Текст книги "Вторая сказка на ночь (СИ)"
Автор книги: Влада Ольховская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Злости в Тессе было больше, чем страха. Она даже поймала себя на том, что начала гневно, совсем по-ежиному, фыркать.
– Твои слова уходят в пустоту. Вот ты, человек, тебе подобные владеют другими странами… И что же? Ты у моих ног! Очень скоро мы получим больше власти, мы будем лучшими, сильнейшими во всем. Я помогу животным добиться этого. Знаешь, почему? Я сильнейший. Время доказало, что никто не может быть лучше меня. Разве ты не согласна?
– Нет!
– Хорошо! Тогда скажи, если не я, то кто лучший? Кто? Кто?!
Прежде, чем Тесса успела придумать достойный ответ, небо закрыли гигантские крылья. И сразу стало темно…
Звери заметались, задирая к небу головы. Все их кровожадные замыслы словно ветром сдуло, теперь они не думали о казни, они боялись. Даже невозмутимые на первый взгляд лоси нервно переминались на месте; шакалы вообще предпочли раствориться в толпе.
Швилли тоже был напуган, хоть и пытался скрыть это. Его колотило так, что с вершины пирамиды скатывались мелкие камешки. Однако он попытался сохранить свой величественный тон:
– Успокойтесь, мои верные подданные! Что же вы? Это же всего лишь дракон!
Дракон, однако, не считал, что он «всего лишь». Огромный ящер зарычал, сделал в небе еще пару кругов и приземлился на колонны, вцепившись в них изогнутыми когтями. Теперь можно было разглядеть, что у него черная чешуя и полупрозрачные переливающиеся всеми цветами радуги крылья.
Он являл собой удивительное сочетание грозного вида и редкой красоты. Но больше всего Тессу обеспокоило то, что видела она его не первый раз.
– Здорово, пингвин, – фыркнул дракон. – Опять строишь великого вояку перед своим стадом?
– Лорд Гориан, прошу не забывать, на чьей вы земле, – теперь Швилли дрожал так, что едва удерживался на лапах.
– Молчи, козявка, а то между когтями раздавлю и не замечу. Что вы тут устроили?
Тесса не была уверена, что ей нужно раскрываться перед ним. В конце концов, расстались они не при лучших обстоятельствах. Учитывая, в какой ситуации она его оставила, можно догадаться, что он не сильно обрадуется новой встрече…
Однако Гориан был их единственной надеждой. Только он мог отменить казнь… или ускорить ее. В любом случае, стоило рискнуть.
– Охоту на ведьм они устроили, вот что! – Тессе приходилось почти кричать, чтобы привлечь к себе внимание.
Змеиная голова на тонкой гибкой шее приблизилась к ней. Сначала в глазах дракона сквозило непонимание, но он быстро узнал ее… и рассмеялся. От его смеха Тессу чуть не сдуло с площади.
– Вот это да! Ежиха! Знаешь, мне всегда казалось, что тебе нужно быть змеей… Но теперь я понимаю, что ежиха – лучший вариант! Матушка-природа не ошибается!
Тессе понравился этот смех, он звучал вполне искренне. Появился шанс, что дракон захочет им помочь…
Отсмеявшись, он поинтересовался:
– А что ты тут делаешь?
– Готовлюсь к смерти.
– Не понял…
– Да вот тот ершик для унитазов только что приговорил меня к смертной казни. Через разрывание на кусочки.
Злые змеиные глаза уставились на Швилли. Дрожь баклана начала напоминать приступ эпилепсии, но даже в таких условиях он старался сохранить лидерство:
– Лорд Гориан, это внутренние дела страны! Я настоятельно прошу вас не вмешиваться! Это преступники, нарушившие наши законы!
– С каких пор у вас есть законы? – Тесса начинала успокаиваться. Гориан пока молчал.
– У нас есть законы! Даже если это ваши знакомые, лорд Гориан, я прошу вас проявить мудрость, которую вы, несомненно, унаследовали от отца. Ведь здесь я хозяин, а вы, по большому счету, гость!
Последние слова баклан выпалил на одном дыхании. Вероятно, он хотел казаться грозным, а вместо этого еще больше разозлил дракона.
Гориан вытянул голову к небу, из продолговатой пасти вырвался фонтан пламени, на несколько мгновений затмивший солнце. Звери пришли в ужас; напрочь позабыв о своем правителе, они разбегались в разные стороны.
– Ты не поверишь, но птица обгадилась, – поморщился Рамел.
Тесса перевела взгляд на баклана. Тот стоял на коленях в собственном помете, молитвенно сложив перед собой крылья. По длинному клюву катились слезы.
