Текст книги "Охота на "тринадцатого" (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

══– Русские потеряли больше! – уверенно сказал генерал. – Мы бьем их раз за разом последние десятки лет. И у них бунт. Русских можно разбить поодиночке.

══Адмирал, в задумчивости открыв рот, уставился на тактическую карту. С сомнением развернулся к радарным разверткам – и снова уставился на карту. Адъютант со своего места прекрасно видел то же, что и адмирал, и, если честно, не понимал, над чем так напряженно размышлять. Облако промышленного кластера, рядом туча российских кораблей, напротив – объединенные силы Пятого и Седьмого флотов, однозначно превосходящие русских в огневой мощи. Какие-то еще соединения русских в глубине российского сектора, спещащие и не успевающие к пространству боя. И что тут думать? Бить надо! Видимо, генерал Зееленбиндер полагал так же, потому что встретился взглядом с адъютантом и пожал плечами.

══– А дайте-ка мне связь с Клондайком! – вдруг приказал адмирал.

══– Сэр, мы не обменивались с русскими протоколами! – осторожно возразил дежурный офицер-связист.

══– Это наш Клондайк, какие к дьяволу протоколы? – рявкнул адмирал раздраженно. – Просто дайте связь!

══Связист пожал плечами и включил вызов. Когда в центре управления раздался мелодичный голос робота Клондайка, на его лице отразилось искреннее удивление.

══– Идиоты русские даже не зашифровали линию! – доложил офицер. – Связь установлена! Сэр?

══– Милочка, свяжи-ка меня с русскими бунтовщиками, с кем-нибудь из их старших! – распорядился адмирал.

══– Адмирал Штерн, ваше внимание – большая честь для нас! – торжественно отозвалась коммуникативная программа. – В активном режиме сейчас находится комендант "Локи", вызываю!

══Видимо, робот установил соединение через какое-то второстепенное или аварийное устройство, потому что девушка на экране удивленно подняла голову вверх. Адъютант, оказавшийся совсем рядом с экраном, мимолетно подивился миловидности и юности русской бунтовщицы. Образа милой девочки не портил даже русский десантный автомат, буднично висевший на хрупком плече.

══– Клаудия, а ты что там делаешь в комендантах "Локи"? – пораженно воскликнул адмирал.

══– А, сам адмирал Штерн! – с непонятной интонацией произнесла девушка и выключила за спиной развертку штабной программы. – Я тут руковожу, или не видите?

══– А ничего, что ты – мой агент? – мгновенно разозлился адмирал.

══– Сначала да, чуть не застрелили, а теперь – ничего, работаю! – с вызовом сказала Клаудия и сердито сверкнула серыми глазами в ответ. – Кто-то должен, понимаете ли! "Локи" – огромное хозяйство, за ним надо постоянно присматривать, а вы приказали уничтожить руководящий состав! Майор Быков в госпитале с пулей в легких, я пока что за него. Вы что-то хотели сообщить, адмирал?

══– Даже так? – пробормотал Штерн. – Ну хорошо... Девочка, передай своему руководству ультиматум. Пусть вернут Клондайк на место, и я гарантирую вашей верхушке политическое убежище в европейской империи. Им есть что мне предложить, мы договоримся. Слово адмирала.

══– Я и есть сейчас руководство, – криво улыбнулась девушка и поправила ремень автомата. – Руководители бунта лично участвовали в боевых действиях, они погибли почти все. Так что можете обращаться прямо ко мне, не ошибетесь.

══– Клаудия, ты же умная девочка, зачем с ними? – серьезно спросил адмирал.

══– Хорошие люди должны помогать друг другу, иначе нам конец. А русские бунтовщики – очень хорошие люди, поверьте мне. Вот так все и произошло, адмирал.

══– А я? – ревниво спросил адмирал. – Я разве не хороший?!

══– А вы настоящее чудовище, Людвиг! Вы что сделали с несчастной влюбленной девочкой? Лючия от вас без ума, а вы послали вослед убийцу! Полная безнаказанность и вам затуманила голову, адмирал!

══– Приказ на ликвидацию отдали русские! – мгновенно помрачнев, огрызнулся адмирал.

