Текст книги "Затерянные в Чарусах (СИ)"

Автор книги: Владимир Бойков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Владимир Бойков
Затерянные в Чарусах

Посвящается памятным местам Псковской области Локнянского района: деревням Иванисово, Усадьба, Ручейки, Лужная, в которых я проводил свои летние каникулы в детстве, а также жителям этих деревень, моим родственникам.

1.

Если вы развернете карту европейской части России, то, возможно, обратите внимание, что Псковская и Новгородская губернии разделены по границе обширной зоной болот, местами непроходимых. Существует единственная асфальтированная дорога – узкая извилистая трасса Локня – Холм, соединяющая эти земли. Но и этот путь проложен среди болот по не очень обширным возвышенностям. Далее, к северу, есть места, где нет ни дорог, ни троп, ни деревень. Это, по сути, настоящие белые пятна. Что там – не знает никто. Среди мхов, трясин и непролазных топей встречаются островки, заросшие лесом. Но пути к ним не проложены. Карта составлялась топографами с помощью аэрофотосъемки, поэтому можно с уверенностью сказать, что по огромным территориям, расположенным на северо-западе России, еще ни разу не ступала нога человека…

* * *

Лес расступился. Дорога побежала вниз. Сквозь редкие березы замелькали бело-серые проплешины болотных пятен. Сухие деревья, с колючими шипами вместо сучьев, стояли как памятники причудам природы. Старенький грузовик осторожно объезжал ямы.

Когда-то в этих местах промышляли геологи, определяя залежи торфа. Их мощные вездеходы проходили сквозь любые заросли. Именно они и оставили после себя подобные дороги. По некоторым из них в сухую погоду, там, где не было ручьев да глубоких оврагов, местные жители подъезжали к болотам, чтобы собирать клюкву.

Геологи уехали. Добычу торфа в этих местах так и не освоили.

Грузовик качался, как в хороший шторм. Когда его подбрасывало на корягах, водитель ругался:

– Чего тебя черт сюда несет. Нынче клюква везде хорошая.

– Знакомый хвастался, что собрал здесь за день четыре ведра. – Валерий двумя руками придерживал рюкзак, который все время норовил свалиться с коленей на грязный пол кабины.

– Да сюда местные жители не суются, ближе берут.

– Ладно, мое дело заплатить, твое – доставить груз по назначению.

– Какой груз? – Не понял хозяин машины – мужик деревенский, лет сорока пяти и, судя по запаху перегара, пьющий.

– Я – твой груз.

Водитель осклабился. Его неухоженное лицо, заросшее щетиной, повернулось к пассажиру. Похмельные глаза смотрели снисходительно. На пересохшей губе висела давно потухшая папироска.

– А компас у тебя есть? В этих болотах лет пять назад двое заблудились. Вышли через две недели в соседней области. Больше пятидесяти километров по мхам протопали. Всю клюкву съели. Ха-ха…

– Я не заблужусь, – сказал Валерий. – У меня природное чувство ориентации в пространстве.

– Во-во, с этим самым чувством и блудят.

Валерий отвернулся к окну. Осенний лес словно разделился на две половины. Справа теснились желтые, красные, пурпурные деревья. Слева, до самого горизонта, просматривалась пустынная, серо-желто-зеленая поверхность – клюквенные болота.

– Ну, вот и приехали, слава те господи. – Водитель облегченно вздохнул и стал разворачивать грузовик. Потом достал спички, раскурил папиросу.

Валерий вылез из кабины, бросил рюкзак на землю, размял одеревеневшие суставы.

– Ну, будь здоров, – попрощался хозяин грузовика. – Приеду ровно к семи.

– К девятнадцати, – поправил Валерий.

– По-городскому к девятнадцати, по-нашему к семи. Только смотри, если тебя не будет, ждать не стану – своих дел по горло. И, учти, других дорог тут нет.