– Не надо… Не убивайте… Прошу…
– Живи пока, – милостиво позволил Гориан. – Только запомни место, на котором ты стоишь, а также свою нынешнюю позу. Все это было твоим с рождения! А теперь брысь все отсюда, мне надо поговорить с моими друзьями.
Как только звери очистили площадь, дракон спустился с колонн. Презрительно отбросив хвостом пирамиду, он устроился на теплой от солнца плитке.
– Рассказывай, ведьма из иного мира, что ты здесь делаешь и кто это с тобой… Я ведь думал, что не увижу тебя!
Ни в его глаза, ни в голосе не было скрытой злости. Но ведь он должен был злиться! Или она недостаточно хорошо знала его?…
– Я ищу одного человека в стране Кощея, – Тесса решила ничего от него не скрывать. – Эти двое не из моего мира, они здешние. Вот эта лягушка-переросток – заколдованная красавица, если еще не завтракал, можешь поцеловать. А это… это мой муж. Как бы.
Дракон и хвостом не повел:
– Очередной? Ты ж говорила, у тебя какой-то медведь был…
– Долго объяснять. Слушай, мы собирались добраться до страны твоего отца, когда нас повязали тут… Если б ты не вмешался – все! Конец был бы.
– Даже не сомневайся. Швилли так свою силу доказывает. Если хотите, я провожу вас. Но только нести всех троих не смогу, уж очень вы мелкие… Это все равно что пытаться в человеческом облике пробежать через весь город с тремя капельками воды, причем так, чтобы они не стеклись в одну лужицу.
– Но мы-то не стечемся вместе, – попытался возразить Рамел.
– Не будь так уверен, – ухмыльнулся Гориан. – Все зависит от приложенной силы…
Тесса была рада такому повороту дел. Лучшей защиты, чем дракон, не могло и быть. Судя по всему, здесь он стоял над любой властью, так что с ним можно было чувствовать себя в полной безопасности. Оставалось непонятным лишь одно: зачем ему это.
Ежиха уже собиралась поторопить их, но тут вспомнила о своем обещании…
– Гориан… А меня одну ты унесешь?
– Бросаешь нас?! – возмутилась жаба, но олень тут же осторожно придавил ее копытом.
– Тебя одну? Пожалуй. Куда?
– Мне нужно вернуться к границе… Знаешь, у них там есть кот-баюн… Я пообещала его освободить. Если Рамел и вот эта уродина одни пойдут по дороге, с ними ничего не случится?
– Не должно. Я только что объявил, что вы мои друзья. Так поступим… Вы двое идите по главной дороге, ни от кого не прячьтесь, но и потасовки не затевайте. Если начнут приставать, бросьте парочку угроз от моего имени.
На душе у Тессы было нехорошо. Не от того, что она оставляла Рамела фактически одного, она не сомневалась, что с ним все будет в порядке. После того эффекта, который произвел на площади Гориан, никто и взглянуть на оленя не посмеет!
По-настоящему ее беспокоил тот факт, что придется остаться наедине с драконом. Что ж, от этого разговора все равно не уйти…
Когда Гориан протянул ей лапу, она не без труда забралась на чешуйчатую ладонь. Она уже летала так с ним, но тогда она была человеком, могла удерживаться за когти… Теперь все было не так просто, любой из его когтей был раз в десять больше ее.
Дракон почувствовал ее волнение:
– Успокойся, не выроню!
Он сомкнул пальцы так, что между ними не осталось просветов. Воздуха при этом было достаточно, и все же Тесса невольно порадовалась, что не страдает клаустрофобией.
Она не видела, как Гориан взлетал, только чувствовала это. Ему не нужно было разбегаться, он лишь оттолкнулся от земли, послышались взмахи могучих крыльев. Все это Тесса слышала приглушенно, в ее временное убежище не проникал даже ветер.
Он двигался очень плавно, будто скользил по воздуху. Даже самолеты в полете трясло больше… Впрочем, самолеты не были живыми и… самолетами управляли люди. А Гориан управлял сам собой, он родился для того, чтобы летать.
По дороге они почти не разговаривали, это было просто невозможно. Однако Тесса чувствовала, что это не отмена приговора, а лишь его отсрочка. Гориан обязательно потребует плату за свои услуги, иного от него и ждать не приходится.
Полет длился недолго. Дорога, которую они прошли за полдня, отняла у дракона не более десяти минут. Резкий толчок подсказал Тессе, что они уже на земле.
Когда Гориан разжал ладонь, ежиха на секунду ослепла от солнечного света, захлестнувшего ее волной. Когда зрение вернулось к ней, она обнаружила, что они возле границы. Тонкая цепь все еще была натянута между деревьями, но увидеть кота не удавалось.
