Текст книги "Спящий город Камбоджи (СИ)"

Автор книги: Влада Ольховская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Она вспоминает, – прокомментировала девочка. – Вспоминает, кем является на самом деле и кто для нее ты. Имя "Мари Жиро", история актрисы – все это было просто легендой, чтобы она достойно вписалась в этот маскарад. Но сейчас она поймет все. А времени не так много... он уже здесь!

Теперь со стороны обрыва доносился не только вой, но и плеск волн, как будто что-то большое шевелилось у самого берега. Не выдержав, Рита кинулась туда – просто посмотреть вниз со стороны обрыва.

И оно было там. Ничего подобного Рита не видела раньше, да и сомневалась, что в ее мире вообще такое существует.

Оно было огромным. Больше, чем отель. Больше, чем весь город вместе взятый. Пока что из воды появилась только голова и передние лапы, основная часть туши темным пятном скрывалась на глубине. Существо было похоже на черепаху, лишенную панциря: плоское тело, короткие лапы, бугристая темная шкура. А вот голова скорее змеиная – треугольная, с холодными темно-желтыми глазами и впечатляющей пастью. Каждый раз, когда эта пасть открывалась, воздух разрезал вой, и было видно, что там, за клыками, пустота. Не просто недостаток света, а именно пустота, провал в пространстве. Тот, кого заглотит эта зверюга, отправляется не в ее желудок, а в мир, которого нет.

Наблюдать на ней с обрыва было страшно, а существо явно не собиралось останавливаться. Медленно и неотвратимо оно все выше поднималось из воды, и Рита чувствовала: несмотря на всю свою неуклюжесть, оно заберется наверх. Оно не остановится, пока не добьется своей цели. Вот только что ему нужно?

– Ему нужна одна из нас, – девочка определенно читала ее мысли. – Либо я, либо эта вот... Мари. Нельзя, чтобы мы одновременно оставались живыми, это неправильно.

– Так и разбирайтесь сами! Я-то здесь при чем?!

Ввязываться в их противостояние Рите совсем не хотелось. Она прекрасно видела, что окружающий мир подчиняется Мари, да и ребенок этот далеко не беззащитен. Не хватало только вмешиваться в драку двух ведьм! Ни ее, ни Андрея здесь вообще не должно быть!

– Без тебя решение не будет принято.

– Бросьте монетку, значит! Я отказываюсь в этом участвовать!

– Ты уже в этом участвуешь. Потому что сила, которой пользуемся мы обе, я и Мари, твоя. И каждая из нас – это тоже ты.

Рита даже не знала, что сказать на это. Мало того, что ее вырвали из привычной реальности и затащили непонятно куда, так еще и пытаются в бредятине какой-то убедить! От всего происходящего кружилась голова. Хотелось зажмуриться, закрыть уши руками и очутиться в лагере, в фургоне, а еще лучше – у себя дома. Чтобы все это решилось само собой и оказалось просто страшным сном!

Но нельзя. Простого решения ей никто не предлагал. Существо добралось до берега и теперь касалось лапами обрыва. Покрытые шипами стебли все сильнее скручивали Виктора, и на песок сочилась кровь... Андрей внешне оставался невредим, но чувствовал он то же самое.

– Прекрати! – Рита указала на молодого человека. – Ты что, не видишь, что убиваешь его?

– Так надо! – Мари все еще разглядывала ее с недоверием. – Нельзя отпускать его, иначе он переметнется к ней!

– Так пускай лучше переметнется, чем умрет здесь!

– Не лучше!

– Хватит! – Девушка сжала кулаки. – Если это и правда моя сила, то я забираю ее! У вас обеих! Я требую знать, что происходит на самом деле и кто вы такие!

Последнюю фразу она прокричала, чувствуя закипающие на глазах слезы. Рита не была уверена, что это принесет хоть какой-то результат, но ничего другого сделать не могла. И неожиданно, ее приказ сработал.

