Текст книги "Охота на "тринадцатого" (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

══Пять иконок, пять волшебно красивых лиц в обрамлении полетных шлемов внезапно зажглись в углу экрана. Черные, карие, серые, зеленые, бешено-синие глаза.

══– Амазонки! – охнул кто-то за спиной адмирала, судя по голосу, впечатлительный командир имперского спецназа.

══Заменить болвана, мимоходом решил адмирал и вопросительно уставился на экран.

══– Молитесь, суки! – звенящим от ярости голосом посоветовала синеглазая фурия. – Командир бригады спецназ "Амазонки" Ольга Милая – честь имею!

══Пять ракет сорвались с подвесок и устремились к "Нибелунгу". Адмирал с любопытством прислушался и, кажется, уловил легкое сотрясение корпуса корабля.

══– Красиво, эффектно, но – никакого чуда! – констатировал он вслух. – Двигатели мы восстановим. Дальше что?

══Истребители мгновенно перестроились, окружили транспортный катер, полыхнули сиянием двигателей – и упали в защитную сферу Клондайка. Адмирал побледнел и сжал кулаки. Он знал достаточно об обороне кластера, чтоб понимать: это самоубийство. С другой стороны – "Нибелунг" через защитную сферу прошел. Или его кто-то провел.

══– Лючия, ну ты же у меня умница! – прошептал он. – Ты не можешь так глупо погибнуть!

══И тут защитная сфера, напичканная всеми мыслимыми средствами уничтожения космических целей, дрогнула и начала движение. Прямо на "Нибелунг". Которому только что всадили пять ракет в двигательную зону.

══– Вы, как вас там... дебилы! Что, Клондайк уже умеет летать? – гаркнул адмирал штабным офицерам. – Нет ответа?! Тогда действительно молитесь, суки!

══И адмирал удивительно быстро для его возраста сорвался с места. По его прикидкам, он еще успевал добраться до флагшипа и выскользнуть из обреченного корабля. Если бежать быстро – успевал.

══Адмирал пригнул голову и энергичней заработал ногами. В его занятую собственным спасением голову пока что не пришло осознание того, что он только что оказался свидетелем того самого русского чуда, за которым столь упорно охотился. Что именно от него он и удирал, что называется, во все лопатки.

══

══

══Возможно, читатели двадцать пятого века сами прекрасно поймут, в чем ошибался адмирал. Но если нет? Так что лучше объяснить тому, кто видел, кто знает.

══И я объясняю.

══Читайте – и не говорите, что от вас скрыли правду. Правда – вот она, не отворачивайтесь.

══Правда в том, что гуманистическое общество людей вообще-то построить невозможно. Люди даже в лучших своих образцах стараются оттеснить конкурентов, задавить, подчеркнуть свое превосходство. Это может происходить с милыми улыбками, с солидным научным обоснованием, как в кругах интеллигенции – но суть от милых улыбок не изменится. Хищная прямоходящая обезьяна охотится в первую очередь на себе подобных. Они – ее основные конкуренты. И потому гуманизм невозможен. Гуманизм во время взаимоистребляющей охоты равен смерти.

══Но в космосе случилось чудо. И оно не в том, что астероидный кластер приобрел собственную волю и стал целенаправленно перемещаться в пространстве.

══Чудо – в космачах. В клонах. В тех, кого на Земле презрительно считают космическим мусором.

══Как так получилось, что в обитателях космических поселений уровень социальной ответственности оказался гораздо выше обычного, какие гены переключились? Но факт остается фактом, даже если его долгое время никто не замечает. Обитатели космоса сделали еще один шаг на долгом пути к Человеку. Всего один. Целый шаг. И результат оказался ошеломительным. В результате лейтенант мог скомандовать капитану – и тот брал под козырек, потому что понимал и принимал справедливость приказа. В результате у бунтовщиков так и не сложилась иерархия руководства – что поставило в тупик разведывательные службы всех противоборствующих сторон, их аналитические отделы и профильные институты. В результате космофлот России в нарушение всех приказов взял астероидный кластер под охрану. В результате бунтовщики победили – впервые за всю историю России, победили без митингов, без кровопролитной гражданской войны, без насильственной смены идеологий.

