Текст книги "Человек (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Жилой квартал Фрея

– Принцесса редко проявляет дружелюбие. Она обычно нелюдима и… НЕТ! – Профессор вскочил с места и быстро оказался рядом.

Мы переглянулись. Его лицо на глазах побледнело, а широко открытые глаза наполнились ужасом.

В мгновение его плечи опустились, и он передо мной оказался старый, даже сломленный человек.

– Маилз… Молю… Не рассказывай никому… – осипшим голосом взмолился тот.

– Давно она у вас? – спросил, не до конца понимая, как реагировать.

Глаза тигрида смотрели на меня со странным выражением. И нет, агрессии или опасности я не ощущал. Скорее радость от того, что я здесь. И вот это ставило меня в тупик. Первый представитель Роя, которого я увидел своими глазами – замаскированная под тигрида марионетка. Почему она вылезла именно передо мной?

Старик не ответил. Он медленно отошел и обессиленно рухнул в кресло.

– Я знал, что этот день наступит. Когда-нибудь. Невозможно скрывать её любознательность вечность. Так или иначе она может проколоться. И по прошествии тридцати лет я наивно поверил, что уже никто не узнает мою тайну. Стоило только ослабить контроль – и вот.

– Разве Королевы могут создавать тигридов? Насколько помню, в каждом тире определенное количество тварей. Они могут меняться в зависимости от тира. А тигриды, – я заглянул в справку, – обычные декоративные животные.

– Принцесса, так зовут Королеву Козу, смогла создать марионетку в виде тигрида специально под меня. А я сделал всё, чтобы она попала ко мне во Фрей. Но если ты думаешь, что так может каждая Королева – ошибаешься. Так смогла только Принцесса, пожертвовав всем своим немногочисленным Роем.

– Разве это правильно? Показывать Рою человеческое общество? Ведь он учится, перенимает, понимает.

– Рой – это не просто смертоносные существа, стремящиеся уничтожить людей. Они изначальные жители Т-Нуль-Пространства. Человечество, люди, не могли раньше жить рядом с ними по двум причинам. Первая – патоген, выделяемый Роем. Из-за него люди заражаются и случается мутация. Эту проблему решила профессор Джоуи Кроуфорд, гениальная ученая в возрасте двадцати семи лет. Благодаря ей сейчас люди могут не бояться стать мутантами и могут спокойно покидать купол без высокозащищенных костюмов. Вторая проблема – пси-воздействие. Аура Королев и высокоуровневых тварей настолько сильна, что люди сходят с ума и умирают, едва приблизившись на сто метров, а в иных случаях и на десяток километров. Эту проблему решил я, создав КОРД, браслет, что у тебя на руке. Со стороны Роя – Королевы Корзу, Окари, Маро и Хнэй научились не выделять патоген и снижать давление своих аур. Остальные виды Роя можно уже не рассматривать – Пустой Рой их уничтожает с методическим постоянством, оставляя только тех, кто может жить в гармонии с людьми. А тех, кто агрессивен и не может – как Ксилусы и Драксы – уничтожает под ноль. К сожалению, перестать истреблять Рой человечество не будет.

– Слишком выгодно, – согласился я, вспоминая, какие технологии были созданы с помощью ресурсов, прибывающих отсюда. Да даже армады кораблей, которые здесь делаются гораздо быстрее, позволяют Империи навязывать свою волю всем остальным гегемонам галактики.

– Именно. И не только это. Рой – это ещё и прокачка. Чем больше убиваешь ксеносов, выпиваешь их эссенции, тем быстрее получаешь способности и становишься сильнее. Поэтому таким ученым, как я, стоящим за то, чтобы общаться с Роем, попытаться наладить контакт, становится очень трудно.

Чейз посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Мне нужно время подумать. Этот вопрос слишком сложный, чтобы вот так резко на него отвечать, – сказал я.