══– Да я лично пристрелила ликвидатора! – рассердилась Клаудиа. – Он из ведомства фон Тирпица, я знаю! Две пули в ноги – хороший ответ старика на искреннюю любовь девочки! Адмирал Людвиг Штерн! Вам нечего искать здесь! Жители Клондайка и без вас прекрасно проживут, русские ребята проживут еще лучше! Лучше слетайте куда-нибудь, завоюйте индийский сектор или азиатский, вам понравится!

══– Я уже их завоевал! – гаркнул Штерн. – Ты отстала от жизни, дура! Я завоевал всех, теперь ваша очередь!

══– Ну тогда что ж, тогда понятно, что не отстанете, – усмехнулась девушка. – Тогда добро пожаловать в ад, адмирал Штерн!

══И изображение замерло. Адмирал враскачку подошел к экрану, вгляделся в ненавидящие глаза своей бывшей разведчицы, наставил на них гранатомет...

══– Адмирал! – не сдержался адъютант. – Это очень неподходящее оружие для внутренних помещений!

══– А жаль! – рявкнул старик. – Генерал Зееленбиндер! Действуйте! Разнесите русских в пыль, поодиночке, как принято у нас, европейцев!

══– Яволь!

══

══

══Шаг в вечность

══

══

══"Локи", оплот бунтовщикв

══

══

══Стрелок плакал беззвучно, но оттого еще более страшно. "Товарищ император" выключил вакуум-сварочник и отступил. К сердцу резко подкатила боль. Такой длинный список. Черный. Скорбный. Четкая каллиграфическая надпись "Александра Механик" еле заметно дымилась, и офицер машинально потер сухие воспаленные глаза. Он так и не привык к дыму.

══– Зачем она подорвалась? – потерянно спросил стрелок. – Можно же было дистанционно, как мы планировали? Зачем, Борис?

══– Откуда нам знать? – буркнул старшина. – Это война, Олег. Может, она и не подрывалась. Сашка не такой человек, чтоб за просто так расстаться с жизнью.

══– Тебе хорошо, – прошептал стрелок. – У тебя Олька живая. А мне как дальше жить?

══– Как всем, Олежка, – процедил пилот. – Как всем. Сашка не одному тебе дорога.

══– Не как всем! – всхлипнул стрелок. – Что, жалеете меня? Думаете, я дурак и не понимаю? У Сашки ракеты кончились, мне Ольга сказала! Ей центр управления нечем было рвать! И она включила несинхронизированные восьмерки, "Локи" спасала вместо нас! Не могла она дистанционно без подготовки, дистанционно без подготовки только Борис может, да и то... Это я ее убил, секретностью своей, трусостью!

══И стрелок взвыл.

══Пилот поморщился, неуловимо сместился, стрелок резко замолчал и начал заваливаться.

══– Отдохни, дорогой, не ори лишнего! – пилот обхватил друга и умело потащил к выходу из кают-компании.

══– Давай-ка, кэп, и ты двигай отсюда! – буркнул старшина. – Что-то бледный. Чего вообще из госпиталя вылез? Помереть хочешь? Иди, не пялься на стену! Их не воскресить, понял? Никого не воскресить!

══– Александра сама догадалась о ваших возможностях и кое-что сумела повторить? – вдруг спросил офицер. – Или обучили?

══– Талантливая девочка, – вздохнул старшина. – Ей бы ученым с мировым именем быть... но войне без разницы, кого убивать, гения или тупицу. Кэп, обучить – не главное! Главное – понять и суметь. Вспомни, как сам начинал. А она смогла не только понять, но и воспроизвести все наши трюки, еще и амазонкам показала!

══– Все ли?

══Старшина угрюмо улыбнулся и не ответил.

══– Борис, необходимо поговорить без лишних ушей, – твердо сказал офицер. – Чтоб гарантированно без лишних. На "Локи" это возможно?

══Старшина осмотрелся – и отрицательно качнул головой.

══– Тогда на Клондайке, – решил офицер. – В парке у госпиталя, мне там нравится.

