Текст книги "Вторая сказка на ночь (СИ)"
Автор книги: Влада Ольховская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
«Хорошо, что не сделала тогда, на море, татуировку с птахом, убивающим змею, – невольно подумала Тесса, поворачиваясь перед зеркалом. – Мне бы сейчас за эту татуировку такого птаха вставили… Домой нужно обязательно отправиться в этой вещице. Горынычу все равно, сам он носить не будет, а мне приятно!»
Ее прошлое платье, несколько пострадавшее во время конфликта с ведьмами, все еще висело в шкафу. Надевать его Тесса не собиралась, но считала началом коллекции. К тому же, и то, и это платье в ее мире стоили серьезных денег, потому что не имели себе равных.
Служанки все еще не появлялись, скорее всего, они боялись приближаться к загадочной девице, которая может оторвать что-нибудь сыну их господина. Тесса и не нуждалась в помощи, она рада была обойтись без сложной раскраски и прически. Ее сырые волосы промочили платье, зато они неплохо смотрелись на алом фоне.
Когда в дверь постучали, она заканчивала расчесывать темные локоны.
– Опоздали! – гаркнула Тесса. – Марш на кухню, маковые зернышки от манной крупы отделять!
– Не слишком ли жестоко? – Гориан вошел без повторного стука, остановился в нескольких шагах от нее. – Ты их запугала.
– А они меня задолбали.
Задумчивый взгляд оборотня скользил по ней, но невозможно было понять, что у него на уме. С таким выражением лица он мог разрабатывать коварный план или пытаться вспомнить рецепт любимого тортика, Тесса не бралась сказать наверняка.
– Тебе это платье больше идет, – наконец сказал он.
– А кому оно изначально предназначалось? Тебе? – Тесса невольно представила долговязую фигуру Гориана в алом платье…
– Моей сестре.
Девушка перестала хихикать. В сказках не было ни слова про детей Змея Горыныча, но с сыновьями еще можно было смириться. Другое дело – дочь. Гигантская драконица, возможно, с ненормальным числом голов… и у этого существа Тесса, по сути, отняла новый наряд!
Если дочь дракона мыслила как любая среднестатистическая девушка, она могла обидеться. А при ее возможностях эта было чревато испепелением…
– А сестра знает? – осторожно поинтересовалась Тесса.
– Она даже не знает, что оно у нее было, – отмахнулся Гориан. – Император опять папке поклоны бьет, тканями заваливает. Предполагалось, что сестрице из этого что-нибудь сошьют, но тебе нужнее, а ее все равно дома нет. Она с братом в провинцию полетела.
– Слушай, сколько у тебя родни?!
– Сестра и брат, все. Я из нас троих младший. Кстати, у меня сюрприз, который, думаю, тебя обрадует.
У самого Гориана при этом вид был совсем не радостный.
– Что за сюрприз? – Тесса была заинтригована.
– Наша разведка сообщила, что Кощей Бессмертный сейчас в нашей стране. Он изъявил желание посетить дворец отца вместе со своей женой, ее подругой, личным советником – золотым котом, а также временно находящимся с ним в перемирии злым духом Горе.
Такого поворота она не ожидала. Все вместе, да еще и здесь… Не нужно будет ждать сутки! Или нужно?
– Когда они будут здесь?
– Слишком скоро… То есть, очень скоро. Всего через пару часов, может, меньше. Все зависит от того, с такой скоростью они двигаются.
Пара часов… Пара часов – и все! Тесса невольно почувствовала волну нервозности, ей захотелось уйти, не встречаться с ним сейчас, но девушка переборола себя. В конце концов, она дала слово самой Бабе-Яге, а такое слово лучше сдержать!
Гориан наблюдал за ней, глаза его снова стали непроницаемыми.
– Тереза, пока ты ждешь… Я хочу показать тебе кое-что, а заодно и поговорим.
Тесса не стала возражать, ей было лучше занять себя чем-то. Потому что она не смогла бы сколько времени сидеть в этой комнате и просто ждать.
