Текст книги "Войны веры (СИ)"

Автор книги: Владилен Янгель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Глава 23

Гарвель первым заметил зеленое пятно оазиса на горизонте. Из пересохшей глотки купца вырвался лишь жалкий хрип вместо бурного ликования. Запасы воды кончились почти сутки назад, еда, еще раньше.

Обоих путников шатало как пьяных, разве что Батор неутомимо бежал впереди помахивая хвостиком. Гарвель бездумно переставлял ноги, весь мир для него сузился до двух непослушных конечностей. Сердце натужно стучало в груди, с трудом разгоняя сгустившуюся кровь. Горячечные мысли тягучие как патока толклись в голове. Демонолог давно уже потерял счет времени. Безжалостное солнце целенаправленно выжигает любые намеки на жизнь, только песок и солнце. Шуршание песка под ногами давно превратилось в пытку, но даже это куда лучше чем мертвая тишина царящая в пустыне, разве что ветер время от времени нарушает сложившийся порядок. Пахнуло прохладой, идущий впереди Батор жизнерадостно гавкнул. Вскоре в ноги демонолога вступили на хорошо утоптанную дорогу, запах и прохлада близкой воды вели чернокнижника дальше. Он даже не понимал что идет не по пустыне а по человеческому поселению. Все что его заботило это близость воды и нежелающие сдвигаться с места ноги. Под ногами знакомо зашелестело, но уши Гарвеля ничего кроме плеска воды не слышали. Разлитая в воздухе влага смочила пересохшее лицо больше похожее на маску. Наконец полуслепые глаза различили впереди водную гладь. У самой кромки ноги подломились, демонолог рухнул на колени а затем не рассчитав силы упал плашмя в воду. Божественная прохлада омыла раскаленное лицо обожженное солнцем пустыни. Неземное блаженство растеклось по разуму демонолога.

А следом пришла боль, полумертвое тело медленно оживало с каждым глотком. Сердце сразу забилось быстрее, онемевшие руки пронзили тысячи невидимых иголочек, тягучие мысли постепенно покидали измученный мозг демонолога. Постепенно прошла и боль оставив после себя чудовищную слабость, из последних сил Гарвель вылез из воды. Последние силы ушли на то, чтобы подняться на ноги и сделать шаг, мир внезапно окрасился всеми цветами радуги, заиграл яркими праздничными красками, в уши ворвался шум так похожий шум морского прибоя. Реальность завращалась вокруг набирая скорость с каждой минутой, земля прыгнула навстречу.

Гарвель не ощутил удара, мир вокруг тряхнуло, а следом пришла тьма.

– Жадыгай! Жадыгай! Очнись Жадыгай! – Голос купца казалось, пришел из неведомых далей, тонкий и слабый он однако мешал расслабиться и отдохнуть в объятиях блаженного ничто. Азиль встревожено вглядывался в пергаментно белое лицо чернокнижника. Обожженная солнцем кожа шелушилась отслаиваясь целыми пластами. Батор жалобно скулил, купец теребил демонолога за плече. Наконец веки дрогнули, воспаленные глаза какое то время слепо уставились в потолок. Наконец зрачки сдвинулись, обвели взглядом наполненную приятным полумраком комнатушку.

– Ты слышишь меня, жадыгай? – Спросил Азиль отпуская плече демонолога, обрадованный пробуждением хозяина Батор радостно тявкнул прямо в ухо.

Гарвель дернулся, лицо перекосилось от боли. Столкнув щенка с невысокого ложа демонолог попытался хотя бы сесть, о том чтобы встать не могло быть и речи, не говоря уж о том чтобы идти. Ничего не вышло, ослабевшие руки просто не удержали вес изрядно отощавшего тела.

– Где я? – Прохрипел Гарвель едва бешено стучащее от такого бесчеловечного обращения сердце затихло.

– Все в порядке, мы выбрались из пустыни. – Ответил Азиль, рука купца цапнула грубо вылепленную глиняную кружку до краев наполненную водой.

Ноздри чернокнижника жадно дрогнули ощутив влагу исходящую от кружки.

