Текст книги "Охота на "тринадцатого" (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

══Капитан не замолкал ни на секунду, делясь наблюдениями с командой аналитиков, засевших на "Нибелунге", и переговариваясь с группами, идущими параллельными коридорами. Предположения выдвигались самые дикие, вплоть до воздействия негуманоидной цивилизации. Негуманоидных цивилизаций в космосе пока что не встречали, да и из гуманоидных попадались исключительно люди, но аналитики, похоже, вошли в раж. Капралу все это страшно не нравилось. Лучше бы капитан обратил внимание на то, что связь стала ощутимо слабеть. Похоже, туман как-то противодействовал. Или что-то еще.

══Они добрались до лифтовых шахт, когда непонятное томление капрала Гётца приобрело страшную и понятную материализацию. Туман мигнул, сменил цвет на розовый – и пропала связь. Вся. Мало того, отказали системы прицеливания, контуры предметов поплыли, размазались... и из этой мути на штурмовиков кинулись яростные молчаливые враги. Гётца спасло то, что он шел последним – и еще неопытность противника. От тяжкого удара по шлему штурмовик улетел далеко по коридору. Кто же так бьет? Сам Гётц на месте оппонента ни за что не выпустил бы жертву из захвата. А так штурмовик откатился подальше, вскочил... лицевой "умный" щиток покрылся какой-то белесой мутью, и капрал сделал то, что запрещалось всеми без исключения инструкциями – сорвал с головы шлем. Наплевать, что имелась опасность глотнуть вместе с непонятным туманом отравы, заразы или получить по глазам и ушам шоковой гранатой – содрать немедленно, если ничего не видно! Шесть операций, полминуты по нормативу, но Гётц управился за пару секунд. Да, он сразу потерял информацию от "умной" электроники, зато кое-что смог увидеть собственными глазами. Розовый туман озарялся частыми беспорядочными вспышками – штурмовики отбивались вслепую от неведомого противника... и гибли, естественно! Слепой зрячему не противник! Похоже, больше никому не пришло в голову нарушить инструкцию.

══– Снимите шлемы, придурки! – заорал Гётц. – Руди, Бобби! Выполнять!

══Он выкрикнул команду дважды, прежде чем на него кинулись со спины. Ну, к таким фокусам капрал был готов, он и сам любил нападать сзади. Нападавший получил сокрушительный удар бронированным локтем в грудь, и следом очередь по всему корпусу. Капрал всегда стрелял именно так, чтобы хоть одна пуля нашла слабое место в броне. К его удивлению, "хамелеон" напавшего тут же покрылся кровавыми пятнами – противник был вообще без брони.

══– Ах так! – обрадовался Гётц и шарахнул очередью в туман.

══Слабопатронный штурмовой автомат не мог пробить броню спецназа, ну, почти нигде не мог, а вот нападающим, если они все без брони, могло крепко не повезти...

══Потом он чуть не располосовал надвое выбежавшую из тумана фигуру, хорошо, в последний момент узнал своего бойца.

══– Гётц, придурок, ты меня чуть не убил! – завопил штурмовик, приподняв щиток.

══Капрал в несколько движений сорвал с подчиненного шлем и пинком указал направление.

══– Отсюда можно выбраться только по старинке! – пояснил он на бегу. – Ножками, Руди, ножками! И гляди во все стороны! Да, и стреляй в корпус, они без брони, и с чего-то лезут в рукопашную!

══– Кто они, Гётц? – крикнул штурмовик.

══– Не инопланетяне! – рявкнул капрал. – Русские это, Руди, сумасшедшие русские! Ничего, нам бы только выбраться из корабля! Уйдем из тумана, связь восстановится! Сообщим обстановку, "Нибелунг" это корыто просто разнесет!

══– А как же ребята? – прохрипел штурмовик.

══– Забудь про ребят, Руди! Они уже погибли, не будь я капрал Гётц!

══– Все группы?!

══– У катера узнаем! Ходу, Руди, если хочешь сберечь свою долбаную задницу!

══Они почти прорвались. Они даже добрались до зоны невесомости! Трижды на них нападали, выскакивали из ниш, замаскированных в наростах и изгибах коридора – вот для чего их налепили! – и трижды Гётц безжалостно расстреливал нападавших в упор. От Руди оказалось мало толку, штурмовик все пытался взять противника в захват "умного" прицела. А глазами засечь цели, похоже, не мог – просто не видел в темноте, как и большинство рожденных на Земле.

