Текст книги "Вторая сказка на ночь (СИ)"
Автор книги: Влада Ольховская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
16
Кощей натянул поводья, и зачарованный конь тут же остановился. Лошадь Кати прошла еще несколько шагов, прежде чем девушка сообразила, что осталась одна.
– Чего стали? – Из седельной сумки появилась заспанная морда кота. – Опять какие-то проблемы?
– Она там, – Кощей указал в сторону боковой дороги. – Я знаю!
Было странно впервые за все это время почувствовать ее. Причем он даже не подозревал, что способен на такое. Лиля была жительницей иного мира, он не помнил ее магическую ауру… и вместе с тем ощущал, что она рядом.
Горе появился из воздуха, в воздухе он и завис. Он уже не раз говорил, что не любит при разговоре со всадником смотреть в морду лошади.
– Откуда ты знаешь? – Катя все еще сомневалась. – На той дороге нет следов телеги…
– Так ведь телегу они оставили в башне! Я ее чувствую… что в той стороне?
– Поселение гномов, – Горе, как и раньше, поражал удивительным знанием всех подробностей. – Население небольшое – всего триста пятнадцать штук, сказать «человек» язык не поворачивается. Дома в основном маленькие, однокомнатные халупы. Живут за счет какого-то там минерала, добываемого в лесной шахте.
Пока Катя растерянно смотрела на злого духа, пытаясь понять, откуда ему столько известно, Кощей задал вопрос:
– А браки они где заключают?
– Вот так сразу? Ты сначала посмотри, я гарантирую, что их самки тебе не понравятся… Смесь табуретки, полена и куска сыра с глазками…
– Горе!
– Ну ты зануда… В шахте они браки заключают. Как говорится, где живут, там и жизнь вертится. Но мыслишь ты правильно, туда царевич и поволок твою красавицу.
Это все, что колдун хотел услышать. Он повернул коня на боковую дорогу, заставил животное перейти на бег.
Поселение, если верить Горю, маленькое, так что туда ведет всего одна дорога. На сей раз царевич не уйдет. Больше никаких задержек, никаких отговорок и помех. Сегодня он вернет себе свою жену!
На въезде в поселение Кощею пришлось остановить коня, причем так резко, что тот стал на дыбы. Единственная улица, на которую вела дорога, была перекрыта гномами.
Судя по их количеству, сюда вышли чуть ли не все местные жители. Они были вооружены вилами, лопатами, кирками – всем, что обычно стоит во дворах. Причем на страже стояли не только мужчины, но и женщины, насчет которых Горе оказался прав. Даже в этой ситуации Кощей не мог не отметить, что у природы весьма специфическое чувство юмора…
– Так, что за несанкционированный митинг? – теперь Горе появился на балке, подвешенной на главных воротах. – Чего добиваемся? «Всех долой»? «Безопасный секс в массы»?
– Вы тут не пройдете, – решительно заявил седой гном, более высокий, чем остальные. – Убирайтесь!
– Почему? – Кощею пришлось собрать в кулак всю свою силу воли, чтобы спокойно спросить, а не начинать пробивать себе путь. – Мы пришли с миром!
– Нас предупредили! Честный царевич предупредил нас!
Почти все заклинания, которые знал Кощей, сводились к насилию. А более-менее безвредные не помогли бы избавиться от такой толпы. Поэтому ему приходилось тратить время на переговоры, хотя сердце в груди тоскливо сжималось, призывая его поторопиться.
– Честный царевич обманул вас!
– Он сказал, что вы это скажете.
– Он похитил мою жену, я хочу ее спасти!
– Он сказал, что вы это скажете!
– Мы не хотим войны, дайте мне самому поговорить с ним…
– Пока ты тут языком чешешь, честный царевич активно женится на твоей ведьме, – с невинным видом заметил Горе. – Видно же, что просто так их не переубедить, зря теряешь время!