– Пей. – Сказал Азиль повелительно, прижав край глиняной кружки к губам демонолога. Жадно выхлебав всю кружку Гарвель вновь прикрыл глаза, уши уловили удаляющиеся шаги купца. Преданный щенок моментально запрыгнул на высокое ложе, влажный горячий язык быстро прошелся по лицу чернокнижника. В ухо вновь жизнерадостно тявкнуло, но Гарвель уже ничего не слышал. Обиженно засопев щенок прижался к демонологу и тяжело вздохнув улегся рядом с обожаемым человеком.

– Жадыгай. – Донесся сквозь сон мелодичный женский голосок. – Жадыгай! – уже гораздо смелее повторил он. Почти одновременно тонкие нежные пальцы робко коснулись щеки чернокнижника. Веки демонолога дрогнули, два заполненных тьмой глаза в упор глянули на склонившуюся над ним девушку. Бедняжка застыла в ужасе боясь пошевелиться. Гарвель скривился слабый рассеянный свет одинокой лучины неприятно резанул по глазам. Зрачок правого глаза немедленно сжался в узкую вертикальную щель, правый же ужался до размеров человеческого. Пересохшие губы дрогнули.

– Кто ты? – Спросил демонолог с трудом разжимая челюсти для каждого слова.

– Исаф господин. – Ответила перепуганная на смерть девушку дрожащим от страха голосом. – Вам нужно поесть господин – Добавила она, когда страх начал спадать а Гарвель прикрыл глаза. Собравшись с силами демонолог медленно и осторожно поднялся. Стена с готовностью подперла спину чернокнижника.

– Давай! – Требовательно протянул руку демонолог как только шум крови в ушах утих. Девушка вздрогнула от страха, но руки протянули наполненную до краев чашу чернокнижнику. Только теперь Гарвель ощутил запах мясной похлебки. С трудом удержав в трясущихся руках чашу он с жадностью принялся пить теплую жидкость, оголодавший желудок принявшийся было грызть хребет радостно накинулся на новую добычу. С каждым глотком голод становился все сильнее. Выздоравливающий организм требовал еще и еще. Осушив чашу Гарвель собрался было поблагодарить девушку, но той в комнате уже не оказалось. Отбросив чашу, Гарвель позвал Батора в тот же миг, щенок ворвался комнату сквозь матерчатый полог.

– Принеси мне сумку. – Прохрипел демонолог погладив дрожащей рукой изрядно подросшего щенка. Батор уставился на демонолога преданным взглядом, звонко гавкнул и умчался торопясь услужить хозяину. Слабость навалилась по новой, ослабшее тело требовало отдыха. Глубоко вдохнув Гарвель издал долгий низкий звук, в горле немедленно запершило, но чернокнижник не обращал на это внимание. Первая часть мантры восстановления никогда не бывает приятной. Второй звук покинул горло демонолога оставив после себя металлический вкус крови. Идущая от кончиков пальцев ног боль пронзила тело чернокнижника. Третий звук усилил и без того невероятную боль в сотни раз. Сознание заволокла багровая дымка, но Гарвель продолжал тянуть невероятно низкий звук, пока в легких не кончился воздух. Легкие судорожно раздвинули грудь стараясь вобрать как можно больше воздуха. Последний звук мантры пронесся по комнате, боль немедленно утихла. В голове прояснилось, голод стал просто невыносимым. Полог откинулся и в комнату вошел Азиль. Выглядел купец неважно, четырехдневный переход по пустыне дался ему тяжело, состарив купца на десяток другой лет. В руках Азиль сжимал сумку демонолога, Батор семенил рядом донельзя довольный что сумел услужить хозяину. Завидев демонолога щенок стремительно пересек комнату одни прыжком вскочил демонологу на колени. Требовательно ткнувшись холодным носом, Батор лизнул Гарвеля в лицо, и тут же спрыгнул на пол, увернувшись от руки чернокнижника. Взяв в руки сумку демонолог едва не упал, привычны ранее вес теперь казался просто не подъемным.

– Пожалуйста принеси еды. – Попросил купца Гарвель.– Много еды.

– Хорошо. – Кивнул купец и вышел не задавая вопросов, проводив Азиля взглядом Гарвель распахнул сумку. Порывшись в ее бездонных недрах демонолог извлек на свет кроваво-красный пузырек. Ослабшие пальцы соскальзывал с отполированной поверхности не в силах вытащить пробку.

