Текст книги "Русь-XXI. Повесть о ненастоящем человеке (СИ)"

Автор книги: Влад Тепеш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– И при замене паспорта и пожаловании дворянства глубокая проверка проводиться не будет? – подозрительно уточнил я.

– Скажем так… верховный князь всегда точно знает, кому выдает патент, независимо от того, будет проверка или нет. Поясню момент… Всякое государство нуждается в достойных людях. Их, этих людей, никогда не бывает достаточно, их вечно не хватает. И потому государство вынуждено искать их любыми правдами и неправдами, причем не только среди своих граждан… Для этого некоторые люди наделяются правом выдавать кредит доверия, назовем это так. Например, таким правом наделен я. Если выданный кредит оправдан и отработан – вопрос раз и навсегда закрывается к всеобщей радости. Если нет… Ну, с меня, конечно, за ошибочно выданный кредит спросят…, но не так строго, как с владельца поддельного паспорта. Надеюсь, понятно разъяснил.

– Более чем, ваша светлость, – подтвердил я.

Ну что ж, я на крючке, как и предполагалось. Маслов совершенно четко дает понять, что если я не оправдаю его надежд – мне предстоит держать ответ и за нелегальный въезд, и за поддельный паспорт. И спрыгнуть с поезда не выйдет, это я тоже изначально понимал.

Полковник расплылся в улыбке, словно плантатор, выгодно купивший нового раба:

– Вот и славно. Канцелярия на первом этаже.

Я тоже улыбаюсь ему в ответ:

– Вас понял, уже иду. Спасибо, ваша светлость!

Итак, ставки возросли. Я приобретаю ценные возможности, цена провала увеличивается.

Но мы еще посмотрим, кто кого переиграет – и буду ли я вообще играть в эту игру.

Инцидент на медосмотре

Бумажная волокита оказалась упрощена до предела. Я написал заявление, приложил свой новообретенный паспорт – и все. Клерк – женщина средних лет в военной форме – спросила с меня рекомендации, дипломы и любые другие документы, которые мне будет угодно приложить, на что я только развел руками: у меня ничего этого нету.

На то, чтобы отнести заявление на подпись куда-то там, ушло минут пять, а затем за мной пришел сухопарый человек за пятьдесят в белом халате, но с шевроном на рукаве: медосмотр.

– А что, контракт там, присяга и все такое – это потом, после поступления? – спросил я.

– Это все на втором семестре, – ответила женщина-клерк. – Смысл что-то там заключать с тем, кто может вылететь в первом же семестре?

– Ах, ну да, «последний легкий день был вчера»...

– Вот-вот.

Осмотр был похож на тот, что в подпольном «колизее», физическую проверку я легчайше сдал.

– Хм, а у вас пульс не увеличился, – сказал врач после того, как я сделал тридцать приседаний и тридцать отжиманий.

– А должен? – спросил я.

– Вообще-то, должен.

– Расписка есть? Если мой пульс никаких долговых расписок не давал, значит, никому ничего не должен.

Врач хохотнул и принялся проверять мое зрение. Про то, что я вижу не только десятую линию, но и две мелкие снизу, я решил ему не говорить.

Минут через двадцать меня перевели в следующую комнату, а вернее, целую анфиладу их, в каждой из которых – по одному агрегату. Здесь к нам присоединился еще один тип в халате, и по его бейджику я понял, что это техник.

Мы прошли по всей анфиладе, где техник позамерял разные параметры, вроде чувствительности слуха и скорости реакции. Врач, получая распечатки, только цокал языком и приговаривал «надо же» и «недурственно, весьма недурственно».

Наконец, мы оказались в предпоследней комнате. Техник предложил мне сесть в кресло, взяться за две торчащие из стола ручки, исписанные странными символами, и зажечь вкрученную в стол лампочку.

Я взялся за ручки и спросил:

– Как именно я должен ее зажечь?

– Пожелайте этого. Прикажите. Можно вслух.

– Загорись, – сказал я лампочке.

