Текст книги "Следы в звездной пыли (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Руководство станции заняло позицию наблюдателей, выписывая штрафы за порчу оборудования проигравшей стороне, протоколируя ущерб и каждый раз обещая принять самые решительные меры. Они действительно реагировали на нападения, но делали это, как и всякая официальная структура – уже после происшествия, не желая терять жизни своих сотрудников в чужой войне. Мне негласно рекомендовали нанять наемников и даже предложили беспроцентный кредит на найм – станция была заинтересована в спокойствии. Я отказался, прекрасно понимая, что существуют суммы, за которые наниматель может поймать дружественную плазму в спину. Были бы тут представители службы найма крупных государств – тогда да, эти ребята держатся за свои рейтинги и процент успешных миссий больше, чем за собственные жизни. Местные желающие продать свое умение и оружие доверия не вызывали.

Постепенно стало понятно, что от меня просто так не отцепятся. Стоимость жизни простого боевика была не в пример дешевле, чем куш в полмиллиарда. Требовалось нечто, способное отвлечь криминальных лидеров от моей персоны. Эта проблема причудливо увязалась с проблемой обладания проблемным бортом. В разуме создавался заманчивый рисунок всеобщего хаоса, огромного пожара, способного проредить и растревожить муравейник станции. Еще три дня понадобилось, чтобы найти бывалого человека, объяснившего, как воплотить мысль в реальность. Сотня тысяч показалась бывшему энергетику вполне достаточной платой за химическое стирание памяти, утром он проснулся с выигрышным билетом в руках, чувством похмелья и без малейшего желания выяснять, что было с ним на самом деле.

Днем следующего дня я срезал датчики контроля реакторной установки 'Гордости Кахота', замкнул цепи и задал планировщику подать максимум энергии несколькими часами позже. Затем оплатил перестыковку корабля в богатый сектор станции, вдумчиво определив место среди 'правильных' соседей.

Я неспешно попивал кофе в забегаловке на другой стороне обшивки, когда тело станции выдохнуло, погружаясь в темноту. Затем дрогнуло от титанического удара. Электромагнитная волна выжгла всю электронику на трех уровнях, откинув четверть станции в каменный век. Бесновались люди, внезапно ощутившие объятья тьмы и безвременья – люди, привыкшие к информации и сети, не могли справиться с ощущением оторванности от мира и спасались от страха за стеной собственного крика. Я шел по уровням, прекрасно ориентируясь в темноте и планировки – схемы станции были вызубрены давным-давно, я не нуждался в подсказках от нейросети или электроники. Внезапная ночь оказалась последней для сотен людей, обитавших на кораблях подле взорвавшегося борта. Другие соперники, предпочитавшие арендовать апартаменты на станции, могли некоторое время наблюдать, как скорлупки их дверей прорезают два клинка.

Вскоре к забаве присоединились другие игроки – кто-то решил воспользоваться удачной ситуацией и поквитаться с врагами, кто-то в гордыне своей посчитал, что нападают лично на него и принялся отбиваться, выкашивая случайных людей. А так как на некоторых уровнях 'простых' людей не было, то из тьмы начали стрелять в ответ. Кто-то даже посчитал, что на станцию проводится атака – иначе я не могу объяснить невероятно сильные наступательные гранаты, барабанами взрывов пронзившие ночь. Хаос, темнота, крики боли, короткие плевки плазмы – за половину часа, которая понадобилась персоналу станции, чтобы возобновить энергоподачу и подать свет, ситуация лавиной захлестнула уровни, подгребая под собой всех, кто вставал на ее пути.

Бойню смогли пресечь только тяжелые пехотинцы станции, что под звуки сирен и требований сложить оружие заблокировали пораженные безумием уровни. Шестнадцать квадратных километров поврежденного пространства, более восьми сотен погибших и три тысячи раненных. Четыре корабля уничтожены, шесть нуждаются в сложном ремонте, одиннадцать имеют значительные повреждения. Миллиардные убытки.