– Открой. – Буркнул Гарвель протянув флакончик в сторону щенка. Какое то время Батор с любопытством рассматривал зажатый в руке чернокнижника флакончик.

– Открой! – Повторил Гарвель слабеющим голосом.

– Хозяин, ты в своем уме? – Поинтересовался Хааг ехидно. – Если он вытащит пробку содержимое выльется на пол.

– Открой же! – Прохрипел чернокнижник, красный флакончик выпал из ослабевших пальцев. Батор тихо жалобно заскулил, но все же вцепился зубами в пробку. Упершись когтистыми лапами в флакончик щенок медленно потянул за пробку. Прямо перед мордой щенка из воздуха соткался полупрозрачный силуэт Хаага, по привычке он выбрал форму импа.

– Остановись глупое животное! – Рявкнул имп, однако Батор даже ухом не повел продолжая тянуть плотную пробку.

– Перестань иначе хозяин умрет по твоей глупости. – Проверещал в отчаянии имп, щенок застыл, не сводя с Хаага умных глаз, выпустил из пасти флакончик.

– Так, а теперь возьми его обратно и лезь к хозяину на кровать. – Сказал имп копируя голос Гарвеля, Батор презрительно фыркнул показывая что заметил подделку, но на кровати все же взобрался одним прыжком.

Тело демонолога качнулось от толчка.

– Хозяин очнись! – Проверещал в ухо демонологу Хааг, по телу демонолога пробежала дрожь. Гарвеь открыл глаза, мутный взгляд чернокнижника пробежался по комнате и замер наткнувшись на виляющего хвостом щенка зажавшего в пасти флакончик.

– Вот теперь можешь открыть флакончик, живность. – Проверещал Хааг зависнув перед самым носом щенка. Батор зло рыкнул на призрак демона от чего Хааг на время утратил целостность расплывшись бесформенным облачком и потеряв способность говорить. Рывком, выдернув неподатливую пробку, Батор лишь чудом умудрился не пролить ни капли. Дрожащая от напряжения рука демонолога сжала флакончик. Тягучая фиолетовая жидкость упорно не желала покидать багровое нутро флакона, но чернокнижник не сдавался. Наконец фиолетовая капля отделилась от флакона. Запах обожженной плоти наполнил комнату. Флакончик вновь выпал из рук демонолога.

– Наш хозяин идиот. – Пробурчал Хааг возвращая себе привычную форму импа.

– Ну ладно, ладно, это было временное помешательство. – Поднял передние лапки в примирительном жесте демон, столкнувшись с горящим багровым огнем взглядом щенка. Баторт презрительно фыркнул в сторону Хаага, и принялся вылизывать лицо чернокнижника. Обиженный таким пренебрежением Хааг с горьким вздохом расплылся в воздухе. Полог закрывающий вход в комнатушку дрогнул пропуская груженого едой купца.

Аппетитные ароматы заставили щенка оторваться от своего занятия.

Отогнав щенка так и норовящего выхватить из рук какую-нибудь вкусность Азиль разбудил чернокнижника.

– Спасибо. – Поблагодарил демонолог сложив еду на свой лежак. Аромат еды с новой силой ударил в ноздри проснувшийся вместе с хозяином желудок во весь голос потребовал еды, уже неважно какой, лишь бы побольше. Каждый съеденный кусок буквально вливал в чернокнижника силы, лицо прямо на глазах наливалось жизнью. Какое то время Азиль с удивлением наблюдал за тем как Гарвель жадно поглощает принесенную еду. Батор обиженно сопел глядя на стремительно исчезающую гору еды. В щенячьем взгляде читалась такая искренняя обида что даже купцу стало стыдно. Руки Азиля сами собой пошарили вокруг в поисках лакомства для щенка. Тем временем Гарвель доел остатки принесенной купцом еды. Силы медленно возвращались к чернокнижнику, слабость и головокружение ослабли настолько что Гарвель рискнул подняться на ноги. Слабость вновь вернулась с новыми силами но демонолог все же устоял на ногах.

– Куда ты собрался? – Спросил Азиль поддержав чернокнижника.

