

Пару шагов вперёд я сделала на автопилоте, машинально. Ослепивший меня свет лился из двух круглых окон – огромных, от пола до потолка, – за окнами сияло яркое солнце. Под ногами был узорчатый пол, типа мраморный, чёрно-бело-серый; на нём переплетались и складывались в завораживающий рисунок какие-то диковинные цветы, змеиные тела, языки чёрного пламени. Потолка и торцовых стен (в них вроде были какие-то двери) этой странно изогнутой комнаты я не разглядела – моё внимание привлёк тот, кто сидел в кресле у плавно закруглявшейся стены с окнами. В комнате больше никого – и ничего – не было, и я логично предположила, что это он назвал меня моим настоящим именем. Я не сразу проморгалась после синей полутьмы винтовой лестницы и не сразу разглядела, кто там сидит, а когда разглядела, то шарахнулась назад и больно ударилась спиной о выпуклый камень глухой стены – проход исчез, затянулся, зарос бесследно. Я стояла, не в силах отойти от этой стены и не в силах оторвать взгляд от тёмной фигуры в кресле, стоявшем между круглых окон. И я думаю, вы бы меня поняли, потому что там сидел Вам-Кир-Дык, Чёрный Владыка, король Полуночной стороны Эххленда. Я сразу узнала Владыку – оригинал его тёмного величества (а в том, что передо мной оригинал, я нисколько не сомневалась) ничем не отличался от его копии, на которую я достаточно нагляделась внизу, в зале невест.

При виде моего испуганного прыжка назад Вам-Кир-Дык скрипуче рассмеялся.

– Я тебе так неприятен? – проговорил он нормальным человеческим голосом. – Но ты же сама искала со мной встречи, и даже хотела стать моей женой – ты ведь сама пришла на смотрины! Твоё желание исполнилось – я тебя выбрал, и ты теперь моя жена. О будущем нашем счастливом браке, – тёмный король сделал ударение на слове «счастливом», – мы ещё с тобой поговорим, но только чуть позже: сейчас нам надо выяснить более важный вопрос.

Я молчала. Мои мысли скакали, как белки на лесном пожаре. Неужели это всё? Как глупо… Пройти всю страну, войти во дворец, и сразу вляпаться… И что теперь будет с моим Сашенькой?

– Меня потрясает твоя наивность, Алина. Ты же вроде неглупа – неужели ты всерьёз надеялась обвести вокруг пальца моих искусных магов, специалистов своего дела, и самого меня? Неужели ты думала, что твоих ничтожных магических умений хватит, чтобы бороться со мной, с Чёрным Владыкой? Необыкновенное самомнение или обыкновенная глупость, землянка. Тебя раскусил ещё барон де Фолт, а маги при входе во дворец подтвердили твою сущность, фальшивая нимфа. Тебя узнали, Алина, но ты шла туда, куда нужно было мне, и поэтому тебя не стали задерживать – зачем портить праздник невест?

Я подавлено молчала.

– Сделали тебя неплохо, – Чёрный скользнул взглядом по моему костюму, – отдадим должное этой искуснице-предательнице, до которой я ещё доберусь. Но мне хочется видеть тебя в другой одежде, которая тебе больше к лицу.

Вам-Кир-Дык не махал руками и не доставал никаких магических приспособлений, но мой нимфийский наряд лопнул, словно настоящая сухая змеиная кожа во время линьки, и осыпался к моим ногам; по полу запрыгали вывалившиеся из пояса пузырьки со снадобьями, заботливо приготовленными для меня Нивеей. «Неужели он собирается меня насиловать?» – испугалась я, оставшись совершенно голой и судорожно прикрываясь руками.

– Женщины всегда думают об одном, – Владыка скривился, его крючковатый нос при этом повело куда-то вбок. – Нет, я не собираюсь трахать тебя прямо тут, хотя ты теперь моя жена, – делу время, потехе час. Я просто тебя переодену – я так хочу.