Для Кощея это было последней каплей. Он не мог позволить какому-то неудачнику прикоснуться к своей жене! Остатков благородства колдуна хватило лишь на одно:
– Горе… Я не хочу никого калечить, а тем более убивать… Ты не мог бы…
– Ясно… Ты не хочешь марать руки, придется напрячься мне, – злой дух передернул плечами, словно разминаясь. – Пришли с миром, а уйдем как всегда…
Земля под ногами гномов зашевелилась. Кощей ожидал, что Горе расправится с ними, как расправился с царем возле башни, но просчитался. Злой дух не повторял свои трюки дважды.
Из-под земли начали появляться девушки. Они были практически одинаковыми: у всех волнистые светлые волосы, огромные голубые глаза, пухлые губки, внушительный бюст, тонкая талия и длинные ноги. Из одежды на них были незначительные обрывки материи, прикрывающие грудь и бедра. В руках девушки держали странного вида арбалеты.
Глядя на их пустые лица, Кощей невольно отметил, что ни одна из них не похожа на Тессу. Колдун понятия не имел, почему обратил на это внимание, но чувствовал, что это важно.
Девушки начали продвигаться вперед. Когда они стреляли, ближайших к ним гномов обволакивала полупрозрачная пленка. Вреда она не наносила, просто превращала грозного воина в беспомощно извивающийся кокон.
– Блондинки с устройствами вакуумной упаковки, – радостно потер руки Горе. – Одно из моих самых гениальных творений!
– Навеяно многомесячным воздержанием? – нагло поинтересовался кот.
– Понятия не имею, о чем ты. Навеяно обществом последних дней.
Кощею почему-то показалось, что они после этих слов должны посмотреть на Катю. Однако они смотрели только на разворачивающееся сражение.
Гномы пытались сопротивляться, но бесполезно. На удары, способные раздробить камень, девицы просто не реагировали, продолжая движение. Укутанных пленкой тел становилось все больше.
– Ты больной, – покачал головой кот. – Это я тебе точно говорю – ты больной!
– На всю голову, – согласился Горе. – И горжусь этим!
Гномы были настроены уже не так решительно. Лишь немногие из них еще пытались нападать, остальные из оставшихся свободными либо разбежались, либо пытались распутать пленных товарищей. Блондинкам было все равно, они методично упаковывали всех.
Кощей уже видел, что шахта находится на другом конце улицы. Как только проход был свободен, он пустил коня вперед. За своей спиной он услышал голос Горя:
– Там, кроме царевича, еще семь гномов затаились!
– Забыл добавить «будь осторожен»! – отметил из сумки кот.
Злой дух услышал.
– Ничего я не забыл, просто мне плевать!
Горе явно не собирался следовать за ними, спасение Лили он полностью оставил Кощею. И колдун был благодарен за это. Он хотел, чтобы так было.
Правда, с ним все еще находился кот, но от кота серьезной помощи ожидать не стоило.
Возле входа в шахту его никто не ждал. Кощей спрыгнул с коня, быстро накинул поводья на ограду из неотесанных древесных стволов. После недолгих колебаний он оставил затею создать себе меч, в тесном помещении это могло обернуться против него. Вместо этого он направил свои силы на создание двух светящихся сфер.
Шахта была предназначена только для гномов, в этом не возникало сомнений: коридоры здесь были низкими, ниши для отдыха попадались редко. Кощею приходилось идти, согнувшись практически пополам; чем дальше он уходил от выхода, тем меньше света с ним оставалось.
Магические сферы делали пространство черно-белым и двухмерным. Скоро колдун привык к этому, на создание более совершенного освещения не было времени.
На первом же перекрестке на него напали. Гном был похож на большой булыжник, поэтому смог оставаться незамеченным до последнего. Он сшиб колдуна с ног и попытался обрушить ему на голову камень. Однако Кощею не нужна была магия, чтобы сбросить с себя коротышку. Низкий потолок сковывал его движения, но не делал беспомощным.
После второго толчка гном ударился головой о стену и остался лежать неподвижно. Кощей не стал ни связывать, ни добивать его, он даже не чувствовал зла по отношению к местным жителям. Ведь они пытались, как им казалось, защитить Лилю!
Еще двое поджидали его возле ниши. Эти действовали слаженно: один держал ноги, другой пытался расправиться с соперником молотом. Кощей не стал рассчитывать только на свою силу, это было бы ненужным геройством. Он быстро прошептал заклинание, и оба нападавших вросли в стену.