Гориан повел ее через коридоры и залы, алые, бордовые, багровые, с редкими вкраплениями изумрудного. Слуги спешили разбежаться, стать невидимыми при приближении своего хозяина.
– Любят они тебя, – фыркнула Тесса.
– Уважают, – небрежно бросил оборотень.
Она думала, что он хочет показать ей сам замок, но скоро поняла, что у Гориана другая цель.
Они шли долго, пока не оказались перед черными каменными воротами. Казалось, что их не смогут открыть и десять человек, однако при одном только прикосновении руки Гориана заскрипели створки, послышался скрежет камня о камень, и ворота начали движение.
– Здесь дворец кончается, – пояснил оборотень. – Мы попадем в старое логово отца. Он жил тут, когда еще не был правителем. Потом он специально приказал строить свой дворец на этом месте.
– Почему он вообще решил стать правителем?
– Вырос, остепенился, решил подыскать себе какую-то работу. Он говорит, ему захотелось рутины и постоянства.
– И он стал царем? Хороший выбор: сразу к делу, не размениваясь на мелочи!
– Между прочим, людям даже лучше стало! Сначала они воевали друг с другом, потом объединились и стали воевать с отцом, а в итоге и вовсе перестали воевать, превратились в единый народ!
– Спокойно, я и не пытаюсь оспорить общественную значимость твоего папаши!
Ворота раскрылись, пропуская их в темную пещеру. Пространство это было настолько значительным, что, казалось, занимало всю гору. Оно было предназначено для дракона побольше, чем Гориан.
– Тут темновато, – отметила девушка.
– Сейчас исправим.
Вдоль стены рядами висели факелы, к которым направился оборотень. Тесса надеялась, что он не будет зажигать все подряд, а на колдовство, как она знала, он был неспособен. Однако Гориан выдул тонкий язычок пламени на ближайший факел, и этого оказалось достаточно: остальные зажигались друг за другом, быстро, пока огненная пелена не укутала всю стену.
– Впечатляет, – оценила увиденное Тесса. – А тушить кто будет? Слуги?
– Нет, слугам сюда нельзя. Само погаснет, когда ворота закроются, колдовство такое. Жалко, что еще не продумали, как огонь зажигать колдовством…
– У тебя и так неплохо получается. Я не знала, что ты можешь выдувать огонь и в этом облике.
– Ты много чего обо мне не знаешь.
Чем дальше они шли, тем больше на их пути попадалось сокровищ. Сначала это были просто небольшие горки золотых монет разного размера, позже стали попадаться сундуки с драгоценными камнями. Но Тесса поняла, что все это мелочи, когда оборотень привел ее в основную часть пещеры.
Наверное, в ее мире нигде не было такого скопления ценностей в одном месте. Золото, серебро, бронза, а наряду с ними – сияющий белый металл и странные пластины, которые при прикосновении дрожали, как вода. Алмазы, рубины, сапфиры и изумруды, все крупные, сияющие, обработанные. Были и драгоценности, вышитые ткани, статуи, картины и много чего еще. Но преобладало все равно золото.
– Папкино увлечение, – лениво пояснил Гориан. – Это он собирал до того, как стал правителем. Ему стало скучно собирать, а с этим расставаться жалко.
– Как я его понимаю, – пробормотала Тесса.
Она ожидала, что оборотень начнет рассказывать об отце и его сокровищах, но у него были другие планы.
– Я привел тебя сюда, потому что хотел поговорить спокойно, без лишних глаз.
Опыт подсказывал Тессе, что такое начало обычно не сулит ничего хорошего. Несложно было понять, о чем он хочет говорить.
– Что между тобой и Горем? – без излишних предисловий задал вопрос Гориан.
– Незаконченная игра в шахматы и карточный долг.
– Я серьезен.
Тесса задумалась. Спрашивать «А какое тебе дело?» у десятиметрового дракона, пусть и превращенного временно в человека, казалось не самой удачной идеей. А честного ответа у нее попросту не было.
