Текст книги "Человек (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Пси-подавители у вас у всех стандартные. И люди обычно дальше зелёного не ходят. Пилоты в жёлтый. А в красной зоне выкидывает даже механоидов и разрушаются манипуляторы. Но ты человек. И выжил.

– Знаешь, Стив, я всё больше начинаю склоняться к тому, что ты был прав, – вдруг сказал Кель.

– Это вы о чём?

– Да так. Кое о чём, – слился с темы Кель.

Айрон схватился за свои волосы и, казалось, готов их выдрать.

– Что ты, мать твою, сделал? Сигнатуры кокона поменялись! Так, проваливайте отсюда, чтобы я вас не видел ближе двухсот километров!

Глава 22

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

– Нас теперь туда не пустят. Впрочем, не очень-то и хотелось. В этот комплекс я теперь не сунусь даже под страхом смерти, – сказал Стив, когда мы забрали кольца и сели в транспортник. – И вот надо было тебе это яйцо трогать?

– Надо, – отозвался я.

Мысленно строил планы как бы его утащить. И с ужасом констатировал, что не получиться никак. Вообще.

– По глазам вижу – хочешь вернуться и украсть яйцо. Только без вариантов. Изменение сигнатур привлечет такое количество людей, мехов и прочих заинтересованных, что в ближайший месяц Айрон будет волком выть, что ему играть мешают. А ведь ты мог дождаться следующего раза и утащить яйцо после игры с Айроном. Подготовиться.

– Да, понял, я понял, что сглупил.

Но как описать словами те эмоции и ощущения. Там, в красной зоне, моё сердце билось сильнее. Я наконец-то нашел то, что так долго искал в Империи. Нечто настолько важное, что я теперь точно не усну, пока не найду способ его вытащить.

Вернувшись домой и оставшись наедине, я лег на кровать и начал усиленно думать. То, что я собираюсь сделать – невероятно опасно. И не для меня, а для других. Если пси-излучение вырвется наружу, то придется туго всем, кроме меня. Смерти случайных людей вполне ожидаемы. Такую ответственность я на себя брать не хочу. А она упадет с высокой вероятностью.

Далее, Стив и Кель мне не помогут. К бывшему фавориту я даже подходить не стал. Он до сих пор злиться на Яйцо за то, что-то его выкинуло из тела меха. И мое предложение для Стива, мягко говоря, оскорбительно. Кель – с ним непонятно. Парень умный и со связями, но я его плохо понимаю. А значит, вероятность утечки моей операции может вырасти до ста процентов.

Элейн? Спрашивать её о таком я не стану. Она знает много, может много. Даже повлиять на Ксандра. Но вроде как она бывший руководитель проекта «Механоид» и отвечает за безопасность и тут я такой красивый. Даже при всей любви ко мне уверен – она меня пошлёт куда подальше. Ксандра по этой же логике отметаем.

Юм? Первым порывом было позвонить и поделиться с ним. И я даже уверен, что он мне поможет. Но он глава Призрачной стражи, охраняющей комплекс и само по себе будет странно, если меня допустят туда для кражи. Проще тогда вместе с ним законным способом переместить Яйцо. Но тогда у других мехов возникнут вопросы, а кто-то может посчитать это удачным шансом и забрать мою собственность.

Скарлет? Она может помочь с перевозкой не задавая вопросов. Это я вспомнил по памяти. Однако, последний раз, когда мы везли двух Королев и напала третья, Скарлет была не в восторге от перевозки столь опасных существ.

Рой?

Сел. Побарабанил пальцами по черным простыням. Встал. Налил воды в прозрачный бокал и посмотрел в окно, на небо, закрытое желтым щитом.

Рой может все. Пройтись по системам безопасности и вытащить всех фаворитов из их убежишь. Можешь устроить что-то масштабное и невероятное. Может убрать все силы. Но последствия непредсказуемы. Что будет, если Принцесса себя раскроет в центре Фрея?

Бред. Рисковать так она не будет. Ей ещё хочется пожить в этом городе. Наконец-то она получила свободу, о которой мечтала с Чейзом. Нола периодически её выгуливает по кварталу, так что любопытство Королевы Корзу удовлетворяется в полном объеме. А уж какой интерес она проявляет к детским площадкам и детям. Так что единственный адекватный вариант отпадает.

