Текст книги "Замыкание (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15

Цесаревича Сергея Дмитриевича размазывали по дворцовому паркету Александровского зала вдумчиво, методично и крайне неспешно. Оттаптываясь по самому ценному, что может быть у властного человека – по чувству ответственности. Припоминая все прежние просчеты, все их последствия, не делая никакого снисхождения к срокам давности. Потери, ущерб, урон, недоработки, промашки – все выстраивалось в стройный ряд, будто только их производством и был занят Сергей Дмитриевич всю свою жизнь. И логичные выводы о несостоятельности цесаревича, как государственного деятеля, сами материализовывались в воздухе, застревая комком в горле, заставляя краснеть и сдерживать дрожь в ладонях, что так хотели сжаться в кулаки.

Что самое ужасное – совершалось это деяние не кулуарно, как положено руководителю, коим бесспорно являлся Император для своего сына, а при свидетелях – дядя императора, великий князь Роман Глебович, пусть и стоял возле окна, встав к разговаривающим спиной, но все прекрасно слышал.

Единственное, что мог цесаревич сделать, это стараться поддерживать невозмутимый взгляд и не сорваться на оправдания.

Потому что – вот они, руины Сенатского дворца. Вот они – выбитые близким взрывом окна, осколки которых только-только убрали. Вот она – слетевшая лепнина, оставившая безобразные следы на потолке и трещины в штукатурке.

И все потому, что Сергей Дмитриевич заступился за некоего юношу, встав наперекор слову Первого советника. А теперь Первый советник мертв – руками этого самого мальчишки! Их родич, их кровь!!!

– Более не появляйся на моих глазах!! – Рявкнул финальный аккорд высокого начальника, но тут же смягчился тоном отца и деда. – Займись здоровьем сына. Иди.

Сергей Дмитриевич четко развернулся через левое плечо и чеканным шагом покинул зал.

Император обернулся к окну, но заметив в дверном проеме главу личной разведки, извиняющимся жестом попросил великого князя подождать.

– Нашли? – Тяжелым тоном спросил Государь у невысокого мужчины в мундире действительного тайного советника.

Не нужно было уточнять, кого именно – разбор завалов начался почти немедленно после обрушения, и главной целью для всех было найти под завалами Первого советника. Или хотя бы его тело.

Разумеется, можно было разнести камни в пыль – но кто поручится, что неосторожное воздействие стихии не затронет внутренние полости, кое-как держащиеся балки и не придавит насмерть оглушенного старика? Приходилось разбирать крайне аккуратно, действуя стихией воздуха, земли, обычной строительной техникой, но куда чаще – просто руками.

– Ваше величество, – вопросительно посмотрел секретчик, взглядом указав на Великого князя.

– Говори! – гаркнул на него Император, не отошедший от распекания родного сына. – Это наш общий родственник.

Роман Глебович отошел от окна и встал рядом с государем.

– Тело Первого советника найдено. – Отчитался подчиненный. – Ваше величество, обстоятельства дела вынуждают меня просить о приватном разговоре.

– Он мертв, – глухо вздохнул Император, отворачиваясь и медленно зашагав к трону. – Я до конца надеялся на лучшее…

– Ваше величество? – Напомнил о своей просьбе секретчик.

– Мы говорим о моем двоюродном дяде. – Мягким тоном произнес государь, занимая место под Всевидящим Оком. – О двоюродном брате великого князя Романа Глебовича, – указал он на продолжавшего стоять великого князя. – Вы осознанно желаете поставить меня в неловкую ситуацию?

– Прощения прошу, ваше величество, – поклонился действительный тайный советник, повернулся левее и повторил поклон еще раз. – Ваше сиятельство… Обстоятельства дела, безусловно, были бы доложены и многоуважаемому Роману Глебовичу, но детали вынуждают меня к некой деликатности при подаче сведений. Возможно, великий князь согласится со мной, когда услышит. Или же согласится принять меня отдельно?