И мое тело стремительно облекло тонкое бельё и эххийский брючный костюм – такой же, в каком я гуляла по Ликатесу, причём как на меня шитый. «Вот это магия, – подумала я с невольным восхищением. – Это тебе не дырки штопать!».

– Вот так лучше, – Вам-Кир-Дык удовлетворённо оглядел меня с ног до головы. – А теперь к делу, Алина. Поговорим?

– Я ни о чём не буду с тобой говорить, – выпалила я со смелостью отчаяния, – пока не увижу своего сына! Где он? Куда вы его дели? Он здесь, я его слышала!

– Увидеть? – Владыка на долю секунды задумался. – Это можно. Но только придётся принять кое-какие меры предосторожности – ты уж меня извини.

Вокруг меня в воздухе возникла светящаяся дымка. Я осторожно протянула руку – под пальцами спружинила невидимая упругая плёнка. А потом из бесшумно распахнувшейся двери в торцовой стене выплыл прозрачный шар, внутри которого на стульчике сидел Саша. Он был в той самой одежде, которую подобрал ему Причесах; Шепоток был очень бледный и какой-то странный, как будто сонный. Он смотрел на меня и словно сквозь меня, не видя и не узнавая.

– Сашенька! – я бросилась к нему, но тугая плёнка отбросила меня назад – мягко, но неумолимо.

– Не дёргайся, – холодно сказал Вам-Кир-Дык, – это бесполезно.

– Что вы с ним сделали, сволочи? – голос у меня сорвался на всхлип.

– Не волнуйся, он жив и здоров – это действительно твой сын, а не его копия.

Да, это действительно был он, мой Сашуля, я видела это без всякой магии – сердцем. Но что с ним такое? Неужели они накачали его какой-нибудь дрянью?

– Он цел и невредим, – повторил Владыка. – Твой сын слишком ценен, ему никто не причинит вреда, пока он может быть нам полезен. И вот тут-то… Ты всё ещё не догадалась, почему ты сюда дошла, и почему я тебя ждал?

Я уже кое о чём догадывалась (не полная дура), но молчала, как партизан на допросе, – пусть сам скажет, гадина.

– Ты наверняка уже знаешь, зачем мне понадобился твой сын, – Чёрный посмотрел на Шепотка, неподвижно сидевшего в своём стеклянном шаре, потом снова перевёл взгляд на меня. – Да, именно так: твой сын – это волшебный мост между Мирами. Он вымостит нам дорогу, по которой мы пойдём завоевывать новые Миры. И первой нашей целью будет Земля – твой бывший мир, Алина. Мы проигрываем войну здесь, в Эххленде, и для нас захватить какой-нибудь параллельный мир – это вопрос жизни и смерти, а бороться за жизнь мы будем до конца. Мы ведь тоже не хотим умирать, землянка, хоть и несём с собой разрушение и смерть. Твой сын обладает уникальным даром – нам даже пришлось его полуусыпить, чтобы он, зовя маму, не разнёс по камушкам весь мой дворец, – и он может стать для нас, тёмных эххов, спасением. Но твой Саша оказался маленьким, но крепким орешком: он не хочет нам помогать, а заставить его мы не можем – не удивляйся, даже могучие маги не всесильны. Твой сын, Алина, слишком светлый – он не приемлет Тьму. А вот ты…

Я уже догадалась, к чему он клонит, и мне стало тошно.

– Совершенно верно, – Чёрный Владыка и не собирался скрывать, что читает мои мысли. – Нам поможешь ты – ведь это твой сын, он тебя любит, и он тебе верит. Ты, Алина, склонишь его на нашу сторону – время у тебя есть. Лет пять мы здесь ещё продержимся, а там он подрастёт, войдёт в силу, и тогда…

– А если я откажусь?