Они не сразу поняли, что с ними произошло, а когда поняли, было слишком поздно. Кощей знал, что скоро они освободятся, но важно было лишь то, что сейчас они безвредны.
А вот третьего гнома в нише колдун не заметил. И это чуть ни стоило ему жизни: гном прыгнул на него с топором, целился прямо в голову. Но полет сбил вынырнувший из темноты кот. Послышались крики, шипение и звон монет. Кощею даже не потребовалось помогать: очень скоро гном упал, а кот демонстративно вытер об него лапы.
– Что ты сделал? – полюбопытствовал колдун.
– Ничего особенно, просто подождал, пока он захочет удариться мной о стену, и соскочил.
– Спасибо.
– Сочтемся!
Оставшиеся три гнома ожидали их у входа в слабо освещенный кристаллами грот. У двоих были в руках лопаты, у одного – мотыга. Они решили не тратить время на планы и засады, а напасть все вместе. Тем более что пространство здесь позволяло это сделать.
Гномы рванули вперед одновременно, с боевым кличем. Вряд ли они представляли, что перед ними один из сильнейших чародеев этого мира, и все равно их наивная смелость внушала уважение.
Кощей тяжело вздохнул и создал перед собой незримую завесу. Гномы, как и следовало ожидать, ударились об нее, их одновременная атака сработала против них. Когда вдали затихло эхо, колдун переступил через поверженных соперников и вошел в грот.
Первым, что он увидел, был стеклянный гроб, покрытый странной дымкой, сквозь которую четко просматривалось тело девушки. Кощея захлестнула волна леденящего душу страха. Гроб… это могло означать лишь одно…
Молодой человек, до этого скрывавшийся в стороне от входа, с криком бросился на него. Кощей, даже не глядя на соперника, перехватил меч. Он ни о чем не думал, полностью поглощенный увиденным, действовал скорее по инстинкту.
Царевич обиженно всхлипнул и попытался вырвать оружие, но это оказалось не так просто. Колдун держал крепко.
– Я все равно ее спасу! Она не твоя!
– Ошибаешься, – Кощей перевел на дергающегося царевича ледяной взгляд. – Она моя.
И царевича не стало.
– Застыл, – прокомментировал кот, осторожно касаясь лапой статуи. – Он что, умер?
– Нет, – ответил за Кощея невесть откуда появившийся Горе. – Это временное заклятье. Довольно мягкий подход.
Кощей не обращал на них внимания, весь его мир сейчас был ограничен одним лишь стеклянным гробом. На негнущихся ногах он начал приближаться, вытянул вперед руку, чтобы дотронуться… Холод стекла обжег пальцы, заставил вздрогнуть.
То, что он сейчас чувствовал, было похоже на хрупкую паутину первого льда: холод, онемение и легкое недоверие… Нежелание верить в то, что зима здесь.
Горе не разделял его чувства:
– Соберись, растекся лужицей! Все в порядке, можешь радоваться!
– Почему она в гробу?
– Это не гроб, болван, это специальный сосуд! Я тебе сказал, что тут добывают минерал, но не сказал, что магический. Хранить его можно только в таких посудинах. Твою красавицу туда положили для сохранности, как рыбу в холодильник.
– А что это за пленка?
– Ввиду того, что условная рыбина еще живая, она дышит. Вот и надышала столько, что стекло запотело!
В другой ситуации Кощей бы разозлился на Горе за столь бесцеремонное отношение к чужой трагедии. Но сейчас он больше всего на свете был благодарен за эти слова. Дыхание… ведь это так естественно… почему он раньше не заметил?
Колдун отбросил стеклянную крышку с такой силой, что она разлетелась на осколки. Лиля лежала под ней неподвижно, спокойная и бледная, но, вне сомнений, живая.
Кощей знал, что есть ряд заклинаний, которые можно разрушить магическим поцелуем. Достаточно иметь необходимую ауру, и проблем не будет. Сонные чары относились как раз к таким заклинаниям.
Однако, как только он начал склоняться над бледными губами ведьмы, величественность момента нарушил голос Горя, который злой дух зачем-то сделал гундосым:
– Я бы на твоем месте не стал этого делать…
– Почему?
