Текст книги "Охота на "тринадцатого" (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

══– ...потеря, – словно сквозь стену донесся голос пилота. – Если парой. Но у дисколета минимальный комплект – восемь.

══Офицер кое-как сосредоточился, припомнил, что ему втолковывали специалисты по двигательным установкам. Получалось...

══– Если настраивать с третьей хордой, настройки пары собьются, – неуверенно заметил офицер.

══– Молодец, – сдержанно похвалил пилот. – Хорошо учился там, где учился... Верно, собьются. А когда начнешь настраивать с четвертой, собьются первые три. И так далее. Настраивать надо все восемь сразу. И не по резонансу на пике мощности, а... иначе. Гармоникой.

══– Это ж сколько вариантов! – поразился офицер.

══– Много, – вздохнул пилот. – А еще у российских расходников есть индивидуальные особенности, руки б оторвать бракоделам... они тоже влияют. Меняется расходник – все настройки заново. Я пробовал перевести настройки в цифровую форму, таблицы составлял... не помогает это. Тут нужен слух. Как у музыкантов. Я настраиваю и просто чувствую, что вот так двигатель будет звучать хорошо, а вот так – сорвет на первом маневре... Вот и весь секрет. Ну и специальная клавиатура управления хордами нужна, но это мелочь.

══Офицер оценил будничное спокойствие пилота. Он не так давно учился в академии, потому прекрасно понимал, что умение пилота не граничит с волшебством, а превосходит его. И сильно превосходит. Двигатель, настроенный пилотом на несрываемую работу, наверняка нарушает парочку-другую базовых законов физики гравитационных преобразований – тех самых, между прочим, благодаря которым в космосе удается летать с приличной скоростью. Это уже не волшебство, это прерогатива бога... И так спокойно об этом говорить?!

══– Мне настроишь? – деловито спросила амазонка, совсем не впечатленная признанием. – И девочкам. А?

══– Я-то настрою! – раздраженно сказал пилот. – А как вы летать будете, умники? В двигателе двадцать четыре хорды, а настраиваются восемь! Три по восемь, понятно? Ни черта вам не понятно! Умники... Тронешь в бою несинхронизированные хорды, и... полетят клочки по закоулочкам!

══– А ты как? – возмутилась амазонка.

══– А я музыкальную группу окончил с отличием по классу клавишных, вот как! Я управление двигателем на гаммы расписал и полгода разучивал! И то боюсь ошибиться! Умники! Хорды им настрой... для чего? Чтоб двигатель взорвался?

══Амазонка растерянно молчала.

══– Умники! – проворчал пилот и полез из-под дисколета.

══А офицера вдруг посетило озарение. Подхватило, понесло к невероятным выводам и решениям...

══– Настрой девочкам хорды! – приказал он. – Восемь, минимальный комплект. Поставь распределенное управление. Обучи пилотов основным гаммам. На все тебе... через сколько, вы полагаете, Штерн заявится?

══– Ай! – вдруг сказала амазонка.

══– Я отряхнуть, юбка в пыли и спина... – страшно смутился стрелок.

══– А... продолжай.

══Офицер огромным усилием воли оторвал взгляд от занимательнейшей сценки.

══– Через неделю, – сообщил Буревой хмуро.

══– Сержант Стрежевой, на все про все тебе неделя. Выполнять.

══– Я-то выполню! – пробурчал пилот. – А как они стрелять будут? При гармонично синхронизированной восьмерке нельзя отбирать мощность на трассеры сверх заводских установок! А без отбора мощности из наших мелкашек только автоматы крошить да бакены!

══– А вы как SS крошили? – подала голос белокурая комэск-1.

══– А мы укрупненные трассеры присобачили! – признался стрелок.

══– Укрупненные несовместимы с "Чертями"! Принципиально несовместимы!

══– Жить захочешь, совместится.

══– Да? Как-то слишком просто у вас! – подозрительно заметила чернявая. – На вранье похоже! Или... на "тринадцатого".

══И красавица пристально уставилась на беспечного стрелка.