– Туда где много еды. – Ответил Гарвель, тонкая змеиная улыбка скользнула по губам чернокнижника.

Спустя пол часа Гарвель сидел за столом небольшого постоялого двора.

Перед демонологом высилась настоящая гора еды и хозяин таверны продолжал таскать на стол щедрого клиента еду из недр кухни. В этом нелегком деле ему помогала вся семья. Но несмотря на все усилия гора еды перед чернокнижником постепенно таяла как впрочем и запасы готовой еды на кухне. За пол часа чернокнижник съел столько такое количество еды, которого хватило бы целому отряду на неделю.

– Где мы находимся? – Спросил Гарвель отложив в сторону полусъеденный окорок.

– Это небольшая деревенька на границы халифата и герцогства Тарч. – Ответил Азиль с оторопью наблюдая за тем как лицо чернокнижника стремительно возвращает здоровый вид. Когда Гарвель пол часа назад Гарвель больше всего напоминал обтянутый пергаментной кожей скелет. Он даже ходить без посторонней помощи не мог. Теперь же, чернокнижник выглядел куда здоровее чем при первой встрече в пустыне.

– Договаривай. – Буркнул Гарвель.

– О чем? – Сделал удивленное лицо Азиль.

– Мы не случайно оказались на другом конце Халифата. – Усмехнулся чернокнижник, отщипнув от окорока солидный кус мяса.

– Ходят слухи что некий ‹‹черный принц›› собирает армию. – Буркнул Азиль неприязненно.

– Черный принц? Возможно, это наш с тобой общий друг сменил непривычное имя на вполне кошерное прозвище? – Спросил демонолог, змеиная улыбка скользнула по губам чернокнижника.

– Он мне не друг! -Рявкнул Азиль ударив кулаком по столу.

– Значит это правда. – Спросил Гарвель стерев с лица улыбку.

– Да, я думаю это Девлон. – Буркнул купец с прохладцей в голосе.

– И где нам его искать? – Осведомился демонолог, оставив в покое окорок. Неугомонный щенок поскреб лапой ногу чернокнижника.

– Говорят, он сейчас гостит в замке у герцога. – Ответил Азиль, залпом осушив свою кружку.

– Тогда я думаю нам пора выдвигаться пока этот ‹‹черный принц›› все еще здесь. – предложил Гарвель скормив щенку остатки окорока. Под столом довольный Батор тихо урчал от счастья.

– Посмотри на себя. – Проворчал Азиль. – и подумай пропустит ли стража такого оборванца в замок.

– Если за замком не приглядывает маг, то пропустит. – Пожал плечами Гарвель.

– Мне нужно отдохнуть. – Со вздохом сказал купец. – Я не так молод как ты.

– Тогда нам лучше разделиться. – Задумчиво проговорил демонолог. – Пока ты здесь восстанавливаешь силы, я проберусь в замок и поговорю с блудным сыном великого Халифа.

– Хорошо. – Кивнул Азиль. – Эй хозяин, еще вина! – Крикнул он в сторону кухни. Сложив часть еды в сумку Гарвель распрощался с купцом.

Дверь таверны с тихим скрипом затворилась оставив позади теплый уют постоялого двора. Щенок жизнерадостно скакал вокруг демонолога призывая поиграть.

– Хааг! – Позвал чернокнижник.

– Да мой господин. – Раздался в воздухе визгливый голос демона.

– Укажи дорогу до замка герцога. – Приказал Гарвель, поправляя сумку на плече.

– Откуда мне знать, где он находится? – Сварливо поинтересовался демон.

– Из разговоров поселян, да и ты наверняка видел округу с высоты птичьего полета. – Бесстрастно ответил демонолог пропустив сарказм бывшего импа мимо ушей.

– Да повелитель, как скажешь повелитель, будет исполнено повелитель. – Пробурчал Хааг, маленький полупрозрачный комок жемчужного света собрался перед лицом чернокнижника. Мгновенье шарик висел на уровне глаз демонолога, а затем рывком отдалился на несколько метров указывая путь. Выудив из сумки небольшой кусочек солонины Гарвель скормил щенку лакомство.