══Мне могут возразить – а как же идеология Даждь? А никак, отвечу я. Идеология Даждь настолько ясна и понятна, что не нуждается в насильственном внедрении.

══Даждь – это же так просто. Это как сама жизнь.

══Это вам не вера в Бога-творца.

══Кстати, о простоте. Неизвестно и никогда не станет известно, чем руководствовался создатель бригады спецназ "Амазонки". Он погиб прежде, чем успел изложить хоть в каком-то виде суть своего замысла.

══Но можно догадаться.

══Это же так просто.

══Без женщин в космосе не было бы любви.

══А без любви не было бы ничего.

══Мне возразят – женщин хватало у европейцев, взять тех же официанток. Конечно, у европейских официанток класс. Но тут сыграло свою роль жутко уродливое, только России присущее разделение граждан на дико богатых и невероятно бедных.

══Поэтому большая часть обитателей космоса, в абсолютном своем большинстве, между прочим, образованных специалистов, никогда не бывала на Земле.

══И не заразилась.

══А может, излечилась.

══И женщины заняли совершенно уникальное место в космическом обществе. Женщины стали чудом.

══А чудеса... чудеса стали обыденным явлением.

══

══Я камень, лежащий в степи,

══Я ветер дорог...

══

══

══Луна-1, американский сектор

══

══– Конец звездатому котенку! – с удовольствием констатировал генерал Маркелов, оглядывая новые владения.

══Американский сектор на Луне-1 ничего не смог противопоставить диверсионно-штурмовому рейду российских десантников, и под руку генерала удивительно легко, практически без боя отошла без малого половина обитаемой части земного спутника. Конечно, боевые действия на нейтральной территории горячо осудили все заинтересованные стороны, потрясая текстами договоров, но осуждать – удел слабых, а сильные берут, что хотят. Поэтому вторая половина Луны – у Штерна, его имперский спецназ сработал тоже неплохо. А земные правительства пусть идут по инерционной.

══Самый старый форпост землян в космосе поражал неброской красотой богатства, уютом, обжитостью и милой, знакомой каждому по многим видеомирам архитектурой лунного барокко. Гигантские пространства с непривычно высокими куполами, с их знаменитым "солнечным" сиянием. Солидные фасады жилых комплексов в старых кварталах. Деловые центры, офисы банков и корпораций, крохотные скверики на каждом перекрестке. Настоящие дороги и мобили, много мобилей. Такси. Транслунные скоростные поезда, в просторечии "лунное метро" – излюбленное место для погонь и перестрелок, без которых не обходится ни один качественный видеомир. Разноцветные стайки туристов, разодетых в дорожные варианты бисекси. Характерная стелющаяся, так называемая "лунная" походка местных жителей, на слегка согнутых ногах, с сильными наклонами на поворотах, которую невозможно скопировать, не прожив много лет в слабом тяготении. Настоящий ветер, непредсказуемая погода – гигантские подкупольные пространства после некоего критического порога обрели собственную климатическую жизнь. Обязательные ночные дожди – тоже непременный атрибут видеомиров, символ грусти и прощаний. Внутренние озера с бесконечными пляжами, с банальными и несколько наивными пальмами на островах. Люди, люди везде, шумные многоязычные толпы. Обширные парки с белками-летягами у кормушек, с мышами и кроликами, шуршащими в траве...

══Офицеры-захватчики поглядывали на проплывающий за окнами мобиля рай с робкой наглостью. Несколько броневиков десанта в качестве почетного сопровождения придавали уверенности, но все равно у свиты генерала Маркелова зудела внутри некоторая растерянность. Генерал их прекрасно понимал. Они откусили очень много, как бы не подавиться. Впрочем, местные вроде не выражали недовольства, только возмущенно бибикали мобили, когда броневики нарушали очередное правило движения. Но мобили – не люди, всего лишь автоматы. А люди благоразумно делали вид, что ничего особенного не случилось, продолжали жить в привычном ритме. Поджали америкосовские бисекси задницы перед мощью российского оружия!