И во всем этом они хотят обвинить меня.

– Вы причастны к взрыву 'Гордости Кахота'?

– Нет.

Тихое, несуетливое перешептывание, обмен мнениями, вдумчивое изучение диаграмм.

– Оправдан по всем пунктам. Всего доброго.

Мне начинает нравиться этот мир.

Уверен, они найдут виновников. Не могут не найти – иначе их сожрут жители станции. Даже знаю, кто будет 'крайним'. Семью Кахот спросят, вносили ли они изменения в конструкцию корабля изменения, призванные уничтожить борт в случае захвата. Ответ очевиден – все вносят такие закладки. И все демонтируют при легальной передаче борта, не смея подвергнуть опасности окружающих. Семья Кахот поленилась провести демонтаж, подвергнув риску жизни граждан станции. Разумеется, можно было попытаться как-то оправдаться, но – повторюсь – станции очень нужен был крайний, и это понимали все. Желательно платежеспособный, еще лучше – богатый, с которого можно содрать компенсацию за разрушенное. Именно поэтому семья Кахот спешно покинула станцию несколькими днями ранее, стоило воссоздать модель произошедшего. Впрочем, в отсутствии обвиняемого дела вести еще проще.

Через неделю прибудет Таня и Аари, на отремонтированном корабле. Будем верить, отдохнувшие за время поездки, потому как еще через три дня каникулы подойдут к концу. Студенты вернуться к занятиям. Преподаватели, служащие станции и честные другие люди – к своей работе. Ну а криминалу я уже обеспечил дело на долгие годы вперед. Грызня за вакантные места лидеров – это ведь так увлекательно.

* * *

В бесконечности вселенной каждый сам волен определять, где будет «верх», а где полагается быть низу – будь то координаты или ориентиры карьерной лестницы. Кто-то обреченно вздрогнет, получив маршрутный лист на минусовые уровни, а иные пойдут по трупам, чтобы обрести хотя бы долю в мутном бизнесе минус восьмого «слоя» корабля. Такова жизнь огромной станции, одной из ключевых перевалочных точек между фронтиром и империями.

Так уж сложилось, что корабли из фронтира не слишком привечают в могущественных империях. То им не нравятся сигнатуры бортов, из-за чего корабль превращается в пыль раньше, чем капитан скажет "извините". То содержимое трюмов вводит таможенников в такой шок, что те мало того, что не берут взятку, так еще и объявляют планету карантинной зоной. В общем, не любят "внутренники" "внешников", частенько предпочитая "случайный" залп орбитального комплекса, вместо разбирательств с мутным бортом. Даже подставные имперские фирмы с новыми, только со стапелей, кораблями не сильно помогают – имперским СБ эта маскировка на один укус. Но ведь грузы как-то надо перевозить!

Вот и родилась идея с легальной точкой в пространстве, в посещении которой будут заинтересованы как жители внутренней сферы цивилизации, так и высокопоставленные представители ее границ. Академия свободных даже приносила прибыль, окупаясь сторицей как в денежном, так и в политическом плане, но главной статьей дохода все равно оставался теневой бизнес.

Так что пока на верхних уровнях с радостью принимают уважаемых гостей из внутренних систем, демонстрируя приверженность к имперским ценностям, на нижних уровнях в это же самое время готовят товар для обратного маршрута – каковой, зачастую, может полететь обратно даже без ведома владельца корабля, зафиксированным на обшивке в виде автономного модуля-курьера, спящего до входа в атмосферу. Весьма удобно для "щекотливых" партий, почти бесплатных во фронтире и запрещенных под угрозой смерти в законопослушных империях.

Каждый из участников товарообмена, что на самом плюсовом уровне, что на самом дне криминального мира – не важно, знает ли он о сделке или даже не догадывается о ней – будет чувствовать себя на пути к вершине, определенной их поколением и обществом, в котором – к счастью или огорчению – они появились на свет.