══– Дурак! – не вытерпел Гётц. – Это засада! Они потому и не берутся, что сняли с себя все! Просто стреляй на шум, от пояса!

══Капрал пожалел о крике раньше, чем прекратил орать. Да, он, конечно, стрелял, и много, но что такое бесшумный штурмовой автомат против капральского ора? В результате их услышали и полетели посмотреть, кто там шумит и орет на европейском. Капрал не успел даже приготовиться, все произошло быстро. Из коридора, ведущего к спасительному катеру, в их сторону метнулись две стремительные ловкие тени, оттолкнулись от стены, от потолка, и очередь из автомата Гётца улетела в никуда. А вот пули, выпущенные из надежного табельного пистолета, попали куда надо, и темнота не спасла. Ну, у снайперов обычно так и бывает.

══А потом грянул взрыв. Взорвалась граната, выпавшая из руки мертвого Гётца. Капрал Гётц прекрасно понимал, что его везение кончается там, где начинается русский десант – и во время прорыва все время держал гранату в руке.

══Он был хорошим солдатом, капрал Гётц, и вообще-то неплохим человеком. Но какое это имеет значение на войне?

══

══

══Генерала Кожевникова упаковали неумело, но старательно. Безногое тело, покрытое содержимым десятка медицинских экспресс-аптечек, забрызганное кровью и еле прикрытое остатками "хамелеона", выглядело жутко.

══– Как же он так? – пробормотал "товарищ император". – А говорил, мастер боя...

══– Мастер – не то слово! – прохрипел командир десантников, ловко облачаясь в европейскую броню. – Герой! Я же своих ребят поставил по предполагаемому маршруту штурмовиков, а они, падлы, зашли там, где вроде никаких дыр нет! И пришлось с ними рубиться техникам генерала! А генерал в одиночку исправлял ситуацию! Снял пилотов катера, они пискнуть не успели! Клинками, чистенько! А потом вот эти прорвались, он и их остановил! Честно, Георгий, я сам так не сумел бы. А попался он случайно, у капрала граната самопроизвольно подорвалась. Ну, такая падла эта война, тут мастерство не спасает... Товарищ император, приказывайте, что хотите, но на абордаж я вас не возьму! Не ваш профиль!

══– И не собирался! – содрогнулся офицер. – Еще раз ловить головой гранату от "залпа" – спасибо большое, но нет!

══– Ай, молодец! – обрадовался десантник. – Я уж хотел тебя фиксировать... Так, ребятки, живо, минута на загрузку! Техники, кто у вас генерит голоса пилотов? Что значит – не знаем?! Молчать будем, нас на подлете сожгут! Еремеев, твоя ответственность была! Ах, ты и сделаешь? Ну так делай! Лючия, убери третьего пилота, Еремееву место нужно! Все, ребята, старт, выбились из графика, кто не успел, пусть хоть на ранцевом движке догоняет! Георгий, не виси мешком, командуй, командуй...

══Наползающий люк резко отсек его голос.

══– Permettez-vous... – деликатно тронули "товарища императора" за плечо.

══Он отодвинулся. Группа парамедиков аккуратно и деловито занялась эвакуацией генерала. В невесомости это получалось медленно, и офицер, поморщившись, подплыл им на помощь.

══– А, Георгий... – открыл затуманенные болью глаза генерал. – Теперь я с вами навеки... без ног – только с вами. Будем вместе строить свободную Россию...

══– Сейчас не двадцатый век, – неловко сказал офицер. – Есть же биопротезы.

══– Это не то, совсем не то... для девушек. Тебе не понять... Так что последнее препятствие устранено... вместе с ногами, понимаешь?

══– Вряд ли Лючия так считает, – возразил офицер.

══– Я так считаю, – тихо, но твердо отозвался генерал и закрыл глаза.