Всё моё воспитание, восприятие мира, что правильно и неправильно – всё трещало по швам. По-хорошему сейчас нужно было вызвать полицию или кто занимается Роем. Но я не хотел. Тигрид, уютно устроившийся у меня на коленях и подставивший своё пузико для почесывания, вызывал противоречивые эмоции. Что-то в моей голове вызывало знакомые ассоциации. Что-то не давало мне прям сейчас действовать по закону, а заставляло задуматься. Откинувшись на удобном стуле, я закрыл глаза и попытался избавиться от мыслей, оставив только чувства. Мне нужно было понять, почему я так неоднозначно отношусь к марионетке Роя.

Ответ оказался банален. Я не видел в Рое угрозы.

– Давайте пока так, Райан. Я буду молчать. Пока что. Если передумаю – я вам сообщу первому. Вы же в свою очередь не станете делать глупостей. Например, не сбежите с тигридом с планеты в неизвестном направлении.

– Я слишком стар для этого, – усмехнулся тот.

– Моё дело предупредить.

– Знаешь, Маилз. Может с моей стороны это прозвучит нагло, но, может быть, ты присмотришь за Принцессой неделю?

– Это действительно наглая просьба, – усмехнулся я, почесывая мягкое, теплое пузико.

Что-то в этом действии было таким родным и знакомым.

– Не пойми меня неправильно. С тех пор, как у меня появилась Принцесса, я оказался ограничен в передвижении. Лишний раз вытаскивать её за пределы Фрея, показывать охране и всё вот это – огромный риск. Из-за этого мне пришлось сильно ограничиться в карьере. А на днях будет проходить конференция на Браксисе, куда меня пригласили как почетного гостя и спикера. Но я не могу улететь на неделю и оставить её. Однажды я улетел на два дня, так через сутки пришлось экстренно вернуться, так как у охраны возникли вопросы – а что в доме происходит и не проник ли туда кто-то. Слишком… неадекватно ведет себя Принцесса, когда надолго остается одна.

Я вздохнул, понимая, что ввязываюсь во что-то сложное. Но с каждой секундой пребывания здесь понимал – что я не смогу отказаться. Марионетка Королевы Роя вызывала симпатию. И да, я не хотел, чтобы её банально убили.

– Хорошо. Я присмотрю. Но не обещаю чего-то большего, кроме как час в день вечерком посидеть.

– И этого будет более чем достаточно.

Я ещё полчаса посидел у Чейза. Мы переключились с темы тигрида на работу. В итоге он заверил меня, что лицензию завезет завтра утром сам.

– Ты вряд ли понимаешь до конца ценность лицензии. Но некоторые заинтересованные личности давно хотят, чтобы она досталась именно им и никому другому. Так что по пути обратно на тебя могут – нет, не напасть, но могут спровоцировать на какой-нибудь скандал. Одно дело, когда меня, владельца лицензии, попытаются спровоцировать или Мура – директора ЦРМа, который выиграл тендер на лицензию, и другое дело – рядовой сотрудник-курьер. Да мне проще воспользоваться связями и передать лицензию через механоидов. А насчет того, что я не передам – не переживай. Ты теперь знаешь мою тайну, так что мне выгоднее, чтобы ты не был замешан в скандалах.

– Тогда позвоните при мне Муру и скажите ему об этом, – предложил я.

Чейз согласился и через пару минут, достав коммуникатор и поставив на громкую, позвонил.

– Адам, день добрый. Чейз.

– Райан. Дело срочное? А то у меня тут аудит Призраков?

– Лицензию я доставлю завтра в офис. Сам.

– Понял. Жду.

Выключив коммуникатор, Чейз посмотрел на меня.

– Тогда на этом всё.

Хозяин дома проводил меня до двери и взял на руки тигрида. Марионетка хотела уехать вместе со мной, но ей не дали. Тогда она начала изворачиваться, но стоило ей пообещать, что приду ещё раз, как она успокоилась и даже глаза вернулись к коричневому цвету.

Покинув Чейза, я неспешным прогулочным шагом направился в сторону выхода из района. Можно было бы сесть на транспорт или вызвать такси, но мне захотелось пройтись. Тем более что поразмыслить было о чём. Например, о том, что когда тигрид стал марионеткой, то присутствие Королевы Роя было мне знакомо.