══На выходе из транспортной кишки на них накатили такие одуряющие запахи цветущих трав, что старшина с тревогой обернулся на офицера. Но "товарищ император" шагал твердо, разве что болезненно сутулился, и точно не собирался терять сознание от астматического шока.

══– Обманка, – бледно усмехнулся он. – В земных имитаторах – обманка, сплошная химия, я ее не переношу. А натуральное, как видишь, терпимо.

══После чего шмыгнул носом и закашлялся. Старшина пригляделся и согласно кивнул головой: действительно, терпимо, хотя аллергическая астма налицо, куда б она делась.

══Стрелок и пилот уже сидели на скамейке в парке, вроде бы успокоившиеся, только слишком бледные и серьезные.

══– Буду краток, – тихо сообщил офицер. – Вы, ребята, конкретно засветились при штурме Клондайка. Слишком много людей знают, что именно вы разогнали кластер маршевыми двигателями, наплевав по ходу на ограничения базовой теории. Уверен, все заинтересованные стороны сделали соответствующие выводы и готовят пыточный столик. Настоящая, полная теория гравитационных преобразований Фридмана – бесценная добыча, ради нее и Клондайка не пожалеют. Извините, ребята, но вам надо исчезнуть. По крайней мере, капитан Михеев пришел именно к такому выводу. Он приготовил для вас комплекты новых документов, держите.

══Офицер, ссутулившись, достал из нагрудного кармана вакуум-контейнер и передал старшине.

══– Там все настоящее. Капитан Михеев как резидент трех секретных служб разных государств имеет право выдавать настоящие документы своим агентам под прикрытием, делал сам лично, в отчетности не проводил, маркеров секретных служб на них нет. Только вас хорошо знают на "Локи", место службы придется менять. Распорядитесь шансом правильно.

══Экипаж переглянулся.

– Побежденными мы бывали, – меланхолично заметил пилот. – Убитыми тоже. Предателями – нет. И не будем.

– Мы обещали не дезертировать, – твердо добавил старшина.

– Я ошибался, обвиняя вас в дезертирстве. Я...

– А, как пыточный столик замаячил, сразу дошло! – зло бросил стрелок.

– ...я сильно испугался тогда за судьбу бунтовщиков, – неловко улыбнулся офицер. – Вот и хватался за любую возможность спасти доверившихся мне людей. Сейчас-то понимаю, что должен был справляться сам. Вот, исправляю ошибку. Ребята, вы должны исчезнуть. Это приказ.

– Не, он что предлагает? – начал тихо закипать стрелок. – Сбежать, когда на Клондайк навалился весь космос, и жить где-то спокойненько? Так, что ли?

– Я предлагаю убрать причину, по которой на Клондайк навалился весь космос! – рассердился офицер. – Валите отсюда немедленно! Потому что другой вариант – грохнуть вас на месте! Вместе с амазонками, которых вы втянули в свои секреты!

– Ты в наших делах тоже по самые уши, – лениво заметил пилот.

– И меня грохнуть! Иначе от нас не отстанут!

– От нас в любом случае не отстанут, – вздохнул старшина. – И дело не в только в полной теории гравитационных преобразований. Кэп, ты хоть понял сам, что сделал? Ничего ты не понял... Заложил основу новой силы, которая изменит мир, и хлопаешь тут невинно глазами... Сыны Даждь-бога для всего космоса такой раздражающий фактор, что Клондайк будут бить, пока не убьют всех, понял? А потом будут бить по обломкам, чтоб уничтожить даже память о произошедшем! Без нас сынам Даждь-бога точно конец!

– Я понял, – возразил офицер тихо. – Я давно понял, что без "тринадцатого" нам конец. Потому и предлагаю вам... поменять место службы.

– Мы не "тринадцатый"! – поморщился старшина.

– А кто это знает? – улыбнулся офицер.

Экипаж снова переглянулся.

– Ну, мы подумаем, – неохотно протянул пилот.

– Кэп, если что, ты с нами, – предупредил стрелок. – И это даже не обсуждается!

– Я лидер мятежа, мне уходить некуда... – бледно улыбнулся офицер.

– На пыточный столик попадешь, запоешь по-другому, да поздно будет!

– ... и незачем.

И офицер улыбнулся странной, какой-то очень светлой и грустной улыбкой.