══"Товарищ император" только молча покачал головой. Он действительно не всегда мог понять рожденных на Земле. Ну потерял ноги. И что изменилось? Есть протезы. А Лючия Овехуна... на месте последней схватки генерала освещения было немного, но офицер все равно увидел, что требовалось. Майор Быков ошибся: генерал не случайно попался, он сам прыгнул на гранату. И принял все осколки, предназначенные Лючии, на свои ноги. Грудью прикрыть не решился, это понятно, жить все хотят, но закрыть гранату собственными ногами – подвиг не меньший. Медики могли и не успеть. Очень красноречивый поступок, и наверняка впечатлил девушку. Ну и при чем тут ноги? Любят не за ноги, разве не так?

══– Месье император ошибается, – негромко сказал один из парамедиков. – Медблок "Локи" не располагает биопротезами. Их изготавливают на Клондайке, на специальной фабрике под заказ. Но вряд ли фабрика примет заказ с "Локи".

══– Это мы еще посмотрим! – процедил офицер. – Пока что сделайте для генерала все возможное.

══– Разумеется, месье император, это наша работа.

══Офицер остановился и закрутил головой. Парамедик правильно заметил: это их работа. А у "товарища императора" имелась своя, ей и следовало заниматься.

══Обычно живой, гудящий организм "Локи" мешал чувствовать, но сейчас внешний контур корабля омертвел, и офицер отчетливо видел, как нависает над ним грозный, сияющий энергетическими полями гигант – европейский корабль орбитальной обороны. "Нибелунг", надо полагать. По данным разведки непосредственную охрану Клондайка выполнял именно он. По сути обычный корабль-матка, как и "Локи", только побольше, помощней. И специализированный под охрану космических объектов. Но по сути – матка, тут прав старшина...

══Кстати, старшина. Дежурства в навигаторском посту словно разрушили внутри офицера какую-то плотину, новые способности резко прибавили в мощности – и прибавляли с каждой сменой. Теперь офицер мог видеть многое, совершенно недоступное раньше. Вот и сейчас он всмотрелся и сразу увидел, как осторожно ползет по ремзоне мерцающая искорка истребителя. Пилот "семерки" крался, что называется, на одной хорде.

══– Ах вы махновцы! – ругнулся "товарищ император", оттолкнулся от стены и помчался наперехват.

══В последние годы махновцы и сам батька Махно восхвалялись в исторических фильмах без всякого чувства меры, даже видеомир сляпали на скорую руку, и теперь офицер понимал, почему. Космическую часть российской империи готовили к разделу и хаосу перемен, вот почему. Но сам офицер махновщину решительно не принимал и использовал тему исключительно для ругательств. Бандиты – они и есть бандиты, и более никто. А экипаж "семерки" в данный момент вел себя, как настоящие бандиты!

══Истребитель успел выбраться их укрытия в глубине корабля, проползти по осевой техпалубы к ремзоне, пробраться сквозь завалы битой техники к обшивке – но лишь для того, чтоб уткнуться в знакомую серебристую фигуру. Офицер поднял руку и погрозил кулаком. "Черт" трусливо дернулся обратно, но потом обреченно открыл люк.

══– Место императора – в центре управления! – буркнул старшина. – Руку на пульсе операции держать!

══– Вас не спросил! – огрызнулся офицер, быстро подключаясь к системе жизнеобеспечения компенсатора. – Я, Борис, тебя внимательно слушал! Ты убедил, что сейчас в космосе главное – связь! И глаза. Но глаза у меня теперь свои есть, а связью кто обеспечит, а? Я спрашиваю, кто?

══– А ты понимаешь, куда мы сейчас полезем?!

══Офицер криво улыбнулся:

══– Чего тут понимать? В "Нибелунга", на гадальный сайт не ходи. Если в нем электронику не выбить, "Локи" конец.

══– Чем выбить, чем? – запсиховал стрелок. – Табельным оружием, что ли?

══– Олл-аут, чем же еще, – усмехнулся офицер. – Именно так мы взяли "Локи", разве нет? Я тогда получил гранатой по башке и плохо соображал, конечно, но мне ничто не мешало подумать потом. Я подумал и понял, что вы как-то вырубили электронику корабля – иначе десантников все равно пожгли бы на подлете. И амазонок тоже. Вы как-то это сделали. Как – мне неинтересно. И точно так же собрались сделать на "Нибелунге".