Лампочка, ясен пень, меня проигнорировала.

– Если это тест на магический дар – то у меня его нет, – сказал я.

– Сильного – точно нет, иначе вы бы знали, – согласился техник. – Но средний или слабый дар часто находится в спящем состоянии, многие люди просто не подозревают о нем. Так, теперь вам нужно постараться как следует. Орите, проклинайте, можете материться, вызовите в себе гнев на эту подлую лампочку, ногами топайте – спящий дар порой непросто обнаружить. Нужна сильная эмоция.

Я старался добросовестно, но толку ноль.

– Да не филоньте, – сказал врач, – у вас даже лицо не побагровело от злости.

Я пожал плечами.

– Я остался спокоен даже по отношению к людям, которые на полном серьезе угрожали отправить меня в реанимацию и пытались пырнуть выкидухой. Не думаю, что я смогу разозлиться на ни в чем не повинную лампочку сильнее, чем на тех чмырей.

– Да это ни к чему, – сказал техник, – совсем по нулям. Стрелка даже не шелохнулась. Полный ноль, увы. Честно говоря, я бы удивился, если бы человек, настолько одаренный физически, имел бы еще и магический дар. Больно велико совпадение. Вы вообще по жизни как, везучий человек?

Я снова пожал плечами:

– Ну не то, чтоб очень. Допустим, денег под ногами на улицах не нахожу.

– Ну что ж, идемте дальше. Последний тест.

В следующей комнате стоял действительно такой серьезный и массивный агрегат.

– Измеряем чувствительность кожного покрова. Просуньте вот сюда ладонь, в эту рамку, но не касайтесь ее. Я буду подкручивать вентиль, как только ощутите холод – отдергивайте руку. Сделайте это резко, чтобы датчик движения зафиксировал момент правильно. Понятно?

– Вполне.

Я просунул руку куда было сказано.

– Начинаем. Итак... Ничего? Увеличиваю. Увеличиваю... Увеличиваю... Ничего?

– Я ничего не чувствую, – ответил я, – и вообще, тут не идет никакого охлажденного газа. Никакого дуновения.

– Хм... Увеличиваю... Увеличиваю... Увеличиваю... Упс, до упора.

– Опять сломался? – предположил врач.

– Ладно, отойдите, – сказал техник.

Он подошел к агрегату и просунул в рамку металлический стержень размером с карандаш. Прямо на моих глазах стержень начал покрываться инеем.

Хренасе!

Я перевожу взгляд на врача, а он смотрит на меня, и тоже несколько ошарашенно.

– Ну, что там ты, Миша, про совпадение говорил?

Техник только крякнул:

– Ну, это крайне маловероятно с точки зрения статистики и теории вероятностей...

– Что это значит? – спросил я.

– У вас, молодой человек, высокая М-резистентность, – пояснил он. – Устойчивость к магическому воздействию. Все-таки, везучий вы человек.

Вау... вот это поворот.

– И... насколько высокая?

Врач развел руками:

– Прибор старый. Им можно замерить М-резистентность «выше среднего» или «высокую». Более чувствительный прибор и не нужен, потому что люди с резистентностью выше, чем просто «высокая», очень редки. Ладно, Миша, вызвони Холоднова, по такому случаю пусть оторвется от чем он там занят.

Техник пошел в кабинет звонить, а я повернул лицо к врачу.

– Эта штука – магтек, да?

– Именно.

– И я ничего не чувствовал потому, что агрегат не может на меня воздействовать?

– Совершенно верно, молодой человек.

– Вы полагаете, мне повезло? Просто один мой друг, тоже врач, кстати, говорил, что устойчивость к магии чаще губит, чем спасает.

Он усмехнулся.

– Ну, в какой-то мере ваш друг прав. С точки зрения штатского человека, который имеет дело только с магами-целителями, сопротивляемость магии вредна. Да, может статься, в старости вы помрете от какой-то неизлечимой для медицины болезни, и целитель-маг не сможет вам помочь. Но если учесть, какой жизненный путь вы прямо сейчас выбираете, без дара М-резистентности до старости дожить сложнее, чем с ним. Ну и еще учтите, что сетовать на М-резистентность могут только очень богатые люди. Если вам услуги целителя не по карману – какая разница, резистентны вы к магии или нет?