Деревенька действительно оказалась небольшой. И в отличии от всех встреченных в пустыне поселений жила вовсе не торговлей. Причиной тому было ее пограничное состояние, со стороны халифата деревенька упирается в бесплодные пески пустыни а с другой плодородные земли герцогства. После порядком надоевшего песка летняя зелень степи радовала глаз, и даже жара казалась не столь уж непереносимой.

Короткий отдых сделал свое дело, как впрочем и эликсир, усталость испарилась без следа. Зудящая энергия наполняла тело требуя действовать, дорога сама стелилась под ноги. Во всяком случае никакого сравнения с переходом по пустыне быть не могло. К тому моменту как солнце опустилось за горизонт Гарвель уже сидел перед небольшим костерком. После мертвой тишины сопровождавшей чернокнижника в пустыне вечерняя какофония степных звуков казалась просто оглушительной. Батор нагло развалился в ногах чернокнижника, близкое пламя ничуть не беспокоило щенка. Несмотря на расслабленную позу мозг демонолога напряженно работал. Кража Истока, сделка с Гаалом, исчезновение Гессиона, война между владыками, – все эти разрозненные на первый взгляд события связаны воедино. Вот только понять что именно связывает все эти события Гарвелю не удавалось как не получалось понять чего добивается Гаал. То, что Девлон собирает войска не случайность, чтобы предсказать какое именно желание он потребует исполнить большого ума не надо. Но где здесь интерес Гаала, зачем ему эта война? Чего он хочет добиться? – Эти вопросы терзали разум чернокнижника.

Желтая луна неторопливо ползла через небосвод заливая степь своим зловещим сиянием. По южному крупные звезды усыпали небесный купол.

Едва Гарвель смежил веки, Батор с тяжелым вздохом поднялся и посеменил прочь от костра. Усевшись рядом с кромкой освещенной костром степи, щенок замер в неподвижности.

Глава 24

Утренняя прохлада ледяными пальцами пробралась под плащ. До рассвета оставалось еще полчаса, когда Гарвель проснулся от холода. Отпихнув нагло спящего под боком щенка демонолог потушил огонь. Два пепельно-серых кубика все это время поддерживающих пламя скрылись в простенькой на вид деревянной шкатулке. Щенок недовольно заворчал, всхрапнул во сне, лапки крохи подрагивали во сне. Далеко на горизонте небо окрасилось в нежные тона рассвета. Порывшись в сумке Гарвель извлек на свет сверток с едой. Зачуяв тревожащий аромат жареного мяса щенок задергался во сне, скульнул пару раз, но судя по всему добыча во сне от него ускользнула. Недовольно всхрапнув Батор вскочил на ноги, обвел округу бдительным, хоть сонным оком, хвост пару раз вильнул из стороны в сторону, когда взгляд наткнулся на неторопливо завтракающего демонолога. Наконец щенок потянул носом свежий утренний воздух, любопытная мордочка тотчас нацелилась на то чтобы выхватить из рук Гарвеля кусочек еды, неважно, какой главное из рук. Демонолог был начеку, стоило щенку изготовиться для прыжка как Гарвель резко отдергивал руку и кроха с обиженным писком пролетал мимо плюхаясь в мокрую от росы траву. Вскоре Батор выглядел как после купания.

