Текст книги "Проклятая кровь (СИ)"

Автор книги: Влад Туманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Вся эта напускная забота и доброта вызывали у Гели рвоту:

– Где я? – нотка дрожи в её голосе не осталась незамеченной.

– Вы там, где Вас не найдут, – учтиво ответил Николас, не переставая улыбаться. – Предвосхищаю Ваш вопрос! Вы – козырь в нашей войне с охотниками.

– Войне с охотниками? – Геля напряглась. – Зачем Вам с ними воевать?

– Чтобы получить вечную жизнь, конечно же! – он удивлённо вздёрнул бровью в ответ. – Зачем же ещё?

– Вечная жизнь? – Геля усмехнулась. – Вот что Вам пообещали? И Вы всерьёз в это верите? Верите в жизнь на руинах? Да Вы будете первым, кого они предадут! Вот увидите, они…

– Молчать! – рявкнул он так громко, что у Гели заложило уши.

Он встал за спиной у девушки и продолжил:

– Лучшие умы человечества боролись за мою жизнь столько, сколько я себя помню, но ни у кого из них не получилось достичь успеха. Да, я до сих пор жив, но можно ли назвать жизнью то, как я жил? – он покрутил головой. – Навряд ли. Зато сейчас…

Он воодушевлённо сжал кулаки:

– Зато сейчас я чувствую, что живой!

– Так это всё же не ваш телефон упирается мне в затылок? – насмешливо произнесла Геля, стараясь сохранять самообладание. – Или моторчик они вам завели, а до солдатика очередь не дошла?

Смутившись, Николас откашлялся и вернулся туда, где стоял до этого, ко входу.

– Ваша нездоровая тяга к мужским гениталиям говорит мне о том, что Вам недостаёт любви, – как дешёвый психолог произнёс он и разочарованно повернулся к двери. – Впрочем, тебя это уже волновать не должно. Совсем скоро ты сломаешься, уж поверь. Последний Гончаров сам станет вампиром и будет служить тем, с кем сражались его предки. И вот тогда нас уже никто не сможет остановить. Никто.

– Последний Гончаров?.. – ошеломлённо прошептала Геля. – Что с моим братом?

Николас на мгновение замер в проходе и повернулся в пол-оборота:

– Твой брат уничтожил себя и ваше поместье заклинанием «Армагеддон». Больше он тебе не поможет, – ответил он и закрыл за собой дверь.

Геля осталась сидеть одна, переваривая услышанное и изредка поглядывая на сосуд с кровью. Боль в её груди всё усиливалась, а сама она едва ли могла сохранять обладание.

– Братец… – шепча, она потянулась к сосуду. – Я… отомщу за всех и за тебя!

Глава 12
Обитель охотников

Итак.

У меня ровно один удар, чтобы нанести своему врагу как можно большие увечья.

Какой удар нанести?

Пожалуй, будь на моём месте человек совсем не знакомый с боевыми искусствами, он бы метил в челюсть или в печень. Об этих азах знают все, даже люди, совсем далёкие от драк.

Но я не обыватель и почти всё юношество провёл за обучением разным стилям боя. Тхэквондо, бокс, вольная борьба, тайский бокс и даже на паре уроков каратэ удалось побывать.

К моему счастью, отец никогда не скупился на учителей, пускай и не видел во мне преемника. Можно сказать, что он закрывал все мои хотелки, лишь бы я не навязывался, а сильным я хотел быть всегда. Пускай и понимал, что без магии мои навыки и закалённое тело едва ли меня спасут, всё равно продолжал упорные тренировки.

Впрочем, тут я немного слукавил. Девчонки, выпивка и вечеринки так же имели место в моём расписании. И… часто занимали большую его часть. Ведь, как я уже сказал, грёз насчёт успешного будущего я не строил, но и совсем дурака не валял. Потому хотя бы с азами, но знаком.

Так вот бить в челюсть или в печень – глупо. Алексей выдержит мой удар, да и я отчётливо вижу лёгкие колебания воздуха в районе его головы и живота.

Высокоуровневую магию он не использует, но вот защитную – пожалуйста. Условия, что он не сможет подготовиться к моему удару не было, тут я сам оплошал. Благо, бить туда я и не собираюсь.

