Текст книги "Войны веры (СИ)"

Автор книги: Владилен Янгель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– Просто брось его, тебе же больно. Ты устал, тебе нужно отдохнуть. – Не унимался невидимый советчик. – Здесь тепло и безопасно.

– Нет! – Прорычал в ответ чернокнижник окончательно запутавшись в том что реально а что плод воспаленного ума. Серое месиво бесцветных мыслей и желаний заполнило разум чернокнижника постепенно разъедая его словно алхимическая кислота. Постепенно мысль об отдыхе перестала казаться такой уж дикой. Мир вокруг расплывался словно картина на которую щедро плеснули водой.

– Сссспиииии. – Шелестело в ушах чернокнижника, тихий шепот убаюкивал, подавлял волю. Рукоять кинжала казалась раскаленной будто заготовка для меча только что вытащенная из кузнечного горна. Несмотря на боль Гарвель лишь плотнее сжал пальцы, сладковатый запах паленой плоти забивал дыхании. Чернокнижник старался не смотреть на руку с зажатым в ней кинжалом. Боль отрезвляла и только ради этого стоило не разжимать пальцы. Опираясь на боль как на костыль Гарвель сопротивлялся чужому влиянию. В том что вкрадчивый не имеет никакого к нему отношения демонолог уже не сомневался. Месиво внушенных желаний и мыслей постепенно отступало под напором организованного ума и воли чернокнижника. Но несмотря на все усилия давление извне не ослабевало, шепот уже давно превратился в яростный вой хищника лишившегося добычи.

Внезапно боль в руке утихла, кинжал больше не обжигал кожу, но Гарвель не спешил отнять изувеченную руку от костяной рукояти. Осторожно потянув рукоять на себя демонолог убедился что кинжал по самую рукоять вошел в нечто твердое. Несмотря на то, что разум удалось очистить от чужого влияния, силы по прежнему утекала из тела чернокнижника будто вода из проколотого бурдюка.

– Отпусссстиии кинжал – Прорвался сквозь возведенную чернокнижником преграду мерзкий шепот. Вместе с ним по руке прошла волна нестерпимой боли, но Гарвель и не подумал подчиниться, сжав покрепче кинжал он потянул его в сторону налегая на него веем телом. Дикий вопль разорвал густую вязкую тишину нарушаемую лишь мерзким шепотом в ушах да собственным дыханием. Дикий вопль сотряс воздух с такой силой что Гарвель едва не рухнул на землю. Налегая на кинжал из последних сил Гарвель наконец закончил задуманное. Тот час сознание очистилось от чужого влияния, дикий вой стих как по волшебству. Несколько долгих мгновений чернокнижник восстанавливал контроль над собственным разумом. Безумная круговерть мыслей и чувств постепенно стихла, здравомыслие вновь вернулось к демонологу. Внезапно Гарвель понял что сидит на земле с плотно закрытыми глазами. Открыть глаза не получилось, демоническое зрение и вовсе отказало. Коснувшись лица рукой Гарвель принялся отдирать от кожи липкую дрянь превратившую лицо в неподвижную маску, у которой были все шансы стать посмертной. Сорвав с лица липкую гадость чернокнижник открыл глаза, но ничего толком разглядеть не удалось. Вокруг царила кромешная тьма, лишь пропаханный ритуальным кинжалом круг мягко светился красноватым светом. Мелкая сеточка тонких как нити корней оплетала чернокнижника с ног до головы.

Полоснув кинжалом по груди демонолог разрубил тонкую сеть, зачарованное лезвие не могло повредить своему создателю. Из разрубленных корней сочилась темно красная почти черная жидкость, знакомый с детства запах ударил в ноздри. Кровь, этот запах стал привычным еще в глубоком детстве. Старый учитель практиковал все аспекты искусства демонологии похоже что это его в последствии и сгубило. Корешки с хлюпающим звуком лопались встречаясь с зачарованным лезвием, демонолог вполне резонно опасался касаться белесых корней руками. Очистив одежду от отвратительных корней медленно тянущих из тела кровь Гарвель шепнул одно из самых простых заклинаний доступных практически любому человеку наделенному сколь угодно малой толикой волшебного дара. Крохотный зеленоватый огонек вспыхнул в метре над поверхностью осветив небольшой клочок земли. В нескольких метрах от демонолога два плотных кокона мелко подрагивали.