– Говорите, – произнес сочным басом великий князь, тоже зашагав к трону, но оставшись стоять слева от него. – Не тратьте наше время. Я желаю немедленно быть рядом с телом брата. Ваше величество, прошу разогнать людей от Сенатского дворца и дать мне все устроить самостоятельно.

– Дозволяю, – мрачно кивнул Император.

– Первый советник найден мертвым в своей постели, заколотым в спину. – с непроницаемым выражением лица произнес секретчик.

– Арматурой? Арматура пробила тело при разрушении дворца? Говорите понятнее!

– Ножом, ваше величество.

– Экое совпадение… То есть, нож при ударе слетел со столешницы, и Первый советник напоролся на него спиной? – Изумленно произнес государь.

– Возможно, ваше величество. – Словно сдерживал раздражение действительный тайный советник. – Так же на этот нож столь же неудачно напоролась молодая княжна Чегодаева, оказавшаяся обнаженной в постели Первого советника. И Элим Шуйский, отреченный от рода Шуйских, найденный среди бумаг, подтверждающих его участие в покушении против принца Ивана Сергеевича с целью занять престол Шуйских.

– Вы что себе позволяете? – Рыкнул Роман Глебович. – Ткнуть мертвецов ножом в спину, подбросить бумаги? Оболгать мертвеца решили?!

– Сия трагедия произошла сутки назад. Медики подтверждают дату смерти. На момент удара по дворцу, все трое были уже мертвы. – Спокойно реагировал секретчик, глядя только на государя.

– Я требую отстранить этого хама и допустить разведку военно-морских сил до места трагедии!

– Роман Глебович, прошу сохранять спокойствие! – повел рукой Император, скрывая злость на самого себя, кое-как оправдывая собственную неосмотрительность слишком сильными эмоциями разочарования в сыне. – В любом случае, покушения это не отменяет. Виновник не знал о смерти моего Первого советника, и действовал злонамеренно.

Но эту информацию действительно следовало выслушать приватно.

– Ваше величество, присутствуют веские доводы, что Самойлов Максим знал о смерти Первого советника. Равно как о его участии в заговоре против цесаревича Сергея Дмитриевича.

– Объяснитесь. – Напрягся Император, жестким взглядом заставив великого князя сдержать эмоции и слова.

– Я прошу прощения за нелицеприятные слова, но Первый советник найден с выколотыми глазами, отрезанным носом и ушами. И мы, разумеется, произвели поиск недостающих частей тела…

– Трупоеды!!! На крови решили ордена получить?! – Не сдержался великий князь. – Так вот, не выйдет!!!..

– Ваше сиятельство, покиньте зал, ежели не умеете вести себя! – Охолонил его Император.

– …Недостающие части тела нашлись в карманах мундира покойного, – как ни в чем не бывало продолжил действительный тайный советник. – Там же найдено миниатюрное записывающее устройство с видеофайлом. Оно будет приложено к моему докладу.

– Показывайте. – Мельком посмотрев на кое-как сдерживающего себя Романа Глебовича, приказал Его величество.

– Разрешите? – Встал в пол-оборота секретчик, указав на выход.

Получив дозволяющий знак от монарха, вернулся к дверям и принял ноутбук от подчиненного.

– Изображение среднего качества, – посетовал действительный тайный советник, включая видео с распахнутого в руках ноутбука. – Звук записался лучше.

«– Входите, мой друг. Чего вы ждете?» – произнесли с экрана знакомым мягким тоном.

…

«– Степень родства столь далека» – равнодушно звучало в Александровском зале.

…

«– Я никогда, слышите, никогда бы не согласился на смерть принца!» – заходились хриплым криком динамики.

…

«– От Самойлова привет» – шепнули с экрана, и даже Император вздрогнул, потеряв привычное хладнокровие.

– На этом видеоматериал завершается, – подытожил секретчик, комментируя почерневший экран. – Изволите просмотреть еще раз?