– А что, это очень дорого? Колдовство сложное или что?

Врач покачал головой.

– Не в этом дело. Целители того... одноразовые, что ли. Они не могут исцелять всех подряд. Если вам повезет и вашим джаггернаутом будет целитель – спросите его, что такое «очерствление», он лучше объяснит. А целители-альвы... это отдельный разговор.

И в этот момент появился техник вместе с высоким, поджарым типом. Форма на нем немного странная, скорее камзол, и не «хаки», а синего цвета. Лицо худое, лоб высокий, взгляд глубоко посаженных глаз колючий. От глаза вниз по щеке тянется тонкий шрам.

Я вытянулся: наверное, это офицер.

– Значит, везунчик, да? – ухмыльнулся он.

– Видимо, да, – согласился я.

Он с все той же ухмылкой ткнул меня пальцем в грудь – и ухмыльнулся еще шире.

– Ха, точно везунчик.

– Что, высокий уровень резистентности? – спросил врач.

– Да, очень. Выше, чем эта ваша железка может замерить. Ну-ка, курсант, еще разок. – Холоднов снова ткнул меня пальцем в грудь и даже как-то расстроенно спросил: – что, ничего?

– Никак нет.

Тут его глаза почему-то стали злыми. Он еще раз ткнул меня пальцем.

– И?

– Никак нет.

– Да ну нахрен! – выдохнул он и приложился ко мне всей пятерней.

Мне показалось, что ко мне прикоснулись раскаленным железом, майка на мне моментально вспыхнула, хоть прикосновение было к голой коже, и я на рефлексе двинул Холоднову в челюсть.

И тут с потолка полилась вода: сработала противопожарная система.

Еще через пару секунд я выругался матом, техник – благим матом, врач бросился к упавшему, а еще через несколько секунд в помещение ворвались двое охранников.

– Что здесь случилось?!

– У меня тот же вопрос – какого хрена?!! – ответил я. – Вот этот мудила меня словно железом раскаленным хапнул!!! Блджад, это перебор!!!

Врачу как-то очень быстро удалось привести Холоднова в чувство и придать ему сидячее положение. Кто-то где-то отключил противопожарку, и тут собственной персоной появляется комендант с сержантом и еще парой охранников.

Я к этому момент успел немного осмыслить ситуацию. Я уложил офицера и, раз он маг, то наверно еще и дворянин. А я пока еще простолюдин, епта. С другой стороны, я ровным счетом ничем его не спровоцировал, это он на меня напал, получается. То есть, при всем том, что у дворян куда больше прав, моя позиция сильнее. Я ведь ничего не сделал.

Ко всему прочему, у меня на плече четкий след от касания, покрытый волдырями, видно, что был хват рукой.

– Что тут произошло?!

– Вот этот тип, что на полу сидит, приложил меня рукой, но будто раскаленным железом! – возмутился я, – на мне даже майка загорелась! Ну, я был вынужден защищаться!

– С хрена ли ему такое делать?!!

– У него и спросите! Он вначале улыбался, а потом восклицает «да ну нахрен!!» – ну и сразу меня приложил. Вот, любуйтесь! – и я продемонстрировал ожог.

Маслов перевел взгляд на врача:

– Николай Иванович, что тут случилось и как?!

Врач пожал плечами:

– Ну мы проводили тест на М-резист. У курсанта он выше, чем может замерить прибор, и я послал за бароном Холодновым. Он пару раз попробовал, а потом...

Тут Холоднов, чуть пошатываясь, поднялся в полный рост, и я обнаружил, что он снова ухмыляется.

– Что ты учудил? – спросил Маслов Холоднова.

Если он даже к врачу на «вы», а к Холоднову на «ты» – стало быть, это его давний друг. Хреново.