– Потому что я знаю, что такое сонные чары. Видел, как люди приходят в себя. Поверь мне на слово, лучше использовать другой способ пробуждения!
– Не обидишься, если в этом случае я тебя проигнорирую?
– Нет. Но потом буду злорадствовать, потому что в итоге окажется, что я прав.
Кощей только отмахнулся. Сейчас Горе не имел значения. Равно как и гномы, блондинки, шахты, кот и Катя. Оставалась только она, которую он искал так долго…
Колдун нежно прикоснулся губами к ее губам. А в следующую секунду получил резкий удар по лицу. Потом был крик «не смей меня трогать, урод», магический толчок, полет, удар о стену и миллиарды искр перед глазами.
Было не больно, было обидно, потому что он понял одно: ударила его собственная жена. В других обстоятельствах он бы успел создать себе защиту, но теперь Кощей был полностью расслаблен, сосредоточен на ней. Он просто не ожидал…
Сквозь пелену боли и обиды он почти одновременно услышал две фразы.
Первую произнес такой родной голос Лили:
– Ой, это ты? А я думала это кто-то из тех, прости меня!
И гораздо менее приятный голос Горя:
– Я ж тебя, придурка, предупреждал!
17
Они снова стояли у границы. С тех пор, как они пришли в страну магических животных, прошло не так уж много времени. Но в эти дни вместилось гораздо больше событий, чем в месяц ее нормальной жизни.
Тесса поймала себя на мысли, что боится переступить черту. Не потому, что ей хотелось остаться здесь, просто она опасалась, что обратная магия не сработает. И что тогда? Ей придется остаток жизни прожить ежихой!
Гориан ее опасений не разделял, он просто перелетел на другую сторону оврага… и не изменился. Это еще больше усилило волнение Тессы:
– Почему ты все еще дракон?
– Потому что родился таким, – удивленно пояснил он. – Я, знаешь ли, оборотень…
– Зубы мне не заговаривай! Почему ты не превратился в человека?!
– Повторяю, я оборотень. Превращаюсь туда-обратно по собственному желанию. Наблюдай!
Он закрыл глаза, и черты его начали дрожать, размываться. Дракона охватило облако света, постепенно терявшее размер. Когда свет угас, перед ней остался тот самый человек, которого она когда-то встретила на перекрестке торговых дорог: высокий, худой, затянутый в черную кожу.
– Удивлена?
– Еще бы. У тебя что, другой одежды нет?
Оборотень непонимающе уставился на нее, а потом возмутился:
– С ума сошла?! Это совсем другие вещи!
– Да? А разницы не видно, смени портного или просто сходи в магазин!
Пока они препирались, Рамелу надоело ждать. Он шагнул вперед, а через секунду уже был человеком. Причем его превращение было менее величественным, чем в случае Гориана, невидимая сила просто швырнула молодого мужчину на землю.
Следом за ним на другую сторону прыгнула жаба. Чуда не произошло, она не изменилась, и в мутных глазах заметно было разочарование.
Тесса осталась одна.
– Давай быстрее! – поторопила ее бывшая ведьма. – А с другой стороны… Оставайся здесь, меньше проблем!
– Не надейся, бородавка-переросток!
– Тереза, здесь нечего бояться, – Гориан подошел к оврагу. – Давай сюда, я тебя поймаю!
Обещание ее совсем не успокоило, ей было все равно, поймает ее оборотень или нет. Просто она не хотела больше оставаться здесь, а тем более одна. Зажмурившись, она начала идти. Для нее это не было одним шагом, как для оленя, и от этого становилось еще страшнее…
Магия обрушилась на нее потоком воды, закружила, изменяя. Тесса бы упала, но оборотень сдержал свое слово: девушка почувствовала, что ее держат сильные руки. Открыв глаза, она увидела его прямо перед собой.
– Ты очень красивая, – прошептал он. – Я и забыл, какая ты…
– Да уж, – Тесса поспешила отстраниться. Его решительный взгляд не предвещал ничего хорошего. – Как говорится, некрасивых женщин не бывает.
– Кем говорится? – полюбопытствовал Рамел, очищавшийся от пыли.