Глаза, горло, пах – это, скорее, женская прерогатива, а потому так же отметаем. Заниматься подобным я не стану, хоть и могу. Да и не уверен я, что моему оппоненту это хоть как-то навредит.

Судя по взгляду Алексея, он и не планирует мне поддаваться. Напротив, он желает втоптать меня в грязь и вышвырнуть из обители. Не знаю, что служит тому причиной, но это так. Значит, такой поступок его скорее разозлит, и вот тогда я буду действительно вдавлен в песок и, возможно, останусь без ряда зубов.

– Ну что, будем начинать? – спросил Алексей, разминая суставы. – Или ты планируешь так вечность простоять?

Я ничего не ответил, лишь скосил взгляд на наблюдавших. Помимо Эйнара, Андрея и Насти, к представлению подтянулась ещё одна девушка.

Застенчивая на вид красотка, не очень высокого роста в бесформенной одежде, которая почти целиком скрывала её фигуру. Смотрела она без интересна и издалека, стараясь особо не показываться на глаза, но и не пряталась.

Мой взгляд задержался на ней, и она это заметила, прищурившись. Тут же отвёл глаза в сторону, обратно на Алексея:

– Начинаем.

– Наконец-то! – гаркнул он и весь напрягся. – Покажи всё, на что способен! Ну же, я жду!

Я глубоко вздохнул.

Ждал он или нет, мне было наплевать. Правила не обозначали, что я должен совершить удар сразу, а потому я не обращал внимания на посвистывания Андрея и томные взгляды Эйнара с Настей, которым явно не нравилась моя заминка.

Я размышлял над рассказом отца, который я слышал, когда был совсем юным.

Пожалуй, это одно из тех немногих воспоминаний и учений отца, которые у меня остались из детства, да и из жизни в целом.

Рассказ его был о том, что многие люди ошибочно называют душой. Тем незримым, что никуда не исчезает после смерти, а улетает на небеса, как привыкло считать большинство. Тогда мне, как и многим, кто мог это слышать, история отца могла бы показаться сказкой, вымыслом.

Ведь он утверждал, что в теле каждого человека «душа» действительно существует, но немного в ином виде, чем мы привыкли её представлять. По словам отца, она представляет собой крошечную точку из маны, размером с горошину. Притом, у каждого человека она располагается в разных местах, и разглядеть её при помощи магии или технологий почти невозможно. А если у кого-то когда-то и получалось, они её либо не замечали, либо игнорировали.

Ведь эта самая горошина, как он сам мне говорил, была чуть ли не самым важным органом у магов. И одновременно их ахиллесовой пятой.

Общество привыкло считать, что мана берётся магами из пространства, которое нас окружает. Будто мы дышим ею, как воздухом. И это действительно так, но «лёгкие», поглощающие ману, это и есть та самая «душа».

Думаю, подробно объяснять, что произойдёт, если лишить мага «лёгких», не стоит. Можно как ввести человека в состояние отключки, так и убить или просто вывести из строя, на время лишив магии.

У особо сильных магов таких горошин может быть сразу несколько, но верится в это с трудом. Хотя я и в эти самые горошины то до недавних пор не верил, а сейчас…

Как говорил отец, увидеть «душу» дозволено лишь магам крови. Притом, с довольно большим количеством сосудов. Он считал, что эта способность открывается где-то на третьем или четвёртом сосуде, что для многих уже недостижимый показатель.

Даже сильные маги достигают третьего сосуда лишь к середине третьего десятилетия, а четвёртого – к середине четвёртого. Конечно, бывают среди людей и уникумы, но их единицы, а мне до такого уровня, как до Китая раком.

Но, к счастью, мне это и не нужно!

Благодаря открывшейся мне новой силе, а точнее, зрению, я видел гораздо больше!

Не знаю, загорелись ли мои глаза красным, когда я активировал свой кровавый взор, (так я решил обозвать новую способность), или Алексей просто ощутил, что я «прощупываю» его изнутри, но он не смог промолчать:

– Используешь магию? – он настороженно хмыкнул. – Надеешься, что она тебе как-то поможет?

Отвечать я ему не стал, тщательно изучая его тело с головы до пят.

Долго искать не пришлось.