Пока не придет некто и не тряхнет хорошенько станцию мегатонным взрывом, обращая в прах корабли, грузы и всю систему координат.

Люди, собравшиеся в служебном конференц-зале четвертого уровня, являли собой пример того самого недоумения в мыслях, вызванного внезапным переворотом мира – если не с ног на голову, то набок точно. Каждый из шести персон, расположившихся в полусферах кресел, представлял особую касту 'вторых' – конкурентов отраслевых лидеров теневого бизнеса станции. Не самая завидная позиция – вечно догонять, без шанса занять первое место: станции нужна была конкуренция, чтобы удерживать цены на низком уровне и получать сверхприбыли, но и зарекомендовавших себя 'первых' станция менять не торопилась, всякий раз придерживая 'вторых', стоило им сделать рывок вперед.

Еще недавно любому в этом зале казалась очевидной вершина, к которой стоило стремиться – пускай и с призрачным шансом на успех. Потом серия взрывов превратила вторых в первых. Казалось бы, вот она – цель, вот он – повод для ликования. И так и было, если бы взрывы не забрали с собой роскошные корабли-дворцы, склады с грузами и двадцать процентов ключевого персонала. Вместо приза за первое место – обломки, вместо налаженного бизнеса – самоубийства аналитиков и резня между мелкими бандами. Предстояло в кратчайшие сроки восстановить дело, навести порядок и как-то успокоить очень нервных партнеров. Словом, совсем не так эти шестеро представляли свой триумф. Некоторые из них вполне разумно попытались уклониться от чести быть первыми, посчитав, что заработанных денег вполне хватит для спокойной и сытой жизни, а новые проблемы можно и не пережить. Правление станции, в свою очередь, отказалось принимать отставку, отстрелив двигатели яхт-беглецов.

Восстанавливать работу оказалось дико сложно. Те, кто раньше имел дело с 'первыми', очень неохотно шли под руку старых конкурентов, даже осознавая, что прошлого не вернуть. Кто-то под шумок пытался решить личные проблемы. Кто-то оказался настолько глуп, что решил работать в обход станции. Всю эту рутину каждый из новых лидеров пытался разрулить самостоятельно – с ожидаемой результативностью. В очередной раз вмешалось правление, обязав 'первых' собираться на совещание каждые двенадцать часов. Приказ поняли буквально и собирались лично, пренебрегая защищенными видеоконференциями. Безусловно, когда-то придет время, когда они запрутся по своим кораблям и будут выходить на связь исключительно удаленно, не доверяя свою жизнь излишнему риску встречи, однако на данный момент никто из собравшихся не хотел смерти друг друга, прекрасно понимая, что сокращение исполнителей увеличит нагрузку на оставшихся в живых. Тем более, что общаясь 'вживую', проблемы решались гораздо проще – благодаря слабым пси-способностям, каждый из присутствующих мог отделить правду от лжи и не ждать подлянки от 'коллег'.

– Таким образом, если лаборатория уважаемого Кхоро передаст линию ц-репликаторов в хозяйство господина Содеша, через сорок часов мы сможем отчитаться о восстановлении цепочки производства ц-кислоты. – Хрипло произнес Оскар Рау, полноватый, весьма неспешный в движениях мужчина средних лет, обращаясь к собеседникам напротив него – темнокожему гиганту Кхоро и совсем невеликому существу с закрытым тканью лицом, что сидел чуть правее. Рау не был уверен, являлся ли Содеш человеком вообще.

– Если господин Содеш вернет заложников. – Мрачно добавил Кхоро, потирая правую бровь. – Живыми. С положенным числом конечностей. Соединенных с телом. Правильным образом. – Перемежая фразы короткими паузами добавил темнокожий, вспоминая нечто неприятное.