══– Точно так не сделать! – проворчал Буревой. – Мы не боги. Может, вам и неинтересно, но мы планировали подорваться в центре управления, если другие варианты не пройдут. Вот Олег и психует.

══– Надо, чтоб прошли! – содрогнулся офицер.

══– Надо, да кто б спрашивал нашего мнения...

══– Ну, вы, умники! – вмешался пилот. – Которые подорваться собрались! Мы как в "Нибелунга" попадем? Десант, допустим, оне сами впустят, как своих – а нас?

══– И нас так же, – хмуро сказал старшина. – Помнишь, в сто девятнадцатом? Вот так же.

══– Я под хорды... м-мать Даждь-бога нетрадиционная любовница... – прошипел пилот и взялся за управление. – Кэп, с какой стороны этот урод висит? Прикроемся корпусом... кэп, не тормози!

══– Я не торможу, – процедил офицер. – Я смотрю. Смотрю и вижу... Давай на пятнадцатый старт. И не тормози, понял?

══– Почему? – тут же насторожился старшина.

══– Потому что иначе нам конец, – спокойно отозвался офицер. – У европейцев еще два борта на подлете. Я их вижу. Вот так-то, ребята.

══– Лючия прозевала! – ахнул стрелок.

══– Не прозевала! – рявкнул старшина. – Ее разведке две недели от роду, чего требуешь от девочки невозможного? Ну не ясновидящая же она? Радуйся, что здесь один "Нибелунг", а не весь Седьмой флот! Работаем! Давай, Сережка!

══– Даждь-боже милостивый к сынам своим, укрой верных воинов... – исступленно забормотал стрелок.

══– Олег, молиться – потом! Сервис-порт на ручном режиме, вылазь и открывай!

══Ремонтный порт пыхнул вырвавшимся воздухом. И легче этого облачка скользнула в спасительную черноту космоса невидимая "семерка"...

══

══

══

══– Чтоб я еще раз полез через хорды! – просипел пилот. – Мамой Даждь-бога клянусь!

══– Ы-ы... – согласно отозвался офицер.

══– Георгий, стрелок в отключке, – еле слышно сказал старшина. – Дай ему стимулятор. Если можешь.

══В динамиках страшно орали и стреляли – десантники под видом возвращающихся в панике штурмовиков прорвались на европейскую матку. Как обморочно предполагал офицер – "семерка" тоже прорвалась. Но десантникам было легче, им не пришлось потрошить робота-ремонтника и под его паролем лезть через рабочую зону распределенного двигателя. Прямо через страшный свет хорд. В училище преподаватели утверждали, что это невозможно. Теперь офицер знал, что преподаватели ошибались – и мечтал потерять сознание, как Олег, чтоб не чувствовать раздирающей все тело боли. Плача, ругаясь и шипя, он дотянулся до стрелка и дрожащими руками поставил стимулятор, хотелось верить, куда надо. Потом приутих шум в динамиках, видимо, старшина окончательно пришел в себя и навел в своем хозяйстве порядок.

══– Сейчас, ребятки, мы их выключим... – пробормотал старшина.

══Полыхнуло со страшной силой.

══– Не получилось, – тихо констатировал пилот. – Продублировали основную связь бронекабелем, или я не Стрежевой. Борух, что делать будем?

══– Ты не Стрежевой вообще-то! – буркнул старшина.

══Полыхнуло еще раз.

══– Ага, – сказал стрелок, поднимая голову. – А я предупреждал. И два борта на подходе, если кэп не врет. Щас нам будет капец, на гадальный сайт не ходи! Борух, учти, я еще жить хочу!

══– Мы все хотим! – рявкнул старшина. – Не мешайте!

══Снова полыхнуло.

══– А ты чего вылупился? – прошипел вдруг стрелок. – Призраков не видел?

══Трассер простучал коротко и беспощадно, фигуру европейского техника в конце коридора разбросало по стене.

══– Кэп, будь готов! – крикнул стрелок. – Сейчас они на шум полезут!

══Офицер переборол дурную слабость, взялся за управление огнем, и группу военной полиции встретила экономная меткая очередь.

══– Не могу! – озабоченно сказал старшина. – Связь я им поломал, но между центром управления и огневыми постами, чую, есть еще защищенные нитки, а их только физически!

