Текст книги "Владимир ЗАЯЦ - Гипсовая судорога"

Автор книги: Владимир Заяц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Дмитрий Маркович, слушая приятеля краем уха, посматривал по сторонам. Он увидел, что в кабинете произошли изменения. На свободной стене повесили картину в спокойных тонах – тенистая ива склонилась над тихой водой. В тёмной воде отражаются облака. За спиной у заведующего терапией появилась красивая полочка. На ней выстроились монографии по иммунологии, кардиологии и прочая. Все в красивых обложках. Дмитрий Маркович был приятно удивлён.

В это время Эбис в своих описаниях дошёл до того, как заводили Руку. Мрут покивал головой и констатировал:

– В наш, в общем-то двадцатый век, всё возможно…

Когда Эбис рассказал о травле несчастной Кроль, Мрут несколько опечалился, укоризненно покачал головой и с благородным видом вымолвил:

– Я бы не пошёл на поводу. Мой принцип: не поддакивать администрации. Если главный говорит «нет», я никогда не говорю «да».

Приятели переглянулись. С каждой минутой они всё больше убеждались, что не напрасно по больнице прошли слухи о том, что новый заведующий – человек очень неглупый и во всех отношениях порядочный.

Прощались они как друзья.

Мрут вышел из-за стола, чтобы проводить их до двери. И тут Дмитрий Маркович заметил нечто странное… За терапевтом волочился электрический шнур. Один конец его выходил из-под пиджака, второй заканчивался штепселем, который был воткнут в электрическую розетку. Мрут в порыве гостеприимства забылся, слишком далеко отошёл от розетки, и шнур опасно натянулся. Штепсель выдернулся из розетки, и заведующий терапевтическим отделением замер, словно огромная человекоподобная кукла. Приятели испытали нечто, похожее на шок. Изумлённые до глубины естества, они оцепенели тоже.

Три замершие фигуры представляли собой довольно живописную картину.

Первой пришла в себя фигура полноватая. Она подошла к фигуре, у которой из-под халата тянулся шнур, и раздвинув двумя пальцами веки, молвила с ноткой досады третьей фигуре:

– Ёлки-дер-палки! Даже на свет зрачки не реагируют! И ты, Мрут! А мы-то думали!..

Зашевелилась третья фигура – самая худенькая. Вспорхнул недоумённый голос:

– Да он, оказывается, от электричества работает! Лопухи мы с тобой, Эбис. Не учитываем влияние научно-технического прогресса на широкие массы приспособленцев. Логическую неувязку допустили. Решили: если без ключика, значит порядочный человек.

Эбис сутулился и задумчиво доил нос.

– Это, вероятно, имеет быть так, дружище Дмитрий: чем человек хитрее, тем быстрее приспосабливается. Наш новый коллега из этой породы. Обаяшка! Заметил я, что часто самыми обаятельными людьми бывают наибольшие подлецы. Думается, не пропадёт передовой опыт нового зава. Скоро все хитрецы в больнице перейдут на электричество.

Дмитрий кивнул.

– И тогда окончательно всё всем будет до лампочки!

Они распахнули дверь и, не оглядываясь, вышли.

Мрут продолжал стоять, чуть развернувшись корпусом в– сторону двери. Губы его застыли в обаятельной фотогеничной улыбке. Из-под халата сзади тянулся чёрный электрический шнур, похожий на невероятно длинный крысиный хвост.

26

Закончился рабочий день. Приятели спускались с пригорка, на котором располагалась больница. Навстречу им от подножия холма, словно убежавший молочный кисель, полз густейший туман.

Эбис энергично размахивал руками и «делал раскладку ситуации».

– Если на стороне главного будут… – говорил он задумчиво и перечислял возможных сторонников Честнокова… – то…

Он для пущего эффекта делал паузу и затем выдавал своё умозаключение о результатах столкновения противодействующих сторон.

Мнением Дмитрия он не интересовался. Тот был нужен ему, чтобы внимать и восхищаться.

Дмитрий то и дело впадал в задумчивость и отставал от приятеля. Очнувшись, вновь догонял его. Кивал, то ли соглашаясь с Эбисом, то ли одобряя свои мысли; и невпопад поддакивал.

Волна тумана приближалась. С Дмитрием снова случился приступ задумчивости. Он замедлил шаги и что-то забормотал, с отвращением поглядывая на свою правую руку, которая столь постыдно смалодушничала на пятиминутке.