К ее счастью, Гориан не стал настаивать. Вместо этого он перешел в наступление:
– Ты хотя бы догадываешься, что представляет собой Горе?
– Согласна, скотина редкая, – пожала плечами девушка.
Оборотень удивленно моргнул:
– То есть, тебе это известно? И ты все равно любишь его?
– Не разбрасывайся тут громкими словами, подозрительно похожими на приговор!
Он глубоко вздохнул, словно пытаясь взять себя в руки. Тесса терпеливо ждала продолжения.
– Ты, по-моему, не до конца понимаешь, что он есть такое.
– Просвети меня.
Наблюдать за ним было забавно.
– Он уничтожал города и деревни, разорял и обманывал людей.
– Пинал собак под зад и дергал котов за хвосты, а еще подкидывал козьи какашки в свеженадоенное молоко, – усмехнулась Тесса. – Жил бы ты в нашем мире, непременно стал бы ябедой. Какая мне разница, что он делал?
– Неужели тебе все равно?
– Скажем так, ты меня не удивишь.
Гориан задумался. Видимо, только что была разрушена его главная стратегия, он срочно пытался перестроиться. Тесса тем временем разглядывала роскошную коллекцию Змея Горыныча.
– А ты знала, что он…
– Даже не начинай. Слушай, он все-таки «Горе», а не «Счастье» и не «Радость»! Понятно, что он создан не для того, чтобы старушек через улицу переводить да красных девиц спасать. Между прочим, твой отец все эти богатства тоже не честным трудом на заводе подшипников заработал!
Оборотень не стал возражать, он уже ухватился за спасительную ниточку, невольно брошенную ему девушкой:
– Красных девиц! А ты знаешь, сколько девиц он соблазнил?
– Я так поняла, что в вашем мире некоторых и соблазнять сильно не надо. В нашем, кстати, тоже. Ну а ты сам? Блюдешь невинность для будущей жены?
Гориан многозначительно улыбнулся; Тесса закатила глаза.
– Ты ведь осознаешь, что похож на дятла, который долбит раскрашенный под дерево бетон?
– Все настолько безнадежно для меня?
Отказывать ему в грубой форме не хотелось, особенно в замке его отца; особенно в хранилище, которое только он мог открыть! Поэтому Тесса выбрала самый, как ей казалось, безобидный способ:
– Я не говорю, что у нас с ним что-то серьезное в стиле «шей фату – завтра под венец!», нет, и тем не менее… Его я узнала раньше, чем тебя.
– А если бы было наоборот?
– Тогда не знаю, я вообще не поклонница этих «если бы».
– И все-таки?
– Если бы я знала тебя больше времени, если бы его не было поблизости… все может быть. Но реальность несколько расходится с этими предположениями, а, Казанова?
Он повержено кивнул. Тесса не ожидала от него такого смирения, поэтому насторожилась. Гориан был упрям и своенравен, он привык получать то, что хочет. С чего бы ему сдаваться вот так просто? Что-то тут нечисто…
– Что ты задумал?
– Ничего. Я уважаю твое решение, ты имеешь на него право. Наверное, Горе не так уж плох, не зря же о нем сложено столько легенд!
Все это было сказало с такой искренностью, что у Тессы не осталось сомнений: он врет.
– Ну… хорошо, что ты так считаешь. Теперь мы можем идти?
– Да, только сначала я хочу кое-что дать тебе…
Он подошел к одному из сундуков и извлек оттуда ожерелье – довольно скромное по сравнению с остальными сокровищами. На изящной золотой цепочке висели продолговатые золотые листья, только и всего, никаких камней, никаких сложных узоров…
«Заколдовано, – решила Тесса, позволяя оборотню надеть на нее ожерелье. – Если это самое страшное, что он мог придумать, то я переживу!»
Она еще раз мысленно порадовалась, что выпросила у Бабы-Яги защиту от магии.
Однако Гориан, похоже, не ждал от ожерелья никакой реакции. Надев его, оборотень подал девушке руку, чтобы пройти к воротам.