Единственный ли?

Чтобы устроить большой шухер, нужен кто-то не ниже Королевы или претора. Задача один – организовать им высадку на планету. Что-то я сомневаюсь, что «Неуязвимый» не будут проверять или не заметят, что он везет какую-нибудь Королеву. Но можно попробовать использовать М35. В прошлом она не раз открывала порталы и призывала Нэс. А боевая Королева Окари всегда славилась своей адекватностью и мощью. То есть если призвать Нэс, вполне есть шансы с ней договорится.

Голова разболелась от напряжения.

Вколов дозу фиолетовой эссенции, я почувствовал себя значительно лучше. Появилась бодрость, очистились мысли. И первым решением было поговорить с Принцессой. Для этого стоило направиться к Аманде Гаус во Фрей.

– Куда собрался?

Голос Стива нагнал меня, когда я спускался по лестнице жилого модуля.

– Во Фрей. И нет, глупостей там делать не буду. Поеду к Аманде Гаус. Тигрид там остался, хочу его проверить. Заодно и отвлекусь от работы. Или ты думаешь, что я брошусь прямиком на защищенную крепость и буду её колупать?

Стив смерил меня подозрительным взглядом.

– Поеду, провожу тебя.

– Не доверяешь?

– Я вижу, что ты что-то задумал. Взгляд решительный. Не знаю, что, но хочу тебя от этого предостеречь.

Я печально улыбнулся. Стив понимал меня и правильно ожидал каких-то действий. Значит, мне стоит усилить осторожность.

Транспортник Стива с эмблемой Золотых орлов домчал нас до Фрея, откуда мы сели в кортеж и поехали в нужный район. Я предусмотрительно отправил сообщение Ноле, и она сказала, что ждет нас.

– Вы сегодня полным составом. И лица хмурые. Что-то случилось?

Аманда копалась в саду и пересаживала цветы. При виде нас она встала, сняла перчатки и вытерла платком пот со лба. Принцесса лежала рядом и внимательно следила, греясь на солнышке.

– Да сгоняли, на яйцо посмотрели.

– На яйцо?

– Штуку, которая меня выкинула из меха.

Нола посмотрела на меня, ухмыльнулась.

– Пойдем пить чай. У меня как раз пирожки готовятся.

Принцесса, услышав это, дернула ушами, лениво встала, медленно потянулась, как настоящий тигрид и вальяжно направилась в сторону кухни.

Стив кратко пересказал то, что там случилось и сделал отдельный акцент, что я сделал там и что возможно могу сделать.

– Ты преувеличиваешь, Стив. Маилз человек разумный. Проникнуть в комплекс даже фаворитам тяжело будет. А он человек.

– Подозрительный человек со странными возможностями, – посмеялся Стив.

Нола как-то быстро увела тему в сторону на бытовые дела, затем перескочили на общих знакомых механоидов и в целом за чашкой чая Стив забыл обо мне.

Я использовал этот момент, чтобы обратится к Принцессе. Представил комплекс, все его защитные сооружения. Представил всё. Представил дагоны и пси-подавители. И поставил задачу – вытащить яйцо.

Столько возмущения от одного неправильного тигрида я ещё не получал. Она даже возмущенно замяукала и побила меня лапой.

– Ты что сделал с животным, Маилз? – Удивилась Аманда, оттаскивая от меня возмущенную Королеву Корзу.

– Да я вообще чай пил! – Указал я на кружку в моих руках.

Между тем тигрид вырвался из рук Нолы и снова начал бить меня. Не больно, больше возмущенно, а затем запрыгнул ко мне на руки, пошипела немного и улеглась.

– Видимо она наконец-то осознала, что блудный хозяин вернулся, вот и ругает, – усмехнулась Нола и продолжила развлекать Стива.

Я же быстро выпил чай, сослался на усталость и ушел в свою комнату полежать на кровати. Стив проводил меня до неё, убедился, что я пошёл отдыхать и запретил закрывать дверь.

– Такое чувство, что я обзавелся телохранителем, – высказал я, но Стив уже ушел.

Завалившись на кровать, я снова начал думать. Потом представил детскую площадку, детский сад и школу и транслировал это Принцессе с утверждением, что если она мне поможет, то в образе тигрида я отведу её туда.