Находка отразилась на моём лице хищным жутковатым оскалом.

Прямо в левом плече Алексея, находилась крохотная точка, не соединённая с основной кровеносной системой никакими сосудами, но почему-то там была и едва заметно пульсировала. Размером она была не больше горошины, как и говорил отец и не знай я, что ищу, в самом деле бы пропустил её мимо взгляда.

Однако я её вижу, она есть и это точно та самая «душа». И похоже, у меня действительно появился шанс не просто выстоять, но и победить!

– Слышь, малой, – Алексей нахмурился, когда заметил мой недобрый взгляд. – Если ты планируешь ударить ниже пояса, советую отказаться от этой затеи. Даже если ты меня так вырубишь, что вряд ли, последствий не оберёшься.

– Знаю и поступать так не планирую, – спокойно ответил я, попытавшись стянуть с лица дурацкую ухмылку, но не получилось.

Решив, что пусть лучше выражение моего лица вселяет ужас, я медленно подошёл к Алексею. Его взгляд был суров, упрям, и смотрел он сверху-вниз, надменно.

Что ж, пора сбить с него спесь!

Недолго думая и собрав всю волю в кулак, я приготовился к удару. В этот самый момент замерли все и даже Эйнар. Да и мне самому показалось, что время вокруг остановилось.

Сделав вид, будто мечу в печень, я в последний момент изменил траекторию и слегка выдвинул вперёд фалангу среднего пальца. Рисковал сломать этот самый палец, но зато сфокусировал всю силу в одной точке, чтобы нанести точный удар в цель.

И… я его нанёс.

Послышался хруст моего пальца. Одна из фаланг надломилась или вылетела, я так сразу и не сообразил, но было это чертовски больно! Хоть и виду я старался не подавать.

Сбоку донёсся издевательский смешок, но мне было как-то наплевать. Ведь Алексей всё ещё стоял и падать или терять сознание, кажется, не собирался.

– И это тот удар, на который ты надеялся? – он неприкрыто рассмеялся. – Я ожидал увидеть всё, что угодно, но не то, как ты сломаешь себе палец.

Он вздохнул и обречённо покачал головой:

– Слабосилок всегда остаётся слабосилком… – сказал он и приготовился мне ответить, как вдруг что-то изменилось.

Сначала он слегка пошатнулся. Не придал этому особого значения и снова замахнулся, но рука оказалась тяжёлой и потянула его назад. Ошарашено встряхнув головой, он дёрнулся назад и испуганно посмотрел на меня.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈ – прорычал он свирепым рыком, разнёсшимся эхом по залу, и вдруг повалился вниз.

Есть! Давид сразил Голиафа!

Грохнулся Алексей в песок, как статуя, поваленная с постамента. Без лишних движений и с громким хлопком, поднявшим в воздух кучу пыли.

Затем в зале наступила гробовая тишина. Не пискнул никто, и даже Андрей не позволил себе присвистнуть.

Мой взгляд мазанул по незнакомке, с интересом глядевшей на меня и остановился на Эйнаре. Старик одобрительно кивнул головой.

– Ох-ре-неть! – наконец, произнёс Андрей. – Ты его вырубил!

– Отец! – спохватилась Настя, действительно оказавшаяся его дочкой, и выбежала на арену, бесцеремонно оттолкнув меня в сторону. – Что ты с ним сделал⁈ Отец, очнись!

Она предпринимала попытки привести его в чувство, но он спал, притом крепко.

– Его следует отнести в медчасть, – сухо произнёс Эйнар, появившийся из-за моей спины. – Там разберутся.

Старик наклонился к моему уху и прошептал:

– Не показывай здесь свои способности, если хочешь жить.

Я удивлённо развернулся, но Эйнар уже отстранился и помогал Насте водрузить отца на плечо. К ним так же присоединился и Андрей.

– Я помогу! – не стал стоять в стороне, и под недовольный взгляд Насти мы вместе потащили тяжёлую тушку Алексея в медчасть.

Шесть часов спустя. Медицинская часть. Алексей.

Мужчина пришёл в себя и тут же дёрнулся, ударив по воздуху фантомную тень парнишки, растворившуюся перед глазами. Голова его закружилась, и он прилёг обратно, судорожно схватившись за ноющие виски.