══Страх – великая организующая сила. Только надо уметь им пользоваться.

══Прорвемся, мысленно подбодрил себя генерал. Штерн отхватил не меньше, и ничего, не переживает. Даже наоборот, наверняка уже поглядывает оценивающе через контрольно-пропускные пункты на удачливого соперника. Но генерал Маркелов на этот раз успел первым.

══– Как мы раньше европейцев успели влезть! – в тон его мыслям порадовался зам по финансам.

══Генерал благосклонно усмехнулся. Толстый жучара уже наверняка прикидывает, какой бизнес и как станет отжимать себе. Себе – и генералу. С главным финансистом космофлота получилось очень удачно договориться по общим интересам. Вообще наконец удалось сколотить мощную команду. В Ставке пискнуть не успели, как потеряли все. Где теперь всемогущий маршал Селиванов? На Валдае, утешается в границах собственного поместья! А генерал армии Глотов где? Вообще застрелен на Луне-1! Случайная пуля снайпера, точно в лоб. Генерал армии даже собственным поместьем попользоваться не успел – а как строго делил совсем недавно генералов на тех, кто вхож к нему в кабинет и кто не вхож! Всех шишек снес развал космофлота, и не только в России! Штерн очень удачно включился, и что осталось у Земли? Да практически ничего. Остались простреливаемые из космоса низкие орбиты, куда нет ходу кораблям на гравитационных преобразователях. Грузовики на ракетной тяге остались... вот, собственно, и все. Даже карликовые флоты двух десятков государств удалось подмять под себя. Не захватить, всего лишь поставить в зависимое положение, но... так даже лучше. Проблемы снабжения пусть решают сами, но что возить и кому платить, укажут гегемоны. Проект ограниченного бунта на центральной базе все же дал ожидаемые результаты. В итоге.

══Круг почета по присоединенным территориям закончился возле главного корпуса Ставки. Настоящий дорожный полицейский с потешной серьезностью перекрыл движение, позволяя кортежу без помех зарулить на стоянку. Дурачок в шлеме даже не понял, как сильно рисковал, размахивая палкой, охрана его чуть не застрелила. Генерал коротко, на ходу обозначил команде первоочередные задачи. Людей катастрофически не хватало, десантные бригады буквально затерялись в американском секторе, и требовалось сосредоточить бойцов в наиболее важных узлах, чтоб контролировать ситуацию. А для того узлы следовало прежде определить. Понятно, в первую очередь силовые установки, контрольно-пропускные пункты, космодромы... и еще много чего, но только не мэрия. Мэрия пусть работает. Пусть все работает! Жучара-зам наверняка прицелился на захват банков, и это правильно – но потом. И не захват, а... склонение к сотрудничеству. Впрочем, зам это прекрасно понимал. Да все понимали, и генерал был уверен, что с поставленными задачами команда справится.

══Сам же генерал направился в аналитический центр. Начальник центра при последней связи пообещал ему рассказать кое-что интересное. В приватной, разумеется, обстановке. Ну, он мог бы и не уточнять, у разведчиков любая встреча, любое действие сугубо секретны. Вон как чисто взяли сектор америкосов, до последнего никто не подозревал...

══Бывший техник-сержант с удобствами расположился в новом, кричаще роскошном кабинете. Как с усмешкой отметил генерал Маркелов – в бывшем кабинете генерала армии Глотова.

══– Нас все еще интересует феномен "тринадцатого"? – без предисловий осведомился глава аналитиков.

══– И еще как! – мгновенно подобрался генерал.

══Эйфория успеха вылетела из головы, как похмелье от инъекции дабль-клира.

══– Ну, мы его наконец определили, – буднично сообщил аналитик. – В информации по штурму и дальнейшей обороне Клондайка нашлись все необходимые для квалифицированных выводов сведения, и тайное сразу стало явным...