Принцесса яростно зарычала, зашипела, возмущалась. Но согласилась бросится прям сейчас на этот комплекс. Пришлось её замедлять.

Осталось дело за малым. Выбрать место для перемещения яйца и как-то отвлечь механоидов.

Глядя в красные глаза Королевы, я снова вспомнил о М35. Марионетка Нэс вполне могла устроить небольшой хаос, заставивший механоидов и фаворитов действовать, пока Принцесса под маскировкой проберется внутрь комплекса. Остается вопрос перевозки.

Маилз: Скарлет.

Скарлет: Что?

Маилз: А ты мне М35 можешь найти и привезти в форпост так, чтобы вообще никто не узнал?

Скарлет:………

Спустя пять минут.

Скарлет: Ты….

Спустя десять минут.

Скарлет: Что ты задумал? Погоди. Знать не хочу зачем тебе марионетка на Аргуссе.

Спустя минуту.

Скарлет: Решено. Иди к Эхереону, Экелз. Я в таких играх не участвую. Но никому не скажу.

Тц.

А у меня были на неё большие планы. Ладно. Придётся выкручиваться как-то по-другому. Есть вариант разбить заглушки и приманить Рой. Но как это сделать так, чтобы не привлекать внимание? Стив мне этого сделать не даст. В ближайшее время я вряд ли вылезу из-под его контроля. Принцессу направить? Нет. Она мой козырь и вскрывать раньше времени не стоит.

Думай, Маилз!

Что есть заглушка? Это устройство, которое генерирует помехи посредством эфирной энергии, создавая мистическую завесу, через которую нельзя создать портал посредством способности Королевы или тварей уровня ниже. Значит, можно создать устройство, которое будет создавать помехи для заглушки и при этом приманивать Рой. Конкретный Рой.

В дверь постучали. Обернувшись, увидел Мэтью Гауса.

– Мэтью, – я встал. – Рад вас видеть. В прошлый раз я уехал, а поговорить об игре так с вами и не успел.

– Да-да. У тебя тогда состояние такое себе было. Пойдем пройдемся?

Я взял Принцессу на руки и потопал за ним.

– Куда это вы? – Грозно спросил Стив.

– Пройтись.

– Я с вами.

– Это конфиденциальный разговор, парень. Не в этот раз, – сразу осадил его Мэтью.

– И что? Я в сторонке постою.

– Даже так? – Удивился тот. – Видимо, выбора у нас нет.

Мэтью схватил меня за плечо, перед глазами пробежала вспышка, в следующую секунду мы оказались в совершенно новом помещении.

– Дагоны – вещь великолепная. Одни недостаток. Умеют разрушать заглушки. От парочки применений ничего не будет. Но есть в одно и тоже место телепортироваться двадцать-тридцать раз в течение часа, то они ломаются.

Оглядевшись, я внезапно понял, что зал – полная копия моего зала из дома в Империи. В подтверждение к этому на устройство пришло уведомление, что произошло проникновение в мою собственность и появилось онлайн видео нашего пребывания в зале. А также то, что системы меня распознали и угрозу отменили.

– Почему мы переместились именно сюда? – Удивился я.

– Разве это не твой дом?

– Так-то мой, а ещё у меня есть дом в соседнем с вами районе.

– До соседнего района Стив может дойти, а сюда нет. Итак, о чём бы ты хотел поговорить?

Мэтью сел на диван так, будто бывал здесь неоднократно.

– Уровень. Мой самый любимый. Вы ведь его делали.

– Прежде чем дать тебе ответ на твой вопрос, нужно дать некоторое пояснение. Я был механоидом ещё на заре колонизации. Не в самые первые годы, но в расцвет технологий и способностей. Тогда я помогал Ксандру, ну как помогал, был испытуемым. И мои способности все не боевые. Видеть правду, видеть будущее, видеть незримое. Почему именно такой набор выпал – никто не объяснит. Но факт остался – я сумел увидеть будущее. Потратив многие месяцы на прокачку и понимание этой способности, я выяснил, что влиять на него не могу. Никак. Все что произойдет – происходит, потому что я или кто-то другой уже сделали или сделают шаги для превращения пророчества в жизнь. Даже Ксандр не знал, чего и сколько я мог видеть. И по началу я давал огромное количество прогнозов. Мы шли семимильными шагами в освоении территорий. Зачищали Аргуссу, Алессу, Нариссау и Браксис. Чем больше поглощал эссенции, чем больше использовал способности – тем яснее видел будущее.