Не успел я отойти на соседнюю улицу, как почувствовал резкое приближение пяти человек. Обернувшись, увидел летящий в мою сторону вместительный аэрокат с затонированными стеклами. Такие иногда применяла охрана моего отца для перемещения. И, судя по траектории, пятерка бойцов, скрытых в машине, хочет добраться до одной тушки по фамилии Эхрион. Точнее, до лицензии, которую я должен был нести.

В голове моментально пронеслись варианты развития событий. Самый наивный – остановиться, попытаться показать документы и сказать, что живу, и задать вопросы: а чего это останавливают честного человека?

Вариант второй – нажать виртуальную тревожную кнопку и дождаться охраны района. Её я первым делом попытался активировать, но вот беда, связи-то не было. Кто-то намеренно выключил сеть в небольшом радиусе от меня.

Третий вариант – идти как ни в чем не бывало, а когда солдаты выйдут, надавать им по лицу и вызывать полицию. В своих силах я не сомневался, вот только разбирательство полиции, СМИ, допросы и прочее мне ни к чему. Полтора месяца в амплуа сироты, пристроенного по пьяной лавочке Стива, мне понравились. С меня небольшой спрос, перемещаюсь куда хочу и когда хочу, лечение идет своим чередом. И терять этот покой не хочется.

Остается четвертый вариант – бежать.

Едва аэрокат остановился за моей спиной в пяти метрах и начали открываться двери, я, не оглядываясь, рванул максимально быстро. Забор моего дома находился всего в трехстах метрах.

Эссенция, что чистая, что грязная, позволяла людям выходить за пределы человеческих возможностей. Дома я был рекордсменом по бегу, уступая только матери. Так что убежать труда не составило. Ворота моего дома оснащены датчиками распознания, и едва я оказался в их зоне действия, как ворота особняка открылись. Со стороны это могло показаться, что я нырнул в первый попавшийся особняк.

Преследователи за мной не полезли. Одно дело прикрыться бумажкой, что человек зашел на территорию района по поддельному удостоверению. И совсем другое – вломиться в частную собственность. Тут уже будут вопросики и у владельца, и у его охраны, и у охраны района, и ненужное внимание СМИ.

В дом я заходить не стал, скрывшись в саду в беседке. Таким образом создавал видимость, что я не хозяин, а человек, который прячется. И только когда убедился, что преследователи свалили, взял аэрокат из гаража и на автопилоте прибыл на работу.

В отделе никого не было. Видимо, были заняты аудитом. Так что, оставив пси-излучатель, выключив рабочее место, я позвонил Элейн, накинул куртку и направился в общежитие.

Как оказалось, последствия у моих действий все же были. Это я понял на следующее утро по стоящим на парковке аэрокатам со спецобозначениями и буквами «ПСБ» – планетарная служба безопасности. Охрана проверяла на входе в этот раз дотошно, так что на входе образовалась небольшая пробка.

А на моем рабочем месте меня уже ждали.

– Вот он, Маилз Эхрион, – указал на меня Роу, едва я пересек кабинет.

У рабочего места стояли три человека в форме следователей специального отдела, два робота охраны и ещё пара мужчин в штатском. В остальном обычно большой опенспейс был пуст.

– Здравствуйте, – сказал я, спокойно проходя к месту. – Что случилось?

Быстро прикинув, я решил скосить под наивного дурочка-сироту.

– Джон Грон, ПБР, отдел по расследованию специальных дел, – представился мужчина в штатском. – Вы вчера были у доктора Райана Чейза?

– По поручению заместителя директора ездил днем к Чейзу домой за лицензией. Пробыл там то ли два, то ли три часа, а затем вернулся на работу, – ответил я спокойно.

– И где лицензия? – Прямо спросил тот.

– Чейз не отдал мне её, сказав, что простой сотрудник может стать жертвой скандала и что лицензию даже могут отобрать. Он при мне позвонил директору ЦРМ Муру и сказал, что сегодня утром лично отвезет ему лицензию.