══Аналитик вывел на экран несколько только что поступивших документов, бегло просмотрел их, удовлетворенно кивнул собственным мыслям и продолжил:

══– Так вот, господин генерал: это не истребитель. Вернее – не только истребитель. Сейчас с полной уверенностью можно утверждать, что "тринадцатый" – ... ну, с информационной точки зрения это массив новых, неизвестных человечеству знаний по физике гравитационных преобразований, бывших полной интеллектуальной собственностью команды Фридмана.

══– Скажи проще, – озадаченно попросил генерал.

══– Ну, если проще, то среди бунтовщиков есть несколько человек, разбирающихся в современной физике лучше всего человечества. По нашим предположениям, они на уровне или превосходят команду Фридмана. Истребитель с исключительными характеристиками – их работа. Но не только он. В этом плане захват и дальнейшая оборона Клондайка впечатляют больше. Да, персоналии мы установили. Работу таких монстров бунтовщики уже не смогли скрыть – хотя пытались. Вот список.

══Генерал прочитал ничего не значащие позывные, потер лоб:

══– Я не понял... они откуда вылезли? Инопланетяне, что ли? Ты же уверял, что в физике гравитационных преобразований разбиралась только команда Фридмана, ты сам меня уверял! За слова ответишь, или трепался, как и все?!

══Аналитик несколько обиженно пожал плечами, генерал опомнился и сбавил тон. Все же аналитический центр сделал то, что не удалось самому генералу в свое время – вычислил "тринадцатого".

══– Но все же – они кто? – примирительно буркнул генерал.

══– Никто, – сухо отозвался аналитик. – Ничего не значащие личности, все четверо.

══– Из чего следует, что данные личных дел сгенерированы?

══Мужчина одобрительно кивнул.

══– Поймаем – спросим! – решил генерал. – Пыточный столик развязывает любые языки! Ну, с этим уже можно работать! Ловить мы пока что не разучились! Выкрадем даже из Клондайка!

══– Один из них – руководитель бунта, – неохотно сообщил аналитик. – С большой долей вероятности.

══– Ага, все же есть лидер! А били пяткой в грудь, что там анархия! – мстительно попрекнул генерал.

══– Мы искали штаб, поэтому ошиблись, – пояснил аналитик, поморщившись. – Штаба у бунтовщиков действительно нет. Но руководитель есть. И косвенно виноваты в ошибке именно вы, господин генерал. Могли бы предупредить, что ваш штаб не более чем статусный маркер, мальчики-арапчонки, а для работы вполне достаточно пакета штабных программ. Лидер бунтовщиков пользуется именно ими, так его и вычислили в результате.

══– Вообще да, достаточно робота! – поморщился генерал. – Но считается, что он уязвим в боевых условиях, и еще надо чем-то поощрять единомышленников, на кормление ставить... стоп. Он что, младший лейтенант? Клондайк брал какой-то младший лейтенант?!

══Аналитик криво усмехнулся и потрогал собственные сигнатуры техника-сержанта.

══– Давно бы поменял! – буркнул неловко генерал. – Попросил бы – я б тебе полковника кинул. Для начала. Ладно, спросим и об этом, очень спросим! Как из младших лейтенантов заделался центровым в бунте, и как Клондайк взял – все расскажет! Кричать будет, словами будет захлебываться! Если его Штерн раньше не выпотрошит, конечно. Европейская разведка тоже работает достаточно профессионально, чтоб сделать правильные выводы при наличии информации. А Клондайк им эту информацию наверняка дал...

══– Несомненно Штерн захочет их выпотрошить, – сдержанно сказал аналитик. – Но только если выживет. Господин генерал, пока вы успешно брали американский сектор, в космосе кое-что произошло.

══– Старина Штерн наконец подцепил неприличную болячку? – игриво предположил генерал. – Говорят, он не пропускает ни одной молоденькой пилотессы?

══– Бунтовщики не стали вырываться из Клондайка, вот что произошло. Вместо этого они смогли как-то перестроить гравитационные преобразователи кластера на режим маршевых двигателей и увели всю промышленную зону европейцев к границе российского сектора. При разгоне защитной сферой Клондайка зацепило корабль орбитальной обороны, на котором проходила операция европейцев под руководством самого адмирала. В результате корабль получил неустранимые повреждения, а адмирал оказался в госпитале с десятком переломов.