– А что значит видеть?

– Я как будто смотрю кино. Незримо наблюдаю без шанса вмешаться. И поначалу это было интересно. Но чем сильнее развивал способность, чем дальше смотрел в будущее, тем больше угроз видел. Нюанс способности в том, что я могу ощущать то, что там было. Давление ауры Королевы, одиночество, боль, страх, азарт. Запахи и вкусы. Битвы, происходящие в будущем несравнимы по азарту в прошлом. И я буквально стал зависим от них. До одного случая.

Мэтью сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Тот видение – видение механоида, перемещающегося по темноте. Живой темноте. Той, что способна и хочет сожрать всё живое. Это был первый раз, когда я пожалел о своей способности. Первый и последний. И, как назло, видение нельзя было закончить, пока оно не закончится. И я был там. Двадцать минут в этом ужасе тьмы. После этого я покинул проект и несколько лет провел в забытье в психиатрической лечебнице под надзором врачей и постоянными седативными препаратами. И потом ещё тридцать лет лечился от расстройства. Не буду углубляться в нюансы лечения, но один факт все же остался. Мне предложили все видения перенести в реальность. Сначала я рисовал, но быстро забросил. И начал разработку игры. Вот туда я и вложил все свои видения, составив из них сюжет и даже смог воплотить тот кошмарный уровень. Только после выпуска игры меня начало отпускать, и я смог вернуться к полноценной жизни.

– То есть ваша игра – это картины будущего?

– Отчасти. Лишь отчасти. Я же не один делал игру, – развел руками он. – Но знаешь, Аманда затащила меня в проект и снова заставила использовать способности. Не так давно.

– Вы смотрели правду, – вспомнил я рассказ Нолы.

– Верно. И по привычке использовал видение будущего. Способность, которую поклялся больше не использовать.

– И что вы увидели? – Потянулся вперёд я.

Но Мэтью лишь загадочно улыбнулся, встал, достал из двух широких карманов два блока и передал мне.

– Здесь сорок штук дагонов. Последний блок, что у меня остался. Они твои. Как и ответственность за будущие миллиарды жизней.

И Мэтью исчез, оставив меня со множеством вопросов.

– Ответственность за миллиарды жизней? Не слишком ли это высокомерно? – Спросил я тигрида.

В голове почему-то возникла мысль, что раньше я всегда приходил за советом к Ноле, Юму, Джоуи. К кому-то, кто обладал большими компетенциями или имел больший опыт. Тот, кто мог если не подсказать, то выслушать и задать правильные вопросы, ответив на которые, я мог найти ответ для себя. А сейчас? Когда на кону жизнь и смерть из-за эгоистического желания завладеть самой опасной вещью в этом мире.

Я усмехнулся. Знаю я одного человека, который имеет и опыт, и компетенции в этом вопросе. Спросить или нет?

Коммутатор зазвонил неожиданно. Увидев звонившего, я печально усмехнулся.

– Там Эликс уже всех на уши поставил, что ты пропал и не вернулся. Спрашивать, что ты делаешь не буду. Спрошу другое – ты в порядке?

Ты в порядке? Вопрос банально простой, но именно в этот момент я почувствовал облегчение. Могла ли Джоуи, сложишь все иначе, задать его?

– Нет, я не в порядке. Решаю – стоит ли эгоистичное желание овладеть вещью жизней миллиардов людей? – Четно ответил я Элейн.

– Здесь и сейчас ты хочешь или можешь отказаться от этого желания?

– Нет, – ответил твердо и даже не раздумывая.

– Тогда сделай то, что считаешь правильным. Надо тебе ей завладеть – значит владей. А что касательно жизней – я слишком цинична для этого мира, но скажу так. Даже если выживет сотня людей, их достаточно чтобы восполнить человечество в целом здесь, в Т-Нуль-Пространстве. В крайнем случае – сможем вытащить некоторое количество людей из Империи. Пока что можем.