– И где этот твой баюн?
– Сейчас вылезет!
Тесса скатилась с драконьей ладони на землю и начала дергать цепь. Поначалу ничего не происходило, но вскоре кот вынужден был сдаться.
– Иду, иду… Не надо так трясти, ну не надо! У меня желудок слабый… Вот ведь удача… Все стараются пройти незаметно – никто не проходит! А когда я сам решил вас пропустить, нужно было меня до тошноты довести!
– Я всего лишь верна своему слову, – напомнила ежиха. – Или ты уже расхотел освобождаться, сроднился с этими деревьями?
– А, так это ты, – кот обращался к ней, но смотрел только на дракона. – Хочу я освободиться…
Гориан, довольный такой реакцией, не переставал усмехаться. Его белоснежные клыки сияли в солнечном свете.
У Тессы не было времени на эти демонстрации:
– Так, поторопимся! Нам еще нужно догнать Рамела. Гориан, сможешь порвать эту цепь?
– Да раз плюнуть!
Порвать цепь оказалось не так просто. Когда дракон попытался подцепить ее одним когтем, коготь соскользнул. Попытка резко дернуть цепь хвостом привела лишь к тому, что повалились несколько деревьев. Дракону пришлось взяться за тонкую цепочку двумя лапами и приложить немало усилий, прежде чем она поддалась.
– Магия, – прорычал он. – Никуда теперь без магии!
Кот поспешил избавиться от остатков цепи, удерживавших его. Он отбежал от границы и с наслаждением повалился на траву, после чего почесал ошейник:
– Можно снять и эту штуку?
– Можно попробовать, – отозвалась Тесса. – Но цепь порвалась не с первой попытки, до этого сломались деревья… Догадайся с трех раз, что можно сломать тебе в процессе снятия ошейника.
– Э-э… Знаешь, а он мне даже идет, оставим! Как память о годах, проведенных здесь.
– Что будешь делать теперь?
– Не знаю. Для начала выберусь из страны, а то снова поймают! А там… как получится.
Дракон с любопытством посмотрел на кота:
– Можешь попытаться устроиться при дворе моего отца. Он часто дает работу всякому магическому зверью. Вот что… доберешься до нашего дворца самостоятельно – и я тебя лично устрою.
– А отец ваш, надо полагать, Змей Горыныч?
– Естественно. Что, не похож?
– Похожи… Благодарю за предложение. Почту за честь служить вам.
Прежде, чем Тесса успела что-либо сказать, кот исчез. Просто скользнул в кусты и пропал, хотя такому крупному зверю сложно было двигаться незаметно. Ежиха только плечами пожала – так было даже проще.
Обещание, которое сначала казалось непростым, было выполнено за считанные минуты.
Гориан поднялся, отряхнул с крыльев листья.
– Тереза, я знаю, что ты беспокоишься за своих друзей, но все же давай пройдемся. С ними ничего не случится, а нам надо поговорить.
Она могла бы настаивать, ссылаться на свое беспокойство, но Тессе надоело ждать этого разговора. Лучше покончить со всем сейчас.
– Ладно, давай пройдемся. Только это будет долгая прогулка с моей скоростью…
– Вообще-то, говоря «пройдемся», я имел в виду себя… Тебя я подвезу. Проклятье, если кто увидит…
Он прижал к земле голову, позволяя ежихе забраться на нее. Тесса не стала спорить, тем более что сидеть между шипами на его голове было довольно удобно. При этом она понимала, что его репутация сильно пострадает, если кто-то увидит, как его превратили в верхового зверя… и КТО стал всадницей.
Поэтому, когда они шли, он не поднимал высоко голову, стараясь все время находиться под защитой деревьев.
– Тереза, у меня такое ощущение, что ты меня боишься.
– Опасаюсь, – уклончиво ответила ежиха.
– Почему? Боишься, что я припомню тебе твое старое обещание, которое ты не выполнила? В данной ситуации это просто смешно… Извини за подробности, но я тебя даже не порву – я в тебя не попаду…
– Так, хватит подробностей!
– Так я же правду сказал!
– Лучше бы ты эту правду промолчал!
Они шли уже другой дорогой, не той, что вела к глиняной избе. Гориан знал страну гораздо лучше, поэтому Тесса ни о чем не спрашивала. Она в этот момент думала совсем не о направлении…
– Знаешь, убить ты меня сможешь в любой момент, если захочешь…
– Верно. Но я не хочу.
Ежиха видела, как убегают случайно оказавшиеся на их пути звери. А вот Гориан, казалось, этого не замечал, он о чем-то задумался.