══– Поддерживаю! – нахмурился офицер. – Ох, доберусь я до вас. Но пока что некогда. Огневой, продемонстрируешь, как укрупненные трассеры... присобачиваются, пусть посмотрят. И я посмотрю.

══– Я где столько возьму?

══– А где хочешь. Я верю в твои таланты.

══– Где хочешь – это в арсенале, – угрюмо сказал стрелок. – А его только десантом штурмовать.

══– Штурмуй. За нами ходила охрана из десантуры? Старшина договорится, пусть на дело поработают.

══– Кэп, ты понимаешь, что сейчас сказал? – подал голос старшина. – Штурм арсеналов для тебя означает не штраф-эскадру, а сразу расстрел. На месте.

══– Понимаю, – безрадостно усмехнулся офицер. – Знаешь, как лучше? Можешь занять мое место.

══Старшина подумал – и четко кинул руку к пилотке:

══– Есть договориться с десантурой, есть захватить арсенал.

══– Ребята, на вас психушка накатила или... – недоуменно начала чернявая.

══– Не придуривайся, Сашка, все ты понимаешь! – поморщилась белокурая комэск-1. – Флот на грани уничтожения, нам надо отбиваться от европейцев, и ребята делают, что могут.

══– Да, я понимаю! Я понимаю, что на базе мятеж, что четыре придурка сами в него лезут и нас тащат под расстрел, а руководство, гниды, только нас лапают да меж собой грызутся, и... тебе девчонок не жалко? От всей эскадры нас сколько живых осталось?

══– Нас "тринадцатый" спасет, – сказала сержант Милая и странно поглядела на старшину.

══– А, ну да, ну да, на "тринадцатого" одна надежда, кроме него некому...

══– Но спас же.

══Чернявая амазонка шумно выдохнула. Задумалась. Скорчила озадаченную рожицу.

══– Саша, не придуривайся...

══– Есть не придуриваться! – вытянулась амазонка. – Есть верить в помощь "тринадцатого"! Есть дооборудовать дисколеты для новых реалий боя! Есть погибнуть всем до одной в этом сраном бунте во имя России, которой мы не нужны!

══– Ребята, амазонки с вами, – серьезно сказала Милая. – Полностью и навсегда. Неофициальный лидер эскадры только что дала согласие.

══Неофициальный лидер вдруг подбежала к стрелку, повисла у парня на шее и наградила звонким чмоком.

══– Шалава, – тихо сказала комэск амазонок незнакомое слово, как показалось экипажу, с оттенком зависти.

══Александра Механик в ответ ослепительно улыбнулась, помахала всем ладошкой, и амазонки ушли собирать личный состав.

══– Это что было? – спросил побуревший стрелок.

══– Укусила! – язвительно отозвался пилот. – Видел, как в старых фильмах делают? Оно и есть. Говорят, любовь так передается!

══– Знаете, она... такая мягкая! – пробормотал стрелок. – Везде! Я как-то даже...

══– Готов штурмовать арсенал голыми руками? – проницательно спросил пилот.

══– Э, нет! – опомнился стрелок. – Только с ротой десанта! Я другое хотел сказать: теперь понятно, почему наш старшина Ольгу весь полет на руках продержал! И гладил еще, я сам видел!

══– Подумаешь, гладил, – лениво сказал пилот. – А я видел, как он ее целовал.

══– Флуды не разводите! – неловко буркнул старшина. – Сходите лучше договоритесь с десантурой да действительно захватите арсенал. Товарищ младший лейтенант, возглавите или как? А то десантники могут трухнуть в последний момент, они только бунты давят с радостью, шкуры полосатые, а против государства...

══– Я в штаб! – покривился офицер. – В особый отдел.

══– О! – оживился стрелок. – Ага! Все же...

══– С ротой десанта пойду. Нужные сведения можно взять только в особом отделе. Значит, там и возьму. А не отдадут по-хорошему – разнесу штаб!

══Шаги грохотали по полам натурального паркета. Пусть не рота, но взвод десанта точно перся по коридорам штаба, сотрясая маршем души сидящих по кабинетам. Офицер шагал впереди, бледный и решительный.