– Понятно. Если до семи меня не будет, значит, я уехал с кем-то еще…

– Вряд ли кто сюда сунется. Дорога – сам видел, да и не знают люди этих мест. Глухомань…

– Да брось. Сейчас куда угодно заедешь, осмотришься: кругом мотоциклы, «Запорожцы», «козлы». Нет сейчас безлюдных мест. – И действительно, словно отозвавшись на эти слова, послышался стрекот двигателя и через пару минут мимо проехал «Запорожец».

– Ну, тебе виднее. – Шофер выплюнул цигарку. – От зарослей багульника подальше держись. Он разум мутит.

– Не первый раз в клюкве. – Валерий досадливо отмахнулся, быстро надел рюкзак, подобрал палку и пошел в сторону болот.

Идти было тяжело, ноги тонули в рыхлом податливом мху. Появились первые кочки с россыпями спелой клюквы. Сзади, громко перекрикиваясь, собирали ягоды люди из «Запорожца». Они раздражали Валерия, и он решил уйти подальше. Наметил ориентир – кривую березу – и направился к ней. Повесил на деревце большой клок мха. Так, примечая дорогу примитивным древним способом, он брел вглубь болот, пока снова не стали попадаться клюквенные россыпи. Валерий окинул взглядом местность и остался доволен. Мох здесь был не слишком вязким, багульник поблизости не произрастал, и – никаких конкурентов. Развесив на одном из деревцев длинные пряди мха, он стал собирать ягоды…

Рюкзак вскоре оказался полон. Валерий достал брезентовую сумку, но хорошая клюква попадаться перестала. Надо было искать новое место. Куда идти… назад, вперед? Всмотревшись в панораму болот, Валерий вдруг почувствовал какую-то странную тоску. Чуждая человеку среда, наверное, не менее чуждая, чем пустыня. Здесь почти не водятся животные, не живут люди. Гигантский, таинственный, неизученный мир. Пустыня – песок, в ней нет тайны, она примитивна. Болота, пожалуй, даже более загадочны, чем мировые океаны. Кто был там, под тонким слоем колышущейся поверхности, состоящей из переплетшихся корней? Разве что утопленники?..

Валерий хмыкнул, еще раз осмотрел горизонт и пошел к приглянувшемуся ему месту. Клюквы было много, но все какая-то мелковатая. Стоило поискать место получше. Прошел подальше и наткнулся на прекрасные крупные ягоды. Но таких кочек оказалось немного. Тем не менее, сумка постепенно наполнялась.

Идти стало тяжелее, ноги глубоко проваливались в мох, но стоило углубиться дальше, и новые кочки с крупной чудесной клюквой заставляли забыть об усталости. Валерий посмотрел на часы. «Ого! – воскликнул он. – Пора выходить». Осмотрел местность, заметил свой ориентир и побрел к нему. По пути еще похватал ягод. Пошел дальше. Но что-то вдруг неприятно насторожило: местность как будто изменилась – сплошные заросли багульника и длинной бледной осоки. Но вот там – следующий ориентир. Он поспешил к нему. Нет, что-то не так вокруг. Болото стало совсем другим. Зеленый мох, клюквенные кочки длиннющие, как грядки.

Появился туман. В носу защекотало от неприятного сладковатого запаха. Валерий остановился. – «Так, – сказал он себе. – Юг – там. Чтобы не кружить, идем прямо вон к тому деревцу». – Неожиданно он вышел на твердую землю. Обрадовался. – «Значит где-то здесь дорога». – Пошел прямо, но впереди опять пролегало болото. – «Пойдем перпендикулярно», – растерянно пробормотал Валерий. Но твердая земля скоро кончилась, и он чуть не ввалился в топь. – «Где же это я?» – Пошел назад. Наткнулся на пень, покрытый мхом. – «Так-так, мох растет с северной стороны. Значит…» – Валерий нахмурился. – «Я все время шел на север? Ну и дела!..»