– Некрасивыми женщинами! Так что мы будем делать?
Граница казалось безлюдной, даже подданные самого Змея Горыныча боялись селиться рядом со страной животных. И все же в лесу угадывалась дорога, не очень широкая, но и не заросшая.
– Вот что, – оборотень очаровательно улыбнулся. – Вы, должно быть, устали… Приглашаю вас в замок моего отца. Знаю, знаю, у вас дела! Но отдых еще никому не вредил. Как только прибудем, я могу послать гонца к Кощею, если Кощей вам нужен.
Не требовалось было большого ума, чтобы понять, что предлагает он не от чистого сердца. Гориан бы скорее стал белошвейкой, чем сделал что-то бескорыстно. Только его мотив был не совсем понятен Тессе.
Впрочем, она действительно устала и видела, что Рамел, на которого в эти дни пришлась основная нагрузка, в еще худшем состоянии. К тому же, девушке было любопытно увидеть легендарного Змея Горыныча. Если его младший сын – десятиметровый дракон… то как же должен выглядеть отец?
– Хорошо, уболтал, – кивнула Тесса. – Сходим к тебе на чай с плюшками. Но ненадолго!
– На сколько захотите, – уклончиво ответил Гориан.
Он шел впереди. Периодически оборотень пытался взять девушку под руку, но всякий раз нарывался на решительный отказ. Тесса не доверяла ему и не хотела притворяться.
Рамел плелся за ними и засыпал на ходу, жаба ехала у него в сумке. Оттуда ее кваканье почти не было слышно.
Идти им пришлось недолго: очень скоро они наткнулись на лесорубов. Те при виде Гориана повалились на землю и напрочь отказались подниматься. Оборотень клялся, что это они не от страха, а исключительно из почтения. Тесса только фыркнула, предлагая позаимствовать телегу.
После долгого пешего путешествия даже грубые доски телеги показались им королевским экипажем. Рамел моментально заснул, Тесса устроилась рядом с ним. Гориан сидел впереди и управлял лошадьми, хотя животные его боялись, периодически они пытались освободиться от упряжи и удрать.
Жаба выбралась на свободу и подпрыгнула к девушке.
– А ты со змеенышем – хорошее сочетание.
– Как вечернее платье и кирзовые сапоги.
– Причем вечернее платье – это он, – бывшая ведьма издала булькающий звук, который у нее заменял смех. – Зря ты его отбрасываешь, он – неплохая партия!
– Угощайся, я не буду.
– Ты надеешься заполучить Горе, так? Зря, ты сама увидишь, как он меня встретит. Он мой, был моим и останется!
– Не сомневаюсь, что перспектива остаться с тобой произведет на него впечатление.
Тесса была уверена, что Гориан их слышит. У дракона был идеальный слух, способный улавливать даже шепот, заглушаемый свистом ветра. А тот факт, что оборотень старательно смотрел только вперед и не поворачивался к ним, подтверждал догадку девушки.
– Ты никогда не сможешь стать ему достойной женой! – жаба решила перейти к козырям.
При мысли о женатом Горе Тессу передернуло. Да он бы и на собственной свадьбе не обошелся без какой-нибудь пакости… Например, заявился бы под венец в костюме для глубоководных погружений.
– Я и не собираюсь становиться ему достойной женой.
– Врешь, я ведь знаю, ты этого хочешь!
– Ты меня переоцениваешь.
Жаба на несколько секунд задумалась, но все-таки решила не верить.
– Какая из тебя жена, если ты и готовить, небось, не умеешь!
– Не умею. Но он не ест, ему не обязательно.
– Ага, значит, ты все-таки хочешь на нем жениться!
– Я и замуж-то за него не хочу…
Сидящий впереди Гориан тихо фыркнул, за что тут же получил совет от Тессы:
– Подслушивай незаметней!
Девушка легла на дно телеги. Ей нравилось смотреть через полуопущенные веки на пролетающие мимо кроны, это успокаивало. Жаба все еще дулась, но уже не приставала, поэтому Тессу, пригревшуюся на солнце, начало клонить в сон.