Мир замер. Остановилось все: люди, существо у подножья холма. Способность двигаться сохранила только она – и девочка с серыми глазами.

– Я ведь тебе говорила, что ты управляешь всем, – заметила она. – А ты не слушала. Ты действительно можешь узнать до того, как сделаешь выбор, но времени у нас осталось немного. Ты можешь задержать Хроноса, но не остановить его.

– Так хоть что-то мне объясни!

– А ты вспомни, что я сказала Андрею...

Рита нахмурилась, она собиралась возразить: как она вообще может знать чужие разговоры. Но память тут же услужливо подкинула нужное воспоминание – город, застеленный туманом, каменный навес, сидящая под ним девочка, Андрей рядом, алые цветы... Они говорят о том, как умирает душа, а на ее месте появляется что-то иное, пытающееся ее заменить...

Девушка не сомневалась, что не слышала этот разговор. Но все равно знала его, как будто была там.

– Значит ты... ты моя?... – изумленно прошептала она.

– Вроде того. Жалко, что времени у нас мало. А то рассказала бы тебе сказку... О том, как однажды жила маленькая девочка, которая очень хотела стать врачом.

– Я? – нахмурилась Рита. – Я хотела?... Да когда это было! В начальной школе еще! Это же несерьезно, просто детские игры!

– Для тебя это не было игрой. Ты и правда хотела, думала об этом – по-настоящему мечтала. А потом что-то случилось... Ты взглянула на жизнь по-другому. Ты перестала мечтать и твердо решила стать совершенством.

Понятно, к чему она клонит. Тот период, когда разваливалась семья, когда она впервые увидела, что недостаточно быть просто "хорошей". Нужно стать яркой, заметной, богатой – такой, которую никто не захочет оставить! Но это не врач, кому нужна такая профессия – детский бред!

– Ты и считала это бредом, – кивнула девочка. – Тогда я и осталась позади. Появилась Мари – воплощение того, кем ты не была, но хотела быть. Посмотри, какой ты придумала ее! Блондинка с голубыми глазами – та, кому ты хотела подражать. Она была успешна, к ней было приковано всеобщее внимание. Вот к чему ты стремилась. Свои прежние мечты ты считала недостаточно высокими, чтобы держаться за них.

– Но ты еще жива...

– Да. Мы не умираем просто так – я, любовь, талант. Какое-то время мы держимся. А чтобы закрепиться в этом мире, мы собираемся в местах с особой энергией. Таких, как Бокор Хилл. Он изначально построен на уникальной земле, а последующие события наполнили его энергией, и не только светлой. Поэтому мы приходим сюда – независимо от того, где мы были потеряны. Это не единственное подобное место, их много на Земле, но я оказалась здесь. Я не надеялась, что мне когда-либо удастся вернуться...

– Ты ведь и не исчезала! – напомнила Рита.

– Верно. Это очень тяжело – исчезнуть. Как умереть, а может, даже хуже. Поэтому мы и держимся... Ждем. Но в определенный момент мы вдруг понимаем, что обратно дороги нет. Нас не то что не зовут – о нас не помнят. Тогда и приходит он, – девочка кивнула в сторону океана. – Хронос. Воплощение времени. Он нас не убивает, он просто... С ним мы прекращаем ждать, когда это становится слишком тяжело.

– Значит, эти девушки... Натали и Одри...

– Решили уйти добровольно, – кивнула она. – Это переломный момент: понимание того, что все завершилось. Ты не думай, что тот, кто отказывается от собственной сущности, остается безнаказанным. Я показывала тебе истории тех, кто сделал это. Помнишь, я рассказывала о паре? Которая провела вместе всю жизнь, обожая друг друга, потому что в прошлом они сумели преодолеть нелепую ошибку? Так вот, ничего они не сумели. Поссорившись, они разбежались навсегда, да так и не нашли друг друга. Их любовь оказалась здесь, а они сами... Женщина не создала семью и жила одними воспоминаниями, каждый день думала о нем. Я показала ее тебе. А мужчина... наспех женился, а забыть ту, первую, важную, не смог. Он умер рано. Она даже не знала. Любовь часто мстит... Ты видела семью, гуляющую по городу с близнецами? В реальности они тоже расстались, а их дети так и не родились. Он запил. Она от него отказалась.