Тем временем Эбис уже нырнул в туман. Несколько секунд двигалось в тумане тёмное пятно, а затем исчезло и оно. Неизвестно откуда бубнил его голос:

– Не будь я Эбис, если я этого вонючего Честнокова в бараний рог не согну! Да! Именно так!

Дмитрия внезапно пронзил беспричинный страх. Он почувствовал себя ребёнком, затерявшимся в хищной ночной чаще.

– Эбис, – сдерживая себя, позвал он вполголоса.

Тишина. Глухая безответная тишина.

– Эбис! – погромче произнёс Дима.

Туман глотал все звуки. Вокруг не было никого и ничего. Ни пространства, ни времени. И только он, Дмитрий, безумно одинокий, уязвимый со всех сторон, увяз, запутался в эпицентре, где обитает ужас.

В горле Дмитрия неприятно запершило.

– Эбис! Эбис! – в полный голос заорал он и бросился вперёд со всех ног.

Впереди зашевелилось бесформенное пятно. Оно приближалось, увеличивалось. Края его оформились. Выплыло изумлённое лицо Эбиса.

– Обалдел, что ли? Чего орёшь?

– Я… Я… – Дима медленно приходил в себя. – Это я так. Голос не рассчитал.

Эбис, не уразумев в чём дело, на всякий случай провозгласил с иронией:

– Щас такое время, такая жизнь, что надо всё рассчитывать.

И коротко рассмеялся. Смешок получился какой-то мерзкий. Совершенно ненужный, пошловатый смешок. Он пролетел сквозь туманную преграду и обдал Дмитрия, словно грязь из-под колёс автомобиля.

– Конечно, конечно, – как безумный, бормотал Дмитрий. – Надо всё, всё рассчитывать. Вот я и рассчитал. Рассчитал же?

– Рассчитал, – поддакнул несколько растерявшийся Эбис.

– Правильно рассчитал?

– Правильно!

– Следовательно, я поступил правильно?

Эбис неожиданно ощерился, и усы его встали перпендикулярно.

– Нет уж! Тут цепочка не выстраивается!

– Как это?

– Рассчитал ты правильно. В смысле полезности для себя того поступка. Потому выходит, что поступок твой правильный. Вроде бы. Но я понимаю, что ты не о том спрашиваешь?

– Не о том, – согласился Дима едва слышно.

– Хорош или плох твой поступок? Вот, что тебе хочется узнать. Но в таком случае моральный эквивалент нужно искать у какого-нибудь святого отшельника, какового в настоящее время в наличии не имеется. Вымерли они по причине святости. Из-за этого признака отбраковала их природа в процессе естественного отбора. Я же не могу оценить твой поступок с точки зрения нравственности из-за уже упомянутой многогрешности моей. Вот сам себя и оценивай! Сам себя и наказывай, как унтер-офицерская вдова, которая сама себя высекла.

Дмитрию показалось, что Эбис, рассуждая, любуется собственными мыслительными конструкциями. И он, Дима, его переживания – повод для демонстрации аналитических возможностей. Размышления Эбиса не более, чем гимнастика ума. И даже не гимнастика – потягивание.

Оставшуюся часть пути они прошли молча. Только Эбис, вспоминая свои комментарии на пятиминутке, поперхивался смехом и восклицал:

– Ай да я!

Изо всех сил пытался убедить себя Эбис, что его высказывания для Ступицкой были чем-то большим, чем просто досадная помеха. И преуспел в этом. На подходе к дому, шагая по тропинке впереди обиженно сопящего Дмитрия, Эбис был уже абсолютно уверен, что собрание представляло собой героический поединок между ним и администрацией. Поединок не на жизнь, а на заявление «по собственному желанию».

Приумолкший Дмитрий тем временем занимался самокопанием. Пытался выяснить, что является причиной тоскливого настроения? Ясно, что главная и основная причина – мерзкое поведение на пятиминутке. Но оставалось ещё что-то, какой-то неопределяемый остаток.

Дмитрий знал по опыту: стоит выяснить причину плохого настроения, и оно улучшится. А вот теперь он не мог понять себя. И от безрезультатности попыток становилось ещё горше.

А впереди качалась гнусная Эбисова спина.