Осмотревшись, понял, он находится в палате. Один, за окном вечереет. Похоже, он провалялся тут слишком долго.

Приложив усилия, Алексей подался вперёд, опёршись локтем в подушку, и приподнялся в сидячее положение.

Голова и не думала останавливать хоровод, но это точно было не сотрясение. Будь это оно, его бы уже вырвало, да и состояние было бы чуть иное, и он это понимал.

Но сколько бы мужчина не пытался вспомнить детали произошедшего, в голову лезло только одно искромётное воспоминание. Удар, резкая боль по всему телу, какая-то нелепая фраза, сказанная им напоследок, и темнота. Кромешная.

Он даже не помнит, как здесь оказался и по какой причине началась та драка. Даже лицо парнишки, явно отправившего его в нокаут, было ему не знакомо, как и имя.

И от этого Алексею было удивительней всего. Ведь он был сражён незнакомцем! Он, человек, без преувеличения считающийся самым сильным в обители, был отправлен в глубокий нокаут каким-то сопливым новичком!

– Должно быть, это был какой-то Архимагистр! – пробубнил он себе под нос. – Пять колодцев, не меньше… Или даже… шесть! Да, точно. Такое со мной мог сотворить только очень сильный маг…

– Боюсь тебя разочаровывать, Алёша, – послышался с порога знакомый Алексею голос.

Следом за ним, на свет вышел его обладатель – Эйнар, по прозвищу «Волк».

– Учитель, – весьма учтиво произнёс Алексей, совсем позабыв о том, что уже с ним виделся. – Рад видеть Вас в добром здравии. Когда Вы вернулись?

– Провалы в памяти – это нормальная практика после удара по «душе», – загадочно произнёс Эйнар и, примерившись рукой, сел на соседнюю койку. – Как самочувствие?

– Э… – неуверенно промычал Алексей, переваривая услышанное и пытаясь достучаться до своего тела, упорно отказывавшегося отвечать. – Смутно помню, что со мной было. Голова кружится, немного болит, но не тошнит. Сначала думал, что это сотрясение, но…

– Не утруждай себя загадками. Это не оно. – спокойно ответил Эйнар и улыбнулся. – Тебе, как бы правильнее сказать… знаешь чувство, когда тебе выбивают дыхание?

Алексей неуверенно кивнул.

– Вот, с тобой произошло тоже самое, но удар приняла на себя твоя душа.

– Душа? – мужчина нахмурился. – О чём речь, учитель?

– Это долгий рассказ, и когда-нибудь я обязательно это тебе растолкую, но сейчас тебе лучше мне просто поверить, – Эйнар достал из кармана горсть сосулек и протянул руку Алексею. – Угощайся. Поможет быстрее прийти в себя.

– Всё-таки что, вообще, произошло? Почему мы дрались? Кто тот юноша? Какой-то сильный маг, я прав? – вопросов у Алексея в голове роилось много, и он жаждал получить на них ответы как можно скорее.

– Вовсе нет, – старик покрутил головой и, развернув конфетку, закинул её в рот. – Парень, потомок Серёжи Гончарова. Младший сын.

– Павел⁈ – глаза Алексея повылазили из орбит. – Слабосилок⁈

– Когда-то он им был, – загадочно улыбнулся Эйнар в ответ. – Сейчас таковым его назвать не получится даже с натяжкой. Всё-таки он победил тебя, а это чего-то, да стоит.

Алексей нахмурился и опустил взгляд на свои руки. Тремор было не унять. Всё его тело сбоило после произошедшего, и ощущал мужчина подобное впервые.

– Скоро все симптомы исчезнут, – спокойно произнёс старик. – Можешь на этот счёт не переживать. Уже к утру ты будешь, как огурчик. Однако…

– Что?

– Я не могу сказать того же про парнишку.

– А что с ним? Я его покалечил⁈ – Алексей испуганно дёрнулся.

– Вовсе нет, – Эйнар коротко усмехнулся, но тут же стал серьёзным, как камень. – Меня волнует произошедшее с его сестрой. Видишь ли… сегодня днём мы встретили Еву.

Взгляды мужчин пересеклись.