Мелкие корешки слабо пульсировали выкачивая из своей жертвы жизненную силу. Подавив желание кинуться на помощь своим спутникам, Гарвель поудобней устроился на защищенном магией пятачке земли. Он прекрасно понимал что стоит выйти из защитного круга и противостояние с невидимым противником придется возобновить. И по меньшей мере неосмотрительно вступать в бой с одним только ритуальным кинжалом.

Глубоко вдохнув Гарвель унял бешено бьющееся сердце. Отрешиться от внешнего мира стоило не малых трудов, тревога за Хаага не отпускала чернокнижника. Слишком уж много времени он потратил на то чтобы вырастить из крохотного никчемного импа довольно могущественного помощника. Да и щенок, как это ни странно, уже давно занял место в сердце чернокнижника, и его смерть не входила в планы демонолога.

Очистив разум от посторонних тревог и мыслей Гарвель принялся прокручивать в уме последние воспоминания. Перед тем как строить защиту следует понять что за сюрприз преподнесла изнанка. Люди не зря называют ее адом, да пожалуй для обычного человека она им и станет если его угораздит попасть в нее во плоти. На то чтобы найти в памяти нужное воспоминание ушло несколько минут. Покрывающая Хаага и щенка сеть корешков постепенно разрасталась, белесые корни покрывали каждый сантиметр тела демона. Разобравшись с тем что произошло Гарвель с облегчением вздохнул все оказалось не так уж плохо. Покопавшись в сумке, демонолог вытащил на свет небольшой пухлый томик в черной как ночь обложке. В этой невзрачной и порядком потрепанной книжке хранились поистине бесценные для каждого демонолога знания. В отличие от пространных дневников которые ведет каждый маг записывая туда свои размышления и открытия в этой книжице содержалось описание конкретных способов работы с миром изнанки. Впрочем, понять что либо в этих записях мог лишь очень терпеливый и осведомленный человек. Эдвард не утруждал себя ни содержанием ни пояснениями, разобраться в головоломных схемах задача не для начинающих. Учитывая что Эдвард использовал собственную систему символов к которой так и не удосужился создать полноценную классификацию то единственным человеком способным что либо понять из прочитанного в этой книге был его ученик. С тех пор как эта книга попала в руки чернокнижника он большую часть выучил на изусть. Впрочем некоторые формулы просто опасно держать в голове, уж слишком сильно они влияют на сознание.

Неосторожный маг вполне способен сойти с ума попытавшись запомнить подобную схему. Одну из них и искал сейчас Гарвель. Поиски не заняли много времени, в отличие от самой формулы внешний вид страницы запомнить было несложно. Несколько долгих секунд демонолог вглядывался в начерченную на странице магическую схему. Осторожно фрагмент за фрагментом Гарвель переносил ее в память. Только фрагментов, рисковать собственным рассудком чернокнижник не собирался. Запомнив расположение первичных осей безумно сложного аркана Гарвель достал из ножен ритуальный кинжал. Костяная рукоять приятно согрела ладонь, вороненое лезвие окруженное красноватым свечением слабо мерцало в такт сердцебиению своего хозяина. Втянув вперед левую руку чернокнижник коснулся предплечья тонким острием кинжала, из крохотного надреза выступила кровь. Ни на миг не прерывая движения демонолог вырезал на собственной коже первую линию. С ювелирной точностью выработанной за годы практики демонолог наносил порез за порезом. Неглубокие ранки постепенно складывались в сложнейший узор. На миг остановившись, Гарвель перелистал несколько страниц книги, сверившись с изображенным на бумаге символом принялся переносить его на свое предплечье. Тонкие струйки крови упорядоченно стекали по руке образуя свой собственный узор. Спустя несколько минут вырезанный на коже защитный узор был готов. Проведенные кинжалом кровавые линии слабо светились фиолетовым.