Проплыла тёмная масса сарая справа, впереди показался дом. Тяжело заскрипели ступеньки, хрюкнула дверь. Откупорились звуки стариковского бубнения. Звуки врезались в туман и застряли в нём где-то рядом с домом.

Они шли коридором. По обе стороны в нём лежало множество абсолютно ненужных вещей, без которых дед Фёдор не мыслил себе жизни: старый рукомойник без соска, пожелтевший от времени алюминиевый чайник без ручки, моток потрескавшегося шланга, бутылочки, бутылки, бутыли – серые от пыли и паутины, три или четыре рамки от «дадановских» уликов с почерневшими остатками воска. И много-много чего ещё лежало, громоздилось, валялось в этом коридоре. И запах в нём стоял особый, напоминающий атмосферу, образующуюся в пункте по приёму утильсырья. Лежали все эти вещи – старые, испорченные, перевыполнившие всё, что когда-то им предназначалось, чем-то похожие на своего хозяина.

При виде квартирантов старики приумолкли, провели их понимающим взглядом, со значением переглянулись. Ещё накануне они, по обыкновению подслушивая разговор Эбиса и Дмитрия, узнали, что в этот вторник пятиминутка предстоит жаркая.

Эбис, войдя в комнату, «врубил» вдруг заработавший телевизор и завалился на койку. Дима снял плащ и аккуратно повесил его на вешалку. Затем у него возникли непредвиденные трудности. Он сбросил шлейки, удерживающие заводной ключик, отстегнул круговой ремень… Но ключик всё ещё держался на спине.

– Присосался, что ли? – вполголоса проговорил Дима и, заведя руку за спину, попытался сбросить ключ кончиками пальцев.

Из этой попытки ничего не получилось.

Дмитрий посмотрел на возлежащего Эбиса, почувствовал неприязнь к равнодушному приятелю и решил всё же избавиться от ключика самостоятельно. Он попятился к стене и стал совершать энергичные чесательные движения. Ключ глухо звякал, кожа спины натягивалась. В месте прикрепления ключа возникла жгучая боль, будто спину полосовали бритвой. Металлическая пиявка держалась крепко.

– Эбис, хочу побеспокоить тебя, – с трудом сдерживая злобное дрожание в голосе обратился к товарищу Дмитрий. – Ключик не отваливается. Что делать? Я не знаю…

– Что станется с нами, если случится цунами? – под гитарную канонаду запел телевизор, заглушив дальнейшие слова Дмитрия.

– И я не знаю, Димусик, – томно ответствовал Эбис. – Действительно, откуда мне, рядовому врачу, знать, что тебе делать, если случится цунами? Есть узкие специалисты и по этому вопросу.

– Меня не интересует цунами! – на этот раз Дмитрию удалось перекричать телевизор.

– Тогда и спрашивать нечего.

– Встань, дорогой коллега, – кротко сказал Дима. – Встань, дорогой. Иначе я дам тебе в голову тем, что под руку попадётся.

И хотя Дмитрий не повышал голоса, Эбис прекрасно услышал дружеские речи и вскочил со сверхъестественной быстротой.

– Какая тебя муха?..

– Что с ключом делать? И вообще… Объясни, что случилось? – вспышка ярости прошла, и теперь Дмитрий делал героические усилия, чтобы не расплакаться.

Эбис изобразил на лице задумчивость и обошёл приятеля, рассматривая его, будто отбирая для кинопробы.

– Ну? – не удержался Дима.

Эбис, не отвечая, осторожно потрогал ключик указательным пальцем. Затем пошатал его туда-сюда.

– Ну – же!

– Прирос, – Эбис покивал, словно соглашаясь с самим собой. – Случилось то, о чём я предупреждал тебя. Поддакивать руководству удобно, но чревато.

– Прирос, – прошептал Дима.

Он снова завёл руку за спину и стал, морщась и ойкая, толкать пальцами ключ, раскачивать его, как больной зуб.

– Отними! Оторви! Эбис, я прошу тебя!

Эбис отступил.

– Да ты что?! Это же всё равно, что руку тебе оторвать или ногу. Нельзя!

– Рви! – в исступлении замотал головой Дмитрий.

– Пойми, дурачок: нельзя. Не-льзя!

– Рви, я тебе говорю! – взревел Дмитрий. – Рви, иначе я за себя не ручаюсь!