– Я знал, что ты это скажешь, – голос Вам-Кир-Дыка звучал бесстрастно. – И поэтому я говорю: у тебя есть выбор. Или ты добровольно переходишь на нашу сторону и помогаешь нам вырастить твоего сына таким, каким нужно, или ты просто умрёшь. То есть не просто, а сложно умрёшь, землянка. И это ещё не всё: в случае твоего отказа сначала умрёт твой сын – умрёт у тебя на глазах, умрёт долгой и мучительной смертью. Мне будет жаль выжигать его мозг, но и умирать в одиночку мне не хочется. Вот поэтому я тебя ждал, и поэтому ты здесь, Алина.

В глазах Чёрного не было ни злобы, ни гнева – в них вообще не было ничего, кроме тёмной пустоты, – но меня охватил леденящий ужас: так страшно мне не было даже тогда, когда зубы дракона Кости щёлкали в метре от моего лица. Я впервые видела настоящее зло, Зло воплощённое, – куда там картонным Тёмным Властелинам из бесчисленных фэнтези, не знающим даже, на кой хрен им сдалась пресловутая власть над миром. А вот у этого Зла, стоявшего передо мной в облике хищнолицего мужчины, одетого в чёрное, цель была. Зло, маячившееся за спиной Вам-Кир-Дыка, разрушало само по себе – оно не могло не разрушать, как огонь не может не сжигать, вода не может не затоплять, а ветер не может не дуть. И это Зло невозможно ни уговорить, ни соблазнить, ни купить – его можно только уничтожить. Но у меня не было сил это сделать, и я мысленно закричала, взывая к Хруму, к кому угодно, ко всему Эххленду: «По-мо-ги-те-е-е-е! Остановите это Зло, не дайте ему убить моего сына, а потом поползти дальше, убивая и разрушая всё на своём пути!».

А Вам-Кир-Дык встал и подошёл ко мне. Он уже не был бесстрастным – в его глазах ярилось тёмное злое пламя.

– Решай! – прогремел он. – Решай быстро, здесь и сейчас, – нет у тебя времени для долгих раздумий! Решай, землянка, или…

С этими словами Чёрный Владыка протянул ко мне руку, согнутые пальцы которой походили на когти, и… замер. Замер с полуоткрытым ртом, а его горящие глаза остекленели.

Глава 27

Сторожившая меня невидимая плёнка исчезла.

Я не стала разбираться, почему это произошло, как не стала и ломать себе голову над вопросом, с какого это перепугу Чёрный решил поиграть в детскую игру «морская фигура, замри!», – я опрометью бросилась к прозрачному пузырю, внутри которого смирно сидел Шепоток.

Поверхность шара была твёрдой, как стекло. Разбить? А чем? И если это типа стекло, то не поранят ли осколки Сашеньку? Нет, лучше, наверное, проколоть. Никаких острых предметов под рукой не было, но я всё ещё оставалась чёрной нимфой Аллиной, пусть даже переодетой в другую одёжку, да и герцогиня де Ликатес кое-что соображала в магии. Когти? А может, молоток? Нет, когти – тяжёлые, острые, сильные когти крупной хищной птицы.

И на моих пальцах сформировались когти – именно такие, какими я их представила. Оболочка захрустела, прогнулась, подалась. Поблёскивающие воронёным металлом острые кончики когтей моей правой руки прокололи преграду – это было не стекло, а что-то вроде толстого и прочного пластика. И гибкого – шар немного смялся, уступая нажиму моих ладоней. Сейчас, сейчас…

– Превосходно! – раздалось за моей спиной. – Но несвоевременно: наш разговор ещё не окончен, леди.

«Кир-Дык очухался!» – мелькнуло у меня в голове. Голос, правда, был другой – не сочный баритон Владыки, а ноющий фальцет певца мальчиковой группы «Поющие вирусы», но что стоит магу, с легкостью меняющему внешность, подредактировать голос?

Я резко обернулась, выставив вперёд когти.