══– Защищенные мы тоже ломали! – напомнил пилот. – Да, и ты сжег мне расходник, на маневр больше не рассчитывай.

══– Такие – не ломали, – пробормотал старшина. – Так что – физически, и не спорь. Давай, Сереженька, к центру, да побыстрее! Кэп не ошибся, теперь и я борта вижу!

══– Подумаешь, борта на подходе! – проворчал пилот и взялся за управление. – Подумаешь, видишь. Мы все видим... Пока они подойдут, "Нибелунг" наш будет... или нас не будет, как-то так...

══– Стоп! – вдруг приказал офицер. – Старшина, связь на десант!

══– Георгий, Георгий, слышишь меня? – прорвался напряженный голос майора. – Знаю, что не слышишь, сам радиомолчание вводил, но мне перед смертью пофиг. Лишь бы запись осталась. Георгий, мы не пройдем, тут у створок целый укрепрайон. Сделали вывод из захвата "Локи", падлы! Георгий! Прошу, помяни потом всех моих ребят, ты знаешь, где... Нам все равно конец, сейчас пойдем на прорыв к центру управления! Георгий...

══– Майор, тебя слышу, – прошептал офицер и упрямо стиснул кулаки. – Готовься к прорыву, тебе вскроют осевую на центр управления. Дальше сами. Оставайтесь живыми, понял?

══– Если вскроют осевую, останемся! – неверяще откликнулся десантник. – А кто вскроет?!

══– Смотри легенды, майор.

══– Понял...

══– Я не бог, чтоб видеть планировку сквозь стены! – раздраженно сказал пилот. – Куда двигаться, умники? И учтите, если в центре сориентируются и прикажут открыть огонь, "Локи" конец! А там официанточки Олегу ну очень понравились!

══– Плюс, Сережа, левый тридцать, восьмерка! – напряженно сообщил стрелок.

══– Да? Я бы в обратную сторону выбрал...

══– Я тоже, но там на одну перепонку больше, чем у нас ракет! А нам еще бронеплиту укрепленного периметра подрывать! Поехали, Сереженька!

══– Ну тогда поехали в плюс...

══"Семерка" шустро развернулась, стрелок с хэканьем влупил ракетой в перепонку отсека, и истребитель пошел напролом сквозь вражескую матку.

══– Хоть бы раз вышло по плану! – зло пожаловался неизвестно кому офицер и дал короткую очередь по разбегающимся фигурам. – Хоть бы раз... Старшина, вызови первого пилота "Локи"! Гончар! Капитан Гончар, слышишь меня?

══– Товарищ император, а вы случаем не из советского КГБ? – озадаченно хохотнул невидимый капитан. – А то я первый раз в жизни вижу, чтоб связывались через выключенную сферу! У нас же радиомолчание!

══– Не отвлекайся на ерунду! – сердито сказал офицер. – Я не кэптэн Джонс, вам сколько раз говорить? Так, капитан, десант застрял, потому отменяй все и оживляй "Локи" так быстро, как только можешь – и даже еще быстрее! Не поставишь через пять минут экраны Фридмана – "Локи" конец, понял?

══– Уже! – озабоченно отозвался капитан. – Только, товарищ император, у нас много погибших, и, кстати, экраны быстрее, чем за десять минут, не ставятся!

══– Хотите жить, поставите. Там генерал предусмотрел принудительный режим как раз для этого случая.

══– Тогда поставим! – обрадовался Гончар. – Или взорвемся! Принудительный режим – он такой! Пятьдесят на пятьдесят!

══Офицер угрюмо кивнул, соглашаясь, и взялся за управление огнем. "Нибелунг" оказался на удивление полон вооруженными людьми, и это следовало исправить. Непонятно, как десантники в прошлый раз влегкую захватили "Локи", экипажи вроде сопоставимые...

══– Щас европейцы откроют по "Локи" огонь! – напряженно напомнил стрелок. – Увидят, что ожил, и вдарят, если не идиоты... а они не идиоты! Борух, надо что-то делать!

══– Не мешай! – сдавленно отозвался старшина.

══Снова полыхнуло, истребитель дернулся.

══– Минус еще расходник, – флегматично сообщил пилот. – Обратно на ранцах полетим, что ли?