«Странно, я ничего не чувствую… Но если он рассчитывал не на магию, то на что тогда? Неужели он так быстро сдается, потому что Горе сегодня будет здесь? Непохоже на него… Хотя что я вообще о нем знаю, кроме того, что из него получится несколько сотен шикарных дамских сумочек?»
Пока они шли по коридорам замка, оборотень больше не пытался поговорить с ней. При этом он не выглядел поверженным; в его глазах застыла холодная решимость, что не могло не настораживать.
«Устроили мне тут бои за самку… Хотя нет, Горе в этом еще не участвует… Интересно, как он среагирует?»
В одном из коридоров к ним подбежал слуга и, заикаясь, произнес:
– Господин Гориан, гости прибыли. Господин Кощей Бессмертный с женой и свитой. Ваш отец еще не вернулся.
– Тогда я встречу гостей лично. Предупреди их, что я сейчас буду, – распорядился Гориан, а девушке пояснил: – Они сейчас на первом этаже, где-то возле пруда. Думаю, ты тоже захочешь с ними увидеться.
– Еще бы!
Слуга побежал обратно к лестнице, а оборотень продолжил идти неспешно, как и подобало хозяину замка. Тесса старательно подстраивалась под его шаг, хотя это было не так просто. Ей хотелось подобрать подол до колен и побежать так, что ошарашенный слуга остался бы позади. Но девушка сдерживалась, она не собиралась выдавать себя.
Когда от первого этажа их отделяла всего одна лестница, Тесса почувствовала, что сердце ее ускоряется. Было несколько глупо реагировать так, но иначе она не могла, на нее давили любопытство и волнение.
Сначала она увидела Кощея и Лилю. Оба были в дорожных костюмах и выглядели пыльными и усталыми.
Ведьма тоже ее заметила:
– Тесса! Боже мой… Как?! Как ты здесь оказалась?! Ну ты красавица… Я даже боюсь тебя обнять, чтоб не испачкать платье!
– И не надо меня обнимать, обнимай муженька своего! – ворчливо отозвалась Тесса, подавляя улыбку. – Ты свое или мое платье пачкать боишься?
– Да ну тебя!
Кощей, как и следовало ожидать, был более сдержан:
– Я рад видеть леди Терезу, она действительно выглядит великолепно. Господин Гориан, благодарю за приглашение.
Золотой кот появился из ниоткуда и сразу же подбежал к Тессе. Наплевав на величественность, девушка опустилась на колени и начала чесать зверька за ушами. Наплевав на свою гордость, кот громко мурлыкал.
– Да, скучала я тебе, мешок с блохами!
– А я по тебе, двуногое чудовище! И не я один, он тоже скучал! Но признается в этом только под пытками… Можешь попробовать, начни с вырывания ногтей!
Тесса подняла голову и наконец увидела его. Он стоял неподалеку от какой-то толстозадой девицы; на лице Горя застыла привычная для него ухмылка, но сейчас она казалась вымученной. Создавалось впечатление, что он сконцентрировал всю силу воли на поддержании этой маски. Однако на глаза силы не хватило, они выдавали слишком много…
Тесса не знала, что сказать, как вести себя. Она поднялась с колен, кот благоразумно отошел. Но прежде, чем кто-либо успел произнести хоть слово, из пруда выпрыгнула большая жаба и жалобно проквакала:
– Горе! Как же долго я тебя не видела!
– Мари? – изумленно прошептал злой дух, а потом ухмыльнулся, но уже искренне: – А ты совсем не изменилась!
– Ну ты и сволочь!
18
Лиля ничего не понимала. Ведь Тесса отказалась идти в этот мир, осталась дома! Что она тогда тут делает? И почему здесь, в замке Змея Горыныча, а не с ними? Почему они с Горианом выходят встречать гостей вместе, как пара?
Подумав об этом, она невольно пожалела Горе. Она одна почувствовала, как он напрягся, увидев Тессу, как стал подтягивать к себе магическую энергию, словно собирался защищаться. Но от чего? Ему же ничто не угрожало!