– Итак, что у вас есть. – Заметив, что Его величество не торопится с ответом, произнес Роман Глебович. – Обезображенное тело моего брата. Тело девы благородных кровей, которую могли раздеть уже после ее смерти. Тело Элима Шуйского в окружении каких-то бумаг. Нечеткое видео с неудачного ракурса. Я смотрел на эту халтурную подделку, и не мог понять, чего же вы желали получить в итоге? Личное дворянство? Благодарность цесаревича? Это ваша инициатива, или вам кто-то приказал очернить моего брата? Может, Шуйские – мастера подкидывать что угодно и кому угодно?! Этим Чегодаеву убить, да тело своего дохлого родича с ледника подкинуть – ничего не стоило! Покуда речь идет, быть ли им вообще на этой земле!!!

– Ваше сиятельство, скорблю по Вашей потере. – Сложил действительный тайный советник ноутбук. – С позволения Его величества, вам будут представлены все материалы по делу. В том числе, медицинское заключение, акт почерковедческой экспертизы бумаг Элима Шуйского, к нашему счастью, написанных им от руки. А так же техническая экспертиза данной видеозаписи.

– Кем выполненная экспертиза? Вами? – Рассмеялся с ледяными глазами Великий князь. – Государь, о моего брата вытирают ноги, а ты молчишь. Память великого человека пытаются очернить. Он служил тебе всю жизнь, и ты этому веришь?!

– Тело можно состарить, – дернул пальцами Государь, будучи в серьезной задумчивости. – Целители могут сделать то же самое и с трупом. Только какой с этого толк? Первого советника могли действительно убить еще вчера. Он известный затворник. То, как он благоволил Чегодаевой, знали все. Он сам вручил ее руки в ладони будущего мужа… Великий создатель семей. Почтенный семьянин, с десятком правнуков. А запись – с неудачного ракурса, спиной… Не могу поверить. – Мрачно повел Император головой.

– Ваше величество, – поклонился секретчик. – Моя жизнь и честь в ваших руках. Есть еще один довод, который может развеять ваши сомнения.

– Я слушаю. – Поменял позицию его величество, опершись на правую руку щекой.

– В процессе разбора завалов, выяснилось, что весь Сенатской дворец опутан средствами видеонаблюдения. Каждый угол, каждая комната. Тот зал, на котором происходит продемонстрированная запись, был под наблюдением сорока шести камер с микрофонами, размещенных как в сводах зала, так и искусно встроенных в стены. Провода от камер ведут в подвальные помещения и уходят за рунный монолит хранилища класса «Диамант». Хранилище не повреждено ударом. Есть все основания полагать, что записи велись круглосуточно и сохранились. Таким образом, через три-четыре дня правильной осады, Вашему величеству могут быть предъявлены доказательства со всех возможных ракурсов, и со всех комнат.

– Вам нужно всего четыре дня, чтобы слепить еще больше халтуры?! – С горечью сетовал великий князь.

– Это рунный монолит, Ваше сиятельство. – Поклонился действительный тайный советник. – Внутрь него невозможно проникнуть никому.

– Мы мало знаем про возможности Шуйских…

– Уймитесь, – сел прямо Его величество. – Зачем Первому советнику вообще столько камер? Кто их обслуживал? Кто осуществлял монтаж?

– Не могу знать, Ваше величество. Сенатский дворец, после разгона сената, был вотчиной Первого советника и неприкосновенен для нашей службы.

– Или же вы врете, и сами записывали каждый его день! – Гаркнул великий князь.

– Роман Глебович, не следует спешить с выводами. Вы говорите с начальником моей личной службы разведки, – серым, безликим тоном прокомментировал государь. – И скоро вы дойдете до того, что рунный монолит вашему брату тоже подкинули. Интересно, отчего у меня его нет, а моего Первого советника вдруг есть? Прятать ценности – от кого?

– От Шуйских!

– Заладил. Они не нарушат данное слово, – отрицательно покачал Император головой. – Да и по срокам не сходится… В любом случае, нужно ожидать взлома. Роман Глебович, ты можешь выделить наблюдателей, если тебе так неймется.