Последовало долгое молчание. Потом экипаж встал.

– В связи с открывшимися новыми обстоятельствами разрешите представиться, – сказал старшина.

Взлетели к пилоткам ладони.

══– Борис Фролов. Сергей Ридный. Олег Демьяненко.

══– А вместе – команда Фридман? – понимающе кивнул офицер. – Бессмертные, значит? Кто такой Ман?

══– Да был один жучара, – неопределенно сказал стрелок.

══– Всё? – осведомился офицер холодно. – Все секреты?

══– А как же! – сказал стрелок с честным видом.

══– Олег...

══Стрелок мученически вздохнул и снова кинул ладонь к пилотке:

══– Проект "Кроссинговер", единственная удачная конфигурация. Теперь точно всё, товарищ младший лейтенант. Выпотрошили вы нас.

══– Тройное скрещивание, параллельные переносы, убойный набор хромосом, супергениальность... понятно. Но как-то ты, Олег, выглядишь безобидно, на вторых ролях... главный в команде, что ли?

══Стрелок с видимым усилием кивнул головой. Ему явно было не по себе оглашать секретную информацию.

══– А как так вышло, что теорию Фридмана никто не знает, кроме вас?

══– Да был один жучара! – махнул рукой стрелок. – Такой... оборотистый. Его работа.

══– И где он?

══– Нету, – честно сказал стрелок.

══– Товарищ младший лейтенант, ну зачем человечеству настоящая теория Фридмана? – серьезно сказал старшина. – С тем, что есть, не разобрались, даже астероидный пояс не освоили толком, сразу воевать начали. Человечеству себя бы изучить поглубже, не физику, физики нам за глаза на ближайшую тысячу лет.

══Офицер с подозрением оглядел экипаж. Еще с академии он точно знал, что научное доминирование какой-либо группы в мире глобальных коммуникаций невозможно, однако ему явно пытались втереть нечто противоположное... Супергении ответили ему открытыми честными взглядами.

══– Доберусь я до вас! – пообещал офицер привычно.

══– Товарищ младший лейтенант, – решился стрелок. – Ну а вы кто? Откройте личико! Мы-то перед вами стоим обнаженными!

══Офицер подумал – и с трудом поднял ладонь к пилотке:

══– Георгий-425-24-11а-21. Проект "Кроссинговер", неудачная конфигурация, как полагаю.

══– Это как?!

══– Да не знаю я, только догадки строю, – пожал плечами офицер. – Ну был у вас в группе ушлый тип, который ни черта не умел, но присвоил всю вашу славу, авторские гонорары и премии? Был. Такие везде есть. Вот и в проекте "Кроссинговер" кто-то был, любитель присваивать. Когда выяснилось, что гения недостаточно родить, проект захирел без финансирования. Ну и кто-то все наработки, весь генетический материал распродал по инкубаторам – и наверняка неплохо обогатился, в отличие от проекта. Я – из той партии. По косвенным признакам, амазонки тоже.

══– Откуда информация? – недоверчиво спросил старшина.

══– От меня. Я и есть тот генетический материал. Мне пять лет было, когда в двадцать четвертый инкубатор попал, но я все помню от рождения, такая у меня особенность памяти.

══И офицер мучительно скривился – видимо, действительно что-то вспомнил.

══– А как на тестированиях не попался?

══– А что я? – удивился офицер. – Я не вы, обычный воспитанник. Я и в академии был далеко не первым.

══– Товарищ младший лейтенант, ну зачем врать...

══– Мне на выпуске один хороший человек посоветовал умишко спрятать, потому что шибко умные народу не нравятся, – усмехнулся офицер. – Только я до этой мысли сам дошел, когда мне два года было.

══– Это всё? – с подозрением уточнил старшина.

══– Всё! – тут же подтвердил офицер с самым честным лицом.

══Старшина хотел что-то возразить, но озадаченно замер. Офицер обернулся – по дорожке парка к ним шли амазонки. Белоснежные парадные рубашки, золотые погончики, строгие юбки. Туфельки на каблуках. Кудряшки и косички. Юные, очень строгие лица, ни обычных шуток, ни смеха. Тридцать шесть экипажей суровой красоты.