– Ту самую, Алёша. Ту самую, – ответил Эйнар на незаданный вопрос и продолжил. – Она сообщила нам, что двоюродная сестра Павла, Гончарова Ангелина, находится у неё, а это значит…

– Слухи о том, что вампиры активизировались?..

– Уже не слухи, – Эйнар кивнул и со вздохом встал с койки. – Я обещал парнишке, что мы спасём его сестру, но почему-то я уверен, что сделать этого уже не получится. Она либо обращена, либо уже мертва… Притом, тут ещё сложнее понять, что хуже. Если их Владыка действительно рядом, то у Империи и всего мира наступают тёмные времена.

– Может, всё не так плохо? – с надеждой спросил Алексей, но, поймав на себе тяжёлый взгляд Эйнара, осёкся.

– Сомневаюсь, Алёша. Очень сомневаюсь, – он хрустнул шеей и натянул на лицо прежнюю улыбку. – Ну, отдыхай! Тебе следует набраться сил. Завтра будет тяжёлый день.

С этими словами он пошёл на выход, оставив мужчину одного, со смутными воспоминаниями, постепенно вернувшимися к нему.

И прямо сейчас Алексей пытался понять, где же он уже видел эти красные глаза, что так упрямо смотрели на него с лица Павла?

Глава 13
Морозов

В медчасти я надолго не задержался. Мне не терпелось поскорее отправиться спасать сестру, но Эйнар был иного мнения. Вместо скорейшего сбора отряда он отправил меня отдыхать и ждать подходящего часа.

Я был с этим крайне не согласен и попытался высказать ему пару ласковых, но он перебил меня на полуслове и настоятельно рекомендовал не бежать впереди паровоза.

– Пойми меня, Паша. Если твоя сестра действительно находится у Евы, достать её оттуда будет сложно. С наскоку такое не делается, – продолжил говорить он, будто пытался отговорить меня от идеи её спасать.

Я даже подумал, что можно попробовать провернуть это в одиночку, но быстро забраковал эту идею. Как минимум, я совсем не знаю, где её держат и что или кто меня там ждёт.

Та вампирша Ева показалась мне достаточно суровым противником. И раз с ней осторожничал даже Эйнар, а он, как я понял, – учитель моего отца и Алексея, то в сражении один на один против неё мне будет тяжко. А если там будут и другие вампиры, то и подавно.

В конечном итоге мне пришлось всё же согласиться с Эйнаром, как с опытным охотником на вампиров, но взять с него обещание, что про сестру мою он не забудет.

– Не забуду, – сухо ответил он и любезно обратился к Андрею, который после случившегося поглядывал на меня с опаской. – Покажи Паше Обитель, будь добр.

– Есть! – как-то совсем по-армейски ответил тот и, кивнув мне, повёл прочь от лазарета.

Отказываться от экскурсии не стал. Как ни крути, а Обитель – это то место, где когда-то рос мой отец, если верить краткому рассказу Эйнара о нём. Тут же он и учился всем охотничьим приблудам.

Хочу ли я идти по его стопам? Скорее нет, чем да. Эта новая, сокрытая доселе от меня часть мира привлекательна, но связывать с ней всю жизнь я точно не горю желанием. К тому же, я всё-таки и сам стал тем, против кого он когда-то сражался. Если он меня сейчас видит, то, скорее всего, в гробу вертится. Как и все умершие охотники, смотрящие с небес.

Это же надо! Вампир проник в Обитель да ещё расхаживает по ней, как у себя дома. Кому расскажи, не поверят!

Пока мы прогуливались по Обители, Андрей то и дело вставлял свои пять копеек, рассказывая какую-нибудь «занимательную», как ему самому казалось, историю.

Впрочем, местами это и в самом деле было забавно, но чаще всего меня пробивало на зевки.

Сам парнишка показался мне немного буйным, не сидится ему. Умом, вроде как, не блещет, но и не идиот. Зато всегда улыбается и совсем не стесняется того, что говорит.

Совсем не похож на тех ребят, с которыми я общался до того, как моих близких убили. То были надменные и высокомерные аристократы, которые общались со мной на равных только навеселе. Андрей же был полной их противоположностью.

– Здесь мы едим, – он кивнул на открытую дверь, за которой виднелся большой зал со множеством деревянных столов.