– Специалисты завершили работу. – Низким голосом ответило существо, именуемое Содешом. – Более не нужны мне. Верну несовершенными.

– Отлично, тогда следующий пункт. – Воспрянул Оскар.

Резкий глухой звук, словно великан сомкнул ладони, прервал беседу, заставив всех в комнате повернуть головы к глухой стене.

– Что в соседней комнате? – Задал вопрос вслух Гектор, лысеющий донжуан в клетчатом пиджаке – ему перевалило за сотню, но смотрелся он сорокалетним, являя собой отличную рекламу достижениям биотеха. Отличный результат, если не знать цену омоложения – моральную и денежную.

– Технические помещения, – полувсхлипнул-полупросипел еще один не-человек. В господине Шоранк было больше от жука, чем от гуманоида. Зато он мог спокойно находиться внутри лабораторий химического синтеза, не опасаясь продуктов реакций. Жуки, они вообще – живучие.

– Нет доступа к сети. – Дернулся в кресле Арис – начальник информационного направления – обычный парень лет тридцати, в модных очках с нулевыми диоптриями, совсем не походил на жестокого и неуравновешенного типа, которым являлся – всю сознательную жизнь потрошить свои и чужие мозги без последствий не получится.

Стена, меж тем, покрылась сетью трещин и буквально лопнула, выгибаясь внутрь конференс-зала оплавленными лепестками керамопластика. Сквозь легкую пелену пыли, аккуратно перешагнув оплавленную керамику, внутрь шагнул высокий господин в черном летном скафе, сжимая в левой руке крупный квадратный ящик под цвет доспеху. Правая рука была направлена в сторону кресел, как и шесть лучей целе-наведения, исходящих из перчатки и утыкающихся прямо в грудь каждому из криминальных боссов. Мягко отщелкнуло забрало, показывая добродушное и улыбающееся лицо нежданного гостя.

– Господа! – Свернув белозубой улыбкой, обратился он к публике. – Вынужден прервать вашу беседу. Для экономии времени: связи нет, дернетесь – я вас убью, будете упираться – я вас убью. И знаете что? Скорее всего я все равно вас убью!

– Что тебе нужно? – Абсолютно спокойно отреагировал Оскар Рау.

– У меня заказ на голову одного шустрого юноши. К сожалению, я немного опоздал с визитом. – Мужчина в скафе досадливо прикусил нижнюю губу. – Ну, вы же знаете, пока информация дойдет до баз, потом синхронизация. Но не возвращаться же обратно с пустыми руками, верно?

Шестеро внимательно смотрели на гостя. Интересно, сколько секунд у него еще есть? Правление обязано контролировать встречи – в этом они не сомневались, а значит решение этой "проблемы" должно наступить весьма скоро.

– Это крио-холодильник. – Гость помахал квадратным кейсом. – Ну, вы же знаете, для головы. Я вот и подумал – а чего возвращаться обратно с пустыми руками? Верно? Тем более, за каждого из вас дают неплохие деньги! – Словно призывая разделить с ним радость, в очередной раз улыбнулся странный гость. – Только вот незадача – вас шестеро, а ящик один.

– Чего ты хочешь?

– Провести конкурс, разумеется! – Гость избавился от напускного веселья и перешел на деловой лад. – Меня интересует любая информация о Нике Анриц. Кто даст меньше остальных – сыграет в ящик.

– Нам нужен доступ в сеть, – буркнул айтишник.

– Я знаю, о ком ты говоришь, – спохватился Рау, отмечая, что при наличии сети его шансы резко упадут.

О счастливчике, сорвавшем знатный куш, уничтожившим два наемных отряда, знали многие – достаточно того, что он сам имел виды на перспективного боевика. До взрыва, разумеется. После взрыва появилась иная, очень острая тема для беседы. Однако, как и гость, Рау просто "не успел" – парень свалил удивительно вовремя.