Рита невольно вспомнила сцену из подъезда – и человека, обращающегося в песок. А почему бы ему не превратиться? Ведь ничего не было внутри! Та женщина смотрела ему вслед с легким сочувствием, но не более. Она не хотела его возвращать.

– Одри? – тихо спросила Рита.

– Могла бы стать великой художницей. Но отказалась от этого рано. Ее мать настаивала, чтобы она нашла нормальную работу, а не это "мазюканье красками". Она и нашла, добилась значительных высот в карьере, много зарабатывала. А еще – была несчастна и дважды пыталась убить себя, но ее спасали. В итоге никто не был доволен, даже ее мать, которая сама поставила эту цель. Одри чувствовала это, потому и металась, надеялась что-то изменить. Бесполезно. А когда та женщина поняла, что натворила, и снова попробовала взяться за кисть, было слишком поздно. Одри, воплощение ее таланта, умерла. А без таланта это действительно простая мазня.

Рите не хотелось ей верить. Совсем. Просто взять, посмеяться и найти этому какое-то объяснение, но – не получалось. Потому что она чувствовала, что это правда.

– Натали?

– Имела талант к ювелирному делу. Но когда она вышла замуж, муж запретил ей отвлекаться на такие мелочи. Она стала домохозяйкой, стремление работать гасила в себе. Уже позже, когда дети подросли, она занялась рукоделием, лепила всякую ерунду из глины. Но это было не то, лишь жалкая доля возможностей, которые она упустила. Видишь? Ничего не проходит бесследно. Нельзя просто отказаться от себя и думать, что дальше все будет хорошо. Когда начинаешь играть с судьбой, готовься к тому, что можешь и проиграть!

– Ну а я? Почему все это происходит со мной? С другими же не происходило!

– Я не успею тебе объяснить, – впервые за время разговора девочка казалась испуганной. – Я не могу больше держать его... На этот раз Хронос появился сам, потому что не могут две души существовать одновременно. Он пришел, чтобы забрать одну из нас. Ты должна выбрать, кого!

Движение вернулось в мир. Земля задрожала сильнее, потому что там, со стороны обрыва, на нее навалилось тело огромного чудовища: Хронос начал подниматься.

А Рита могла лишь растерянно переводить взгляд с девочки на Мари. Казалось, что выбор очевиден – но ведь это не так! Потому что прошлое, говорившее с ней, отличалось от того, к чему она стремилась столько лет. Жизнь Мари действительно ярче! Девушка чувствовала, что она, в отличие от тех, кого ей назвали, сможет добиться успеха и здесь. Да, ценой собственных мечтаний. Но такие ли это важные были мечты? Наверно же нет, раз она без труда отказалась от них!

Если она станет такой, как Мари, никто не посмеет ее покинуть. Ею будут гордиться. А девочка эта... она ведь должна была исчезнуть. Она – скучная жизнь, которую никто не заметил бы.

Треугольная голова взметнулась над краем обрыва. Холодные желтые глаза, на удивление умные для гигантской рептилии, смотрели на людей выжидающе. Хронос всем своим видом показывал: он готов подождать, но недолго. Потом он сделает выбор сам.

Мари тоже понимала это. Она обернулась к Рите:

– Чего ты ждешь? Все уже было решено! Она исчезла, я осталась! Она вообще не должна была возвращаться! А если ты сама не в состоянии понять это, то я помогу тебе!

Ближайшее к ней окно с треском разлетелось на несколько крупных осколков, которые не коснулись земли. Вместо этого они устремились к девочке с серыми глазами: Мари надеялась убрать угрозу так и решить этот спор.