══Бумс! Дверь в особый отдел оказалась со скрытым, самым лучшим в мире российским запором. Как выяснилось, российский десантный ботинок лучше.

══– Ждите здесь! – буркнул офицер и боком протиснулся в проем.

══Худой капитан из военных дознавателей с чуть заметной усмешкой уставился на него.

══– Сам пришел, – ласково отметил капитан. – По закону зачтется на половину наказания... но не поможет. Половины расстрела не бывает, сам понимаешь.

══– Капитан, я знаю, ты хороший человек, – тихо сказал офицер. – Спасибо, что прикрыл в прошлый раз. Мы не против России. Нам нужны данные по Пятому флоту.

══– Любой бунт – против России, – заметил капитан. – И за последние сто лет, кстати, не было ни одного успешного, у нас сильное государство и много карательных корпусов. Потом не говори, что не знал.

══– Не скажу, – пообещал офицер. – Так что с данными?

══– А ничего нет, – улыбнулся капитан. – Я – контрразведка. Вот компромат могу на десантуру дать, этого полно. Надо? Да, и они – лишние. Понял?

══– Щас сам лишним станешь!

══– Пожалуйста, – серьезно сказал офицер. – С чем-то же надо бить Штерна.

══– Штерна? – задумался капитан. – Его не помешало бы, давно напрашивается, сволочь... Не, все равно нет. Это у разведки.

══ – А разведка где?

══– А там. Взвода десанта точно не хватит. Это к бедному военному дознавателю можно врываться, как к официантке в жилую соту, я-то свой, а у разведчиков укрепленный сектор. И отдельное руководство. Понял?

══Капитан со странной улыбкой смотрел на офицера. А он вдруг вспомнил, кого напоминает ему манера добавлять в речь грубовато-простецкое "понял". Очень непростого начальника службы собственной безопасности академии майора Хрипатого, умницу, оригинала и просто очень хорошего человека! Даже интонации те же!

══– Кажется, да, – признался офицер. – Спасибо, ТОВАРИЩ капитан.

══В глазах особиста мелькнуло ответное понимание.

══– Капитан Михеев, – легко коснулся он пилотки. – Служу России.

══Десантники в коридоре встретили его хмурыми взглядами и предложением разнести штаб.

══– Заманчиво, но... я уже договорился о сотрудничестве, – вздохнул офицер. – Знаете что? Вы идите вперед, я тут... подумаю.

══– Ох непростой ты младший лейтенант, – заметил старшина десантников. – Вправду, что ли, из сынов Даждь-бога?

══И пристально уставился в глаза, как будто надеялся получить подтверждение.

══– А вы простые? – неловко отшутился офицер. – Тоже наверняка в подписках по самые тепловизоры.

══– А то! – хохотнул старшина. – Ладно, подождем на выходе.

══Она догнала его в безлюдном коридоре. Блеснули на гордо приподнятых плечиках лейтенантские погоны. Узкая ладонь быстро передала таблетку информносителя.

══– Здесь только матка Штерна! – тихо предупредила девушка. – Макет планировки, вооружение и основные коммуникации. Это лично мое. Больше ничем помочь не можем. Иди, офицер. Удачи. Останься живым.

══– Живи, лейтенант, – прошептал офицер традиционное пожелание.

══Лючия Овехуна – или кто на самом деле? – легко и быстро уходила по коридору, а он смотрел ей вслед, и почему-то резко щипало глаза, словно попал в шлейф дыма от горения пластмасс. В детстве ему пришлось угодить в пожар, и по воспоминаниям глаза тогда жгло именно так.

══Десантники ждали его у выхода. Чины военной полиции торчали неподалеку с угрюмым видом, но вмешиваться не решались. Офицер сердито глянул на них, но тоже удержался от высказываний. Кому-то надо и за порядком следить, так почему не военной полиции?

══– Я достал информацию, – сообщил он. – Спасибо за помощь. А теперь главный вопрос: как вы относитесь к тому, чтоб вломить Штерну?

══– Как это поможет снести к черту администрацию базы? – поинтересовался старшина десантников.