Внутри было пусто, но атмосфера создавалась уютная и приятная из-за широких окон, из которых в зал попадало много света. Шторы в Обители были не в обиходе, и я решил поинтересоваться у Андрея, почему так?

Как оказалось, моя мысля о том, что вампиры света не боятся, оказалась неверной. И похоже, что я всё-таки не самый обычный вампир, раз мне солнце не причиняет никакого вреда.

– Ты что, даже таких азов не знаешь? – Андрей удивлённо вздёрнул бровями. – У нас в Обители всегда день! Вампиры же ультрафиолета, как огня, боятся! Стоит под него угодить, они шипят, кричат, корчатся от боли и даже горят, если долго под ним постоят!

– И вы даже спите при солнечном свете?

– Не, в личных комнатах регуляторы есть. Когда надо, можно свет выключить, но в случае тревоги свет снова включится, – он достал откуда-то яблоко и с хрустом откусил кусок. – Мовно же с ума фойти!

Говоря с набитым ртом, он выглядел ещё смешнее, чем обычно.

И когда он только успел стащить яблоко и откуда?

Дальше он показал мне библиотеку, зал для развлечений, (удивительно, но там были даже игровые автоматы!), после – задний двор, крыло, в котором находились спальни и, наконец…

– А вот это… – заговорчески произнёс он, открыв дверь какой-то коморки, и затолкал нас внутрь. – Святая святых!

Он закрыл за нами дверь, и мы оказались в темноте посреди разных швабр, метёлок и вёдер.

– Гляди! – он кивнул на две дырки на уровне глаз, расположенные в полуметре друг от друга. – Там как раз горит свет! Ну же!

Не подозревая, какую подставу пытается подсунуть мне Андрейка, я поднёс глаз к отверстию и замер, лицезрея не что иное, как полуголую женскую фигуру в розовом нижнем белье.

Я вмиг покраснел и отпрянул от отверстия тогда, когда понял, что девушка, чьего лица я не разглядел, начала снимать лифчик.

– Понравилось? – лукаво произнёс Андрей. – Дай и мне посмотреть!

Отходя в сторону, ещё не до конца придя в себя, я случайно споткнулся и наступил ногой в пустое жестяное ведро. Неуклюже пошатнулся и, схватившись за какую-то швабру, повалил на Андрея целую полку. Грохот поднялся такой, что слышали нас, кажется, во всей Обители.

– ВАЛИМ! – завопил Андрей, отбиваясь от падающих швабр, и мы вывалились из коморки вместе со всем её содержимым.

К счастью, мы успели дать оттуда дёру до того, как нас поймали с поличным. Однако, когда мы забегали за угол, я ощутил на своей спине чей-то пристальный взгляд. Оборачиваться, по понятным причинам, не стал.

– Фух… – отдышавшись, Андрей рассмеялся в полусогнутом состоянии и вытер испарину со лба. – Давно я такого адреналина не испытывал! Ну, кто там хоть был?

– Да я как-то не успел ничего разглядеть, – соврал я.

– Правда? Эх, не повезло! – он хлопнул себя по колену. – Ну, ничего, в следующий раз повезёт!

Хотел сказать ему, что следующего раза не будет, ведь подглядывать за девушками не в моих интересах, как он вдруг помрачнел, уставившись на настенные часы:

– Чёрт возьми! Опаздываем!

– Куда? – удивился я.

– На урок практической магии! – он трусцой побежал в обратную от коморки сторону.

– Эй, так, а мне-то туда зачем? – не сразу, но я побежал следом.

– Тебе – незачем, а вот если я опоздаю, то с меня шкуру сдерут! – он прибавил в темпе.

Я решил, что раз мне всё равно нечем заняться, то я хоть посмотрю, как здешние занятия проходят. С магией я, так или иначе, знаком, но мне было крайне интересно узнать, как ей обучают юных охотников.

– Ой ё… – протянул Андрей, когда мы остановились рядом со входом на заднюю террасу. – Кажись, урок уже начался. Анна Львовна меня прикончит!

Стоило ему выглянуть из-за угла, его тут же засекли. Он встрепенулся так, что даже волосы на голове встали, и сделал шаг назад, но было поздно.