Какой-то объем инфы был у него в нейросети – наверняка как и у всех в этой комнате, привыкших собирать данные о всех интересных людях вокруг, но аналитики информационного отдела явно обладали гораздо большим объемом данных, чем у всех остальных вместе взятых. Причем, настолько больше, что после того, как Арис обеспечит себе безопасность, он начнет продавать инфу остальным.

– Прекрасно. – Поощрительно кивнул ликвидатор.

– Предлагаю сигнатуры корабля и тех-карту ритма работы двигателей. – Выкрикнул с места Гектор.

– Ставка принята. Скидывайте на мой комм.

Сдержавшись от ругательства на конкурента, Оскар взял себя в руки и напряг извилины.

– Могу предложить заводские номера его регкапсулы и комплектующих к ней. При следующем выходе в сеть и подгрузке обновлений, ты сможешь отследить ее местоположение. Регкапсулы крайне редки во фронтире! Можно сменить корабль, но другую установку просто так не найти!

– Годится. – Довольно кивнул убийца.

– Видеоинформация с камер. Сцены учебных поединков, видео дуэли, видео уничтожения наемного отряда. Можно разобрать манеру ведения боя.

– Слабенько, но тоже принимается.

– Исчерпывающая информация на спутниц.

– Замечательно!

Постепенно пять из шести входили в азарт, круг за кругом добавляя любую доступную информацию о интересующем объекте – связи на станции, друзья, передвижение, технические характеристики оборудования, биометрики, предположительные векторы прыжка, исходя из запаса топлива. Как много бесполезной ерунды хранили накопители информации! Но именно она сегодня служила шансом на жизнь – потому как помощи от станции они так и не получили.

– А почему же молчит наш уважаемый господин Содеш? – Прервал торги Оскар, с некоторой тревогой обратив внимание, что начальник дико сложного генетического направления проекта так и не сделал ставку за все время. Потерю такого сотрудника будет крайне сложно скомпенсировать!

– Ему нечего предложить? – А вот Кхоро явно радовался скорой гибели явно нелюбимого им "коллеги".

– Мне есть, что предложить. – Донеслось из под тканевой маски.

– Внимательно вас слушаю, господин Содеш! – Чуть повернулся к нему убийца.

– Меня не устраивает плата.

– Разве жизни мало? – Удивился гость.

– Твой объект – удивительное создание. – Прогудел генетик. – Творение неизвестного гения, явно искусственного происхождения. Ничего общего с человеком, кроме внешнего сходства. Ты просто не поймешь терминов.

– Общими словами про "удивительное", – поморщился наемник.

– Крайне агрессивные антитела в крови, способные перебороть любой вирус. Устройство клеток, способное восстанавливать до девяноста процентов поврежденных тканей в секунды. ДНК, на два порядка сложнее человеческого.

– И что?

– Изучение объекта весьма перспективно. Сверхэффективные вирусы нового поколения и лекарства против них, полезные модификации генома, выход на новую ступень эволюции. Триллионы условных единиц прибыли – по самым скептическим оценкам. Разве стоит моя жизнь столько?

Весь зал оживился – такого им никто не докладывал! Да и правления явно было не в курсе – иначе бы парня никто не выпустил со станции.

– Надеюсь, вы следили за ним?

– Разумеется. – Возмутилось существо под именем Содеш.

– То есть, вы знаете, где он сейчас?

– Не совсем. Мы прицепили к кораблю всплеск-маячок.

– Разлет в плюс минус двадцать световых лет. – Хмыкнул гость, оценив недостаток технологии. Импульс передатчика уничтожал маяк в момент выхода из прыжка, не оставляя следов, а значит, был не способен указать точное положение цели, обозная только центр сферы, в любую точку которой мог полететь корабль обычным ходом. На еще один прыжок у небольшого корабля не хватит топлива, а значит он так или иначе обозначит свой дальнейший маршрут. Догонять в космосе было нелегким делом.