Холоднов пощупал опухшую челюсть и хмыкнул, все так же ухмыляясь:

– Ну я же должен был установить уровень резистентности, нет?

– Вот ТАК?! Аккуратнее нельзя было?!

Он развел руками:

– Аккуратнее он не почувствовал.

– Погоди, у него сверхвысокий резист?!

– Был бы сверхвысокий – его бы сейчас несли в ожоговое отделение. Это абнормал.

У Маслова на лице появилось скептическое выражение.

– Хрен там. Их штук пять на весь мир.

Ухмылка Холоднова стала шире.

– Это шестой, значит. Саша, если я отоварю тебя так же, как его, ты прямиком отправишься в реанимацию. А у него – волдыри. Не веришь мне – ищи более точное оборудование и проверяй сам. Я сталкивался со сверхвысоким резистом пару раз в жизни – знаю, что это такое. А у этого сопротивляемость еще выше. Это абнормальный уровень, как у вендиго. С ними я тоже сталкивался, и ты это знаешь. Моя годовая зарплата против твоей месячной, что это абнормал – принимаешь пари?

Маслов несколько секунд смотрел на мокрого Холоднова, затем перевел взгляд на меня и смотрел еще несколько секунд, а потом проронил:

– Слушай, Кирилл Игоревич, кто же тебе при рождении столько удачи отмерил-то?

Уже когда я покидал помещение, то услышал слова врача, сказанные технику:

– Так что, Миша, вернемся к обсуждению статистики и теории вероятностей?

***

На этом мои вступительные тесты закончились. Я получил первую помощь в медпункте, мне обработали пораженный участок кожи и наложили повязку, а затем выдали кучу бумажек-направлений и отправили получать форму, предметы бытового обихода, комнату в общежитии и прочее материальное обеспечение.

Форма и обувь оказались выше всяких похвал – удобно и качественно, ну и дорого, наверное. Рубашку и китель я не смог надеть как положено из-за повязки, потому ходил незастегнутый и с пустым рукавом. Мне дали три дня на индивидуальные теоретические занятия и лекции, чтобы ввести меня в общий курс дел и порядков в академии.

Итак, из хорошего – я теперь кое-что понял о себе самом. Раньше я был просто сигомом, имеющим явные боевые наклонности – теперь оказывается, что я еще и имею высокую устойчивость к магии, что как бы намекает, с какими целями я был создан. Правда, все еще непонятно, для чего мой создатель дал мне свое лицо, но это, если мне повезет, я спрошу у него лично.

Еще меня малость мучала досада: если б я наперед знал, что у меня абнормальный М-резист, я мог бы порешать свои проблемы более оптимальными путями. Братство Армагеддона? Они воины и маги, ну и что? Я тоже воин, и крутой, раз вендиго ухандохал на кулаках, а что они маги – так я абнормал, тут вопрос, кто кого бояться должен.

Высокие боевые качества, соединенные с абнормальным резистом, делают меня уникальным человеком. В мире известно всего четыре абнормала и пятый предположительный, возможно, сверхвысокий на верхнем пределе градациии. Эти пять абнормалов – женщина шестидесяти лет, сделавшая карьеру в спецслужбах соседней страны, но уже вышедшая на пенсию, парень без ноги, мужчина средних лет без каких-либо иных талантов и неразвитый физически, которому на момент выявления уже было поздно становиться военным, и тяжело больной богатый корпоративный воротила, чей М-резист стал для него самого крайне неприятным сюрпризом. Пятый – девушка-художница из Аквилонии, которая по религиозным мотивам наотрез отказалась иметь какое-либо дело с оружием и силовыми структурами. Поскольку она ростом не вышла и весит менее пятидесяти кило – ее особо и не уговаривали.

И вот он я, шестой, обладающий выдающимися бойцовскими качествами. Поскольку М-резист – дар случайный, вероятность того, что из миллиарда человек, на которых приходится примерно один абнормал, избранным станет физически выдающийся человек, мягко говоря, очень небольшая, потому что в постиндустриальном обществе более половины населения – люди пожилые, а из молодежи спортом занимается меньшинство.