Выудив из сумки чистую тряпицу чернокнижник утер кровь. Несколько мгновений Гарвель замер в нерешительности. Всего один шаг и безопасность смениться смертельной опасной схваткой за жизнь. Тряхнув головой словно это может помочь выгнать дурные мысли чернокнижник шагнул за пределы защитного круга. Рыхлая почва буквально взорвалась мириадами тонких корешков, вырезанный ритуальным кинжалом узор ярко вспыхнул зловещим багряным светом. Мистические символы мгновенно распространились по всему телу чернокнижника. Касаясь багровых линий корешки увядали прямо на глазах разом теряя то отвратительное подобие жизни которое у них было. Шагнув к Хаагу Гарвель тремя быстрыми взмахами располосовал оплетшие демона корни. Радужные потоки энергии вырвались из разреза освещая крохотную поляну на манер таринских шутих. Стараясь не касаться корней руками демонолог сорвал со своего слуги остатки корней, но Хааг по прежнему оставался без сознания.

Сформировав в уме образ плети Гарвель быстро полоснул ею по счастливо дремлющему Хаагу. Эффект превзошел все ожидания, демон подскочил как ошпаренный, но тот час рухнул обратно. Тело Хаага слабо мерцало, сквозь него вполне можно было разглядеть стоящие невдалеке деревья.

– Что это, хоззяииин? – Плаксиво проверещал демон не до конца понимая где очутился и что вокруг происходит.

– Убирайся! – Зло прошипел чернокнижник не желая тратить драгоценное время на объяснения. Добежав до лежащего в сторонке бугорка столь плотно покрытого нежно розовыми корнями Гарвель двумя быстрыми взмахами располосовал корни освобождая тело щенка из плена. Хааг беспрекословно подчинился воле своего господина, демон не так часто видел его в такой ярости. Оказаться на пути демонолога когда он в таком состоянии не самая идея даже для более могущественного демона нежели стоящий на самой нижней ступеньке своей ветви демон познания.

Вернувшись в тело щенка Хааг тот час захватил над ним контроль.

Побарахтавшись в шевелящимся месиве корней демон выбрался-таки из смертельно опасной ловушки. Он по-прежнему не понимал что здесь творится. Подхватив изрядно потерявшего в весе щенка Гарвель зашвырнул его в защитный круг. И только теперь двинулся к лежащей на земле девушке. Тонкий слой пепла покрывал девушку с ног до головы.

Вот уж действительно кому ничего не угрожало – отметил про себя чернокнижник ничуть не удивившись тому, что корни сгорели, попытавшись вытянуть из элементалистки силу.

Глава 35

Свободные княжества… Несмотря на столь претенциозное название большая часть этих княжеств давно и прочно зависела от подконтрольных церкви территорий. Несмотря на то что эти территории состояли из доброго десятка разных стран со своими правителями, каждый сведущий человек прекрасно понимал кто на самом деле дергает за ниточки. Тот факт что церковь официально не вмешивается в дела мирских владык никого не обманывал. Стоило строптивому монарху пойти против воли церкви как на него обращала внимания святая инквизиция. Впрочем, после принародного сожжения правящей династии Шархонорского царства противоречить церковникам мог только полный безумец. Учитывая что инквизиция не пожалела никого, возведя на костер всех родственников Галеаса Цистринского – правителя Шархонора – за каждым монархом бдительно приглядывала его собственная семья. Мало кому хотелось закончить свою жизнь на костре из-за глупости своего дальнего родича. Впрочем, нужно отдать церковникам должное – они действительно не вмешивались в дела правителей, пока те тихо мирно правили не пытаясь затеять междоусобную войну или перестать платить десятину церкви. Единственной привилегией вольных княжеств была возможность пойти войной на соседа. Впрочем, причина для такой вольности была более чем прозаическая: крохотной армии одного княжества ни за что не хватит на полноценную войну.