– Черешков! – снаружи до нас донёсся властный женский голос. – Ты снова опоздал⁈ Чего ты там прячешься! Я прекрасно тебя вижу!

От былого запала Андрея не осталось и следа. Он весь скукожился, сжался, как переспелый изюм, и показался на глаза учительнице, сделав шаг вперёд. Зачем-то потянул меня за собой.

– Прошу прощения, Анна Львовна. Мне было поручено показать новенькому Обитель. Мы не уследили за временем.

Снаружи на нас смотрела милая и худенькая на вид женщина в бесформенном синем платье. На голове у неё будто птицы гнездо свили. Странная у неё была причёска, но стоит сказать, что ей она шла, а сама женщина выглядела молодо, хоть и выдавала свой возраст морщинами.

– Вот как? – её лицо озарилось улыбкой, и взгляд мазнул по мне, изучая. – Как Вас зовут, юноша?

– Гончаров Павел, – её улыбка вмиг испарилась после моего представления.

И она тоже с первых секунд станет меня недолюбливать из-за того, что я – слабосилок?

– Сын Серёжи, стало быть, – она горько вздохнула. – Чувствую, попьёшь ты ещё нашей кровушки. – Вот это вы в точку, бабуль. – Ну, присаживайся на свободное место. Не стой в проходе. Мы как раз только начали.

Я удивлённо замер, но, быстро переварив информацию, оглядел взглядом весь «класс». Всего тут было восемь стульев, а занято из них было только три. Один занимала Настя, один – тайная незнакомка, наблюдавшая за дуэлью, и ещё один занимал незнакомый мне парень, разглядеть которого я не смог. Он даже не взглянул в мою сторону, уперев взгляд вперёд.

Я выбрал свободное место в самом углу слева, позади тайной незнакомки. Рядом с Настей садиться как-то не хотелось, да и Андрей кивал мне на этот стул. Конечно, после инцидента с каморкой доверия у меня к нему поубавилось, но я решил довериться ему в последний раз.

– А вы куда пошли, молодой человек? – хмуро произнесла Анна Львовна, когда Андрей пошёл следом за мной. – Вы вообще-то наказаны за опоздание!

– Ч-что? Но ведь я?.. – он указал мне на спину, но, поймав тяжёлый взгляд учительницы, быстро сдался и выдохнул. – Хорошо, Анна Львовна.

– Вот и славно! А теперь выйди к доске и расскажи нам про основы применения магии!

Урок оказался довольно интересным. И дело было вовсе не в том, что тут рассказывали что-то, чего я не знал. Скорее, мне нравилась подача материала Анной Львовной. Она была простой и лёгкой и, главное, затрагивала в своём учении почти каждого ученика.

Почти, потому что меня она решила пока не трогать. В остальном, было очень интересно наблюдать за тем, как все ученики показывали, на что способны.

Андрей, к примеру, оказался магом пустоты. Довольно редкая разновидность стихийной магии. Созданный им пустотный шар, который он по неосторожности чуть не запустил в класс, буквально разрывал пространство.

К счастью, Анна Львовна вовремя остановила его магию, нейтрализовав её. В этом, кстати, и заключалась её сила – она могла развеять любое направленное заклинание, которое не превышало её собственный запас маны. Как по мне, идеальная способность для учителя практической магии.

Дочка Алексея – Настя, как я и думал, оказалась стихийным магом земли, как её отец и весь род Ершовых. Довольно известный графский род, занимающийся в большей своей степени сельским хозяйством. Не самый передовой в стране, но и не самый последний.

Хотя мой отец всегда отзывался о них не лучшими словами. Наверное, они с Алексеем учились вместе и были не в лучших отношениях. Однако и слышал про Ершовых от отца я редко, но метко.

Следом шла та самая незнакомка. Звали её Вероника, и она была магом иллюзий. Умела создавать свои копии, менять предметы и даже некоторые оживлять. Она была самой младшей из класса, ей всего семнадцать. И уже в этом возрасте она открыла сразу два сосуда, что для многих считалось весьма и весьма отличным показателем.

Обычно маги открывают второй сосуд точнёхонько на своё совершеннолетие. Считается, что именно в этот момент у магов происходит скачок, когда они становятся значительно сильнее.