Я всё ещё не понимал, что происходит, но, судя по тому, как было напряжено лицо Роя, как тихо сидели остальные сотрудники и какой, видимо, важной персоной был Грон, дело было не таким уж и легким.

– То есть вы сидели у него больше двух часов, не получили лицензию, но вернулись под конец рабочего дня? Что вы делали у Чейза столько времени?

– Мы сошлись на теме пси-излучений и его теории, что пси-излучения разных видов Роя звучат по-разному. Он мне показал свою подземную лабораторию, познакомил со своим тигридом, попили чай, и я ушел.

– Что ты несешь? Он был противником животных! – Возмутился Рой, но Грон его жестом заставил замолчать.

– Расскажите подробнее про животное.

– Тигрид, рыжий, с тройным полосатым хвостом и шестью коричневыми глазами. Короткошерстный. Такой теплый и мягкий. Прошу прощения, если что-то не так, я всего полтора месяца в Т-Нуль-Пространстве и не знаю много местных реалий. Тигрида вчера первый раз увидел. А что случилось?

– Чем вы вчера занимались после работы?

– Пошёл в общежитие, поужинал, сходил в спортзал да пошёл спать.

– Новости вы, значит, не смотрите?

– Нет. Слушаю «Ночную волну» по утрам и пока иду до работы.

– У вас на ушах что это?

– Адаптатор. В подростковом возрасте получил травму, и теперь чип мне недоступен. Адаптатор, линзы либо очки и коммуникатор, – я поднял руку и показал массивный модульный браслет рядом с кордом, – три вещи, которые его заменяют.

– Что вы делали после ухода от Чейза?

Я мысленно вздохнул, понимая, что встаю на тонкий лед.

– Я решил пройтись до КПП и оттуда доехать до работы на маршрутном транспорте. Но буквально на соседней улице на меня вылетели люди в масках, в экзоскелетах и со штурмовыми винтовками.

Грон и все присутствующие навострили уши.

– Так, а вы что?

– Побежал от них.

– Почему? Может, у вас хотели спросить документы. Охрана в таком районе бдительна.

– Вы никогда не были на улицах Серпентхольма в бедных районах, где я вырос. Если за тобой бегут люди в масках с оружием – они точно не будут спрашивать документы. В лучшем случае почки отобьют, – пожал плечами я.

– И как же вам удалось убежать от людей в экзоскелетах? – Так же бесстрастно спросил Грон, хотя по лицам остальных можно было прочитать их мнение, что я лапшу на уши вешаю.

– А там у одного особняка ворота открылись, ну я и забежал туда.

– У какого особняка?

– Такого большого. Забор ещё серый, пики волнами, изгородь живая. И сам дом большой, но минималистичный. Там ещё гараж огромный.

– То есть вы забежали в особняк, принадлежащий Призрачной страже?

Вот теперь удивлялся искренне я.

– Призрачной страже?

Грон с помощью специального прибора спроецировал передо мной голограмму моего особняка.

– Вот сюда вы забежали?

– Да.

– И никто к вам не вышел?

– Никого не видел. Когда я подбежал к беседке и обернулся, преследователей уже не было.

– И как вы покинули особняк? Тоже двери закрылись?

– В гараже взял аэрокат.

На лицах присутствующих так и читался немой вопрос «ЧТО?».

– У статусных людей, владеющих гаражом и охраной, техника, такая как аэрокаты, обычно не закрывается, ключи, за редким исключением, едва ли не в машине лежат. Так что я взял ключи, сел в аэрокат и доехал до работы. Откуда на автопилоте отправил его обратно.

– Почему вы решили, что так можно?

– А почему нет? – Сделал максимально наивное лицо я.

Грон прикрыл глаза рукой.

– Что за бред ты несешь? – Покачал головой Рой. По красному лицу видно, как ему тяжело сдерживать себя, чтобы не выдать очередную тираду.

– Так, а что случилось?

– Райан Чейз доставлен в реанимацию с черепно-мозговой травмой, а лицензия пропала. Вы последний, кто с ним разговаривал.

Я не стал скрывать своё удивление.

– Как с травмой? А с тигридом всё в порядке?