Хотя… в определенной степени она могла его понять. После их разговора в деревушке гномов она в целом лучше относилась к злому духу, хоть и не доверяла ему полностью.
А тут с самого начала все пошло не так. Вместо того, чтобы уединиться с Тессой, он закрылся в комнате с какой-то говорящей жабой! Катя отправилась в выделенную ей комнату отдыхать, кот начал вылавливать красных рыб из пруда на первом этаже. Кощей ушел куда-то с Горианом, объяснив, что у них важные переговоры. Это оставляло ведьму один на один с Тессой.
Прежде, чем Лиля успела сообразить, что делать дальше, Тесса уже позвала ее:
– Пошли. Поговорим по душам… ну или у кого что есть!
Они прошли в комнату, которая, видимо, принадлежала Тессе. Комната, как и весь дворец, была оформлена в красных тонах. Лиле это совсем не нравилось, такую обстановку она считала угнетающей.
Но обстановка сейчас была не главным…
– Может, объяснишь, что ты здесь делаешь? – ведьма не могла больше ждать.
– Присутствую!
– Не смешно! Почему ты не предупредила меня?! Мы так волновались!
– Кто «мы»? Ты и твой хахаль?
– Кощею как раз на тебя плевать, я не о нем говорю!
Тесса отвела взгляд. Лиля была потрясена; впервые за время их знакомства у ее подруги не было наготове вызывающего ответа.
Торжество было недолгим: девушка быстро пришла в себя:
– И чтобы его утешить, ты кидалась ему на шею?
Теперь пришла очередь Лили удивляться:
– Откуда ты знаешь?
– Так, все! Мне надели эти шекспировские интриги, давай выкладывай факты. Что у вас произошло, как произошло, что за мясистая девица с вами ходит. Потому что мне уже надоело угадывать!
Лиля могла бы возразить, потребовать от Тессы объяснений. Но инстинкт самосохранения подсказывал ведьме, что сейчас не время пререкаться.
– Мясистая девица – это Катя, я тебе о ней говорила. Она тебя заменяет. Когда мы с ней прибыли в этот мир, мы оказались возле города, куда приезжал Кощей.
– Повезло тебе.
– Только длилось это везение недолго. Сначала туда заявился Горе и потребовал предъявить ему тебя. Мы не могли этого сделать, так что он ушел. А дальше… что было дальше, я могу рассказывать только с чужих слов, потому что сама ничего не помню.
– Как это?
– Меня похитили и усыпили… Это так унизительно! Я занимаюсь магией всю жизнь, а попалась на примитивные сонные чары…
– Давай опустим терзания, говори по сути.
– Кощей отправился за мной, но один он не мог найти след, поэтому воспользовался помощью Горя.
– И Горе помог ему добровольно? Он что, белены объелся?
– Добровольно, но не бесплатно.
– О, вот это больше похоже на истину! И чего он потребовал? Памятник себе? Переименование какого-нибудь города в его честь?
– Он потребовал, чтобы Кощей после моего спасения, отправился в наш мир и поговорил с тобой, передал тебе кое-что. Тогда мы еще не знали, что ты здесь.
Повисла пауза. Тесса задумчиво смотрела куда-то в пустоту, а Лиля не решалась ее ни о чем расспрашивать.
В чуть приоткрытую дверь протиснулся золотой кот. Он целенаправленно пошел к Тессе и забрался ей на колени. Девушка начала рассеянно поглаживать спину зверька, а он благодарно замурлыкал.
– Если напомнишь мне о том, что я издавал этот постыдный звук, исцарапаю, – на всякий случай предупредил он.
– Если напомнишь, что я тебя гладила, шею сверну, – отозвалась Тесса.
А Лиля тем временем пыталась вспомнить, вел ли кот себя так раньше.
– Ну хорошо… Почему ты тогда кидалась ему на шею?
– Так откуда ты знаешь?! – снова поразилась ведьма.
– У меня всюду глаза!
Лиля только головой покачала; ясно было, что толкового ответа она не получит.