Едва закрыв глаза, она увидела перед собой Горе – такого, каким она последний раз видела его в подземном городе. Разве что одежда стала другой: он снова наколдовал себе вещи из другого мира. Картина была настолько предсказуемой, что у Тессы не осталось сомнений в том, что она спит.
Видеть его во сне было уже слишком. Что дальше ей будет сниться? Совместная встреча заката над озером? Свадебное платье? Их дети?! Тогда уже речь пойдет о кошмарах…
Прежде, чем девушка успела совсем отчаяться, сон принял неожиданный оборот: она увидела Лилю. Причем ведьма выглядела не так, как во время своего последнего визита в этот мир, а как во время их встречи в кафе. Правда, вместо нормальной одежды на ней было странное платье, больше похожее на ночную рубашку, и накинутый на плечи мужской плащ.
Они находились в полутемной комнате со смехотворно маленькой мебелью. Через небольшие окошки проникал яркий свет, мешавший Тессе разглядеть, что находится на улице. Девушка словно висела в воздухе, на нее не обращали внимания. А она в свою очередь не могла услышать ни звука, ей оставалось лишь наблюдать.
Лиля что-то рассказывала. В глазах ведьмы стояли слезы, которые она пыталась скрыть извиняющейся улыбкой. Горе слушал ее напряженно, нахмурившись. Его взгляд были спокоен и серьезен, даже несколько печален; Тесса никогда не думала, что он может быть таким. Любопытство просто сжигало ее изнутри, ей хотелось понять, какие слова довели злого духа до такого состояния.
А потом Лиля порывисто подалась вперед и обняла его. Прижалась крепко, спрятав лицо у него на груди, и по ее дрожащим плечам было видно, что она плачет. У Горя вид был ошарашенный, такого поворота он, видимо, не ожидал, но все же не стал отталкивать ее.
Тессе не нравилось то, что она видела. В голову начинали лезть не самые добрые и умные мысли. Девушка старалась отмахнуться от них, но это было не так просто.
«Это всего лишь мой сон. Да и потом, пара Горе-Лиля так же вероятна, как союз Кощея и Ивашки-богатыря. Лилька добрая, ответственная и со всех сторон правильная. Горе неорганизованный, непостоянный и беспринципный, а еще лентяй, пройдоха и бабник. Понятно, что при таких качествах он нравится мне… но ей?! Нет, сон… Если бы это имело хоть какое-то отношение к реальности, он бы меня увидел… Он же тут сильнейший, такой сильнейший, что у Гориана даже при одном упоминании о нем хвост дергается! Он должен увидеть…»
Горе все еще обнимал ведьму, но при этом как-то растерянно оглядывался по сторонам, будто искал что-то… или кого-то. Сердце Тессы тревожно замерло: если он ее увидит, все происходит на самом деле. Значит, они связаны, и…
Ее бесцеремонно тряханули. Даже мешок с картошкой, сбрасываемый с телеги, обычно получал больше уважения. Возмущенная таким развитием событий, Тесса распахнула глаза и начала оглядываться в поисках обидчика.
Обидчиком оказалась земля. Когда она окончательно проснулась, то сумела понять, что ее никто не трогал. Просто она оказалась возле открывающегося борта телеги, а при резкой остановке просто вывалилась на землю. Другой вопрос, что она засыпала не у борта, кто-то ее туда подтолкнул… И, глядя на довольную жабу, можно было догадаться, кто именно.
– Тереза, ты в порядке? – подскочил к ней Гориан.
Девушка не ответила, ее взгляд был прикован к открывшемуся перед ней зрелищу.
За время своих визитов в этот мир Тесса видела разные замки. Темный и мрачный замок Кощея, деревянный дворец королевы, на которой она женила Гориана, белоснежная резиденция в подземном городе, пестрое и воздушное произведение искусства, коим являлся дом Рамела… Но все они теряли свое великолепие в сравнении с жилищем Змея Горыныча.
Огромный замок из серого камня был пристроен прямо к горе. Все три этажа поражали своими размерами, создавалось впечатление, что Змей может находиться там в своем истинном обличье. При этом стены не были грубыми, как у крепости, они напоминали застывшие волны, мягкие и плавные. Среди серого камня было немало украшений из изумрудов и рубинов, на трех башнях развивались алые флаги с изображением зеленого трехглавого дракона. Окна были самой разной формы, а основном из красного стекла. В целом замок напоминал сизое облако, зацепившееся за гору.