– А что мы будем делать с ним? – Великий князь кивнул на действительного тайного советника. – Дашь ему три дня на бегство?

– Он будет наблюдателем от меня. И не приведи тебе Небо, поднять на него руку. Взлом начать немедленно. – Жестом отпустил секретчика государь.

Два могущественных родича остались в Александровском зале одни.

– Ваше величество, – помолчав, произнес Роман Глебович. – Я буду просить вас об услуге.

– Слушаю тебя, – устало вздохнул государь, тщательно вспоминавший показанное на записи.

Пока она просто не укладывалось в голове. Невозможно, дико, кошмарно. Но многое объясняет. Слишком многое, слишком четко и правильно…

– Вы, должно быть, знаете, что моя супруга непраздна. – Неторопливо прошелся великий князь вокруг трона и сел на соседнее с государем место.

Где полагалось быть супруге на официальных визитах. Ну и вполне дозволительно быть дяде при приватной беседе.

– Я тебя уже поздравлял с этим. Будет сын, и это великолепно. – Кивнул государь, повернув голову к собеседнику.

– Это будет не мой сын. – Болезненно произнес Роман Глебович. – Та гадалка из Юсуповых оказалась права…

– И чью жизнь ты желаешь у меня просить? – Вполне логично спросил Его величество.

Понятно, что молодую супругу очаровал кто-то бесстрашный из благородных, который полагал титул и родство защитой в своих шашнях.

– Мне жизнь его не нужна, – отвел великий князь взгляд. – Я прошу тебя сохранить мою честь.

– Каким же образом? – Поднял бровь в удивлении Император.

– Не вскрывай монолит. – Ссутулился Роман Глебович в кресле. – Молю тебя чем угодно. Там будет видео, как она… Он… Она с ним… Делают моего сына… – с силой выдавил из себя могущественный имперский сановник.

А брови Императора в изумлении поднялись вверх.

– Давно ты знал? Впрочем, если после визита Юсуповых… – Поправился тут же государь. – Но ты так яростно защищал Первого советника…

– Перед челядью? Я обязан был это сделать. – Поднял на него взгляд великий князь. – Он наставил мне рога, но он наш родич.

– Считаешь, это видео – настоящее?

– Я в этом уверен. Поэтому не вскрывай монолит. Замнем дело. Простишь сына… Или сообразишь интригу с ним, якобы он обижен и отлучен от трона. Ты же умеешь, ты всегда был способней нас всех.

– Давай так. Видео будет просматривать человек, который…

– Не вскрывай монолит!!! Не позорь меня!!! Мои седины, мою честь!!!

– Поставим смертника! – Рявкнул на него император. – Никто ничего не узнает! Он умрет, как найдет и уничтожит носитель!

– Он будет знать! – Панически смотрел на него Роман Глебович. – Даже этого мне достаточно, чтобы умереть от позора. Не вскрывай монолит. Проси все, что хочешь, но закопай его обратно, залей бетоном и забудь!

– Ваше сиятельство, ты отдаешь себе отчет, что кроме твоего видео там наверняка будут другие люди, встречи, заговоры, предательства и огромное количество другой информации?

– И что? Что изменится? Посмотри в окно, там все – предатели! Все жаждут твоего трона, хотят твоей смерти, шепчутся о революции и ненавидят тебя просто потому, что ты богаче и сильнее! Нашел причину!

– Именно поэтому мне нужна удавка, чтобы затянуть вокруг их шей и вздернуть. Именно за ней я полезу внутрь монолита.

– Ценой моей чести?!

– Рома, ты принимал в своей постели целое балетное отделение единовременно. О какой верности ты сейчас вспомнил? – Недоуменно вопрошал государь.

– Это изменял я, а не мне!

– Ну, знаешь… – развели руками.

– Прими мою слабость! Ты тоже станешь старым, ты тоже будешь мнительным!

– Я не стану ослом, который ценит мнительность превыше государственных интересов!

– Значит, ты ни во что меня не ставишь… – Понуро отклонился на спинку кресла Роман Глебович.