══– На волне самоподрыва! Очищайте осевую и не мешайте, м-мать ваша Даждь-бога шлюхи троюродная внучка!

══Замечание старшины было справедливым, особенно насчет Даждь-бога, так что экипаж замолчал и действительно взялся очищать осевую. Летели осколки от стен, трассеры стучали коротко и зло, фигуры внезапно появлялись в дыму и пыли и падали...

══– Ага! – злорадно сказал стрелок. – Бронеплита! А мы ее ракетой!

══Истребитель снова качнулся, что-то опасно ударило по сфере.

══– Спасибо, "тринадцатый"! – проорал в динамиках счастливый голос майора Быкова. – Не знаю, кто вы, но спасибо, парни! Десант, начинаем движение! "Нибелунг"! Если слышите – молитесь, суки!

══– Минус минута! – подавленно сообщил стрелок. – Сейчас они накроют "Локи"! Может, успеем?

══– Может, и успеем, – процедил пилот. – К Даждь-богу. У меня хорды разбалансированы, спасибо Борису!

══– Эс-оу-эл! – раздалось в динамиках. – Эс-оу-эл! Технический персонал "Нибелунга" выходит из боя, требуем прекратить уничтожение личного состава!

══– Щас! – пообещал стрелок и дал очередь по коридору. – Требуют они!

══– Молитесь, суки! – прошептал офицер, поймал в захват системы наведения бойцов защитного периметра и открыл огонь. – Молитесь...

══Они рвались к центру управления, оставляя позади себя хаос и смерть, с ужасом ожидая ежесекундно, что "Нибелунг" откроет огонь по беззащитному пока что "Локи" – но орудийные посты европейцев по-прежнему молчали. Причина стала ясна, когда они прорвались. "Нибелунг" молчал, потому что дисциплинированные европейские канониры ждали приказа.

══Который некому было отдать.

══Центра управления больше не существовало.

══За последней снесенной трассерами диафрагмой вместо заполненного аппаратурой зала открылась ужасающая картина разрушений.

══– Как будто "Черт" взорвался, – озадаченно сказал стрелок. – С полным комплектом расходников. Мы, конечно, именно так и планировали, но... кто?

══И искоса глянул на офицера.

══– "Тринадцатый"? – с нервным смешком предположил пилот.

══– "Тринадцатого" не существует, – неуверенно сказал стрелок. – Верно, Борух?

══Старшина не отозвался. Офицер, почувствовав неладное, отключился от системы жизнеобеспечения, поднялся и заглянул в компенсатор старшины.

══Буревой лежал странно бледный и умиротворенный. По его лицу медленной струйкой текла кровь.

══– Что с ним?

══Пилот недоуменно пожал плечами.

══– Я должен знать, от чего его лечить! – заорал офицер беспомощно. – Как вы мне надоели со своими тайнами! Вы вместе уже сто лет и раньше так не раз делали!

══– Так – не делали, – сказал стрелок, уязвленный обвинениями. – Потому что еще жить хочем! И если б знали, что у вас есть против центра управления свои средства, то Борух не стал бы надрываться! Так что еще вопрос, у кого тут тайны...

══– Мы не боги, – серьезно добавил пилот. – Разворотить силой мысли целый сектор – немножко для нас не по силам. А вот у особой службы, получается, есть такая возможность?

══– Так он надорвался? – пробормотал офицер. – Уже что-то...

══– Не физически надорвался, а... – встрял стрелок.

══– Может, вы еще и медики, кроме всего того, что умеете, но скрываете от меня? – поморщился офицер. – Нет? Тогда не лезьте под руку. Пилот, возвращаемся на "Локи", но так, чтоб нас там ни сном ни духом! Бориса надо срочно в медблок. Можно бы и здесь, десант скоро закончит, но у нас врачи проверенные... так.. Олег, замени старшину на установках невидимости! А то как бы нас свои снайпера не поджарили.

══– Я больше по трассерам...

══Офицер подарил ему злобный взгляд, стрелок заткнулся, помог вытащить старшину из компенсатора и молча занял командирское место.

══– И сделай связь на "Локи"!

══– Связь точно не умею! – буркнул стрелок. – Это специализация Бориса!

══– Включить сферу не можешь? – удивился офицер. – Режим радиомолчания снят, олл-аут с "Нибелунга" не было...