Эбис побледнел и зашёл за спину Дмитрия. Он взялся за ключ двумя руками и осторожно, неуверенно потянул.

– Больно! – заверещал Дима.

Эбис тут же отпустил ключ и быстро отступил.

– Я же говорил, – пробормотал он и глазами поискал пальто.

Дмитрий взмолился:

– Ладно! Буду молчать! Рви. Только сразу рви. Так, как повязки присохшие срывают. Ну!

Приставляя ногу к ноге, он бочком обошёл стол, преграждая товарищу путь к отступлению. Эбис остановился.

Дмитрий повернулся лицом к двери, ведущей в стариковскую комнату, опёрся руками о косяк.

– Тяни!

Эбис ухватился за ключик, зажмурился и, отвернув голову, рванул.

Эбис в этот момент был похож на деда, вытаскивающего из грядки неподатливую репку.

Раздался отчаянный вопль. Дмитрий распахнул дверь лбом и рухнул в комнату хозяев. Сознание покинуло его. На спине по белой ткани рубахи быстро расплывалось красное пятно.

27

Боль, которая отняла у него сознание, теперь привела его в чувство. Она была уже не такой острой. Она туго пульсировала, жалила тысячью иголок. У Дмитрия возникло ощущение, что в рану попал песок, смешанный с солью.

Дима лежал на животе, уткнувшись лицом в заслюнявленную подушку. Дышал тяжело, шумно. В воздухе стояли запахи нашатырного спирта и валерьяны.

Судя по голосам, рядом шумела целая толпа. Нет, всё-таки три голоса что-то обсуждали. Выделялся резкий раздражённый голос Эбиса:

– А я говорю: госпитализировать! Противошоковые мероприятия срочно нужны. Швы или скобки придётся накладывать! Анатоксин столбнячный желательно вводить! Если медлить, попадёт туда же, куда и Кроль Наталья. Будут рядышком в реанимации лежать.

Вырвалась из-за голоса Эбиса скороговорка деда Фёдора:

– …И листочки подорожника приложить. А когда подживать начнёт, замотать тряпкой, намоченной ореховой настойкой.

Скользнув лицом по мокрой подушке, Дима повернул голову к спорящим.

– Прошу… Скажите… Что с Наташей!

Вынырнуло откуда-то расплывающееся лицо Эбиса; раздался знакомый смешок.

– Объелась. Приняла обед из трёх блюд. На первое – седуксен. На второе – димедрол. На третье– аминазин.

Дмитрий, напрягаясь, заговорил:

– Нельзя думать о совершенствовании внутреннего мира, когда мир внешний несовершенен и полон насилия, – мысли приходили с трудом. Дмитрий вынужден был подолгу искать подходящее слово. Отвлекала палящая жажда и боль в левом виске. – Да. Меа culpa!^[6] Надо пытаться изменить и мир внешний. Надобно искать не мир в себе, а себя в мире. Как я виноват!!! Перед всеми! Перед Наташей. Перед самим собой…

– Бредит, – безаппеляционно заявил Эбис.

– Горячка, видать, началась, – боязливо вставила баба Федирка, прикладывая пухлую ладошку к пылающему лбу Дмитрия.

– Я же говорю – госпитализация. Может, капельницу придётся ставить. Полиглюкон прокапаем, плазму…

Дмитрий сделал усилие и сбросил ноги с кровати. Говорящие утихли. Ещё одно усилие, и Дима сел. Всё вокруг поплыло, закружилось; нахлынула тошнота. Сердце отозвалось на физическое усилие частой дробью. Боль в виске, травмированном при падении, усилилась.

Опираясь рукой о койку, Дима посидел ещё немного, ожидая когда же прекратятся головокружение и боль. Может быть глубже подышать? Он вдохнул, и его бросило в пот. Желудок свела жестокая судорога.

– Человек – сосуд скорби, – сказал Дмитрий, сцепив зубы, чтобы не вырвало.

– Бедная дытына! – тихонько запричитала баба Федирка. – На головку больненькая.

– Действительно, – огорчительно согласился Эбис. – Делирий непонятного генеза.

– Вы-р-ву, – простонал Дмитрий.

Баба Федирка заохала и побежала в комнату за квашеным яблочком.

– Нельзя так на всё реагировать. Это жизнь, – поучал Эбис. – Меньше в голову надо брать.