– Я никого не ставлю выше государственных интересов. Даже себя. Именно поэтому я на троне, как ты верно заметил. Монолит будет вскрыт. – Надавил голосом Император. – А нашедший твое видео – убит.

– Я сделал все, что мог, – развел руками великий князь. – Но ты упорствуешь. Ты недальновиден. Ты слеп.

– Вызову твоего адъютанта, пусть проводит тебя. Отдохни, – привстал было Император с трона, чтобы распорядиться.

– Никуда ты не пойдешь. – положил ему руку на плечо великий князь и с силой усадил обратно. – И я никуда не пойду.

– Не гневи меня, вздорный старик! – Одернул плечо Император и хмуро посмотрел на соседа. – Будет так, как я скажу и точка!

– Будет так, как скажут люди, которые записаны на видео внутри монолита. – Зло посмотрел на него Роман Глебович. – Клянусь, я сделал все, чтобы они не штурмовали дворец. Но сейчас у них не осталось выхода. Ты им не оставил!

– Это измена?

– Это желание жить. Ты правишь несовершенными людьми, твое величество. Но сегодня ты решил перейти черту и узнать, насколько они несовершенны. Нельзя, нельзя было этого делать! – Твердил ему великий князь с ожесточением. – Теперь они пойдут на штурм. Потому что иначе ты их казнишь!

– Ты тоже встанешь против меня?

– Нет. Это невозможно. – Покачал головой Роман Глебович. – Мы – родня. А Рюриковичи не дерутся друг с другом.

– Тогда пойдем и вместе задавим этот бунт.

– Это не бунт, твое величество, – тяжело дышал великий князь, вжимаясь в трон. – Ведь это я их призвал. Официально, на защиту от изменщиков, которые захватили Кремль и удерживают государя.

– Да ты с ума сошел, твое сиятельство, – покачал головой Император, глядя на соседа с оторопью. – Тогда я пойду и уничтожу их сам.

И три десятка полупрозрачных силуэтов стали материализовываться в зале. Чтобы через мгновение подернуться дымкой и истаять.

– Рюриковичи не сражаются сами! – Упрямо произнес великий князь. – Я не дам тебе призвать предков. За Рюриковичей сражаются.

– Ты окончательно обезумел. – Медленно покачал головой Император, обливаясь потом от страха.

Потому что главенство над Силой Крови значило, что человек рядом с ним каким-то демоном сильнее его самого.

– Скоро в этот зал войдет человек и объявит о победе. Если это будет твой человек, значит ты прав. Ордены, земли и чины золотым дождем прольются на головы победителей! Ты же не забыл, что верным союзникам надо кинуть кость? А та шваль, что лезла на стены, будет растоптана в твою честь! Но если в эти двери войдет мой человек, твое величество… Тогда ты одаришь моих людей орденами, землями и чинами, – внимательно смотрел на него Роман Глебович. – А содержимое монолита будет уничтожено. Правь вечно, твое величество, своими несовершенными людьми и не задавай больше лишних вопросов. Потому что других людей у тебя не останется.

Глава 16

Мир Ивана Александровича никогда не был хрустальной вазой, чтобы разбиться от легкого прикосновения. Скорее, это был прогоревший чугунный котелок с прикипевшим нагаром и десятком глубоких вмятин – крайне устойчивая и прочная конструкция, способная переварить все, что угодно. Но даже бывшего князя невольно пробрало, когда по сотовому телефону непрерывным потоком начали звонить министры и их заместители, князья и наследники, промышленники и медиамагнаты, будто бы выстроившиеся в смиренную очередь на телефонной станции.

Никаких порученцев, никакого «с вами желает говорить…» и прочих шаблонно-равнодушных фраз секретарей, сидящих на телефоне вместо своих шефов – только сами личности на том конце провода, и только живейший интерес в их голосе.