Нет, Вам-Кир-Дык, слава Творцу Вселенной, стоял в той же позе, зато рядом с ним нарисовался другой субъект. Это был Чернодыр – его лысый череп с оттопыренными ушами и меченую шрамом морду я узнала сразу. Он тоже был в чёрном – форма называется. Давно не виделись, аспид, – я по тебе смертельно соскучилась, Кощей недорезанный.

– А тебе чего надо? – прошипела я, приседая, как кошка перед прыжком. Я не стала заниматься сравнительным анализом наших с ним магических возможностей – я готова была вцепиться всеми десятью в бледное лицо черномага.

– Тихо, тихо, Алина, – маг предостерегающе поднял руку, – не надо царапаться – я же не кусаюсь. Прежде всего, я хочу выразить тебе мою искреннюю благодарность – ты мне очень помогла.

«Если это прикол, – подумала я, – то я не въезжаю. Какая ещё благодарность?».

– Искренняя (так, этот бледный тоже меня читает). Чёрный Владыка, – маг посмотрел на Вам-Кир-Дыка, застывшего с протянутой рукой, – был очень осторожен. Он никогда не расслаблялся, но тут, когда появилась ты, а с тобой – реальная возможность наконец-то осуществить его далеко идущие планы, он увлёкся и утратил свою вечную настороженность. И не утратил даже, а лишь ослабил внимание – чуть-чуть. И мне этого хватило – я сильный чародей, – Чернодыр самодовольно поджал губы. – Всего одно заклятье, но именно тогда, когда оно могло достичь цели, – и трон мой!

«Не, я не догоняю, – обречённо подумала я. – Бред какой-то – или я туплю, или одно из двух».

– Ты всё ещё не понимаешь? – Чернодыр обозначил на своей холщовой физиономии лёгкое удивление. – А ведь всё очень просто: король умер – да здравствует король! Вам-Кир-Дыка больше нет – есть новый Чёрный Владыка Всем-Кир-Дык, то есть я.

Так, кое-что прояснилось. Знаем мы эти штучки – дворцовый переворот называется. Ну да, конечно, рано или поздно одна из попыток приближённых Владыки свергнуть своего повелителя-потрясателя должна была увенчаться успехом – теория вероятности называется. Вот и увенчалась, и я этому поспособствовала. Отрадно, спорить не буду, – Кир-Дык мне не друг и не родственник, а совсем наоборот, – но что дальше?

– А вот это уже зависит только от тебя, Алина, – ласково проговорил маг, изображая доброго следователя по контрасту со следователем злым, который уже вышел из игры. – Для тебя ничего не изменилось, землянка, – Всем-Кир-Дыку твой сын нужен точно так же, как он был нужен Вам-Кир-Дыку. Поняла? И убери свои когти, иначе я тебя свяжу – так, на всякий случай.

Чего уж тут не понять – я и блондинкой дурой не была, а сейчас я брюнетка. А когти мои уже исчезли и без моего вмешательства – Чернодыр решил не ограничиваться устным предупреждением.

– Вам-Кир-Дык необратимо мёртв, – голос Чернодыра полнило торжество, – а Всем-Кир-Дык пойдёт дальше! Смотри, землянка, – он широким жестом показал на окно, – вот так берут власть на Территории Тьмы!

Невольно повинуясь властному голосу новоявленного Владыки, я приблизилась к окну.

Город горел в нескольких местах, чёрные столбы дыма смерчами поднимались вверх. А на улицах Сердца Тьмы шла большая драка – «чёрные кобольды» резались с полчищами зомби. Звуков боя не было слышно, но даже немое кино впечатляло: площадь перед дворцом была усыпана изуродованными телами и кусками тел – кобольды работали мечами в режиме ветряных мельниц, но зомби продолжали драться, даже потеряв половину туловища. И они постепенно брали верх – гвардейцев оттесняли к стенам «многоножки».

Наблюдая эту батальную сцену, я заодно поняла, что нахожусь в куполе дворца – за окном был широкий балкон с резными каменными перилами, а за ними на крыше дворца торчали башенки-шпили. Башенки – и среди них телепорт-башня! Дело за малым – сгрести в охапку сына, вышибить окно, перемахнуть через перила – и бегом к башне. А там… Но в комнате был ещё и Чернодыр, он же Всем-Кир-Дык, и он наверняка будет против.