Впрочем, эти ничуть не мешало гордым князьям устраивать пограничные стычки. Сто пятьдесят дружинников слишком мало чтобы захватить город, а потому ни у кого из князей не было ни единого шанса на создание своей империи с помощью оружия. И надо сказать что такая ситуация всех устраивала – уж больно могущественным станет правитель объединенных княжеств. Вот и все, что Вальмонт знал о территории, по которой двигалась армия его фанатично преданных сторонников. Для того чтобы добраться до Гессиона необходимо пройти добрый десяток мелких княжеств. Договора о взаимопомощи ни с кем из удельных князей церковь так и не заключила, так что любой из них вполне мог счесть армию инквизитора врагом и напасть. Вот только по неписанным правилам в дружине князя не может быть больше чем полторы сотни дружинников.

Пятидесятитысячная армия вполне способна снести с лица земли родовые поместья, уже давно превратившиеся из неприступных твердынь в роскошные дворцы. За десять дней скорого марша Марик ухитрился создать из ополчения грозную силу. Немало этому способствовал настрой самих ополченцев. Фанатично настроенные люди все свое время посвящали тренировкам с оружием. Командор паладинов едва ли не пинками заставлял людей возвращаться в лагерь на отдых. Но и там фанатики предпочитали молиться а не отдыхать. Наблюдавший за всем этим издалека инквизитор окончательно уверился что архангел не просто явился людям в видении.

Похоже посланник господа что-то изменил в сознании людей. Весь опыт инквизитора твердил что этого просто не может быть. Если бы ангел ограничился только явлением люди бы быстро уверили себя что это им померещилось. И то, что его видел каждый, ничуть не помешало бы этому утверждению. В конце концов все свалили бы на проделки магов да и забыли. Эту теорию подтверждал тот факт что на самих магов если судить по Горину явление архангела произвело куда меньшее впечатление. Если вообще произвело – в особом фанатизме старый лекарь замечен не был.

– Ваше святейшество! Ваше святейшество! – Голос молодого парнишки разорвал паутину размышлений.

– Что случилось? – Окинул паренька отсутствующим взглядом инквизитор.

– Командор зовет вас. – Проблеял парень переборов почтительное оцепенение.

– Передай ему что я сейчас подойду. – Задумчиво проговорил Вальмонт, получив приказание паренек словно испарился бросившись исполнять волю инквизитора. Тяжелый вздох вырвался из груди экзорциста, покинув созданное из волшебной ткани белого шатра кресло инквизитор вышел из шатра. Несмотря на свое нежелание покидать это поистине чудесное место Вальмонт прекрасно понимал что медлить не стоит. Марик не станет беспокоить по пустякам, да и не по пустякам тоже. Волна всеобщего безумия не пощадила и его, хотя командор все же сохранил немного благоразумия. Возможно, причиной тому был зачарованный шатер, хотя вполне возможно, что архангел сделал это нарочно. Ополченцы и кнехты убирались с пути инквизитора с великой поспешностью, несмотря на всеобщее уважение мало кому хотелось стать объектом его внимания.

Пройдя большую часть лагеря Вальмонт заметил что впереди царит оживление. Обогнув шатры инквизитор остановился перед ровным строем готовых к бою ополченцев.

– Я требую объяснений! – Гремел в воздухе сильный мужской голос, таким хорошо отдавать приказы на поле боя.

– Ты не в том положении что бы что-то требовать, Густав. – В голосе Командора пылала сдерживаемая ярость. ‹‹Густав›› – Пробормотал инквизитор, порывшись в памяти Вальмонт вспомнил что ближайший город называется Херес и правит им князь Густав Волонский. Выяснив с кем препирается командор инквизитор не двинулся сквозь строй ополченцев.