Но ребенка они не достигли. Все три куска стекла остались в живом препятствии, оказавшемся у них на пути. Алые капли уже струились по осколкам, образуя на них причудливые узоры...

Рита не знала, что может двигаться так быстро – но в этом мире получилось. Она успела поддержать Андрея до того, как он оказался на земле. Она вообще не понимала, как он сумел подняться... но видно, это было для него важнее собственной боли.

– Не очень уверен, зачем полез, – усмехнулся он. Зубы уже окрасились алым, судя по хриплому дыханию, стекло задело легкие. – Мне, в отличие от тебя, ничего не объясняли... Поэтому я верю своим глазам. Я не знаю, что это за истеричная блондинка. Но она, малявка эта... это ты. А я не хочу, чтобы ты исчезла.

– Андрей...

– Да со мной все будет в порядке, – соврал он. Получалось не очень убедительно. – Не больно даже...

Она чувствовала, как кровь стекает на нее. Горячая такая, густая... живая. Настоящая. Все, что происходит здесь, по-настоящему. Но это не значит, что он должен умереть! Она обязана спасти его...

И не только его. Рита вдруг вспомнила комнату в отеле, полную писем, и поняла, чьи это письма. Поняла то, что девочка не успела сказать ей. В реальности, где она не отказалась от собственной мечты, она не просто стала врачом. Она спасла все эти жизни. Как – она пока не знала. Но если остановиться сейчас, то ничего не будет – ни писем, ни людей.

Она перевела взгляд на Мари, которая и сама не ожидала того, что случилось. Теперь она заворожено смотрела на окровавленные осколки и больше ничего не делала. Пока...

А потом она будет делать. Она действительно может добиться успеха и признания, но только так – жертвуя другими без лишних сомнений. Это красивая жизнь, однако совсем не та, которой она хотела.

Рита наклонилась к Андрею и шепнула ему на ухо:

– Потерпи, все скоро закончится... сейчас. – Она подняла голову и, обращаясь к Мари, четко произнесла. – Тебя. Я отдаю ему тебя. Она останется.

Хронос с торжествующим ревом ринулся вперед, разрушая на своем пути дома. Мари не выглядела напуганной. Она улыбалась.

Темнота поглотила не только ее. Она обволокла весь мир.

Глава 12.

– На заре человеческой истории их называли ведуньями. Шаманками. Даже оракулами. Потом – ведьмами, и относились к ним не лучшим образом. Из-за этого они начали скрываться, и в них перестали верить. Но если ты закроешь глаза, это не значит, что мир исчезнет. Так же и с ними: они продолжали жить даже без признания со стороны людей.

Они были на крыше отеля, причем вдвоем. Только Рита и... Странно было думать об этом ребенке как о своей душе. Но как называть ее иначе – тоже непонятно, никакого другого имени она, в отличие от Мари, не назвала.

Все уже закончилось. Когда Рита открыла глаза, поблизости никого не было – ни чудовища, ни людей. Она сидела на плоской крыше отеля, девочка стояла неподалеку от нее. Небо над ними было сизым, а у земли стелился туман.

– Где все? – насторожилась Рита. – Андрей?...

– Не переживай, с ним все будет хорошо. Если бы он получил такие же раны в реальном мире, он бы не выжил. Но он находился в другой реальности, поэтому вылечить его было просто. Заметь, он этого не знал, когда закрывал меня. Он уже в вашем мире. Ты тоже скоро там будешь, просто... я хотела сперва поговорить. Не думаю, что мы когда-либо еще увидимся вот так.

Это точно. Рита до сих пор не могла полностью осознать случившееся. А повторение... и правда маловероятно.

– Так ты говоришь, что я ведьма?