══Стрелок беззвучно помянул одну из внучек Даждь-бога, и внутреннее пространство истребителя огласилось множеством голосов.

══– Всем молчать! – приказал офицер.

══Гомон в эфире разом стих.

══– Гончар! Пилотажную группу на "Нибелунга", досмотровую команду, с составом определись сам, и... десятка два канониров из тех, кто уже умеет стрелять. Выполнять.

══– То есть "Нибелунг" взят?! – недоверчиво спросил невидимый капитан.

══– Практически, – поморщился офицер. – Эс-оу-эл они передали. Десантники добивают несогласных. Да, и там центр управления взорван, будете работать из резервных постов, так что не забудьте автономную связь.

══– Ну десант дает! Так они и Клондайк голыми руками заломают... Товарищ император, а вы вообще где?

══– За вашими спинами! – буркнул офицер. – И вот еще что: эскадре готовность раз на боевой вылет. На подходе два европейца, надо встретить...

══– Истребители против двух маток?!

══– Радуйтесь, что не против всего Седьмого флота! Да, истребители! У нас нет других сил!

══– А "Локи"?

══– А "Локи" еще брать Клондайк.

══В эфире установилась напряженная тишина. Опытные офицеры на "Локи" не хуже своего императора понимали, что такое жестокая целесообразность войны. В данном случае это – задержка европейских маток ценой гибели истребителей "Локи".

══Пилот осторожно вывел истребитель через один из разбитых куполов центра управления, и "семерка" непривычно медленно и плавно полетела к родному уже "Локи".

══– Товарищ император, если честно: у "Локи" есть шанс взять Клондайк? – донеслось наконец из сферы.

══– У "Локи" есть возможность принять на борт всех пленных в случае успеха, – сказал офицер. – У истребителей такой возможности нет. Выпускай эскадру, капитан. Поведешь сам.

══– Есть выпускать эскадру.

══И капитан Гончар, и "товарищ император" понимали, что ни один истребитель из вылета не вернется.

══Отдав приказ, далее "товарищ император" в боевую деятельность объединенной эскадры не вмешивался. И капитан Гончар, и тем более капитан Овчаренко лучше него знали, как организовать боевой вылет истребителей. Он только коротко потребовал, чтоб амазонок оставили в "императорском" резерве, и дальше просто угрюмо наблюдал, как надвигается на них темная громада "Локи". В принципе его должно было подсвечивать солнце, орбита Клондайка находилась достаточно близко от звезды, но защитно-маскировочное покрытие "Локи" пока что справлялось с обязанностями, и разглядеть его было не так просто. Но с новыми возможностями офицера – возможно.

══– Не знал, что в "Локи" есть сервисные выходы, подходящие для истребителя,– заметил он. – Что, вы вот так в любой корабль пролезете?

══– Теоретически, – процедил пилот, филигранно вписываясь в проем. – А практически надо, чтоб на порте предварительно кто-то отключил аварийку и открыл замки, а снаружи это не так просто, как кажется всяким дилетантам...

══– Но Борис может, – утвердительно сказал офицер.

══– ... и еще надо, чтоб техники поблизости не болтались, а их в ремзоне полно, особенно у русских. Мы же такие, берем количеством! В "Локи" наши генералы тысяч пять втиснули б! А у европейцев штатный экипаж – полторы тысячи, зато в каждом закутке стоят датчики давления, их тоже как-то надо отключить, чтоб не заорали, а они конструктивно неотключаемые...

══– Но Борис – может? – настойчиво переспросил офицер.

══– Техников убрать не может, – очень неохотно сказал пилот.

══Офицер с сомнением посмотрел на него, но возражать не стал.

══Втроем они кое-как вытащили старшину из истребителя, перенесли в экспериментальную мастерскую, и лишь оттуда офицер вызвал парамедиков.

══– Вот это правильно! – обрадовался стрелок. – И не надо всяким лишним знать, где мы были да что там делали! Любопытство – это вообще недостаток! Сопряженный с угрозой здоровью, вот!

══И бросил на офицера красноречивый взгляд.

══– Остаетесь в моем резерве вместе с амазонками! – предупредил офицер. – Чтоб без разрешения – никуда! Я все вижу!