══– Никак, – честно сказал офицер. – Просто это наша работа. За нас не сделают.

══– Есть вломить Штерну, товарищ младший лейтенант! – серьезно сказал десантник.

══

══

══

══– Ну и как мы вломим Штерну? – брюзгливо осведомился пилот.

══Расходник сиренево мигнул в его руках. Пилот выдернул его из зажимов тестера, промаркировал и аккуратно положил слева в транспортировочную обойму. Справа из такой же обоймы достал очередной немаркированный, и операция повторилась. И еще раз.

══– Все же решил форсануть двигатели? – полюбопытствовал стрелок с диска. – А не взорвутся?

══– Не взорвутся, – неохотно сказал пилот. – Амазонки смогли меня удивить. Они... как бы объяснить, чтоб понятно... короче, не взорвутся. Оказывается, там проще можно. На восьми хордах – можно. А я проглядел эту возможность, потому что могу и на двадцати четырех без напряга... Слушайте, кто-нибудь понимает, чего делает кэп?

══Экипаж проводил взглядами своего бывшего второго стрелка, а нынче непонятно кого, который в сопровождении охраны быстро шел куда-то к складам вооружений, и призадумался.

══– Ну, он же из особой службы, – неуверенно высказался стрелок. – Специально обученный. Наверно, как-то спасает ситуацию. Разруливает, вот.

══– Как? Как можно разрулить бунт на флоте во время войны?! Через пару смен подойдет Штерн, а у нас в эскадре брожение, к бою одни амазонки готовы да мы! Семью единицами европейцев бить будем? А если директор базы карателей вызвал, то как? А он вызвал, на гадальный сайт не ходи! Своих крошить будем – теми же семью единицами? Нет, я ничего не понимаю! Брешет товарищ младший лейтенант, никакой он не особая служба!

══– Ага, и "тринадцатого" не существует! – радостно поддакнул стрелок, и пилот не нашел, что ответить.

══– Брешет он или нет, ясно одно: кэп пашет за всех, а мы сидим, – буркнул старшина. – Может, он действительно знает, что делать... Серж, готовь расходники, не отвлекайся. Кому заняться вооружением, намекнуть или так поймет?

══– А я что? – тут же возмутился стрелок. – Я давно арсенал захватил и укрупненных трассеров на три эскадры набрал! Если что...

══– Захватил он. Договориться, чтоб охрана ушла, когда за спиной рота десанта лыбится, не великий подвиг! Тащи трассеры, герой! И ракеты! Есть в арсенале ракеты?

══– Ну...

══– А кто за тебя проверит, кэп, что ли? Ему забот без арсенала хватает!

══– Есть проверить, есть утащить, есть подготовиться! Командир, а что значит "пахать"?

══– Это из фильма, ты в медблоке его смотрел. "Зов земли". Вот там пахали. И ты чтоб пахал, как в фильме! А то действительно подойдет Штерн да как даст под хвост...

══Офицер, слышавший все через переговорник, удовлетворенно кивнул. Хотя бы экипажу "семерки" не надо объяснять, что делать, и гасить панику тоже не надо. Вот бы все так.