– Да, что-то вроде того, – кивнула девочка. – Ты не умеешь колдовать, потому что тебя никто не учил. Но энергия у тебя есть. И она связана со мной... Не думай, что тебе суждено стать просто врачом. Эта энергия станет дополнением к твоему таланту, ты научишься делать то, чего не делали раньше, и спасать людей, которых другие объявили безнадежными. Ты добьешься именно того успеха, о каком мечтала Мари, но иными путями. Благодаря тебе многие останутся в живых. Я всегда об этом знала, поэтому и держалась так долго, не сдавалась даже тогда, когда ты вытворяла такое... Не важно. Я почувствовала, что ты приближаешься, и решила попробовать. Основную ставку я делала на твою врожденную силу и на энергетику этого места. Вот только...

– ...Мари тоже вступила в игру, – продолжила за нее Рита. Она начинала понимать.

– Да. Она, моя замена, созданная из твоих капризов, комплексов и страхов, уже укрепилась и не хотела исчезать. Чтобы играть на равных, нам пришлось создать этот иллюзорный мир, в котором поселились мы обе. Она – в качестве Мари Жиро. Она получила полноценное тело, но вынуждена была принять временную память. Я же не хотела ничего забывать, поэтому согласилась на тело маленькой девочки – такой ты была, когда потеряла меня. На большее у меня уже не хватало сил.

– А все остальные люди?

– Души, которые, как и я, попали сюда после того, как были потеряны. Чужие мечты. Разбитая любовь. Покинутые желания. Они и так были здесь, но не обладали такой энергией, а потому были затянуты в наш мир. Мы ориентировались на историю города – такую, какой ты ее знала. Отсюда и игра во французскую колонию. Правда, точных данных у тебя не хватало, и мы вынуждены были дополнять их через воображение.

– Каких точных данных? – удивилась девушка.

– Знаний о костюмах того времени. Интерьере. Технике. Я даже надеялась, что ты заметишь это, поймешь, что есть подвох, что ты видишь не настоящее прошлое. Но ты не заметила, ты даже не запоминала сны, которые я тебе посылала. Настя – тоже. Заметил только Андрей, да и то оказавшись здесь.

– Вот мы и подошли к самому главному... зачем вы втянули в это Настю и Андрея?

Рита посмотрела на свои руки. Сейчас кожа на них была чистой, но девушке казалось, что она все еще чувствует горячую, густую кровь. Девочка сказала, что с ним все хорошо, однако ей хотелось убедиться в этом лично.

– Для нас это была не игра, Рита. Это был вопрос самого настоящего выживания. Мы знали, что Хронос не позволит нам двоим долго оставаться здесь, рано или поздно кто-то должен был уйти. Изначально я была слабее – ты почти забыла меня, а Мари торжествовала. Но тут появился Андрей... Я почувствовала, что вы сочетаетесь, такое редко бывает. Он прибыл в Бокор Хилл раньше, чем ты, поэтому в первых снах, которые я посылала тебе через расстояние, до приезда в Камбоджу, он уже был. Понимаешь, любовь – лучшее лекарство для души. Моя союзница.

– Какая еще любовь? – Рита почувствовала, что краснеет. – Да я не...

– Ой, прекрати! Это перед ним ты будешь отнекиваться. Я все знаю наверняка. Настоящая любовь, которую редко можно построить. Ваше сближение могло дать мне сил. Мари почувствовала это и затащила в наш мир его душу. По идее, его не должно было быть здесь. Андрей, в отличие от тебя, не отрекался от своих желаний. Как и Настя. Твоя сестра может быть капризной, беспечной, неорганизованной, может во многом уступать тебе, но свою сущность она не предавала. Только у Мари хватило сил втянуть его сюда – и дать образ Виктора.

– Я не понимаю, как! Она же уже жила по чужой памяти!

– Это сознание. Подсознание продолжало все понимать.

Они разговаривали, и все равно Рита не могла не заметить то, что происходило вокруг них. Город не рушился – он старел. Облетала свежая краска со стен. Крыша порастала травой и мхом. Вылетали стекла из окон, некоторые закрывались кирпичами. Одно здание рухнуло полностью, другие обвалились частично.

Иллюзия сливалась с реальностью.