══– Товарищ младший лейтенант! – шагнула из шеренги Ольга Милая. – Эскадра "Амазонки" бригады спецназ "Внуки Даждь-бога" свободной России укомплектована заново! Девочки настаивают на принесении присяги лично вам. Вам четверым.

══– Опа! – раздался за его спиной удивленный голос стрелка.

══Но офицер, не слушая, шагнул к белоснежному строю. Мир съежился и ушел куда-то далеко вместе со звуками, запахами и светом. Остались только он – и строгие лица напротив. Укомплектована заново. Что значит – предыдущий состав выбит. Он шел и с болезненным вниманием вглядывался в волшебно красивые лица. Ему что-то говорили, беззвучно шевелились губы, а перед ним висело суровым приговором – "укомплектована заново". А предыдущая – выбита...

══Он вдруг уткнулся взглядом в знакомое лицо. Те же карие, с умным прищуром глаза. Так же смолисто-черные прядки выбиваются из-под пилотки. Нет только открытости и жизнерадостности неофициального лидера амазонок. Вместо них – застенчивость и внутренняя боль.

══– Людмила Механик, – тихо сказала девушка. – Сестра. Младшая.

══Конечно, чисто генетически она была не сестра, а клон, может быть, рожденная годом-другим позже – но какая разница, если во всем остальном – младшая сестра?

══Офицер отступил от строя. Боль в груди накатила стремительно и неотвратимо.

══– Служите не нам – России! – еще успел произнести он.

══Потом развернулся, попробовал дойти до скамейки. На третьем шаге у него подломились ноги.

══Он падал бесконечно долго, и бесконечно долго бежала к нему по аллее Клаудия и беззвучно кричала что-то насчет больного сердца, глупенькая, какое оно больное, он же спортсмен... Потом пришла тьма, а в ней – голоса.

══– Ситуация, – где-то совсем рядом сказал стрелок. – Европейцы пошли в бой, отсюда вижу! Сейчас они разобьют в пыль маркеловских оглоедов, потом возьмутся за нас. Наша позиция?

– Кэп сказал сваливать, – напомнил старшина.

– А мы сказали, что подумаем, – подал голос пилот. – Он вообще много чего говорил. Он еще говорил, или все вместе, или конец России.

══– Маркеловским помогать? Они явились, между прочим, по наши души!

══– Олег...

══– Ну вместе, – проворчал стрелок неуступчиво. – А как? Мы без лидера остались! И что мы можем сделать европейцам без лидера? Ничего!

══– У нас есть лидер, – процедил невидимый пилот. – Кэп?

══– "Семерке" старт, – прошептал офицер. – Всем сынам Даждь-бога – старт!

══И его услышали.

══

══

══

══Пространство боя возле Клондайка

══

══

══Командующий Седьмым флотом распоряжался четко и профессионально. Адмирал Штерн из-за его спины придирчиво изучил диспозицию сил и с подозрением уставился на Клондайк.

══– Ежи, эти сраные русские действительно не смогут в ближайшее время взять под контроль защитные системы Клондайка?

══– Ученые гарантируют, сэр. Там искусственный интеллект, сэр, и до него непросто добраться.

══– Сам знаю! Но как-то же они его захватили? Да, и потом этот, как его, "Нибелунг"? Прошел через защитную сферу и отправил на металлолом пять сраных кораблей Седьмого флота!

══Командующий Седьмым флотом дернулся, но счел ниже собственного достоинства доказывать сумасшедшему старику, что не пять кораблей, а всего три, и не сраных, и не на металлолом, а в ремонтные доки – тем более что по существу Штерн был прав. Русские действительно как-то прошли считавшуюся непреодолимой защитную сферу и захватили Клондайк. К сожалению, последовать примеру генерала и отмолчаться адъютант не мог, потому что Штерн ждал ответа, уже потихоньку закипая от злости.