Все... начиная с лихих космодесантников, которые всё и замутили, все сначала орали всласть, с наслаждением громили штаб, брызгали слюной в лицо офицерам, кого удалось поймать, выплескивали недовольство флотским бардаком, восторженно приветствовали героических амазонок и не такой яркий, но все же несправедливо обиженный экипаж "семерки". Это сначала. Потом, когда директор базы укрылся в защищенном секторе, разведка наглухо отделилась, штаб ощетинился до зубов вооруженной военной полицией, а центр связи передал в генштаб "воздух" о бунте, до всех начало доходить, чего натворили и что за это будет. Вдруг вспомнилось, что в России уже сто лет не было успешных бунтов, а карательные корпуса – были всегда и есть сейчас, и еще как есть. Потом как-то некстати обнаружилось, что, когда начинали бузу, никто не задумался, чего же им конкретно надо и что делать-то потом. Так что, когда привалило зловещее "потом", не придумали лучшего, чем ходить за единственным не потерявшим уверенности офицером бригады спецназ "Внуки Даждь-бога", искательно заглядывать ему в глаза – и подчиняться безоговорочно, не обращая внимания на звания. Как будто он – представитель неких сил. Кто бы сказал, почему? Экипаж "семерки" намутил, не иначе! О том, что он из особой службы, никто не мог слышать за пределами экипажа, а ничем другим свое невольное возвышение офицер объяснить не мог. Не принимать же всерьез дикие, но широко распространенные домыслы об экипаже "семерки" как о сынах Даждь-бога? Мол, была такая бригада спецназ "Внуки Даждь-бога", героически погибшая, но те, кто выжили, теперь не просто люди, а носители особого знания и особых сил, а иначе б не выжили.... и амазонки из погибшей в последнем бою девичьей бригады – той же породы, чуть ли не дочери Даждь-бога, а может, и дочери, иначе б как уцелели в бойне? И красивые настолько, что дух захватывает – сверхъестественно красивые! – что есть непосредственное догадкам подтверждение!

══Слушать подобную чушь и видеть, как тебе искательно заглядывают в глаза, было не очень приятно.

══Самое неприятное было то, что не все заглядывали в глаза. Большинство не заглядывало, большинство благоразумно отделилось, вроде как к бунту никакого отношения, верны присяге, ждем карателей и военный трибунал, чтоб свидетельствовать. Кэпу плохо становилось при мысли, что их придется крошить, чтоб не оставлять за спиной угрозу. Заглядывали в глаза десантники, потому что в сладком дурмане бунта нагромили столько, что уже не вывернуться из-под расстрела, и немногие иные из других подразделений и палуб, резкие и злые личности, которых сводило с ума российское бессилие. Очень хорошие, если вдуматься, люди.

══Вот этих иных кэп и искал, безостановочно рыская по базе. Искал по старинке, ногами, разговаривал лицом к лицу. Связи он не доверял – а кто ей доверяет? Связь при распространенности генерирующих программ – штука крайне ненадежная. Ты уверен, что разговариваешь с искомым абонентом, а на самом деле кто-то сидит в личной соте где-нибудь на другой палубе и потешается, наводя на линию связи всякую чушь. Продвинутые системы генерации учитывали даже языковые особенности абонента, любимые словечки и обороты, местечковые акценты и дефекты речи – в общем, не отличить от оригинала. Даже контрразведка давно перестала лепить жучки и подслушивать ввиду полной бесполезности. Ну, так все считали. Чем вовсю пользовался капитан Михеев. Тоже, кстати, очень хороший человек.

══Десантники, видя его целеустремленность, приободрились. Мол, вот же офицер, он знает, что делать, ишь как бегает. А он просто выполнял необходимые действия – и внутренне обмирал от страха. База не сможет вести боевые действия без единого руководства, это представлялось очевидным. А как взять власть, если большинство выжидает, а штаб ждет карателей и в условиях бунта командовать не может? Штаб, если кто не в курсе, и без бунта... командовать, конечно, может, но лучше б не командовал. Вот он и делал вынужденные и очевидные шаги, искал тех, на кого можно положиться, подпирал их ребятами из десантуры и греб на себя полномочия. Уклончивое большинство при виде радостных громил в тельняшках охотно возобновляло привычную деятельность. Центральная база флота – огромный организм, кто-то должен содержать ее в чистоте и порядке, ремонтировать, настраивать и обслуживать, еду варить в столовых, в конце концов. Вот он и организовывал, распоряжался – и мысленно считал дни и часы, оставшиеся до прибытия карательного корпуса. Штерна он боялся гораздо меньше. Штерн что, он враг, с ним все понятно. Бей, чтоб летели клочки по закоулкам, как говорилось в одном из любимых им видеомиров, вот и вся задача. Свои – иное дело. Что делать со своими? Какого результата добиваться?

══Огромную, неоценимую помощь ему оказывал капитан Михеев из контрразведки. Это благодаря ему удалось найти достойных офицеров с лазерных батарей, договориться со связистами о нейтралитете, заменить интендантов на честных офицеров – дело само по себе неслыханное, тем более во время бунта.