Недолго поразмышляв, он резко устремился в болота. Кочки, клюква, багульник. Он опять заметил ориентиры, свои или чужие, пошел по ним и вышел к маленькому озеру. К югу от него тянулась сплошная топь, но идти-то надо на юг. Он пошел по краю, надеясь обойти, однако трясина как будто окружала его. Побрел назад. Главное, уйти от топи и снова на юг. Где-то там должна быть дорога.

Стало темнеть. На часах 21.00. К озеру он так и не вышел, но как только набрел на твердь, решил заночевать. Не спать же в болоте. Валерий натаскал сухого мха, сделал ложе. Развел костер. Съел бутерброды, половину яблока. Есть, в общем-то, не хотелось. Наверное от волнения, от нелепости ситуации и от чувства протеста, что такое могло произойти с ним. Как он мог заблудиться? Он – человек, который никогда нигде не терялся, который сам всегда выводил людей из леса. Даже в ситуациях, когда все указывали неверное направление, он один знал куда идти и шел правильно. Его способностью к ориентации восхищались друзья, он сам в себе был абсолютно уверен и вот… какая глупость. Заблудился…

Утром Валерий окончательно понял, что не представляет куда идти. На небе сплошные облака, низкие, некрасивые, словно из грязной пены. Они никуда не двигались, так что надежды на солнце, верный ориентир всех потерявшихся, не предполагалось. На болотах лежал туман – вечный враг путников. Но сидеть и чего-то ждать – глупо. Однако куда идти? Просто так, наобум, куда попало? Надо попробовать еще раз определиться со сторонами света. Вот дерево. У самых корней поросло мхом. Если природа здесь не сошла с ума, юг – там…

Валерий побрел по болоту. Он продолжал таскать клоки мха и с какой-то безнадежностью, но упрямо, развешивал его на коряги. Иногда останавливался и подолгу всматривался в почти невидимый горизонт. Вздыхал, бормотал слова успокоения и снова устремлялся вперед…

2

К вечеру он вышел на тот же клочок земли, на котором ночевал накануне. И даже обрадовался. Все-таки не занесло его куда-то в неведомые дали. Он все еще здесь, буквально в нескольких километрах от лесной дороги. А там до деревни… сколько? Далековато. Ну и что? Все-таки по лесу…

Пока совсем не стемнело, Валерий изучил приютивший его островок суши. Нашел несколько сыроежек. Собрал большую охапку хвороста, развел костер. Потом добавил сухого мха на постель, поджарил грибы и стал думать: «Прав был шофер, подивившийся моей самоуверенности. Будь у меня компас, я бы уже давно сидел перед телевизором».

Он вспомнил свою квартиру, в которой годами создавал удобное обиталище. Там было все, чтобы чувствовать себя комфортно. И вот он, тридцатилетний балбес, сидит здесь среди бескрайних болот, где даже птиц не видно. Самоирония Валерия вдруг сменилась ужасом. Ведь там, на «Большой земле» его даже не хватятся. Он не женат. Мать живет в другом городе. Никто из друзей не знает, что их приятель поехал промышлять в болота. Он в отпуске, так что сослуживцы удивятся только дней через двадцать. Ну а шофер давно о нем забыл, о чем сам Валерий глупо позаботился. Да и не знает шофер о нем ничего, кроме имени.

Ну и дела… Он укрыл ноги мхом и попытался уснуть. Утро вечера мудренее. До чего же глупая поговорка. Именно вечером он всегда что-то решал и придумывал. А утром… мозг во власти сна… чай… булочка с маслом… потом – дурацкая, никому не нужная работа…