– Нет больше никакого обещания, все, забудь. Дело прошлое. То, как ты со мной обошлась… Я теперь не злюсь. Я это заслужил.
– А тогда злился?
– Издеваешься? – дракон возмущенно дернулся, Тесса едва не полетела на землю. – Я проснулся в незнакомом месте, с незнакомой бабой, которая объявила меня своим мужем! Объясняться пришлось немало. Причем не столько с ней, она-то обрадовалась, узнав, что мне этот брак даром не нужен… Быстренько отменила свадьбу, чем немало расстроила своих подданных. А вот от отца я получил по полной.
– За что? Он против браков с людьми?
– Шутишь? У него все жены человеческими самками были, в том числе и моя мать. Просто он мне мягко намекнул, что я мог бы выбрать невесту побогаче. А у этой, по его словам, королевство даже меньше, чем мой мозг.
– Ты не пробовал объяснить ему всю ситуацию?
– Ага, конечно! Тогда выговор превратился бы в кровавую расправу. Но… мне понравилось, как ты меня подловила. Никто еще не мог меня победить, только не так. Я много думал об этом потом… я больше на тебя не сержусь. Я пытался отыскать тебя, но это оказалось не так просто, ты исчезла. Вернулась в свой мир?
Тесса кивнула, не думая о том, что он ее не видит. Ответ был слишком очевиден, чтобы его озвучивать.
Они приближались к какому-то поселению: зверей на их пути становилось больше. Гориану даже пришлось зарычать, чтобы расчистить дорогу. Это напомнило ежихе о вопросе, который она хотела задать.
– Там, на площади, ты устроил настоящее огненное представление… Я не знала, что ты так умеешь.
– Ты не могла знать. Раньше у меня были проблемы с дыханием огнем. Получаться стало после той ночи… Поэтому я хочу узнать: что ты сделала? Почему я ничего не помню?
У Тессы было много вариантов: гипноз, неудачное приземление на голову, обилие выпивки, необъяснимые провалы в памяти… Но все это выглядело слишком уж неправдоподобным. Дракон бы заметил ложь, в таком случае его благодушное настроение могло в корне измениться.
Поэтому она решила ответить честно:
– Я ничего не делала. Тогда со мной путешествовал Горе… Знаешь его?
– Злой дух, что ли? Я о нем слышал…
– Он самый. Он пробрался в твою голову и, в общем-то, оккупировал тело. Уж не знаю, что он с тобой делал, что ты потом огнем дышать начал… Но это его магия. Лично я колдовать не умею.
– С какой стати Горе вообще помогал тебе? Судя по тому, что я о нем слышал, он скорее превратит целый народ в стадо коров, чем поможет кому-то. Говорят, он чистое зло, его способности почти безграничны, он непобедим…
– Про тебя тоже много чего говорят, – заметила Тесса.
– И то правда. Недавно, например, слышал, что я похищаю каких-то там царских дочек с непонятной целью… Бред. Во-первых, цели у меня всегда понятные, хоть и не совсем приличные. Во-вторых, царских дочек, особенно младших, которым корона не светит, и похищать не надо, от них еще убеги попробуй! Но мы отвлеклись.
– От чего?
– От Горя. Почему он помог тебе?
Тут не о какой честности не могло быть и речи, потому что Тесса не знала правду. Горе тогда действовал по собственной инициативе, она могла лишь догадываться о причинах.
– Потому что он мой друг, – такой ответ показался ей наиболее точным.
Дракон больше не расспрашивал, он погрузился в собственные размышления. Причем Тессе эта глубокая задумчивость совсем не нравилась.
Гориан не был бескорыстным рыцарем. Да и льстить себе мыслью о том, что он в нее влюблен, ежиха не собиралась. Ни о какой любви здесь не могло быть и речи, всего лишь любопытство… которое сейчас перерастало в нечто большее и, как ей показалось, не совсем безопасное.
Прошло немало времени, прежде чем дракон задал новый вопрос:
– А этот Горе… ты не его ищешь в стране Кощея?
Выходит, все это время он думал о Горе… но почему? Тесса насторожилась еще больше.
– Нет, не его.
– Ты знаешь, где он сейчас?
– Даже не догадываюсь.
– Но вы расстались друзьями?
– Сложно сказать… – при воспоминании об их расставании Тесса покраснела. – Наверное, да. Когда мы догоним Рамела?
– Скоро. Твои спутники идут по дороге, а мы двигаемся напрямик, через лес. У границы в любом случае встретимся.
– Ты часто сюда прилетаешь? – она твердо решила отвлечь его, перевести на другую тему. Почему-то Тессе не хотелось обсуждать с ним Горе.