══А еще он дважды устраивал ему встречи со своей сестрой, с той, кого он знал как Лючию Овехуна. Ну и что, что он в ее присутствии терял дар речи? Встречался же, и счастье от тех встреч переполняло его душу, или где там хранится счастье.

══Кэпу даже показалось на мгновение, что капитан имеет четкий план действий, и он является всего лишь его удобным оружием. Полдня он ходил успокоенный, уверенный в себе, и охрана десантная повеселела. А потом капитан встретил его в одном из дальних коридоров техпалубы и признался:

══– Я поставил на тебя, младшой – только из-за того, что ты явно понимаешь, что делаешь. И задумка твоя с сынами Даждь-бога мне понравилась. Не обмани моих ожиданий.

══И кэп рухнул в очередную пучину ужаса и паники. Действовать, правда, продолжал четко и уверенно, но это просто потому, что таков был его психотип. В критических ситуациях он всегда действовал собранно, хладнокровно и уверенно, хоть на экзамене, хоть в драке у поста удаления отходов жизнедеятельности, лучшего в мире, мать его, поста... да и действия представлялись вынужденными и оттого понятными. Другие, правда, так не считали, как будто не видели в упор доводов суровой необходимости. Майор Быков, командир роты десантников, глядел на него, например, с огромным уважением. Ну не мог же и он, практичный здравомыслящий здоровяк, считать его сыном Даждь-бога, представителем сверхъестественной силы?! Просто его впечатлил план действий космодесанта в бою с европейцами, вот и вся причина – так наивно полагал офицер. В космофлоте десант считали пережитком прошлого, ненужным рудиментом, источником драк и беспорядков, в крайнем случае, удобным средством для жестокого подавления бунтов – и справедливо считали. Но кэп решил изменить ситуацию, тем более что экипаж "семерки" давно придумал, как именно это можно провернуть. Главное, чтобы Штерн успел напасть первым. Крошить своих кэп не был готов. Пока что – не был. Десантники – те да, были готовы крошить кого угодно, да кто б им позволил.

══Так что, когда пришел сигнал с дальнего поста наблюдения, он чуть не расплакался от радости. Штерн успел первым! А Штерн что, он враг. Значит, бить Штерна без сомнений! Кэп сделал для этого все, что смог, а смог многое. Зря, что ли, они с экипажем "семерки" на бесконечных дежурствах строили фантастические планы сражений? Вот и пригодилось.

══Не выла сирена тревоги, не мигали тревожные огни на стартовых створках. Еще не хватало предупреждать европейскую агентуру, что на этот раз посты наблюдения выставлены и не спят. И оснащены новейшим системами контроля пространства, частично устойчивыми даже к олл-аут. И еще кое-чем. Не обязательно знать европейцам, что и на лазерных батареях бдят. И постановщики помех замерли в нетерпеливой готовности. И держит уверенно руку на пульсе войны сам зам директора матки-2 по боевой из уничтоженной бригады "Внуки Даждь-бога". Очень вовремя оправился зам от гравитационного поражения. Зам по боевой, конечно, как и все старшие офицеры, против бунта, к тому же немного пьяница... как и все старшие офицеры... зато настоящий пилот и профессиональный военный. А настоящий пилот всегда согласен дать под хвост Штерну! Так что кэп просто облачился в летный скафандр, накинул поверх него подаренные десантом латы бронезащиты и отправился к "семерке". В этом бою его дело маленькое – уцелеть. А уцелеть – это только к "семерке". Или к "тринадцатому", но его вроде как не существует. А "семерка" – вот она, все двадцать четыре хорды под завязку, укрупненные трассеры скалятся из портов, ракеты на подвесках покоятся, блоками защиты утыкана по самое не могу, и экипаж растерянно рты открыл. Аж на душе приятно от такого зрелища.