– То есть тебе все равно если я уничтожу всех? Даже тебя?

– Я слишком давно живу это жизнь, чтобы просто распрощаться с ней.

– Боюсь, что, если уничтожу человечество – потеряю себя.

– Уничтожишь ли? Будущее неопределенно. Пророки ошибаются. И ты последний человек вообще в Т-Нуль-Пространстве, кто будет стоять и смотреть, как люди умирают. Ты из кожи вон вылезешь, но найдешь способ всех спасти.

– Всех не спасти.

– И тем не менее, у тебя всегда получилось. Так почему ты думаешь, что провалишься в этот раз, Экелз?

Глава 23

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

– Так это и есть устройство переноса сознания? – Стив скептически посмотрел на два обруча, больше похожие на реквизит для сериала, чем на суперустройство для переноса сознания в тело механоида.

– Ксандр фигни не делает. Надевай, – вручила один из обручей Стиву Скарлет.

– Зачем?

– Носить. Настраивать ещё нужно, чтобы отследить мозговую активность. Это обязательное условие. Для меня тоже. Элейн мне скинула краткую, развёрнутую и полную инструкцию.

– И ты прочитала краткую?

– Я прочитала полную.

Первым делом я закрепил ему устройство на голове, затем подключил по проводу к специальному переносному серверу, осуществлявшему обработку сигнала. Вот в этом сервере и кроется главная загадка. Он оказался простым, лёгким и компактным. Куб тридцать на тридцать на тридцать с несколькими разъёмами. Его мне передали раньше, и я уже успел его подключить к своему адаптатору и изучить интерфейс. Элейн не стала заморачиваться и перенесла почти полную копию системы «Немезис». При этом нельзя было назвать это клонированием, так как оболочка схожа, но принципы разные. Она попыталась мне объяснить разницу, но я понял, что ничего не понял.

– А механоидов у нас нет, – как бы между прочим сказал Стив.

– Лицензию мы с тобой получим через три недели. На этот счёт не парься. В крайнем случае буду договариваться с Юмом либо просить Ксандра создать для нас хотя бы тестового механоида.

– Ты так говоришь, будто брат прибежит по твоему зову делать тебе меха, – передразнила меня Скарлет.

– Он мне благодарен за то, что я вытащил его из болота Пантонала.

– Он тебе уже отплатил, – парировала Скарлет.

– Завидуешь, что я пользуюсь его благосклонностью, а ты нет?

– Ой, всё!

Женщина-механоид психанула и, громко топая, покинула кабинет разработки, едва не столкнувшись в дверях с Амандой. Оглянувшись ей вслед, мой новый заместитель посмотрела на нас со Стивом.

– Вы зачем доводите нашего курьера? Она, между прочим, ценный кадр.

– Да кто её знает, что у неё в Ядре творится, раз ведёт себя как подросток в пубертат, – отмахнулся Стив. – Мне ещё долго сидеть так?

– Ложись, – я указал на койку в паре метров от куба. – Провод длинный. А настройка займёт около часа времени.

– Сериалы смотреть-то хоть можно?

– Можно всё. Мыться, сражаться и прочее. Пройдёт первичная настройка, и дальше я установлю на нём режим невидимости. Будешь сутками с ним ходить, как раз до появления у нас механоида.

– Ты так говоришь, как будто прошёл через это всё раньше меня.

– А я и прошёл, – дотронувшись указательным пальцем до лба, я снял маскировку.

На моей голове находился похожий обруч, как и у Стива, но с двумя фиолетовыми ромбическими кристаллами сбоку. Да и обруч мой был толще.

– Технологии призраков, – обратила внимание Аманда.

– Да когда ты успел? – возмутился Стив.

– На прошлой неделе, когда летал к Элейн. На мой УП поставили систему управления кубом, – я постучал по чёрному ящику. – Так что я последнюю неделю по вечерам вникал в настройки и тестировал систему на баги.

– Как Элейн поживает? – поинтересовалась Аманда.

– Ясно как. Личную жизнь устроила и лежит себе, на пляже загорает, коктейли попивает, – проворчал Стив, устроившийся на раздвижной синей койке.

– Скорее мечтает об этом. Хорошо кушает, хорошо спит, созванивается со мной, а в перерывах между занимается управлением Нариссау, разработкой системы под мой проект, координирует экспансию на Асцаин.