– Человек пострадал, а всё, что тебя интересует, это животное? – Взорвался Роу.

– Чейз очень дорожил своим тигридом и из-за него даже не покидал дом надолго. Когда придет в себя, он очень сильно расстроится, если не увидит его, – наивность наше всё.

– Керр Эхрион, какая все-таки необычная фамилия. Сами выбрали?

– Нет. Её дал дорогой мне человек, который остался в Империи. Не хочу дальше обсуждать эту тему.

По чувствам ударило знакомое присутствие, которое быстро приближалось. Желание рвануть навстречу я погасил в зародыше, а то возникнут вопросы, которые мне не нужны.

– Так вот, керр Эхрион. Пока что всё, что вы говорите, подтверждается фактами, даже ваша поездка на аэрокате, которая запечатлена камерами наблюдения. Мы дополнительно сделаем запрос в Призрачную стражу, и если погоня и все детали подтвердятся, то к вам не будет никаких претензий. А пока что вы находитесь под подозрением. Подпишите расписку о невыезде и будьте готовы прибыть на беседу в любое время.

– Да, конечно. Я готов сотрудничать.

В этот момент на меня сзади запрыгнул пушистый рыжий комок, но я был к этому готов.

– «О! Принцесса, а ты откуда здесь? Керр Грон, это тигрид Чейза», – я перехватил тигрида с плеча на руки и поглядывая в глаза. Они оказались коричневыми.

– Проверьте, – он сделал жест, и к нам подошел один из его сотрудников.

Принцесса дала проверить метку на ухе.

– Действительно, тигрид Чейза. Керр Эхрион, передайте тигрида сотрудникам.

– Давайте я его оставлю у себя. Тигрид не любит людей, и я единственный, к кому он вышел со слов Чейза, – представив, что будет, если тигрид окажется в руках правоохранительных органов и станет марионеткой… Плохо будет.

– Нет. Передайте тигрида.

У меня попытались забрать Принцессу, но та по-кошачьи зашипела и ударила человека лапой. Она его не коснулась, но вот белые полупрозрачные когти, вырвавшиеся от удара, оставили глубокие раны на руке сотрудника. Брызнула кровь. Тот закричал, хватаясь за руку, на которой красовалась глубокая рана, проникающая едва ли не до кости. Остальные рванули к нему, а я прижал к себе марионетку.

– А знаете, пусть тигрид побудет у вас, керр Эхрион.

* * *

p.s. тем временем в группе ТГ 999 подписчиков =)

Глава 10

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Жилой квартал Фрея

Вопреки прогнозам, допрос на рабочем месте закончился быстро. Меня даже отпустили с работы на пару часов, чтобы я отнес к себе тигрида и купил ему всё необходимое.

Подходя к комнате, я уже понимал, что меня там ждут.

– Давно сидишь? – Поинтересовался я у Юма, закрывая входную дверь и спуская Принцессу с рук. Та спрыгнула, внимательно посмотрела на массивного механоида с накинутым дезактивированным маскировочным плащом и как-то спряталась за моей ногой.

– Нет, минут пять.

Юм устроился в свободном углу и максимально собрался, чтобы не занимать слишком много места. И при всем при этом моя студия, сделанная для того, чтобы вмещать механоидов – была ему маловата.

– Тебе уже запрос пришел на моё «вторжение» в частную собственность? – Поинтересовался, проходя внутрь.

– Нет. И не будет. Они ж не дураки поднимать эту тему. Если Призраки влезут в тему с Чейзом, то там мало никому не покажется. Так что на этот инцидент с возможным похищением закроют глаза.

Достав из рюкзака миски, я поставил их у стола, наложил еды, налил воды и сел напротив Юма.

– Зато у меня появились вопросы, – сказал я, глядя на серебристого меха.

В этот момент глаза марионетки стали красными. Она есть не стала, а запрыгнула на кровать и устроилась рядом. Юм на это никак не отреагировал, будто давно зная, что во Фрее разгуливает марионетка Корзу. И это было странно. Обычно как я знаю, механоиды видят Рой – механоиды убивают Рой. Без вопросов и сомнений.