– Вы на моей земле! – Неистовствовал князь, впрочем, чуткий слух экзорциста уловил едва заметные нотки фальши. Несмотря на напускной гнев князь чувствовал себя неуверенно.

– Завтра к вечеру мы покинем твои земли князь. – Прорычал Марик добавив в голос целое море презрения.

– Сначала через них нужно пройти! – Выкрикнул князь воинственным тоном.

– Мы пройдем! – Угрожающе проревел Марик, положив ладонь на рукоять меча. Князь зеркальным жестом повторил жест командора.

– Позвольте скромному служителю церкви узнать что здесь происходит? – Поинтересовался Вальмонт, добравшись наконец до спорщиков. Князь Густав и Марик стояли на утоптанной площадке где до этого тренировались ополченцы. Северную часть занимала дружина князя. Великолепно снаряженные и обученные воины сверкали в лучах заката начищенными до блеска доспехами. Закаленных бесконечных пограничных стычках ветеранов не пугал численный перевес противника. Все прекрасно понимали что тяжелой коннице хватит сил рассеять эти четыре сотни одним ударом, и отойти прежде чем из лагеря подойдут подкрепления.

Пешим никогда не угнаться за конным. Князь вполне мог доставить кучу неприятностей изматывая пешее воинство церкви внезапными атаками. Для столь большого войска это конечно не смертельно, но Вальмонт не собирался разбрасываться человеческими жизнями по пустякам. Услышав голос своего мессии ополченцы слаженно преклонили колено. В глазах дружинников мелькнула некоторая доля уважения. Похоже они оценили слаженность действий ополченцев, в плотном строю они вполне могут оказать серьезное сопротивление, если удержат первый удар конницы.

– Это войско намеревается пройти через мои земли! – Князь окинул инквизитора оценивающим взглядом.

– Это войско не причинит вреда, а за все припасы полученные от крестьян заплатит золотом. – Холодно ответил Вальмонт, инквизиторская инсигния словно невзначай выскользнула из складок мантии. Лицо князя заледенело стоило ему разглядеть что за медальон блестит на груди у странного клирика.

– И все же я – князь Хереса, требую ответа. – Гордо выпрямился князь играя на публику. По лицу Вальмонта скользнула понимающая усмешка.

Талант князя к лицедейству просто поражал. Тонкое аристократическое лицо прямо таки пылало праведным гневом. Но несмотря на весь запал князь ни разу не забылся, ни одного слова порочащего святую церковь и ее воинства не сорвалось с его губ. Он вообще говорил на редкость корректно.

– Милостью господа нашего. – Осенил себя символом всевышнего инквизитор – воины сего славного войска, идут по следам опаснейшего еретика, сбивающего род людской с пути истинного. – продолжил Вальмонт достаточно громко чтобы каждый дружинник расслышал его слова. Чуть поодаль две сотни паладинов в полном вооружении зашли дружинникам с правого фланга. Теперь даже если князь немедленно протрубит отступление, большая часть его дружины поляжет на этом поле. Марик внимательно посмотрел на инквизитора ожидая команды атаковать дружину.

Вальмонт едва заметно покачал головой. В отличие от прямолинейного командора он уже догадался зачем явился князь. Более того, он вполне мог предсказать ответ князя если не дословно, то хотя бы по смыслу.

Князь не обманул ожиданий инквизитора.

– Очищение земли от скверны благородная цель! Позвольте отче присоединиться к вашему войску дабы покарать отступника! – благочестиво осенив себя символом Единого провозгласил Густав.

– Конечно князь, всевышний видит ваше желание защитить своих подданных от скверны ереси! – провозгласил Вальмонт стараясь чтобы каждое его слово было услышано. Магия Горина сейчас была бы очень кстати, но старый маг сейчас находиться в лазарете. Нещадные тренировки, которыми истязают себя ополченцы, обеспечивают лекаря постоянной практикой.

– Тогда я и мои воины немедленно займем место в рядах вашего святого войска. – Вновь осенил себя символом единого князь всем своим видом изображая преданного сына церкви.