– Я всё продумал, – продолжал между тем нью-Владыка. – О твоём появлении мне – мне, а не королю, – сообщил мессир де Фолт. А я, как верный слуга его величества, доложил об этом Вам-Кир-Дыку. Но не сразу – я предвидел его реакцию на твоё появление и заранее приказал лорду Даркнессу поднять полки живых трупов, готовившиеся к отправке на фронт, и немедленно двинуть их в столицу. У Вам-Кир-Дыка были сторонники – сейчас они стали моими конкурентами в борьбе за трон, – и мне требовались тысячи нерассуждающих солдат, покорных моей воле. Но мессир не оправдал моих надежд, – маг сделал скорбное лицо, – он попросил отсрочки до утра: у него, видите ли, появилась молодая жена (я сразу поняла, о ком идёт речь). Пришлось послать к нему «птицу смерти» – не время думать о любовных утехах, когда идёт спор о власти, – а войско мёртвых привёл в Сердце Тьмы новый барон де Фолт. Впрочем, этого мессира мне всё равно пришлось бы убирать – он возомнил себя повелителем зомби и мог стать опасным. А дальше – дальше всё шло по плану: ты попала к Владыке – я сам тебя к нему привёл, – он принялся тебя убеждать, а я выждал момент и ударил быстро и безошибочно. Вам-Кир-Дык думал, что всё предусмотрел – магическая защита над дворцом не снимается ни днём, ни ночью, а вокруг купола она ещё и усиленная, – но я оказался хитрее. Здорово у меня вышло, правда?

Он подошёл к статуе бывшего Владыки и постучал ей по лбу согнутым пальцем – звук был деревянный.

– Ну как живой! – весело сказал черномаг, любовно оглядывая дело своих чар. – Я мог бы его сжечь, но я его сохраню. Зачем? А вот зачем.

С этими словами он отломил Вам-Кир-Дыку палец (раздался хруст), сунул его в рот и разжевал; по кадыкастому горлу прошло глотательное движение – меня чуть не вырвало.

– Древние эххи, жившие в пещерах, практиковали священный каннибализм, – пояснил маг, вытирая губы, – как ритуал отнятия жизненной силы у побеждённого врага. Хороший обычай – у предков есть чему поучиться. Тебе не предлагаю – рано. Вот когда ты станешь Царицей Тьмы…

– А с чего ты взял, что я ею стану? – спросила я хрипло (от такого зрелища вообще можно лишиться голоса).

– А у тебя нет другого выхода! – жизнерадостно сообщил Всем-Кир-Дык. – Ты же умная женщина, землянка, я знаю. Когда ты попала к нам в первый раз, ты мечтала о власти, и я не верю, что с тех пор ты так сильно изменилась, что перестала о ней мечтать. И я тебе предлагаю эту власть – власть не над каким-то крошечным герцогством, а власть над Миром, больше того – над многими Мирами! Чего тебе ещё нужно? Ты станешь моей женой, причём единственной – я не слишком увлекаюсь любовными игрищами, магонаучные изыскания для меня куда интереснее, и мне вполне хватит одной темпераментной тебя. А твой сын, когда вырастет, станет наследником трона Владыки Миров – в этом я могу дать тебе своё слово. Кто может предложить тебе больше, дочь Третьей планеты системы Жёлтой звезды?

Я ошеломлённо молчала – голос Чёрного Владыки завораживал.

– Может быть, ты боишься, что светлые возьмут верх, и ты останешься ни с чем? Зря боишься. Посмотри вон туда, – Чернодыр вытянул руку, – видишь мою Пирамиду?

Я молча кивнула.