══– Господин адмирал, – взвешенно и осторожно сказал адъютант. – Да, мы не знаем, как русские это проделали. Но мы хорошо знаем возможности защитной сферы Клондайка, мы сами ее создавали. Все они – оборонительного плана. Русские могут ее только поломать, но и это вряд ли станут делать, она же их защищает. Со стороны Клондайка нам ничего не угрожает, кроме трех кораблей, предположительно находящихся в распоряжении русских инсургентов. Но командующий эту опасность учел. Сэр, по совокупной мощи мы превосходим русских во всем, у нас нет причин для беспокойства – я имею в виду, объективных причин.

══– Иначе говоря, маразматик-адмирал выжил из ума и боится собственных выдумок? – усмехнулся старик. – Ну-ну. Ежи, пока я валялся под видом раненого в медблоке, от скуки посмотрел один из русских видеомиров. "Сибирские амазонки" называется – кстати, рекомендую, там очень красивые девочки! И знаешь, я понял две вещи. Первая – что видеомир полное дерьмо и русские никогда не научатся их делать качественно. Вторая же – что на медведя можно охотиться, только пока он спит. Ежи, я разбудил русского медведя! И да, прямо сейчас боюсь, что он порвет нас на клочки! Потому что бешеному медведю без разницы, насколько ты превышаешь его по совокупной мощи! Вот, я высказал свое адмиральское мнение, и можешь с полным основанием считать меня психом!

══– Я не считаю вас психом, господин адмирал!

══– А кем считаешь? – вдруг заинтересовался адмирал и остро уставился на адъютанта.

══Полковник Ежи Радзивилл почувствовал себя очень неуютно. На самом деле именно психом он адмирала и называл. Иногда. Мысленно.

══– У вас очень необычное, парадоксальное, но очень эффективное мышление, – пробормотал адъютант в результате. – Но оно глубоко пропитано восточным мистицизмом, и феномену "тринадцатого", получившему наконец реалистичное, документально обоснованное толкование, вы ложно приписываете сверхъестественные свойства...

══– А что скажешь, когда "тринадцатый" встретит тебя на выходе из центра управления?!

══– Скажу, что не встретит, – уверенно сказал Радзивилл. – Его самого встретят "Торы" малой мощности – неподобающее для внутренних помещений, но очень эффективное оружие! Вы позаботились о "тринадцатом", господин адмирал. Объективных причин для беспокойства нет.

══– Ну... генерал Зееленбиндер! Наши действия?

══– Готовимся ослепить русский флагман, а потом стереть его в порошок, – процедил генерал, не отрываясь от управления флотом. – Причин для беспокойства нет, господин адмирал. Объективных – нет.

══Адмирал Штерн недоверчиво усмехнулся – и снова с подозрением уставился на развертку Клондайка...

══

══

══В центре управления флагмана российского космофлота "Святой Владимир" офицеры напряженно следили за перемещениями европейцев. Дико нервничали все без исключения – впервые за много лет корабли-матки противоборствующих сторон сходились вот так, лоб в лоб. Обычно воевали – и погибали – недорогие истребители, а сверхценные матки ожидали исхода боя в отдалении, защищенные экранами Фридмана и многократно дублированными средствами противоракетной обороны. Но не в этот раз. В этот раз на Клондайке находился настолько ценный приз, что стороны готовы были поставить на кон все – и поставили. А еще ситуацию накалили чертовы бунтовщики, непонятно как выбив из строя сразу несколько европейских кораблей, и теперь европейцы собирались дать достойный ответ всей своей совокупной мощью.

══– Начинается! – тоскливо сказал первый пилот и вытер потные ладони об комбез. У него еще с первого боя в качестве пилота элементара проявилась неприятная реакция на смертельную опасность – потные ладони. – Как думаете, что сейчас будет?

══– Сейчас нам дадут, – безмятежно отозвался навигатор. – Пух! Всем Седьмым флотом. Мы же флагман, нам харю первым начистят. Я так думаю. И того. Трындец. А нам даже ответить не получится, у евриков защита ни одной ракеты не пропустит. А вот наша защита, самая, м-мать ее, надежная защита в мире...

══– И истребители не выпустить! – поддержал третий пилот. – Столько маток! Они "Чертей" за десять сек пожгут!