– Нравится? – заметил ее реакцию Гориан. – Ты еще изнутри не видела! Кстати, знай: мы подъехали с бокового входа. А главные ворота сделаны из гранатовых и нефритовых пластин.
Видимо, демонстрация семейного гнезда доставляла ему удовольствие. И Тесса его понимала: таким замком можно было гордиться.
– Отца нет дома, но он вернется очень скоро, – сообщил оборотень. – Пока вы можете отдохнуть. Вас отведут в ваши комнаты, а жаба пусть остается на первом этаже.
– У меня имя есть, между прочим! – оскорбилась бывшая ведьма.
– А мне все равно, – беззаботно пожал плечами Гориан. – Идемте!
Стража расступилась перед ними, низко кланяясь сыну своего повелителя.
Попав внутрь замка, Тесса могла только оглядываться по сторонам с широко распахнутыми глазами.
Без труда можно было догадаться, что основным цветом этой страны был красный. Залы и коридоры были украшены всеми оттенками этого цвета. Не было недостатка и в золоте, серебре и драгоценных камнях, картинах и статуях, изображающих драконов. В целом гнездо Змея Горыныча поражало яркой, варварской красотой.
На первом этаже, прямо посреди коридора, располагался пруд с зелеными берегами. В кристально чистой воде плавали большие красные рыбины. Туда Гориан швырнул жабу.
– Поаккуратней!
– Не понимаешь своего счастья. Этот пруд отцу подарил один император, так что постарайся не загадить воду! – оборотень обернулся к Тессе. – Тебя сейчас проводят в гостевую комнату. Там ты найдешь все, что тебе нужно. Как только отец вернется, я хочу представить тебя ему.
Из-за тяжелых занавесей бесшумно появились девушки-служанки. Они ничего не говорили, а при каждом адресованном им слове вздрагивали, общаться предпочитали жестами. Тесса решила не вникать в особенности их поведения и просто пошла следом.
По пути она думала, что неплохо устроилась в этом мире. Она побывала во многих дворцах, везде ей доставалась своя комната. Причем комната эта была просторней, чем вся ее квартира, и располагалась отнюдь не в темнице. В ее родном мире, наверное, и не было таких замков… по крайней мере, такого, как этот.
Как и следовало ожидать, ее новая комната затмевала все предыдущие. Пол огромного помещения покрывал бордовый ковер, стены были обиты розовато-красной тканью, а гигантскую кровать, на которой мог бы уместиться дракон, завешивал ярко-алый, как свежая кровь, балдахин. Контраст вносили черный, изумрудный и золотой цвета. Окон не было вообще, свет лился откуда-то из-под потолка. Подняв взгляд, Тесса увидела красное изображение трехглавого дракона за золотом фоне.
Девушки-служанки не спешили уходить. В ответ на вопросительный взгляд Тессы одна из них решилась залпом выдать:
– Мыдолжныснятьмерки!
– Чего?…
– Мы должны… снять мерки… с вас, – служанка смертельно побледнела, словно на нее направили Царь-пушку.
– Для гроба, что ли?
Служанка без чувств повалилась на пол. Две другие поспешили унести ее из комнаты.
– А я-то думала, что у Лильки нет чувства юмора… Ладно, меряйте, но потом катитесь отсюда!
Служанки дождались, пока она разделась, и лишь после этого обмеряли ее шнурком. Тесса пыталась разговорить их, но безуспешно, девушки старались выполнить свою работу как можно быстрее. В итоге она сдалась и молча дожидалась завершения.
Уже от дверей ей решили сообщить:
– Ваше платье будет готово через час!
– Ношеное, что ли?
– Нет, нет, не гневайтесь! – служанки повалились на колени. – Новое, самое новое! Ткань – подарок, привезенный нашему господину только сегодня утром!
– Это кто ж шлет вашему господину отрезы на платье?
– Император, его друг… У вас будет новое платье, не гневайтесь!