– Последние десять имперских лет или сорок по Нулевке, головное руководство в лице меня и Элейн вычищало Империю. Арнольд Стоун – наш совместный проект, который выпил огромное количество сил, времени и ресурсов. Результат того стоил, – сказанное Юмом было неожиданным и я навострил уши.

– Но ты же механоид. При чем тут Империя?

– Просто прими это как факт. Мы готовили Империю к тому, что ей придется жить без ресурсов из Нулевки.

– Вы? Не император и его семья?

– Мы часть императорской семьи. Я наследный принц, Элейн сестра императора. По крайней мере так это выглядит со стороны. Но это все в прошлом. Призрачные врата, то, что даёт Империи доступ к ресурсам Нулевки – уничтожены тобой.

– Не мог промолчать, – вздохнул я. – До сих пор не понимаю как к этому относится.

– Распад не быстрый. Он займет годы. И пока они окончательно не разрушены, проект «Механоид» может существовать хоть как-то. Дальше у всех механоидов только два варианта – остаться в Империи и жить обычными людьми, что как ты видел на примере Стива не всегда приемлемо. Или перенести сознание в тело Механоида, что сопряжено с определёнными трудностями, в частности, с тем, что перенести сознание в новые модели механоидов помочь может только Ксандр. Об этом открыто не говорят, но Герцог уже это сделал, обосновавшись на Нариссау. Красный Джокер рвет и мечет, но сделать ничего не может. Как и Император. Он правда запоздало, но узнал, что проект всё, что нужно. Многие ещё верят, что проект будет жив, но это иллюзия. И перед человечеством в Т-Нуль-Пространстве остро встаёт проблема защиты. Имперские системы всю историю существования держались на механоидах. А теперь последние будут только у Ксандра, системы защиты, достаточные для сдерживания и где-то даже уничтожения Королев есть у Кроуфорда и Ксандра. У Империи, теперь уже «Новой Империи», не остается ничего, кроме как пытаться воспроизвести в кратчайшие сроки проект «Механоид». И такие места как ЦРМ и ему подобные сейчас привлекают просто невероятное количество инвестиций. За лицензиями уже охотятся все, кому не лень, не обращая внимания на последствия. Но дело не только в лицензиях. Пилоты механоидов намного сильнее, быстрее и способнее людей, а так же обладают своими старыми способностями, пусть и в урезанном виде. Сейчас пилоты станут той силой, что будет двигать власть. А вместе с этим движением вылезут и те, кому давно не нравилась политика Империи. И эти личности не побоятся искупать руки в крови. Чейз и его лицензия лишь первый звоночек этой цепи.

– Если всё так как ты говоришь, то почему же ты бездействуешь? Я опущу вопрос о том, зачем тебе нужно было уничтожать Призрачные Врата. Причина должна быть очень серьезной и сомневаюсь, что ты мне сейчас всё расскажешь.

– Все эти годы я следил за Нулевокой, вмешивался в самые сложные ситуации. Теперь же настала пора вычистить эту реальность от швали и создать «Новую Империю».

– И ты хочешь использовать меня? Почему?

– У тебя как-то само собой получается влипать в истории на ровном месте. Так почему бы этим не воспользоваться и не потянуть за поводок. Тем более, что прикрытие наивного сироты, устроенного по блату пьяным Эликсом вполне себе играет. И ты это амплуа поддерживаешь.

– Надо было представляться Экелзом Донаваном, – покачал я головой, на автомате поглаживая марионетку.

Пиксельное лицо Юма расплылось в веселой улыбке.

– Уверен?

– Теперь уже нет. Ладно. И что мне делать, если ко мне придут наёмные убийцы?

– Это маловероятно. Но вот элементарно попробовать подставить тебя на работе, подкинув в шкафчик грязной эссенции и натравив ОБМ, позвать в гаражи, в зоопарк и случайно оставить тебя один на один с тварью Роя, обвинить в домогательствах, устроить автоподставу, перевести тебя на другой проект и выгнать с позором за несоответствие квалификации. Способов много, фантазия у них хорошо работает. Тем более что ты своими действиями здорово попортил многим карты.