Так что я такой один на весь свет, подобных мне людей попросту нет.

В теории, человек, обладающий сходными данными, вполне может существовать на свете. Допустим, Фатал, ну или мой первый соперник, или даже те два парня, матч которых я наблюдал и которые запросто могли бы меня победить на арене – они обладают плюс-минус аналогичными бойцовскими показателями и характеристиками. И если бы кому-то из них выпал дар абнормальной резистентности – из него получился бы кандидат, во всем аналогичный мне. Однако есть проблема – все та же теория вероятностей. Сколько на миллиард человек приходится выдающихся или хотя бы просто хороших бойцов? Я не владею статистическими данными, но предположим, что на миллиард человек приходится сто тысяч спортсменов, бойцов, боксеров, борцов и прочих людей того же типа. Расширяем этот круг, добавляя в него молодых людей, которые просто имеют хорошее здоровье и обладают такими качествами, как воля к борьбе, смелость, отвага, скорость реакции и мышления. Сюда, естественно, автоматически попадают все солдаты строевых специальностей, ну и много кто еще. Пусть суммарно всех этих людей будет миллион на каждый миллиард человек. И ладно, еще добавляем всех тех, кто не является военным, но из кого можно воспитать и натренировать хорошего солдата. И пусть вместе с такими всего будет аж десять миллионов.

Десять миллионов на миллиард – это один из ста. Таким образом, получается, что если дар абнормального резиста выпадает одному на миллиард, то в среднем нужно сто миллиардов человек, чтобы один из ста абнормалов оказался человеком, которого в теории можно превратить в хорошего солдата и бойца.

И следом за этим выводом – «добивочка». Этого самого человека еще нужно найти среди ста миллиардов. Проверку на дар магии и сопротивления проходят все военнослужащие, но среди невоенных дар резиста определяется обычно среди больных, в тот момент, когда маг-целитель внезапно терпит фиаско. Из пяти известных абнормалов только один – женщина, служившая в спецслужбах. То есть, условно можно считать ее моим аналогом. Из остальных четырех двое – это тяжело больной человек и инвалид, их дар проявился в момент оказания им медицинской помощи. Если считать, что в среднем дело полностью соответствует этой выборке – то даже в этом суперудачном случае выходит, что следующий пригодный к службе абнормал будет выявлен только среди следующих пяти миллиардов человек.

И да, я мог бы получить много очень интересных предложений, если б знал ранее. Но увы, я узнал о своем даре только после того, как вписался в дредноутское училище.

Была у меня мыслишка связаться, допустим, с организацией, занимающейся охраной, к примеру, верховного князя: они бы тоже порешали мои проблемы с документами ради того, чтобы у князя был такой телохранитель.

Однако в первый же день преподаватель, читавший мне персональную лекцию, популярно разъяснил мои перспективы: боец с абнормальным резистом, безусловно, очень ценен и в будущем я вполне могу стать телохранителем самого князя. Но есть нюанс: такие бойцы наиболее полезны именно как дредноуты. Абнормал все еще запросто может быть убит в поединке с сильным магом, ведь маги все-таки могут убивать вендиго, хоть эти победы и даются им с огромным риском и последствиями в виде шрамов на лице, как у Холоднова. Абнормал может быть убит оружием, как и любой человек.

Потому абнормал, носящий продвинутый дредноутский доспех, обеспечивающий высокую защиту от любых видов магии и оружия, имеет максимальные шансы выжить и максимальные шансы принести много пользы.

И потому почти любой путь, которым я мог пойти, привел бы меня обратно сюда, в дредноутскую академию. Конечно, препод может привирать или добросовестно заблуждаться, но его слова кажутся мне очень рациональными и правдоподобными, а значит, с высокой вероятностью дела именно так и обстоят.