Даже несмотря на то, что день рождения у неё совсем скоро, в Обители на неё большие надежды. Ведь, скорее всего, когда ей стукнет восемнадцать, она может открыть и третий сосуд. Маловероятно, но возможно.

Особенно интересным персонажем оказался Ник – тот самый крупный парнишка, который даже не повернулся в мою сторону. Ему было двадцать с небольшим, и он был анимагом. Если простыми словами, умел превращаться в животное, с которым себя ассоциирует.

К сожалению, его превращения на деле я не увидел, но Анна Львовна уделила большую часть урока именно этому типу магии.

Ведь анимаги – чуть ли не самые востребованные маги во всём мире. Зачастую, они – безродные бастарды на попечительстве знатных родов. Рождаются они редко и почему-то только при смешении крови простолюдинов и магов.

Зачем они нужды аристократам? Всё дело в их силе. Пусть они и не могут швырнуть во врага мощные заклинания, зато способны смять тех мощными лапами, разорвать на части или пробраться в те места, куда человеку путь закрыт.

Как часто вы обращаете внимание на кошек или птиц, которые вокруг вас? Задумывались ли вы когда-нибудь, что кто-нибудь из них может быть человеком в обличии животного?

Я думаю, нечасто.

Это как в той шутке: «Видишь анимага? Вот и я не вижу, а он есть!»

Наверное, поэтому анимагов так ценят.

Когда урок закончился, я отправился искать Эйнара. Андрей звал меня на полдник, обещая мне вкуснейшие тефтельки с макаронами, но я отказался.

Всё-таки мысль о сестре никак не могла покинуть мою голову.

Старика я искал долго и обошёл почти всю Обитель, пока не наткнулся на Настю, которая уже возвращалась с полдника, и настроение у неё было приподнятое.

– Ищешь Эйнара? – ухмыльнулась она, пройдя мимо и остановившись.

– Ты знаешь, где он?

– У нашего главы, – она кивнула в сторону, где находился нужный мне кабинет. Удивительно, но я проходил мимо него три раза. – Кажется, они обсуждают тебя.

– Меня? – я удивился.

– Ага, – она ехидно хмыкнула. – Скорее всего, после того, что ты вытворил, тебя выкинут отсюда, даже не приняв на обучение.

Вот же язва! И чего я ей так не нравлюсь? Из-за того, что победил отца? Похоже на то.

– С чего бы это?

– С того, что ты жульничал в драке с моим отцом! – выпалила она, подтвердив мои догадки. – Или ты думал, мы поверим, что какой-то сопляк, ещё вчера считавшийся слабосилком, сможет с одного удара отправить в нокаут матёрого мага?

Она изобразила тройное «ха».

– Всё было честно, – ответил я, но её мои слова не убедили.

– Это уже не нам с тобой решать, – она вновь натянула на лицо злорадную ухмылку. – Но не советую тебе здесь осваиваться. Пока-пока, неудачник!

Она помахала мне ручкой и, вильнув бёдрами, пошла дальше по своим женским делам. Подувший из открытого окна ветер слегка задрал её юбку, и я увидел краешек того самого розового белья.

Улыбка сама собой проступила на моём лице.

Пускай она и ненормальная, но зато фигура у неё зачётная! Жаль, что характером мы с ней вряд ли сойдёмся.

Брр! Так, о чём это я думаю? Сначала сестра, а потом уже всё остальное!

Отбросив в сторону похотливые мысли, я пожал плечами и пошёл к кабинету, где находился Эйнар. Не люблю я навязываться, но время поджимало.

После трёх громких стуков я открыл дверь и показался на пороге. В мою сторону тут же обернулись две головы. Одна принадлежала старику – он сидел на краю стола, скрестив руки.

Другая – незнакомому мужчине средних лет. На вид – аристократ. Белоснежный костюм, золотые часы на мощном запястье и ярко-синие глаза, под прямоугольной оправой очков, блеснувшие на солнце.

– Заходи, – жестом призывал меня Эйнар и кивнул на место перед ними. – Мы как раз хотели за тобой посылать. Есть разговор.

Пока я шёл, они оба не спускали с меня взгляду, и только когда я остановился в метре от стола, незнакомец заговорил.