– Что-то другое слишком просто найти. Он обнаружил бы слежку и бежал вновь. – В тон мыслям наемника ответил глава секции генетиков.

– Двадцать световых лет – это около пяти-шести планет.

– Не так много работы за половину триллиона.

Наемник понятливо кивнул и произвел пять выстрелов.

– Ты же из Скаракса? – Оживился генетик, отметил легкий кивок и воодушевился еще сильнее. – Я узнал по доспеху. Какая удача! С мощью твоей организации и моими бесценными знаниями, исследования непременно выйдут на новый уровень! Ты бы знал, в каких условиях приходилось работать – у этих людей совершенно нет фантазии! – Немного брезгливо завершил генетик, поднимаясь с места.

– Кого из них заберешь? – Полюбопытствовал Содеш, наблюдая, как убийца открывает криохолодильник и достает молекулярную струну.

– Разумеется, самый прибыльный вариант. – Ответил самому себе ликвидатор, аккуратно укладывая голову Содеша в емкость.

Конец третьей части.

Часть четвёртая. Особенности командной работы для демонов S класса.

Глава 1

Три года назад передо мной сияла во всем великолепии целая галактика, даруя невероятный выбор для движения вперед. Позади спешно ремонтировалась станция, пока еще не отошедшая от паники локальных войн и грома взрывов. Совсем скоро там вспомнят о счастливчике с крупной суммой в кармане и собственным кораблем – будет ли это администрация станции, недовольная внезапной пропажей всех виновников, или старые знакомые из сквадов – исход предопределен. Оставаться на месте, изображая законопослушного идиота, было невероятно глупо.

Единственный вопрос, который следовало решить до межзвездного прыжка – где меня будут искать в последнюю очередь.

Дайте беглецу деньги, корабль, фору по времени и миллиарды звезд. Обманите его величием больших чисел, ощущением свободы выбора – и беглец изберет самый предсказуемый маршрут.

Скормите ИскИну техкарту корабля, личные данные и психоматрицы, предположите возможную сумму на счетах и ожидайте адрес – люди слишком предсказуемы, а мир, на самом деле, не такой уж и огромный.

В прошлом мире была одна планета, с сотнями стран и тысячами городов. В этом мире одна галактика с десятком империй и сотнями планет, часть которых – космопорт и поселение вокруг него. Иные города родного мира будут населеннее, чем целые звёздные системы.

Разумеется, есть необъятный фронтир – вот уж где разгул свободы, вместе с тысячами карликовых держав. Но разве обеспеченный господин с миллионами в кармане станет рисковать своей жизнью и пренебрегать комфортом? Курорты внутреннего круга, с их бесконечными удовольствиями и радостями жизни – вот выбор богача. Разумеется, курорт будет не из первой десятки – беглец слишком неопытен и подсознательно будет сторониться компании высшей аристократии, потому выберет что-то поскромнее. Но все это, на самом деле, не важно – данные беглеца все равно попадут базы данных, стоит сделать один шаг вне стыковочного шлюза. Подделка документов? Нет способа прокричать о себе громче, чем неумелый фальшак – а для создания документов высшего качества требуются связи, которых у беглеца просто нет. Прошли те годы, когда можно было отделаться электронным идентификатором – возраст обязывает предоставлять шифрованные данные с биометрикой и рядом идентификационных признаков.

Так что придется верить в гарантии 'анонимности' и 'приватности' курортов, которые, на проверку, призваны скрывать измены и извращения, но никак не столь чудовищные деяния, как финансовые преступления. Современный мир простит убийство, но уничтожит за уклонение от налогов.

Достаточно одного запроса от Академии – вполне официальной организации, к слову – и судебная система государства придет в действие. Даже если беглец не на курорте, а просто на одной из планет внутреннего кольца – его координаты станут известны. Не сразу, разумеется, но крупные организации умеют ждать.