Ему приснился замечательный сон. Он гулял по невероятно красивому саду. Яблоки, груши гроздьями теснились на обвисших от тяжести ветвях. Неведомые деревья с бордовой листвой были усыпаны ягодами похожими на чернику. Он ел эти плоды и чувствовал их необыкновенный вкус… Но вдруг чувство необъяснимой тревоги проникло в сердце, сковало движения и стало захватывать все его существо. Подул ветер, сначала слабый, потом все сильнее, сильнее, и вместе с ним начал нарастать какой-то непонятный звук, более похожий на вой. Как будто сказочное чудовище вопило, сзывая леших, кикимор и прочую лесную нечисть на колдовское сборище. Ветер превратился в ураган, который сливался с этим жутким воем, срывал с деревьев листву, плоды, ломая ветви. Ужас заставил его проснуться. Вскочив, он ошарашено огляделся, не понимая, где находится. Во рту отчетливо присутствовал вкус тех незнакомых ягод. Но стоило пошевелить языком, и ощущение исчезло.

Стряхнув мох с одежды, Валерий поворошил палкой угли в потухшем костре. Подобрал засохший почерневший гриб и с отвращением съел его. Еды больше не было. Нехотя пожевал клюкву, допил остатки лимонада. Почти с безразличием отметил, что туман исчез. Тщательно обследовав все приметы, которые помнились со школьных времен, он надел рюкзак, подхватил сумку и ринулся вперед. – «Нет, спешить не стоит, это неправильно», – подумал вскоре. Идти было тяжело, намного тяжелее, чем вчера. Наверное, из-за нехватки еды, да сказывалась физическая усталость. Эволюция приспособила человека передвигаться по твердой земле, а не по этой колышущейся поверхности. – «Главное – не паниковать, – изо всех сил убеждал себя Валерий. – Намечаем впереди цель и идем прямо к ней. Новая цель и снова вперед. Чтобы не кружить, надо идти только по ориентирам. Я ведь материалист, я знаю, что человека не леший кружит. Просто левая нога делает шаг чуть-чуть короче, чем правая. И если путник идет просто вперед, как ему кажется, то будет всего лишь ходить по большому кругу. Что я вчера и продемонстрировал наглядно».

…Валерий навесил на сухое деревце мох. Посмотрел назад, посмотрел вперед, влево, вправо. Везде одно и то же… – «Нет, болота не бесконечны. Пусть двадцать, тридцать километров, пусть пятьдесят местами. Я видел когда-то карту этих мест и знаю: болота огромны, но не бесконечны, нет, не бесконечны. Выйти хотя бы в лес, а там всегда можно найти дорогу. В лесу есть еда – грибы, там можно поймать ежика и съесть его, как Маресьев. Там есть возможность разжечь костер, там можно кричать и кто-нибудь отзовется»…

С тоской осмотрев панораму болот, Валерий решительно двинулся вперед. – «Хорошо, что сегодня нет тумана». – Он уже давно перестал замечать россыпи клюквы, лишь механически развешивал мох на ориентиры, которых достиг, и намечал новые. – «Нет, я явно иду куда-то не туда. Я чувствую это. Мне кажется, что по своим ориентирам я иду в сторону юга. Но тогда уже давно пора бы выйти на дорогу. Или в лес. Там есть река – Хловица. Она вытекает из болот Новгородской области и не пересечь ее невозможно. Где-то я опять развернулся. Только на севере эти болота расходятся в ширину, а в длину… Нет, про длину лучше не думать. Там же сплошные непроходимые болота. В длину я не пойду. В длину – это верная гибель. В длину это… чужая планета… Кто вообще знает, что там дальше… в длину». – Валерий потряс головой. Он явно бредил. И даже не просто бредил. Он уже давно никуда не шел, а сидел среди зарослей багульника и видел сны. Про эти болота… Сумка исчезла, хорошо хоть пластиковую бутылку сунул в рюкзак. Будет вода – надо наполнить. Но сейчас он не хотел ни есть, ни пить. Надо выбираться отсюда подальше… от багульника… как можно дальше…