Аманда слегка улыбнулась. То, что она была знакома с Элейн, я знал. При этом я не скажу, что они прям общались. О судьбе Элейн Аманда узнавала через меня. А моя невеста… кажется, она и так всё знала.

– В общем, как и всегда, успешно занимается всем и сразу.

– А что, соскучилась по ней? Можешь слетать на Нариссау. Она тебя увидит, заодно поднимешь нашему курьеру настроение, – поддел Стив.

– Спасибо, откажусь. У меня дома муж не кормлен, кошка не глажена.

Я посмеялся над их перешучиванием, параллельно настраивая систему. В общем и целом, система у нас состояла из следующих деталей – устройства переноса, механоида, куда переносится сознание, сервера, передатчика сигнала и ретрансляторов. Сейчас у меня были только сервер и УП. И вот-вот мне должны были привезти передатчик сигнала.

Сообщение о прибытии пришло, стоило только об этом подумать. Оставив Стива отдыхать, мы с Амандой направились к посадочной площадке.

– Хоффман собственной персоной. Что заставило тебя вылезти из мастерской и проделать путь в столь скромный форпост? – поинтересовалась Аманда.

Глядя на многорукого, трёхголового механоида, который был раза в три выше и больше меня, я вдруг осознал, что уже с ним работал. И впечатления остались положительные.

– Да вот, захотел посмотреть на человека, из-за которого Ксандр вылез из спячки с заказами категории «СРОЧНО» и закидывает меня ими уже который месяц, – одна из голов, треугольная, вытянулась на ребристой шее и оказалась передо мной. – Эхрион. Будем знакомы. Красишься?

Я сначала не понял его вопроса, но потом вспомнил. Из-за эффекта эссенции, проявления моей настоящей внешности появились намного раньше, чем я даже успел задуматься, хочу ли продолжить быть блондином со всеми вытекающими или нет.

– Экспериментирую.

– Я вот тоже экспериментировал. И потом у меня появилось три головы, ха-ха.

Керр Хоффман, несмотря на свой странный вид, оказался весьма интересной личностью. Мы с ним быстро нашли общий язык на профессиональную тему ретрансляторов, пси-воздействия и механоидов.

– Первая партия ретрансляторов готова. Три сотни единиц. Мои ребята их тестировали на заводе, но сам понимаешь, что в боевых действиях они могут себя повести по-другому.

Я согласился с главным механиком, разглядывая трёхметровые чёрные стержни с серыми и красными вставками. Из инструкции я знал, что эти штуки располагаются в космосе или на планете, зависают на месте, куда их установили, устанавливают вокруг себя щит и ловят сигнал, чтобы потом его усилить и ретранслировать.

– А сам транслятор?

– У меня готов только корпус, и то процентов на тридцать. Сам понимаешь, одно из Сердец вашего проекта, к нему нужен особый подход. И потом вторую часть делает Ксандр, а некоторые детали я отдал на откуп Кетонафтам. У них есть и технологии, и люди, и нужная скорость. Без этого можно обойтись, но скорость будет ниже на порядок. А у вас, насколько знаю, горят сроки.

– Есть такое.

Хоть конкретных сроков у нас не было, однако общая атмосфера давила. То тут, то там сообщалось о происшествиях с механоидами или Роем. Даже до меня, державшего строжайшую медийную абстиненцию из-за полного погружения в работу, – доходили сообщения о случаях, когда неустановленные личности занесли тварей в транзитную грузовую зону.

Поэтому что моя команда на Аргуссе, что команда Элейн на Нариссау работали очень много часов.

До глубокой ночи я с Хоффманом и Келем разбирались, как работают ретрансляторы, куда их можно ставить, куда нельзя, с кем что нужно согласовать, какие нюансы вылезли при тестировании. И только когда мы решили все вопросы, которые могли, согласовали, которые не могли, и те, на которые потребуется время, только тогда я смог наконец-то закончить работу на сегодня.

Выйдя на прохладный воздух, я прошёлся вдоль улиц форпоста. Голова болела от обилия информации, терминов и прочего, и требовалась небольшая разгрузка. Учёными доказано, что лучшим отдыхом после умственной работы является физическая. Поэтому я неспешным бегом начал нарезать круги вокруг жилого района.