══Генерал встал. Прошелся по кабинету и отвернулся к тактическому проектору. Ему требовалось время, чтоб осмыслить имформацию. Он всегда так делал в критических, точнее, в самых критических ситуациях.

══– Как они увели Клондайк? – наконец пробормотал генерал. – Это же... промышленный центр европейцев!

══– Это ваш главный вопрос? – спокойно уточнил аналитик. – Любопытно. Я бы на вашем месте спросил другое: почему увели именно к нашему сектору? Как именно, не так уж важно, поймаем – спросим...

══– Как они сдвинули с орбиты Клондайк?! – взорвался генерал. – Ты представляешь, какие гигантские силы в их распоряжении?! Да если они окажутся в наших руках, мы весь космос под себя подомнем! Навечно и безвозвратно! Немедленно корабли... все боевые корабли к Клондайку! Карательные корпуса – тоже, пусть хоть раз повоюют с противником! Всех! И всех агентов на Клондайке – на захват носителей информации!

══И генерал стремительно покинул кабинет.

══Техник-сержант проводил его ироничным взглядом и снова углубился в документы. Лично он считал, что вопрос о местоположении Клондайка – самый интригующий. Но кто он такой, чтоб указывать главнокомандующему всеми космическими силами России? Его зона ответственности – обработка массивов информации. Эту работу он любил, ей и занимался, потому что только в ней чувствовал дыхание самой истории.

══

══

══Оглядывая последние века взором летописца, не могу не отметить забавного направления в литературе века примерно двадцать первого, уже подернутого дымкой забвения. Очень любили тогда помечтать, насколько возвеличилась бы Россия, если б в нужное время нужные ключевые персоны повели себя более... прозорливо, да. Представляли, как и что они подсказали бы соответствующему российскому лидеру, чудаки. Лидеру чужие указки что появление конкурента у горла – порвет немедля. Вот, к примеру, генерал Маркелов. Настоящий лидер. Жесткий, сильный, решительный. Умный. Целеустремленный. Наверняка и в веке двадцать пятом его будут поминать, ласковым или неласковым словом – неважно, слава есть слава, независимо от черноты. Так вот, генерал Маркелов. Ну подсказали ему, на что обратить внимание. Следовало всего лишь признать, что бунтовщики преподнесли России, космической ее части, бесценный дар. Клондайк – главный бриллиант в экономической короне европейцев, и вот он на границе российского сектора влияния, в полном распоряжении россиян. Протяни генерал Маркелов могучую руку бунтовщикам, и история пошла бы совсем иначе... Только генерал Маркелов не мог такого сделать. Не для того он дорвался до власти, чтоб делиться ею с каким-то младшим лейтенантом. Генерал Маркелов – там, на предыдущей ступени, среди прямоходящих хищных. Протянуть руку мог бы историк-любитель, талантливый аналитик, техник-сержант, чье имя осталось в моей памяти, но не останется в истории. Но техник-сержант – недостаточно хищная обезьяна, чтоб пробиться к власти, он внизу, его рука помощи историю изменить не в силах.

══На вопрос же, понимал ли генерал Маркелов, почему Клондайк оказался в российском секторе, отвечаю утвердительно. Да, понимал, он же не дурак. Только считал это не великим подвигом, не верностью родине.

══Великой глупостью и наивностью он это считал.

══А глупость и наивность врага принято использовать в своих интересах.

══Генерал Маркелов так и поступил.

══Так что зря мечтали в двадцать первом, подернутом дымкой забвения веке: Сталин, перебивший всех, с кем начинал революцию, в советах не нуждался. Хищная прямоходящая обезьяна без советов знает, как рвать глотки ближним.

══И генерал Маркелов, отметившийся в истории так, что его будут поминать и после века двадцать пятого, в советах не нуждался.

══Я жил тогда, и сам еле уцелел.