– Хорошо, хорошо, еще очередного обморока не хватало…
Оставшись наконец одна, Тесса приступила к осмотру своего временного жилища. В море алого ей удалось обнаружить десятки мелких вещиц, невидимых на первый взгляд. Подушечки, подсвечники, сосуды с благовониями, шкатулки, гребни, статуэтки и многие другие мелочи. Все было подобрано точно, каждый предмет находился на своем месте, в гармонии с комнатой.
– Обалдеть… дизайнерские апартаменты от Горыныча… Тесса, дитя мое, в этот мир надо наведываться почаще!
В углу комнаты обнаружилось некое подобие ванной: прозрачный сосуд, наполненный темной водой. От воды шел мягкий запах полевых цветов. Сосуд был переносным, значит, комнату специально подготовили для неожиданной гостьи…
Это, вместе с «платьем через час» наталкивало на мысль, что порядки в царстве Змея довольно строгие, зато и организация соответствующая.
Убедившись, что сосуд со всех сторон закрыт багровыми занавесями, Тесса погрузилась в воду. Конечно, если бы кто-то из обитателей замка хотел проследить за ней, он бы сделал это, но девушке слишком сильно хотелось оказаться в горячей ванной, так что на мелочи она закрыла глаза.
Тесса вертела на пальце кольцо, которое она теперь уже могла спокойно снять, и думала о том, что затеял Гориан.
Видимо, его задело сообщение о том, что Горе бесцеремонно вселился в его тело. Или он в принципе не любил Горе… или завидовал ему? Причинить реальный вред злому духу фактически невозможно, поэтому оборотень пошел другим путем…
Девушка только усмехнулась и покачала головой:
– Устроит он в итоге мыльную оперу… Хуан и Педро, блин!
Ей было даже любопытно, что он предпримет. Любовных чар Тесса могла не бояться – они на нее просто не подействуют. А что еще? Удерживать ее силой тоже бесполезно, еще в полете к границе страны животных она рассказала ему о кольце. Так что пусть старается, все равно шансов у него нет, да и времени тоже… Если она правильно поняла, до царства Кощея около суток пути на хороших лошадях, а на спине дракона еще меньше. Что он успеет?…
Когда щелкнула входная дверь, Тесса невольно подпрыгнула, расплескав часть воды на пол.
– Эй, кого там еще принесло? Сейчас как выйду…Гориан, паршивец, если это ты, я тебе хвост оторву! Ну, или что найду, если хвоста не будет…
Из основной части комнаты послышался мягкий стук падающего на пол тела.
«Служанки», – догадалась девушка.
– Это всего лишь мы, госпожа, – подтвердил ее догадку тоненький голосок. – Не гневайтесь! Мы принесли ваше платье!
– Уже?
– Уж больше часа прошло…
Если и прошло больше часа, то Тесса этого не заметила. Нужно было вылезать…
– Принесли платье, так не задерживайтесь тут!
Служанки и рады были уйти, послышался торопливый стук их башмачков. Дождавшись, когда щелкнет дверь, девушка выбралась из сосуда. Вода в нем не была уже такой теплой, а на поверхности плавали несколько ежиных иголок.
«Страшно даже подумать, где они затерялись в момент моего превращения…»
Полотенца как такового здесь не было, пришлось довольствоваться лоскутом бордовой ткани. Тесса замоталась в него и вышла из-за занавесей, оставляя за собой мокрые следы.
Платье было разложено на кровати. Как и следовало ожидать, его сделали из ярко-алой блестящей ткани. Главным украшением были две полосы вышитых золотой нитью лилий, тянувшиеся от высокого воротничка, закрывающего шею, до пышного подола, на котором образовывали треугольник.
В прошлые разы при столкновении с праздничными платьями Тессе приходилось прибегать к помощи служанок, теперь же она впервые могла одеться самостоятельно. Это платье оказалось гораздо удобнее предыдущих, оно не сковывало движений и, несмотря на пышный подол, не путалось в ногах. Село оно идеально, будто Тессу облили алой краской. Правда, из-за отсутствия рукавов были полностью видны ее неровно загорелые, исцарапанные руки, но с этим можно было смириться.