– Размещайте своих людей князь. Через два часа я жду вас в Белом шатре. – Тихо сказал Вальмонт, кивком показав что разговор окончен инквизитор двинулся обратно сквозь строй ополченцев.

– Рраступись! – В один голос рявкнули десятники, и в строю ополченцев образовался узкий коридор. Благодарно кивнув Вальмонт двинулся в обратный путь, требовалось срочно обдумать появившуюся во время разговора с князем мысль. Идея собрать под свои знамена еще и княжеские дружины будоражила ум инквизитора. Почти два десятка княжеств вполне способны выставить три тысячи идеально экипированных ветеранов. В сражении с войском Вергилия такая сила лишней не будет.

Белый шатер встретил инквизитора приятным холодком прокатившимся по телу. После дневной жары это ощущение было как нельзя кстати. Едва инквизитор перешагнул порок как из ткани сформировалось небольшое уютное кресло. Вознеся благодарность всевышнему экзорцист устроился в снежно белом как и все предметы в шатре кресле. Приятная прохлада прокатилась по телу, вяло текущая река мыслей вновь обрела мощь горного потока. Полог шатра откинулся с едва слышным шелестом, однако этот звук вывел экзорциста из лабиринта размышлений. Тихонько звякнули шпоры, подняв глаза Вальмонт столкнулся взглядом с князем. Без доспехов Густав Волонский выглядел не столь внушительно, но все же был на голову выше чем инквизитор.

– Добро пожаловать, князь. – Не вставая с кресла поприветствовал гостя Вальмонт. Князь приподнял левую бровь, но смолчал, проигнорировав это завуалированное оскорбление. Вальмонт же лишь улыбнулся, в очередной раз уверившись, что князь куда умнее, чем кажется. За последние два часа Вальмонт перебрал все возможные мотивы которые могли двигать князем и сейчас собирался проверить на соответствие два самых вероятных.

– Приветствую вас святой отец. – Кивнул князь, сделав пару шагов вперед Густов осмотрелся в поисках чего ни будь на что можно сесть.

Вальмонт с любопытством наблюдал за реакцией князя. Так и не найдя ничего хоть отдаленно напоминающее кресло на котором сидел инквизитор князь вопросительно посмотрел на собеседника. Мысленно приказав шатру создать кресло инквизитор щелкнул пальцами привлекая внимание князя.

С едва слышным шелестом ткань шатра приняла форму кресла идентичного тому на котором сидел Вальмонт.

– Присаживайтесь князь. – Слабая улыбка скользнула по лицу экзорциста.

Быстро оглянувшись Густав без всякого сомнения сел в чудесным образом возникшее кресло. Всем своим видом князь изображал полнейшее доверие сидящему напротив инквизитору.

– О чем вы хотели поговорить святой отец? – Спросил князь, несмотря на располагающее к отдыху кресло с мягкой спинкой он сидел в напряженной позе. Умные карие глаза с легким прищуром изучали лицо инквизитора.

– О вере сын мой о чем же еще? – Криво усмехнулся Вальмонт пронзив собеседника колючим взглядом опытного инквизитора. Густав несколько побледнел но все же удержал выражение сдержанного любопытства на лице.

– Можно чуть более конкретно, святой отец? – Поинтересовался князь ровным голосом.

– Конечно. – С легкостью согласился инквизитор. – Расскажи мне о цели своего визита сын мой.

– Прийти на помощь в святой церкви – долг для любого рыцаря. – Заявил князь всем своим видом изображая верного сына святой церкви.

– Не стоит мне лгать. – Поморщился инквизитор. – В чем твой интерес? – Спросил Вальмонт одарив князя острым взглядом серых глаз. Какое то время Густав раздумывал ответом, инквизитор не тот человек с которым стоит говорить откровенно. Впрочем лгать ему тоже не стоило. Устроив своих дружинников, князь немало времени провел слушая разговоры ополченцев и паладинов прежде чем явиться на встречу с инквизитором. И надо сказать что услышанного вполне хватило чтобы князь вел себя более чем осторожно. Будучи князем Густав привык иметь дело с фанатиками, и давно усвоил что соблюдения небольшого списка несложных правил вполне достаточно чтобы заслужить расположение любого церковника. Впрочем сидящий перед ним инквизитор просто не мог быть фанатиком, иначе в лазарете работали бы обычные медики а не семеро опытных магов под предводительством седого патриарха.