══– Глаз-алмаз! – охотно поддержал стрелок. – Взгляд-рентген!

══– Вот именно, – откликнулся офицер, и улыбочка стрелка увяла.

══Парамедики прибыли не сразу, зато со всем необходимым оборудованием в руках, как принято у европейцев. Выслушали рекомендации офицера, вежливо попросили дать им возможность нормально работать и укатили безвольное тело старшины в медблок.

══"Товарищ император" вышел в стартовую зону. Там царила предполетная суета. Как принято у русских, техники и пилоты пытались все сделать в последний момент. А сервис-команды, оставшиеся от прежнего экипажа "Локи", работали методично, тщательно и неторопливо. В результате над стартовой зоной висело плотное, почти осязаемое облако ругани – и не только на русском.

══– Да пошла эта целесообразность к чертям собачьим! – вдруг прошипел офицер.

══Быстрым шагом он вернулся к "семерке". Стрелок, загружающий в приемники кассеты с боезапасом, почему-то поморщился.

══– А я что говорил? – заметил пилот из-под истребителя. – Я говорил, он вернется!

══– Товарищ император! – проворчал стрелок. – По законам войны вам надо быть где? В навигаторском посту, вести "Локи" в атаку на Клондайк! Какого черта вы тут забыли? Я Сергею щелбана проиграл!

══– Да пошли эти законы знаешь куда? – взорвался офицер. – Истребителей на смерть не отправлю, и все! Не для того бунт устраивали, чтоб снова телами заваливать врага! Где эти чертовы оружейники с ракетными подвесками? Где, я спрашиваю?

══– Европейцы, – флегматично заметил пилот и выбрался из-под истребителя. – Идут. Да, кстати: расходники я поменял, хоть сейчас на Клондайк и обратно. Двадцать четыре хорды под завязку. И это последние, больше российских нет. На чем летать станем?

══– На европейских. На европейских SS с европейскими расходниками.

══Явились оружейники. Не спеша, но удивительно быстро подвесили ракеты. Офицер посмотрел контроль времени и проглотил замечания: европейцы, никуда не спеша, управились быстрее специалистов генерала Кожевникова. Старший наряда еле заметно усмехнулся и приложил пальцы к каскетке. Офицер смущенно козырнул в ответ и запрыгнул в люк от позора подальше. Стрелок без напоминаний занял командирский компенсатор и включил связь.

══– "Локи"! – позвал офицер сердито. – Капитан Овчаренко, ты сейчас за старшего? Три-ти-ти, щука-таймер-аверс! Как понял?

══– Смотря что понял, – осторожно отозвались из пилотажной. – Что последний приказ отменяется – не дураки, коды знаем, поняли. А откуда вы передаете, пока что нет... А хотелось бы, ибо жутко интересно...

══– Из-за вашей спины! – привычно огрызнулся офицер. – Капитан! Европейцев видишь?

══– Нет, и еще долго не увижу. Я же не ваша особая служба, мне радарные группы требуются, знаете ли! – непочтительно отозвался капитан. – Включатся, посмотрю!

══– Тогда... – офицер прикинул координаты. – Тогда минус, двадцать, двадцать, начинай движение! И когда увидишь европейцев, дай-ка по ним из "Торов"!

══– Из "Торов"? Не попадем! У нас не канониры, а смех в тельняшках...

══– А должны попасть!

══– Ну... а смысл?

══– Не знаешь, для чего из "Торов" стреляют? – удивился офицер. – Пусть европейцы отбивают, тренируются! А ты им следом открытым текстом, что здесь зона интересов свободной России! И кто влезет, того грохнем! "Нибелунга" грохнули, и их грохнем! Понял?

══– Вроде да, – неуверенно пробормотал капитан. – Мол, в сердце владений европейцев – вдруг зона интересов свободной России, и чтоб не лезли, а то убьем. Чего тут непонятного... а европейцы поймут?!

══– Не поймут – грохнем! – отрубил офицер. – Пусть на "Нибелунга" посмотрят! Кстати... на "Нибелунге", как у вас? Майор!

══– Бегаем! – прохрипел издалека десантник. – Экипаж, падла, прыткий, фиг догонишь! Спортсмены, наверно! Но резервный центр и огневые посты наши, спасибо "тринадцатому"!