– Так получилось, что до своего похищения я высказала ему несколько не очень приятных вещей. Относительно тебя и его. Это не было правдой, но его обидело… вроде бы. Потом, уже когда меня спасли, я решила все прояснить. Ну… мне его стало так жалко, что я его обняла… Только мне это потом аукнулось! Всю дорогу этот гад травил меня пошлыми шуточками! – При воспоминании об этом Лиля невольно сжала кулаки. – Это безобразие продолжалось, пока не вмешался Кощей!
Сочувствия, как и следовало ожидать, она не получила – Тесса громко расхохоталась.
– А ты не пробовала бить его свернутой газеткой по наглой морде?
– Тереза! Как так можно! Он же тебя любит!
– Ты еще покричи об этом, так, чтоб он услышал! Тогда тебя никакой Кощей не спасет.
Ведьма прикусила язык, она знала, что подруга права. Горе во многих отношениях был неадекватен, от него можно ожидать чего угодно. Безопасней всего в этой ситуации было сменить тему.
– Ну расскажи хоть, что с тобой приключилось!
На сей раз Тесса не стала отказываться, хотя и рассказывала без особого энтузиазма. Лиля не обратила на это внимания, она была слишком поражена тем, что слышала.
Она и представить не могла, что Баба-Яга живет в их мире. И не просто живет, а работает, у нее еще и муж есть! И это кольцо… и завеса между мирами, которая оказалась не такой уж хрупкой… Есть ли вообще завеса, которую можно разрушить?
Узнав о новом замужестве Тессы, ведьма не удержалась и воскликнула:
– Опять?!
– Угу. Я коллекцию собираю. Платьиц и мужей. Причем коллекция обещает быть экзотической.
Больше всего Лилю заинтересовала та часть рассказа, где описывалась страна магических животных. Кто бы мог подумать, что есть такое место! Правда, Тесса наотрез отказалась говорить, в кого она там превратилась, но Лиля была уверена, что в змею. Кем еще могла быть Тесса?
Когда девушка закончила говорить, ведьма не знала, что спросить, как на это реагировать.
А Тесса и не ждала никакой реакции. Она скинула с себя мирно спящего кота, причем тот не успел даже приземлиться на все четыре лапы, вместо этого он с грацией комка грязи бухнулся на пол.
– Получишь ты за это, ой получишь! – зловеще пообещал кот и скрылся под кроватью.
– Если ты намерен там нагадить, то знай: убирать все равно не мне! – беззаботно отозвалась Тесса.
Лиля пожалела, что в комнате нет окон. Ведь так удобно отойти к окну и говорить оттуда, делая вид, что тебя интересует только вид города! Смотреть на собеседника было несколько сложнее…
– Тебя не волнует, что Горе сейчас там, со своей бывшей возлюбленной? – тихо спросила ведьма.
– Лилька, ты всегда любила добавлять романтику даже в самую похабную ситуацию. Во-первых, он не с бывшей возлюбленной, а с большой пупырчатой жабой, старой и капризной. Во-вторых, я хотела этого, иначе бы не тащила это дитя болот с собой. В-третьих, мне дела нет до того, о чем они говорят.
– Не ври. Ты лучше, чем думаешь о себе.
– Но хуже, чем обо мне думаешь ты, – сообщила Тесса и для убедительности показала подруге язык.
Лиля только глаза закатила. Она уже и отвыкла от общения с ней…
– А у тебя-то как дела с твоим белобрысым?
Ведьма почувствовала, что краснеет. Видимо, для Тессы это было лучшим ответом, потому что по комнате пронеслась очередная волна хохота.
– Ну ты даешь… И кому даешь!
– Тесса! – Лиля подозревала, что кожа ее приобрела свекольный оттенок и теперь смотрится достойным дополнением красной комнаты.
– Нет, ты подумай, что было бы, узнай об этом то сборище престарелых истеричек, которое ты зовешь своим начальством! Если я правильно помню, тебе даже в дружественные отношения тут вступать нельзя… Нет, в принципе, правильно, это совсем не дружба!