С Иваном Александровичем знакомились будто бы заново, выражая искреннее почтение и заверяя, что уж в этот раз они обязательно сработаются. Никакого сравнения с показным пренебрежением и равнодушием предыдущих недель, когда бывшего князя за человека-то не очень считали. Даже «дежурных» открыток с поздравлениями к памятным датам, праздникам и годовщинам – уж пару месяцев, как не было, а в кругу матерых интриганов-дипломатов подобные копеечные знаки внимания не оказывают только трупам.

Но ныне все вокруг твердо знали, что Черниговский Иван Александрович – новый Первый советник, и все решительно изменилось. То, о чем определенно не догадывался даже Кремль, было настолько очевидно для дозванивающихся до него людей, что невольно брала оторопь.

Как такое могло произойти? Почему прошло мимо него, мимо его прежнего ведомства, и прежней службы разведки?.. Или же бывший князь и бывший министр внутренних дел сам был частью всего этого механизма, охотно принимая деньги в обмен на временную слепоту, глухоту и немоту подчиненных? Горели вещественные доказательства, терялись записи с камер наблюдения, перепуганные свидетели меняли показания – зато круглая сумма образовывалась на счете князя. Но это было нормально во все времена – должность кормила владельца, за этим не увидеть заговора. За полученными деньгами всегда стояли четко определенные люди – слегка оступившиеся самолично или раздосадованные поведением своих детей. Иван Александрович никогда не задавался вопросом, откуда у этих людей деньги – они подразумевались, исходя из их титула и социального положения, позволяющего напрямую общаться с министром внутренних дел и просить об услуге.

Однако стоило мысленно дорисовать кошельки, из которых черпали золото его визави, и поместить их в карманы безымянных и крайне целеустремленных людей, то все становилось куда как тревожнее. Приторговывая властью, никогда не ожидаешь, что у кого-то хватит денег скупить ее целиком.

Сегодня банкиры пожелали купить себе нового Первого советника – и никто не усомнился в их возможностях. Забавно, что все эти люди, на которых стояла Империя, которой они клялись в верности, еще немного, и даже не нарушат своей клятвы – ведь Империя перестанет жить интересами трона и Рюриковичей; у нее появятся новые хозяева.

Но Ивану Александровичу нравились происходящие вокруг него изменения, чего скрывать. Возвращалось то привычное, чего так сильно не хватало ему в эти дни – открытые двери, приветливые улыбающиеся люди и это сладкое ощущение, когда его проблемы становятся чужими.

Нет ноги? И вот – главный врач весьма закрытой клиники, затерянной внутри хвойного леса поодаль от Рублево-Успенского шоссе, лично бежит впереди него, успевая галантно общаться о погоде и рыком раздавать приказания подчиненным о подготовке операционной.

Нет целителей, способных осуществить операцию? Это было вчера – а сегодня десятки людей нервничают, чтобы вертолет со специалистами получил коридор через небо столицы и приземлился вовремя. Переживают пилоты боевого «Ка-29», маневрируя над крохотной взлетной площадкой, вздымая снег с верхушек синих елей. Все получается – и по дорожке к зданию, сопротивляясь набегающему ветру, бегут две женщины и четверо мужчин. Которые тоже переживают за судьбу Ивана Александровича – абсолютно спокойного.

– Нашей команде повезло, сторонний заказчик как-раз отказался от протеза в последний момент. Очень странное решение, там такие штрафы… – Ворковала глава отделения эксперт-медиков, осматривая остаток ноги.

Даже на словах Ивана Александровича не включали в «везение» – ведь скажи «нам повезло», и окажется что у будущего Первого советника есть какие-то проблемы. А вот везение команды абсолютно правильно – попробуй, подведи и не оправдай надежд… Вон как смотрят, все шестеро – да не в глаза, а на рану, стараясь скрыть определенные сомнения за хладнокровием и профессионализмом. Он повидал такие взгляды – хороший начальник разбирается в сотнях оттенков неуверенности. Главное, не перепутать, кто просто болван, а кто гонится за идеалом. Эти давали надежду на лучшее.

– Он подойдет? – Равнодушным тоном уточнил бывший князь, оглядывая спартанское убранство собственной палаты.