– Но зачем ей понадобился Виктор?

– Чтобы привязать его к себе, – ответила девочка. – Понятно, что в меня в моем нынешнем теле он влюбиться не мог. Но в тебя настоящую – вполне. К сожалению, вы упрямились и не желали толком знакомиться. Тогда мне пришлось идти на крайние меры. Я заразила его ядом и привела тебя на помощь.

– То есть, тот тигр...

– Да. Тот тигр, что загнал тебя в город, был моей иллюзией. Мне жаль, что пришлось поступить так с Андреем, но вы не оставили мне выбора. Зато я добилась своей цели: он потянулся к тебе. Ты все еще упрямилась, но Мари почувствовала, что теряет контроль над его душой. Из всех козырей у нее осталась только Настя. Именно Мари посылала ей сны о событиях нашего мира, не я. Она прекрасно знала, что младшая сестра злит тебя, заставляет стремиться стать такой, какой ты придумала Мари. Поэтому она пересекала ваши пути снова и снова. Она даже надеялась, что Настя сойдется с Андреем и уведет его у тебя, но здесь ее ждало очередное поражение. Настоящая любовь так просто манипуляции не поддается! Время торопило, я знала, что Хронос скоро придет за одной из нас.

– Почему он не забрал тебя раньше?

– Потому что ему было, кого забирать, – пояснила девочка. – Не думай, правда, что я намеренно подталкивала других к нему. Их души жили в нашем мире, но своей жизнью. Я ими не управляла. Все произошло так, как я тебе и сказала: они чувствовали, что их связь с телом обрывается, и решали прекратить это. Но их судьбы влияли на Мари, она не хотела того же для себя. Поэтому она не могла отпустить Виктора и попыталась подчинить его силой, а если надо, то и убить была готова – об этом я предупредила вас. Один из троих – Андрей. Я сделала последний шаг: привела вас двоих сюда. Я не ожидала, что он пострадает, вообще не знала, чем все это кончится. Но я должна была попробовать!

Рита слушала все это как чужую историю. Дико было думать, что между собой боролись две части ее сущности за право остаться в живых. И что Андрей, Настина "большая любовь", настолько важен...

Но она не врет, малявка эта. Он важен.

– И что теперь? Мари... мертва? – с трудом произнесла она.

– Не может умереть то, что изначально не было живым. Можно сказать, что она все еще часть тебя. Но уже не решающая, не мешающая остаться мне. А я... я все-таки покидаю город, но так, как это почти никогда не бывает: я возвращаюсь домой. Это не значит, что ты не покинешь меня снова на каком-то этапе пути. И все-таки я надеюсь на лучшее. Теперь ты знаешь, на что способна. Только ты можешь решить, какой дорогой пойти.

Город пришел к тому состоянию, в каком Рита привыкла его видеть. Туман поднимался с земли и становился все гуще. Скоро видеть сквозь него стало невозможно. Рита только слышала странный звук со стороны океана – как будто что-то большое уплывает на глубину...

***

Они ее не тронули. Насте казалось, что у них обязательно должна быть какая-то цель, раз они пришли сюда. Но призраки и не думали нападать. Казалось, что они просто сдерживают ее – по чьей-то просьбе.

"Не может быть такого, – одернула себя Настя. – Кто вообще может о чем-то просить призраков?"

Она ждала перемен, не зная, что еще можно сделать, и не ошиблась в своей стратегии. Скоро они начали уходить, а вместе с ними уходил, разрываясь на лоскуты, и туман. Девушка хотела окликнуть их, но побоялась, просто позволила уйти.

И все равно она была одна... Правда, недолго. Очень скоро со стороны холла донесся странный звук: как будто кто-то упал с небольшой высоты. Вернувшись в здание, Настя обнаружила там Андрея.

Он выглядел гораздо лучше, чем до появления призраков. Не было больше страшных ран на руках, его движения не были затруднены болью. Он только прижимал руки к груди, словно стараясь закрыть глубокую рану, но никаких ран Настя не видела.