Он снова побрел вперед и уперся… в топи. – «Нет, все-таки я иду куда-то не туда». – Похоже, он сбивался с правильного направления каждый раз, пока обходил эти многочисленные трясины. Что ж, по болотам прямые пути не проложены. Выбор невелик: идти назад или обогнуть гиблое место. – «Как велико оно может быть? Сколько километров. А если несколько десятков?» – Он пошел вдоль, стараясь не оступиться и сохранить ориентацию, но увидел впереди такую же жуткую топь. Опять свернул, прошел немного и заметил узкий проход, не очень надежный, но вроде бы не слишком опасный. Стал прыгать с кочки на кочку. Однако и впереди пролегала непроходимая трясина. Вернулся назад… тоже трясина. – «Как же я тут прошел? А… вон там, в сторонке большая кочка, дальше еще одна…». – Валерий вытер проступивший на лбу пот. Прыгнул и… провалился по пояс. С трудом дотянулся до тонкой корявой березки и, обмирая от страха, что хилое растение не выдержит его веса, кое-как выбрался. Он вдруг отчетливо осознал: если сейчас запаникует – пропадет. – «Как же я сюда попал? Не торопись, смотри, думай… Вот с той кочки я, скорее всего, перепрыгнул на эту. Так… возвращаемся. А там осока примята, наверняка это тоже мой след. Спокойно… не спеши… отлично! Я все делаю правильно… Вот и топь – та самая, что преграждала путь. А там болото. Дорогое, любимое, на котором хоть прыгай, хоть танцуй. Так… а куда мы теперь пойдем? Топь непроходима. Значит, назад, обогнем ее с другой стороны и вперед, никуда не сворачивая. Я выйду из этого проклятого болота. Я – человек разумный, не раз бывал в походах. Я знаю, как отличить юг и север… Вот и лишайник. Он растет… а с какой стороны он растет? Конечно, с севера. Значит… юг – там…».

Валерий сделал еще несколько шагов. – «Опять лишайник. Но… на этом деревце он вроде бы с другой стороны. Так-так… Я что-то путаю». – Валерий вернулся. – «Нет, здесь он с противоположной стороны. Ну и дела…». – Впервые за эти дни подступило самое настоящее отчаяние. Даже когда провалился, он не потерял самообладания, что, скорее всего, и спасло. Сейчас хотелось просто разрыдаться. Оставалось одно: разыскать большие заросли багульника, усесться среди него и забыться… Валерий пошел вперед. Бездумно, словно автомат, передвигал ногами и шел, шел, шел… Теперь он боялся даже размышлять, потому что все мысли сводились к одному: «Каюк тебе, братец…».

Воздух стал остывать и над болотом опять заслоился туман. Подступил голод. Валерий присел к кочке и принялся собирать клюкву. Потом опомнился, горько усмехнулся, снял рюкзак и принялся есть ягоды горстями. – «Язва обеспечена, – подумал невесело. – А сколько дней ее надо есть, чтобы сдохнуть с голода? Вряд ли организм сможет жить, переваривая одну клюкву». – Валерий посмотрел на часы. Они стояли. «Это надо же – забыл вчера завести. Дернул его черт взять в лес „Командирские“ – механические. Как же, в болотах сыро, можно промочить. Практичный… а вот еды не догадался взять побольше. Буханку хлеба, например, баночку тушенки. „Шелонской“. Даже жир сейчас съел бы. Корочкой все бы выскреб». – Валерий встал. – «Скоро стемнеет. Еще одна ночь в лесу. Ах, если бы в лесу! Или на том островке хотя бы… Надо идти куда-то. Подвернется место посуше – там и заночую».