– Вольные княжества достойны лучшей участи. – Тщательно взвешивая каждое слово ответил князь.

– Какой же? – Поддался вперед инквизитор, в глазах Вальмонта зажегся хищный огонек.

– Некогда на месте двадцати трех княжеств было могучее государство Рановер, и я хочу восстановить ее могущество. – Выпалил Густав с тщательно рассчитанной долей увлеченности в голосе.

– И конечно же во главе этой могущественной державы будет единоличный правитель не зависящий от кого либо? – Мягко спросил инквизитор, но это была мягкость палаческих щипцов по прихоти палача обтянутых бархатом. Густав едва не поперхнулся заготовленным ответом, в глазах инквизитора пылало безумное пламя характерное скорее для безумного фанатика нежели для того человека который совершенно спокойно принимает в войско магов.

– Ни от кого, кроме Всевышнего и его верных служителей. – Сказал Густав когда тягостная пауза растянулась совсем уж до неприличия.

Князь понимал что согласившись с словами инквизитора он рискует всем в том числе и жизнью. Вальмонт не спешил реагировать на слова князя, тягостная тишина повисшая в шатре его вполне устраивала. К тому же стоило еще раз просчитать все возможные последствия этого разговора. В том что из князя выйдет по-настоящему сильный правитель инквизитор не сомневался ни минуты. Как и в том что Густаву удастся задуманное. В конце концов он договорится либо с церковью либо с Халифатом. Другое дело – нужен ли вообще сильный сосед, контролирующий большую часть торговых путей между востоком и западом? Королевство Рановер было сказочно богато, пока из-за неумелого правления Ольгеда Красивого страну не растащили на куски мелкие лорды. Вначале королевство разделилось на три примерно равных удела, а затем после череды непрерывно длившихся восстаний и вовсе распалось на двадцать с лишним мелких княжеств. Ни подконтрольные церкви державы, ни Зепарский Халифат не могли оставить столь богатую добычу без внимания. Вскоре под знаменем никому неизвестного феодала, претендующего, однако, на трон Рановера, в вольные княжества вторглась армия церковников. Огнем и мечем они проложили путь через девять княжеств пока не встали под стенами бывшей столицы королевства. Высокие стены взять неожиданным штурмом не удалось, началась планомерная осада, выдержать которую город был не в силах. Жителей Хоренхельма спасло чудо, с противоположной стороны к нему подошла армия Халифата, как оказалось и церковь и Халифат действовали зеркально, и даже к столице подошли с разницей всего в два дня. О том что произошла дальше не принято говорить, но догадаться несложно. Две армии сцепились под стенами столицы. Кто победил так и осталось тайной, поскольку выживших не осталось – об этом позаботился князь Хоренхельма. Небольшая дружина князя стремительным ударом добила обессиленного победителя. С тех пор было достигнуто негласное соглашение – Вольные княжества остаются вольными несмотря на все территориальные притязания обоих сторон.

Впрочем это стало началом совсем другого противостояния ничуть ни менее ожесточенного. И надо сказать что церковь планомерно выдавливала сторонников Халифата, и не в последнюю очередь за это надо благодарить инквизицию.

Пока Вальмонт взвешивал последствия князь был занят совсем другими мыслями. В конце концов инквизитор вполне мог приказать своим воинам избавиться от неугодного князя и от этой мысли по спине пробегал неприятный холодок. Мысль о том что можно сбежать расправившись с инквизитором не вызывала у князя особого энтузиазма. Безоружный служитель Единого все равно успеет поднять крик прежде чем клинок оборвет его жизнь. О том что невысокий инквизитор не столь безобиден как может показаться даже не пришла князю в голову. В конце концов, даже если служитель церкви маг на столь короткой дистанции у него нет ни единого шанса – любая магия требует хоть немного времени.