══

══

══

══"Карл Великий", лидер Седьмого флота. Потрепанный, но гордый звездно-радужный флаг

══

══Адмирал Штерн разлепил глаза и уставился на адъютанта. Офицер, сидящий рядом в кресле, имел бледный и помятый вид, как будто не спал пару суток. Автомат со снятым предохранителем на его коленях намекал, что, скорее всего, именно так и было.

══– Что я пропустил?

══– Два покушения, – криво улыбнулся адъютант. – Трупы лежат за перепонкой, я распорядился не убирать, вдруг пожелаете осмотреть...

══– Выкинуть в топку с почестями! – проворчал адмирал, сложил кокон и тяжело сел. – А то я не догадываюсь, кто там валяется! Командующий Седьмым флотом и председатель совета директоров Луны-13! Правда, председатель трус и мог послать вместо себя кого-то...

══– Так и было, – сдержанно подтвердил адъютант. – Они оба не пошли сами. Но мы их все равно присовокупили. Знаете, мой адмирал, это прекрасная задумка насчет прикинуться раненым с десятком переломов и посмотреть, кто покусится на власть, но в следующий раз поставьте на дежурство вокруг своего бокса взвод штурмовиков, а лучше два. Я штабной работник и не очень метко стреляю.

══– Зато штурмовики стреляют отлично, увернуться не успею...

══Адмирал извлек из-под кокона гранатометную трубу, заблокировал пускатель, задумчиво посвистел, нагнулся, пошарил – и на свет появился восемнадцатизарядный крупнокалиберный "Хантер".

══– Не пригодился, – с сожалением констатировал адмирал. – Ты оказался верным офицером, Ежи Радзивилл. Что еще мне следует знать незамедлительно?

══– Разведчики в целом прояснили феномен "тринадцатого" и установили персоналии. Четыре ничего из себя не представляющих бунтовщика. Но в их распоряжении откуда-то знания, которыми оперировала в свое время команда Фридмана. Откуда – в данный момент устанавливается. Отчет разведотдела у вас в информаторе в перечне последних документов.

══– А что начальник разведки сам не доложил, этот, как его...

══– Он опасается, – еле заметно улыбнулся адъютант. – У вас очень высокие требования к руководству разведки.

══– Ежи! – адмирал раздраженно брякнул дверцей бара. – Еще скажи, что ты того же мнения, и я застрелю тебя на месте!

══– Раньше так и считал, – признался адъютант. – Даже осуждал вас за то, что бросили свой штаб на "Нибелунге". Это... не совсем воинский поступок. Но после прошедшей ночи я только сожалею, что на "Нибелунге" не оказалось заодно ни командующего Седьмым флотом, ни топ-менеджеров наших ремонтно-восстановительных доков с Луны-13. Сэр.

══– Начальник разведки правильно опасается, – неохотно признал адмирал. – Ведь умен, засранец – но почему работает дерьмово? Гнать его надо с должности... парой пуль из "Хантера"! Не проводя никаких специальных действий, я пришел к тому же выводу, что и разведка! В моей голове свой отчет сложился, получше! Почему, почему четыре персоналии? А Лючия Овехуна? А эти, как их, амазонки? Они тоже каким-то боком причастны к феномену "тринадцатого", я сам видел! Ну и зачем мне такая разведка? Не надо мне их отчетов, застрелить на месте... кстати, где они?

══– Они?

══– Они, они все! Где Клондайк, где Седьмой флот, где русские, где мы, где "тринадцатый", наконец? Где, я спрашиваю?

══– Думаю, для ответов вам лучше пройти в центр управления, сэр, – сдержанно высказался адъютант.

══– Не знаешь, – вздохнул Штерн и направился к выходу. – А что ты вообще знаешь? Крыса штабная...

══– Я знаю, что разработчики профессора Шнайдера предоставили рабочую версию спейс-валюты, – сухо проинформировал офицер. – Знаю результаты переговоров с основными финансовыми структурами Земли, потому что сам их проводил. Знаю промежуточные результаты исследований наших ученых по вопросам противодействия новым возможностям русских. Я много чего знаю, сэр, у меня обширный сектор личной ответственности.