Другой препод, верней, преподша, пожилая женщина в звании капитана, прочитала мне двухчасовой курс о том, что в мире творится и какие задачи стоят перед выпускниками дредноутской академии – и вот это мне уже очень сильно не понравилось.

Первый легкий день

История оказалась очень сильно отличающейся от того варианта, который существует в моей голове.До первого века все было плюс-минус то, что я знаю – а потом Великое Сопряжение и все сопутствующие хрени с длинными ушами. На востоке стоят мрачные замки друучи, или друути – так называют самих себя свартальвы, поработившие всю Сибирь, Монголию, Корею и двинувшиеся еще дальше через Кавказ в Турцию. Маньчжуры и чжурчжэни – вассалы свартальвов, чтобы не сказать протекторат, но все же им удалось сохранить некоторую независимость.

Спасло этих протокитайцев то, что друучи почти неспособны питаться крупами и особенно сильно не переваривают рис. Экспедиционный корпус вторгся на территорию Китая, обнаружил там бедных, хлипких жителей, у которых рис два раза в день, а кому повезет – то три, но не нашел никаких значительных ресурсов. Друучи сожрали свои запасы провианта, затем все нерисовое, что смогли отнять у местных жителей, а затем ужаснулись перспективе питаться одним рисом и на пустой желудок пошнуровали обратно.

Также сохранили независимость японцы: свартальвам оказалось предельно чуждо мореплавание, а вид бескрайних водных просторов вгоняет их в состояние паники, смешанной с талассофобией. Это мы, люди, любим сидеть на морском берегу и смотреть в сторону горизонта, а вот свартальвы – не очень.

Потом были долгие века борьбы, в которой родились такие союзы, как японо-китайский, русско-китайский, русско-японский и тройственный. В конечном итоге китайские и околокитайские народности стали вассалами свартальвов, а союз Руси и Японии жив по сей день. Массовая эмиграция японцев на Русь привела к образованию больших корпораций, которые основательно подсобили с технологическим уровнем и магтеком, потом появились и свои корпорации.

В то же время на западе, за Пиренеями, уходят в небо сверхвысотные шпили, построенные светлыми альвами, или аэльдари, как они сами себя называют, и средневековая история Европы испытала на себе очень сильное влияние светлоухих, которые занимались примерно тем же, что и темные, только менее жестокими способами.

Колумб никогда не плавал в Америку, но прославился тем, что картографировал и описал путь в Индию вокруг Африки.

А вот Фернан Кортес в эту самую Америку таки поперся – и больше его никто никогда не видел, из всей его экспедиции спасся всего один человек по имени Диас.

Он-то и принес людям очень неприятные новости о Золотом Городе.

Золотой Город – самоназвание империи ацтеков, которая раскинулась на всю Северную Америку и часть Южной. По сути, самая большая империя мира, больше, чем Свартальвсхейм со всеми его вассалами.

Но проблема отнюдь не в размере – ладно бы еще это. Самым неприятным в Золотом Городе было то, что ацтеки по сей чудесный день практикуют человеческие жертвоприношения. А поскольку территория огромна и храмов множество – то и жертв для ритуалов надо много.

Собственно, именно желание добыть рабов и умилостивить своих кровожадных богов заставляло ацтеков двигать свои границы все дальше и дальше и покорять все новые и новые народы.

Точно неизвестно, где именно была зарыта собака и откудова растут ноги у всей этой хренотени, но факт заключался в том, что Фернан Кортес встретил не дикарей, владеющих небольшой империей, как это было в моей голове, а чрезвычайно хорошо организованную, по меркам шестнадцатого века, конечно, армию государства, которое уже на тот момент проникло в Северную Америку. А причина этого оказалась довольно неприятной: в то время как в Старом Свете магический дар был у очень немногих, а сильный – и того реже, у ацтеков, как выяснилось впоследствии, напрочь отсутствуют мощные боевые маги, но слабый или средний магический дар встречается намного чаще, чем у европейцев. Как итог, солдаты вообще без магического дара формируют только ополчение, охрану, жандармерию и прочие базовые и вспомогательные части армии Золотого Города, а вот элитные подразделения состоят из воинов, обладающих магическим даром, которые умеют пользоваться доступным их силе магтеком и освоили некоторое вспомогательные магические трюки.