– Пожалуй, жители Рановера действительно заслужили лучшего. – Ответил наконец Вальмонт, одарив князя слабой улыбкой. От взгляда инквизитора не укрылось то как побелели пальцы князя сжавшие рукоять меча. О чем думал повелитель Хереса догадаться было нетрудно, но Вальмонт не стал заострять на этом внимание. Длительное молчание тоже было своего рода проверкой. Стоило Густаву проявить враждебность и его смерть стала бы неминуемой. Князь и не догадывался что кресло в котором он сидит ни за что его не отпустит без команды инквизитора, а Вальмонт не собирался его просвещать. Густав медленно выдохнул, побелевшие от напряжения пальцы разжались отпуская ребристую рукоять меча.

– То есть святая инквизиция поддержит меня? – Спросил князь затаив дыхание, Вальмонт кивнул про себя удовлетворенно отметив что с собеседника слетела маска сдержанного любопытства.

– Святая инквизиция поможет как только у нее появиться время. – Мягко сказал Вальмонт наблюдая за тем как Густав пытается обуздать бьющие через край эмоции. – Но у церкви будет ряд условий. – Добавил инквизитор задумчиво, радостная улыбка замерзла на лице князя.

– Какие? – Выдавил из себя Густав.

– Совсем не обременительные. – Смиренно добавил инквизитор.

– Подробнее пожалуйста. – Попросил Густав с трудом проталкивая слова сквозь сжатые зубы. Несмотря на то что он готовился к этому разговору и знал что к кому не обратись все потребуют плату. Что последователи Единого, что приверженцы старой веры удивительно единодушны в этом вопросе.

– Все просто. – Улыбнулся Вальмонт. – В возрожденном Рановере будет государственная религия, и я думаю вы прекрасно понимаете что на месте богомерзких капищ должны встать величественные храмы. – Добавил Вальмонт непререкаемым тоном. – Со своей стороны церковь будет оказывать вам всяческую поддержку.

– Разумеется я согласен святой отец. – Чуть поморщившись кивнул Густав.

– Можете идти князь у меня больше нет к вам вопросов. – Мазнул рукой Вальмонт отметив про себя мимолетную гримасу скользнувшую по лицу собеседника. Впрочем ничего удивительного в недовольстве князя не было, Вальмонт был более чем уверен что в намерения князя входила дружба и с Халифатом и с церковью. Отвесив короткий поклон Густав вышел из шатра уже по пути приобретая гордый и независимый вид.

Вальмонт усмехнулся, несмотря на выдержку князя он чувствовал какие страсти кипят в этом немолодом в общем то человеке. Некоторое время после ухода князя Вальмонт все еще раздумывал над тем как обратить себе на пользу стремления князя ограничившись минимальными усилиями.

Постепенно бешеный галоп мыслей сместился с достаточно отдаленного будущего к тревожным реалиям настоящего. Мысль об одержимости Вергилия откровенно пугала, даже не будучи демонологом можно догадаться о том что тварь сумевшая захватить тело паладина грозный противник. Червячок сомнений подтачивал силы с завидным упорством. Пример Изольды до сих пор стоял у инквизитора перед глазами, но тогда захватившая ее тварь не успела вступить в полную силу. По крайней мере если верить словами чернокнижника. И надо сказать что Вальмонт ему верил по той простой причине что лгать демонологу было незачем. А если нет причины, то лгать он не станет, скорее просто проигнорирует неудобный вопрос. С шумом выдохнув инквизитор выгнал из головы мрачные мысли. Несмотря на это в голове засела одна единственная мысль, вернее даже не мысль а эмоция. Инквизитор жалел что рядом нет чернокнижника. Вот уж кто действительно бы пригодился в битве с одержимым непонятной тварью паладином.