– Ещё меньше?!

Дмитрий утопил ноги в растоптанных ботинках. Нагнувшись, затрещал молнией.

– Пойду, – молвил отрешённо.

– Куда?

Дмитрий не услышал. Когда он наклонился, снова вспыхнула головная боль. Он прислушивался только к ней. Старался двигаться так, чтобы ещё раз не разбудить её.

– Куда ты сейчас пойдёшь? – повторил Эбис. – В таком состоянии!

– Куда? – Дмитрий обвёл комнату как бы прощальным взглядом. – Пойду исправлять ошибки. Если их ещё можно исправить.

Дед Фёдор то и дело бросал на Дмитрия Марковича оценивающие взоры и думал, что в случае чего, скрутить хлипкого антилигента будет нетрудно. А потом к кровати привязать. А потом приедут и в Ворзель заберут.

– Пошёл я, – неопределённо сообщил Дима и направился к двери.

Дед Фёдор заколебался и от косяка двери, подумавши, отошёл – пропустил чудного квартиранта к выходу.

Дмитрий спускался по дороге, ведущей к центру города, чтобы оттуда повернуть к больнице. Чем ниже он спускался, тем глубже тонул в необыкновенно плотном тумане. Вот он вошёл в туман по колено. По пояс. А дальше – только голова Дмитрия плыла над плотной и ровной белой равниной. Потом утонула и голова.

Скрылся Дмитрий, и все занялись привычными делами. Эбис повздыхал о том, что привычное везение оставило его и, завалившись на койку, предался размышлениям. Он думал о выборе жены и в который раз приходил к выводу: дело это трудное и в любом случае проигрышное. Плохая жена – плоха изначально. Хорошая неизбежно надоест, а потому станет субъективно плохой. Говорят, что существуют абсолютно идеальные жёны. Но тех попросту ненавидят. Ведь у них нет недостатков, которыми можно оправдать собственное свинство.

Трудно выбрать жену. Неимоверно трудно! И чем больше думаешь об этом, тем труднее выбрать.

Дед Фёдор грохотал секачом в деревянном корытце. Обвивая секач по-змеиному, из картофельной мелочи вздымались нити и жгуты пара. Дед Фёдор думал о квартиранте. Вздыхал сочувственно – жалел себя, думая о том, что если Дмитрий загремит в дурдом, то не доплатит за квартиру. И тут убыток… Дед Фёдор беззвучно зашевелил губами, подсчитывая возможную сумму. По старой привычке количество денег он соизмерял с вполне определённым эталоном. Получалось: если квартиранта запрут в Ворзель, то теряются деньги на две пляшки. Загребут его или не загребут? Вот в чём вопрос! Неизвестно это. Чёрт его знает, что бог даст… Хотя, глядя на поведение доктора, больше шансов, что загребут. Куда ни повернись, куда ни кинься – сплошные убытки, везде тебя ободрать хотят. Вся жизнь – сплошной убыток!

Деду Фёдору стало так обидно, что он глухо заурчал. Он вспомнил о лечебнице в Ворзеле. Вспомнил знакомые тихие места; гигантские сосны, будто покрытые сверкающей медной чешуёй; их корни, бугрящиеся на поверхности и истёртые, как деревянный порожек в старом доме; запах смолы, усиливающийся в жаркие дни; грохот поездов, легко проникающий сквозь стены лечебницы; тир возле самого озера. Ребята в лечебнице были весёлые. Некоторые шутили очень смешно, так что дед Фёдор не мог удержаться от смеха. Что, мол, лечение здесь до одного места; что от водки лучше всего могила лечит. Никакой доктор с ней не сравнится! И действительно, мало кто излечивался полностью.

С дедом Фёдором – тогда ещё не дедом – случилось иначе. Чем старше он становился, тем меньше пил. И если случался «прокол», дед долго мучился, вспоминая, сколько же денег выброшено коту под хвост. Так и получилось, что один недостаток избавил деда Фёдора от другого – от алкоголизма его излечила жадность.

Баба Федирка, нацепив круглые очки в дешёвой пластмассовой оправе, гнулась над старой кофточкой. Она размышляла, как бы это распустить её половчее, чтобы внукам и жилеточка получилась, и носочки тёплые. Хоть какой-никакой подарочек будет. А то этот ирод ни копейки не даёт потратить на ребятишек. Год назад расщедрился старый пень – купил килограмм сосательных конфет в сером бумажном кульке и спрятал в навесной шкаф на самую верхнюю полку.