Еще более неприятным сюрпризом стало и по сей день остается то, что этот самый магтек у ацтеков пошел по совершенно извращенному, непостижимому пути. Я с ужасом узнал, что вендиго – это не какой-то монстр, мутант или демон, а самое настоящее живое оружие, созданное путем гнуснейших ритуалов с целью борьбы с магами и не только. Помимо этого, ацтеки практикуют такие страннейшие вещи, как групповое колдовство, некромантию и прочие вещи, которые взялись непонятно откуда.

Преподша в ответ на мои расспросы детально расписала мне суть парадокса.

Магтек – явление, берущее свое начало из человеческой «суперсилы» – технического склада ума. В то время как альвы и свартальвы владеют магией все поголовно, а у чистокровных людей его не бывает, люди еще до Сопряжения проявили способность покорять природу при помощи технических приспособлений. На момент вторжения альвы и свартальвы находились на сопоставимом с людьми технологическом уровне и были способны создавать вещи и артефакты, недоступные людям, владели секретами легких и прочных сплавов, но при этом им не были известны ни лук и стрелы, ни копьеметалки, ни пращи, потому что дистанционный бой они вели при помощи магии. Альвы и свартальвы не знали простейших принципов механики, у них не было механических строительных приспособлений, потому что задачу подъема каменного блока решал строитель-телекинетик, для особо тяжелых предметов – группа их. Свартальвы были мастерами зачарованных клинков, способных преодолевать магические приемы защиты от меча и наносить неизлечимые раны, но у них напрочь отсутствовали продвинутые приемы боя на этих самых мечах.

Практика показала, что альвы и свартальвы зачастую в принципе не способны понять простой чертеж, если не держали в руках само изделие. Длинноухий, способный составлять и читать чертежи, как правило, имеет где-то в родословной человеческую женщину, точно так же, как любой человеческий маг имеет в предках альва или свартальва. Подобная техническая бездарность стала критической слабостью в более поздние века: ныне и альвы, и свартальвы отстают от человеческой цивилизации ровно на один шаг: вначале люди изобретают что-либо и начинают использовать, и только затем новшество перенимают длинноухие.

Преподша привела простой пример: магическая голем-броня, то бишь экзоскелетный доспех, питающийся магической силой носителя, был известен и альвам, и свартальвам еще в первом веке. Магические накопители на основе драгоценных камней, которые маг заряжал, чтобы в критический момент восполнить запас силы, они также знали еще в своем родном мире. Но только тысячу семьсот лет спустя Алессандро Вольта и Роберт Эндрюс сумели создать первый в истории дредноутский доспех с встроенным накопителем. Этот технический прорыв позволил отряду простых людей сражаться против мага в ближнем бою более-менее на равных.

В знаменитой битве за Киев в решающий момент наступающие джаггернауты друучи, числом в полторы сотни, с ужасом обнаружили, что объединенное войско русичей, ниппонцев и валахов выставило против них две тысячи своих джаггернаутов, и битва на этом закончилась: несовершенные людские дредноутские доспехи не могли угнаться за стремительно убегающими джаггернаутами, а следом за ними сбежало все войско темных, включая их рабов-ауксилиариев.

Вскоре свартальвы осознали, что им противостояли всего триста слабых человеческих магов, каждый из которых вел от пяти до десяти дредноутов, то есть воинов, не обладавших даром магии. Они получали магическую силу для своих доспехов от мага-джаггернаута, который по очереди подзаряжал накопители своих бойцов, но свартальвы поначалу думали, что им противостоит две тысячи магов-джаггернаутов. К тому моменту они успели почти без сопротивления удрать от Киева аж за свой Урал, сведя все свои предыдущие успехи к нулю, потеряв огромные территории и проиграв кампанию полностью.