– Хватит! – взмолилась ведьма. – Можно подумать, ты строго следуешь запретам!
– А у меня запретов нет, я с вашей конторкой больше не сотрудничаю! Кстати о моих запретах… Похоже, переговоры с бывшей возлюбленной вышли на новый уровень… Пошли смотреть, как они поубивают друг друга!
Тесса оказалась права: из коридора слышались возмущенные крики. Обе девушки поспешили туда, причем Лиля была обеспокоена, зато подруга ее радостно улыбалась.
«Что за человек такой!» – только и могла подумать ведьма.
Горе и жаба переместились из выделенной им комнаты обратно в коридор первого этажа, к пруду. Злой дух беззаботно лежал на потолке, закинув руки за голову и нагло игнорируя все естественные законы. Жаба жалобно квакала на полу, возле ручья, до высоченного потолка ей было не допрыгнуть.
– Даже не надейся! – заявил Горе. – Не буду!
– Ты сам себя обманываешь, ты ведь хочешь этого!
Их переговоры привлекли не только девушек. Слуги не рисковали собираться в коридоре, они наблюдали за происходящим из-за занавесей. Зато скоро появились Кощей, который тут же подошел к Лиле, и Гориан. Следом за ними пришел смуглый молодой человек с угольно-черными волосами.
– А это кто? – шепотом поинтересовалась ведьма.
– Рамел. Я тебе о нем говорила, мой муж. А если серьезно, парень очень мне помог, а я ему свинью подложила… Ничего, скорее всего, у меня получится это дело уладить, а пока посмотрим, до чего дойдут эти двое.
Жаба взывала к его совести, молила, угрожала и злилась. Ни один из продуманных ею доводов не работал, Горе был непоколебим:
– Я тебе десять раз сказал, что такие чары поцелуем не снимаются! Да и потом, я – зло природы, я не снимаю проклятья, я их создаю!
– Ты боишься поддаться собственному сердцу!
– А если и так, то к тебе это не относится!
– Так это все из-за этой…
– Так, спокойно, – вмешалась Тесса. – Ни одного лишнего слова про меня, а то я на тебя случайно наступлю! Устроили балаган. Горе, быстро иди и целуй!
Он чуть с потолка не свалился.
– Тесса, ты в своем уме?!
– Целуй, я тебе сказала, а то это никогда не закончится!
– Так бесполезно же! Я не могу снять магию! Тут нужны специальные заклинания и силы, у меня их нет…
– Тогда поцелуй, чтоб она заткнулась!
Лиля не уставала поражаться странностям подруги. Она бы никогда не позволила Кощею целовать кого-то при ней!
Горе тяжело вздохнул и спустился. Довольная жаба бросила через плечо:
– Сама себе могилу копаешь!
– Это не могила, это бассейн, я просто копаю медленно!
Зажмурившись, злой дух поцеловал жабу и хотел отстраниться, но Тесса не дала:
– Дольше, а то она будет вопить, что это был неправильный поцелуй!
Он выдержал три секунды – Лиля считала. После этого Горе отбросил жабу и отскочил в сторону. Она упала, ударилась о землю, но в человека не превратилась.
– Что и требовалось доказать, – победоносно заключила Тесса.
– Не понимаю, – растерянно произнесла бывшая ведьма. – Как это возможно? Поцелуй должен был разрушить чары!
– Так то человеческий поцелуй, а я не человек, забыла? Ты ж сама меня таким сделала. Тут тебе не целоваться нужно, а просить сильного мага о помощи.
Лиле стало жаль жабу. Видно было, что Тесса ее не воспринимает за угрозу, так почему бы не помочь?
Ведьма обернулась к мужу:
– Ты можешь ее расколдовать?
– Могу, – равнодушно ответил Кощей. – А зачем?
– И ты туда же! Серьезно, расколдуй! Ради меня!
– Зачем мне ради тебя расколдовывать какую-то жабу?!
– Просто сделай это!