══– Извини, Ежи, я, кажется, не выспался, – пробормотал адмирал. – Пойдем в центр, посмотрим, куда мы летим. Автомат прихвати, может, там кого пристрелить потребуется. Да, и прикажи убрать трупы от входа, отсюда чувствую, как воняют!

══Адмирал пер к центру управления прытко и целенаправленно, прекрасно ориентируясь в огромном корабле. Бойцы недавно введенных сфер противодесантной обороны едва успели расступиться, медлительные и неповоротливые в своей противопульной броне. Вскинулись в приветствии тяжелые штурмовые винтовки – рядовой состав космофлота относился к адмиралу с неприкрытым уважением, даже горничные сервис-груп приседали перед стариканом в очаровательных книксенах, тогда как адъютанта – между прочим, настоящего полковника! – в упор не замечали, никто двух пальцев к каскетке не приложил.

══– Справятся с русским десантом? – вдруг резко спросил адмирал.

══– Новые подразделения выглядят вполне профессиональными, – отозвался адъютант, ожидавший чего-то такого. – Да, думаю, они справятся. Сэр.

══В последнее время старик часто задавал неожиданные вопросы – и очень злился, когда получал уклончивый ответ. Адъютант сделал для себя определенные выводы и постарался быть готовым ко всему, по крайней мере, когда у адмирала в руках гранатометная труба, а за пазухой крупнокалиберный пистолет.

══– "Нибелунгу" противодесантный периметр не помог! – напомнил адмирал. – "Тринадцатый" устроил там бойню. Э?

══– Я заметил в вооружении бойцов зенитные ракеты, а за финишными диафрагмами осевых коридоров – "Торы" малой мощности. Вы сделали из захвата "Нибелунга" соответствующие выводы и усилили оборону – только это неприемлемое для внутренних помещений оружие, сэр!

══– Глазастый! – одобрительно пробормотал Штерн. – И умный. Шефом разведки пойдешь?

══Адъютант споткнулся на ровном месте.

══– Шефом моей разведки, – торопливо уточнил адмирал. – Моей личной. Э? Я на флоте всю жизнь, сынок, и за это время успел обзавестись альтернативными структурами, подчиненными лично мне. У меня есть своя разведка и контрразведка, аналитики, финансисты, своя связь есть, а сейчас под видом бойцов сфер противодесантной обороны – и своя гвардия. Соглашайся по-хорошему, сынок. Все равно придется передавать эти структуры тебе, лучше осваивайся заранее!

══– Почему? – выдавил адъютант.

══– Я стар, ищу преемника, – честно сказал адмирал.

══– Я не справлюсь.

══– Знаю, – поморщился Штерн. – Никто не справится. Но ты по крайней мере не допустишь развала космофлота и гибели доверившихся мне людей – что обязательно произойдет, если власть попадет в руки карьеристов из штаба!

══– Почему именно я? На флоте достаточно умных и профессиональных...

══– И все они работают на меня! – отрезал Штерн. – Ежи, я не знаю, почему ты! Я вообще большинство своих решений могу объяснить через год после принятия и не менее чем тремя взаимоисключающими способами!

══– Это неправда, сэр, – твердо сказал Радзивилл.

══– Почему, почему... – проворчал адмирал. – Может, потому что ты из рожденных в космосе? И не просто из рожденных, но клон? И не просто клон, а... я не знаю, Ежи, действительно не знаю.

══– Этого нет в моем личном деле, – напряженно сказал адъютант. – В Ставку не допускают клонов, мне чистили регистрацию.

══– Зачем личное дело, когда я каждую вахту вижу твою рожу? – удивился Штерн. – На ней все написано! Вы, клоны, такие... такие правильные, что противно смотреть! Как ты организаторов покушения "присовокупил", а? Так и вижу в твоих глазах комиссию по расследованию катастроф в космосе, они вот так же любят выискивать истинных виновников, правдолюбы.... А "Торы" во внутренних помещениях, а? Как сразу вскинулся! Мог бы промолчать, между прочим, когда сам адмирал решил! Но нет, вы же, космачи, за общественное болеете! Правдолюбы...