…Утро. По бескрайним болотам бредет смертельно уставший человек. Его лицо заросло щетиной, глаза ввалились. Никаких эмоций, он просто идет вперед. Видит большую топь, обходит ее равнодушно. Идет по опасной трясине. Он уже не помнит, сколько прошло дней, сколько ночей провел в сыром мху и не понимает, почему еще жив. Почему не утонул и почему просто не умер от отчаяния. – «А потому и не умер, что отчаяния уже нет», – думает человек. Он часто падает, но встает и упрямо продолжает свое движение…

Валерий остановился. Он решил поесть клюквы, но вдруг сообразил, что рюкзак больше не тянет плечи. – «Потерял, – пробормотал равнодушно, присел к кочке и одеревеневшими пальцами стал собирать ягоды. – Кажется, вечереет. Спички не потерял? Нет, здесь, в кармане». – Он встал, всмотрелся в горизонт и увидел зыбкий, полуприкрытый туманом… лес.

Хотелось засмеяться, захлопать в ладоши, сплясать гопака, но он заплакал. – «А может мираж? Нет, нет – это лес… В лесу еда, в лесу со спичками можно прожить хоть месяц. В лесу есть дороги…».

3

…Он вошел в лес и вскоре заметил тропу, вернее проход в примятой кем-то траве. Достал из кармана нож. – «Может быть, зверь здесь бродил недавно. Да хоть волк. Зарежу его и съем». – Внимательно прислушался… Тишина. Он двинулся по тропе и впереди сквозь заросли кустарника и молодых осин увидел… неказистую избушку. Странные окна без стекол, словно затянутые полупрозрачной пленкой, крытая соломой крыша. Валерий сделал еще несколько шагов, хотел крикнуть, но последние силы покинули его, и он упал беззвучно лицом в траву…

– Э – хей, – услышал Валерий чье-то ласковое бормотание. – Приблудничек. О-го-го. Лида! Лиду-у-нь. Подсоби-ка малость. Человек же тут у нас. Хе-хе…

Валерия уложили на полати. Он открыл глаза. Увидел деда, маленького, бородатого, волосатого, пристально всматривающегося в его лицо. Глаза у деда были живые, с хитринкой, искрящиеся неподдельным жадным интересом.

– Очнулся? – обрадовался старичок и побежал куда-то.

Валерий повернул голову. В комнате царил полумрак. В углу в божнице чуть теплилась лампадка. Он увидел женщину у стола, одетую во что-то нескладное, вязаное. На голове платок, почти скрывавший лицо.

– Давай, Лидунь, давай, стряпай быстрее. Бедолаха видать оголодался. Как бы не подох, спаси и помилуй. И морсику принеси. Морсик и силы возвернет, и разум просветит. – Дед опять подбежал к полатям. – Кушать-то хочешь?

Валерий кивнул.

– Тода подымайся, я подмогну. Давай-давай, покушаешь, а потом уж и спи, скока влезет.

Женщина вышла. Гость, постанывая, перебрался на лавку у стола. А дед все суетился, поддерживая Валерия то с одной стороны, то с другой.

– А кличут-то тебя как? – спросил хозяин избушки.

Гость молчал. В голове все еще плавал туман. Колыхнулись, словно живые, стены. Лицо деда то удалялось, то приближалось вплотную. Синеватый нос почти тыкался в глаза. Что-то забормотали губы, и вдруг изо рта его посыпались гнилые зубы. Дед засмущался будто, подставил ладонь, стрельнул глазками, и по одному стал прилаживать зубы на место. Один никак не вставлялся. Дед его и так и этак примерял, даже побагровел от досады.

– Лишний что ли? – забормотал удивленно и кинул зуб на стол.

– Имя у тебя какое? – В голосе деда явно зазвучал металл. – Или ты оборотень безымянный? А может, синец?

Валерий вздрогнул. Поднял глаза. Дед сидел все такой же ласковый и внимательный, как будто и не сердился только что. Зуб со стола исчез.

– Валерий, – чуть слышно выдавил из себя гость.

– Вот и славненько, вот и добре, – как-то чрезмерно неискренне обрадовался старик. – Вот оно, значит, какое имя…

Валерий взял из глиняной миски картофелину, но она выскользнула и шлепнулась на стол с каким-то странным звуком. Как будто резиновым ластом стукнули.