Пушистая шерстка поникла под грузом собранной росы. Наконец чернокнижник смилостивился и протянул щенку солидных размеров кусочек мяса. Батор гордо отвернулся от жалкой подачки, и даже хрюкнул что-то неодобрительное. Пожав плечами Гарвель швырнул кусочек в сторону, щенок молнией сорвался с места, смачно щелкнула пасть, кусочек мяса исчез так и не долетев до земли. Щенок моментально развернулся, не выдержав молящего взгляда Гарвель порывшись в сумке подбросил еще один кусочек в воздух. Мелькнуло черное тело, щелкнули смыкаясь челюсти, и вновь мясо бесследно исчезло в полете. Во взгляде щенка читалась беспредельная преданность пополам с мольбой о продолжении веселой игры. Тем временем на востоке тлеющее пламя рассвета превратилось в настоящий пожар. Огромное солнце уже на треть выползло из-за горизонта. Зрелище подавляло своей дикой мощью. Большая часть неба окрасилась в оранжевые тона медленно разогревающегося солнца, ночная тьма неторопливо отступала под напором солнечных лучей. Гарвель привычно встряхнул плащ вытряхнув на землю мелкий сор и заползших за ночь насекомых. Величественный рассвет навевал тоску. Совсем недавно жизнь была почти беззаботной, если конечно такое можно сказать о жизни гонимого церковью чернокнижника. Впрочем, Гарвель давно убедился, что инквизиция никогда не гоняла его всерьез. Возможно потому, что осторожный демонолог старался не оставлять следов, и до злосчастного ритуала на окраинах Коша это ему удавалось. Ритуал… Память послушно отмотала воспоминания к этой точке. Призыв Цефакиэль Батора был куда большей глупостью чем могло показаться на первый взгляд. И пусть даже ритуал едва не развоплотил могущественную сущность архидемона, лишив его возможности отомстить хотя как показала жизнь архидемон всегда найдет способ отомстить обидчику. Но не месть Цефакиэля самое главное, главное что, выдрав архидемона из привычного ему мира изнанки Гарвель нарушил баланс сил. Тренированный разум вцепился в этот факт не хуже бойцовского пса, воспоминания стремительно сменяли друг друга, встреча с инквизитором, кровавая бойня в Гессионе, обезумевшая от жажды мести Изольда, потеря Истока. Какая-то мелочь неприятно царапнула сознание.

Потеря истока! Батор попросту не мог захватить Исток так рано, в это время ему было не до этого, скорее всего он даже со своей свитой связаться не мог. В памяти всплыл разговор с архидемоном. Батор даже не знал что у Гарвеля больше нет Истока, или знал? Во всяком случае он сказал что не имеет отношения к его захвату. Смысла лгать у него не было. Да и не лгут демоны его ранга. От горячечных мыслей голова разогрелась как придорожный камень на солнце. Но кто же тогда захватил Исток? Кому это выгодно? Кому по силам с легкостью перебить охрану? Ни один демон не сумеет подчинить Исток демонолога, отчасти в этом и кроется причина почему адские владыки не обращают внимания на Истоки расположенные на своей территории. Для них они просто бесполезны. Быстро перебрав в уме всех способных использовать чужой исток чернокнижников Гарвель почувствовал что зашел в тупик.

– А что если Исток не самоцель? – Вспыхнул в уме неожиданный вопрос.

– Вполне возможно, хозяин. – Вклинился в размышления чернокнижника визгливый голос Хаага. Комментарий демона словно бы сдвинул что-то в сознании демонолога, часть головоломки с щелчком сложилась. От безумной догадки закружилась голова. Качнувшись из стороны в сторону, Гарвель остановился посреди вытоптанной людьми тропки.

– Гаал. – Прошептали губы чернокнижника. Из исчезновения Истока только Владыка Пути извлек выгоду, по сути, навязав сделку..

– Хоззяин, умоляю, тише! Тише! – Проверещал в ухо Хааг, и только тут Гарвель понял, что уже долгое время высказывает мысли вслух. Сбросив с плеча сумку чернокнижник потрясенно опустился на землю, если догадка верна, то озвучивать ее не самая удачная мысль. Гаал один из немногих архидемонов способных наблюдать за течением жизни в мире людей.

Подслушать неосторожно оброненное слово в его силах. И как тогда поведет себя Владыка Пути если поймет что послушная марионетка осознала кто дергает за ниточки? Пара глубоких вдохов, ‹‹лишние›› мысли послушно выпорхнули из головы. Голова гудела от напряжения, щенок, выскочив из зарослей высокой травы, лизнул чернокнижника в лицо, прежде чем тот успел подняться на ноги. Подхватив с земли сумку Гарвель продолжил путь. Щенок какое-то время бежал рядом пожирая обожаемого человека глазами, но природное любопытство взяло вверх, и кроха вновь нырнул в заросли высокой травы. Солнце клонилось к горизонту когда привычная тропка влилась в довольно широкий тракт.

Вскоре конский топот донесся до ушей чернокнижника. Обернувшись Гарвель заметил неспешно движущуюся телегу, доверху загруженную мешками с зерном.

– Эй путник, куда путь держишь! – мощный мужской бас окликнул демонолога, цокот копыт стал громче.