Синдикатам и вовсе не нужны официальные бумаги – уважаемым людям поверят на слово и за определенный процент перераспределят финансовые средства в обратном направлении: из карманов жертвы на счета сквадов. Слишком уж велик куш, слишком легкой кажется задача – и действовать они начнут незамедлительно.

Если беглец этого не понимает, он обречен. Для человека понимающего галактика неожиданно становится очень тесной. Не стоит обманываться еще сотней-стран сателлитов, примкнувшим к границам крупных империй – порядки там изрядно проще, к документам внимание не столь пристальное, но военное присутствие 'большого брата' обязывает отчитываться космопорты и узлы связи. Можно просочиться туда контрабандой и жить до конца дней, если есть уверенность в перевозчике и том, что он не сольет метрики беглеца 'коллегам'. Так себе условия.

Остается фронтир, огромный, полудикий, очень разный – от всеми забытых колоний, деградировавших до шкур и камня, до экспансии последних дней. Часть секторов придется отбросить сразу – на многих планетах не жалуют 'инородцев', отличающихся от них белой кожей и ростом, незнанием местного диалекта и религии. Из оставшегося числа беглецу придется выбирать новую родину.

На меня шаблон 'беглеца' действует довольно слабо. Деньги и имущество – не более, чем средство достижения цели, комфорт и роскошь – можно создавать вокруг себя, не пользуясь готовыми вариантами. И уж тем более я не стану скрываться от обвинений – ими займется нанятая юридическая контора. Вот с синдикатами дело сложнее – не в плане опасения угроз, а выполнения созданного мною плана. Мне необходимо получить образование – без него не дадут разрешение на создание наемного отряда. Учиться, одновременно отпинываясь от навязчивых попыток завладеть моими деньгами, довольно хлопотно. На время учебы определенно стоит 'потеряться', пока обо мне не забудут заинтересованные лица, а делать это лучше всего опять же во фронтире. подходящий вариант нашелся почти сразу, стоило отфильтровать список по наличию уважаемых и профессиональных заведений военного толка.

Есть такое государство под названием Джео. Ничем не примечательная, с первого взгляда, планетка – терраформирована уйму лет назад выходцами из Аргентины, и примерно столько же лет абсолютно независима. И что самое интересное – собственную независимость и культуру Джео пытается сберечь всеми силами.

Довольно сложно сохранить индивидуальность, свои производства, ученых и желание развиваться, когда в любой момент к планете может подлететь свободный торговец с мегатонными объемами высокотехнологичного оборудования и редкого сырья по совершенно копеечным ценам. Попробовав один раз это изобилие, большинство стран смиренно преклоняет колени перед глобализацией, перепрофилируя всю промышленность под нечто одно, что можно выгодно произвести и обменять на дары развитых стран. Правда, в следующий раз, когда свободный торговец придет на планету, закупочные цены могут оказаться гораздо ниже, а цены старых товаров – выше, но 'сломанная' промышленность уже будет не в силах сопротивляться.

Джео вовремя поняла последствия и закрыла свободный доступ на планету, организовав единую государственную компанию по торговле с внешниками. Благо, боевые станции, разменявшие третью сотню лет, все еще прикрывали синие океаны, зеленые леса и белоснежные шапки облаков из космоса. Одна беда – планете особо нечем было торговать, а то, что Джео могла предложить, торговцы меняли на что хотели, а не то, что государству требовалось. Спектр товаров торговцев был гораздо больше – но другие позиции торговались исключительно за твердую валюту, которой у государства взяться было неоткуда. Попытки выкупить межсистемник и торговать самостоятельно завершились плачевно – корабль не вернулся. Думаю, что свободные торговцы сами приговорили 'конкурента'. В общем, Джео нужна была валюта, но взять ее было толком неоткуда. На туристов надежды не было – климат на Джео приятный, но мало найдется желающих ехать во фронтир ради теплого моря и пляжей. Что-то высокотехнологичное или уникальное планета предложить не могла, но очень хотела.