И вот приходили в гости шумные шкодливые внуки. Они самовольно отвязывали Полпота, шуровали рогачами в печи, разбрасывали поленницу дров возле сарая и вообще, как говаривал осерчавший дед, «лазили по нышпоркам». На прощание дед Фёдор после внутренней борьбы доставал заветный кулёк и раздавал детям конфеты – по штуке на каждого. Конфетная обёртка приросла к раскисшим конфетам и никак не снималась.

Однажды жалостливая баба Федирка утаила немного денег из пенсии и купила для внуков несколько шоколадок. Дед Фёдор увидел дорогой подарок и грозно нахмурился. Когда ребята ушли, дед сказал грубо:

– Нагнись!

Баба Федирка, которой дед доставал только до плеча, покорно нагнулась.

Дед Фёдор дал ей по шее жёсткой рукой.

Баба Федирка заплакала.

Больше нарушений финансовой дисциплины не было.

28

Иван Иванович чувствовал, что грядут тяжёлые времена. Рука стала появляться крайне нерегулярно. Очень часто Честноков весь исходил тоской, тщетно ожидая Руку и зная, что завод вот-вот кончится. Порой Рука появлялась настолько ослабевшая, что провернуть ключ ей оказывалось не под силу.

Честноков боялся слезать с руководящего кресла. Он не был уверен в том, что у него достанет сил взобраться назад. И главный всё сидел и сидел на руководящем насесте, нахохлившись по-петушиному и переминаясь с одной насиженной ягодицы на другую.

Снизу к окнам больницы всё выше поднимался небывало плотный, смертельно бледный туман. Он поглощал и свет, и звуки с такой неодолимостью и таким равнодушием, словно был олицетворением самого времени. От него веяло чем-то иррациональным, фантастическим.

Молочный отсвет тумана падал на все предметы в кабинете, выедал румянец на щеках людей. Уходила незаметно жизнь. Оставался театр теней.

Люминесцентные лампы под потолком звенели высокими голосами. В звуке этом была истовость женского церковного хора.

Беззвучно ступая, словно обутая в войлочные тапочки, приходила порой черноокая красавица Сахара Каракумовна и приносила чай с лимоном. Приносила всего треть стакана. Иван Иванович хорошо понимал, что организм человека – даже руководящего работника – помимо еды и питья требует и нечто противоположное. А если он кресло покинет, то закончится для него карьера руководителя.

Не приходили посетители. Не звонили телефоны. Пуст был кабинет. Казалось, все безответственно забыли товарища Честнокова. И лишь туман медленно и неотвратимо наползал на стекло. Мерещились в этом движении безграничное всетерпение и жуткая уверенность в том, что жертве не уйти.

Страшно стало Честнокову. Захотелось к трудящимся. Туда, где шумно, где светло.

Вошла Сахара Каракумовна. Честноков сделал отрицающий жест и закричал, с отвращением глядя на чай:

– Сколько можно жидкости?! Хватит воды!

– Раньше об этом надо было говорить, – многозначительно заметила секретарша.

Задом, как ребёнок из коляски, выбрался Честноков из кресла и торопливо направился в соседнее с кабинетом помещение.

Вернулся в кабинет Иван Иванович чуть приободрившимся. Сахара Каракумовна, стоя у порога, глядела сквозь повелителя пугающе пустыми глазами. Честноков, боязливо поглядывая на соратницу, прошёл к креслу. Он погладил его полированные ножки, примерился взглядом.

– Как бы назад взобраться? – сказал он. Сказал громко, отчётливо. Сказал, чтобы подбодрить поникший дух свой. Сказал, чтобы напомнить и себе и Сахаре: он всё тот же руководитель.

Ничего не изменила слабая звуковая волна. Угасла она мгновенно в мягкой обивке стульев, без пользы перешла в тепловую энергию молекул воздуха.

С меркнущей надеждой глянул Честноков в угол, откуда появлялась Рука. Но угол был пуст, и только слабые токи воздуха шевелили там серые нити паутины.

Неожиданно для себя Честноков признался секретарше:

– Сахарочка! Не знаю, как и сказать… Мне страшно… Чую, что-то должно произойти. Дальше так терпеть не представляется возможным.