– Куда дорога ведет. – Ответил чернокнижник уклончиво.

– Садись, подвезу, все одно дорога в Пелант ведет. – Жизнерадостно предложил голос, в подтверждение слов возницы телега скрипнув остановилась. Гарвель обернулся, коренастый мужик почти до самых глаз заросший бородой приветливо махнул рукой приглашая сесть рядом.

Подхватив на руки щенка Гарвель в два прыжка вскарабкался на облучок.

От мужика ощутимо тянуло медовухой и луком.

– Меня Тархом зовут. – Представился мужик, протянув квадратную ладонь сплошь покрытую мозолями.

– Гарвель. – Сказал демонолог, пожав мозолистую руку Гарвель затолкал отчаянно сопротивляющегося Батора в сумку.

– Но, пошли. – Крикнул мужик хлопнув вожжами по крупу тощей лошадки.

Скрипнули проворачиваясь колеса. Некоторое время ехали молча, демонолог занятый своими мыслями не спешил завести разговор. А Тарх с любопытством разглядывал чернокнижника.

– Ты ведь не местный? – Спросил мужичек переведя взгляд на дорогу.

– Да. – Кивнул в ответ чернокнижник, в отличие от словоохотливого мужика говорить ему не хотелось.

– И на зепарца не больно похож, хоть и пришел из пустыни. – Задумчиво потянул Тарх напрашиваясь на разговор.

– Хозяин, молчание подозрительно. – Раздался в голове чернокнижника голос Хаага.

– Я родом из Гессиона. – Сказал Гарвель прекратив попытки понять замысел Гаала.

– А где это? – Спросил Тарх уцепившись за возможность скоротать дорогу разговором.

– Это столица одного из малых княжеств, неподалеку от реки Умбры. – Неохотно пояснил чернокнижник.

– Не, не слышал. – Восхищенно проговорил Тарх. – Тяжко видать там живется? – Неожиданно спросил он, стегнув начавшую было заспать на ходу лошадку.

– С чего ты взял? – Удивился Гарвель.

– Дык если б жилось хорошо, стал бы ты оттуда уходить? – Резонно заметил Тарх, усмехнувшись в бороду.

– Живется там хорошо, город богатый, торговля бойкая. – Возразил демонолог.

– А чего ж ушел тогда? – Удивился Тарх.

– Странник я. – Буркнул Гарвель.

– Ааа!! – Потянул крестьянин. – Тогда понятно.

Вскоре на темнеющем горизонте показались высокие городские стены. В лучах уставшего за день солнца весь город казался отлитой из золота игрушкой.

– От кого берегутся? – Спросил Гарвель с удивлением отметив высоту стен, таких высоких он пожалуй еще не видел. Даже среди вечно воюющих друг с другом княжеств Рановера нет столь укрепленных городов.

– От пустынных самохов. – Хорошее настроение возницы как ветром сдуло.

– Что так страшны? – Удивился чернокнижник.

– Да нет, воины из них никудышные. По тому в бой никогда не лезут. – Ответил Тарх хмуро.

– Так зачем такие высокие стены? – Не унимался чернокнижник.

– Невысокие эти черти слишком быстро перелазят, часовые даже вскрикнуть не успевают. Попрут толпой, через стену перелезут, стражу прямо в казармах вырежут до последнего человека, и почитай все – нету больше города. – Пояснил крестьянин, в голосе Тарха звучала такая горечь, что даже равнодушный к человеческим бедам чернокнижник проникся сочувствием. Впрочем, это ничего не меняло. Приглядевшись, Гарвель отметил множество часовых расставленных на стене через равные промежутки. Похоже, песчаные самохи реальная угроза, если город содержит такое количество стражи. Вблизи стены впечатляли ничуть не меньше чем издалека, сложенные из внушающих уважение каменных блоков, они казались неприступными. Стражи на воротах оказалось неожиданно мало, Тарх приветливо кивнул стражникам, уплатил налог и почти без задержек въехал в город. Распрощавшись с словоохотливым крестьянином Гарвель двинулся в сторону центральной площади. Расчет прост, если в центре стоит церковь, то предлагать герцогу или кому-нибудь еще свои услуги не стоит, по крайней мере в открытую. Чем дальше Гарвель углублялся в глубь города, тем больше тот напоминал крепость. Узкие улочки частенько поворачивали под прямым углом. Если противник ворвется в город, то достаточно просто вывести горожан на крыши, или загнать туда вооруженных луками ополченцев, и улочка станет непроходимой для любого войска. К тому моменту как Гарвель добрался до центральной площади, наступила ночь. Полная луна неторопливо вползала на усыпанный звездами небосвод. Пару раз столкнувшись с усиленными патрулями городской стражи Гарвель выяснил дорогу до ближайшего трактира. Немного поплутав в темных переулках чернокнижник нашел таверну только потому, что в отличие от остального города жизнь там кипела и ночью. Трактир встретил Гарвеля приятным ароматом жареного мяса, едва чернокнижник переступил порог, как к нему кинулся хозяин таверны.