Одинокая койка на двенадцать квадратных метров в бело-синих стерильных тонах – идеально к синей шапочке на его волосах и белому фартуку на голое тело. Слева и справа высилась гора электронного оборудования, ныне выключенного, и черный прямоугольник телевизора на стене, пульт от которого, увы, кто-то убрал на подоконник. Иван Александрович желал бы посмотреть, что происходит в городе. Насколько он еще нужен новым партнерам, или что еще он от них может потребовать.

– Идеально, ваше сиятельство, – согласно кивнула женщина, аккуратно прикрыв травму чистой тканью.

Проворно встала и обратила внимание пациента на кейс с гербом Новгородской кузнечной гильдии, отставленный у нее за спиной.

– Титан, – продемонстрировала женщина, с щелчком и характерным звуком вакуума распахивая герметичный бокс.

Полномасштабная копия бедренной и берцовых костей, закрепленная на столь же серо-матовом шарнире коленной чашечки; стопа с пятью пальцами – все скоро станет частью него и позволит свободно ходить.

– Я ожидал новой ноги, выращенной целиком. – Проявил неудовольствие Иван Александрович.

Женщина переглянулась с коллегами.

– Новый орган такого размера вырастить практически невозможно, ваше сиятельство. Поверьте, титан – идеально заменит хрупкую человеческую кость, а все остальное мы нарастим поверх. Мышцы, кожа, нервные окончания – вы не заметите разницы, ваше сиятельство!

– Я проверю, – смежил бывший князь веки, откидываясь на койку.

С колес шустро сняли ограничители и покатили Ивана Александровича к выходу. Вильнув буквально пару метров по коридору, свернули в операционный отсек – широченный, ослепляющий чистотой и сиянием направленных ламп.

Не позволив встать, старика мягко перенесли на операционный стол. Двое мужчин взяли его руки и принялись считывать пульс – будто бы нет вокруг кучи электроники… Но тут же навалилась приятная, расслабленная слабость, растекающаяся по венам от мест прикосновения. Пространство на уровне пояса шустро перегородили пластиковым экраном, а к ноге за ним склонились две дамы.

– Я хочу видеть, – властным голосом приказал старик.

И экран немедленно убрали, показав не самое эстетичное зрелище. Но в деле, когда к его телу прикрепляют нечто постороннее, не было места слабости – пусть и следующие три часа наверняка напомнят о себе не самыми лучшими воспоминаниями.

Боли не было – первую пара мужчин, удерживающая его запястья, ближе ко второму часу сменили коллеги. Организм ощущал себя уверенным, неослабленным и абсолютно здоровым. Однако видеть, как к живому приживляют неживое – приятного все равно мало.

Из операционной Иван Александрович выходил на двух ногах, слегка проваливаясь на каждом втором шаге – невольно берег вновь обретенную конечность. Та пока что ощущалась деревянной, бесчувственной, но подчинялась и исправно гнулась в колене и ступне, отчего на старика накатывали сильнейшие эмоции, скрытые за невозмутимым выражением лица.

Откланялись, выражая радость и благодарность, за то, что могли быть полезны, медики. Вертолет их не дождался – кто они такие, в самом деле, чтобы экономить их время на путь обратно?

Городскую одежду старика за три часа умудрились тщательнейшим образом выгладить и начистить – но и перед зеркалом одевался уже не прежний разбитый неудачник, держащийся за гордость и призрачные надежды все вернуть. В отражении, в этих скупых и выверенных движениях рук, осанки и корпуса, возвращался к жизни прежний князь Черниговский – надменный, строгий, безразличный и безжалостный.

Главный врач, нервно расхаживающий за дверью, лично сопроводил драгоценного клиента к выходу – по счастью, уловив изменения и не донимая бесполезными звуками своего голоса.

Да, его уважают, почитают, преклоняются перед ним – но что изменилось, отдают ли они себе отчет? Всего лишь нога? Напрасно так считать – хотя ошибутся многие.