Подумать было о чём. Керр Хоффман обладал огромными связями в мире механоидов, и неудивительно, что у него была информация о творящемся между фракциями. То, что Теневой корпус едва ли не полным составом перенёс сознание, я знал уже после провалившейся атаки на Киллира. А как ещё назвать атаку, в которой десяток сильнейших фаворитов, в том числе Стифлера, топа «Золотых Орлов», Бубнового Туза, фаворита Карточной колоды, Неона из Теневого корпуса и других, аннигилировал Эхерион. Он такое творил на поле боя, что разборки пришлось отложить до лучших времён. Механоиды разбились на фракции. Пока ещё не открыто, но теперь уже точно. Первой и пока что самой многочисленной управлял Киллир. Он придерживался мнения, что, несмотря на все разногласия, вести себя нужно так же, как и раньше – придерживаться законов, защищать людей, уничтожать Рой, колонизировать планеты и добывать ресурсы. Вторая фракция, под предводительством Кендрикса, – нашла способ переносить сознание и сейчас активно агитирует всех бросить свои тела в Империи и начать строить в этой реальности власть механоидов. Были те, кто переметнулся, но встал под знамёна Киллира. На таких открывалась охота, и парочку уже уничтожили показательным образом. Третья фракция – те, кто бросил всё и ушёл за Герцогом. Плюс у них был в том, что Герцог никого не принуждал выходить или менять тела. Есть задача, есть ресурсы – выполнять.

Мой проект, который с космической скоростью стремился к реализации, начал привлекать больше внимания. Хоффман прямо сказал, что на меня будут давить если не механоиды, то текущие государственные силы. В хаосе можно получить власть и богатство.

– Не стоит недооценивать чужое коварство, керр Эхрион. Ваша ситуация с Джоуи Кроуфорд привлекла к вам ненужное внимание. И по тем сообщениям, что мне шлют мои друзья, – вам скоро понадобится помощь.

Где-то на третьем круге я заметил Скарлет. Девушка стояла, оперевшись на фонарный столб и сложив руки на груди. Я привык видеть её в двух состояниях – ехидно-весёлом или ядовито-злобном. Но впервые за всё это время её симпатичное лицо выглядело печальным.

– Что-то случилось? – перейдя на шаг, спросил я.

– Я подумала.

Подойдя к ней, я ожидал продолжения мысли, но девушка молчала. Её расфокусированный взгляд смотрел не на меня, а на местами поцарапанное покрытие пола форпоста.

– И что надумала? – добавил я.

– Ты ведь не всё вспомнил. Далеко не всё важное именно для тебя.

– Не знаю. Возможно.

– Это факт. Есть вещи, которые касаются меня и важного для тебя. И когда ты их вспомнишь, наши отношения перестанут быть столь лёгкими. Даже одно то, что ты вспомнил про Рой, уже сказалось на нас. Практически незаметно, но трещина, между нами, постепенно превращается в пропасть.

– Ничего не могу с собой поделать, – пожал я плечами. – Не так легко простить человека, виновного в трагедии, пусть даже и простого исполнителя чужой воли.

– Я думала над твоей просьбой. И поняла, что это мой шанс. Я поклялась себе, что больше не буду заниматься перевозкой Роя. Но твоя просьба, рушащая мои принципы… она – мой шанс.

Скарлет впервые посмотрела на меня. В её глазах сияла печальная решимость.

– Сейчас или никогда.

Подняв голову к звёздному небу, закрытому жёлтым энергетическим щитом, я тяжело вздохнул. Моих дел было много, и все они с пометкой «СРОЧНО». Но и Скарлет не может ждать. Уверен, что если я сейчас задержусь, то шанс заполучить то, что сокрыто в коконе, убежит, как вода сквозь пальцы.

– Дай минут двадцать. Я надену костюм «Кобру» и приду. И главное – не попасться Эликсу.

Задачу я свою выполнил на максимум, потому что Эликс пошёл спать. Уведомив Аманду, что я со Скарлет по не терпящим отлагательства делам улетел куда-то и вернусь неизвестно когда, я вошёл в корабль.

– Йохан сегодня на обслуживании, так что полетим вдвоём, я и ты.