══– Без этого в космосе не выжить, – пожал плечами адъютант.

══– ... и на моих пилотесс не заглядываетесь, что просто здорово! – заключил Штерн. – Значит, после вахты вступишь в руководство, и не вздумай отказываться, застрелю!

══Старик подарил адъютанту пристальный взгляд, развернулся и проследовал в центр управления, по пути раздраженно пнув декоративную дверь. Адъютант прошел за ним, мысленно соболезнуя незнакомым пока что любителям старины – адмирал дверей терпеть не мог.

══– Ну, что тут у нас новенького?.. – пробормотал Штерн – и замер напротив тактической карты. Потом не оглядываясь поманил адъютанта пальцем.

══Полковник Радзивилл из-за плеча адмирала попробовал разобраться, что так удивило военного гения. Если карта не врала – что вообще-то регулярно случалось – то "Клондайк" в текущем времени величественно двигался по земной орбите в окружении целого роя российских боевых кораблей. Седьмой флот рассредоточенно следовал за пределами сферы эффективного поражения.

══– Ежи! – неприятным голосом осведомился адмирал. – Как ты полагаешь, у нас достаточно плотности огня, чтоб разнести этот долбаный Клондайк?

══– Сэр! – не сдержался адъютант. – Это наш Клондайк!

══– Но плотности огня – достаточно? – рявкнул адмирал.

══– Да, сэр. Думаю, что достаточно.

══– Тогда почему мы не атакуем?!

══– Потому что это наш Клондайк, адмирал! – возмущенно сказал дежурный офицер и поднялся из компенсатора. – Я – генерал Зееленбиндер, заместитель командующего Седьмым флотом! Мы нанесем удар по Клондайку, только если вы отдадите приказ лично! Атаковать собственную промышленную зону – безумная и лишенная смысла идея!

══– Ах генерал Зееленбиндер, значит! – зловеще сказал Штерн, и адъютант снова посочувствовал дураку, установившему двери на входе в центр управления. – Целый заместитель командующего прославленным Седьмым флотом! А скажите, генерал, если целью является не Клондайк, то что мы тогда здесь делаем? Для чего-то же вы привели сюда флот, пока я валялся без сознания?

══Генерал побагровел и набычился. Адмирал Штерн с ласковой улыбкой наблюдал за метаморфозами его лица.

══– Я выполнял приказ командующего флотом!

══– Командующий погиб, – кротко сообщил Штерн.

══– Да, он включился в игры за власть, что не делает ему чести как военному, – взяв себя в руки, с достоинством ответил генерал. – Но он сполна заплатил за свою ошибку. Приказ же его по сути верен! Мы не можем позволить русским безнаказанно угонять наш промышленный кластер!

══– Не делает чести, – задумчиво пробормотал адмирал. – Значит, в вашем понимании честь военного – выполнять приказы и не лезть во властные игры... меня это устраивает, генерал. Зееленбиндер... Густав Зееленбиндер, отныне командующий Седьмым флотом – что мы можем сделать с русскими?

══– Ну... это просто русские, сэр, – осторожно высказался генерал. – Плохо организованные, недостаточно вооруженные, ненадежные посудины. Думаю, мы можем сделать с ними всё.

══Адмирал с сомнением покрутил головой.

══– За последнее время мы много потеряли, – напомнил он. – Лидер-матка Пятого флота – в ремонтных доках. "Нибелунг" потерян безвозвратно, а это был первоклассный корабль. "Один" – в ремонтных доках. Три не самых слабых корабля Седьмого флота из последнего боя отправились прямиком туда же? "Локи" и "Рейн" – вообще в руках противника, развернулись против нас всей своей огневой мощью. И все это устроили нам малочисленные бунтовщики. А сейчас здесь собрался весь российский космофлот. И какая-то неведомая сила притаилась там, под защитной сферой Клондайка. Притаилась – но готова в любой момент высунуться и ужалить. А мы все еще не знаем, как ей противостоять.