– Эх, умаялся, – посочувствовал дед. Поковылял к полке, достал маленькую бутылочку. – Вот, настоечки хлебни. На травах, на корешках целебных…

Вернулась Лида, держа в руках берестяной туесок.

– Так-так, морсику попей. – Хозяин избушки отобрал туесок у женщины, которая тут же ушла куда-то в угол.

Валерий глотнул, по его подбородку потекла красная струйка. Морс был странный, соленый на вкус, и он отставил туесок в сторону.

– Ничего, ничего, отдохни чуток и опять попей. Скоро и оклемаешься. Это доброе средство.

Валерий подышал. Грудь сдавило судорогой, как будто не хватало воздуха. Но в голове стало проясняться, а вскоре исчезло и чувство тяжести. Тогда он допил морс до конца и начал есть.

– А почему он соленый? – спросил деда.

– Кто. Морсик-то? А каким же ему быть, интересно? Он всегда соленый. Может еще грибочков?

– Спасибо. Сыт я уже, да и нельзя мне объедаться. Сколько дней не ел, совсем не помню.

Дед согласно хихикнул:

– Ага! Было такое. Летось забрел тут скитунь один. Сказывал: девять дней не емши. Говорили ему, не кушай много, но он с топором был. Да такой суемный – страсть! Всех разогнал и стал объедаться. Ан зря видать – рот раззявил и хлоп… сдох. Одно приятно – не мучился. А уж мы потом… – Женщина стукнула чем-то в углу. Дед вздрогнул, спохватился, перекрестился и опять заулыбался гостю.

– Полегшало?

– Да, спасибо большое, спасли вы меня, – Валерий с трудом приподнял голову.

– Ну, приляг, коли сидеть тяжко.

– Нет-нет, я уже в порядке. Вас-то как звать?

– Ее, вот, Лида, а меня кличут Сомом. Сом, значит. Такое, вот, имя. – Дед озадаченно, и как бы извиняясь, покряхтел.

– А что это за деревня. Куда я попал?

– Деревня? Да… Деревней и зовется… Х-м-м…

– Автобус сюда ходит?

Старик стрельнул глазками на женщину, потупился.

– Нет? А машина у кого есть? Я рассчитаюсь. Деньги, вот, целы…

Дед вскочил и поставил бутылочку на полку. Он явно нервничал, даже руки дрожали.

– Неужели никакого транспорта? Мне же домой завтра надо.

– Домой? Ну, и тут можно жить… Мы живем, вот, и никуда уходить не собираемся. Да и зачем? Здесь, поди, самое лучшее место в едмищах. Землица паханая, ухоженная… А может тебе в баньку сходить? Я намедни как раз стопил. Мы с Прошкой помылись тока что. Он домой пошел, а я об тебя споткнулся. Радость-то, какая! Еще один человек… – Женщина опять чем-то стукнула. Дед снова вздрогнул, но тут же заговорил: – Сходи-сходи. После усталости болотной очень доброе оно дело – помыться, попариться. И Лидку с собой возьми. А то она Николая ждала, да он в едмищах где-то запромышлялся. Видать севодня и не явится. Лидка тут и разнылась, мол, спину потереть некому. Сказала, что и мыться тода не будет. Да…

Валерий удивленно слушал.

– Идите, идите. Все новые поначалу стясняются, а у нас так… Народу мало, и нече тут стясняться. Скоро попривыкнешь.

Женщина полезла под полати, выдвинула сундук, достала полотенце.

– Пойдем уж, что ли. – Она направилась к двери.

Гость растерянно посмотрел на деда.

– Иди, не обижай девку. И спину ей потри. Не убудет от тебя с этого.

«Старообрядцы, наверное, – пришла в голову единственная здравая мысль. Когда-то Валерию приходилось слышать о совместных помывках в бане в староверческих селениях. Все это казалось и странным и забавным. – Расскажу друзьям – не поверят». – Он встал с лавки и пошел за женщиной.