Кощей только вздохнул и начал нашептывать заклинание. Жаба заметила, что он собирается делать, и прыгнула ближе; заметил и Горе, который только головой покачал.
Не нужно было ни поцелуев, ни большой любви. Когда Кощей закончил заклинание, жаба исчезла, на ее месте появилась женщина лет пятидесяти, с бочкообразной фигурой, закутанная в собственные грязные волосы, рыжие с проседью.
Впрочем, такой она оставалась недолго. Бросив на Тессу вызывающий взгляд, она зажмурилась и начала меняться, одновременно поднимаясь на ноги. Кожа ее молодела, талия становилась тоньше, грудь наливалась…
Очень скоро перед ними стояла одна из самых красивых женщин, которых Лиля видела в своей жизни. У нее были длинные ноги, идеальная фигура, которой нельзя было не завидовать, и медно-рыжие волосы, спускавшиеся каскадом крупных локонов по спине. Тонкое платьице едва прикрывало ее бедра.
Она впечатлила всех. Кощей и Гориан напряглись, Рамел смущенно отвернулся. Даже Тесса нахмурилась, выдав свое недовольство. Невозмутим остался лишь Горе.
– Мари, ты серьезно думала этим меня смутить? Я тебя умоляю…
Он щелкнул пальцами, и его тут же начал обволакивать плотный дым. Когда облака рассеялись, в коридоре появилась еще одна девушка, золотоволосая, даже более прекрасная, чем ведьма. Она кокетливо улыбалась, глядя на мир огромными глазами цвета прогретого солнцем янтаря.
– Видишь? Это просто магия, блин! – чуть хрипловатый голос остался прежним, он резко контрастировал с божественной внешностью.
Первой опомнилась Тесса:
– Молодец, удивил, превращайся обратно.
– Тебя беспокоит мой вид?
– Меня беспокоит, что ты сейчас доиграешься! Тут не все отличают иллюзию от реальности, следи за тылами! Да и потом, ты по определению не должен выглядеть женственней, чем я!
– Даже дупло выглядит женственней, чем ты, – поджала губки Мари.
– Глохни, Моревна.
Горе, словно только сейчас заметивший направленные на него хищные взгляды, поспешил перевоплотиться обратно. Но даже после этого он предпочел стать спиной к пруду, что не осталось незамеченным.
– Там мелко, – с серьезным видом сообщила Тесса. – По колено взрослому мужчине. А именно взрослые мужчины тебя сейчас должны беспокоить!
Было видно, что Горе собирался парировать этот выпад, но не успел. Еще не сдавшаяся Мари бросилась ему на шею, прижалась всем телом и поцеловала. Лиля тут же посмотрела на подругу, но та была спокойна.
– Ну, началось, сезон нереста в разгаре! Если я кому-то понадоблюсь, знайте: ушла гулять!
Она направилась к паутине коридоров небрежной походкой, которая обычно толковалась как «Мир может уплатить мне налоги и спать спокойно, больше он меня не интересует». Лиля не раз наблюдала, как она проделывает это, но тогда на ней были джинсы или спортивные брюки. В сочетании с нежным алым платьем походка смотрелась по меньшей мере странно.
Она ушла быстро и не видела, как Горе просто исчез, оставив в объятьях красавицы длинную змеевидную рыбину. Рыба прилипла к губам Мари и не реагировала на все попытки ведьмы освободиться.
– Вот, – назидательно произнес злой дух, вновь появившийся под потолком, – теперь ты понимаешь, что только что чувствовал я. Чисто на будущее: со мной эти штучки теперь не проходят. С магией или без нее. В магическом мире я даже не на вершине, я вне пищевой цепочки!
Он плавно приземлился возле коридора, через который ушла Тесса.
– Ты куда? – окликнула его Лиля.
– На ковер к начальству, – мрачно произнес Горе.
Ведьма догадывалась, какой выговор его ждет. Ей снова захотелось обнять его, но вид Мари, сражающейся с мерзкой рыбиной, заставил ее передумать.
Горе сейчас был в опасном настроении.