══

══Отмечаю здесь и повторюсь еще не раз – появление новой веры не планируют! Она рождается где-то глубоко внутри, зреет – а потом вырывается могучим слепым потоком и сносит всех на своем пути. Георгий 425-24-11а-21, разве он намеревался заранее стать чуть ли не богом для всех рожденных в космосе? Конечно, нет. И экипаж "семерки" не планировал ничего подобного.

══А пришлось.

══

══

══

══Экипаж "семерки" заканчивал тестировать одну очень несовместимую с "Чертом", но крайне необходимую штуковину, когда в глубине жилых секторов возник зловещий гул от сотен бегущих ног. Стрелок на всякий случай присел и оглянулся. Амазонки у соседних дисколетов нервно улыбнулись. Они почему-то стояли у боевых машин в полетных скафандрах с самого завтрака.

══– Ну и что это, хотел бы я знать? – проворчал пилот.

══– Тревога, – буркнул старшина и полез на дисколет.

══– А почему такая?

══– Кэп европейских шпионов обманывает.

══– А-а...

══И тут из осевых жилого сектора повалили экипажи. Вся эскадра прикрытия центральной базы в полном составе. Впереди с полетным шлемом в руке – зам бригады по боевой.

══– Ай обманули! – язвительно прокомментировал пилот.

══Стрелок тоже хотел вставить пару слов, даже рот открыл – да так и замер. Следом за истребителями в знакомых серебристых скафандрах появились жуткие фигуры. Колонной по трое, закованные в экзоскелеты, обвешанные активной броней и гранатометными "залпами", бежали десантники. Кровавые точки активированных прицелов плясали по стенам ангара, дисколетам и пилотам... Космическая пехота шла в бой. Им вовсе не требовалось активировать прицелы на собственной базе, но... наконец-то настоящее дело!

══– А как?.. – заикнулся стрелок. – В смысле, на чем они...

══– "Семерке" готовность раз, – раздался в переговорнике немного напряженный голос кэпа.

══Стрелок проглотил окончание фразы, запрыгнул на диск – и снова замер. Кэп быстро шел по осевой к "космодрому" знакомой стелющейся походкой. Но только по походке его и можно было узнать. Десантные латы чудовищно расширили плечи, а низкий противоударный шлем с двумя роторными лазерами вообще превратил довольно стройного офицера в приземистую боевую башню.

══– Молодец, – оценил старшина серьезно. – Экипажу не тормозить. Стрелок, тебе говорю! Десант умотал, оставил лидера без охраны! Обеспечить кэпу огневое прикрытие, немедленно!

══Стрелок изменился в лице и нырнул в компенсатор – но не успел. Никто не успел. Прилетевшие из глубины ремзоны пули ударили кэпа в спину, точно под лопатку. Полыхнули чешуйки активной брони, офицер споткнулся... потом лазеры крутнулись на сто восемьдесят градусов, захватили цель, и издалека донесся дикий визг.

══– Наглые пошли европейские резиденты! – ругнулся кэп. – Без противолазерного щитка лезут на добивание! Пусть теперь глаза лечат, отбраковка генетическая!

══Он быстро, но не очень ловко пробрался на место второго стрелка и вопросительно оглядел экипаж.

══– Не, я так не летаю! – высказался за всех стрелок. – Вслепую – не летаю! Я еще жить хочу, и даже очень!

══– Я не вы, у меня секретов нет! – с превосходством сказал офицер. – Сейчас мы чуток ждем. Мы за неделю по окрестностям много хлама накидали. А среди хлама – новые постановщики помех под установками частичной невидимости. Штерн сквозь мусор ломится, жечь боится, чтоб себя не раскрыть. Он же думает, мы спим. Когда доберется до постановщиков помех, будет ему сюрприз. Тут и наша очередь наступит.

══– У Штерна истребителей хватает, – буркнул старшина. – Штерн, в отличие от нашего директора, не дурак. Подвесит на истребителях противоракеты, окружит матку оборонительной сферой... и так он и сделает, на гадальный сайт не ходи.