– Не особо, здесь скучно. Но кто-то должен следить, чтобы старина Швилли не сильно клюв открывал. У этого недомерка замашки великого тирана. В последнее время он все чаще крякает о том, что нужно устанавливать свободный порядок в других странах. Ты понимаешь? Все короны бакланам! Вот отец и отсылает меня мягко намекнуть им, что их место в курятнике.
– Вы его не боитесь?
– Еще не хватало! Вот если к тебе будет ползти улитка с криком «Вот щас как доползу, так доползу! Всем плохо будет!», ты испугаешься?
– Конечно! Кричащая улитка – это уже многовато для меня! Как минимум это означает, что у нее есть рот…
– Не обязательно. Магические животные говорят не так, как люди… Ну это ладно, неудачное сравнение выбрал… Короче, Швилли для нас угрозы не представляет. Пока он сидит у себя в гнезде и орет гадости, на него не обращают внимания. Но вот когда ветер доносит эти гадости до нас…
– По птичке фаршировка плачет?
– Именно.
Они быстро догнали Рамела и жабу, появились так, что напугали обоих до полусмерти. Тесса их жалела: никто не мог быть готовым к тому, что из густого леса вывалится огромный черный дракон. Жалость не помешала ей ухохотаться до слез.
Некоторое время они шли молча. Тишину прервал Гориан:
– Как много ты знаешь о Горе?
То, что он снова вернулся к обсуждению злого духа, заставило ежиху вздрогнуть. Это не к добру… Она собиралась снова увести разговор в другую сторону, но вмешалась жаба:
– Я знаю о нем гораздо больше! Я была его наставницей!
– Да неужели? – хитро прищурился дракон. – Большая честь быть знакомым с вами…
Жаба легко поддалась на лесть, к тому же, она впервые за долгое время получила благодарного слушателя. Скоро Гориан знал даже больше, чем рассчитывал услышать.
Тессе очень хотелось, чтобы бывшая ведьма лопнула. Просто так, без каких-либо причин – взяла и лопнула! Но жаба только надувалась от гордости и продолжала рассказ.
– Значит, его создали с помощью древнего проклятья? – поинтересовался Гориан, когда она наконец закончила.
– Да, очень древнего! Это даже не моя магия, я случайно обнаружила свиток с заклинанием… Когда Горе превратился в злого духа, его тело как бы исчезло… так что он теперь не может покинуть этот мир, иначе он просто перестанет существовать.
– А правда, что он непобедим?
Тесса уже подумывала о том, чтобы попросить Рамела напрыгнуть на болтливую жабу всеми четырьмя копытами. Только вряд ли это удастся выдать за несчастный случай, да и потом, олень слишком добр…
– Да, он непобедим! И не потому, что его сила безгранична, хотя он, конечно же, очень силен! Просто его нельзя поймать, он ведь дух!
Ежиха не стала напоминать про синюю бутылку, в которую непобедимый дух забрался по пьяни.
– Тот, кого нельзя удержать, воистину непобедим, – продолжала философствовать жаба. – Он как воздух… У него нет дома, его ничто не приковывает к одному месту… Уж я это знаю, я лично пыталась его удержать! Но кто удержит ветер?
– Ветер можно только пустить, – пробормотала Тесса.
Жаба услышала ее, но поняла неверно:
– Да, пустить, открыть ему этот мир… Я пустила этот ветер… Так что он – творение мое!
Несмотря на напряженность ситуации, ежиха зафыркала.
– О нем ходят легенды, – задумчиво произнес Гориан. – Им пугают детей… Некоторые народы считают его чуть ли не богом. Но это все неправда, у страха глаза велики. Про моего отца говорят то же самое… Или почти то же. Его не считают непобедимым. А Горе… я слышал, что ни один богатырь не может с ним справиться…
– Конечно, потому что богатыри привыкли к незатейливой битве один на один, а этот скот по правилам не играет! – сообщила Тесса. – Ему, видите ли, скучно!
– Тот, кто сможет его победить, станет настоящим героем. Больше, чем легендой!
– Да, только ты сначала заинтересуй его в бое! Раньше я бы посоветовала тебе его напоить, но сейчас он пить, вроде бы, бросил…
– Победы бывают не только на поле боя, – многозначительно посмотрел на нее дракон. – Тот, у кого можно что-то отнять, утрачивает свое всесилие…
– Только у него нечего отнимать! – простодушно заявила жаба. – Говорю же, он живет только для своего удовольствия. Нет ни человека, ни предмета, к которым он был бы привязан!
– А я в этом не уверен…