– Рука, – вдруг выпалила Сахара Каракумовна и указала глазами в заветный угол.

Иван Иванович, будто кипятка хлебнул. Он задохнулся, побагровел, рывком повернул голову.

Явилась всё-таки спасительница Рука! Пришла, услышала мольбу Честнокова. Не оставила без помощи.

– Ну, вот, – победно сказал Иван Иванович, и голос его сорвался.

Неподвижный лик секретарши несколько оживился.

Главный повернулся лицом к креслу и стал вплотную к нему. Стоял. Ждал. Шли секунды… Минута прошла, другая… Рука не подсаживала Честнокова в кресло. Иван Иванович всё не оборачивался, ещё на что-то надеясь. Он не хотел верить в несчастье.

– Она так и будет здесь болтаться? – услышал главный холодный голос секретарши.

Сердце его сжалось. Он заставил себя обернуться.

С Рукой творилось нечто непонятное. Её бросало от одной стены к другой. Рукав был измазан мелом. Запонка не держала замусоленный манжет.

Честноков подпрыгнул и, ухватив Руку, потянул её вниз.

Здесь он отпустил гигантскую конечность и принялся ласково уговаривать:

– Ну, успокойся. Ну, что с тобой?

Рука слепым щенком тыкалась в предметы на столе, разбрасывала бумаги. Честноков внимательно всмотрелся в Руку и похолодел. Была она бледна с синюшностью. Сквозь истончившуюся кожу просвечивали вены. Ногти были грязные, неухоженные.

– Она не это, – сказал он в растерянности. Потом стал постепенно наливаться яростью. Озверев до нужной кондиции, главный выпалил: – Это не она!

И каратистски ударил Руку ногой.

Жуткая картина потом разыгралась. Честноков плевал на Руку, пинал её, метал в неё канцелярскую мелочь и даже попытался укусить.

В углах сквернословящего рта главного кипела слизь. Сахара Каракумовна вздрагивала при каждом непарламентском выражении и постепенно пятилась к выходу.

Нащупав ручку, она выскочила в приёмную и плотно закрыла за собой дверь.

Тишина наступила не скоро. Сахара Каракумовна приоткрыла дверь, осторожно заглянула в кабинет.

Рука пыталась покинуть поле боя. Она судорожно дёргалась то вверх, то вниз. И с каждым разом поднималась всё выше. Оказываясь у стены, Рука, чтобы ускорить продвижение, пыталась карабкаться по ней. И чудилось тогда, что ползёт по стене огромный краб.

Когда Рука оказалась у самого потолка, по лицу Честнокова прошла последняя судорога, и он сказал, гордясь собой:

– Ну, пошла, пошла… – и отвернулся с пренебрежением.

Сахара Каракумовна посмотрела на Ивана Ивановича с тайной надеждой. Уж если он так круто обошёлся с Рукой, то у него наверняка есть запасной вариант.

– Что же теперь делать будем, зомбичек? Скажи. Не томи.

– Сказать, что делать? – переспросил Честноков.

В голосе его ещё звучали фанфары и литавры. Но боевой пыл быстро проходил. Он сел на обыкновенный стул и, не скрывая растерянности, произнёс:

– И в самом деле, что же теперь делать?

Губы прекрасной брюнетки дрогнули. Невозмутимость оставила её. До самого последнего момента она надеялась, что всё происходящее не более, чем временные сбои. Такое и раньше случалось. Но стоило Ванюше поднатужиться да поднапрячься, как всё исправлялось, всё начинало идти привычным административным чередом. Теперь же вид растерявшегося кумира подействовал на неё губительно. Она не сомневалась, что катастрофа неизбежна.

Честноков, посмотрев на лицо любимой секретарши, посерел и в безотчётном испуге выпучил глаза.

– Надо бы… Надо Израилей Яковлевичей пригласить. И Людмилу Андрофаговну…

– Не получится, – шепнула секретарша и без сил опустилась рядом с главным.

– Почему? – тоже зачем-то шёпотом спросил Иван Иванович.

– Не завёл ты их.

Глаза Сахары Каракумовны стремительно наливались слезами.

– Вот, пожалуйста! – заорал Честноков, пытаясь криком заглушить страх. – За всем приходится следить самому! Хоть разорвись! Бездельники! Ну, я не успел! А ты почему не напомнила?