– Ты думаешь, это святилище Бога Хаоса? Ерунда – Бога Хаоса нет, потому что Хаос бесструктурен, это полное ничто. На самом деле Пирамида – это моё непобедимое оружие и моя тайна. – Чернодыр обдал меня взглядом, способным заморозить птицу в полёте, – типа, стоит ли открывать девчонке эту тайну? – и продолжал:

– Мои коллеги чересчур консервативны: Черномор пытается приручить кракенов, Чернолес – оживить деревья и послать их на светлых (тут я почему-то вспомнила Урфина Джюса с его дуболомами), Черногор возится с тварями Пустоши, и только я нашёл путь к истинному могуществу. Тебе известно, что ману нельзя хранить, как нельзя сохранить живое дыхание, но мне удалось решить эту задачу. Я – только я один! – знаю, как хранить ману неопределённо долгое время. Решение оказалось простым – ману можно хранить, но только в том случае, если тот, кто её сгенерировал, перестанет жить. В Пирамиде за сто лет умерли мучительной смертью миллионы эххов, а вся их мана влилась в хранилище. Пирамида – это гигантский аккумулятор маны, и хозяин его – я. Накопленной маной можно зарядить сотни мощных энергетических бомб, каждой из которых достаточно, чтобы уничтожить целое войско или разрушить Камерон. И я смету и разрушу – я не уступлю Шумву-шаху Эххленд, как это собирался сделать мой недалёкий предшественник, – он презрительно посмотрел на законсервированный труп Вам-Кир-Дыка. – И меня не остановит никто и ничто – наши маги-монстрологи сумели увеличить высоту полёта гидр и наделили новые их образцы ночным зрением. На Полуденную сторону падёт смерть с ночного неба, – выкрикнул Чернодыр, – я сказал! А потом – потом я пойду дальше, пойду покорять иные Миры! Мы пойдём – с тобой, Алина.

Я молчала, не зная, что сказать этому эххоеду с замашками вселенского Чингис-хана.

– Ну, что скажешь? – спросил черномаг уже своим обычным фальцетом.

– А пошёл ты… – выдохнула я, с трудом разлепив запёкшиеся губы. – Завоеватель хренов – мало тебе крови? Бери меч, и иди вон туда, на улицу, – там её вволю, пей!

– Я не хотел тебе угрожать, – глаза Всем-Кир-Дыка недобро сузились. – Думаешь, почему я всё это тебе рассказал? Потому что, как пишут в ваших книжках, всё злодеи очень любят поговорить и обязательно выбалтывают свои самые страшные тайны? Действительно, я не прочь с тобой поговорить – ты отличаешься от моих сородичей хотя бы тем, что не думаешь только о том, как бы всадить в собеседника нож. Но главное: я хотел сделать тебя своей сознательной союзницей – это самое эффективное. Жаль, что это мне не удалось… Что ж, тогда мы вернёмся к тому, чем закончил наш незабвенный Вам-Кир-Дык.

С этими словами он подошёл к недоломанному мною прозрачному шару, в котором всё так же неподвижно сидел Шепоток, и вытянул правую руку. Я окаменела: в руке мага появилась пятнистая змея. Она подняла голову, уставилась на моего сына и зашипела.

Я хотела кинуться на этого маньяка, но не могла даже двинуться с места – Чернодыр выполнил своё обещание меня связать. Я почувствовала, как у меня из-под ног уходит пол.

– Последний раз спрашиваю, – Всем-Кир-Дык полуобернулся ко мне; змеиная голова покачивалась у самой стенки шара, и я была уверена – тварь иглой прошьёт оболочку, как только получить команду «Фас!», – ты со мной или нет? Что ты выбираешь, землянка?

«Сейчас я хлопнусь в обморок, – отрешённо подумала я. – Сашенька…»

Торцовую дверь рассекла пылающая черта, словно туда ударила огненная молния. Дверь раскололась надвое; её половинки с грохотом повалились на мраморный пол. И я не поверила своим глазам: на пороге стоял герцог Хрум де Ликатес с мечом в руке.