– Надо же... – выдохнул парень. – Живой!

– А что, у тебя были сомнения? – изумилась Настя.

– Ты не поверишь, но в какой-то момент я был уверен, что меня сожрал гигантский морской динозавр!

– Морской динозавр?...

Похоже, он при падении здорово головой ударился...

– Это не важно, – отмахнулся Андрей, поднимаясь на ноги. – А где Рита?

Хороший вопрос!

– Она же с тобой была...

Улыбка мгновенно исчезла с его лица.

– То есть как? Ты хочешь сказать, что там, снаружи, ее нет?!

– Да вроде не было...

Он ей не поверил. Сам сбегал, чтобы посмотреть, но тоже не нашел Риту. Потому что нельзя найти того, кого нет! Настя лишь наблюдала за ним, на душе было неспокойно. Может ли быть, что Риту забрали призраки? Но что тогда делать?! Это ведь Настя вызывала их все время, ходила сюда с доской... выходит, она подставила сестру!

Андрею было не легче. Похоже, даже хуже. Позабыв о недавней боли и усталости, он искал ее: осматривал каждую комнату, звал, да только напрасно. Рита исчезла.

А еще исчезли все признаки потустороннего присутствия. Не только призраки и туман, от надписи на стене тоже не осталось и следа. Как будто и не было всего этого! Если объяснять кому-то причины исчезновения Риты, им не на что будет ссылаться!

Явно утратив надежду обнаружить старшую сестру в отеле, Андрей вернулся к ней:

– Слушай, ты ведь говорила, что разбираешься в магии...

– Интересуюсь, а не разбираюсь! Это же детские игры, они здесь не помогут...

– А придется попробовать! Ее нужно вернуть, срочно!

– Откуда вернуть?

– Оттуда, где ей не место! Черт... Я надеюсь, ее исчезновение никак не связано с моим выздоровлением!

– А почему оно должно быть связано? – Настя совсем растерялась.

– Не важно! Нужно что-то придумать!

– Да подождите вы вытаскивать меня из шляпы фокусника, – послышался усталый голос с лестницы. – Я к вам сама пришла.

Рита действительно спускалась к ним со ступеней. Только что Андрей был там, все проверил и никого не нашел, и вот пожалуйста! Настя не знала, как это вообще понимать. Да и не похоже, что сестра намеренно пряталась ради шутки. Она выглядела слишком измученной, чтобы развлекаться розыгрышами.

А Андрей и не хотел ничего понимать. Он преодолел разделявшее их расстояние за долю секунды и просто обнял девушку. Рита, вопреки ожиданиям Насти, не оттолкнула его и не наградила очередной колкостью, а обняла в ответ, прижимаясь к нему всем телом.

И Настя вдруг поняла, что о первой влюбленности придется забыть. Не потому что Рита красивая, а ей такой никогда не стать. Можно измениться, стать лучше, выиграть титул Мисс Мира и все равно не получить его. Потому что есть между этими двумя что-то странное, вроде как невидимое, но очень сильное. Ей, сколько бы она ни старалась, эту связь не разорвать. Поэтому Насте оставалось лишь наблюдать, как они смотрят друг на друга. Ну и ладно, и пускай у них все будет хорошо. У нее тоже однажды так будет.

Просто в другой день и с другим человеком.

***

– Тебя что, в этой Камбодже комар какой-то малярийный укусил?! Или ты неудачно с обрыва в воду упала? Что ты вообще несешь?

Мать просто рвала и метала. Рита даже не ожидала от нее столь бурной реакции. Ей всегда казалось, что родительница не сильно интересуется ее интересами и планами на будущее. А тут пожалуйста – настоящее стихийное бедствие.

– Несу истину. Я уже все решила.

Буря бурей, а менять свои приоритеты она не собиралась. Только не теперь.

После возвращения из Бокор Хилла все было по-другому. Естественно ни она, ни Настя, ни Андрей никому не рассказали о случившемся. Им было достаточно того, что они сами знали об этом.