– И что мне делать, если в моём шкафчике найдут грязную эссенцию? – Сложил я руки на груди.

– Ни-че-го. И обязательно молчать на тему того, что у тебя есть лицензия на покупку, продажу, употребление и лицензирование грязной и чистой эссенции, выданное Призрачной стражей и висящее в открытом доступе.

– Они ж не идиоты, проверят.

– Ты слишком веришь в людей, Экелз. Бедный сирота, живущий в общежитие – откуда у него разрешение?

– Ничего что у меня особняк на летающем острове во владении?

– Им владеет фонд «Мёбиус», а владельца фонда никто не знает и нигде он не числиться. Все данные закрыты призрачными печатями. Но знаешь, я уже получил двадцать три запроса в базы данных о тебе. Да и потом, в любой непонятной ситуации я окажусь рядом. Или звони Элейн, если будет возможность. Или рядом окажется кто-то из моих людей.

– Ты так говоришь, будто я согласился.

– Но ты же согласился?

– Значит, вы и здесь хотите здесь проект по типу Артура Стоуна? – Спросил глядя в пиксельные глаза.

– Так не получится здесь. Не может один, тем более человек, иметь власть больше, чем фавориты и фракции. Но я собираюсь вычистить всех, в ком осталась воля Джулиана.

– Джулиана? Прежнего Императора, который умер десять лет назад?

– Запомни это как факт. А на счет марионетки. Пока она с тобой – ни одна система, через которую работают призраки не среагируют, даже если она будет ходить по центру города с красными глазами. И всегда можешь сослаться на Призрачную стражу, а конкретно на отряд «Бесконечность». Любые вопросы отпадут.

– Что-то мне не нравиться, куда ты меня втягиваешь.

– Что поделать? Такова твоя участь.

Юм ушёл, оставив меня с горой вопросов.

Приказав марионетке сидеть дома и ждать меня, я вышел из общежития и набрал Элейн.

– Как же ты вовремя, Экелз, – энергично сказала она.

Судя по звукам, она куда-то шла.

– Рад слышать. Чем занималась?

– Последний час ругалась с Ксандром. Знаешь, когда два человека с разными точками зрения на один и тот же вопрос аргументированно разговаривают друг с другом – договорится сложно. Особенно если оба упертые и стоят на своём.

– Так а в чем сложность? Может я помогу?

– Знаешь сколько я загорала на пляже, попивая коктейли и иногда посматривая на твой обнаженный торс? Две недели! Всего две жалких недели я спала сколько хотела, ела что хотела, читала, смотрела, гуляла и просто наслаждалась свободой. А потом пришел Ксандр и добавил в мою рутину управленческие дела. Ничего сложного. Там вопросы согласовать, тут проект утвердить, тут бюджет одобрить, там законопроект поправить. И вот сегодня утром я проснулась с четким пониманием, что за исключением выходных, когда ты приезжаешь, я работаю по двенадцать часов в сутки разгребая последствия его управления.

– Он настолько плохой управленец?

– Ксандр прекрасный управленец во всем, что касается производства чего-либо и интересующих его вещей. А управление планетой это огромный перечень вопросов, который необходимо решать.

– Так а что с командой? В Империи многими вопросами же занимаются семьи, насколько помню. Кто за ресурсы, кто за финансы, кто за военную часть отвечает. И помощники Императора.

– Нет команды. Ксандр многие вопросы решает лично, так как ему не нужно есть, спать и голова у него не болит.

– Но у тебя ведь получается решать эти вопросы. Сама же говорила, что там ничего сложного.

– Да. Я и рада разбавить свои ленивые будни некоторым количеством работы. Но Экелз! Он на меня скидывает ВСË управление планетой! Делает из меня в лучшем случае губернатора.

– А в худшем?

– Учитывая его амбициозные планы по захвату Асцаина, о которых он мне говорит едва ли не каждый день – одним управлением Нариссау это не закончится.

– Тебя можно теперь звать ваше величество?