══– Будет как всегда! – нервно улыбнулся старший диспетчерской группы. – Врежут олл-аут, и директор в своем защищенном секторе тут же потеряет с нами связь. А его заместители побоятся брать на себя ответственность и тоже на всякий случай потеряют с нами связь. И все запросы посыплются сюда, на ординарных диспетчеров. А у нас единственный внятный приказ – действовать согласно боевому расписанию. Вот согласно ему мы и станем погибать. Под моим, получается, руководством. А если выживем, меня же и расстреляют. Но мы не выживем. Тут сейчас пойдет такая пьянка... Через полчаса нас не будет, вот и все! И эс-оу-эл больше не работает. Центральную базу раскатали в ноль, и если б не бунтовщики и не генерал Кожевников, спас-модуль тоже сожгли бы, на гадальный сайт не ходи! Мать твоя Даждь-бога проститутка...

══Старший диспетчер сжал зубы и с размаху ударил по сигналу боевой тревоги.

══– Чем мы хуже генерала Кожевникова? – пробормотал он упрямо. – "Молчи-молчи", ну-ка дайте по европусам олл-аут! Раз пошла такая пьянка – повоюем!

══– Есть! – бодро отозвались далекие операторы установок глушения.

══И дали. Тут же мигнула и погасла тактическая карта пространства боя.

══– Ну, это как всегда! – прокомментировал навигатор. – Наши установки олл-аут – самые лучшие установки в мире! Им прицела не надо – паразитными излучениями по всей сфере бьют, да так метко! Полковник, а кто боем командовать будет, подумал? Я, к примеру, не потяну. Ты, что ли? Так на тебя, если чо, сейчас столько запросов свалится, голову поднять некогда будет! Так что лучше выполнять приказы командования, как положено флоту, и не дергаться. Наверху виднее, что да почему. Стратеги...

══– "Святой Владимир"? – вдруг зашелестел по общей связи еле слышимый голос. – Сбросить мощность экранов Фридмана до четверти нормы. Отстрелить компенсаторные емкости. Выйти из конуса поражения по команде, плюс, восемьдесят девять-два...

══– Кто это? – настороженно вскинулся навигатор.

══– Кто, кто... "тринадцатый", вот кто! – радостно отозвался первый пилот. – "Тринадцатый", выполняем!

══– Что значит – выполняем? Мы вообще-то по приказу генерала Маркелова за ним и пришли! Что значит – выполняем?! Мы военный флот, обязаны выполнять приказы руководства, иначе трибунал! Карательного корпуса давно не видали?

══– Военный флот вообще-то обязан защищать Россию! – процедил первый пилот, склоняясь над панелью управления. – Бунтовщики именно это и делают, не заметил? А генерал Маркелов... он больше по части защиты собственных интересов, и терпеть это далее невозможно, так и Россию недолго потерять... да дайте ему кто-нибудь по башке, отвлекает, зануда! Диспетчер! Приготовиться к маневру!

══Навигатору звучно врезали по шлему, офицер злобно вскинулся, но сник под недоброжелательными взглядами. Старший диспетчерской группы, услышав внятный приказ, рассыпался скороговоркой распоряжений, полностью оправдывая профессиональную кличку "болтай-болтай". Флагман насторожился, подобрался – пыхнул облаком взорвавшихся компенсаторных емкостей и ушел из конуса поражения за мгновение до объединенного лазерного удара европейцев...

══

══

══– ... А, доннерветтер! – литературно выругался генерал Зееленбиндер.

══– Не попали? – участливо поинтересовался адмирал. – Бывает.

══Полковник Радзивилл всмотрелся в тактическую карту. Она обновлялась с неплохой скоростью, русские установки олл-аут почти не повлияли на работу электроники. Если верить карте, флагман совершил в общем стандартный маневр – выпустил ложную цель и ушел из конуса поражения. Любой европейский корабль легко проделал бы то же самое – если б знал точное время объединенного лазерного удара. Русский флагман, получается, это знал – и теперь стремительно сближался, поливая европейскую группировку всем, чем располагал. И остальные русские корабли тоже сближались, одновременно пытаясь выстроиться параболой. Не то чтобы такое построение давало преимущество – но хотя бы исключалась возможность поражения кораблей собственным огнем.