Привычная бестолковость слов и грубость интонации оказали на секретаршу магическое воздействие. Лицо её оживилось. К ней возвращалась надежда.

А Честноков бегал вокруг кресла и суматошно орал:

– Это всё козни! Вот в чём причина имеющейся ситуации! Вот в чём соль земли! Мы будем бороться со всеми теми, кто виновен в удручающем состоянии дел! Я всегда говорил об этом во всеуслышание за закрытыми дверями! Тебе это понятно?

Сахара Каракумовна кивнула, и слабая улыбка пробилась из-под густого слоя макияжа.

– Делать-то что?

– Садись за машинку. Будешь мне сейчас приказы печатать!

29

А Дмитрий, шагая с механической размеренностью, уже добрался до улицы имени Козюренко.

Дорога пошла вверх. Идти стало труднее. Дмитрию казалось, что мешает идти туман, плотный, словно цементный раствор.

Справа появлялись и медленно исчезали, уходя назад, пятна, в которых невозможно было угадать здания государственных учреждений.

Дмитрий, наконец, добрался до границы тумана. Вынырнула из него кепочка, показалось лицо с ввалившимися глазами, затем – сутуловатая фигура, выбрели заплетающиеся ноги.

Чем ближе Дмитрий подходил к больнице, тем хуже себя чувствовал. Подташнивало. В голове звенело. Дмитрий, желая как-то смягчить ситуацию, успокоиться, в неестественном веселье оскалил зубы и пробормотал:

– В мозгу раздавался топор дровосека…

Фраза заскользила куда-то по поверхности тумана.

Вот и дверь приёмного отделения. Рядом – худая фигура старика в длинном как бы больничном халате. Старик, поглаживая продолговатый лысый череп, молча таращил на Дмитрия раскосые глаза.

Коридор… По нему едва двигались люди в белых халатах. «Это у них завод кончается», – отметил кто-то внутри Дмитрия.

Приёмная главного. В ней – никого. Из кабинета доносились голоса:

– Ты же знаешь, Сахарочка, сколько сил я отдал больнице. Узкие специалисты не отвечали только за свою узкую область. Я один не отвечал за всё! Только я выбивал то, что нам нужно, а потому не полагается. Ты согласна?

– Согласна, милый зомбичек.

– Я знаю, чем унять наших врагов! Пиши, Сахара. Немедленно пиши приказ номер шестьсот шестьдесят шесть!

Голос главного был похож на скрип сухого дерева на ветру.

Дмитрий толкнул дверь в кабинет. Увидел в нём главного, льнущего к креслу, и красавицу секретаршу.

– Нельзя сюда! – пропела секретарша на форте.

Она рассмотрела лицо посетителя, ужаснулась и заторопилась к нему, выкрикивая непривычно резким голосом:

– Назад! В приёмную выйти!

Она надавила на Дмитрия неожиданно мягкой грудью, и он попятился.

– Что вам угодно? – высокомерно вопросила Сахара Каракумовна.

– Мне угодно сказать, что когда-то, до вашей больницы, я думал: главное – внутреннее содержание, самосовершенствование. Если я и все вокруг будут добры и разумны, то и жизнь будет такой же. Но я не учёл, что чем сложнее внутреннее устройство человека, тем легче его сломать вам – куклам.

– Выбирайте слова! – зашипела Сахара Каракумовна, шевеля сухими длинными пальцами.

– Я выбираю, – заверил её Дмитрий. – Очень тщательно выбираю. Если не бороться с вами, то о каком внутреннем совершенствовании может быть речь? Человек только тогда сможет остаться человеком, когда будет противостоять куклам, возомнившим себя людьми.

– Что ты мелешь, придурок? – скандальным голосом выкрикнула Сахара.

– Вы вообще не можете существовать! – почти кричал Дима. – Это какая-то ошибка.

– Ошибка! – расхохоталась ему прямо в лицо прекрасная секретарша. – А ты кто такой? Кто ты такой, я тебя спрашиваю, чтобы это говорить? Фамилия как твоя?

– Моя фамилия? Моя фамилия?..

Дима напрягал память, но никак не мог вспомнить. Мешал всё усиливающийся шум в ушах и боль в левом виске.

– Моя фамилия… Сейчас…