Приняв информацию к сведению, я направился в каюту и переоделся. Зная характер Скарлет, сложно представить, в каком труднодоступном и неожиданном месте мы можем оказаться. Закончив с переодеванием, я направился в рубку. Из-за отсутствия основного пилота в рубке как будто стало пустовато. В памяти вдруг вспыхнули картины, как я уже летал на схожем корабле.

– Так, куда мы летим?

– Искать твою М35. Последний раз её видели на Фалоре, но туда мы не полетим. Начнём с Матерса. Там в горах есть Улей Окари. Посветишь своим лицом, может, марионетка и прибежит.

Я усмехнулся.

– Вот так и прибежала, ага. Десять раз.

– А что? Раньше же ты как-то притягивал к себе то Эхериона, то Королев, то Уробороса.

– А кто сильнее, Уроборос или Эхерион?

– Если б я знала. Уроборос год как закончил свою эволюцию, превратившись в Пустого и перестав быть претором.

– Разве претором можно перестать быть?

– Что есть претор? Одна из тварей Роя, что выжили после колонизации Аргуссы, потеряли своих Королев и стали эволюционировать без контроля, выкачивая какую-то одну способность до невообразимых высот. Уроборос выкачал всю мистическую энергию из Каргуа, превратив её в безжизненную пустыню. Но потом случился Капитан, и Уроборос ушёл в эволюцию. В итоге, он превратился в мощную пятидесятиметровую змеюку, быструю, сильную, которая аннигилирует способности механоидов. Вернул себе подвижность, способности. В общем, стал тварью девятого тира. Что касается Эхериона, то все мы были уверены, что он умер. Но он, как ты видел, жив и силён. Невероятно силён. На Фалоре он не показал и десятой части своей силы, в этом я уверенна. Так что если об Уроборосе мы имеем представление, то об Эхерионе нет. И говорить что-то бессмысленно.

– Логично, – согласился я.

В наступившей паузе мне было о чём подумать. Авантюра, на которую я подписался, до сих пор не имела чёткого плана. Причина действовать столь поспешно и соглашаться на предложение Скарлет была в предупреждении Мэтью Гауса о том, что кто-то собирается похитить мой кокон и использовать для уничтожения людей. В целом я склонялся к тому, что за этим легко может стоять фракция Кэндрикса. Учитывая, что это по его команде на нас и Киллира напали, то глупо считать, что он не пойдёт на более кровавые жертвы. Но стоит ли притаскивать марионетку или Королеву Роя на Аргуссу? Стоит ли устраивать на самой безопасной планетеедва ли не гнездо Роя и подвергать жизни миллионов людей риску?

Все эти мысли пронеслись в голове, пока корабль вышел на орбиту, а затем и спустился на Матерс.

– Скарлет! Приём-приём! Твоя траектория проходит через неконтролируемые территории, – раздался в динамике рубки обеспокоенный механический голос.

– Всё в порядке, Аврора. У меня всё под контролем.

– Очередной заказ, о котором ты ничего не скажешь? Ладно. Я попробую выделить тебе несколько ребят в помощь.

– Спасибо. Не потребуется. Мы быстро, и потом на другую точку.

– Не рискуй сильно. Оно того не стоит.

Отключившись, Скарлет повела корабль на снижение. Глядя на то, как она пилотирует, я даже позавидовал. Из-за не работающего у меня чипа всё, на что я мог рассчитывать, – это роль уборщика труднодоступных мест. К пилотированию меня бы никто не подпустил. А ведь когда-то я мечтал стать капитаном какого-нибудь линкора на страже Серпентхольма и отомстить Мета-Альянсу. И как повернулась моя жизнь? Я действительно отомстил Мета-Альянсу, создав пояс безопасности. Теперь прорвать границы Империи будет очень трудно, и Серпентхольм, а также те, кто работают на добыче материалов из астероидов, будут в безопасности. А теперь я занимаюсь разработкой проекта переноса сознания в механическое тело для борьбы… с Роем? Теперь уже и непонятно. Для чего вообще нужны механоиды, если не купировать угрозу? Возможность жить вечно? Но её уже дала Джоуи Кроуфорд, создав свои дропы, которые не только останавливают старение, но и возвращают молодость. Так что человек в теории может жить очень долго.