Тогда-то и родилась идея обучать военных профессионалов от пехоты. С генетической предрасположенностью тут было все отлично – желающих повоевать хватало, да и старая школа, не забытая со времен освоения, все еще на что-то годилась. Вскоре Джео предложила миру товар – отлично выученную пехоту, готовую воевать и умирать за нанимателя – весьма необходимый продукт, как в вечно неспокойном фронтире, так и во внутреннем круге, обожающим воевать чужими руками.

Расчет был даже не на комиссию за найм, выплачиваемым рекрутерами, а на те деньги, которые боец привезет на родину. Да-да, большинство пехотинцев возвращались домой. Когда я читал аналитику по планете, я удивлялся такой верности, но сейчас прекрасно понимаю, с чем это связано. К каждому бойцу находили свой ключик – целый штат психологов работал над тем, чтобы человеку было зачем возвращаться обратно, чтобы он хотел вернуться, хотел обменять заработанные кредиты на местные деньги и жить на Джео. Подруги, обученные быть идеальными, семья и дети, поместье с уникальной рыбалкой, слава и почести – пехоте было зачем возвращаться назад. Разумеется, никаких наркотиков, гипнозов и закладок в нейросети – зомбированных не возьмет ни один наниматель.

Словом, я выбрал. Путь на Джео занял около месяца – мы продали 'курьера' и путешествовали на попутных кораблях, 'договариваясь' с капитанами при помощи навыков Тани. На половине пути нас покинула Аари – с питанием проблем не ожидалось, в ее услугах не было нужды, а путешествовать в составе 2+1 означало оставлять яркий след для каждого, кто пойдет за нами. Небольшая коррекция памяти, солидная сумма в руки, и на одной из числа 'приличных' планет появилась обеспеченная госпожа, которую вряд ли какой аналитик свяжет с бесправной служанкой-рабыней. Прибытие на Джео вышло даже удачней, чем ожидалось – сумма, обмененная нами на местные фантики, произвела такое впечатление, что местное руководство проявило личное внимание к нашим персонам. Признаюсь, я ждал проблем, но вышло совершенно иначе – на планету мы вступали полноценными гражданами, с новыми именами и комплектом документов – начиная со свидетельства о рождении и завершая местным паспортом. Джео действительно сильно нуждалась в твердой валюте – и, похоже, решила освоить еще одно направление бизнеса.

Последним аккордом перед новым жизненным этапом я отправил Таню на другую половину планеты, и уже после выбрал себе место учебы. Вполне логичное решение, после всего, что произошло раньше, аукнулось довольно неожиданно. Таня начала 'чудить'. Не зная, где я нахожусь, получив непрозрачный запрет на мои поиски, в первые годы она будто бы старалась донести вести о себе – через газеты и местную сеть. Таня оказывалась на странице изданий то в образе светской львицы, то на посту совета директоров крупного предприятия. Очарование юности, помноженное на искусство визажистов, а так же умение создавать вокруг себя события планетарного масштаба – от конкурсов до социальных проектов (с ее-то деньгами и талантами) – сделали ее любимицей прессы. Благо, местные издания никак не выходили за пределы планеты, а в политику ей хватало ума не лезть. Через год намеки в мой адрес стали совсем уж откровенными – появился разворот о загадочном женихе красавицы, увидится вновь с которым она прямо таки мечтает, но жестокая судьба и моя просьба к местному правительству препятствовать любым поискам, не дают им встретиться вновь. Разумеется, вторая причина в прессе не разглашалась.

Несколько дней назад я связался с ней – наш срок пребывания на планете подошел к концу. Забавно, но она просила не приезжать, говорила об опасности встречи, породив во мне огромное любопытство. Сегодня, в свой последний увольнительный день, я лечу к ней.