– Господин, Господин, мы сегодня закрыты, еды нет, свободных комнат нет. – Скороговоркой проговорил пухлый трактирщик. Бросив быстрый взгляд по сторонам Гарвель понял причину по которой трактир якобы закрыт. Добрый десяток прекрасно вооруженных кнехтов громко пировали сдвинув в кучу несколько столов. То и дело раздавались удалые крики, кто-то орал похабную песню про дочь мельника и сметливого солдата. В другой раз Гарвель скорее всего отправился бы на поиски другого трактира, но в сейчас он слишком устал да и стражники предупредили, что в следующий раз сначала разрядят арбалет а уже потом разговаривать будут.

– Подай еды и вина. – Непререкаемым тоном сказал демонолог, с тихим шелестом капюшон лег на плечи. Трактирщик заметно побледнел, и не удивительно горящий багровым пламенем вертикальный зрачок чернокнижника способен нагнать страху и на более храброго человека. Но сколь бы не было напуган трактирщик, две серебряные монетки перекочевавшие из рук чернокнижника в карман хозяина таверны произвели поистине целебное воздействие. Дар речи вернулся к перепуганному трактирщику. Заняв самый дальний от пьяной компании стол Гарвель с облегчением вытянул гудящие от усталости ноги. Почуяв запах близкой еды в сумке затрепыхался щенок. Застежка держала крепко, не позволяя любопытному щенку вырваться наружу. Наконец Гарвель сжалился над сгорающим от любопытства крохой. Стоило расстегнуть застежку, как наружу показалась любопытная мордочка щенка. В карих глазах Батора блестело жгучее любопытство. Выбравшись из сумки щенок первым делом попытался лизнуть хозяина в лицо, а когда не вышло обиженно засопев спрыгнул под стол в исследовательских целях. Тем временем хозяин трактира поспешно натаскал на стол еды и питья. Время от времени скармливая щенку особо лакомые кусочки Гарвель принялся за еду.

Покорно ждавший своего часа желудок довольно урчал, поглощая жареное мясо. Чувство голода терзавшее демонолога постепенно отступало под напором наваристой похлебки. Нажравшийся от пуза щенок принялся исследовать просторный зал таверны. Один из пирующих за соседним столом кнехтов тяжело поднялся, мелодично звякнули звенья кольчуги.

Громко топая кнехт вышел на улицу, на миг все затихло, послышалось натужное сопение а затем журчание. За столом довольно заржали то и дело оставшиеся за столом выкрикивали советы отошедшему по нужде товарищу. Гарвель невозмутимо ел, усталый мозг отказывался работать, все тело ломило – быстрое восстановление не самая полезная на свете процедура и ее последствия еще пару дней будут отравлять жизнь чернокнижнику. Наконец отошедший по нужде кнехт закончил свое нехитрое дело, громко бухая тяжелыми сапогами он двинулся, обратно, шпоры слабо позвякивал, кнехт водил взглядом по таверне в поисках драки. Каждый раз натыкаясь на чернокнижника злобный взгляд кнехта соскальзывал с него не замечая. Предусмотрительно наложенная Гарвелем печать незримости срабатывала безукоризненно. От того что не на ком сорвать злобу кнехт совсем озверел, увлеченно исследовавший зал таверны щенок подбежал к ногам воина, встал на задние лапки выпрашивая лакомство.