– За такое можно и убить, – поцокал встречающий его тут же, возле машин у крыльца больницы, Павел Павлович. – А ну, обернитесь, ваше сиятельство! – Задорно попросил он, распахнув руки и оглядывая ноги князя.

Но затем Лигачев наткнулся на взгляд Ивана Александровича, и мгновенно перестроился.

– Прошу вас. – распахнулась перед Черниговским дверь.

Машина была черная – скорбная, как и все в процессии высших чиновников. Будто все они постоянно кого-то хоронили – но хоть в этот раз было понятно, кто намечен жертвой.

Иван Александрович устроился на бежевом кожаном кресле. Встречающий шустро оббежал машину и занял место рядом. К его уму – хоть Павел Павлович явно желал что-то спросить, но удержался и продолжал сидеть все то время, пока машины выруливали с парковочного пространства перед больницей и выезжали на трассу. И молчал бы дальше, если бы Черниговский не заговорил первым.

– Кто будет подтверждать свадебную церемонию?

– Один из двенадцати верховных судей Империи, Ждан Семенович.

Можно ли оспорить то, что утвердил верховный судья? Воистину, это был козырь посильнее цесаревича, демонстративно брошенный банкирами на стол.

– Этому-то деньги зачем? – невольно вырвалось у Ивана Александровича. – Ему же всегда принесут.

– Дети, внуки. Жизнь в Москве дорогая, – рассудительно ответил Лигачев. – Этому поместье, другому дом. Не жить же ему хуже других.

– Да там годового дохода под сорок миллионов! Это же Старицкого кровь!

– Вот и все так думают, – сдержанно кивнул Павел Павлович.

– Ой не за того седая голова дочку выдал, – покачал головой Черниговский, вспоминая события как бы не столетней давности.

Затем и вовсе откинул эту мысль – без разницы, как распорядились приданым Старицкого, и отчего жить потомку приходится чужими деньгами. А то так покопаешься – и придешь к выводу, что предприятия обанкротились не по вине неумелых руководителей, а аккурат для того, чтобы верховному судье пришлось брать чужие деньги. Не надо искать тайных мотивов и интриг там, где человек может быть просто мразью.

– Изволите заехать к вам домой, за документами? – Обратил Лигачев внимание на пустые руки Черниговского.

– Езжайте прямо к дому Самойлова. – Иван Александрович мельком глянул на часы, отражающие семнадцатый час дня. – Мои люди будут вовремя. Документы у них.

– Вы доверяете им в полной мере?

Черниговский медленно повернул к соседу голову, затем отвернулся обратно к стеклу. Более попыток усомниться в его словах не последовало.

Люди были надежными – из тех, кто умел работать на чужой и изначально враждебной земле, расследовать и доводить дело до суда, даже если в тексте приговора могло оказаться княжеское имя. Этого, понятное дело, рекомые личности тщательно пытались избежать. Умные шли к Черниговскому с деньгами и мягкой просьбой подарить им жизни излишне ретивых исполнителей. Глупые пытались забрать эти жизни бесплатно. Не удавалось никому – и люди Ивана Александровича это ценили. Кроме обоюдной верности, были еще деньги, которыми щедро делились, и моральное удовлетворение – когда глупцов брали за глотку имперские прокуроры.

В день, когда пал князь Черниговский, лишившись титула, в империи без следа исчезли порядка двух сотен человек вместе с семьями и близкими. В тот же день в империи появилось абсолютно такое же количество честных граждан, никак не связанных с министерством внутренних дел – с новыми именами по абсолютно железным документам и кристально чистыми легендами. Два десятка остались в столице, остальные разъехались по имперским миллионникам – чем больше город, тем сложнее в нем найти беглеца. Так что Ивану Александровичу было из кого выбирать.

На Новом Арбате к процессии из машин буднично пристроились два седана с гербами Верховного суда – Лигачев только обаятельно улыбнулся в ответ на вопросительный взгляд Ивана Александровича. Люди умеют работать – не более того.