В тысяча семьсот пятьдесят девятом году от Сопряжения, который примерно соответствует второй половине девятнадцатого века от рождества Христа, свартальвы предприняли последнюю крупную попытку реванша. Они с огромной радостью переняли концепцию ударных подразделений из джаггернаута-свартальва и дредноутов-рабов, которые должны были стать мясным щитом своих господ, и создали громадный парк дредноутских доспехов, превосходящих по своим качествам аналоги людей на голову. Они легко захватили значительный кусок территории, поработив пару княжеств, но затем случилось сражение, которое ныне известно как «последняя битва Темного Потопа».

В решающем «московском сражении» Русь при поддержке ниппонцев, валахов и болгар выставила против четырех тысяч дредноутов темного войска тридцать тысяч своих. Свартальвы, увидев настолько чудовищное превосходство, выходившее за рамки теоретически возможного, сбежали с поля боя, бросив обоз и лагерь. За джаггернаутами побежали дредноуты, но когда их накопители иссякли, люди-рабы побросали свои доспехи и либо сбежали, либо сдались в плен. «Московское сражение» стала самой странной битвой в истории вообще: в ней не погибла ни одна живая душа.

Только десять лет спустя свартальвы узнали, что такое громадное количество дредноутов имеет очень простое обоснование. Изобретатель Илья Ломоносов открыл, что накапливать магическую энергию может любой качественный кристалл, не обязательно драгоценный камень. В то время как дредноутские доспехи свартальвов содержали в себе значительное количество драгоценных камней, которые всегда очень дороги, человеческие питались от очень дешевых накопителей на основе кварца. И когда свартальвы размышляли, а не создать ли им равную по силе армию, пришла последняя «добивочка»: ниппонцы освоили искусственное выращивание огромных кристаллов в автоклавах, что позволило создавать накопители, которые при общей примитивности превосходили по емкости накопители свартальвов, и если дредноуты темных выдыхались без подзарядки через пять-десять минут, то дредноут-русич сохранял автономность четверть часа и более.

На этом концепция «Темного Потопа» навеки стала историей. Свартальвсхейм, проиграв одну за другой несколько гонок вооружений, окончательно отказался от масштабного захвата человеческих земель путем военной силы, потому что осознал: в том, что касается магтека, люди всегда будут на один шаг впереди. Военная мощь Свартальвсхейма все еще была и остается колоссальной, но темноухие оценили динамику событий. Друучи живут долго, но их мало, рождаются они редко, растут медленно, а их чудовищные магические способности требуют пары сотен лет тренировок. Они все еще могли победить, но не без потерь, и самое неприятное для них – что потери не гарантируют долговременного успеха. Они могут побеждать и наступать – но нет гарантии, что потом не случится еще одно поражение в гонке вооружений, которое перечеркнет все добытые кровью успехи.

Так что свартальвы остались свартальвами, их мотивы и намерения остались прежними, но модус операнди кардинально изменился. Друучи начали играть по правилам, принятым у людей, что стало эпохальным переломным моментом. Темные оказались такими же опасными противниками в политических игрищах, как и на поле боя, но «война миров», что длилась семнадцать столетий, закончилась.

А потом случилось то, что перевернуло ход истории еще сильнее: на Старый Свет напали ацтеки.

И вот это стало сюрпризом для всех и во многих отношениях. И дело было даже не в том, что само нападение оказалось внезапным: новый агрессор продемонстрировал совершенно непостижимые новшества в области магии и магтека.

Люди создали свой магтек, находя новые концепции и соединяя то, что не додумывались соединять длинноухие. Альвы и свартальвы, в свою очередь, перенимали концепции людей и совершенствовали их, опираясь на свое невероятное магическое мастерство, до невероятных высот. Вся техника свартальвов перенята у людей. То же самое можно сказать и про магию: все магические знания, заклинания и принципы, доступные людям, переняты у изначальных носителей магического дара, как и сам магический дар, а собственные открытия и достижения магов-людей можно назвать в лучшем случае скромными.