– Экелз! Я серьёзно!

– Извини. А ты сама чего хочешь?

Элейн замолчала. Послышался звук океанических волн, значит, она вышла на пляж.

– Знаешь, а я в целом и не против. Мои способности после появления в Нулевке сильно снижены, но даже того, что есть и все ограничения меня, как человека, то есть сон, еда, усталость – они в целом не мешают мне выполнить тот объем работы. Даже не так. После всего того, через что я прошла в Империи, управление такой небольшой планетой как Нариссау, после того как я разберу завалы Ксандра и выстрою свою систему управления – будет занимать у меня от силы четыре часа в день.

– Так в чем проблема?

– В том, что Ксандр на этом не остановится. Это я могу умерить свои империалистические амбиции, а он наоборот. Я теперь понимаю, почему он так активно помогал мне эти сорок лет – искал того, кто возьмет на себя скучное управление, а сам он займется тем, что ему нравится.

– Значит тебе больше сорока?

– А тебе больше двадцати семи. Дальше будем обсуждать возраст?

Тема возраста для Элейн была краеугольной. Не любила она её и когда я касался, получал в лучшем случае недовольный взгляд.

– Нет.

– Тогда повторю свой вопрос – сама ты чего хочешь?

– Счастливой хочу быть.

– Доставит ли тебе счастье управлять той империей, которую стоит Ксандр?

Элейн снова задумалась.

– Ты знаешь, я бы хотела в этом поучаствовать. Ксандр, при всех его минусах, обладает интересным взглядом на жизнь и то, что у него получается – по настоящему завораживает.

– Тогда в чем проблема?

– В том, что мне придется снова работать на износ, успевая везде. И боюсь, что не смогу проводить с тобой качественно даже столько времени, сколько у меня есть. А я дорожу каждой секундой, проведенной с тобой.

– А у тебя есть другие хобби и увлечения, кроме как управлять планетой и проводить со мной время? Может поискать то, что будет приносить пользу обществу, будет интересно тебе и при этом не будет забирать столько времени? Или же может быть ты найдешь себя в разработки механоидов и мы сможем работать и проводить больше времени вместе и дома и на работе?

– Нет. Никаких механоидов! Хватит с меня. Но над твоими словами я подумаю. Давай на этом остановимся. Как у тебя дела?

– Да вот, с Юмом увиделся. Поговорили немного. Слушай, я тут уже к работе подхожу. Давай вечером созвонимся и я тебе расскажу подробности.

Оставшийся день прошел никак. Снующие туда-сюда спецслужбы ушли через пару часов после окончания рабочего дня. Из-за этого работа местами парализовалась, местами не выполнялась. На меня смотрели кто с сочувствием, кто как на дурака, а кто с обвинением. Новости разлетелись очень быстро.

Подробности нападения были скудны, но несколько фактов я все же выяснил. Первый, произошел сбой с сети питания и на некоторое время, пока перегружалась система – все системы безопастности дома Чейза отключились. Злоумышленники действовали быстро. Залетели в дом и сразу в место хранения лицензии. Нё не нашли, начали пытать Чейза, но так как было ограничение по времени, толком ничего не успели и скрылись. Про меня не было ни слова. Тишина. Но что-то мне подсказывало, что меня не оставят в покое, полагая, что лицензия у меня или я знаю, где она находится. И охота за лицензией это верхушка айсберга пробегающих кругов от разрушения Призрачных врат.

Я и сам задавался этим вопросом, где лицензия, пока не пришёл домой. По середине кровати сладко посапывала Принцесса, я рядом с ней со следами высохшей жидкости, лежала золотая пластина. Судя по всему марионетка проглотила лицензию, а у меня дома выблевала обратно.

– Юм, – позвонил ему я. – У меня тут Принцесса выплюнула лицензию. Как мне лучше поступить?

– Иди к Грону и отдай её. Я тогда сделаю дополнительное поручение своим людям и если тебя начнут притягивать по статьям, которые к тебе не имеют отношения, Призраки придут с вопросами. И строй из себя наивного и удачливого дурочка.