══– Жалкие потуги! – презрительно оценил генерал Зееленбиндер.

══Адъютант в целом был с ним согласен. Русскими командовал явный идиот. Совокупной мощи русских не хватало, чтоб поразить хотя бы кого-то, все их ракеты успешно перехватывались на границе обнаружения, а усилия лазерных батарей разбивались об надежные, стабильные экраны Фридмана. Если б русские сосредоточили весь огонь на какой-либо одной цели, тогда иное дело... но они явно потеряли общее управление, если вообще имели его изначально, и теперь просто бессмысленно сближались, ведя бессистемный неприцельный огонь, растрачивая боезапас, наполняя пространство боя обломками, облаками газа, высокотемпературными ложными целями и перегревая энергетические виды оружия.

══– Вот оно! – удовлетворенно сказал рядом адмирал Штерн. – Русский медведь пошел в атаку!

══– Им не пробить защиту, – заметил Радзивилл. – Наши системы противоракетной обороны гарантированно перехватят все цели даже при максимальной плотности огня русских!

══– А им плевать! – бросил Штерн и в очередной раз с подозрением оглянулся на развертку Клондайка. И хищно застыл, уставившись в нечто, видимое только ему одному.

══Отчаянно замигал сигнал срочного оповещения. Дежурный оператор-картографист растерянно огляделся, словно ожидая подсказки, и вручную ввел новые данные. Изображение одного из кораблей в европейском построении покрылось символическими язычками пламени.

══– А вот русские попали, – озадаченно пробормотал адмирал. – Получается, они и так умеют?.. Генерал Зееленбиндер! При дальнейших маневрах учитывайте, пожалуйста, "Торы" Клондайка!

══– Мы учитываем, – угрюмо отозвался генерал. – Ни один наш корабль не проходил директрису "глаза бури"!

══– Значит, русские научились его смещать! – радостно собщил адмирал. – Хотя все сраные умники уверяли, что это невозможно!

══Адъютант незаметно поморщился. Он прекрасно знал о сложных и неоднозначных договоренностях, скрепляющих европейские корабли в единую силу. Седьмой флот, самая мощная и организованная группировка, на самом деле вовсе не всецело подчинялся адмиралу, именно потому руководил боем генерал Зееленбиндер, а не сам адмирал. В свете этих реалий радость Штерна по поводу очередной неудачи претендующего на самостоятельность генерала была естественной, даже оправданной... но нельзя же так явно! Однако старый адмирал плевать хотел на условности, совсем как русские – и если он злорадствовал, то это видели все.

══– Ежи! – прошипел еле слышно адмирал. – Я хочу, чтоб этот сраный "тринадцатый" был не где-то, а на моем пыточном столике! Ты, долбаный начальник разведки, сможешь это сделать?

══Адъютант подумал, прежде чем ответить.

══– Если они на Клондайке, мы их достанем! – твердо пообещал Радзивилл. – Клондайк – наша территория, там осталось достаточно специалистов нужного профиля.

══Генерал Зееленбиндер, побледнев от злости, пролаял серию приказов...

══

══

══

══"Русалка" содрогнулась. Фиолетовый импульс ушел в черноту космоса. Мимо. С грохотом выпала личинка хладагента, резко ударило запахом дыма. Значит, личинка перегрета, предкритический режим, самое то для эффективного поражения, оставалось попасть. Вот только снова мимо.

══Командир расчета глянул на счетчик олл-аут. Тот мигал почти непрерывно. Плохо. Установками глушения садили все, не жалея аппаратуры. В результате на втором выстреле отказал целеуказатель, следом сдохла вся автоматическая система сопровождения целей. Но это ничего, это было ожидаемо. Именно потому командир находился под куполом, рядом с автономной системой сопровождения, рассчитанной на ручное управление, а не на внутреннем боевом посту, как полагалось по уставу. Но на пятом выстреле встала подача хладагента. А одна личинка, между прочим, под полтора центнера, и ручек нет. Но пока что с ситуацией справлялись, стреляли. Хладагент подкатывали бойцы военной полиции, они же вручную с техником-юстировщиком поднимали личинки и закидывали в затвор. Оставалось попасть в цель. Вот только – как?