══– Сделает, – неприятно улыбнулся офицер. – Но с нами вся эскадра прикрытия, ребятки. С нами лазерные платформы. С нами экипажи с курсов переподготовки. Штерна бить все согласились! И на каждом "Черте", спасибо Олегу, укрупненные трассеры и хорды под завязку. Мы их на салат покрошим! А когда пробьем разгонную к матке Штерна, пойдут десантники на списанных элементарах, их много нашлось на складах вооружений. Старые "Черти" нам еще послужат! Через стартовые створки – на абордаж! А если европейцы попробуют сбросить экраны Фридмана и выйти из облака помех – лазерные группы наготове, поджарят не задумываясь!

══– Прекрасный план, – недоверчиво сказал старшина. – Реален даже без руководства операцией. Но это если все сработают, как обещали. А если...

══– А если что, на общем руководстве сидит сам зам по боевой! – сердито сказал офицер. – У него опыта побольше, чем у нас всех, вместе взятых... Все, сработали постановщики! "Семерке" старт! Всей эскадре старт! Пошли, рогатые!

══– Ох, чую я, паленым пластиком пахнет! – обеспокоенно заметил пилот и бросил дисколет в раскрытую стартовую створку. – А чуйка у меня, если кто не в курсе, опережающего типа – и тонко откалиброванная...

══Офицер побледнел – он и сам чуял что-то подобное, да списывал на страхи и мнительность. И вдруг бросилось в глаза, что космос – огромен. Из дисколета так вообще похож на бесконечный. Как в этих безбрежных пространствах отгородиться от кого-то жалкими облаками помех? Что стоит матке Штерна сдвинуться тысяч на пять километров – так, на всякий случай? И не найти ее тогда в бессветной черноте.

══Но матка европейцев оказалась рядом. Старый адмирал решил не отступать от гарантированно победоносного плана. Офицеру стало легче на сердце...

══

══

══Пятый флот, звездно-радужный флаг

══

══В центре управления царило нервное напряжение. Матка пробиралась через замусоренное пространство русских, стараясь при этом не обнаружить себя применением противометеоритной защиты. Работа экранов Фридмана на таком огромном объекте, как база флота, создавала слабое гравитационное поле, не давая разлетаться всему, что набросали русские: пустым емкостям, ломаным мачтам, погнутым решетчатым модулям, списанной опалубке для высокоточной заливки тела маток...

══– Руссишен швайнен! – еле слышно прошипел адмирал Штерн. – Помойку у базы устроили!

══Буковски покосился на своего кумира и тут же отвел взгляд. Ему было неловко за старика. Зачем он заявился в центр управления в полетном скафандре? Теперь операторы радарных установок наверняка решили, что адмирал трусит! А что подумали офицеры пилотажной группы? Им по уставу положены полетные скафандры во время работы с распределенным двигателем матки, но никто не нарушил священной традиции являться на боевое дежурство в парадной форме при всех наградах, никто! И лишь старик Штерн сияет на весь центр нелепым скафандром, как будто не понимает, что тем самым подрывает боевой дух подчиненных!

══Впрочем, подчиненные не подавали виду, что смущены видом руководства. Им просто было некогда. Управление движением матки само по себе требовало строгой согласованности действий экипажа и сосредоточенности, маневры же усложняли работу на порядок. Плюс работа лазерных батарей. Это только кажется, что в отсутствие целей канонирам делать нечего. Радарная группа отслеживала все без исключения скопления мусора и распределяла потенциальную опасность по батареям. Канониры ежесекундно были готовы сжечь любой подозрительный объект, провожали прицелами вплоть до ухода из конуса безусловного поражения.

══Пока что все шло хорошо. Пока не начался бой, обычно так и бывало. А потом противник обменивался ударами олл-аут, и тогда бывало всякое. Бывало, вылетала электроника в самом центре управления. Бывало и так, что подводило даже старое, сверхнадежное оптоволокно! Именно на этот случай в центре дежурила группа посыльных на электроциклах. Вот они как раз были мало того что в скафандрах, но и серьезно вооружены – потому что в бою действительно бывало всякое. Вот не так давно русская ракета влетела прямо в стартовую створку... и русские шпионы наверняка где-то да водятся. Так что посыльные были вооружены вовсе не зря, и дежурили в скафандрах тем более не зря.