С тех пор Риту не покидала внутренняя уверенность в том, что она должна делать. Пожалуй, это и есть возвращение мечты. Она не хотела отказываться от многих старых привычек, но это ведь и не противоречило ее новой цели номер один!

– Что ты могла решить! – стенала мать.

– Я поступаю в медицинский колледж. Точка.

– Зачем? Чтобы жить в нищете? Чтобы зарплату продукцией получать – лекарствами?

– Да путь идет, – вмешался отец. – Если решила, а не капризничает, то дело благородное!

Он специально приехал на импровизированный "семейный совет", но большую часть времени молчал, только слушал. Рита волновалась, хотя и знала, что даже его запрет ее не остановит. В такие моменты в памяти всплывали дома Бокор Хилла, уродливая голова Хроноса на фоне грозового неба и ощущение крови на руках...

Вот ради этого нужно действовать – ради того, чтобы такое не повторилось. А не ради чьего-то мимолетного одобрения. Хотя, что ни говори, поддержка со стороны родителей – штука хорошая.

Как это часто бывало, услышав мнение отца, мать мгновенно сменила позицию:

– Нет, ну как хочешь, дело твое! Но ты еще подумай. У тебя же такие перспективы! Ты красавица! Почему бы это не использовать?

Рита покосилась на часы. Оставалось двадцать минут.

– Потому что я не хочу это использовать.

– Оно и правильно, – довольно кивнул отец. – Ты кого растишь, содержанку? Пускай зарабатывает своей головой.

– Спасибо, пап! Ссылку на колледж я тебе потом пришлю, посмотришь. Все, я побежала!

– Куда это?

– Гулять!

Шокированное выражение лиц родителей было бесценно – и объяснимо. Никогда раньше Рита вот так не убегала, обычно она еще долго наслаждалась похвалами и обсуждением того, какая она все-таки молодец. Но теперь девушка чувствовала, что это не так уж важно. Чужое мнение на то и чужое, чтобы не брать его за жизненный ориентир!

А пока что у нее было занятие поинтересней. Она не опаздывала, но все равно торопилась. Сердце начинало стучать быстрее, и так было всегда. Рита понятия не имела, когда избавится от этого чувства. Однажды должна, но... пока не предвидится.

Он пришел в условленное место раньше и уже ждал ее под старым развесистым кленом. Удобнее было бы встретиться на автобусной остановке, но Рита хотела, чтобы создавалась хоть какая-то атмосфера романтики. Андрей в ответ на такие маленькие капризы привычно смеялся и не спорил.

Он шокировал своего родителя еще раньше, чем она своих. Сперва заявил, что в очередное путешествие не поедет. Съемки съемками, а пора и о будущем подумать! Потом еще и поступил в столичный университет, хотя совсем недавно мысль о необходимости быть привязанным к одному месту вгоняла его в тоску. Собственно, он и сейчас не рвался к академическим подвигам. Но ему нужна была причина остаться в городе – и он нашел причину.

Андрей задумался о чем-то, не заметил ее издалека, как это бывало обычно. Рита решила воспользоваться ситуацией, подкралась сзади. Закрывать глаза ладонями не стала, просто обняла его. Да и он истерику не устраивал, с привычной ловкостью развернул к себе...

А потом случилось то, чего раньше не было. Рита даже не бралась сказать, кто из них стал инициатором. Она просто почувствовала теплое прикосновение его губ к своим, и дальше рассуждать уже не хотелось. Это было не страшно и не противно, как в ту ночь, когда она пыталась заставить себя поцеловать одноклассника. Здесь все произошло гармонично, само собой, словно так и нужно было, а все их предыдущие встречи – лишь дорога к этому моменту.

Все-таки правду сказала девочка, потерявшаяся в тумане спящего города. Это особый тип любви – для того, чтобы она жила, нужно просто найти друг друга. Дальше она все сделает сама.